Готовый перевод Brandon Sanderson "The Well of Ascension" / Брэндон Сандерсон "Источник Вознесения": Глава 26

- ЭТО НЕ ОЧЕНЬ ХОРОШАЯ идея, госпожа, - ОреСеур сидел на задних лапах, наблюдая, как Вин распаковывает большую плоскую коробку.

- Эленд считает, что это - единственный способ, - сказала она, снимая крышку с коробки. Внутри лежало свёрнутым роскошное голубое платье. Она вытащила его, отмечая про себя его неожиданно лёгкий вес. Она зашла за ширму и начала раздеваться.

- А как же вчерашнее нападение? - спросил ОреСеур.

- Это было предупреждение, - сказала она, продолжая расстёгивать рубашку. - Ненастоящая атака.
Хотя, определённо, это встревожило Ассамблею. Возможно, это нам только на руку. Клабс мог сколько угодно рассуждатьо стратегии и испытании крепости стен, но с точки зрения Вин, Страфф добился много уже тем, что посеял страх и хаос внутри Лютадели.

Город всего несколько недель находился в осаде, но обстановка уже была накалена до предела. Еда стало ужасно дорогой, и Эленду пришлось открыть городские запасы. Люди были на грани. Не многие думали, что результатом атаки стала победа Лютадели, принимая за хороший знак то, что армия "разбилась" о стены города. Однако, большинство стали бояться лишь ещё больше.

И снова Вин терялась в догадках. Как реагировать, сталкиваясь с такой непреодолимой силой? Сдаться, или продолжать бороться за жизнь? Действительно, Страфф испытал на прочность стены, но он оставил борльшую часть своей армии на позициях, тогда не должен ли Цетт теперь попытаться провести ответную атаку. Ему нужна информация и он хочет запугать город.

- Я до сих пор не верю в то, что эта встреча - хорошая идея, - сказал ОреСеур. - Эта атака, Страфф - не тот человек, которому стоит доверять. Когда я готовился стать Лордом Реноксом, Кельсер давал мне задание изучить всех основных дворян в городе. Страфф - коварен и жесток, даже для человека.

Вин вздохнула, снимая штаны и затем надевая подъюбник. Он был не такой узкий, как некоторые, и имел достаточно свободного пространства внутри для того, чтобы можно было свободно шевелить ногами и бёдрами. Не так уж и плохо.

Аргументы ОреСеура были вполне логичными. Одной из первых вещей, которые она выучила на улице, было избегать ситуаций, из которых сложно выпутаться. Все её инстинкты внутри неё были против идеи идти в лагерь Страффа.

Однако, Эленд принял решение. А Вин понимала, что должна поддержать его. Фактически, ей пришлось согласиться. Страфф хотел запугать целый город - но он был не столь угрожающь, как думал на самом деле. Нет, пока ему приходилось беспокоиться о Цетте.

В жизни Вин достаточно попугали. В некотором смысле, нападение Страффа на город прибавило ей ещё больше решимости попытаться управлять им в собственных целях. На первый взгляд, поход в его лагерь казался сумасшествием, но чем больше она об этом думала, тем больше понимала, что это единственный способ добраться до Страффа. Они должны выглядеть слабыми, он должен почувствовать, что его тактика запугивания сработала. Для них в этом заключался единственно возможный способ победить.

А это означало, что ей придётся заниматься тем, что ей совсем не нравилось. Это означало быть окружённым, войти в логово врага. Однако, если Эленду дейсвтительно удастся выйти из лагеря невредимым, это значительно подняло бы боевой дух города. Кроме того, это заставило бы Хэма и остальных членов команды поверить в Эленда.Никто никогда не поставил бы под сомнение идею войти в лагерь врага для переговоров, если бы её предложил Кельсер, на самом деле, от него они ожидали бы, что он вернётся с них вместе со Страффом, каким-то образом убедив его сдаться.

"Я просто должна удостовериться, что он вернётся невредимым", думала Вин, одевая платье. Если захочет, Страфф может продемонстрировать всю свою силу, - это не будет иметь значения, если мы сможем предугадывать его удары.

Она внутренне кивнула сама себе, разглаживая платье. Она вышла из-за ширмы и стала иучать своё отражение в зеркале. Хотя очевидно, что портной сшил его, пытаясь сохранить традиционную форму, оно было не совсем колоколообразной формы, вместо этого спадало вниз прямо от бёдер. Оно открывало плечи, хотя имело узкие рукава и свободные манжеты, а корсаж был выполнен таким образом, чтобы позволить ей свободно двигаться.

