Готовый перевод The EDGE Chronicles: The Immortals / Воздушные Пираты/Хроники Края: Бессмертные: Great Glade 20-24; Главы 20-24

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Они ехали в тишине в течение часа или больше. Спустившись по крутым холмам Облачного Квартала, они оказались среди скоплений мелких деревянных особняков, которые окаймляли южное озеро района Вольная Пустошь. На его мерцающей поверхности длинные прогулочные лодки хранителей моллюсков слегка освещались вечерним солнцем, в то время как группы преуспевающих перспективных пауконогих гоблинов гуляли вдоль широкого деревянного дощатого настила , который тянулся вдоль западного берега.

Они остановились, чтобы их зубоскал напился из чистых вод озера. Сделав это, он закатил темные глаза и испустил низкое довольное рычание. Впереди них на севере, выделялись возвышающиеся шипы Железной Рощи, черные на фоне золотого неба. Однажды ставшее домом для Вольных Уланов, это место было теперь убежищем для редких гигантских древесных свиномордов, которые, веками раньше, бродили тысячами по Дремучим Лесам.

- Что же нам теперь делать? - Слип спросил, его большие глаза были полны тревоги.

Нат повернулся к нему и улыбнулся. - Прости меня, Слип, я не хотел тебя беспокоить. Завтра, - сказал он, похлопывая Талликса по боку, - мы будем искать работу в районе Меднодрев. Опытный фонарщик и его ученик не должны испытывать каких-либо проблем в поиске работы ...

- Ученик? - переспросил Слип взволнованно.

- Конечно, Слип, - ответил Нат со смехом. - Мы вдвоем - вместе, помнишь?

- Слип помнит, - уверил его серый гоблин, счастливый, усаживаясь обратно в седло позади Ната.

- Что касается сегодняшнего вечера,- продолжил мальчик, когда они продолжили путь, - сегодня мы собираемся провести время в одном очень особенном месте ...

- Где?

- Увидишь, - улыбнулся Нат.

Они путешествовали вдоль западного берега Южного Озера, мимо роскошных городских домов и характерных высоких особняков. Затем, вслед за солнцем, они направились на запад вокруг высоких обрывов, что огибали великолепную Железную Рощу. Они пришли к еще большему количеству зданий; простые деревянные постройки, где жили ремесленники и скромные торговцы. Два вислоухих малыша играли в игру с маленькими палочками и горстью плоских камней. Бросая камни в воздух, они пытались поймать как можно больше из них, как это было возможно - на тыльную сторону своей руки. Затем, в зависимости от того, сколько кто поймал, они будут использовать одинаковое количество палочек, чтобы сделать линию. Первый из них через дорогу был победителем.

Как только зубоскал Ната и Слипа приблизился, малыши поспешно собрали свои пыльные палки и камни, и отпрыгнули в сторону дороги. Слип помахал им, пока Талликс брел мимо.

Когда они приблизились к берегу Центрального Озера, то увидели стаю тростниковых цапель, расхаживающих по темноте, в поблескивающей грязи. В отдалении небольшая флотилия рыболовных кораклов плавала по кругу около середины озера, гоблины-рыбаки балансировали на носах, их длинные конусообразные сетки были подвешены рядом. На Озерной Пристани Нат увидел знаменитую академию, выступающую в озеро с дальнего берега. Она была все еще штаб-квартирой Библиотечных Рыцарей, хотя многие из их числа в настоящее время жили и работали в Институте Исследований Фракса, который их ведущие профессора основали в начале Третьей Эры Воздухоплавания.

Они по-прежнему держали путь вниз по дороге до озера, с сопутствующими им огнями района Новый Нижний Город, мерцающими на среднем отдалении, через плотный круг зарослей колючего шиповника и молочной колючки, пока закрытая Долина Вэйфов не показалась в поле зрения.

- Это место, - взволнованно проговорил Нат, и он дернул поводья Талликса, заставляя большого черного зубоскала увеличить свой темп, но так, чтобы не перейти в галоп.

Они прибыли ко входу в долину - небольшое отверстие в непробиваемой стене шипов - через пару минут позже. Полная луна поднялась и висела низко в небе. Спускаясь вниз, Нат и Слип привели Талликса к насестному столбу возле входа и наблюдали, как зубоскал пролетел дюжину шагов в воздухе и приземлился на выступающей ветви рядом с пятью другими зубоскалами - все они крепко спали и удовлетворенно храпели. Потом повернулись и последовали узкой, извилистой тропой, которая привела их через плотные заросли молочной колючки и колючего шиповника. Когда они проходили мимо, глаза бесчисленных вэйфов - порхающих, ночных, призрачных - сверкали в глубинах шипов.

