Готовый перевод Clockwork Angel (The Infernal Devices #1) by Cassandra Clare: 14

МОСТ БЛЭКФРАЙАРЗ

"Не меньше двадцати мостов,
Из Тауэра в крепость Кью ведут
Что видела река узнать готов,
Но не помощники мосты мне тут.
Они юны и мало повидали,
Лишь Темза древняя, она была всегда,
И это сказ о том, что рассказала
Всё без утайки мудрая река."
Редьярд Киплинг, "Сказ реки"

Миновав железные ворота Института, Тесса почувствовала себя Спящей Красавицей, оставляющей позади замок, стены которого утопают в терновнике. Институт располагался в центре площади, а улицы уходили от площади в разных направлениях, превращаясь в узкие лабиринты между домами. Все ещё вежливо поддерживая ее за локоть, Джем повел Тессу по узкому проходу. Небо над головой было цвета стали. Земля под ногами еще не высохла от дождя, прошедшего накануне, а фасады зданий, которые, казалось, давили с обеих сторон, были влажными, в черных разводах от намокшей пыли.

Джем болтал всю дорогу, не говоря ничего особо значительного, а лишь поддерживая непринужденную беседу, рассказывая ей, что он подумал о Лондоне, когда впервые приехал сюда, как ему показалось, что всё вокруг было серым - даже люди! Он не предполагал, что в одном месте может проливаться столько дождя да еще и столь продолжительное время. Ему казалось, что влажность поднималась с пола и пронизывала его насквозь, и что в конечном итоге он может покрыться плесенью, как ствол растущего у воды дерева.
- Ты привыкнешь к этому, - сказал он, когда они вышли из узкого перехода на широкую Флит-стрит. - Даже если порой у тебя будет возникать непреодолимое желание, чтоб тебя выкрутили, как тряпицу.

Вспоминая суматоху, творящуюся на улице в течение дня, Тессу порадовало, насколько спокойнее здесь было вечером: людская толчея свелась к случайным прохожим, которые шагали по тротуарам, опустив головы и держась в тени. На дороге встречались еще кареты и даже одинокие всадники, однако никто, похоже, не обращал внимания на Тессу и Джема.
"Может это действие гламура?!" - гадала Тесса, но спрашивать не стала. Она просто наслаждалась тем, что говорил Джем. Он рассказывал, что это была самая старая часть Лондона, место, где город был основан. Магазины, выстроившиеся вдоль улицы, были закрыты, занавески задернуты, но реклама на каждой витрине всё еще ярко горела, предлагая все - от покупки грушевого мыла и тоника для волос до посещений лекций по спиритизму. Проходя мимо этих магазинов, Тесса между зданиями мельком видела шпили Института и не могла не удивляться, как никто их не замечает. Она вспомнила женщину-попугая с зеленой кожей и перьями. Институт действительно скрыт на виду у всех? Любопытство взяло верх и она спросила об этом Джема.

- Давай-ка я покажу тебе кое-что, - сказал он. - Встань здесь. - Он взял Тессу за локоть и повернул её так, чтобы она оказалась лицом к противоположной стороне улицы. - Что ты там видишь?

Она бегло оглядела улицу; они находились недалеко от пересечения Флит-стрит и Ченсери-лейн. Казалось, что здесь, где они стояли не было ничего примечательного.
- Фасад банка. Что еще здесь можно увидеть?

- Просто позволь своему разуму немного поблуждать, - сказал он всё с той же мягкостью в голосе. - Взгляни на что-нибудь еще, как с кошкой, которую не хочешь спугнуть и потому на неё не смотришь прямо. Снова взгляни на банк, только искоса. А сейчас очень быстро посмотри прямо на него!

Тесса сделала, как было сказано - и испугалась. Банк исчез; на его месте возникла построенная из дерева и камня таверна с огромными сверкающими окнами. Свет за окнами был окрашен в красноватый мерцающий цвет и сквозь открытую дверь проливался на тротуар. За окнами двигались темные тени - не привычные тени мужчин и женщин, а чересчур высокие и тонкие силуэты, странно вытянутые, со слишком большим количеством конечностей, чтобы принадлежать людям. Взрывы хохота прерывали громкую, мелодичную музыку, которая была приятна для слуха и соблазняла. На вывеске, висевшей над дверью, был изображен мужчина, щипающий за нос рогатого демона. Буквы внизу гласили, что заведение называлось "Дьявольская таверна".

Это здесь был Вилл тот ночью. Тесса посмотрела на Джема. Он направился к таверне, легонько потянув ее за собой, его дыхание было легким и тихим. Красноватый свет паба отразился в его глазах, как закат в воде.
- Это и есть твое любимое место?