Вин напряглась, подпрыгнув и изогнувшись. Она была удивлена тому, как легко она чувствовала себя в платье и как легко в нём двигаться. Конечно, любая юбка мало подходила для борьбы, но эта была гораздо лучше, по сравнению с громоздкими платьями, которые она носила на балах годом ранее.

- Ну как? - спросила Вин, покрутившись.

ОреСеур выгнуд собачью бровь.
- Что?

- Что ты об этом думаешь?

ОреСеур поднял голову.
- Почему вы меня спрашиваете?

- Потому что мне важно твоё мнение, - ответила Вин.

- Платье - очень милое, Госпожа. Хотя, если честно, одежда мне всегда казалась немного смешной. Вся эта ткань и эти краски, всё это выглядит не очень практичным.

- Да, знаю, - сказала Вин, используя пару заколок с сапфирами, чтобы закрепить волосы набок. - Однако..., я забыла, насколько забавно носить подобные вещи.

- Не вижу в этом ничего забавного, Госпожа.

- Это потому что ты - мужчина.

Вообще-то, я - кандра.

- Но ты - кандра мужского пола.

- Откуда вам это известно? - спросил ОреСеур. - У моего народа определить пол не так-то просто, вследствие нашей способности изменять форму.

Вин посмотрела на него, приподняв бровь. - Я могу. - После чего повернулась к своей шкатулке с драгоценностями. Там было не так уж и много. Хотя команда и снабдила ее отличным набором украшений в те дни, когда она была Валетт, большинство из них Вин отдала Эленду для разработки разных проектов. Несколько любимых она, однако, оставила себе - так, будто знала, что однажды вернется к платьям.

"Я просто одену его на этот раз", думала она. "Все равно это - не я."

Она взяла сапфировый браслет. Как и в ее заколках, в нем не было металла - камни крепились на древесину, закрывался он деревянной скручивающейся застежкой. Единственными металлическими вещами у нее будут монеты, ее флакон с металлами и сережка, оставленная по предложению Кельсера, как небольшой запас металла, который она может толкнуть в чрезвычайной ситуации.

- Госпожа, - сказал ОреСеур, вытягивая что-то лапами из-под ее кровати. Оно оказалось листом бумаги. - Это выпало из коробки, когда вы открывали ее. - Он схватил листок двумя, на удивление ловкими, пальцами своей лапы и поднес его к ней.

Вин взяла листок. - "Леди Наследница", прочитала она.

"Я предал корсету дополнительную жесткость для поддержки и укоротил нижние юбки так, чтоб они не разлетались, если вам нужно будет подпрыгнуть. В каждом из манжет есть прорези для флаконов с металлами, также добавил рябь на ткани вокруг каждого предплечья, чтоб скрыть кинжал. Я надеюсь, что эти изменения будут уместны для вас."

Портной Филдью.

Она посмотрела вниз, изучая манжеты. Они были толстыми и широкими, а их заостренные края создавали идеальные места для тайников. В плечах рукава были подогнаны очень плотно, но в предплечьях они сидели более свободно, и Вин заметила места, где можно было спрятать кинжал.

- Кажется, он шил платья для Рожденных Туманом и раньше. - заметил ОреСеур.

- Возможно. - сказала Вин. Она подошла к своему трюмо, чтоб нанести макияж и обнаружила, что несколько подушечек для макияжа высохли. - "Видимо, я не делала этого уже давно."

- Во сколько нам нужно выйти, Госпожа? - Спросил ОреСеур.

Вин помедлила с ответом. - Вообще-то, ОреСеур, я не планировала брать тебя с собой. Я все еще намерена оставить тебя с другими людьми во дворце, и я думаю, если я возьму своего пса в такую поездку, это будет выглядеть довольно подозрительно.

Несколько мгновений ОреСеур молчал. - А! - сказал он. - Конечно. Удачи вам, тогда, Госпожа.

Вин почувствовала крошечный укол досады - она ожидала, что он будет возражать. Она оттолкнула эмоции в сторону. Почему она должна винить его? Он был единственным, кто справедливо указал на опасность похода в лагерь.

ОреСеур просто лежал на полу, уперев голову на лапы и наблюдал, как она продолжает заниматься своим макияжем.

- Но, Эл! - возразил Хэм, - Ты должен, по крайней мере, разрешить нам отправить тебя в твоем собственном экипаже!

Эленд покачал головой, расправляя свой пиджак, стоя перед зеркалом. - Хэм, для этого придется отправлять еще и кучера.

- Правильно, - сказал Хэм. - И ним буду я!

