Готовый перевод Clockwork Angel (The Infernal Devices #1) by Cassandra Clare: 16

СВЯЗЫВАЮЩЕЕ ЗАКЛИНАНИЕ

"И джентльмены кость бросают
И раз, и два, - о, да!
Но глуп тот, кто с Грехом играет
В Прибежище Стыда!"
Оскар Уайльд. "Баллада Рэдингской тюрьмы".

- Джессамин! Джессамин, что происходит? Где Нейт?

Джессамин, стоявшая у входа в комнату Нейта, повернулась лицом к спешившей по коридору Тессе. Ее глаза была красными, а выражение лица рассерженным. Локоны светлых волос в беспорядке выбивались из обычно тщательно уложенного узла на затылке.
- Я не знаю, - резко ответила она. - Я заснула в кресле рядом с кроватью, а когда проснулась - его не было. Он просто исчез! - Она нахмурилась. - Господи, ты выглядишь просто ужасно.

Тесса окинула себя взглядом. Она не позаботилась о том, чтобы надеть кринолин, или даже туфли, а просто накинула на себя первое попавшееся платье и сунула ноги в шлепанцы. Волосы были просто рассыпаны по плечам. Наверное, сейчас ее вид немногим отличался от вида персонажа книги "Джейн Эйр" - сошедшей с ума жены мистера Рочестера, которую он держал на чердаке своего дома.
- Нейт не мог уйти далеко, учитывая то состояние, в котором он находился, - сказала Тесса. - На его поиски кто-нибудь отправился?

Джессамин театрально взмахнула руками.
- Да его все ищут. Вилл, Шарлотта, Генри, Томас и даже Агата. Я надеюсь, ты не хочешь еще и бедного Джема вытащить из постели, чтобы он подключился к поискам?

Тесса покачала головой.
- Правда, Джессамин... - Запнувшись, она отвела взгляд. - Я тоже буду искать его. А ты можешь остаться здесь, если тебе так угодно.

- Да, мне так угодно. - Вскинула голову Джессамин.
А Тесса уже развернулась и отправилась обратно по коридору. В голове ее все перемешалось. Куда, во имя всего святого, мог подеваться Нейт? Прошли ли у него горячка и бред? Быть может, он встал с постели и, не понимая, где находится, отправился искать ее?
От этого предположения у нее сжалось сердце. Институт был прямо-таки запутанным лабиринтом. Тесса завернула за очередной угол, ведущий в еще один незнакомый коридор с завешанными гобеленами стенами. Если сама она до сих пор едва ориентируется здесь, то можно представить, каково будет Нейту...

- Мисс Грей?

Обернувшись на голос, Тесса увидела Томаса, появившегося из одной из дверей вдоль коридора. Он был без пиджака, волосы его были, как обычно взлохмачены, а взгляд необычайно серьезен. Тесса застыла в дурном предчувствии. Господи, он наверняка принес дурные вести.
- Да?

- Я нашел вашего брата, - сказал Томас к несказанному удивлению Тессы.

- Правда? Где же он?

- В гостиной. Он прятался там за занавесками. - Скороговоркой выпалил Томас, вид у него при этом был немного смущенный. - Как увидел меня, так переполошился не на шутку. Начал кричать и вопить, а потом попытался проскочить мимо меня, и мне пришлось боднуть малёхо вашего брата, чтоб утихомирить его... - заметив непонимание на лице Тессы, он остановился и прочистил горло. - Я хочу сказать...мне кажется, я перепугал его до смерти, мисс.

Тесса взволнованно прикрыла рот рукой.
- О, боже. Но он цел?

Было заметно, что Томас не знал, куда девать глаза. Тесса решила, что Томасу было неудобно от того, что он обнаружил Нейта прячущимся от страха за шторами Шарлотты. Ее захлестнула волна негодования. Нейт не Сумеречный Охотник, его не учили убивать и защищаться. Вполне естественно, что он был напуган. И главное, он наверняка еще пребывал в горячечном бреду.
- Наверное, мне лучше зайти и самой увидеть его. Мне одной, понимаешь? Думаю, ему необходимо увидеть знакомое лицо.

Услышав это, Томас вздохнул с облегчением.
- Конечно, мисс. А я пока подожду здесь. Просто дайте мне знать, когда захотите позвать остальных.

Тесса кивнула и, пройдя мимо Томаса, толкнула дверь. В гостиной царил полумрак, единственным источником света был серый полуденный свет, проникавший в высокие окна. При таком тусклом освещении расставленные по комнате кресла и диваны казались затаившимися хищниками. В самом большом кресле, у камина, сидел Нейт. Он нашел перепачканные кровью рубашку и брюки, которые были на нем в доме де Квинси, и надел их. Обуви на ногах не было. Ее брат сидел, уперевшись локтями в колени и закрыв лицо ладонями. Он казался таким несчастным.

- Нейт? - Тихо позвала его Тесса.

Он поднял голову - и тут вскочил из кресла.
- Тесси! - Лицо его озарилось неимоверной радостью.

Легонько вскрикнув, она кинулась через комнату, обвила его руками, неистово прижимая к себе. Нейт застонал от боли, но тоже обнял ее, и на мгновенье Тесса вернулась в Нью-Йорк, в маленькую, пропахшую выпечкой, кухоньку своей тети, услышала ее тихий смех, когда та бранила их с братом за то, что они слишком шумели.

Нейт первым разомкнул объятия и окинул ее взглядом.
- Господи, Тесси, ты так изменилась...

У нее по коже пробежали мурашки.
- Что ты имеешь в виду?

Он с отстраненным видом погладил её по щеке.
- Ты стала старше, - сказал он. - Стройнее. Когда я покидал Нью-Йорк, ты была маленькой круглолицей девчушкой. Или просто я всегда тебя такой помнил?