Появившись на другой стороне, Слип ахнул и схватился за руку Ната. - Это еще более красиво, чем Облачный Квартал, - прошептал он. - Никогда не видел ничего более красивого, чем это. Никогда …

На мгновение они оба стояли у подножия длинной гравийной дорожки под сверкающим серебряным лунным светом, поражаясь видом под ним. Длинные аллеи чернопустошевых деревьев для одиночного созерцания расположены с одной стороны, а с другой - рощи белокоровых белых буков для общественного спокойствия переливались в лунном свете. Впереди лежали ароматные газоны травы и лугового сена для отдыха и лечения, в то время как в самом центре красивых Задумчивых Садов, окольцованных глубокими бассейнами и капельными водопадами, возвышался великолепная равнинная ива.

Повсюду вокруг них находились неподвижные разнообразные формы Великих Равнин, приехавшие спать в Долину Вэйфов под звездами. В отдалении, занавес листьев равнинной ивы разошелся и вэйф Торнессе, Хранитель Задумчивых Садов, вышла на лунный свет.

- Приветствую, друзья, - прозвучал ее мягкий голос в головах Ната и Слипа в одно и то же время. - Добро пожаловать в тишину сада. Вы можете найти успокоительный ночной сон здесь, с нами.

- Спасибо ... - выпалил Слип.

Улыбаясь, Нат приложил палец к губам. Здесь, в Задумчивых Садах не было необходимости в каких-либо речах.

Вэйф Торнессе исчезла за занавесом из равнинной ивы. Она была седьмым хранителем, что оберегала сад с момента его основания в Первую Эру Воздухоплавания. Прошло более трех веков после первого хранителя - мудрой и глубоко духовной вэйфа по имени Канкарессе - заботящейся о Задумчивом Саде. В конце концов, когда она стала слишком слаба для выполнения своих обязанностей, она была спроважена обратно на свое место рождения в далеких Ночных Лесах командиром из Вольных Уланов, который так и не вернулся.

На полпути по гравийной дорожке, Нат и Слип взяли курс на узкую тропку, что вела в луговой пышный древесный тимьян, и легли. Через несколько минут, в то время как охлаждающий ветерок донесся до них, они оба провалились в глубокий сон без сновидений.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Фелфтис Брак, главный клерк шахтного владельца Гальстона Прайда, опустился в мягкую колыбель своего плавающего стула и потянулся к своему любимому перу. Более двух футов в длину и заканчивающееся изысканно заостренной кончиком, оно было сделано из хвостового пера птицы-помогарь, найденного много лет назад на Колыбельном Острове в районе Вольная Пустошь. Пышное черно-белое перо дрожало над сгорбленным плечом главного клерка, когда он наклонился вперед и опустил его в чернильницу на своей кафедре из отстойного дерева.

В маленьком пыльном кабинете, где ряды запертых ящиков протянулись по стенам от лакированного пола до высокого сводчатого потолка, высокий, тонкий четверлинг представлял любопытную фигуру. Он носил длинное блестящее пальто из промасленной кожи улитки, полы которого ниспадали от плавающего стула до половиц, два шага ниже. Под этой экстравагантной одеждой, которая скрипела с каждым взмахом пера, Фелфтис Брак носил бархатный подшерсток, увешанный гроздьями тщательно маркированных ключей, каждый из которых соответствовал одному из сотен запертых ящиков, что ровняли видимые стены.

Его длинные ноги были одеты в тонкие трубчатые брюки, которые заканчивались чуть выше лодыжки, открывая взору две большие, слегка перепончатые лапы. Они, вместе с зеленоватым цветом лица главного клерка, подчеркивали то, что Фелфтис Брак по крови относился к пауконогам; немаловажным элементом его натуры был высокий гребень из волос, который поднимался со лба. Тщательно причесанный и смазанный, он напоминал великолепные гребни, что украшали головы его предков.

Перо птицы-помогарь зависло над открытой бухгалтерской книгой, что лежала на кафедре клерка, поскольку Фелфтис тщательно анализировал счета с шахт своего господина. Он улыбнулся, взгляд на его лице немного стал довольнее, когда он облизал губы с жадностью.

- Отличная работа, Граэль. Отличная ... - Фелфтис посмеивался про себя, пернатый кончик пера дрожал над его плечом, когда он сделал запись в книге своим точным каллиграфическим почерком.

Именно тогда раздался резкий стук в дверь кабинета. С колеблющимся пером Фелфтис Брак оторвался от книги. Его брови поднялись от раздражения.

- Что такое? - крикнул он резким голосом.

Дверь распахнулась, и согбенный крохгоблин, носящий ливрею семьи Прайд - черные и желтые манжеты и мятый зеленый бархат - вошел в кабинет.

- Скромные извинения за вмешательство, сэр, - тихо извинился тот, - но пара фраксошахтеров снаружи просят увидеть мастера.

- Фраксошахтеры, ты говоришь? - глаза Фелфтиса Брака сузились с подозрением. - Ну, нет никакого смысла беспокоить хозяина. Я бы лучше сам увидел их, Хинк. Покажи мне их.

- Очень хорошо, сэр, - понял крохгоблин, покидая комнату.