- Один человек не изменит ситуации, когда нам придется выбираться из лагеря. К тому же, чем меньше людей я возьму с собой, тем меньше будет людей, о которых мне с Вин придется волноваться.

Хэм покачал головой.
- Эл, Я...

Эленд положил руку на плечо Хэма. - Хэм, я благодарен за предложение. Но я могу сделать это! Если в этом мире есть один человек, которым я могу манипулировать, то это мой отец. Я буду исходить из его уверенности в том, что город уже у него в кармане.

Хэм вздохнул. - Ладно.

- О, еще кое-что, - сказал Эленд нерешительно.

- Что?

- Ты можешь называть меня "Эленд" вместо просто "Эл"?

Хэм усмехнулся, - Предполагаю, это не доставит мне большого труда.

Эленд благодарно улыбнулся. - Это немного не то, чего хочет Тиндвиль, но это уже начало. Заботиться о "Ваше Величество" будем позже.

Открылась дверь, и вошел Доксон. - Эленд, - сказал он, - это только что доставили для Вас. - Он передал листок бумаги.

- От Ассамблеи? - спросил Эленд.

Доксон кивнул. - Они не очень счастливы, что Вы пропустите собрание сегодня вечером.

- Что ж, я не могу изменить время встречи со Страффом только потому, что им хочется собраться на день раньше. - сказал Эленд. - Передай им, что я постараюсь приехать, когда вернусь.

Доксон кивнул и повернулся, услышав за спиной шуршащие звуки. Он сделал шаг в сторону, странное выражение появилось на его лице, когда Вин появилась в дверном проеме.

Она была одета в платье - красивое голубое платье, более изящное, чем платья придворных модниц. В ее черных волосах сверкала пара сапфировых заколок, и она казалась... другой. Более женственной - или, скорее, более уверенной в своей женственности.

"Насколько она изменилась с тех пор, как я ее впервые встретил." - подумал Эленд, улыбаясь. Прошло почти два года. Тогда она была почти девочкой, однако, с опытом человека намного старше себя. Сейчас она уже была женщиной - очень опасной, но той, которая по-прежнему смотрела на него немного неуверенными, сомневающимися глазами.

- Красавица! - прошептал Эленд. Она улыбнулась.

- Вин! - сказал Хэм, обернувшись. - Ты одела платье!

Вин смутилась. - А чего ты ожидал, Хэм? Что я пойду на встречу с королем Северной Провинции в штанах?

- Ну...- замялся Хэм. - Собственно, да.

Эленд усмехнулся. - Только из-за того, что ты настаиваешь на повсеместном ношении повседневной одежды, еще не значит, что все так и делают. Чесно, Хэм, тебе еще не надоели эти жилетки?

Хэм пожал плечами. - Они легкие. И простые.

- И совсем не греют. - добавила Вин, растирая руки. - Я очень рада, что попросила что-то с рукавами.

- Надо сказать "Спасибо" погоде. - сказал Хем. - Каждый сквознячок, который приносит тебе недовольство, будет казаться бурей для тех армий за городом.

Эленд согласился. Технически зима уже началась. Погода скорее всего установится на уровне небольшого дискомфорта - снег в Центральной Провинции был редкой неожиданностью - но ночные морозы, безусловно, не скрепят боевой дух.

- Что ж, пошли! - сказала Вин. - Чем скорее мы с этим разберемся - тем лучше.

Эленд шагнул вперед, улыбаясь, взял Вин за руки. - Я ценю это, Вин. - сказал он тихо. - И ты действительно выглядишь восхитительно. Если бы мы не спешили к почти неминуемой гибели, я бы не устоял перед возможностью устроить вечером балл, только для того, чтобы показать тебя.

Вин улыбнулась. - Почти неминуемая гибель настолько непреодолима?

- Думаю, я провожу слишком много времени с нашей командой. - Он наклонился, чтобы поцеловать ее, но она взвизгнула и отскочила назад.

- Я потратила почти час, чтобы нанести всю эту косметику. - вспыхнула она, - Никаких поцелуев!

Эленд усмехнулся, в тот же момент в дверном проеме показалась голова Капитана Демокса. - Ваше Величество, карета подана.

Эленд посмотрел на Вин. Она кивнула.

- Поехали. - сказал он.

Из кареты, которою прислал Страфф, Эленд мог видеть на стене группу людей, мрачно смотрящих им вслед.

"Он приказал нам явиться вечером, и нам придется возвращаться в тумане." - думал Эленд. "Еще один коварный намек на то, что он сильнее нас."

