Готовый перевод Brandon Sanderson "The Well of Ascension" / Брэндон Сандерсон "Источник Вознесения": Глава 25

Вин спала очень чутко - привычка, оставшаяся с юности. По-необходимости воровским бандам приходилось работать вместе, и любой, кто был не в состоянии уберечь свои вещи - был недостоин их. Разумеется, Вин находилась на низшей ступени в иерархии, и хотя у неё было не много вещей, которые нужно было защищать, само то, что она была юной девушкой в преимущественно мужской среде создавало необходимость спать как можно более чутко.

Поэтому она проснулась от тихого предупреждающего лая и машинально отреагировала. Она сбросила одеяло и потянулась за пузырьком, стоящим на тумбочке возле кровати. Она старалась не спать с металлами внутри себя; большинство Алломантических метллов были в какой-то степени ядовиты. Она понимала, что ей рано или поздно придётся столкнуться с опасностями, но её предупреждали, что нужно сжигать остатки металлов в конце каждого дня.

Она опустошила этот флакон и потянулась кобсидиановому кинжалу, спрятанному под подушкой. Дверь в её спальню распахнулась, и в комнату вошла Тиндвиль. Террисанка замерла на полпути, когда увидела, что вин сидит на корточках в нескольких метрах от кровати, напряжённо сжимая в руке кижал.

Тиндвиль выгнула бровь.
- Значит, Ты проснулась.

- Только что.

Террисанка улыбнулась.

- Что ты делаешь в моей комнате? - потребовала ответа Вин.

- Я пришла разбудить тебя. Думаю, нам следует пройтись по магазинам.

- По магазинам?

- Да, дорогая, - сказала Тиндвиль, проходя вперёд, чтобы распахнуть шторы. Было ещё слишком рано, обычно Вин вставала попозже. - Как я слышала, ты собираешься встретиться с отцом Его Величества. Полагаю, ты хотела бы подобрать подходящее для этого случая платье?

- Я больше не ношу платья, - "Какую игру она затеяла?"

Тиндвиль посмотрела на Вин.
- Ты спишь в одежде?

Вин кивнула.

- У тебя нет фрейлин?

Вин покачала головой.

- Очень хорошо, - сказала Тиндвиль, направляясь прочь из комнаты. - Искупаться и переодеться. Мы оставим тебя, когда ты будете готовы.

- Я не подчиняюсь твоим приказам.

Тиндвиль остановилась возле двери и обернулась. Её лицо смягчилось.
- Я знаю, что нет, дитя. Ты можешь пойти со мной, если пожелаешь - выбор за тобой. Однако, ты действительно хочешь встретиться со Страффом Венчером в штанах и рубашке?

Вин сомневалась.

По крайней мере, пойдём просто посмотрим, - сказала Тиндвиль. - Это поможет тебе отвлечься.

Наконец, Вин кивнула. Тиндвиль вновь улыбнулась и вышла из комнаты.

Вин посмотрела на ОреСеура, который сидел возле неё.
- Спасибо, что предупредил.

Кандра пожал плечами.

Когда-то Вин не могла себе представить, каково это жить в таком месте, как Крепость Венчер. Юная Вин привыкла скрываться в убежищах, хижинах скаа, и иногда впереулках. Теперь она живёт в здании, пестрящем красочными витражами, окружённом могучими стенами и огромными сводчатыми проходами.

"Конечно, - думала Вин, выйдя с лестничной клетки, - случилось много всего, чего я не могла вообразить. Дак зачем же думать об этом сейчас?"

Последнее время она часто вспоминала свою юность в воровских шайках, а замечания Зейна, как бы нелепо они не звучали, не давали ей покоя. Разве место Вин здесь, в этой Крепости? У неё так много навыков, но мало какие из них подходили для прекрасных коридоров. Они больше подходили для запачканных пеплом переулков.

Она вздохнула, ОреСеур трусил рядом, пока она шла к Южному входу, где её должна была ждать Тиндвиль. Здесь коридор расширялся и становился больше, выходя прямо во двор. Как правило кареты подъезжали прямо ко входу, чтобы забрать своих пассажиров - таким образом дворяне могли избегать встречь с простонародьем.

Приближаясь, при помощи олова она услышала голоса. Один принадлеежал Тиндвиль, другой...

- Я привезла с собой не много, - сказала Элриан. - Пару сотен коробок. Но мне нужно что-то носить. Я не могу всё время ходить в платьях, взятых взаймы!

Вин остановилась в конце коридора.

- Дорогая, уверена, что подарка от короля будет достаточно, чтобы заплатить за платье, - заметив Вин, сказала Тиндвиль. - О, она уже здесь.

Рядом с женщинами стоял выглядевший угрюмым Призрак. Он был в форме дворцовой стражи, хотя камзол на нём был расстёгнут, а штаны болтались на нём. Вин неторопливо прошла вперёд.
- Неожиданная компания, - сказала она.