Напряженность исчезла из его взгляда. Он посмотрел на нее и засмеялся.
- Господи, нет, - ответил он. - Я просто хотел, чтоб ты увидела это.

Тут из таверны кто-то вышел. Это был мужчина в длинном черном пальто и муаровой шляпе, плотно натянутой на голову. Когда он поднял лицо, Тесса увидела, что его кожа было цвета темно-синих чернил, а волосы и борода белыми, как снег. Он двинулся на восток, к бульвару Стренд. Наблюдая за ним, Тесса гадала, не будет ли он привлекать к себе любопытные взгляды, но его мимолетное присутствие оставалось незамеченным, как если бы он был привидением. Более того, проходившие мимо таверны люди вообще не обращали на нее внимания, даже тогда, когда несколько тонких, выкрикивающих что-то фигур вывалились из дверей паба и чуть не сбили с ног усталого прохожего, толкавшего перед собой пустую тележку. Лишь на секунду он в недоумении приостановился, но потом, пожав плечами, продолжил свой путь.

- Когда-то это была самая обычная таверна, - сказал Джем. - Но со временем ее все больше стали посещать обитатели Сумрачного Мира, и нефелимы начали волноваться, что Сумеречный мир слишком тесно переплетется с миром примитивных. Они отвадили от этого места примитивных, внушив им, используя чары и гламур, что таверна заколочена и на ее месте вырос банк. Сейчас почти всеми посетителями "Дьявольской Таверны" являются обитатели Сумрачного мира. - Джем хмуро взглянул на луну и нахмурился. - Уже поздно. Нам лучше поторопиться.

Бросив последний взгляд на паб, Тесса пошла за Джемом, который продолжал непринужденно поддерживать разговор, пока они шли, и указывать на интересные факты: вот перед ними Церковь Тамплиеров, где теперь находился суд и где когда-то Рыцари Тамплиеры благословили паломников на их путь в Святую Землю.
- Они, рыцари, были друзьями нефелимов. Примитивные, но не без своих собственных представлений о Сумеречном мире. И, разумеется, - добавил он, когда они вышли из паутины улиц на мост Блэкфрайарз, - многие считают, что Безмолвные Братья происходят от Черных Монахов, но никто не может этого доказать. Вот оно,- добавил он. - Моё любимое место в Лондоне.

Окинув взглядом мост, Тесса не смогла понять, чем он так нравился Джему. Низкий, с несколькими арками и построенный из гранита, этот мост тянулся от одного берега Темзы до другого. Его перила окрашены в красный цвет и покрыты позолотой, которая блестела в лунном свете. Он был бы довольно симпатичным, если бы не другой мост - железнодорожный, который тянулся вдоль его восточной стороны - он хоть и ютился сбоку, но всё же оставался уродливой решеткой железных рельсов, простиравшейся к противоположному берегу реки.

- Я знаю о чем ты думаешь, - повторил Джем, как и в тот раз, когда они были во дворе Института. - Железнодорожный мост, он же ужасный. Но благодаря ему люди редко приходят сюда, чтобы полюбоваться видом. Мне нравится уединение, просто смотреть на реку, в тишине под луной.

Они дошли до центра моста, где Тесса прислонилась к гранитным перилам и посмотрела вниз. Темза в лунном свете была черна. Лондон простирался по обе её стороны, позади них высился, будто белый призрак, большой купол собора Святого Павла, и всё вокруг было окутано легким туманом, который нежной вуалью размывал резкие очертания города.

Тесса смотрела вниз, на реку. Вода источала запах соли, ила и разложений, перемешивающийся с туманом. Тем не менее в этой Лондонской реке было нечто захватывающее, словно она несла в своем течение некий груз прошлого. Ей на ум пришла строфа из старой поэмы,
- Я Песнь пою, и Темза вдаль течёт, - сказала она полушепотом.
Как правило, она никогда не цитировала стихи в присутствии еще кого-то, но в Джеме было нечто такое, от чего она чувствовала: чтобы она не сделала, он не станет осуждать.

- Я уже прежде слыша эту строку, - всё, что сказал Джем. - Вилл цитировал её мне. Откуда эта?

- Спенсер. "Проталамион", - ответила, нахмурившись Тесса. - У Вилла похоже какая-та странная тяга к поэзии для того, кто так...такой...

- Вилл все время что-то читает, и у него превосходная память, - ответил Джем. - Есть мало вещей, чего он не помнит.
В голосе Джема было нечто такое, от чего его слова звучали не просто как констатация факта.

- Тебе нравится Вилл, правда? - спросила Теса. - Я имею в виду, что ты очень тепло к нему относишься.

- Я люблю его как родного брата, - ответил Джем, как будто это что-то само собой разумеющиеся.