Это было вполне в стиле его отца, так же, как и атака днем ранее. Для Страффа все было игрой, позерством. Эленд видел своего отца в суде, и наблюдал как тот манипулировал даже поручителями. Для получения контракта на управление рудниками атиума Лорда Правителя, Страфф Венчер играл в более опасные игры, чем его приятели дворяне. И он сыграл очень хорошо. Он не учел только Кельсера, внесшего хаос в систему, да и кто учел?

После Крушения Страфф стал королем самого сильного и наиболее стабильного королевства Последней Империи. Он был коварным, осторожным человеком, который умел строить планы на несколько лет, чтобы получить то, что ему нужно. И этим человеком Эленд должен был манипулировать.

- Ты выглядишь встревоженным. - заметила Вин. Она сидела напротив в чопорной позе "леди", как будто ношение платья предоставило ей новые привычки и манеры. Или же она вернулась к старым, когда играла дворянку настолько убедительно, что Эленд поверил.

- Все будет хорошо, - сказала она. - Страфф не причинит тебе вреда - даже если переговоры зайдут в тупик, он не рискнет сделать из тебя мученика.

- Я и не беспокоюсь о свой безопасности. - ответил Эленд.

Брови Вин удивленно поднялись - Почему?

- Потому что ты со мной, - ответил Эленд с улыбкой. - Ты стоишь армии, Вин.

Не казалось, однако, что это ее утешило.

- Иди сюда. - сказал он, подвигаясь, чтобы она села рядом.

Она встала, двинулась по карете, и вдруг остановилась, - Макияж!

- Я буду осторожен. - пообещал Эленд.

Кивнув, она села и позволила себя обнять. - С прической тоже осторожно, - сказала она. - И со своим пиджаком - не запачкай его.

- Когда это ты стала такой модно-сознательной? - спросил он.

- Это все платье, - со вздохом сказал Вин. - Как только я его одеваю, все уроки Сейзеда возвращаются ко мне.

- Мне действительно нравится, как ты сейчас выглядишь. - сказал Эленд.

Вин покачала головой.

- Что? - спросил Эленд. Карета подпрыгнула, подтолкнув ее ближе к нему. "Еще один новый аромат." - подумал он. - "По крайней мере эту привычку она никогда не меняла."

- Это - не я, Эленд. - сказала она тихо. - Это платье, эти манеры. Это ложь.

Эленд ничего не ответил.

- У тебя нет возражений? - сказала Вин. - Все остальные считают, что я говорю ерунду.

- Не знаю, - честно ответил Эленд. - Моя новая одежда заставляет меня чувствовать себя по-другому, поэтому то, о чем ты говоришь, имеет смысл. Если тебе не нравится носить платья, то ты не должна этого делать. Я хочу, чтобы ты была счастлива, Вин.

Вин улыбнулась, потом наклонилась и поцеловала его.

- Не ожидал от тебя такого ответа, - сказал он.

- Для тебя, конечно, неожиданно, - сказала она. - Но я Рожденная туманом - мы более прямолинейны.

Эленд улыбнулся, но не мог быть вполне радостным. Разговор, однако, отвлекал его его беспокойства. - Мне иногда неуютно в этой одежде. Каждый ожидает от меня намного большего, когда я в ней. Они ожидают увидеть Короля.

- Когда я одеваю платье, - сказала Вин, - они ожидают увидеть леди. И разочаровываются, когда видят взамен меня.

- Любой, кто разочаруется, найдя под платьем тебя, слишком глупый, чтобы принимать его всерьез. - сказал Эленд. - Я не хочу, чтобы ты была как они, Вин. Они лживые. Им все равно. А мне ты нравишься такой, какая ты есть.

- Тиндвиль считает, что я могу быть и той, и той, - сказала Вин. - И Леди, и Рожденной туманом.

- Тиндвиль - мудрая, - ответил Эленд. - Немного резкая, но мудрая. Думаю, тебе стоит прислушаться к ней.

- Но ведь ты только что сказал мне, что я нравлюсь тебе, какая есть!

- Так и есть, - сказал Эленд. - Но ты будешь нравиться мне любой, Вин. Я люблю тебя. Вопрос в том, какой ты нравишься себе?

Это дало ей время подумать.

- Одежда не слишком-то и меняет человека. - продолжил Эленд. - Но она меняет отношение к нему других. Это слова Тиндвиль. Думаю... Я думаю - вся уловка в том, чтобы убедить себя, что ты заслуживаешь такого отношения. Ты можешь носить любые платья, Вин, но сделать их своими. Не переживай, что ты не дашь людям то, чего они ждут. Подай им себя, и пусть этого будет достаточно. - Он замолчал, улыбнувшись. - Это было для меня.