- Юная Элриан обучалась на придворную даму, - сказала Тиндвиль. - Она знает, что сейчас модно и сможет помочь вам советом в ваших покупках.

- А Призрак?

Тиндвиль посмотрел на парня.
- Носильщик.

" Да, это объясняет выражение его лица," - подумала Вин.

- Идём, - сказала Тиндвиль, направляясь во двор. Элриан лёгкой изящной походкой быстро последовала за ней. ВИн посмотрела на Призрака, который пожёл плечами и тоже направился следом.

- Как тебя в это втянули? - шёпотом спросила Вин.

- Было очень рано, я пытался стащить еду, - проворчал Призрак. - Мисс Дополнительная Работа заметила меня и, улыбнувшись как волкодав, сказала: "Молодой человек, сегодня нам понадобятся ваши услуги".

Вин кивнула.
-Будь внимателен и держи олово наготове. Помни, мы на войне.

Призрак послушно сделал так, как она сказала. Стоя рядом с ним, Вин легко определила Алломантический импульс его олова, являвшийся доказательством того, что он – не шпион.

«Ещё минус один», - подумала Вин. По крайней мере, это мероприятие нельзя назвать совсем уж бестолковым.

Карета ждала их у главных ворот крепости. Призрак примостился рядом с кучером, а женщины сели назад. Вин села внутрь, и ОреСеур взобрался следом за ней. Тиндвиль села напротив неё вместе с Элриан, которая, в свою очередь, хмуро посмотрела на ОреСеура и сморщила нос.
- Этому животному обязательно сидеть вместе с нами?

- Да, - ответила Вин, когда карет тронулась.

Вероятно, Элриан ожидала каких-то объяснений, но Вин решила оставить её без ответа. В конце концов, Элриан отвернулась к окну.
- Тиндвиль, ты уверена, что это безопасно - путешествовать всего с одним мужчиной в сопровождени?

Тиндвиль посмотрела на Вин.
- Думаю, всё будет в порядке.

- Конечно, - довабила Элриан, снова посмотрев на Вин. - Вы же Алломант! То, что говорят о вас, - это правда?

- А что говорят? - спокойно сказала Вин.

- Говорят, что вы в одиночку убили Лорда Правителя. И что вы....эмм.... - Элриан закусила губу. - Скажем, немного неуравновешена.

- Неуравновешена?

- И опасна, - сказала Элриан. - Но это не может быть правдой. Я хочу сказать, вы ведь собираетесь с нами по магазинам, верно?

"Она намеренно пытается меня спровоцировать?"

- Вы всегда так одеваетесь? - спросила Элриан.

На вин как обычно были серые штаны и коричневая рубашка.
- В этом легче драться.

- Да, но... - Элриан улыбнулась. - Кажется, я догадалась, зачем мы сегодня собрались, верно, Тиндвиль?

- Да, милая, - сказала Тиндвиль. Она изучала Вин во время всего разговора.

"Что же ты видишь во мне? - думала Вин. - Что тебе нужно?"

- Вы - сама странная дворянка, какую я когда-либо встречала, - заявила Элриан. - Вы росли далеко от двора? Я - да, но моя мать хорошо обучила меня. Конечно, она всего лишь пыталась сделать так, чтобы из меня получилась хорошая партия и отец мог продать меня тому, кто больше бы ему предложил.

Элриан улыбнулась. Давненько Вин не приходилось иметь дело с такими женщинами как она. Она припомнила часы проведеные при дворе, улыбаясь и притворяясь Валлет Ренокс. Когда она думала о тех днях, она часто вспоминала о плохом. Она чувствавала себя некомфортно в той роли, в которой предстала перед дворянами.

Но, так же, вспоминалось и хорошее. Эленд был один. Она бы никогда его не встретила не притворившись дворянинкой. И балы - с их цветами, музыкой, платьями определенно производили притягивающие очарование. Грациозные танцы, осторожное социальное взаимодействие, прекрасно обставленные комнаты.

Эти вещи остались в прошлом, сказала она сама себе. У нас нет времени на глупые балы и собрания, не тогда когда королевство на гране краха.

Тиндвиль все еще смотрела на нее.

"Ну?",- спросила Элриан.

"Что?", ответила Вин.

"Вы выросли вдали от двора?"

"Я не дворянка, Элриан. Я скаа."

Элриан побледнела, затем покраснела, затем поднесла палец к губам. "Ох, бедняжка!" усиленные оловом уши Вин уловили сзади чуть слышное хихиканье от ОреСеура, приглушенное настолько, что только Алломансер мог его услышать.

Она подавила желание одарить кандру унылым взглядом. "Было не так уж и плохо", сказала она.

Но, теперь то понятно, почему ты не знаешь как одеваться!" сказала Элриан.

Я знаю как одеваться,- сказала Вин. - У меня даже есть несколько платьев.
"Просто я не носила их несколько месяцев...".