Тесса заверила брата, что она до сих пор остается его маленькой сестренкой, которую он всегда знал, но ее мысли были лишь отчасти заняты его вопросом. Она встревожено рассматривала Нейта: цвет его лица уже не выглядел столь серым как раньше, но брат все еще был бледен, ушибы на его лице и шее отчетливо проступали синими, черными и желтыми пятнами.
- Нейт...

- Всё не так плохо, как кажется, - сказал он, увидев беспокойство на ее лице.

- Нет, всё именно так, как кажется. Тебе следует быть в постели, набираться сил. Что ты здесь делаешь?

- Я пытался разыскать тебя. Я знал, что ты была там. Я успел заметить тебя, прежде чем тот лысый безглазый ублюдок схватил меня. Я подумал, что они и тебя держат в заточении. Я собирался попробовать вызволить нас.

- Вызволить? Нейт, ты ошибаешься. - Она покачала головой. - Здесь мы в безопасности.

Он посмотрел на неё сощурив глаза.
- Это же Институт, ведь так? Меня предупредили насчет этого места. Де Квинси сказал, что в нем заправляют безумцы, чудовища, которые называют себя нефелимами. Он говорил, что они хранят проклятые человеческие души под замком в каких-то шкатулках, и оттуда раздаются вопли...

- Ты говоришь о Пиксиз? В ней хранится демоническая энергия, Нейт, там нет никаких людских душ! Это абсолютно безопасно. Если ты не веришь, я позже тебе покажу, шкатулка находится в оружейной комнате.

Мрачности в Нейте не убавилось.
- Он сказал, что если Нефилимы доберутся до меня, то будут разрывать меня на части, кусочек за кусочком, за нарушение их законов.

Холодный озноб прошел по спине Тессы; она отстранилась от брата и увидела, что одно из окон гостиной открыто, занавески развеваются на ветру. Так что озноб был вызван не только нервами.
- Это ты открыл окно? Здесь так холодно, Нейт.

Нейт покачал головой.
- Оно было открыто, когда я вошел.

Качая головой, Тесса прошла через комнату и дернула окно вниз.
- Так и от простуды умереть недолго …

- Не думай о моей смерти, - сказал раздраженно Нейт. – Что насчет Сумеречных охотников? Ты хочешь сказать, что они не удерживают тебя здесь силой?

- Нет. - Тесса отвернулась от окна. - Не удерживают. Они странные, но были добры ко мне. Я захотела остаться здесь. Они были достаточно великодушны, чтобы позволить мне это.

Нейт покачал головой.
- Не понимаю.

Тесса почувствовала, как в ней вспыхнула искорка злости, что удивило ее; но она тут же погасила ее. Вины Нейта здесь нет. Он многого не знает.
- Куда еще мне оставалось идти, Нейт? – спросила она, подходя к нему и беря его за руку. Она подвела его обратно к креслу. - Садись. Ты изматываешь себя.

Нейт послушно сел и взглянул на нее. В его глазах вновь появилась отстраненность. Тессе был знаком этот взгляд. Это означало, что Нейт замышлял какой-то безумный план, обдумывал какую-то нелепую идею.
- Мы ведь вправе уйти отсюда, - сказал он. – Добраться до Ливерпуля, сесть на пароход. Вернуться обратно в Нью-Йорк.

- И что потом? – сказала Тесса как можно мягче. – Там у нас не осталось ничего с тех пор, как умерла тетя. Мне пришлось продать все вещи, чтобы оплатить похороны. Жилья нет, а на съемное нет денег. В Нью-Йорке для нас нет места, Нейт.

- Мы создадим себе новое место. Начнем все заново..

Тесса грустно посмотрела на своего брата. На лице лишенная надежды мольба, уродливыми цветами на скулах расцветают ушибы, светлые волосы в нескольких местах еще имеют на себе следы кровью. Нейт не такой, как другие, всегда говорила тетя Харриет. Он обладал потрясающей наивностью, которую необходимо было оберегать любой ценой.

И Тесса всегда старалась это делать. Они с тетей скрывали от самого Нейта его собственные слабости, делали вид, что не замечали его недостатков, прощали проступки. Они никогда не говорили ему о том, какую работу приходилось проделывать тетушке Харриет, чтобы вернуть деньги, проигранные им; не рассказывали, сколько насмешек выносила Тесса, когда другие дети называли ее брата пьяницей и бездельником. Все это они держали от Нейта в тайне, чтоб не ранить его... И все равно Нейт пострадал. Быть может, Джем все-таки был прав: всегда лучше знать правду.

Опустившись на кушетку напротив брата, Тесса пристально посмотрела ему в глаза.
- Мы не можем так поступить, Нейт. Во всяком случае, не сейчас. То, во что мы оказались замешаны, будет преследовать нас повсюду. И если мы бежим, то окажемся совсем одни, когда это настигнет нас. Рядом не будет никого, кто поможет или защитит. Мы нуждаемся в Институте. Мы нуждаемся в нефелимах.

Ее слова потрясли Нейта.
- Наверное, ты права, - сказал Нейт. Видимо, из-за растерянности в его речи появился американский акцент, и Тесса, которая почти два месяца слышала лишь британский говор, вдруг почувствовала тоску по дому. - Ты оказалась здесь из-за меня. Де Квинси пытал меня, заставляя писать тебе те письма; принудил меня купить билет. Он обещал, что не причинит тебе зла, но заполучив тебя, не дал мне с тобой увидеться, и я уже было решил....я уже думал... - Он поднял голову и печально посмотрел на нее. - Ты должна ненавидеть меня.

- Я никогда не стану ненавидеть тебя. Ты - мой брат. В наших жилах течет одна кровь. - Проговорила Тесса твердым голосом.

- Ты считаешь, что, когда все закончится, мы сможем вернуться домой? - Спросил Нейт. - Сумеем забыть все, что произошло и жить нормальной жизнью?