- Можно сказать и так, сказала Тесса. - Как бы он ужасно не относился к остальным, тебя он любит. Он добр к тебе. И что такого ты сделал, чтоб заставить его относится к себе иначе, нежели ко всем остальным?

Джем прислонился боком к парапету. Задумчиво постукивая пальцами по нефритовому наконечнику трости, он смотрел на Тессу, но мысли его блуждали где-то далеко. Пользуясь очевидной отвлеченностью Джема, Тесса позволила себе поразглядывать молодого человека и была немного удивлена, как в лунном свете проявлялась его красота. Весь он был смесью спокойного серебристого и пепельного, в противовес Виллу с его насыщенными цветами синего, черного и золотого.

- По правде говоря, я не знаю, - наконец, ответил он. - Я всегда считал, что это от того, что мы оба остались без родителей, и поэтому он чувствует, что между нами есть некое родство...

- Я сирота, - заметила Тесса. - И Джессамин тоже. Но Вилл не считает себя таким же как мы.

- Нет, не считает.
Взгляд Джема стал настороженным, как будто он о чем-то умалчивал.

- Я не понимаю его, - сказала Тесса. - Он может быть в добрым, а затем через секунду совершенно невыносимым. Я не могу решить, добрый он или жестокий, любящий или ненавидящий...

- А это важно? - спросил Джем. - Разве тебе так уж необходимо принять какое-нибудь решение?

- Той ночью, - пояснила она, - в твоей комнате, когда пришел Вилл. Он сказал, что пил всю ночь напролет, но затем, позже, когда ты...он, казалось, мгновенно протрезвел. Я видела пьяным своего брата. Я знаю, что опьянение не исчезает в одно мгновение - даже, когда тетя выливала ведро холодной воды на Нейта, это не выводило его из оцепенения, если он был особенно пьян. И от Вилла не пахло алкоголем, и у него не было похмелья на следующие утро. Но зачем он солгал, утверждая, что пьян, если на самом деле не был?

Похоже, Джем сдался.
- В этом и заключается самая важная тайна Вилла Херондейла. Я задавал себе те же вопросы. Как кто-то может выпить такое количество спиртного, как он утверждал, и выжить, да еще при этом драться, как он. Поэтому однажды ночью, я проследил за ним.

- Ты проследил за ним?

Джем слегка улыбнулся.
- Да. Он пошел в город, заявив, что идет на встречу с кем-то или что-то в этом роде, и я проследил за ним. Если бы я знал, чего ожидать, то обул бы обувь попрочнее. Всю ночь он бродил по городу, от Святого Павла к рынку Спитфайлд на улице Вайтчапел-хай, спустился к реке и бродил по пристани. Он ни разу не остановился и ни с кем не заговорил. Я словно преследовал привидение. На следующие утро у него нашлась парочка скабрезных историй о его так называемых приключениях, а я сделал вид, что верю. Если он хочет врать мне, тогда у него должны быть на то причины.

- Он лжет тебе, и всё же ты доверяешь ему?

- Да, - сказал Джем. - Я доверяю ему.

- Но...

- Он врет постоянно. Всегда выдумывает историю, которая выставит его в худшем свете.

- Что же тогда он рассказал тебе о том, что случилось с его родителями? Правду или ложь?

- Ни то, ни другое. Он рассказывал обрывками, - ответил Джем, после долгого молчания. - Я знаю, что его отец покинул нефилимов. Еще до рождения Вилла. Он влюбился в примитивную девушку, и когда Совет отказался сделать ее Сумеречным охотником, покинул Анклав и переехал в очень отдаленную часть Уэльса, где они думали, что их оставят в покое. Анклав был в ярости.

- Мать Вилла была примитивной? Ты имеешь в виду, что он лишь на половину Сумеречный охотник?

- Кровь нефелима доминирующая, - ответил Джем. - Вот почему существует три правила для тех, кто оставляет Анклав. Во-первых, тебе придется разорвать все связи с Сумеречными охотниками, которых когда-либо знал, даже со своей семьей. Они никогда не смогут заговорить с тобой, также как и ты не сможешь заговорить с ними. Во-вторых, ты не сможешь призвать Анклав на помощь, в независимости от степени грозящей тебе опасности. И в третьих...

- Что в-третьих?

- Даже если вы покинули Анклав, - ответил Джем, - они все еще могут претендовать на ваших детей.

Тессу слегка передернуло. Джем по-прежнему смотрел на реку, как будто он мог увидеть Вилла в её серебристой поверхности.
- Каждые шесть лет, - сказал он, - пока ребенку не исполнится восемнадцать, представитель Анклава будет приходить в твою семью и спрашивать твоего ребенка, не хотел бы тот покинуть свою семью и присоединиться к нефилимам.