Элриан кивнула, хотя, очевидно, она не поверила в высказывание Вин.
- Бризи - тоже скаа, - тихо сказала она. - Или наполовину скаа. Он говорил мне. Хорошо, что он не сказал этого Отцу - Отец всегда недолюбливал скаа.

Вин не ответила.

Наконец, они добрались до улицы Кентона, и народ расступился перед каретой. Вин вышла первой, ОреСеур спрыгнул на землю возле неё. Рыночная улица была заполнена народом, хотя не так, как при прошлом её визите. Вин взглянула на цены в близлежащих маггазинах, пока остальные выходили из кареты

"Пять монет за мешок сморщенных яблок," - с разочарованием подумала Вин. Цены на еду уже поднялись. К счастью, у Эленда есть склады. Но на сколько их хватит,пока не кончится осада? Несомненно, сприходом зимы нехватка продовольствия станет острее, учитывая, что большее количество королевского зерна, ещё неубрано на внешних плантациях.

"Сейчас время может стать нашим другом, - думала Вин, - но, в конце концов, оно повернётся против нас. Они должны настроить армии друг против друга. В противном случаю, люди, живущие в городе, могут просто умереть от голода ещё до того, как солдаты начнут штурмовать его стены."

Призрак спрыгнул с кареты, присоединившись к ним, пока Тиндвиль оглядывала улицу. Вин посмотрела на оживлённую толпу. Люди были заняты повседневными делами, несмотря на угрозу извне. А что ещё им оставалось делать? Осада длится уже несколько недель. Жизнь должна продолжаться.

- Сюда, - сказала Тиндвиль, указывая на лавку портного.

Элриан ринулась вперёд.Тиндвиль последовала за ней, вышагивая со сдержанным величием.
- Энергичная юная особа, не правда ли? - спросила Террисанка.

Вин пожала плечами. Светловолосая дворянка уже привлекла внимание Призрака; он оживлённо следовал за ней. Конечно, было нетрудно привлечь его внимание. Нужно всего лишь иметь грудь и приятно пахнуть - второе порой было необязательно.

Тиндвиль улыбнулась.
- Вероятно, у неё не было возможности ходить по магазинам, с тех пор как несколько недель назад она присоединилась к армии отца.

- Звучит так, словно ты думаешь, будто ей пришлось пережить нечто ужасное, - сказала Вин. - Только потому что у неё не было возможности пройтись по магазинам.

Очевидно, ей это нравится, - сказала Тиндвиль. - Уверена, ты поняла бы, если бы у тебя отняли то, что ты любишь.

Вин пожала плечами, когда они дошли до магазина.
- Мне трудно сочувствовать изысканной пышечке, которая переживает от того, что у неё отняли платья.

Тиндвиль нахмурилась, когда они входили в магазин, ОреСеур остался ждать снаружи.
- Не будь так строга с ребёнком. это результат её воспитания, также, как и в твоём случае. Если ты судишь о ней из-за её легкомыслия, таким образом ты поступаешь точно также, как и те, кто судить тебя за твою простую одежду.

- Мне нравится, когда люди судят обо мне по моей простой одежде, - сказала Вин. - Так они не ожидают от меня слишком многого.

- Я вижу, - сказала Тиндвиль. - Ты не это ищешь? - она указала на внутреннюю комнату магазина.

Вин остановилась. Комната буквально взорвалась красками и тканями, кружевом и бархатом, корсетами и юбками. Всё источало лёгкий аромат духов. Стоя перед манекенами, одетыми в яркие искрящиеся одежды, Вин, на какой-то момент, снова будто окунулась в атмосферу балов. Когда она была Валетт. Когда у неё было оправдание на то, чтобы быть Валетт.

- Говорят, ты наслаждалась дворянским обществом, - непринуждённо сказала Тиндвиль, направляясь вперёд. Элриан уже стояла возле передней комнаты, твёрдым голосом разговаривая с портнихой и водя пальцем по отрезу ткани.

- Кто тебе это сказал? - спросила Вин.

Тиндвиль обернулась.
- Твои друзья, дорогая. Это довольно любопытно - они говорят, что ты перестала носить платья через несколько месяцев после Падения Империи. Они все недоумевали почему. Им казалось, что тебе нравится носить платья, но я полагаю, что они ошибаются.

- Нет, - тихо сказала Вин, - они правы.

Тиндвиль выгнула бровь, остановившись возле портного манекена, одетого в ярко зелёное платье, окаймлённое кружевом, из под которого виднелось несколько нижних юбок.

Вин приблизилась, оглядывая великолепный наряд.
- Мне начинало нравитсся носить подобную одежду. Это было проблемой.

- Я не вижу в этом проблемы, милочка.

Вин отвернулась от платья.
- Я не такая. И некогда не была такой - то была всего лишь роль. Когда носишь платья, вроде этого, очень легко забыть, кто ты на самом деле..