Фелфтис Брак положил перо на одну сторону и откинулся на спинку плавучего стула, разместив руки за голову. Казалось, счетам придется подождать. Дверь открылась во второй раз, и в комнату вошел молодой фраксошахтер с короткострижеными волосами, а за ним - жилистый серый гоблин, его огромные темные глаза шныряли нервно, осматривая обитую кожей комнату. Главный клерк настроил противовесы под своим плавучим стулом и медленно опустился на пол.

- Я главный клерк Гальстона Прайда, Фелфтис Брак. Что я могу сделать для вас? - Спросил он, поднимаясь на ноги, его накидка из кожи улитки зашуршала.

Он с удовлетворением отметил, как глаза обоих молодых шахтеров на мгновение остановились на элегантном двуствольном фракспистоле на его поясе. Это было хорошо, Фелфтис подумал, ведь таким образом он покажет этим типам из Восточных Пущ, что он не будет шутки шутить.

- Меня зовут Нат Корвад, тот, что был повыше из двух начал. - Сын Эйба Корвада, бывшего сержанта фраксошахты Прайда ...

- Итак, ты сын шахтного сержанта Корвада? - спросил Фелфтис, более пристально взглянув на парня.

Он был молод, его одежда изношенна и неряшлива и, судя по древесному тимьяну и луговому шалфею, что торчали из его воротника, он ночевал где-то в канаве. Но парень с виду источал то же доверие, и вел себя дерзко, что и его отец, отметил Фелфтис.

Это был взгляд, который он видел и помнил слишком хорошо на лице еще Эйба Корвада, все эти годы назад, когда молодой шахтер присоединился к фраксошахте Прайда. Фелфтис был младшим клерком на пути вверх, но даже тогда он был поражен честностью и порядочностью Эйба. Фелфтис проследил его карьеру - как тот "поднялся", став в итоге шахтным сержантом - так же, как он, Фелфтис, поднялся до высот главного клерка. Теперь, здесь был его сын, с каким-то серым гоблином-чистильщиком, стоявший перед ним в его кабинете с тем же выражением на лице ...

- Я был огорчен, узнав о несчастье с твоим отцом, - высказался главный клерк, выражая глубокую печаль, комкая бледные черты своего лица. - Очень горестно ...

- Я считаю, что Гринт Граэль, новый шахтный сержант, был ответственен, - произнес молодой фраксошахтер, сверкая глазами. - Но я не могу доказать это. Что я могу с уверенностью сказать, так это то - я видел это своими собственными глазами - что шахтный сержант ворует ...

Фелфтис задохнулся, лицо его выражало картину удивления. - Ворует? - переспросил он.

- Ворует из шахты, - подтвердил Нат. - Из каждых десяти сундуков грозофракса, отправленных обратно в Великую Равнину, Гринт Граэль припрятывает один для себя.

Но сундуки запечатаны, - запротестовал Фелфтис. - Запечатаны и скреплены собственным личным гербом Гальстона Прайда, они держутся в контрбуксе до отгрузки.

- Как шахтный сержант Гринт Граэль отвечает за контрбуксу, - пояснил Нат. - Он ломает пломбы на световых коробках, крадет лучшие осколки для себя и кораблей, остальное -обратно к вам. - Он нахмурился. - Шахта Прайда производит гораздо больше, чем вы можете думать. Я надеялся, что Гальстон Прайд должен знать ...

- Честное слово! - воскликнул главный клерк. - Но это возмутительно. - Он покачал головой, его волнистые, смазанные завивкой волосы колыхнулись как лафовое дерево в шторме. - От имени моего хозяина, Гальстона Прайда, я не могу достаточно тебя отблагодарить за эту информацию, Нат Корвад, - сказал Фелфтис, протянув руку. - Только увидев тебя, я сразу понял, что от отца ты унаследовал честность и порядочность. - Он тепло поздоровался с Натом и Слипом по очереди. - Будьте уверены, что этот вопрос будет решён. - Он сделал паузу. - А что касается вас, Нат Корвад... Намерены ли вы вернуться к фраксошахте Прайда?

Молодой фраксошахтер покачал головой. - Эти дни позади для нас сейчас, не правда ли, Слип?

Гоблин-чистильщик кивнул головой.

- Нет, Слип и я намерены найти честную работу в Меднодреве, - обьявил Нат.

- Отлично, отлично, - улыбнулся главный клерк. - Ну, спасибо еще раз.

Разведя руки по сторонам, он провел их к двери. Нат и Слип попятились назад неловко. Шагая вокруг них, его большие перепончатые лапы шлепали на лакированных досках. Фелфтис Брак схватился за ручку двери.

- И удачи в будущем, - пожелал он. - Конечно, мне вряд ли нужно говорить, - он продолжал тихим голосом, поскольку открыл дверь, - пока этот вопрос не будет решен, вы не должны говорить об этом никому другому.