- Не могу представить, чтобы кто-нибудь согласился, - сказала потрясенная Тесса. - Я имею в виду, ведь так ты больше никогда не сможешь заговорить снова со своей семьей, да?

Джем покачал головой.

- И Вилл согласился? Не взирая ни на что, он присоединился к Сумеречным охотникам?

- Он отказался. Дважды. А потом, однажды... Виллу тогда было двенадцать или около того, в дверь Института раздался стук и Шарлотта открыла её. Думаю, самой ей тогда было лет восемнадцать. На ступеньках стоял Вилл. Она рассказала мне, что он был весть покрыт дорожной пылью и грязью, как будто спал под заборами. Он сказал: "Я Сумеречный охотник, один из вас. Вы должны впустить меня. Мне больше некуда идти".

- Он так сказал? Вилл? "Мне больше некуда идти"?

Он помедлил.
- Ты ведь понимаешь, это всё это я слышал от Шарлотты. Вилл никогда не обронил об этом ни слова. Но она утверждает, что именно такими были его слова.

- Я не понимаю. Его родители - они ведь мертвы? Иначе они отправились бы на его поиски.

- Так и было, - тихо ответил Джем. - Шарлотта сказала, что через несколько недель после появления Вилла в Институт пришли и его родители. Они стояли у входной двери и стучали в нее, зовя сына. Шарлотта пришла в комнату Вилла, чтобы спросить хочет ли он с ними повидаться. Но он забился под кровать, закрыв руками уши. Как она не старалась его убедить, он не вышел и не увиделся с родителями. Думаю, Шарлотта, в конце концов, спустилась вниз и отправила их прочь, или они ушли по собственной воле, точно не знаю...

- Отправила прочь? Но в Институте находился их ребенок. У них были права...

- Не было у них никаких прав. - Тессе показалось, что Джем говорил довольно мягко, но было что-то в его тоне, от чего между ними вдруг выросло расстояние как от Неба до Земли. - Вилл решил присоединится к Сумеречным охотникам. Как только он сделал этот выбор, его родители потеряли все права не него. А Анклав обрел право отослать их прочь.

- А ты никогда его не спрашивал, почему все сложилось именно так?

- Если бы он хотел, чтобы я знал, то рассказал бы мне, - ответил Джем. - Ты спрашивала, почему ко мне он относится терпимее, чем ко всем остальным. Думаю, в основном из-за того, что я никогда не спрашивал его "почему".
Он улыбнулся. Холодный воздух придал цвета его щекам, глаза Джема заблестели. Их руки на перилах лежали близко друг к другу. На краткий миг Тесса, почти смутившись, подумала, что он собирался положить свою ладонь на ее руку, но его взгляд скользнул мимо нее, а сам он нахмурился.
- Поздновато для прогулки, не так ли?

Проследив за его взглядом, она увидела темные фигуры мужчины и женщины, направлявшихся через мост в их сторону. Мужчина был одет как рабочий, в фетровую шляпу и темное шерстяное пальто; женщина держала его под руку, её лицо было склонено к его.
- Они, наверное, про нас думают то же самое, - сказала Тесса. Она взглянула Джему в глаза. - А ты? Ты пришел в Институт, потому что тебе тоже некуда было идти? Почему ты не остался в Шанхае?

- Мои родители управляли тамошним Институтом, - ответил Джем, - но они были убиты демоном. Он...оно...называлось Янлуо. - Его голос был очень спокоен. - После того, как они погибли, все посчитали, что самым безопасным для меня будет покинуть страну, на случай, если демону или его приспешникам вздумается прийти за мной.

- Но почему именно сюда, в Англию?

- Мой отец был Британцем. Я говорю на английском. Это казалось разумным. - Тон Джема был спокоен, как всегда, но Тесса почувствовала, что он чего-то не договаривал. - Я подумал, что буду больше чувствовать себя дома здесь, чем в Идрисе, где мои родители никогда не были.

Гуляющая парочка остановилась у парапета напротив них. Мужчина начал рассказывать что-то, указывая на детали железнодорожного моста, женщина кивала, слушая его.
- И ты действительно...больше чувствуешь себя дома здесь?

- Не совсем, - ответил Джем. - Первое, что я осознал, поселившись здесь - мой отец никогда не считал себя настоящим Британцем, не таким, какими считают себя англичане. Настоящий англичанин - это, прежде всего, истинный британец и джентльмен. А кем они являются - докторами, судьями или землевладельцами - это уже третье дело. Для Сумеречных Охотников все по-другому. Мы - Нефелимы. Это первоочередное и главное. И лишь после этого мы киваем на то, в какой стране родились и в каком окружении выросли. А что до третьего, то третьего не дано. Мы Сумеречные охотники и только. Когда какой-нибудь нефелим смотрит на меня, он видит перед собой только Сумеречного охотника. В отличие от примитивных, которые глядя на меня, видят парня, которые не совсем иностранец, но и не такой, как они.