- А эти платья не могут сать частью тебя?

Вин покачала головой.
- Платья и наряды - это часть её. - она указала в сторону Элриан. - Мне нужно быть кем-то ещё. Кем-то более сложным. Мне не стоило сюда приезжать.

Тиндвиль положила руку Вин на плечо.
- Почему ты не вышла за него замуж, дитя?

Вин вскинула голову.
- Что за вопрос?

- Честный вопрос, - сказала Тиндвиль. Сейчас она казалась менее резкой, чем обычно. Конечно, с тех пор как они познакомились, она общалась в основном с Элендом.

Эта тема тебя не касается, - сказала Вин.

- Король попросил меня помочь ему улучшить свой внешний вид, - сказала Тиндвиль. - И я взяла на себя смелость сделать немного больше - я хочу сделать из него настоящего короля, если смогу. Думаю, у него большой потенциал. Однако, он не сможет реализовать его, пока не определится с некоторыми вещами в своей жизни. В частности, с тобой.

- Я..., - Вин закрыла глаза, вспоминая, как он делал ей предложение. Той ночью на балконенеторопливо падал пепел. Она вспомнила свой страх. Она, конечно, понимала, куда развивались их отношения. Почему тогда она была так напугана?

В тот день она перестала носить платья.

- Ему не следовало спрашивать меня об этом, - тихо ответила Вин, открыв глаза. - Он не может жениться на мне.

- Он любит тебя, дитя, - сказала Тиндвиль. - В некотором смысле, он несчастен - всё было бы гораздо проще, если бы он не испытывал этих чувств. Однако, как обстоят дела...

Вин покачала головой.
- Я ему не подхожу.

- Оу, Я вижу.

- Ему нужен кто-то другой, - сказала Вин.- Кто-то получше. Женщина, которая могла бы быть королевой, а не только телохранителем. Кто-то...- Всё внутри Вин сжалось. - Кто-то вроде неё.

Тиндвиль посмотрела на Элриан, которая смеялась над комментариями пожилого портного, которыйя снимал с неё мерки.

- Он влюбился в тебя, дитя, - сказала Тиндвиль.

- Когда я притворялась такой, как она.

Тиндвиль улыбнулась.
- Как бы то ни было, Я сомневаюсь, что ты можешь быть такой, как Элриан, как бы ты ни старалась.

- Возможно, - сказала Вин. - В любом случае, он влюиблся лишь в придворный спектакль. Он не знал, кто я на самом деле.

- Разве он бросил тебя теперь, когда узнал тебя лучше?

- Нет. Но...

- Каждый человек на самом деле внутри гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд, - сказала Тиндвиль. - Элриан, например, энергична и молода, возможно даже слишком откровенна. Но она знает о придворной жизни больше, чем многие полагают, и, кажется, она знает, как найти хорошее в человеке. У многих этот талант отсутствует.

- Твой король - скромный учёный и мыслитель, но у него воля воина. Он является человеком, у которого хвататет смелости сражаться, и я думаю, возможно, вы видите лучшее в нём. Льстец Бриз - циничный и глумливый человек, пока не посмотрит на юную Элриан. Затем он смягчается, и каждый начинает задаваться вопросом насколько наиграно его жестокое равнодушие.

Тиндвиль замолчала и посмотрела на Вин.
- А ты. Ты являешься чем-то больше, чем желаешь признавать, дитя. Почему ты смотришь на себя только с одной стороны, когда для Эленда ты такая разная?

- К чему это всё? - спросила Вин. - Ты пытаешься сделать из меня королеву для Эленда?

- Нет, дитя, - сказала Тиндвиль. - Я хочу помочь тебе стать той, кто ты есть на самом деле. А сейчас, иди и дай этой женщине снять с тебя мерки, чтобы ты могла примерить несколько платьев.

"Кто я на самом деле?" - нахмурившись, подумала Вин. Однако, она позволила высокой Террисанке толкнуть её вперёд к пожилому портному, который уже приготовила измерительную ленту

Несколько мгновений спустя из комнаты для переодеваний Вин вышла в гостиную, одетая в воспоминания. Голубое шёлковое с белым кружевом платье, узкое на талии и свобоное в груди, оно имело объёмную и струящуюся вниз юбку. Благодаря бессчётному количеству нижних юбок оно конусообразно расширялось к низу, полностью закрывая ноги.

Оно было ужасно непрактично. Оно шуршало, когда она двигалась, и ей приходилось ступать очень осторожно, чтобы не запачкать его об пол. Но оно было красивым, в нём она чувствовала себя красивой. Она почти ожидада увидеть команду и начать играть свою роль - вот Сейзед возвышается над её плечом, словно телохранитель, а Эленд на расстоянии от неё сидит в кресле и наблюдает за танцующими парами, листая при этом книгу.

