Готовый перевод Brandon Sanderson "The Well of Ascension" / Брэндон Сандерсон "Источник Вознесения": Глава 13

ТУМАН КРУЖИЛСЯ И ВЕРТЕЛСЯ, СЛОВНО черную и белую краски смешивали на палитре. Солнечный свет окончательно угас на западе, и ночью вступила в свои права.

Вин нахмурилась:
— Тебе не кажется, что туман начал появляться раньше?

— Раньше? — переспросил ОреСеур своим приглушенным голосом. Кандра-волкодав сидел рядом с ней на крыше.

Вин кивнула:
— Раньше туман не появлялся до темноты, правильно?

— Уже темно, Госпожа.

— Да, но он уже здесь - он начал собираться сразу после захода солнца.

— Не думаю, что это имеет значение, Госпожа. Возможно туман, как и другие природные явления, переменчив.

— Разве тебе это не кажется хоть немного странным?

— Я буду думать, что это странно, если вы хотите, Госпожа, — ответил ОреСеур.

— Это не то, что я имела ввиду.

— Прошу прощения, Госпожа. Скажите мне во что верить и буду считать это истиной.

Вин вздохнула, потирая лоб. "Как бы мне хотелось, чтобы Сэйзед вернулся," — думала Вин. Однако это было бесполезное желание. Даже если бы Сэйзед был в Лютадели, он все равно не был бы её стюардом. Террисанин более никого не признавал господином. Ей придется со всем разбираться с ОреСеуром. По крайней мере кандра может добывать сведения, которые Сэйзед не смог бы, если конечно она сможет их из него вытянуть.

— Нам нужно найти самозванца, — сказала Вин. — Того кто... заменил кого-то.

— Да, госпожа, — ответил ОреСеур.

Вин села в туман, устроилась поудобнее на наклонной крыше, уперев руки в черепицу.
— Тогда мне нужно больше знать о тебе.

— Обо мне, Госпожа?

— О кандрах в целом. Раз уж я собираюсь разоблачить этого самозванца, мне нужно знать, как он думает, что им движет.

— Его мотивация проста, Гопожа, — ответил ОреСеур. — Он выполняет Контракт.

— А если он действует без Контракта?

ОреСеур помотал своей собачьей головой:
— Кандра всегда связан Контрактом. В другом случае ему не позволено вступить в человеческое общество.

— Никогда? — уточнила Вин.

— Никогда.

— А что если это какой-то непослушный кандра? — спросила Вин.

— Таких нет, — твердо ответил ОреСеур.

"Да ну?" — подумала Вин со скептицизмом. Тем не менее, она оставила эту мысль. Не так уж много существовало причин, чтобы кандра сам попытался проникнуть во дворец. На много более вероятным было то, что один из врагов Эленда послал существо. Один из командующих армиями или возможно должник. Да и другие знатные господа имели массу причин, чтобы шпионить за Элендом.

— Хорошо, — сказала Вин, — кандра-шпион, посланный собирать информацию для кого-то.

— Да.

— Но, — сказала Вин, — если он завладевает чьим-то телом в замке, он же не убивает его сам. Кандра ведь не могут убивать людей?

Оре Сеур кивнул.
— Мы все связаны этим законом.

— Так, значит кто-то пробрался во дворец, убил одного из постояльцев, а уже затем их кандра завладел телом. — она сделала паузу, сконцентрировалась, чтобы ничего не упустить. — Хуже всего, если это один из членов команды. Их нужно проверить в первую очередь. К счастью, поскольку убийство произошло вчера, мы можем исключить Бриза, поскольку он был за пределами города, в это время.

Оре Сеур кивнул.

— Так же мы можно быть уверены в Эленде. Вчера он весь день был с нами на стене.

— И все равно ещё остается большая часть команды, Госпожа.

Вин нахмурилась, снова садясь. Она пыталась найти прочное алиби для Хэма, Доксона, Клабса и Призрака. Однако каждый из них в течении нескольких часов оставался наедине. Вполне достаточно для кандры, чтобы перевоплотиться и занять их место.

— Все правильно,- сказала Вин. — Так, как же все-таки мне найти самозванца? Как я могу отличить его от других людей?

ОреСеур сидел молча, окруженный туманом.

— Должен быть способ, — сказала Вин. — Его подражание не может быть безупречным. Что-то должно его выдать.

ОреСеур покачал головой.
— Кандра идеально дублирует тело, Госпожа. Кровь, ткани, кожу и мускулы. Вы видели это, когда я раздвигал свою кожу.

Вин вздохнула, поднялась и наступила на конек остроконечной крыши. Туман к этому времени набрал полную силу, а ночь с каждым мгновением становилась чернее. Она начала лениво бродить вперед-назад по гребню, Алломантический баланс удерживая ее от падения.

— Может быть я смогу заметить, что кто-нибудь ведет себя странно. Все кандры умеют так хорошо притворяться как ты?

— У меня средние умение среди кандра. Некоторые лучше меня, некоторые - хуже.

— Но ни один актер не может быть идеален, — заметила Вин.

— Кандра редко совершает ошибки, Госпожа", — ответил ОреСеур. — Но скорее всего это лучший способ. Будьте осторожны. Он может быть кем угодно. Мой вид очень искусен.

Вин остановилась. Это точно не Эленд, убеждала она для себя. Вчера он весь день был с ней. Кроме утра.