- Ни то, ни се. - Сказала Тесса. - Как и я. Но ты точно знаешь, что являешься человеком.

Выражение лица Джема смягчилось.
- Ты тоже человек. Во всех смыслах.

У Тессы защипало в глазах. Она подняла голову и увидела, как луна спряталась за облако, отчего то приобрело перламутровый блеск.
- Думаю, нам пора возвращаться. В Институте уже, должно быть, начали волноваться.

Джем хотел было предложить ей руку, но вдруг остановился. Парочка, которая прогуливалась по мосту, неожиданно оказалась прямо перед ними, загораживая дорогу. И хотя эти двое должны были двигаться очень проворно, чтоб так быстро пересечь мост, сейчас они стояли угрожающе неподвижно. Они держались за руки, лицо женщины скрывалось под козырьком капора, мужчина прятал свое за полями фетровой шляпы.

Джем взял Тессу под локоть. Рука его была напряжена, но когда он заговорил, голос его был абсолютно ровным.
- Добрый вечер. Можем чем-то помочь?

Они не ответили, но подошли на шаг ближе, юбки женщины зашуршали от ветра. Тесса оглянулась по сторонам, но ни на мосту, ни на набережной больше никого не было. Под размытым светом луны Лондом казался совершенно пустынным.

- Прошу прощения, но буду премного благодарен, если вы позволите мне и моей спутнице пройти. - Сказал Джем.
Он сделал шаг вперед, Тесса последовала за ним. Они были уже достаточно близко от молчаливой парочки, чтобы, когда луна выглянула из-за облака и залила серебристым светом все вокруг, рассмотреть лицо мужчины. Тесса сразу узнала его.

Те же спутанные волосы, широкий, когда-то сломанный нос и подбородок со шрамом. А главное - эти глаза на выкате, такие же, как и у стоявшей рядом с ним женщины, чей взгляд был зафиксирован на Тессе и до ужаса напоминал взгляд Миранды.

- Но ты же мертва. Вилл убил тебя. Я видела твое тело. - Прошептала Тесса. - Это кучер Сестер Тьмы. Они были его хозяйками.

Кучер усмехнулся.
- Хозяйками? Мой хозяин - Магистр. Пока Сестры Тьмы служили ему, я служил им. А сейчас я служу только ему.

Голос кучера отличался от того, каким его помнила Тесса: теперь он был менее скрипучим, в нем появилась четкость и почти зловещая плавность. Стоящий рядом с Тессой Джем застыл.
- Кто вы такие? - Требовательным тоном спросил он. - И что вам от нас нужно?

- Магистр приказал следовать за тобой. - Ответил кучер. - Ты Нефелим. А Нефелимы ответственны за разгром его дома, уничтожение его людей - Детей Ночи. Мы здесь, чтобы доставить объявление войны. И мы пришли сюда, чтоб забрать девчонку. - Он посмотрел на Тессу. - Она принадлежит Магистру, и он получит ее.

- Магистр? - Переспросил Джем. Его глаза вспыхнули серебром. - Вы имеете ввиду де Квинси?

- Имя, которым вы его называете, неважно. Он Магистр. Он велел нам доставить сообщение. Объявление войны.

Рука Джема силой сжала набалдашник трости.
- Вы служите де Квинси, но не вампирам. Что же вы такое?

Женщина, стоявшая рядом с кучером, издала странный звук, напоминавший вздох. Только прозвучал он как пронзительный свисток поезда.
- Берегитесь, Нефелимы. Вы будете уничтожены так же, как уничтожаете других. Ваш ангел не сумеет защитить вас от тех, кто являются созданиями ни Бога, ни Дьявола.

Тесса хотела повернуться к Джему, но он уже начал двигаться, выбросив вперед руку, державшую трость. Мелькнула вспышка, и из наконечника трости выскочило угрожающе острое лезвие. Резко развернувшись, Джем полоснул лезвием грудь кучера. Мужчина качнулся назад, издав от удивления громкий булькающий звук.

Тесса испуганно втянула воздух. Появившийся на рубашке кучера разрез распахнулся, и под ним не было ни крови, ни плоти, а металл, лишь слегка поцарапанный лезвием Джема.

Убрав в сторону свое оружие, Джем заговорил со смесью облегчения и удовлетворения.
- Я знал, что...