Вин прошлась вперёд, позволяя портному посмотреть, где платье слишком обтянуло фигуру, а где собралось в складки, а Элриан, как только увидела Вин, издала протяжное «Ооо». Старый портной, опершись на свою трость, давал наставления молодому помощнику.
- Немного покрутитесь, миледи, - попросил он. – Нужно посмотреть, как оно сидит, когда вы двигаетесь, а не просто ходите по прямой.

Вин развернулась, слегка поворачиваясь на одной ноге, вспоминая, как Сейзед учил её танцевать.

«Мне так и не удалось потанцевать с Элендом», - подумала она, шагнув в сторону, будто в такт музыке, которую она могла лишь слабо припомнить. Он всегда находил предлог увильнуть от этого.

Она покрутилась, привыкая к платью. Она думала, что её инстинкты притупились. Сейчас, когда снова одела его, она с удивлением обнаружила, как легко вернуть старые привычки – ступать легко, поворачиваясь так, чтобы подол платья лишь слегка покачивался…

Она остановилась. Портной больше не диктовал наставления, он молча смотрел на неё и улыбался.

- Что? – спросила Вин, залившись румянцем.

- Простите, миледи, - сказал он, постучав по блокноту своего ассистента и жестом отсылая мальчика прочь. – Но я никогда раньше не видел, чтобы кто-то двигался столь грациозно. Словно… мимолётное дыхание.

- Вы вгоняете меня в краску, - сказала Вин.

- Вовсе нет, дитя, - сказала стоявшая сбоку от неё Тиндвиль. – Он прав. Ты двигаешься с грацией, о которой большинство женщин могут только мечтать.

Портной вновь улыбнулся, поворачиваясь к своему ассистенту, который вернулся с набором обрезов ткани разных цветов. Пожилой мужчина стал перебирать их морщинистой рукой, а Вин отошла к Тиндвиль, держа руки по швам, пытаясь не дать предательскому платью вновь захватить над ней контроль.

- Почему ты добра со мной? – тихо спросила Вин.

- А почему я не должна быть добра к тебе? – в ответ спросила Тиндвиль.

- Потому что твоя цель – Эленд,- сказала Вин. – Не отрицай это. Я присутствовала при ваших занятиях. Ты тратишь время на то, чтобы оскорбить и унизить его. А сейчас ты пытаешься казаться доброй.

Тиндвиль улыбнулась.
- Я не пытаюсь никем казаться, дитя.

- Тогда почему ты так обращаешься с Элендом?

- Мальчишка рос избалованным сыном великого лорда, - сказала Тиндвиль. – Сейчас он – король, думаю, ему не повредит немного суровой правды. – Она замолчала, посмотрев на Вин. – Мне кажется, что в твоей жизни этого достаточно.

Портной подошёл с образцами и разложил их на низком столике.
- А теперь, миледи, - сказал он, показывая пальцем ан один из образцов, - думаю, вы будете выглядеть особенно хорошо в тёмной одежде. Может быть, светло-бордовый?

- А как насчёт чёрного? – спросила Вин.

- Небеса, нет, - сказала Тиндвиль. – Никакого чёрного или серого, дитя.

- А как насчёт этого? – спросила Вин, указывая на образец ярко синего цвета. Он был почти такого же оттенка, как платье, которое она одевала так давно, в ту первую ночь, когда встретила Эленда.

- Безусловно да, - ответил портной. – Он будет выглядеть изумительно с такой светлой кожей и тёмными волосами. Да. А теперь нужно определиться со стилем. Террисанка сказала, что оно нужно вам к завтрашнему вечеру?

Вин кивнула.

- Значит, нам придётся изменить одно из готовых платье, кажется, у меня есть одно подобного цвета. Нам придётся постараться, но мы можем работать всю ночь, для такой красотки, как вы, верно, парень? Теперь, что касается стиля…

- Думаю, это подойдёт, - сказала Вин, глядя вниз. Платье было подобного кроя, которое было на ней на прошлом балу.

- Вы уже знаете, чего вам хочется, не так ли?- с улыбкой сказал портной.

- А что если убрать несколько нижних юбок? – сказала Тиндвиль, рассматривая платье Вин. – И, возможно, немного укоротить его, чтобы она могла двигаться более свободно?

Вин остановилась.
- Вы сможете так сделать?

- Конечно, - сказал портной. - Парнишка говорит, на юге набирают популярность менее пышные юбки, хотя южане, как правило, отстают в моде от Лютадели. - Он замешкался. - Хотя, я не уверен, существует ли ещё мода в Лютадели...

- Сделайте манжеты на рукавах пошире, - сказала Тиндвиль. - И пришейте к ним пару потайных карманов для личных вещей.

Пожилой мужчина кивнул, а его молчаливый помощник записал пожелание в свой блокнот.

В груди и талии его можно уменьшить, - продолжала Тиндвиль, - но не сильно. Леди Вин должна быть в состоянии свободно двигаться.