Жить нормальной жизнью.
Эти слова нарисовали в воображении Тессы ее и Нейта в маленькой, залитой солнцем квартирке. Нейт мог бы найти другую работы, а она бы готовила и убирала, а по выходным они гуляли бы в парке, или отправлялись поездом на Кони-Айленд, где катались бы на каруселях, или поднимались на Железную Башню, чтоб посмотреть на фейерверки, запускаемые ночью отелем Манхеттен Бич. И все вокруг утопало бы в солнечном свете и лето было бы настоящим, а не той серой и сырой версией этого времени года, которая царит в Лондоне. А главное, Тесса смогла бы вновь стать обычной девушкой, уйдя с головой в книгу шагающей по знакомым тротуарам Нью-Йорка.

Но когда Тесса попыталась задержать в голове эту картинку, воображаемое начало расплываться и исчезать, словно туман, разогнанный ветром. А на его месте стали возникать лица Вилла, Джема, Шарлотты, и даже Магнуса Бейна, который сказал ей: "Бедняжка. Теперь, когда ты все знаешь, возврата к прошлому нет."

- Но мы не такие, как все, - сказала Тесса. - Я другая. И тебе об этом известно, Нейт.

Нейт опустил глаза.
- Да, я знаю об этом. - Он беспомощно покачал головой. - Значит, это все-таки правда. Ты действительна являешься тем, что сказал де Квинси. Волшебница. Он утверждал, что ты способна менять внешность. Что ты, Тесси, можешь превратиться во все, что пожелаешь.

- И ты поверил ему? Это правда - ну, почти правда - но сама я поначалу не могла поверить в это. Это так странно...

- Мне приходилось сталкиваться и с более странными вещами, - Пустым голосом произнес Нейт. - Боже, это должен был быть я.

Тесса нахмурилась:
- Что ты имеешь в виду?

Но, прежде чем он успел ответить, дверь распахнулась.
- Мисс Грей, - сказал Томас извиняющимся голосом. - Мисс Грей, Мастер Вилл, он...

- Мастер Вилл уже здесь.
Это сказал уже сам Вилл, ловко огибая Томаса, несмотря на габариты последнего. Он был в той же одежде, что и накануне, которая выглядела помятой. Тесса подумала, что скорее всего он спал в кресле в комнате Джема. Под глазами у него пролегли серо-синие тени, а сам он выглядел уставшим, но в глазах светился живой блеск - вызванный облегчением? изумлением? Тесса не могла определить, поскольку его взгляд был устремлен на Нейта.

- Наш путешественник наконец найден. - сказал он. - Томас сказал мне, что ты прятался за занавесками. Это правда?

Нейт недоуменно посмотрел на Вилла.
- Кто вы такой?

Тесса быстро представила их друг другу, хотя было видно, что ни тот, ни другой не был рад встрече. У Нейта все еще был вид умирающего, а Вилл рассматривал его словно новейшее научное открытие - причем не самое приятное.

- Значит, вы Сумеречный Охотник, - сказал Нейт. - Де Квинси говорил мне, что вы - настоящие чудовища.

- Это было до или после того, как он пытался отобедать тобой? - Поинтересовался Вилл.

Тесса вскочила.
- Вилл, я могу поговорить с тобой? В коридоре.

Она не получила ожидаемого отказа. Бросив напоследок враждебный взгляд на Нейта, Вилл кивнул и молча вышел с ней в коридор и закрыл за ними дверь.

Освещение в коридоре, не имеющем окон, постоянно менялось, ведьмин огонь образовывал вокруг себя отдельные островки яркого света. Вилл и Тесса стояли в одном из темных промежутков между такими двумя такими островками, безмолвно взирая друг на друга - "настороженно, как разозлившиеся коты, что кружат друг с другом в переулке." - Подумала Тесса.

Вилл первым нарушил затянувшееся молчание.
- Что ж. Ты, как и хотела, осталась со мной в коридоре. Наедине...

- Ну да, да, конечно, - нетерпеливо перебила его Тесса. - И тысячи женщин по всей Англии щедро заплатили бы за такую возможность. Нельзя ли обойтись хоть ненадолго без твоего остроумия? Это важно.

- Ты хочешь, чтоб я извинился? - Неожиданно спросил Вилл. - За то, что случилось в мансарде?

Захваченная врасплох, Тесса растерянно моргнула.
- В мансарде?

- Ты хочешь, чтобы я извинился за то, что поцеловал тебя.

От этих слов на Тессу с неожиданной четкостью нахлынули воспоминания: пальцы Вилла в ее волосах, его рука, касающаяся ее перчатки, его губы...Она почувствовала, как все лицо заливает краской и молила бога, чтоб полумрак скрыл это.
- Что...нет. НЕТ!

- Значит, мне не нужно извиняться за это? - Сказал Вилл. Он слегка улыбался - так порой улыбается ребенок, склоняясь над только что построенным из игрушечных кубиков замком, перед тем, как разрушить его одним взмахом руки.

- Мне нет дела до твоих извинений, - сказала Тесса. - Я совсем не об этом хотела поговорить с тобой. Я хотела попросить тебя быть добрее по отношению к моему брату - он прошел через ужасное испытание и не следует его допрашивать как какого-то преступника.

- Я понимаю это. - На удивление миролюбиво ответил Вилл. - Но если он скрывает что-то...

- Да каждый скрывает что-то! - Неожиданно для самой себя взорвалась Тесса. - Есть вещи, которых он стыдится, но тебя они не касаются. Ты ведь тоже не все рассказываешь, верно?

Вилл насторожился.
- О чем это ты?

А что насчет твоих родителей, Вилл? Отчего ты отказался увидеться с ними? Почему, кроме Института, тебе больше некуда идти? И почему тогда, в мансарде, ты отослал меня прочь?
Но Тесса не задала ни одного из этих вопросов. Вместо этого она спросила:
- А как насчет Джема? Почему ты не рассказал мне, насколько серьезно он болен?

- Джем? - Искренне удивился Вилл. - Он не хотел, чтоб я этого делал. Джем считает, что это касается только его одного. И абсолютно прав в этом. Если припомнишь, я был против даже того, чтоб он сам тебе всё рассказал. Джем считал, что задолжал тебе объяснение, но это не так. Он ничего никому не должен. То, что с ним произошло, случилось не по его вине, однако он несет бремя этой болезни и ему стыдно...