Его противник зарычал. Сунув руку в карман пальто, он извлек оттуда длинный зазубренный нож, похожий на те, которыми мясники используют для разрезания костей. А женщина тем временем тоже пришла в движение и, вытянув руки, направилась к Тессе . Движения этой парочки были дерганными, отрывистыми - но очень, очень быстрыми. С безучастным лицом компаньонка кучера приблизилась к Тессе. Она приоткрыла рот, и внутри блеснуло что-то металлическое. Пищевода у нее не было, как, скорее всего, и желудка. Ее рот заканчивался металлической пластиной сразу за зубами.

Тесса попятилась назад, пока ее спина не уперлась в парапет. В поиске поддержки она бросила взгляд на Джема, но на того наступал кучер. Джем вновь пырнул его своим лезвием, но это лишь ненадолго замедлило его противника. Пальто и рубашка кучера теперь лоскутами свисали с его тела, обнажая металлический каркас.

Женщина попыталась схватить Тессу, но та успела отскочить в сторону. Оступившись, нападавшая упала на перила моста. Было похоже, что так же, как и кучер, женщина не испытывала боли. Быстро оправившись, она тут же развернулась к Тессе. От удара ее левая рука была повреждена и теперь болталась, но, проворно выбросив вперед правую, она схватила Тессу за запястье. Ее хватка оказалась достаточно сильной, чтоб заставить Тессу вскрикнуть от боли. Она попыталась отцепить руку женщины, впиваясь ногтями в ее скользкую мягкую кожу и сдирая ее, словно кожуру апельсина. Ногти Тессы царапнули металл, находившийся под кожным покровом, и от этого по телу пробежала дрожь.

Она попыталась выдернуть руку, но тем самым лишь притянула к себе женщину, которая издавала неприятные стрекочущие и щелкающие звуки, как насекомое, и вблизи стало видно, что глаза ее были полностью черными и в них отсутствовали зрачки. Тесса размахнулась, чтоб стукнуть женщину ногой...

И тут раздалось лязганье металла: лезвие Джема ровным срезом отрубило руку нападавшей до самого локтя. Потеряв равновесие, Тесса плюхнулась на землю, отрезанная часть руки свалилась с ее запястья и со стуком упала ей под ноги. Не прекращая издавать противное стрекотание, женщина дергано повернулась к Джему. А он двинулся ей на встречу, заставляя ее ударами тупым концом трости отступать до тех пор, пока она не врезалась в перила. Это столкновение было таким сильным, что она потеряла равновесие и безмолвно упала вниз, тут же исчезнув под водой. Тесса успела лишь заметить, как женщина плавно пошла ко дну. В том месте, где она исчезла из виду, на поверхности воды не появилось ни одного пузырька.

Посмотрев опять на мост, Тесса увидела, как, крепко сжимая в руке трость тяжело дышал Джем. Из царапины на его лице стекала кровь, но в остальном он выглядел невредимым. Он взирал на темную фигуру, которая, непрерывно дергаясь, корчилась перед ним на земле, блеск металла постоянно мелькал из-под разорванной одежды. Подойдя ближе, Тесса увидела, что голова кучера лежала рядом с его телом, пятная землю, темная маслянистая жидкость толчками вытекала из обрубка шеи.

Джем убрал со лба влажные от пота волосы, размазав при этом по щеке кровь. Его рука дрожала. Тесса неуверенно тронула его за локоть.
- Как ты?

Слабая улыбка тронула его губы.
- Это я тебя должен задать тебе такой вопрос. - Он слегка дрожал. - Эти механические существа нервируют меня. Они... - он вдруг замолчал, уставившись на что-то за ее спиной.

С южной стороны моста резкими, отрывистыми шагами на них надвигались еще не менее десятка созданий с часовым механизмом. Несмотря на дерганость движений, приближались они довольно быстро, практически мчались. Они уже успели одолеть около трети протяженности моста.

Громко щелкнув, лезвие исчезло в трости Джема. Схватив Тессу за руку, он выдохнул:
- Бежим!

И они побежали. Вцепившись в его руку, Тесса лишь раз в ужасе обернулась. Преследовавшие их существа были уже на середине моста и, казалось, скорость их стала еще большей. Все они были мужчинами, одетыми в одинаковые шерстяные пальто и фетровые шляпы, как у кучера. Их лица светились в лунном свете.

Джем с Тессой достигли ступенек в конце моста, и молодой человек, крепче сжав ее руку, устремился вниз по лестнице. Ботинки Тессы скользнули по мокрому камню, но он успел подхватить ее, прижав к себе и нечаянно стукнув тростью по спине. Она почувствовала, как вздымалась и опускалась его грудь, как будто он задыхался. Но этого не может быть, ведь Джем Сумеречный Охотник. В Кодексе утверждается, что они могут преодолевать мили.
Джем отодвинулся, и она увидела, что лицо его было немного скривлено, словно от боли. Ей хотелось спросить его, не ранен ли он, но времени на это не было. Наверху лестницы уже был слышен топот шагов. Не произнося ни слова, Джем вновь схватил ее запястье и потащил Тессу за собой.