Пожилой человек замер.
- Леди Вин? – спросил он.
Он, щурясь, внимательно посмотрел на Вин и повернулся к своему помощнику. Парень молча кивнул.

- Я вижу…, - побледнев, сказал мужчина, его рука немного затряслась. Он опёрся на трость, чтобы не упасть. – Я…Извините, если я оскорбил вас, миледи.

Вин вновь залилась краской. Вот ещё одна причина, по которой не следовало отправляться за покупками.
- Нет, - сказала она, пытаясь успокоить человека. – Всё в порядке. Не нисколько не оскорбил меня.

Он немного расслабился, а Вин заметила, что Призрак куда-то направился.

- Похоже, нас заметили, - сказал Призрак, кивая в сторону окна.

Вин посмотрела мимо манекенов с одеждой и тюков с тканью и увидела собирающуюся снаружи толпу. Тиндвиль с любопытством посмотрела на Вин.

Призрак покачал головой.
- Почему ты стала так популярна?

- Я убила их бога, - тихо сказала Вин, прячась за манекеном от десятков любопытных, заглядывающих в окна глаз.

- Я помогал тебе, - сказал Призрак. – Я даже получил своё прозвище от самого Кельсера! Но никому не нужен бедный маленький Призрак.

Вин оглядела комнату. Где-то должна быть задняя дверь. Конечно, в переулке могут быть люди.

-Что ты делаешь? – спросила Тиндвиль.

- Я должна идти, - сказала Вин. – Я должна уйти отсюда.

- Почему бы тебе не выйти и не поговорить с ними? – сказала Тиндвиль. – Им просто интересно посмотреть на тебя.

Элриан, одетая в желтое с голубым платье, вышла из примерочной и демонстративно резко развернулась. Очевидно, её разочаровало то, что даже Призрак не обратил на неё внимания.

- Я не пойду туда, - сказала Вин. – Почему я должна делать это?

- Им нужна надежда, - сказала Тиндвль. – Надежда, которую ты можешь дать им.

- Ложная надежда,- сказала Вин. – Я только заставлю их думать, будто я ещё один объект для поклонения.

- Это неправда, - неожиданно сказала Элриан, проходя вперёд и глядя в окно без малейшего смущения. – Прятаться по углам, носить странную одежду и быть такой загадочной – всё это создаёт вам удивительную репутацию. Если бы люди знали, насколько вы обыкновенная, они бы не сходили с ума, чтобы посмотреть на вас. – Она замолчала и оглянулась. – Я… не хотела, чтобы вы подумали, будто я так считаю.

Вин покраснела.
- Я – не Кельсер, Тиндвиль. Я не хочу, чтобы люди поклонялись мне. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

- У некоторых людей, дитя, нет выбора, - сказала Тиндвиль. – Ты свергла Лорда Правителя. Ты обучалась у Выжившего. А ещё, ты – супруга короля.

- Я - не его супруга, - сказала Вин, залившись краской. – Мы просто… Лорд Правитель, я наших отношений даже не понимаю. Как я должна это объяснять?

Тиндвиль выгнула бровь.

- Ладно, - вздохнув, сказала Вин и направилась вперёд.

- Я пойду с вами, - сказал Элриан, хватая Вин за руку, будто они - друзья детства. Вин сопротивлялась, но не могла придумать, как отделаться от неё без истерик.

Они вышли и магазина. Толпа стала больше, и было видно, что люди всё приходят и приходят. Большинство из них были скаа в коричневом, с пятнами пепла пальто и простой чёрной форме. Когда показалась Вин, те, что что стояли спереди расступились, образовав вокруг неё круг пустого пространства, а сквозь толпу раздавался шёпот благоговейного волнения.

- Ух ты, - тихо сказала Элриан, - Как много...

Вин кивнула. ОреСеур сидел там, где она его оставила, возле двери, и смотрел на неё с выражением любопытства на собачьей морде.

Элриан улыбнулась толпе, с неожиданно возникшей в ней нерешительностью.
- Вы ведь сможете отбиться от них, если что-то пойдёт не так?

- Это не понадобится, - сказала Вин, наконец освобождая свою руку из хватки Элриан и немного Успокаивая толпу. После этого, она вышла вперёд, пытаясь изюавиться от чувства нервозности. Она думала, что уже преодолеласвой страх, когда появляясь на публике, хочется только одного - спрятаться, однако стоя перед этой толпой, словно... да она уже готова была повернуть назад, чтобы спрятаться в магазине портного.

Однако, её остановил голос. Вперёд вышел мужчина средних лет с заляпанной пеплом бородой, нервно теребя в руках грязную шупку. Он был сильным мужчиной, наверно, он работал на заводе.
- Леди Наследница. Что будет с нами?

Страх и неуверенность в голосе мужчины заставили Вин заколебаться. Он, как и остальные, смотрел на неё с надеждой в глазах.