"Слишком давно" — решила она. — "Мы были на стене несколько часов, а кости были абсолютно свежими. Кроме того, я бы точно поняла, если бы его подменили... или не поняла?"

Она покачала головой:
— Должен быть другой способ. Я могу как-то выследить его с помощью Алломантии?

ОреСеур не ответил. Она повернулась к нему в темноте, изучая его собачью морду.
— Ну? — спросила Вин.

— Мы не говорим об этом с чужаками.

Вин вздохнула:
— Все равно расскажи.

— Вы приказываете мне отвечать?

— Я не хочу принуждать тебя делать что-то.

— Я могу уйти? — спросил ОреСеур. —Раз вы не хотите командовать мной, значит ли это что наш Контракт расторгнут?

— Это не то что я имела в виду.

ОреСеур нахмурился - странное выражение, когда видишь его собачьей морде.
— Для меня было бы на много проще, если бы вы проще выражались, Госпожа.

Вин стиснула зубы:
— Почему ты так враждебно настроен?

— Вовсе нет, Госпожа. Я ваш слуга и буду делать так, как вы прикажите. Это одно из условий Контракта.

— Уверен? Ты всегда так себя ведешь со своими хозяевами?

— С большинством. А сейчас я играю необычную роль, — ответил ОреСеур. — Обычно у меня есть кости, чтобы перевоплотиться в человека и его манеры, чтобы им подражать. А вы не дали мне никаких инструкций, а только кости этого... животного.

Вот оно что, подумала Вин. Все ещё злится из-за собачьего тела.
— Слушай. Эти кости ведь ничего на самом деле не меняют. Ты тот же кто ты есть.

— Вы не поняли. Не важно какой кандра сам по себе. Важно кем он стал. Вид который он принимает, роль, которую он исполняет. Ни один из моих прежних хозяев не просил меня делать что-то подобное.

— Хорошо, но я не такая как другие, — парировала Вин. — В любом случае, я задала тебе вопрос. Есть ли способ, чтобы я узнала кандру с помощью Алломантии? И да, я приказываю тебе говорить.

Вспышка торжества промелькнула в глазах ОреСеура, как будто он наслаждался тем, что заставил исполнить ее в роль.
— С помощью Алломантии нельзя воздействовать на эмоции кандры, Госпожа.

Вин нахмурилась:
— Совсем?

— Нет, Госпожа. Вы можете попробовать возбудить или охладить наши эмоции, если захотите, но результата не будет. А мы даже не заметим, что вы пытались манипулировать нами.

Прямо как те, кто жжет медь.
— Не слишком полезный клочок информации. — сказала Вин, прогуливаясь мимо кандры по коньку. Алломант не может читать мысли или эмоции. Когда Взбудораживаешь или Успокаиваешь другого человека, можно только надеяться, что он отреагирует так, как было задумано.

Она могла бы проверять подозреваемых сглаживая их эмоции, и если не нет никакой реакции, он может быть кандрой. Но это так же может означать, что человек просто хорошо умеет контролировать свои эмоции.

ОреСеур наблюдал зе её мучительными раздумьями.
— Если бы было так просто обнаружить кандру, мы бы не были так ценны в качестве самозванцев.

— Полагаю так и есть. — пришлось признать Вин. Однако, раздумывая над словами ОреСеура, ей в голову пришла другая мысль. — Кандра может пользоваться Алломантией? Я имею в виду, если поглощает Туманщика.

ОреСеур потряс головой.

"А вот и ещё один способ" — подумала Вин. Если она заметит, что кто-то из членов команды поджег металл, значит он не кандра. Это не сработает с Доксоном или прислугов, но поможет исключить Хэма и Призрака.

— Есть кое что ещё. Когда мы работали с Кельсером, он сказал, что тебя нужно держать подальше от Лорда-Правителя и его Инквизиторов. Почему?

ОреСеур отвернулся.
— Этот вопрос не обсуждается.

— Тогда, я приказываю говорить.

— Тогда, я отказываюсь отвечать.

— Отказываешься отвечать? — спросила Вин. — Ты можешь так поступить?

ОреСеур кивнул:
— Мы не обязаны раскрывать секреты о природе кандры, Госпожа. Это...

— Часть Контракта, — закончила Вин, хмурясь. Надо заново его перечитать.

— Да, Госпожа, я и так уже сказал слишком много.

Вин отвернулась от ОреСеура, осматривая город. Туман продолжал кружиться. Вин закрыла глаза, подожгла бронзу, пытаясь почувствовать импульсы исходящие от Алломанта, который жжет метал неподалеку.

ОреСеур встал, и устроился рядом с ней на наклонной крыше:
— Госпожа, вы не должны присутствовать на встрече, которую устроил король?

— Позже, — ответила Вин, открывая глаза. За городом, походные костры осветили горизонт. Крепость Венчера светилась справа от нее. Там Эленд собрал совет. Большинство самых важных людей из правительства находились в одной комнате. Эленд назвал бы её параноиком, потому что она настаивала на том, что она должна быть одним из тех, кто оберегает его от шпионов и наёмных убийц. И это правильно. Он мог позвать её в любой момент, пока остается жив.

Вин снова села. Она была рада тому, что Эленд выбрал Крепость Венчера в качестве дворца, вместо того, чтобы переехать в Кредикскую Рощу, обитель Лорда-Правителя. Не только потому, что она была слишком большой, чтобы быть должным образом защищенной, но и потому что она напоминала ей о нем. О Лорде-Правителе.