Очутившись на освещенной фонарями, висевшими на сваях моста, набережной, они чуть сбавили скорость, когда Джем свернул в сторону и через проем между двумя зданиями бросился в переулок. Переулок этот дугой уходил от реки. Воздух здесь был спертым, булыжники мостовой скользкими от грязи. Развешенное из окон сверху белье реяло над головой, словно приведения. Ноги Тессы, обутые в модельные туфли, просто изнемогали, сердце выскакивало из груди, но о том, чтобы остановиться и передохнуть, не было и речи. Позади них, все ближе и ближе, были слышны клекочущие пощелкивания механических созданий,

Переулок вывел на широкую улицу, на которой, прямо перед ними, выросло величественное здание Института. Они заскочили во двор, и Джем, освободив ее руку, захлопнул ворота и тут же принялся запирать их. Как раз в тот момент, когда засовы скользнули на место, их преследователи достигли ворот - сотрясая металл оглушительным грохотом, они налетели на створки, словно крутящиеся волчки, которые не могут остановиться.

Пятясь назад, Тесса со страхом смотрела, как существа с часовым механизмом прижимались к воротам, просовывая в пустые пространства между металлом руки. Она огляделась вокруг. Стоявший рядом Джем, белый, как лист бумаги, прижимал к боку руку. Она потянулась было к его руке, но он отступил в сторону.
- Тесса. - Прерывающимся голосом произнес он. - Ступай в Институт. Тебе необходимо уйти внутрь.

- Что с тобой? Ты ранен?

- Нет. - Его голос стал совсем глухим.

Раздавшийся со стороны ворот скрежет заставил Тессу поднять глаза. Один из механических мужчин сумел через промежуток в воротах дотянутся до железной цепи, связывавшей засовы. Оцепенев от ужаса, она наблюдала, как он с такой силой потянул звенья цепи, что кожа на его пальцах лопнула, обнажая шарнирные соединения под собой. Было совершенно очевидно, что эти руки обладали неимоверной силой: в его хватке металл изгибался и коверкался, и то, что цепь в конце концов сломается, было лишь вопросом нескольких минут.

Тесса взяла Джема под руку. Его кожа была обжигающе горячей, это чувствовалось даже через одежду.
- Давай же!

Издав стон, Джем позволил повести себя к дверям церкви. Он пошатывался и тяжело опирался на нее, дыхание с шумом вылетало из его груди. Они взобрались вверх по лестнице, и уже на последней ступеньке Джем упал на землю. Рухнув на колени, он начал захлебываться кашлем, все его тело скручивалось от удушья.

В этот момент ворота распахнулись. Механические существа хлынули через них, ведомые мужчиной, который разрывал цепь - его потерявшие кожу пальцы поблескивали в свете луны.

Помня, как Вилл говорил ей, что открыть дверь может лишь тот, в чьей крови течет кровь Сумеречного Охотника, Тесса потянулась за шнуром звонка и что есть силы дернула его. Но услышала лишь тишину. В отчаянии, она рванулась назад к Джему, все еще корчащемуся на земле.
- Джем! Джем, пожалуйста, ты должен открыть дверь...

Он поднял голову. Глаза его были открыты, но цвет исчез из них. Они стали белыми, как мрамор. В них можно было увидеть отражение луны.

- Джем!

Он попытался подняться на ноги, но колени его подкосились, и он снова упал на землю. Из его рта хлынула кровь. Выпавшая из его руки трость откатилась к ногам Тессы.

Механические создания достигли нижних ступеней и уже начали подниматься по ним, слегка покачиваясь. Впереди всех шел мужчина с облезлыми пальцами.
Тесса кинулась на дверь Института, молотя кулаками по ее дубовой поверхности. Она слышала, как ее удары эхом разносились по пустому помещению церкви, и ее отчаяние достигло предела. Институт был таким огромным, а у них совсем не осталось времени.

И она сдалась. Поворачиваясь спиной к двери, она с ужасом увидела, что лидер механических существ уже достиг Джема и склонился над ним, касаясь своими безобразными металлическими пальцами груди нефелима.

Тесса схватила трость Джема и, размахивая ею, закричала:
- Прочь от него!