- Но ему нечего стыдиться.

- Это ты так читаешь. Другие же не видят разницы между его болезнью и наркоманией, и презирают его за слабость, считая, что он мог бы прекратить принимать эту гадость, если бы проявил силу воли. - Голос Вилла звучал на удивление горько. - Они так часто говорят об этом, порой даже ему в лицо. Я не хотел и от тебя услышать тоже самое.

- Я бы никогда такого не сказала.

- Откуда мне было знать, что ты скажешь? - спросил Вилл. - Я на самом деле совсем тебя не знаю, Тесса, ведь так? Не больше, чем ты знаешь меня.

- Ты не хочешь, чтобы хоть кто-нибудь тебя по-настоящему узнал, - огрызнулась Тесса. - Ну и ладно, не буду и пытаться. Но не стоит делать вид, что Джем точно такой же как ты. Возможно, он бы предпочел, чтобы люди знали правду о том кто он есть.

- Не нужно, - сказал Вилл, а его синие глаза потемнели. - Не думай, что знаешь Джема лучше меня.

- Если ты так заботишься о нём, почему же ты тогда ничего не предпринимаешь, чтобы помочь ему? Почему не ищешь способ, чтобы его вылечить?

- Думаешь мы не искали? Думаешь, Шарлотта не предпринимала попыток, Генри не пытался, думаешь, мы не нанимали колдунов, не платили за информацию, за оказываемую услугу? Неужели ты думаешь, что мы бы вот так просто смирились бы без борьбы со смертью Джема?

- Джем сказал мне, что попросил тебя прекратить поиски, - спокойно сказала Тесса, глядя в его разгневанное лицо, - и что ты послушался его. Ведь так?

- Он тебе так сказал?

- Ты прекратил поиски?

- Тесса, спасения нет. Нет лекарства.

- Ты не знаешь этого. Ты бы мог продолжать поиски и просто не рассказывать ему об этом. Должно быть хоть что-нибудь. Даже малейшая возможность...

Вилл вскинул брови. От мерцающего света из коридора тени под глазами казалось стали протираться до его скул.
- Считаешь, что мы должны проигнорировать его желания?

- Я считаю, что ты должен делать всё, что в твоих силах, даже, если при этом тебе придется солгать ему. Думаю, что я не могу принять твоё примирение с его смертью.

- А я думаю, что ты просто не понимаешь, что порой остается выбирать только между примирением и безумием.

В коридоре, позади них кто-то кашлянул, прочищая горло.
- Что здесь происходит? - спросил знакомый голос.
Тесса с Виллом были так увлечены своим разговором, что не услышали как к ним подошел Джем. Вилл виновато замялся, прежде чем развернуться лицом к своему другу, который рассматривал их обоих с невозмутимым спокойствием. Джем был полностью одет, но выглядел так, словно его только что разбудили от беспокойного сна, его волосы спутались, а его щеки пылали.

Вилл выглядел удивленным, и, похоже, не очень-то был рад видеть друга.
- Почему ты не в постели?

- Я столкнулся с Шарлоттой в зале. Она сказала, что мы все должны будем собраться в гостиной, чтобы поговорить с братом Тессы. - Тон голоса Джема был спокойным и по выражению его лица невозможно было определить, сколько он слышал из разговора Тессы с Виллом. - По крайней мере, я чувствую себя достаточно неплохо, чтобы слушать.

- О, хорошо, что вы все здесь.
Это была Шарлотта, которая быстро шла по коридору, за ней шагал Генри, и по обе стороны от него, Джессамин с Софи. Джесси переоделась в одно из своих красивых платьев, как заметила Тесса, из тонкого голубого муслина, и она несла сложенное одеяло. Софи рядом с ней, несла поднос с чаем и бутербродами.

- Это всё для Нейта? - удивленно спросила Тесса. - Чай и одеяла?

Софи кивнула.
- Миссис Бранвелл подумала, что он должно быть голоден...

- А я подумала, что он должно быть замерз. Он так дрожал прошлой ночью, - нетерпеливо перебила Софи Джессамин. - Разве мы не должны отнести всё это ему?

Шарлотта посмотрела на Тессу, в поисках одобрения, что обезоружило её. Шарлотта будет добра к Нейту; она ничего не могла поделать.
- Да. Он ждет тебя.

- Спасибо, Тесса, - сказала она тихо, а затем толкнула дверь гостиной и вышла, а за ней и остальные.
Когда Тесса двинулась с места вслед за ними, кто-то тронул ее за руку - прикосновение было таким легким, что она едва его уловила.

- Задержись, - сказал Джем. - Всего на минутку.

Она обернулась, чтобы посмотреть на него. Через открытые двери доносилось бормотание голосов - дружелюбный баритон Генри, резкий фальцет Джессамин, который стал громче, когда она произнесла имя Нейта.
- В чем дело?

Он колебался. От его руки веяло холодом, по ощущениям на своей коже, его пальцу казались Тессе тонкими стеклянными трубочками. Она подумала, а разрумянившаяся кожа, обтягивающая скулы, будет ли теплее на ощупь.

- Но моя сестра...- послышался взволнованный голос Нейта из коридора. - Она к нам присоединится? Где она?

- Ладно, не бери в голову. Пустяк. - И с ободряющей улыбкой Джем убрал свою руку.
Тесса удивилась, но развернулась и пошла в гостиную, Джем за ней.

Софи стояла на коленях у камина разжигая огонь; Нейт всё еще сидел в кресле с обернутыми коленями одеялом Джессамин. Джессамин сидела рядом на скамеечке, сияя гордостью. Шарлотта с Генри сидели на софе напротив Нейта, Шарлотту явно распирало от любопытсва, а Вилл, как обычно, стоял у ближайшей стены, облокотившись на неё, при этом выглядел одновременно раздраженным и удивленным.