В последнее время она часто думала о Лорде-Правителе, точнее, она размышляла о Рашеке, мужчине, который им стал. Террисанин по рождению, Рашек убил человека, который должен был получить СИЛУ из Источника Вознесения и совершить...

И совершить что? Они все ещё не знали. Герою было предначертано защитить людей от опасности, которую ныне называют Бездна. Так много утрачено, так много намеренно уничтожено. Лучший источник информации о тех днях, которым они располагали, был древний дневник, написанный Героем Эпох за несколько дней перед тем, как Рашек убил его.Тем не менее, он давал несколько ценных подсказок относительно целей его экспедиции.

"Почему это не дает мне покоя?" —размышляла Вин. — "Бездна покрыта тысячей лет забвения. Эленд и остальные правы, что заботятся о более насущных проблемах"

И все же, Вин чувствовала странную отстраненность. Скорее всего именно из-за этого она наблюдала со стороны. Это не означала, что её не заботили армии. Она просто ощущала... несущественность проблемы. Даже сейчас, осознавая угрозу для Лютадели, её мысли возвращались к Лорду-Правителю.

— Вы не знаете, что я делаю для человечества. — сказал он. — Я ваш бог, даже если вы этого не осознаете. Убив меня, вы обрекли себя. — Это были последние слова Лорда-Правителя, сказанные, когда он лежал на полу в тронном зале. Они волновали её. Леденили душу, даже сейчас.

Ей было необходимо отвлечься.
— Что тебе нравится, кандра? - спросила она, обращаясь к существу, до сих пор сидевшему на крыше рядом с ней, — Что ты любишь, что ненавидишь?

— Я не хочу отвечать на этот вопрос.

Вин нахмурилась.
— Не хочешь или не должен?

ОреСеур сделал паузу.
— Не хочу, госпожа. Вывод очевиден. Вы должны приказать мне.

Она почти сделала это. Но что-то заставило её остановиться, что-то в этих глазах - нечеловеческих, хотя они и были такими. Что-то знакомое.

Обида. Подобно той, что она ощущала, когда будучи ещё совсем молодой прислуживала лидерам воровских шаек, помыкающих своими подчиненными. В шайке каждый делал то, что ему было приказано, особенно если ты был маленькой беспризорной девочкой, не имеющей никакого положения или возможности запугать.

— Если ты не хочешь говорить об этом, — ответила Вин, отвернувшись от кандры, — я не стану тебя заставлять.

ОреСеур молчал.

Вин дышала в тумане, его прохладная сырость щекотала ей горло и лёгкие.
— Ты знаешь, что я люблю, кандра?

— Нет, Госпожа.

— Туман, — сказала она, протягивая руки. — Силу, свободу.

ОреСеур медленно кивнул. Поблизости Вин почувствовала слабую пульсацию бронзы. Тихую, необычную, нервную. Это была та же странная пульсация, которую она чувствовала на крыше Крепости Венчер несколько ночей назад. Ей не хватало смелости, чтобы попробовать отыскать её снова.

Она решила, что пришло время с этим разобраться.
— Ты знаешь, что я ненавижу, кандра? — прошептала она, опустившись на корточки, проверяя свои ножи и металлы.

— Нет, Госпожа.

Она обернулась, встретившись с глазами ОреСеура:
— Я ненавижу бояться.

Она знала, что другие считали её нервной. Параноиком. Она так долго жила в страхе, что считала его чем-то природным, подобно пеплу, солнцу или самой земле.

Кельсер прогнал этот страх прочь. Она по-прежнему была осторожной, но не чувствовала постоянного чувства ужаса. Выживший дал ей жизнь, в которой те, кого она любит, не били её, показал ей кое-что лучшее, чем страх. Доверие. Теперь, познав эти вещи, она не станет легко сдаваться. Не войскам, не убийцам.

И даже призракам.

— Следуй за мной, если можешь, — прошептала она, затем спрыгнула с крыши на улицу.

Она бросилась по скрытой туманом улице, наращивая темп, чтобы не растерять самообладание. Источник пульсации бронзы был близок, она исходила из здания в самом конце улицы. Не сверху, решила Вин. У одного из затемненных окон на третьем этаже были открыты ставни.

Вин бросила монету и прыгнула в воздух. Она выстрелом помчалась вверх, отталкиваясь от якоря на другой стороне улицы. Она приземлилась в открытом оконном проёме, схватив руками стороны рамы. Она разожгла олово, позволив своим глазам привыкнуть к глубокой темноте в заброшенной комнате.

И он был здесь. Сотканный из тумана, он стал изменяться и обернулся, а его контур расплывался в мраке комнаты. Он имел преимущество: отсюда видна крыша, где разговаривали Вин и ОреСеур.

Призраки не следят за людьми... или нет? Скаа не говорят о таких вещах, как призраки или смерть. Это требовало слишком много религиозности, а религия предназначалась дворянству. Поклонение каралось смертью для скаа. Конечно, не всех это остановило, но воры, как Вин, были слишком прагматичны для подобных вещей.

Существовало только одно поверие скаа, которому соответствовало это создание. Туманные призраки. Поговаривали, что эти существа крадут души глупцов, которые выходят ночью на улицу. Но теперь Вин знала, что такое туманные призраки. Это были двоюродные братья кандр - странные, полуразумные животные, использующие останки которые поглотили. Они на самом деле были странными, но никак не призраками и реальной опасности не представляли. Не существовало ни мрачных привидений в ночи, ни охотящихся духов, ни вурдалаков.