Механический мужчина выровнялся, и впервые она смогла отчетливо рассмотреть его лицо. Оно было гладким и не имело присущих человеку черт, лишь впадины в тех местах, где должны были находиться глаза и рот. Носа не было. Существо подняло руки - они были перепачканы кровью Джема. Сам Джем лежал неподвижно, его рубашка была разорвана, вокруг него растекалась кровь.
Механическое создание потрясло своими кровавыми пальцами перед ней, уродливо пытаясь помахать ей, а потом развернулось и запрыгало по ступеням вниз, словно удирая, как паук. Через мгновенье механический человек нырнул в ворота и скрылся из вида.

Тесса двинулась к Джему, но оставшиеся автоматы быстро перекрыли ей дорогу к нему. Они были такими же безликими, как и их вожак - целый набор одинаковых воинов, как будто времени, на то, чтобы их закончить, не хватило.

Раздалось кликанье, и пара металлических рук потянулась к Тессе, а она, практически наугад, замахнулась тростью. И попала механическому существу в голову. Удар дерева о металл прошел по ее руке волной отдачи. Нападавший зашатался, но лишь на мгновенье. Она вновь нанесла удар, в этот раз угодив тростью ему в плечо. Существо закачалось, но тут другая пара рук схватила трость и дернула ее с такой силой, что кожа на ладонях Тессы запекла. Ей вспомнилось, какой сильной хваткой обладала Миранда, когда автомат вырвал из рук Тессы трость и с невиданной силой стукнул ее о колено, чтоб сломать.

Трость треснула пополам. Тесса резко развернулась, чтобы кинуться бежать, на металлические руки уже вцепились ей в плечи и тащили назад. Она попыталась высвободиться...

И двери Института наконец распахнулись. Брызнувший свет ослепил ее на мгновение, и все, что она могла видеть - лишь очертания темных фигур, появлявшихся изнутри церкви. У головы Тессы что-то просвистело, царапнув ее щеку. Раздался лязгающий звук металла, и руки, удерживавшие ее, ослабили хватку. Задыхаясь, она упала на ступеньки.

Тесса подняла голову. С бледным напряженным лицом над ней стояла Шарлотта. В одной руке она держала диск, другой такой же торчал из груди механического мужчины, который схватил ее перед этим. Он корчился и извивался по кругу, словно сломанная игрушка. Из раны на его шее сыпались голубые искры.

Вокруг него остальные механические существа начинали крутиться на месте и раскачиваться, после того, как их атаковали Сумеречные Охотники: Генри, дугой опускавший свой меч серафима, разрезая грудь автоматов, посылая их раскачиваться и дергаться в темноту двора; рядом с ним Вилл, размахивавший некоим подобием косы, рассекая одного недруга за другим вдребезги - с такой яростью, что фонтаны синих искр летели из них фонтанами. Шарлотта, бросившись вниз по ступеням, метнула второй из своих дисков, который с тошнотворным звуком прошил голову металлического монстра. Он рухнул на землю, поливая ее искрами и маслом.

Уцелевшие два существа, оценив сложившиеся обстоятельства, бросились к воротам. Генри бросился им вслед, за ним поспешила Шарлотта, но Вилл, бросив свое оружие, развернулся и побежал к ступеням.
- Что случилось? - Прокричал он Тессе. Она лишь молча смотрела на него, слишком ошарашенная всем произошедшим, чтобы ответить. - Ты ранена? Где Джем? - В его голосе появились нотки паники.

- Я цела, - прошептала она. - Но Джем...он упал. Он там.
Она указала на то место у дверей, где, скрытый темнотой, лежал Джем.

Лицо Вилла стало пустым, словно доска, напрочь очищенная от мела. Не бросив на нее больше ни взгляда, он взлетел по лестнице вверх и кинулся на колени рядом с Джемом, тихо бормоча что-то. Не дождавшись ответа, Вилл поднял голову и крикнул Томасу, чтобы тот помог ему перенести Джема. Он кричал что-то еще, чего Тесса не смогла разобрать из-за начавшегося у нее головокружения. Возможно, он орал на нее. Может, считал ее виноватой в том, что случилось. Если бы она не разозлилась, если бы не убежала и не заставила тем самым Джема последовать за собой...

В дверях возникла внушительных размеров тень. Это был Томас, с взлохмаченными волосами и необычайно серьезный, он без лишнего слова подошел и опустился рядом с Виллом. Вдвоем они подняли Джема на ноги и, забросив его руки себе на плечи, не медля ни секунды, устремились внутрь.

Затуманенным взглядом Тесса окинула двор. Все выглядело так странно, по-другому. После творившего недавно безумия вдруг обрушилась оглушающая тишина. Части поверженных механических существ валялись по всему двору, земля была в пятнах вязкой жидкости, ворота болтались на петлях, а луна взирала сверху всё это так же безучастно, как и на мосту, когда Джем сказал ей, что она - человек.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/27542/92518

Переводчики: savrik, vikaz