Два фраксошахтера кивнули, когда вышли из кабинета и Фелфтис плотно закрыл за собой дверь.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

За пределами рабочего кабинета главного клерка, Нат и Слип остановились на мгновение в верхней части широкой мраморной лестницы с ее резными витиеватыми подпорками и изогнутыми карнизами, глядя вниз на длинный изгиб ступеней. Нат положил руку на плечо Слипа.

- Мы сделали то, что смогли, - сказал мальчик. - Теперь остальное за Гальстоном Прайдом.

- Этот клерк в странном пальто поверил нам, не правда ли, друг Нат? - поинтересовался Слип.

- Я уверен в этом, - ответил Нат. - И я скажу тебе, что, Слип, я, конечно, не хотел бы оказаться на месте Гринта Граэля, когда Гальстон Прайд узнает о его темных делишках.

Серый гоблин серьезно кивнул. - Поделом ему за плохое обращение с карьерными зубоскалами, вот что говорит Слип.

Они спустились по парадной лестнице, пересекли большой коридор, облицованный статуями, и вышли через арочный дверной проем в просторных садах за его пределами. Солнце стояло высоко, приходили и уходили облака, которые медленно пролетали по небу, как стада мигрирующих ежеобразов. Нат посмотрел вверх.

- Если мы отправимся сейчас, - заговорил мальчик, - то должны добраться до Меднодрева до наступления темноты. Что скажешь, Слип?

- Сказать, друг Нат? - вымолвил гоблин. - Слип говорит, что он не хочет ждать, чтобы начать новую жизнь в Меднодреве.

- Да, я тоже, - улыбнулся мальчик.

Парочка направились вниз по гравийной тропке на пути к насестам зубоскалов, где гости особняка привязывали своих животных. Когда друзья обошли плотную ограду из серебряного бука, они остановились и посмотрели вверх на насестный столб перед собой. Три зубоскала были привязаны в его ветвях. Двое из них были темно-оранжевыми; третий - пегий. Каждый ел из металлических желобов, которые были зафиксированы железными скобками в своей ветви, разбрызгивая кровавые потроха и субпродукты, которые окрашивали пыльную землю ниже.

- Где Талликс? - спросил Слип, глядя на пустую ветвь над их головами.

- Там же в настоящее время, не здорово ли? - прозвучал рядом голос, а затем - глубокое урчащее мурлыканье удовлетворения.

Нат и Слип повернулись, чтобы увидеть Талликса, сидящего на низкой стене поодаль, на краю травяного сада, который был выложен в сложной геометрической картине квадратов и кругов. Фигуры разделяли друг друга, создавая пространство, которое было заполнено суглинистой землей и переполнено ароматическими травами. Древесный тимьян и луговой шалфей; сладкая лаванда и оранжевый нибблик; перьевой укроп, зеленый лук, черный анис и водяные луковички ... Каждая из трав источала запах, который вкупе - согретый солнцем и перемешанный мягким ветерком - формировал опьяняющий аромат, что ощущался в воздухе, поскольку Нат и Слип приблизились.

- О, привет, - поздоровалась девочка, выглядывая с бока зубоскала. У нее были длинные светлые волосы цвета золотой равнинной пшеницы, перевязанные на спине в косу. - Это великолепное существо ваше? - спросила она.

- Он, - сказал Нат, нахмурившись. - Мы привязали его на насестном столбе ...

- Как его имя ? - она спросила, улыбнувшись.

- Талликс, - ответил Нат, - но ...

- Благородное имя для благородного существа. Не так ли, Талликс? - сказала она, потрепав бороду зубоскалу и пощекотав его под подбородком, после чего его мурлыкающее рычание стало громче, чем когда-либо. - Я всегда любила черных зубоскалов, - продолжила она. - Они настолько преданны ... Так надежны ...

Талликс посмотрел на нее снизу-вверх - куда-то сквозь её мечтательные глаза и промурлыкал довольный.

- Ты ему, кажется, нравишься, - сказал Нат, улыбаясь, поскольку высокая, стройная девушка вышла из-за Талликса и встала лицом к нему, руки на бедрах.

Она была одета в старое пальто с большим количеством карманов, содержащих шпатели, ножницы и небольшие вилки-копалки. У ее ног, Нат заметил, стояла плетеная корзина, переполненная букетами свежесрезанных трав, собранными для использования в кухнях особняков.

- О, это не я, - она улыбнулась, и отбросила прядь длинных светлых волос с глаз. - Это лесной шалфей.

Она подняла руку и открыла скопление темных сочных листьев, некоторые из них были помяты и испускали бледный сок, который пах немного как чай из щетинника, он запятнал пальцы девушки небольшим фиолетовым цветом. Она потерла медленно большой и указательный пальцы.

- Бальзам лесного шалфея, - объявила она, и погладила мягкий мех под дрожащими ноздрями Талликса. - Идеально подходит для седельной сыпи, не правда ли, Талликс, мальчик?

Нат нахмурился. - Седельная сыпь? - переспросил он.