"Их так много", подумала Вин. "Я думала, что Церковь Выжившего немногочисленна". Она посмотрела на мужчину, который мял в руках свою шапку. Она открыла было рот, но... она не могла сказать этого. Она не могла сказать им, что не знаю, что случится с ними; она не могла объяснить этим глазам, что она - не тот спаситель, который им нужен.

- Всё будет в порядке, - Вин услышала собственный голос, пытаясь Успокоить их страх.

- Но те армии, леди Наследница! - сказала одна из женщин.

- Они пытаются запугать нас, - сказала Вин.- Но король не позволит им. У нас крепкие стены, как и люди, что их защищают. Мы переживём эту осаду.

Толпа хранила молчание.

- Одной из этих армий управляет отец Эленда, Страфф Венчер, - сказала Вин.- Мы с Элендом завтра собираемся встретиться с ним. Мы убедим его стать нашим союзником.

- Король собирается сдаться! - произнёс голос. - Я слышал. Он собирается сдать город в обмен на свою жизнь.

- Нет, - сказала Вин. - Он никогда так не сделает!

- Он не будет сражаться за нас! - раздался голос. - Он - не солдат. Он - политик!

Другой голос согласился с ним. Благоговения исчезли, а некоторые люди начали выкрикивать свои проблемы, в то время как другие требовали помощи. Противники продолжали протестовать против Эленда, крича, что он не сможет их зашитить.

Вин закрыла уши руками, пытаясь закрыться от толпы, от хаоса.
- Стойте! - воскрикнула она, Надавливая на них сталью и медью. Несколько человек отшатнулись от неё, она могла видеть, как по толпе прошла волна, когда пуговицы, монеты и пряжки вдруг оттащили их назад.

Люди внезапно затихли.

- Я не потерплю, чтобы кто-то плохо отзывался о нашем короле! - сказал Вин, поджигая медь и ещё больше успокаивая людей. - Он - хороший человек и хороший лидер. Он многим пожертвовал ради вас - ваша свобода была результатом многих часов проведённых за разработкой законов, у вас появились средства к существованию благодаря его работе по созданию торговых маршрутов и соглашениях с торговцами.

Многие в толпе опустили глаза. Бородатый мужчина, стоявший впереди, продолжая мять свою шапку, всё-таки посмотрел на Вин.
- Они просто напуганы, Леди Наследница. Просто напуганы.

- Мы защитим вас, - сказала Вин. "Что я говорю?" - Я и Эленд, мы найдём выход. Мы остановили Лорда Правителя. Мы сможем остановить армии...
Она замолчала, чувствуя себя глупо.

И всё-таки толпа отреагировала. Некоторые из них вероятно всё ещё были неудовлетворены, но многие, казалось, успокоились. Толпа начала расходиться, хотя некоторые люди выступили вперёд, неся на руках маленьких детей. Вин замерла в напряжении. Кельсер часто встречался и держал на руках детей скаа, словно благославляя их. Она поспешно попрощалась с ними и нырнула обратно в магазин, утаскивая за собой Элриан.

Тиндвиль ждада внутри, удовлетворённо кивая.

- Я солгала, - сказала Вин, закрывая за собой дверь.

- Ты не лгала, - ответила Тиндвиль. - Просто т ы с оптимизмом смотрела в будущее. А правда это была или вымысел, ещё предстоит доказать.

- Этого не случится, - сказала Вин. - Эленд не сможет разгромить три армии, даже с моей помощью.

Тиндвиль выгнула бровь.
- Тогда тебе нужно уйти. Сбежать, оставить этих людей самим разбираться с армиями.

- Я не это имела ввиду, - сказала Вин.

- Хорошо, тогда нужно принять решение, - сказала Тиндвиль. - Либо оставь город, либо поверь в него. Честно, ваша пара... - Она покачала головой.

- Я думала, ты хотела вести себя со мной помягче, - заметила Вин.

- Иногда, это с трудом у меня получается, - сказала Тиндвиль. - Идём, Элриан. Давай закончим твою примерку.

Они решили так и сделать. Однако, в этот момент, будто в противоречие словам Вин о безопасности, на городской стене предупреждеюще забили барабаны.

Вин застыла, гляда через окно над взволнованной толпой.

Одна из армий атаковала. Проклиная задержку, она напарвилась в дальний конец магазина, чтобы снять это громоздкое платье.

Эленд взбирался по лестнице на городскую стену, из-за поспешности спотыкаясь о дуэльную трость. Он споткнулся на лестничной клетке, двигаясь к вершине стены, с проклятием отпихивая трость в сторону.

На вершине стены царил хаос. Люди в беспорядке взывали друг к другу. Некоторые забыли свои доспехи, другие - луки. Так много народу пыталось забраться сюда после Эленда, что лестничная клетка оказалась забита, а он безнадёжно наблюдал, как люди толпились вокруг отверстий, создавая ещё большее столпотворение во внутреннем дворе.