Или по крайней мере так говорил Кельсер. То, что находилось в тёмном помещении - эта иллюзорная форма, корчащаяся в тумане, - выглядело весомым опровержением. Вин уцепилась за раму, а страх - её старый друг - вернулся.

Бежать. Исчезнуть. Спрятаться.

— Почему ты следишь за мной? — спросила она.

Существо не двигалось. Клубы тумана обозначали его фигуру, они плавно кружились вокруг него, словно в воздушном потоке.

"Я могу видеть это с помощью бронзы. Это значит, что оно использует Алломантию, а Алломантия притягивает туман."

Оно шагнуло вперёд. Вин напряглась.

Затем призрак исчез.

Вин замерла, нахмурившись. Что это было? Она —

Что-то схватило её за руку. Что-то холодное, что-то ужасающее, но что-то вполне реальное. Боль пронзила её голову, словно двигалась через уху и проникая прямо в ум. Она завопила, и сразу замолкла, когда её голос сорвался. С тихим стоном - её рука дрожала и ослабла - она выпала из окна.

Рука по-прежнему была холодной. Было ощущение, как будто она источает ледяной воздух.

Вин подожгла олово. Боль, холод, сырость, ворвались в ее сознание, прояснив разум. Она крутанулась в воздухе и подожгла свинец, как только коснулась земли.

— Госпожа? — сказал ОреСеур, вынырнув из тени.

Вин потрясла головой, заставила себя сесть на колени. Ладно ощутили холод скользкой мостовой. Она все ещё чувствовала пронзительный холод в левой руке.

— Мне следует отправиться за помощью? —спросил волкодав.

Вин снова потрясла головой, заставив себя, пошатываясь, встать. Через плывущий туман, она посмотрела на верх на черное окно.

Её плечо болело в том месте, где она ударилась о землю и старые синяки пульсировали, но несмотря на это она чувствовала, что сила возвращается. Она отступила от здания, продолжая смотреть на верх. Над ней плотный туман выглядел... зловещим.

"Нет" — убеждала она себя. — "Туман- это моя свобода, ночь - мой дом. Это часть меня. Мне не нужно бояться с тех пор, как Кельсер научил меня."

Она не могла это потерять. Она не вернется к страху. Но сейчас она не могла спокойно идти, она махнула рукой ОреСеура и рванула прочь от здания. Она никак не объяснила своё странное поведение.

А он и не спросил.

Эленд водрузил третью стопку книг на стол, которая оперившись на две другие, угрожала все опрокинуть на пол. Он их поправил, затем взглянул вверх.

Бриз, в чопорном костюме, смотрел на стол, с улыбкой пригубил вино. Хэм и Призрак играли в камни ожидая начала встречи. Призрак побеждал. Доксон расположился в углу комнаты и что-то писал в учетной книге, а Клабс сидел в глубоком плюшевом кресле наблюдая за Элендом с привычной миной на лице.

"Любой из этих людей мог бы быть самозванцем" — подумал Эленд. Эта мысль по-прежнему казалась безумной. Что ему следовало предпринять? Убрать их всех из своего приближения? Нет, они ему слишком сильно нужны.

Единственно, что он мог поделать - это вести себя как ни в чем не бывало и наблюдать. Вин говорила ему попытаться обнаружить несоответствия в их поведении. Он был готов сделать все, что в его силах, но в действительности не уверен, что ему удастся заметить хоть что-нибудь. Это была вотчина Вин. А ему надо сконцентрироваться на армиях.

Думая о ней, он взглянул на окно-витраж в задней части помещения, и был удивлен, увидев, что уже стемнело.

- Уже так поздно? — удивился Эленд.

— Дорогой мой — начал Бриз. — Когда ты сказал, что тебе нужно сходить и найти какую-то важную информацию, стоило предупредить нас, что пропадешь на целых два часа.

— Да, ну... — ответил Эленд. — Я просто потерял счет времени...

— Два часа?

Эленд смущенно кивнул:
— Я увлекся книгами.

Бриз покачал головой:
— Если бы на кону не стояла судьба Центральной Провинции, и если бы не было так увлекательно наблюдать как Хэммонд проигрывает месячное жалование мальчишке, меня бы здесь уже не было час назад.

— Отлично, мы можем начать прямо сейчас —сказал Эленд.

Хэм тихонько засмеялся, поднимаясь с места:
— На самом деле, это напоминает старые добрые деньки. Келл тоже всегда опаздывал и он любил проводить встречи по ночам. Время Рожденного туманом.

Призрак улыбался. Его кошелек раздулся из-за монет.

"Мы по прежнему пользуемся боксингами империи Лорда-Правителя в качестве валюты," — подумал Эленд. — "С этим нужно что-то сделать."

— Мне не хватает доски для писания, — сказал Призрак.

— А мне нет, — отозвался Бриз. — У Келла был отвратительный почерк.

—Абсолютно отвратительный, — сказал Хэм присаживаясь. — Хотя вы должны признать, разобрать было возможно.

Бриз закатил глаза:
— Так и было, я полагаю.

"Кельсер, Выживший в Хатсине" — подумал Эленд. — "Даже его почерк легендарен."
— Не важно, — в слух произнес он. — Я думаю мы можем начать. У нас, как и прежде две армии под боком и мы не разойдемся, пока не придумаем, что с этим делать!