Она улыбнулась в ответ, потом аккуратно прижалась к нему. - Хорошо. - сказала она. - Думаю пока достаточно. Расскажи мне больше о характере твоего отца.

- Он - идеальный имперский аристократ. Жестокий, умный и ослеплен властью. Ты помнишь мой... опыт. когда мне было тринадцать?

Вин кивнула.

В общем, отец был в восторге от скаа борделей. Я думаю, его привлекало чувство власти, которое он испытывал, зная, что любая девушка будет убита из-за его увлечения. Он держал несколько дюжин барышень, и если они не угождали ему, их устраняли.

Вин тихо пробормотала что-то в ответ.

- То же происходило и с политическими союзниками. Или не объединяешься с Домом Венчеров - или соглашаешься от него зависеть. Если ты не желаешь стать нашим рабом, ты никогда не будешь с нами работать.

Вин кивнула, - Да, я знаю несколько таких лидеров.

- И как же ты выжила, когда из взор падал на тебя?

- Изображая из себя малозначимого человека, - ответила Вин. - Припадая к земле, когда они проходили, и никогда не давая им повода усомниться во мне. Именно то, что ты планируешь делать сегодня.

Эленд кивнул.

- Будь осторожен, - сказала Вин. - Не дай повод Страффу подумать, что ты насмехаешься над ним.

- Хорошо.

- И не обещай слишком многого, - продолжила Вин. - Притворись, как будто ты пытаешься казаться жестким. Пусть он считает, что запугивает тебя - он будет наслаждаться этим.

- Вижу, раньше тебе приходилось сталкиваться с таким.

- Слишком много раз, - ответила Вин. - Но ты уже слышал об этом.

Эленд кивнул. Они строили и перестраивали план этой встречи. Теперь просто нужно сделать то, что ему сказала команда. "Заставить Страффа считать нас слабыми, готовыми отдать ему город - но только если сначала он поможет нам справиться с Цеттом."

Сквозь окно Эленд видел, что они уже приближаются к армии Страффа. "Она огромна." - думал он, - "Где и когда отец научился управлять такой силой?"

Эленд надеялся, что недостаток военного опыта его отца превратит армию Страффа в жалко бегущее войско. Однако, палатки были расставлены согласно четкой схеме, а солдаты были одеты в чистые униформы. Вин придвинулась к своему окошку, заинтересованно вглядываясь и проявляя намного больше интереса, чем могла себе позволить аристократка. - Посмотри. - сказала она, показывая.

- На что? - спросил Эленд, подвигаясь.

- Поручитель. - ответила Вин.

Эленд посмотрел через ее плечо и увидел бывшего имперского жреца - широкий узор татуировки на коже вокруг глаз - который выводил группу солдат из палатки. - Вот оно что! Он использует поручителей для управления.

Вин пожала плечами. - В этом есть смысл. Они умеют управлять большими группами людей.

- И обеспечить их тоже, - сказал Эленд. - Конечно, это хорошая идея, но все равно это неожиданно. Это значит, что ему все еще нужны поручители, и что он до сих пор поданный Лорда Правителя. Большинство других королей избавились от поручителей как только это стало возможным.

Вин нахмурилась. - Мне казалось, ты говорил, что твой отец любить власть.

- Так и есть. - сказал Эленд. - Но он также любит могущественные инструменты. У него всегда был кандра, и есть опыт сотрудничества с опасными алломантами. Он уверен, что может контролировать их, возможно, то же он думает и о поручителях.

Карета начала тормозить, потом остановилась у большого шатра. Моментом позже появился и Страфф Венчер.

Отец Эленда всегда был крупным мужчиной, наделенным фигурой с командной осанкой. Заведенная недавно борода еще больше усиливала этот эффект. Он был одет в облегающий, отлично скроенный костюм, именно в такие костюмы он пытался одеть Эленда, когда тот был младше. В то время Эленд начал одеваться неряшливо - расстегнутые пуговицы, большие пиджаки. Все что угодно, только бы отличаться от своего отца.

Однако, неповиновение Эленда никогда не воспринималось всерьез. Он раздражал Страффа, выкидывая мелкие фокусы и притворяясь дурачком, когда ему это было нужно. Но ничто из этого не принималось во внимание.

До той самой ночи. Лютадель в огне, восстание скаа вышло из-под контроля, угрожая уничтожить весь город. Ночь хаоса и разрушений, где Вин угодила в западню.