- Он привык к одному седлу, - пояснила девушка, кивая. - Это двойное седло больше. Создались опрелости ... Подняв край тяжелого седла из лафа и тильдеровой кожи одной рукой, она использовала другую, чтобы втереть душистое масло в спину Талликса. Мурлыканье стало еще громче. Затем, довольная тем, что ничего не пропустила, она вновь затянула седельные ремни на зубоскале и тепло похлопала его по бокам. - Теперь ему должно быть хорошо,- подвела итог она.

- Спасибо, - только и смог сказать Нат, впечатленный.

Он подивился, знал ли пожилой крохгоблин-дворецкий, приближающийся с другой стороны сада, что его кухонная горничная была столь же умелым зубоскальим конюхом. На глазах у Ната она взяла корзину и надела ее на руку, ее ясные зеленые глаза сверкали в лучах утреннего солнца. Затем, после того, как вытерла ладони о плащ, она сунула руку в корзину.

- Вот, - сказала она, схватив пучок сочного лиственного лесного шалфея и сунув его в ладонь мальчика. - Возьми это. На всякий случай …

И с этими словами она повернулась на каблуках и, ее ноги, хрустя по гравию, быстро зашагали прочь в сторону кухни, корзина раскачивалась взад и вперед на ее руке. Нат помедлил, потом, набравшись смелости, как раз собирался крикнуть ей вслед, чтобы спросить ее имя, она уже добралась до особняка, распахнула дверь - и исчезла.

Нат грустно улыбнулся. - Ну, тогда, - сказал он Слипу. - Давай двинем к Меднодреву.

Парочка взобралась в двойное седло, Слип впереди на этот раз, с Натом позади, возложившим поводья на плечи серого гоблина. Они собирались отправиться, когда крохгоблин-дворецкий прошествовал мимо, сжимая в руке пару ножниц и пустую корзину.

- Если вы насчет трав, - Нат окликнул дворецкого, перегнувшись в седле, - то ваша красивая кухонная горничная уже собрала корзинку ...

Крохгоблин нахмурился и почесал голову. - Кухонная горничная? - уточнил тот. - Красивая? - он усмехнулся гортанно. - Прошло много времени с тех пор, когда старый Вандл делал комплимент ее красоте, я думаю, - высказался он, его глаза мерцали.

- Она была здесь минуту назад, - дополнил Нат, озадаченный. - Зеленые глаза. Длинные светлые волосы, которые сияли как ...

Крохгоблин-дворецкий смеялся все громче. - Это не кухонная горничная.

- Нет? - не понял Нат.

- Нет, - подтвердил гоблин. Он вытер глаза тыльной стороной рукава. - Это дочь хозяина, - сказал дворецкий. - Евдоксия Прайд.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

- Ух, мальчик, - крикнул Нат, стараясь изо всех сил, чтобы обуздать пугливого зубоскала. - Ух!

Теплый западный ветер развернулся на север, становясь все холоднее и холоднее - дело шло к близкой буре. Над головой пушистые облака превратились в темные задумчивые тучи. Буря, казалась всё реальнее, и Талликс - как и его дикие предки - в настоящее время был охвачен стремлением мчаться галопом прочь по улицам Великой Равнины, чтобы приветствовать вой ветра и проливного дождя.

- Слипу это не нравится, друг Нат, - пожаловался серый гоблин, его голос дрожал, поскольку зубоскал с топотом скакал, тряся головой и испуская любопытные ржания-лаи от волнения.

- Мы будет в порядке, - успокоил его Нат. Его пальцы стали белыми, пока он в напряжении сдерживал поводья. - Однако всё-таки я думаю, чем возвращаться через загруженный Новый Нижний Город, лучше нам взять северный путь к Меднодреву - так будет безопаснее ...

Он ослабил немного больше поводьев. Tалликс немедленно рванулся вперед и поскакал вниз по дороге, его густой черный мех развевался, словно равнинный ячмень на ветру.

- Сли-и-и-пу это то-о-о-чн-о-о не нра-а-а-ви-и-и-тся, - выкрикнул Слип, его голос сильно вибрировал, заикался, поскольку он подскочил вверх и вниз на передней части седла.

- Просто зацепись своими ногами, - подсказал ему товарищ, желая, чтобы друг чувствовал себя так же уверенно, как звучал голос самого Ната.

Они обходили вокруг неспокойного озера в темпе, с негодующим небом над головой, что постепенно окрашивалось в черный, угрожающий серый. Тростниковые цапли стоя ютились группками на берегу, спиной к ветру; ветряные стрижи порхали над поверхностью воды, питаясь облаками древесного гнуса, которые начали роиться. Повернув налево по широкой усаженной деревьями аллее, которая вела от озера, они направились на северо-восток. Вскоре роскошные особняки и шикарные резиденции на берегу Нового Озера остались позади них, замененные теперь рядами двухэтажных домов-ульев с высокими коническими крышами. Движение по дороге увеличилось, Талликса мало что останавливало. Скача наряду с большими образующими дугу прыжками, он перепрыгнул через все препятствия, он даже однажды чуть не врезался в вагон, нагруженный тяжелыми бревнами, прежде чем прыгнуть обратно в воздух снова.