Команда уставилась на него.

— На самом деле, Ваше Величество, — сказал Доксон, — Мы уже по понемногу прорабатываем эту проблему.

—Да? — удивился Эленд. Так, надеюсь я оставил их наедине только на несколько часов. — Тогда прошу поделиться со мной.

Доксон встал, придвинул кресло поближе к остальным членам группы, и Хэм начал говорить.

— Вот в чем загвоздка, Эл, — сказал Хэм. — С двумя армиями нам не надо беспокоиться о скорой атаке. Но нам по прежнему угрожает серьёзная опасность. Скорее всего это выльется в длительную осаду, в которой каждая армия попытается переиграть остальных.

— Они попытаются заморить нас голодом, — сказал Клабс, — Измотать нас и врагов, прежде чем атаковать.

— И, — продолжил Хэм, — нам с этим что-то нужно решить, потому что мы долго не протянем. В городе уже сейчас тяжело с провизией, и скорее всего вражеские генералы осведомлены об этом.

— Что вы предлагаете? — медленно спросил Эленд.

— Нам придется заключить союз с одной из сторон, Ваше Величество, — ответил Доксон. — И те и другие знают об этом. По одному никто из них не сможет справиться с оппонентом. А с нашей поддержкой равновесие будет нарушено.

— Они окружат нас, — сказал Хэм. — И будут держать, пока мы не отчаемся настолько, что примем одну из сторон. В конце концов, нам придется это сделать. Или так, или пусть наш народ голодает.

— Решение сводится к тому, — сказал Бриз, — Что мы не можем пережить остальных, значит, мы должны выбрать, кого из этих людей мы хотим видеть в качестве захватчика города. И я хотел бы предложить сделать решение быстро, не ожидая, когда наши запасы иссякнут.

Эленд спокойно стоял:
— По заключении сделки с одной из этих армий, мы, по существу, отдаем ей наше королевство.

— И то правда, — сказал Бриз, постукивая по стенке чашки, — Но, чего я достиг благодаря второй армии, так это сила договора. Видите ли, по крайней мере, мы в состоянии требовать что-либо в обмен на наше королевство.

— И что с того? — спросил Эленд. — Провинцию мы все равно теряем.

— Это лучше, чем ничего, — сказал Бриз. — Думаю, мы могли бы убедить Цетта оставить Вас временным управляющим Лютадели. Он не любит Центральную Провинцию, считает её голой и плоской.

— Временный управляющий городом, — нахмурившись, произнес Эленд. — Это несколько отличается от короля Центральной Провинции.

— И то правда, — сказал Доксон, — Но каждый император нуждается в хороших людях, чтобы управлять городами под его властью. Ты не будешь королем, но ты - и наши войска - смогут жить на протяжении нескольких месяцев, а Лютадель не будет разграблена.

Хэм, Бриз и Доксон. Все сидели, решительно смотря ему в глаза. Эленд бросил взгляд на стопку книг, размышляя о своих исследованиях и изучении. Бесполезно. Как долго команда знала, что есть только один план действий?

Команда приняла молчание Эленда как согласие.

— Цетт действительно лучший выбор? — спросил Доксон. — Возможно, у Страффа было бы больше шансов заключить договор с Элендом - они, в конце концов, семья.

"Ох, он заключит договор, — подумал Эленд. — И разорвет его в тот же момент, когда это будет удобно. Но... альтернатива? Сдать город Цетту? Что станет с этой землей, этими людьми, если он будет у власти?"

— Думаю, Цетт лучше, — сказал Бриз. — Он очень охотно следует чужим правилам, пока получает свою славу и свои монеты. Проблема в том, что делать с атиумом. Цетт думает, что он здесь, и, если не найдет его...

— Мы просто позволим ему обыскать город, — сказал Хэм.

Бриз кивнул:
— Вам придется убедить его, что я надул его на счет атиума. Это не составит труда, учитывая, что он обо мне думает. Но есть одна маленькая загвоздка. Так же вам придется убедить его в том, что именно я это сделал. Возможно он так же поверит в то, что меня казнили, как только Эленд узнал, что это я собрал армию против него.

Остальные утвердительно закивали.

— Бриз? — обратился к нему Эленд. — Как Лорд Цетт обращается со скаа в своих землях?

Бриз замер, отвел взгляд:
— Боюсь , что не очень хорошо.

— Так вот, — сказал Эленд. — Нам нужно решить как лучше защитить наших людей. Я имею в виду, что если мы все отдадим Цетту, чтобы спасти мою шкуру, то платить за это придется всем скаа населяющим Центральную Провинцию."

Доксон отрицательно потряс головой:
— Эленд, никто не будет считать тебя предателем, ведь это единственный путь.

— Вам легко рассуждать, — сказал Эленд. — Но я всю жизнь буду винить себя, если так поступлю. Я не говорю, что мы должны выкинуть из головы, ваши предложения. Я просто хочу обсудить ещё несколько задумок...

Члены команды переглянулись. Как обычно, Клабс и Призрак сохраняли молчание во время обсуждения. Клабс говорил только, когда чувствовал в этом необходимость, а Призрак вообще предпочитал не вмешиваться. Наконец Бриз, Хэм и Доксон посмотрели на Эленда.

— Это Ваша страна, Ваше Величество, — осторожно сказал Доксон. — Мы здесь лишь для того, чтобы дать совет.
Очень хороший совет, судя по его тону.