Тогда Эленд восстал против Страффа Венчера.

"Я уже не тот мальчик, которым ты мог помыкать, отец." Вин сжала его руку, и Эленд вышел из кареты, как только кучер открыл дверцу. Страфф спокойно ждал, бросив удивленный взгляд, когда Эленд подал руку Вин, помогая ей выйти из кареты.

- Ты приехал. - сказал Страфф.

- Ты как будто удивлен. Отец.

Страфф покачал головой. - Смотрю, ты стал еще большим идиотом чем раньше, мальчик. Теперь ты полностью в моей власти - я могу убить тебя лишь одним взмахом руки.- Он вскинул свою руку, будто собирался это сделать.

"Вот он - решающий момент." - подумал Эленд, сердце начало учащенно биться.
- Я всегда в твоей власти, отец. - сказал он. - Ты мог убить меня еще несколько месяцев назад, мог легко захватить мой город. Я не понимаю, как мой приезд сюда, что-то меняет.

Страфф колебался.

- Мы приехали на ужин, - продолжил Эленд. - Я хотел предоставить тебе возможность познакомиться с Вин, и надеялся, что мы обсудим определенные... проблемы, представляющие для тебя интерес.

Страфф нахмурился.

"Вот так." - думал Эленд. "Гадай, есть ли у меня еще предложения. Ты ведь знаешь, что человек, сделавший первый ход, обычно проигрывает."

Страфф не упустит возможность улучшить свою позицию - даже такую крошечную возможность, которую предоставил Эленд. Наверное, он полагал, что Эленд не может сказать ничего такого, что было бы действительно важным. Но может ли он быть абсолютно уверен? Что ему терять?

- Иди предупреди моего повара, что ужинать будут трое. - приказал Страфф слуге.

Эленд перевел дыхание.

- Значит эта девушка - твоя Рожденная туманом? - спросил Страфф.

Эленд кивнул.

- Забавная маленькая штучка. - продолжил Страфф. - Скажи ей, пусть прекратит давить на мои эмоции.

Вин покраснела.

Страфф кивнул в сторону шатра. Эленд пропустил Вин вперед, она оглянулась через плечо, вероятно, ей не очень понравилась идея поворачиваться спиной к Страффу.

"Немного поздно для этого..." - подумал Эленд.

Комната внутри шатра была именно такой, какую Эленд ожидал от отца: обставлена подушками и дорогой мебелью, малую часть которых Страфф действительно использовал. Эта обстановка должна была подтверждать могущество Страффа. Как и массивные крепости в Лютадели, окружающие вещи были выражением того, насколько важным он был.

Вин напряженно ждала, стоя рядом с Элендом в центре комнаты. - Он хорош. - прошептала она. - Я коснулась его так легко, насколько могла, но он все равно заметил.

Эленд кивнул. - Он также может жечь олово, - сказал он нормальным голосом. - Так что, вероятно, сейчас он нас слышит.

Эленд посмотрел на дверь. Страфф вошел несколько мгновений спустя, по его виду невозможно было определить, слышал он Вин или нет. Несколько слуг вошли через пару минут, внося большой обеденный стол.

Вин резко вздохнула. Слуги были скаа - императорские скаа, по старой традиции. Одетые в лохмотья, их одежда была сделана из рваных халатов и не скрывала синыков от недавних побоев. Они несли свой груз, опустив глаза.

- Что за реакция, девушка? - спросил Страфф. - Ах! Ну конечно. Ведь ты скаа, не так ли? Красивое платье, тем не менее. Эленд слишком добр, я бы не позволил носить тебе что-то подобное. - Скорее вообще ничего - говорил его тон.

Вин резко взглянула на Страффа, но еще ближе подвинулась к Эленду, взяв его за руку. Слова Страффа снова были лишь игрой, он был жестоким, но только до тех пор, пока это было ему необходимо. Он хотел, чтобы Вин почувствовала себя некомфортно.

Что, на первый взгляд, и произошло. Эленд нахмурился, опуская взгляд, и успел поймать лишь тень хитрой улыбки на ее губах.

"Бриз говорил мне, что Вин более искусна в алломантии чем большинство Льстецов." - вспомнил он. - "Отец, конечно, хорош, но не настолько, чтобы почувствовать ее прикосновение.."

"Она ему позволила, конечно."

Эленд снова посмотрел на Страффа, который ударил одного из слуг-скаа, когда они выходили.
- Надеюсь, ни один из них тебе не родственник, - обратился он к Вин. - Они были не достаточно старательны последнее время. Наверное, мне придется казнить парочку.