- Эй, вам нужно будет научиться ездить, вот будет вещь! - глыботрог-водитель вагона заорал вслед им, потрясая кулаком.

Извинения Ната были заглушены ветром, в то время как Taлликс скакал дальше. Впереди них, могучие деревья Старого Леса, последней оставшейся области первородных Дремучих Лесов до сих пор стоящей в Великой Равнине, вырисовывались на фоне неба; бледно-зеленого цвета на глубоком темно- сером фоне. С ржанием восторга, Taлликс направился по направлению к ним, и у держащихся на его спине угрюмым Нату и Слипу не оставалось иного выбора, кроме как пойти с ним.

"Доверяй своему зубоскалу." Совет Эйба Корвада к Нату, его сыну, пришел на память мальчику, в то время как деревья замаячили ближе.

Все очень хорошо в теории, подумал Нат, но Tалликсу казалось правильным мчаться прямо на огромное лафовое дерево в конце проспекта. Семейство лесных свиней, визжа от возмущения, поспешно удрало с их пути. Зубоскал набирал скорость.

- Друг Нат! - Слип ахнул. -- Друг ... вууууааа!

Под ними Талликс издал возбужденный визг - отбросив мощные задние ноги назад, он взмыл высоко в воздух. Нат и Слип почувствовали будто их желудки опустились до ботинок. Через мгновение, и с громким стуком, Taлликс приземлился на широкой нижней ветви, цепляясь своими коротенькими лапами, собирая свою заднюю часть, перед тем как отбросить снова. Вверх, вверх, все выше и выше зубоскал прыгал, пока наконец не вылетел сквозь полог леса. Большое пустое пространство низкого неба открылось перед ними.

Нат крепко прижался, поскольку они находились на верхушках деревьев. Перед ним, серый гоблин не двигался. Нат наклонился вперед. - Всё в порядке, Слип? - спросил мальчик.

Слип медленно оглянулся, и Нат был удивлен, увидев огромную усмешку, распластавшуюся по лицу серого гоблина.

- Все в порядке? - переспросил он. - Слип лучше, чем все в порядке! У Слипа никогда не было такой захватывающей езды - теперь он знает как цепляться ногами ...

Гоблин повернулся и возобновил своё статуеподобное положение. Нат улыбнулся про себя, между тем как они скакали по всем верхушкам деревьев Старого Леса, оставив вдруг позади шумные улицы Великой Равнины. Везде вокруг верхушки деревьев шевелились и качались, их бледные листья открывались, чтобы показать темные глубины ниже. Вдруг что-то привлекло внимание Ната. Это был яркий свет, бирюзовый, светящийся справа от него. Навес закрылся и свет исчез, чтобы появиться через мгновение, ярче, чем раньше.

Что бы это? Нат задавался вопросом.

Он дернул поводья, пытаясь замедлить Taлликса вниз так, чтобы он мог получить лучший обзор. Выше блеснула вспышка молнии и громыхнул раскат грома, а затем пошли тяжелые капли дождя. Поскольку ливень усилился, барабаня на листья вокруг них, интенсивное безумство возбужденного зубоскала, казалось, внезапно выдохлось, и Талликс потравил вверх. Они остановились на вершине возвышающейся пихты железного дерева и посмотрели вниз через прореху в пологе на любопытное зеленовато-голубое свечение, теперь только впереди.

- Давай поближе, - распорядился Нат.

Taлликс направился вниз по лесу, ветер шипел и выл везде вокруг них. Когда они спустились ниже, Нат и Слип поняли, что бирюзовый свет исходил от двух огромных колыбельных деревьев, которые - через сложную процедуру возделывания в течение сотен лет - переплелись вместе, прут с веточкой, а веточка с сучком, чтобы сформировать колоссальную арку. Арка находилась в центре обширной поляны, с бараками, охранными помещениями и оружейными магазинами и на земле, и замеченными высоко в окружающих деревьях. На дальней стороне колыбельной арки расположилось тренировочное поле, которое, по мере приближения Талликса, Нат видел, наполнялось батальонами гвардейцев.

- Вау, мальчик, - притормозил Нат, и дернул вожжи.

Талликс остановился. Они стояли на конце крепкой выступающей дубовой ветви, обеспечивающей прекрасный вид на деятельность на земле, а также защиту от падающего дождя.

- Мой отец рассказывал мне об этом, - сказал Нат, кивая с понимающим видом. - Это происходит каждый день, в три часа.

- Что будет? - спросил Слип.

- Увидишь.