— Что ж, ладно, — сказал Эленд, быстро подбирая книгу. В спешке он опрокинул одну из стопок, которая с грохотом рассыпалась по всему столу, а верхний том упал Бризу на колени.

— Извини, — сказал Эленд, когда Бриз закатил глаза и положил книгу обратно на стол. Эленд открыл её и быстро нашел нужную страницу. — Вот, этот труд описывает одну интересную деталь. В нем говорится о передвижении и организации военных частей...

— Правда?, — хмурясь спросил Хэм, — Она больше похожа на книгу учета поставок зерна.

— Знаю, — сказал Эленд. — Здесь в библиотеке было не так уж много книг о приёмах ведения боевых действий. Скорее всего из-за того, что в течении тысячи лет не было серьёзных войн. Однако, эта книга упоминает, какое количество зерна необходимо, чтобы содержать военные гарнизоны Последней Империи. Вы имеете хотя бы представление, сколько провизии требует армия?

— Очко в твою пользу, — кивнув, сказал Клабс. — Как правило, это головная боль - держать солдат накормленными. Нам часто приходилось сталкиваться с проблема снабжения на границе, хотя отряд и так был не большим. Нас посылали чтобы подавлять редкие восстания.

Эленд кивнул. Клабс не часто говорил о своем боевом прошлом в армии Лорда-Правителя, а команда не часто спрашивала его об этом.

— В любом случае, — сказал Эленд, — держу пари, что Цетт и мой отец не привыкли к перемещению огромного количества людей. У них будут проблемы с поставками, особенно для Цетта, так как он выступил поспешно.

— Может, и нет, — сказал Клабс. — Обе армии контролируют водные каналы, которые снабжали Лютадель. Им будет легко увеличить объем поставок.

— Кроме того, — добавил Бриз, — Несмотря на то, что во многих владений Цетта сейчас идет восстание, он все еще удерживает город Хейверфрекс, в котором расположен один из главных консервных заводов Лорда-Правителя. Так что у Цетта в распоряжении огромные запасы пищи, которые он может быстро доставить по воде.

— Значит мы сделаем каналы непроходимыми, — сказал Эленд. — Нужно найти способ, не допустить прибытие грузов. Каналы дают прекрасную возможность быстро пополнять запасы, но они так же являются их слабым местом, потому что мы знаем какое важное значение каналы для них представляют. И если мы сумеем оставить их без еды, думаю им придется развернуться и отправиться домой.

— Или так, — сказал Бриз. — Или они просто решат штурмовать Лютадель.

Еленд сделал паузу.
— Возможно, — сказал он. — Ну, хорошо. Кроме того, я искал информацию, о том как можно защитить город наилучшим образом,- он потянулся через стол, чтобы взять книгу. — Вот, автор этой книги Дженделлах, в ней он описывает систему управления Лютаделью в Новой Эре. Он упоминает о том, как трудно поддерживать порядок, из-за того что Лютадель очень большая и в ней живет слишком много нищих скаа. Он предлагает использовать мобильные группы городской стражи. Мне кажется, мы могли бы воспользоваться этим методом во время штурма - наша стена слишком длинная, чтобы защитить её всю целиком, но если у нас будут отдельные отряды мы могли бы...

— Ваше Величество, — прервал Доксон.

— Хм? Да?

— У нас есть отряд мальчиков и мужчин, которые едва прошли годовое обучение, а нам противостоит не одна мощная армия, а две. Мы не сможем выиграть эту битву силой.

— Ну, да, — сказал Эленд, — Конечно. Я просто имел в виду, что, если нам придется сражаться, у меня есть несколько планов...

— Если нам придется сражаться, мы проиграем, — сказал Клабс. — Хотя, скорее всего мы проиграем в любом случае.

Эленд остановился на мгновение:
— Да, хорошо. Я просто...

— Но все же напасть на каналы хорошая идея, — сказал Доксон. — Можно это сделать тайно, например нанять бандитов, чтобы те разграбили баржи. Скорее всего этого будет недостаточно, чтобы отправить Цетта и Страффа по домам, но может сделать более сговорчивыми, чтобы заключить с нами союз.

Бриз кивнул:
— Цетта уже беспокоят волнения у него тылу. Нам следует послать к нему парламентера, чтобы сообщить, что мы заинтересованы в альянсе. Таким образом, как только начнутся проблемы с поставками, он задумается о нашем предложении.

— Мы даже в знак доброй воли, могли бы послать ему письмо, в котором сообщается о казни Бриза, — добавил Доксон, — Например...

Эленд прокашлялся. Все замерли.

— Я ещё не закончил, — сказал Эленд.

— Прошу меня извинить, Ваше Величество, — ответил Доксон.

Эленд глубоко вздохнул:
— Вы правы. Мы не в состоянии победить эти армии. Но я думаю, нам нужно каким-то образом заставить их уничтожить друг друга.

— Отличная идея, мой дорогой, — сказал Бриз. — Но заставить этих двоих атаковать друг друга не так просто, как убедить Призрака налить мне вина. Он развернулся, взяв свой пустой бокал. Призрак не шелохнулся, потом вздохнул, вставая, чтобы принести бутылку вина.

— Согласен, — сказал Эленд. — Но, несмотря на то что здесь нет книг о том как вести боевые действия, тут полно книг о политике. Бриз, ты недавно упоминал, что на трехсторонних переговорах у нас больше веса.