Как только Джем подошел к Виллу, Тесса обратила всё своё внимание на своего брата. Когда она вернулась в комнату, с него спала некоторая напряженность, но вид у него по-прежнему был довольно жалок. Он теребил пальцами одеяло Джессамин, пощипывая его. Она пересекла комнату и села на пуфик у его ног, с трудом пожавив желание погладить его по волосам или похлопать по плечу. Она чувствовала, что все взгляды обращены на неё. Все наблюдали за ней и её братом, и она могла услышать, в наступившей звенящей тишине, падение булавки.

- Нейт, - сказала она мягко. - Я полагаю, что все уже представились?

Нейт, продолжая пощипывать одеяло, кивнул.

- Мистер Грей, - начала Шарлотта, - у нас уже состоялся разговор с мистером Мортмейном. Он много чего рассказал нам о вас. О вашем пристрастии к Сумрачному миру. И азартным играм.

- Шарлотта, - запротестовала Тесса.

Нейт с трудом вымолвил.
- Это правда, Тесси.

- Тесса, никто не винит твоего брата в том, что произошло. - Шарлотта придала своему голосу как можно больше мягкости, повернувшись обратно к Нейту. - Мортмейн сказал, что Вам было уже известно о его вовлечение в оккультную деятельность, когда Вы приехали в Лондон. Откуда Вам стало известно о его членстве в "Клубе Пандемонимум"?

Нейт колебался.

- Мистер Грей, мне просто необходимо понять, что же с Вами произошло. Де Квинси заинтересован в Вас, я понимаю, что Вы не здоровы, а у нас нет желания заниматься безжалостным допросом, но, если бы Вы могли предоставить нам хотя бы крупицу информации, возможно, это может оказаться самой неоценимой помощью...

- Это была швейная фурнитура тети Харриет, - сказал Нейт низким голосом.

Тесса моргнула.
- Что это было?

Нейт продолжил, понизив голос.
- Наша тетя Харриет всегда держала материну старинную шкатулку на столике, возле своей кровати. Она говорила, что хранит в ней швейную фурнитуру, но я...- Нейт сделал глубокий вдох, глядя на Тессу, когда вновь начал говорить. - Я был в долгах. Я сделал несколько необдуманных ставок, потерял много денег, и я был в затруднительном положение. Я не хотел, чтобы ты или тётя Харриет об этом узнали. Я помнил, что, когда мама была жива, она носила золотой браслет. Я вбил себе в голову, что он всё еще хранился в той шкатулке, а тетя Харриет была слишком упряма, чтобы продать его. Ты же знаешь, какая она...была. Как бы там ни было, я не мог не проверить. Я знал, что, если заложу этот браслет, то смогу расплатиться с долгами. Поэтому, когда ты с тетей Харриет однажды ушли, я взял шкатулку и заглянул в неё.

- Конечно, браслета в ней не оказалось. Но я обнаружил в шкатулке двойное дно. Но и там не оказалось ничего ценного, кроме связки каких-то смятых старых бумаг. Я схватил их, когда услышал как вы поднимаетесь по лестнице, и унес к себе в комнату.

Нейт замолчал. Все смотрели на него. Спустя мгновение, когда Тесса не могла больше держать свой вопрос при себе, она сказала,
- И?

- Там оказались страницы маминого дневника, - ответил Нейт. - Вырванные из переплета, нескольких страниц не хватало, но оставшихся хватило для того, чтобы те сложились в довольно причудливую историю.

- Всё началось еще тогда, когда наши родители жили в Лондоне. Отец частенько пропадал в доках, работая на Мортмейна, но у мамы была тетя Харриет, которая составляла ей компанию, да и к тому же она еще и мной была занята. Я только что родился. Настали времена, когда отец стал приходить домой вечер от вечера всё подавление. Он рассказал о странных делах творившихся на производстве, механизмы ломаются каким-то странным образом, всё время раздается какой-то шум, и даже однажды ночью пропал ночной сторож. Также ходили слухи, что Мортмейн вовлечен в оккультизм. - Голос Нейта звучал так, будто он вспоминал и цитировал давно прочитанную историю. - Поначалу, отец не обратил на слухи никакого внимания, но в конце концов пересказал их самому Мортмейну, который во всем признался. Я пришел к выводу, что ему удалось все представить в безобидном свете, так, если бы он просто забавлялся с заклинаниями, пентаграммами и вещами подобного рода. Он назвал организацию, к которой принадлежал, "Клуб Пандемонимум". Он предложил, чтобы отец пришел на одно из их собраний и привел с собой мать.

- Привести мать? Но он же не мог на самом деле хотеть привести её...

- Наверное нет, но с новой женой и ребенком, отец готов был угодить своему хозяину. Он согласился прийти и привести с собой свою жену.

- Отец должен был бы отправится в полицию...

- Богатеи вроде Мортмейна держат полицию у себя под колпаком, - перебил Вилл Тессу. - Если бы ваш отец пошел в полицию, то они бы посмеялись над ним.

Натаниэль откинул волосы со лба назад; теперь он вспотел и пряди липли к коже.
- Мортмейн организовал для них экипаж, чтобы их обоих доставили поздно ночью, когда все сидят по домам. Экипаж доставил их в дом к Мормейну. О том что было после, о деталях той ночи, ничего неизвестно, потому что многих страниц не достает. Это был первый раз, когда они посетили "Клуб Пандемонимум", но не последнее, как я выяснил. Они посещали клуб несколько раз в течение ближайших нескольких месяцев. По крайней мере, мама терпеть не могла туда ходить, но они продолжали посещать собрания до тех пор, пока что-то резко не изменилось. Я не знаю что это было; осталось всего несколько страниц. Как я понял, они покидали Лондон под покровом ночи, никому не сказав куда направляются, и они не оставили никакого адреса. Возможно им хотелось просто исчезнуть. Однако, в дневнике ничего не сказано почему...