Полк Гвардии Великой Равнины, шесть в ряд, шел строем по полю слева направо, их фраксомушкеты покоились на левом плече, а веточки лесной листвы в верхней части их шапо развевались на ветру и дожде. С противоположной стороны, рота Вольных Уланов - традиционные копья из колючего дерева в настоящее время были дополнены двумя раздельными фраксопистолями по бокам - рысью с раннего патруля проскакали под аркой и присоединились к ним. По всей поляне, сползая вниз по длинным шестам из казарм на деревьях, стал появляться отряд за отрядом гвардейцев, которые построились в шеренги, прежде чем начать маршировать через плац под рявкающие команды своих сержантов.

Вскоре на земле под ними образовалась огромная фаланга войск, лоскутное одеяло из цветов, поскольку различные группировки Гвардии Великой Равнины - от шахматных воротничков Вольных Уланов и сине-форменной Жандармерии Глыботрогов до отличительных серых и оранжевых камзолов Гильдии Вэйфов и Скаутов Внешнего Города - упорядочили себя по рангам. Капрал Вольных Уланов верхом на зубоскале сделал шаг вперед и поднес ежеобразий горн к губам. Он тяжело задул.

Двухнотный звук горна возвестил прибытие мощной пушки - тридцать шагов длиной и отлитой в твёрдой меди. Тащившееся дюжиной ежеобразов в тандемном ремне безопасности, орудие появилось через ярко сияющую колыбельную арку и прогрохотало по твердой земле, сопровождаемое гвардейцами, идущими вперед с обеих сторон.

- Это "Громовержец", - выдохнул Нат. - Самое мощное фраксооружие, когда-либо построенное ...

Помещенный рядом с флагштоком во главе большого скопления солдат и стражников, массивный ствол фраксопушки был изогнут вверх, был направлен поверх ближайших деревьев. Ежеобразов увели. Слева, на выступающей платформе генерал гвардии - крепко скроенный хохлатый гоблин, тесьмы из боевых наград и победных лент порхали на его френче, в то время как его высокий цилиндр качался на голове - сделал шаг вперед. Он обратился к войскам глубоким, гулким голосом, который тут же уносился прочь по ветру. Ни Нат, ни Слип не произнесли ни единого слова - а вот войска ...

Как один, они шли на месте, наклонив руки и перекладывая свои тяжелые фраксомушкеты с одного плеча на другое; повернулись лицом, а затем шли до команды и после встали неподвижно. Тишина наступила. Два человека разошлись. Один поднял флаг Великой Равнины; красный толстолап на белом фоне, вымпел хлопал на холодном ветру. Второй остановился у основания фраксопушки, где он подался вперед, захватил рычаг и потянул трудно.

Раздался треск и шипение. Нат сжал ладонями уши, подталкивая Слипа последовать его примеру. В следующее мгновение, в результате взрыва вздымалось белое облако, тяжелый фраксоснаряд вылетел с конца ствола и, с несущимся свистом, раздался выстрел в воздух. Взлетев над верхушками деревьев мерцающий шар света просвистел мимо Северного Внешнего Города по направлению к Дремучим Лесам, где, с быстро усиливающимся треском и ослепительной вспышкой взорвался высоко над лесом.

- Великая Равнина! - проревела массированная армия преданных гвардейцев, поклявшихся защищать великий город до последнего вздоха.

С окончанием ежедневной церемонии фаланга распалась. Нат посмотрел вниз на тренировочный плац тоскливо, тот вернулся к нормальному течению казарменной жизни. Ему бы хотелось видеть себя возле фраксопушки; стоять на краю тренировочного поля и, возможно, даже пройти через большую колыбельную арку, где - как рассказывали истории - знаменитая птица-помогарь присматривала за своим другом - великим "Прутиком" Верджиниксом, вылупившаяся более пяти веков назад, когда вся область представляла собой огромную колыбельную равнину. Но дождь в настоящий момент неуклонно лил, и они окажутся в затруднении, если не поторопятся и не достигнут Меднодрева до наступления ночи.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Щелкнув резко поводьями Талликса, они отправились еще раз, проезжая по лесу на уровне средних ветвей. Они сделали остановку лишь тогда, когда Старый Лес остался позади, прыгая по широкой ветви лафового дерева, они приземлились в холмистых парковых зонах и районах-цветниках Серебряных Пастбищ.

После плотной листвы Старого Леса Серебряные Пастбища чувствовались обширными и просторными, их открытые парки были усеяны деревенскими зданиями - коттеджами, сараями, стойлами и зернохранилищами. Перейдя на рысцу, они выбрали свой путь по извилистым дорожкам и последним большим участкам нетронутых пастбищ, трава которых колыхалась словно воды могучего озера. Некогда Серебряные Пастбища были в десять раз больше - отличный оазис посреди негостеприимных Дремучих Лесов, где огромные мигрирующие стада диких тильдеров и ежеобразов собирались, чтобы наесться растущей там сладкой равнинной травы. В настоящее время, большая часть земли была распахана или застроена, и что осталось - огородили, чтобы содержать меньшие стада одомашненных ежеобразов и тильдеров.