Эленд развернулся, наблюдая за большой группой людей Страффа, тысячами людей, направляющихся прямо к стене. Эленд стоял возле Оловянных Ворот, находящихся в северной части города, блоижайших к армии Страффа. Он мог разглядеть отдалённые группы солдат, напарвляющихся к Свинцовым Воротам, расположенным к востоку.

- Лучники! - прокричал Эленд. - Мужчины, где ваше оружие?

Однако, его голос потонул в криках. Капитаны зашевелились, пытаясь организовать людей, но видимо к сетен подошло слишком много пехотинцев, оставив большую часть лучников в ловушке внизу, во внутреннем дворе

"Почему?" с отчаянием думал Эленд, поворачиваясь обратно к собирающейся армии. "Почему он атакует? Мы же договорились встретиться!"

Возможно, он узнал о планах Эленда играть на обе стороны? А может, в команде и правда завёлся шпион.

Так или иначе, Эленду оставалось только безнадёжно смотреть, как армии подступали к стенам его города. С приближением армии, в направлении стены начали лететь стрелы, смешанные с монетами. В армии Страффа были и Алломанты.

Эленд выругался, быстро пригибаясь ниже зубцов, когда монеты приземлились на каменной кладке на противоположной стене. Несколько солдат упали. Солдаты Эленда. Убиты, потому что он был слишком горд, чтобы сдать город.

Он осторожно выглянул из-за стены. Приближалась группа мужчин, несущих таран, которых тщательно прикрывали люди с щитами. То, что их прикрывали, вероятно означало, что они Убийцы, подозрение, подкреплённое звуком тарана, раздающимся от удара в ворота. Простые люди не могли так бить.

Затем в ход пошли крюки. Притянутые прямо к стене монетами, упавшими гораздо более точно, чем если бы их кидал обычный человек. Солдаты пытались их оторвать, но монеты отскочили, оттолкнув мужчин, как только они предприняли попытку. Ворота под ним продолжали сотрясаться, и он сомневался, что они смогут долго так продержаться.

"Город падёт", подумал Эленд. С лёгким намёком на сопротивление.

И он ничего не мог поделать. Он чувствовал себя бессильным, вынужденный пригибаться вниз, так как в своём белом костюме он был мишенью. Всё его политиканство, все гео приготовления, все его мечты и планы. Всё ушло.

И Вин была там. Она, тяжело дыша, приземлилась на вершине стены среди группы раненых мужчин. Стрелы и монеты, которые были напвралены в неё, отлетали в воздух. Люди сплотились вокург неё, двигаясь, чтобы убрать крюки и отвести раненых в безопасное место. Её ножи резали верёвки, бросая их вниз. Она встретилась глазами в Элендом, выглядев при этом решительно, затем направилась к боковой стене, чтобы противостоять убийцам с их тараном.

Эленд поднял было руку, но тут заговорил кто-то ещё.

- Вин, стой! - проревел ворвавшийся на лестничную клетку Клабс

Она остановилась. Он никогда не слышал такого властного оона от упрямого генерала.

Стрелы перестали лететь. Удары затихли. Эленд стоял в нерешительности, хмуро глядя, как армия отступала назад через усыпанные пеплом области к их лагерю. Они оставили после себя несколько трупов; Людям Эленда удалось поразить некоторых стрелами. Его собственная армия несла гораздо большие жертвы: было ранено около двух десятков человек.

-Что...? - спросил Эленд, поворачиваясь к Клабсу.

Они не подниамли осадные лестницы, - сказал Клабс, глядя на отступающие силы. - Это была ненастоящая атака.

- Тогда что это было? - нахмурившись спросила Вин.

- Проверка, - ответил Клабс. - Это распространено в военной практике - быстрая перестрелка, чтобы увидеть, как будет отвечать противник, проверить свою тактику и подготовку.

Эленд повернулся, наблюдая, как дезорганизованные солдаты освобождают дорогу целителям, чтобы те позаботились о раненых.
- Проверка, - сказал он, глядя на Клабса. - Полагаю, справились мы не очень хорошо.

Клабс пожал плечами.
- Хуже, чем должны были. Возможно, это напугает парней, и они будут внимаьельнее на тренировках. - Он сделал паузу, а Эленд увидел то, что осталось невысказанным. Беспокойство.

Эленд выглянул за стену, наблюдая за отступающей армией. Внезапно, это приобрело смысл. Это было как раз в духе его отца.

Встреча со Страффом состоится, как и запланировано. Однако, прежде, чем она состоится, Страфф хотел, чтобы Эленд кое-что узнал.

Я могу взять этот город в любой момент, казалось, говорило нападение. Он - мой, что бы ты не предпринял. Помни об этом.

<i>Он был втянут в войнуиз-за недопономания и всегда утверждал, что никакой он не воин, но всё же пришёл к борьбе, как любой другой человек </i>

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/28401/96000

Переводчики: elayne, Ignitus