— Именно, — ответил Бриз. — В битве мы можем склонить чашу весов в сторону одного из оппонентов.

— Ага, — сказал Эленд, открывая книгу. — У нас есть три участника. Сейчас я говорю, не о войне, а о политике. Это напоминает соперничество домов. А во бремя борьбы домов даже самый сильный дом не может обойтись без поддержки союзников. Малые дома поодиночке слабы, но они становятся сильными, когда объединяются в группы.

— Мы как один из таких малых домов. Если мы хотим получить хотя бы что-нибудь, нам нужно сделать так чтобы наши враги забыли о нашем существовании, или по крайней мере сделать так чтобы они не предавали нам значения. Нужно сделать так, чтобы и те и другие решили, что мы у них на крючке, что они могут использовать нас, чтобы справиться с другой армией, а уже потом разделаться с нами в своё удовольствие, вот тогда-то они оставят нас в покое и сконцентрируются друг на друге.

Хэм потер подбородок:
— Ты имеешь в виду, что нам нужно вести двойную игру. Эленд, это очень опасная затея, чтобы в нее влезать.

Бриз кивнул:
— Нам придется проявлять свою лояльность той стороне, которая кажется слабее и менять свой выбор каждый раз когда ситуация меняется, чтобы они все время грызлись друг с другом. И все равно нет никакой гарантии, что победитель ослабнет настолько, чтобы мы смогли с ним справиться.

— И не забывайте о проблемах с едой, — добавил Доксон. — То, что вы предлагаете требует время, Ваше Величество. Пока мы будем сидеть в осаде наши запасы сократятся. Сейчас лето. Но скоро наступит зима.

— Это будет жестоко, — согласился Эленд. — И рискованно. Но я верю, что мы можем это сделать. Мы заставим каждого из них думать, что мы с ним за одно, но в решающий момент мы предадим. Мы стравим их между собой,подорвем снабжение и боевой дух заставляя их сцепиться друг с другом. Когда пыль осядет, у победителя вряд ли хватит сил, чтобы напасть на нас.

Казалось, Бриз задумался.
— В этом есть свой шарм, — признался он. — И это даже кажется немного интересным.

Доксон улыбнулся:
— Ты так говоришь только потому, что таким образом мы заставим других сделать нашу работу.

Бриз фыркнул:
— Принуждение отлично работает на уровне общения лицом к лицу, но я не вижу причин, почему бы не использовать его шире.

— Вообще-то, на самом деле, так поступают все правители, — начал философствовать Хэм. — Что такое правительство, если не установившийся орган, который контролирует, что кто-то делает всю работу?

— Эм, план? — спросил Эленд.

— Я не знаю, Эл, — ответил Хэм, возвращаясь к теме разговора. — Это звучит, как один из планов Кельсера - безрассудный, храбрый, и чуточку сумасшедший. — он говорил так, словно был сам удивлен тому что сказал.

"Я могу быть таким безрассудным, как и любой другой человек" — возмущенно думал Эленд, но потом остановился:
— Неужели на самом деле он хочет двигаться именно в этом направлении?

— Мы можем влипнуть в серьёзные неприятности, — сказал Доксон. — Если одна из сторон решит, что устала от наших игр...

— Они уничтожат нас, — ответил Эленд. — Но ... хорошо. Джентльмены, вы ведь игроки. Даже не пытайтесь меня убедить в том, что этот план вам нравится меньше, чем просто преклонить колено перед лордом Цеттом.

Хэм переглянулся с Бризом, и казалось, они стали всерьёз обдумывать эту идею. Доксон закатил глаза, но было больше похоже, что он возражал просто по привычке.

Нет, они не собирались выбирать безопасный путь. Это были люди, которые сумели свергнуть Лорда-Правителя, они всю жизнь посвятили тому, что обманывали вельмож. В некоторых вопросах они предельно осторожны; они могут быть невероятно внимательны к деталям, тщательно скрывать свои планы и защищать свои интересы. Но когда приходит время сразиться за главный приз, они к этому готовы.

Нет, не готовы. Им не терпится начать игру.

"Отлично," — подумал Эленд. — "Я наполнил свой внутренний совет группой ищущих острые ощущения мазохистов. И что ещё хуже, я решил присоединиться к ним. Хотя, что ещё мне остается?"

— По крайней мере,мы могли бы рассмотреть его, — сказал Бриз. — Звучит интригующе.

— И ещё. Бриз, — сказал Эленд. — Я это предлагаю не потому, что это звучит интригующе. Когда я был мальчишкой, я размышлял о том, как сделать Лютадель лучше, и пытался спланировать свои действия, как только я стану главой своего дома. Я не собираюсь расставаться со своими мечтами при первых же признаках угрозы.

— А что мы будем делать с ассамблеей? — заметил Хэм.

— Это самое интересное, — ответил Эленд. — Они проголосовали за мое предложение два дня назад. Они не откроют ворота никому из захватчиков, до тех пор, пока я не встречусь с моим отцом для переговоров.

Повисла тишина. Наконец, Хэм повернулся к Эленду:
— Эл, я правда не знаю. Звучит привлекательно. На самом деле мы обсуждали несколько более смелых планов, наподобие этого, пока ждали тебя. Но...

— Но что? — спросил Эленд.