Натаниэль прервал свой рассказ в приступе сухого кашля. Джессамин бросилась к чаю, который Софи оставила на столе и через минуту спустя она уже протягивала чашку с чаем Нейту в руки. Она выразительно посмотрела на Тессу, давая понять, что той следовало бы самой об этом подумать.

Нейт, успокоив свой кашель глотком из чашки, продолжил.
- Найдя страницы дневника, я почувствовал будто наткнулся на золотую жилу. Я слышал о Мартмейне. Я знал, что этот человек, богат как Крез, даже, если он, несомненно, был чуть сдвинутый. Я написал ему, что меня зовут Натаниэль Грей, я сын Ричарда и Элизабет Грей, что мой отец умер, как и мать, и что среди её бумаг, я нашел доказательства его оккультной деятельности. Я намекнул, что хотел бы встретиться с ним и обсудить возможности трудоустройства, и если он не проявит соответствующего рвения, чтобы встретить меня, то мне думается, что несколько газет заинтересуются дневником моей матери.

- Какой предприимчивый, - сказал Вилл будучи почти под впечатлением.

Нейт улыбнулся. Тесса бросила на него свирепый взгляд.
- Не будь так собой доволен. Когда Вилл говорит "предприимчивый", он на самом деле имеет в виду "морально ущербный".

- Нет, я имел в виду, предприимчивый, - сказал Вилл. - Когда я имею в виду "морально ущербный", я говорю, "Вот-вот, именно так бы я и поступил".

- Довольно, Вилл, - перебила его Шарлотта. - Позволь мистеру Грею закончить его рассказ.

- Я подумал, возможно он пришлет в качестве взятки немного денег, чтобы заткнуть мне рот, - продолжал Нейт. - Вместо этого, я получил билет на пароход первым классом в Лондон и официальное приглашение на работу, как только я доберусь до города. Я полагал, что это хорошие начала, и впервые в своей жизни я не собирался ничего портить.

- Когда я добрался до Лондона, я направился прямиком в дом к Мортмейну, где меня проводили прямо к нему в кабинет. Он встретил меня с большой теплотой, рассказывал мне, как рад видеть меня, и что я выглядел точно как моя дорогая умершая мать. Затем он стал серьезным. Усадил и сказал, что он всегда любил моих родителей, и был очень опечален, когда те покинули Англию. Он не знал, они умерли, пока не получил от меня письма. Даже, если бы я открыл общественности, всё что у меня было на него, он утверждал, что всё равно, с радостью дал бы мне работу и сделал бы всё для меня,ради моих родителей.

- Я сказал Мортмейну, что сохраню его секрет, при условии, что он возьмет меня с собой на заседание "Клуба Пандемонимум", что он должен мне показать тоже, что когда-то показывал моим родителям. Правда, мой интерес вызвали азартные игры, что упоминались в дневнике матери. Я представил себе сборище глупцов, настолько обделенных интеллектом, что верили в магию и бесов. Безусловно, мне не составит труда выиграть немного деньжат у подобного дурачья. - Нейт прикрыл глаза.

- Мортмейн, скрепя сердце, согласился взять меня. Полагаю, выбора у него не было. Той ночью собрание было в городском доме де Квинси. В тот момент, когда двери в его дом распахнулись, я понял, каким же бы глупцом. Это вовсе не была группка любителей сеансов спиритизма. Все было взаправду, по-настоящему, Сумеречный мир, как окрестила его мать в своем дневнике. Он существовал. Я едва могу описать мое потрясение, когда я осмотрелся - комнату вокруг меня заполнили неописуемые гротескные существа. Там же были и Сестры Тьмы, играли в вист, искоса поглядывая на меня из-за своих карт, с ногтями словно когти. Женщины с напудренными до бела плечами и лицами улыбались мне, а с уголков их ртов сбегал кровавый ручеек. Пол затопили маленькие создания, чьи глаза меняли цвет. Я никогда не представлял, что подобное возможно, о чем и сказал Мортмейну.

- А он ответил: " Есть много в небесах и на земле такого, чего, Натаниель, даже не снилось нашим мудрецам..."

- Благодаря тебе, Тесса, я знаю, что это цитата из Шекспира - ты всегда зачитывала мне Шекспира, и порой кое-что долетало до моих ушей. Поэтому я уже собирался сказать Мортмейну, чтоб тот прекратил насмехаться надо мной, как тут к нам подошел мужчина. Увидев его, Мормейн заметно напрягся, словно боялся этого человека. Он представил меня Натаниелем, своим служащим, и назвал имя мужчины - де Квинси.

- Тот улыбнулся, и я сразу же догадался, что он не человек. До того момента мне никогда не доводилось видеть вампиров: эта их белая, словно у мертвецов, кожа, эти зубы...Думаю, в ответ я лишь молча таращился на него. А де Квинси тем временем произнес: "Мортмейн, вы вновь скрываете что-то от меня. Это не просто ваш новый служащий. Это - Натаниель Грей. Сын Элизабет и Ричарда Грей."

- Мортмейн, заикаясь, попытался что-то пробормотать, а де Квинси засмеялся: "Слухи быстро доходят до меня, Аксель." А потом повернулся ко мне и сказал: "Я знал вашего отца. И мы с ним неплохо ладили. Я собираюсь сыграть в карты, быть может, ты будешь не против присоединиться ко мне?"

- Мортмейн отрицательно покачал головой, но игральная комната была первым, что я заметил, попав в дом. И, конечно же, меня тянуло туда, словно мотылька на свет. Я до утра играл в фараон с вампиром, двумя вервольфами и колдуном, прическа которого поражала своей неухоженностью. Мне очень везло в ту ночь - я выиграл целую кучу денег и выпил несметное количество напитков со сверкающими пузырьками, которые разносили по комнате на серебряных подносах. Мортмейн вскоре ушел, но мне было наплевать. Сам я покинул тот дом лишь на рассвете, ликуя, ощущая себя на вершине мира - и унося с собой приглашение де Квинси прийти снова в клуб, когда ни пожелаю.