- Я уже не скаа, - тихо ответила Вин. - Я дворянка.

Страфф лишь рассмеялся. Он уже исключил ее из списка угроз. Он знал, что она Рожденная туманом, и, конечно, он должен был слышать, что она опасна. Но теперь Страфф считал ее слабой и незначительной.

"Она молодец." - с удивлением подумал Эленд. Слуги, тем временем, начали устраивать целый банкет, что впечатляло, учитывая обстоятельства. Пока они ждали, Страфф повернулся к ассистенту, - Пошли за Хосель, - приказал он, - и пусть поторопится.

"Он кажется стал менее сдержанным, чем я помню." - подумал Эленд. Во времена Лорда Правителя хороший аристократ на публике должен был быть жестким и сдержанным, что не мешало многим потакать своим прихотям дома. Они будут танцевать и спокойно беседовать за ужином на приеме, к примеру, но наслаждаться распутством и пьянством после полуночи.

- Почему борода, отец? - спросил Эленд, - Они ведь не были в моде.

- Теперь я заказываю моду, парень, - ответил Страфф. - Садись. - Вин почтительно ждала, Эленд отметил, что ему предложили сесть раньше, чем ей. Она сумела сохранить некоторую нервозность в воздухе: она смотрела Страффу в глаза, но все время рефлекторно подергивалась, будто часть ее хотела отвернуться.

- Теперь, - продолжил Страфф, - рассказывай, зачем ты приехал.

- Я думал, что это очевидно, отец. - сказал Эленд. - Я здесь для обсуждения нашего союза.

Страфф поднял бровь. - Союза? Мы оба только что согласились, что твоя жизнь - в моих руках. Я не вижу необходимости объединяться с тобой.

- Возможно - ответил Эленд. - Но есть и другие факторы. Я допускаю, что ты не ожидал прихода Цетта?

- Цетт меня мало волнует. - сказал Страфф, обращая свое внимание к еде: большим кускам слегка поджаренной говядины. Вин поморщила нос, хотя Эленд не мог определить, было ли это частью игры или нет.

Эленд резал свой стейк. - Человека с почти такой же армией, как твоя собственная, едва ли можно считать мало волнительным, отец.

Страфф пожал плечами. - Он перестанет быть проблемой, когда в моей распоряжении будут городские стены. Ты ведь предоставишь мне их как союзнику, я полагаю?

- И спровоцировать Цетта на атаку? - сказал Эленд. - Конечно, вместе мы с тобой сможем выстоять против него, но зачем, переходить к обороне? Зачем позволять ему ослаблять наши укрепления и продолжать эту осаду, пока обе наши армии голодают? Мы сами должны атаковать его, отец.

Страфф фыркнул. - Ты думаешь, мне нужна твоя помощь в этом?

- Нужна, если ты хочешь сражаться с ним с гарантированным успехом. - сказал Эленд. - Мы легко можем победить его вместе - но никогда отдельно. Мы нужны друг другу. Давай атаковать, ты поведешь свою армию, а я - свою.

- Почему ты такой нетерпеливый? - спросил Страфф, прищурившись.

- Потому что я хочу кое-что доказать, - ответил Эленд. - Смотри, мы оба знаем, что Лютадель ты у меня заберешь. Но, если сначала мы вместе выступим против Цетта, это будет выглядеть как заключение постоянного союза. Я смогу передать тебе город и не выглядеть при этом абсолютным дураком. Я докажу всем, что это я привел своего отца для помощи в защите от армии, которая, как я знаю, должна была прибыть. Я настрою горожан доброжелательно к тебе, и потом снова стану твоим преемником. И мы оба получим то, что хотим. Но только если Цетт будет побежден.

Страфф молчал, и Эленд понял, что его речь заставила Страффа задуматься. "Правильно, - думал он - считай, что я все тот же парень, которого ты знал - эксцентричный, стремящийся противиться тебе из-за глупых причин. К тому же сохранение своего лица - очень по-венчерски."

- Нет. - сказал Страфф.

Эленд начал было возражать.

- Нет. - повторил Страфф, возвращаясь к еде, - Мы поступим не так. Я буду решать когда атаковать Цетта, если я вообще соберусь нападать.

"Это должно было сработать!" - думал Эленд. Он рассматривал Страффа, пытаясь понять, где ошибся. В словах Страффа чуствовалось сомнение.

"Мне надо больше информации." - думал он. Он посмотрел в сторону, где сидела Вин, легонько покручивая что-то в руке. Свою вилку. Она заметила его взгляд и слегка по ней постучала.