— Этот план во многом зависит от тебя, мой дорогой, — ответил Бриз, потягивая вино. — Тебе в одиночку придется встречаться с королями и самому убедить обоих, что мы на их стороне. Не обижайся, но ты не умеешь лгать. Тяжело соглашаться на дерзкий план, в котором от новичка зависит успех всей команды.

— Я могу сделать это, — сказал Эленд. — Правда.

Хэм бросил взгляд на Бриза, а потом они оба взглянули на Клабса. Упрямый генерал пожал плечами:
— Если ребенок хочет попробовать, пусть попробует.

Хэм вздохнул, потом обернулся:
— Думаю, я согласен. Я в деле, пока ты будешь справляться, Эл.

— Думаю справлюсь, — ответил Эленд, скрывая волнение. — Я просто знаю, что мы не можем все бросить, так просто. Возможно это не сработает, может быть через пару месяцев, проведенных в осаде, мы все равно сдадим город. Но все равно у нас будет эта пара месяцев в течении которых что-то может произойти. Лучше рискнуть и подождать, чем сдаться сейчас. Ждать и думать.

— Значит так и решим, — сказал Доксон. — Дайте нам время поразмыслить, Ваше Величество. Через несколько дней мы встретимся снова, чтобы обсудить детали.

— Отлично, — сказал Эленд. — Звучит неплохо. Теперь, если мы можем перейти к другим вопросам, я хотел бы упомянуть...

Послышался стук в дверь.
После того, как Эленд позвал, в комнату вошел капитан Демокс. Он выглядел слегка смущенно:
— Ваше Величество. Прошу прощения, но... Мы поймали кое кого, подслушивающего за вашей встречей.

— Что? — сказал Эленд. — Кто?

Демокс повернулся и подозвал пару гвардейцев. Женщина, которую они привели в комнату, была смутно знакома Эленду. Высокая, как и большинство жителей Терриса, она была одета в форменное платье ярких цветов. Ее уши были протянуты вниз. Мочки удлиненны, чтобы вместить многочисленные серьги.

— Я узнаю тебя, — сказал Эленд. — Ты была в зале Ассамблеи несколько дней назад. Наблюдала за мной.

Женщина не ответила. Она смотрела поверх собравшихся в комнате людей, стоя навытяжку, даже надменно, несмотря на свои связанные запястья. Раньше Эленду никогда не доводилось видеть женщин Терриса. Он встречал только стюардов, евнухов с детства обученных чтобы работать в качестве слуг. По какой-то причине, Эленд ожидал, что женщины Терриса должны быть немного более услужливыми.

— Она пряталась в соседней комнате, — сказал Демокс. — Прошу прощения Ваше Величество. Я не знаю как она смогла пройти мимо нас. Мы нашли её, подслушивающей через стену, хотя я сомневаюсь, что она что-то слышала. Эти стены сделаны из камня.

Эленд встретился с женщиной взглядом. Пожилая, может быть 50,она не была красивой, но и не казалась обыденной. Она была крепкой, с простым прямоугольным лицом. Ее взгляд был спокойным и твердым, и Эленду было не по себе долго его удерживать.

— И что ты ожидала подслушать, женщина? — спросил Эленд.

Террисанка проигнорировала комментарий. Она повернулась к остальным и заговорила с легким акцентом в голосе:
— Мне нужно поговорить с королем наедине. Остальные свободны.

Хэм заулыбался:
— Хорошо. По крайней мере у нее есть характер.

Доксон обратился к Террисанке:
— Что позволяет тебе думать, что мы оставим нашего короля наедине с тобой?

— У Его Величества и меня есть вещи, которые необходимо обсудить, — деловито сказала женщина. Она как будто не замечала или её совершенно не заботило обстоятельства, что она являлась пленником. — Вам не стоит беспокоиться о его безопасности. Уверена, молодой Рожденный Туманом, прячущийся за окном будет более чем достаточно, чтобы справиться со мной.

Эленд бросил взгляд в сторону, к небольшой форточке рядом с более массивным витражом. Откуда Террисанка знала, что Вин наблюдает? Её слух должен быть необычайно острым. Острым настолько, что она возможно даже способна была подслушать через каменные стены.

Эленд снова повернулся к новоприбывшей:
—Ты Хранитель.

Она кивнула.

— Тебя прислал Сэйзед?

— Я здесь из-за него, — сказала она. — Но меня не "посылали".

— Все в порядке, Хэм, — медленно проговорил Эленд. — Ты можешь идти.

— Ты уверен? — спросил Хэм, хмурясь.

— Если хотите, можете оставить меня связанной, — сказала женщина.

"Если она действительно Ферухимик, то это не будет большой помехой, - подумал Эленд. - Конечно, если она правда Ферухимик - Хранитель, как Сэйзед - то я не должен опасаться ее. Теоретически".

Все вышли из комнаты. По их виду можно было понять, что они думают относительно решения Эленда. Несмотря на то, что теперь они не занимались аферами, Эленд понимал, что они, как и Вин, никогда не расстанутся со своими прежними привычками.

— Мы будем снаружи, Эл, — сказал Хэм, он выходил последним, перед тем как закрыть дверь.

<i>И тем не менее, любой, кто меня знает поймет, что не было ни единого шанса,чтобы я сдался так легко. Как только я нахожу что-нибудь для изучения, я становлюсь упрямым в своих исследованиях.</i>

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/28401/95988

Переводчики: inferno89, Nicka_Asbay, Nynaeve, lllod