- Конечно же, я был глупцом. Чувство эйфории захлестнуло меня, потому что напитки были смешаны с колдовским зельем, от которого очень быстро становишься зависимым. И выиграл я тем вечером лишь потому, что мне позволили выиграть. И, конечно же, я вернулся вновь в тот дом, без Мортмейна, и стал приходить туда каждый вечер. По-началу, я раз за разом выигрывал - именно так я добывал деньги, которые отослал тебе, Тесси, и тете Харриет. Конечно, мне стало не до работы на Мортмейна. В офис я стал ходить нерегулярно, но и тогда, когда все же приходил, не мог сосредоточится даже на простых заданиях, которые мне поручали. Всё о чем я думал - поскорее вернуться в клуб, побольше выпить тех напитков да выиграть еще больше денег.

- А затем я начал проигрывать. Чем больше я проигрывал, тем больше я становился одержим мыслью вернуться и отыграться. Де Квинси предложил мне начать играть в кредит, и, взяв деньги в займы, я и вовсе перестал появляться на работе. Я спал весь день напролет, а ночами играл. Я проиграл всё. - Его голос звучал отстранено. - Когда, Тесса, я получил твое письмо о том, что тетя скончалась, я подумал, что это было моей карой. Наказанием за моё поведение. Мне хотелось бежать и купить билет до Нью-Йорка, в тот же день, но денег-то у меня не было. В отчаянии, я пошел в клуб - я был небрит, несчастен, с красными глазами. Должно быть, я был похож на человека, который совсем опустился, потому что, увидев меня, де Квинси обратился ко мне с предложением. Он увлек меня за собой в заднюю комнату и сказал, что я проиграл в клубе больше денег, чем кто-либо вообще способен когда-нибудь выплатить такую сумму. Его, похоже, забавляло всё происходящие, дьявол, стряхивающий невидимую пыль со своих манжетов, усмехаясь мне во всю ширь своих острых зубов. Он спросил меня, что я готов отдать, чтобы расплатиться с долгами, и я ответил: "Всё что угодно". А он спросил, "Как насчет сестры?"

Тесса почувствовал, как волоски на ее руках встали дыбом, и было неприятно осознавать, что все глаза в комнате устремлены на неё.
- Что - что он сказал обо мне?

- Он меня совсем застал врасплох, - сказал Нейт. - Я не помню, чтобы когда-нибудь обсуждал тебя с ним, но я был столько раз пьян в клубе, а мы общались так непринужденно...- Чашка в его руке задребезжала на блюдце и он с трудом поставил чайную пару обратно на столик. - Я спросил его, чего он может хотеть от моей сестры. На что он мне ответил, о том, что узнал - один из детей моей матери был...особенным. Он подумал, что возможно этот особенный ребенок я, но имея достаточного количество времени, чтобы понаблюдать за мной, единственным что ему показалось во мне особенным, это моя глупость и безрассудство. - В голосе Нейта слышалась горечь. - "Но твоя сестра, твоя сестра, совсем другое дело." - сказал он мне. "В ней есть силы, которых нет у тебя. У меня нет намерений ей вредить. Она слишком важна".

- Я пустился в спор, требуя больше информации, но он был не преклонен. Либо я раздобуду для него Тессу, либо умру. Он даже сказал мне, что я должен делать.

Тесса медленно выдохнула.
- Де Квинси сказал тебе написать мне то письмо, - сказала она. - Он прислал мне билеты на "Мейн". Он заставил тебя привезти меня сюда.

Глаза Нейта молили Тессу о понимании.
- Он поклялся, что не обидит тебя. Он сказал мне, что все, чего он хочет, это обучить тебя пользоваться своими возможностями. Он сказал мне, что ты станешь немыслимо богата и почетаема...

- Что ж, этого было более чем достаточно, - перебил его Вилл. - Разве есть что-то важнее денег?
Его глаза сверкали возмущением. Джем смотрел на Нейта с ни меньшим чувством отвращения.

- Это не его вина! - огрызнулась Джессамин. - Ты разве его не слышал? Де Квинси грозил ему смертью. И он уже знал кто такой Нейт, когда тот пришел к нему; в конечном итоге, он всё равно добрался бы до Тессы, а Нейт умер бы ни за что.

- Так вот какое твое объективное этическое мнение, да, Джесс? - сказал Вилл. - И я полагаю, оно не имеет ничего общего к тому, что с тех пор как брат Тессы оказался здесь, ты пускаешь слюни по нему. Любой примитивный поступил бы так же, я полагаю, и неважно, каким бесполезным...

Джессамин негодующе фыркнула и поднялась на ноги. Шарлотта, на повышенных тонах, пыталась успокоить обоих, пока те препирались, крича друг на друга, но Тесса не слушала их; она смотрела на Нейта.

Конечно, она давно уже начала понимать, что ее брат был безвольным, и то, что тетя Харриет называла невинностью на самом деле было детской избалованностью - будучи мальчиком, первенцем, да к тому же обладавший прекрасными внешними данными, Нейт всегда был принцем своего собственного королевства. Она осознавала, что Нейт, как старший брат, должен был защищать ее, но в реальности это она и тетя Харриет защищали Нейта.

Но он был ее братом, и она любила его. И потому желание защитить никуда не исчезло - как всегда, когда дело касалось Нейта (и как, наверное, будет всегда ).
- Джессамин права, - сказала она как можно громче, чтоб перекричать голоса споривших. - Откажи Нейт де Квинси, и последствия могли быть для него самыми плачевными, и нет абсолютно никакого смысла спорить об этом. Нам все еще необходимо узнать планы де Квинси. Тебе что-нибудь известно об этом, Нейт? Он сказал тебе, для чего я нужна ему?