"Металл, - понял Эленд - Отличная идея." Он снова посмотрел на Страффа - Ты ведь пришел за атиумом - сказал он. - Тебе не нужно захватывать мой город, чтобы получить его.

Страфф наклонился вперед. - Почему же ты его не потратил?

- Самое быстрое, что привлекает акул - это свежая кровь, отец. - ответил Эленд. - Использование большого количества атиума подтвердило бы, что он у меня есть - плохая идея, учитывая сколько сил мы потратили на подавление подобных слухов.

Неожиданно началось какое-то движение в передней части шатра. Вошла испуганная молодая девушка. Она была одета в красное пышное платье, а ее черные волосы были зачесаны назад в длинный, струящийся хвост. Ей было около пятнадцати.

- Хосель. - представил ее Страф, и указал ей на кресло рядом с ним.

Девушка послушно кивнула и поспешила занять указанное место. На лице - макияж, платье с глубоким вырезом. У Эленда почти не возникло сомнений о роде ее отношений со Страффом.

Страфф улыбался и продолжал пережевывать еду, спокойно и воспитанно. Девушка была немного похожа на Вин - миндального цвета лицо, темные волосы, те же тонкие черты и худощавое телосложение. Игра продолжалась.

Страфф самодовольно ухмыльнулся. Это лучше всего напомнило Эленду, за что он ненавидит своего отца.

- Думаю, мы можем заключить сделку, парень. - сказал Страфф. - Доставь атиум ко мне, и я решу проблему с Цеттом.

- Это займет много времени. - ответил Эленд.

- Почему же?- сказал Страфф. - Атиум - легкий металл.

- Но его много!

- Не настолько, чтобы ты не смог погрузить его в телегу и прислать сюда. - ответил Страфф.

- Это более сложный процесс, чем ты думаешь. - сказал Эленд.

- Нет, - сказал Страфф, улыбаясь. - Просто ты не хочешь мне его отдавать.

Эленд нахмурился.

- У нас его нет. - тихо сказала Вин.

Страфф резко повернулся к ней.

- Мы его не нашли, - продолжила она, - Кельсер сверг Лорда Рулера, чтобы получить весь запас атиума. Но мы не смогли найти склад. Вожможно, он никогда и не был в городе.

"Не ожидал этого... - подумал Эленд, - Конечно, Вин предпочитает действовать инстинктивно, так как, говорили, поступал Кельсер." Весь заранее разработанный план можно было выбрасывать в окно, если Вин была рядом. Однако, то, что она делала взамен, обычно было лучше.

Страфф некоторое время молчал. Кажется, он поверил Вин.
- Значит, на самом деле тебе нечего предложить мне.

" Мне надо притворяться слабым, - вспомнил Эленд - Он должен думать, что может взять город в любую минуту, но также понимать, что не стоит нападать прямо сейчас." Он начал тихонько тарабанить указательным пальцем по столу, показывая, что нервничает. Если Страфф думает, что у нас нет атиума... значит ему уже меньше хочется расковать, атакуя город. Невелика выгода. Поэтому Вин и рассказала ему об этом."

- Вин не знает, о чем говорит, - сказал Эленд. - Я храню расположение склада в секрете, даже от нее. Я уверен, мы можем договориться, отец.

- Нет, - ответил Страфф озадаченно. - У вас действительно его нет. Зейн говорил ... но, в общем, я не верил...

Страфф встряхнул головой, возвращаясь к еде. Девушка, сидевшая с боку, не ела, она сидела тихо, как предмет обстановки. Страфф отпил большую часть бокала вина и удовлетворенно вздохнул. Он взглянул на свою любовницу-ребенка. - Оставь нас! - сказал он.

Она немедленно выполнила приказ.

- Ты тоже. - обратился Страфф к Вин.

Вин слегка напряглась и посмотрела на Эленда.

- Все хорошо. - сказал он медленно.

Немного помедлив, она кивнула. Страфф, сам по себе, не представлял большой опасности для Эленда, к тому же она - Рожденная Туманом. Если что-то пойдет не так, она быстро сможет помочь Эленду. Да и, если она уйдет, они получат то, чего добивались - Эленд будет выглядеть более беззащитным. А в такой ситуации договориться со Страффом будет проще.

Она на это надеялась.

- Я подожду снаружи, - тихо сказала Вин, покидая шатер.

Он не был обыкновенным солдатом. Он был непревзойденным лидером, человеком которому, казалось, благоволит сама судьба.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/28401/96001

Переводчики: olya_june, elayne, lllod, inferno89