Нейт отрицательно покачал головой.
- С тех пор, как я согласился вызвать тебя к себе, он держал меня взаперти в своем доме. Он заставил меня написать Мортмейну письмо об увольнении - теперь тот наверняка считает, что я пренебрег его радушием. Де Квинси собирался не спускать с меня глаз до тех пор, пока ты не окажешься в его руках, Тесси - я был его страховкой. Он отдал Сестрам Тьмы мое кольцо, чтоб убедить тебя, что я в их власти. Он вновь и вновь уверял меня, что не причинит тебе зла, что он лишь хочет, чтобы сестры научили тебя пользоваться твоими способностями. Сестры Тьмы каждый день отчитывались о том, как продвигается обучение, и благодаря этому я знал, что ты все еще жива.

Находясь в том доме, я начал наблюдать за деятельностью клуба "Пандемониум". Я обнаружил, что члены этой организации делятся по рангам. Самые низшие - те, кого близко не подпускают - это Мортмейн и ему подобные. Де Квинси и другие шишки пускают их в клуб по большей части из-за денег, поддерживая их интерес маленькими магическими трюками и давая краем глаза заглянуть в Сумеречный Мир.
На ступень выше стоят такие, как Сестры Тьмы - они обладают некоторым влиянием в клубе, и все до одного являются сверхъестественными созданиями.
А на вершине стоит де Квинси. Все зовут его Магистром.

Они часто организовывали тайные собрания, на которые люди и другие из низшего ранга не приглашались. Именно там я впервые услышал о Сумеречных Охотниках. Де Квинси презирает Сумеречных Охотников, - Нейт повернулся к Шарлотте и Генри. - У него имеется зуб на них - на вас. Он любил повторять, насколько лучше все станет, когда Сумеречные Охотники будут уничтожены, и обитатели Сумеречного Мира смогут жить и вести свои дела свободно...

- Какой вздор. - Генри выглядел искренне раздосадованным. - Он представить себе не может, что начнет творится, если исчезнут Сумеречные Охотники.

- Он говорил о том, что из-за того, что оружие Охотников гораздо мощнее, пока не было возможности одолеть их. Он рассказывал, что согласно легенде Бог создал Нефелимов как могущественных воинов, которых не сможет одолеть ни одно живое существо. Быть может, поэтому он решил создать существо, которое не является живым?

- Автоматы, - сказала Шарлотта. - Его армия машин.

Нейт выглядел озадаченным.
- Вы видели их?

- Несколько из них напали на твою сестру прошлым вечером, - ответил Вилл. - К счастью, мы, монстры, Сумеречные охотники были рядом, чтобы спасти её.

- Не то что бы у неё у самой плохо получалось, - себе под нос пробормотал Джем.

- Вам что-нибудь известно о механизмах? - жадно, требовательным тоном спросила Шарлотта, наклоняясь вперед. - Хоть что-нибудь? Де Квинси когда-нибудь говорил о них перед вами?

Нейт снова съежился в кресле.
- Говорил. Но я не понимал большинства из того, что он говорил. По правде говоря, во мне нет инженерного мышления...

- В этом нет ничего сложного. - Это был Генри и говорил он таким тоном, каким обычно стараются успокоить напуганного кота. - На данный момент эти машины де Квинси работают от завода - их нужно заводить как часы. Но в его библиотеке мы обнаружили копию заклинания, по которому понятно, что де Квинси пытается найти способ оживить их, способ связать демоническую энергию с заводным механизмом и заставить его работать без остановок.

- Ах, да! Он упоминал это, - воскликнул Нейт, обрадовавшись, словно школьник, знающий верный ответ. Сумеречные Охотники замерли в волнительном ожидании. Это было именно то, что они хотели узнать. - Для этого он нанял Сестер Тьмы. Они колдуньи, и должны были не только обучать Тессу, но и выяснить, как такое можно сделать. И у них получилось. Совсем недавно - всего несколько недель назад - но они нашли способ.

- Нашли? - Изумленно спросила Шарлотта. - Но тогда почему же де Квинси до сих пор не воспользовался им? Чего он ждет?

Нейт перевел взгляд с ее взволнованного лица на Тессу, а потом на всех остальных в комнате.
- Я...я думал вы знаете. Он говорил, что связывающее заклинание сработает лишь в полнолуние: с его наступлением Сестры Тьмы приступят к работе, и потом - у де Квинси в укрытиях спрятаны десятки этих созданий, и я знаю, что он планирует создать еще гораздо больше - сотни, а может даже тысячи. Полагаю, он оживит их, а затем...

- В полнолуние? - Переспросила Шарлотта, и, кусая губу, бросила взгляд в сторону окна. - Оно уже очень скоро. Думаю, завтра ночью.

Джем выпрямился.
- Я могу посмотреть лунные таблицы в библиотеке. Сейчас вернусь.
И он исчез в дверном проеме.

Шарлотта повернулась к Нейту.
- Вы в этом совершенно уверены?

Нейт кивнул, тяжело вздохнув.
- Когда Тесса сбежала от Сестер Тьмы, де Квинси обвинил в этом меня, хотя я ничего не знал об этом. Он сказал, что в наказание собирается отдать меня Детям Ночи, чтоб они иссушили меня, выпив всю мою кровь без остатка. До собрания он держал меня в заключении несколько дней. И уже не заботился о том, что говорил мне. Он знал, что я должен буду умереть. Он рассказал, что Сестрам Тьмы удалось заполучить связывающее заклинание. Что осталось совсем немного времени, когда все нефелимы будут уничтожены, а все члены "Клуба Пандемонимум" смогут управлять Лондоном.

- У тебя есть хоть малейшие представление, где сейчас может прятаться де Квинси, когда его дом сожгли? - голос Вилла был резок.

Нейт выглядел изможденным.
- У него есть убежище в "Челси". Он мог затаится там с теми, кто верен ему - вероятно к нему еще примкнули сотня вампиров его клана, которых не было в его доме в ту ночь. Я точно знаю, где находится это место и могу указать тебе его на карте...
Нейт осекся, потому что в комнату ворвался Джем, и его глаза были широко распахнуты.

- Оно не завтра, - сказал Джем. - Полнолуние. Сегодня ночью.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/27542/92520

Переводчики: vikaz, savrik, refuse