Когда друзья завернули за небольшую рощу плакучих ив, окаймляющих орошающий пруд, они побеспокоили стайку грифозубов, что воспарили с визгом в воздух, их лохматые перья развевались на ветру. Талликс замедлился и принюхался. Его ноздри задрожали, и с рычанием, которая началось в глубине его живота, он громко взвыл и поскакал в их направлении.

- Талликс! Талликс! - Нат закричал, и дернул так сильно, как смог поводья.

Но ничто не могло остановить зубоскала. Набирая скорость с каждым шагом, он бросился к дальней стороне орошающего пруда, и когда приблизился, Нат увидел тело мертвого ежеобраза, лежащего на боку у кромки воды. Грифозубы начали приземляться на землю еще раз, надеясь на то, что удасться поклевать тушку своими острыми как бритва клювами.

Талликс остановился по своей воле и начал взрывать землю и фыркать.

- Всё хорошо, мальчик, - успокаивал его Нат мягко.

Мальчик спешился. Слип спрыгнул рядом с ним. Нат отстегнул седло, и парочка осталась стоять, наблюдая, как их зубоскал понесся прочь, крича громко. Грифозубы завизжали разачарованно, поскольку зубоскал откинул их в сторону, набросился на тушу и начал есть.

Слип смотрел, завороженный. Он часто кормил карьерных зубоскалов на фраксошахте, кочуя взад и вперед с ведрами прогорклых субпродуктов. Как те бедные полуголодные существа пировали бы тем, чем сейчас наслаждался Талликс, думал Слип. Рядом с ним, Нат отвернулся и попытался заглушить звуки, доносящиеся из орошающего пруда, положив руки на уши и насвистывая мелодию. К тому времени когда Талликс возвратился рысью обратно, от ежеобраза ничего не осталось - кроме его двух завитых рогов и игольчатой шкурки.

- Сейчас лучше? - поинтересовался Слип.

Как будто в ответ Талликс катался в траве перед ним, вычищая кровь из своего меха. Он громко замурлыкал как только поднялся на ноги. Нат повторно закрепил двойное седло, скрепив пряжкой его плотно вокруг теперь раздутого брюха зубоскала, и он и Слип забрались на седло. Нат подергал упряжь, и троица унеслась еще раз. Оборачиваясь через своё плечо, Нат должен был признать, что зубоскал сделал очень эффективную работу по очистке водоема.

Это было рано вечером, когда перед собой они увидели любопытный пар с золотым оттенком над Меднодревом. Дождь прошел, и ветер пропустил их. Испускаемый постоянно фракс-движимыми мастерскими и фабриками и освещаемый лампами-шарами, пар навис над промышленным районом как обширный ореол. Талликс несся вдоль дороги, казалось бы, ничуть не уставший после долгого путешествия. Они приблизились к низкому арочному мосту, охватывающему небольшую реку, которая отметила северную границу района и стучала по его деревянным доскам. Когда они достигли противоположной стороны, Нат мельком взглянул назад, чтобы найти смерившее их взгядом лицо.

- Приветствую, незнакомец.

Нат дернул поводья и заставил Талликса остановиться. - Приветствую, - сказал он в ответ.

Тот, кто говорил, оказался угловатый душегубец, его лицо было в складках, а его волосы пучком - белыми, словно снег. Он сидел на берегу под мостом, с плетеной корзинкой сбоку, в руке его была удочка, от которой в поток воды уходила леска с крючком.

- Еще одна, и я готов, - сказал душегубец, кивнув в сторону корзины, которая, как Нат посмотрел, дрожала от движения рыбы внутри, что извивалась и шлепала там.

- Хорошая рыбалка, не так ли? - уточнил Нат.

- Лучшая в двенадцати районах, - ответил старый душегубец, и улыбнулся беззубо. - Это парная рыба. Она растет быстро и жиреет на росяных облаках от свай-цехов.

Нат был удивлен. Еще в Восточных Пущах терриконы и навозные кучи отходов загрязняют водные потоки, делая их мутно-коричневыми и убивают рыбу, которая когда-то кишела в их водах. Он посмотрел на ряды высоких свайных мастерских, затерянных в тумане, ведь с каждой из них валил густой пар с верхушки возвышающихся дымоходов.

- Скажите, друг, - сказал Нат, - вы не знаете, найдется ли здесь, в Меднодреве, хоть какая-нибудь работа?

- Работа, вы говорите? - переспросил душегубец. Он вставил конец удочки в грязь, стержень ее покоился на костылеобразном приспособлении, и поднялся на ноги. - Да, достаточно работы имеется в Меднодреве.

Приглаживая свою куртку с обилием карманов, он взобрался на берег реки и подошел к зубоскалу. Нат опешил.

- Лучшее, что вы можете сделать, чтобы найти работу, это зайти на нанимающие посты, - посоветовал ему душегубец. - Вот где владельцы заводов и контролеры свай-цехов оставляют все свои вакансии и требования. - Он положил одну руку на плечо Ната и указал другой. - Вы должны пойти по этому пути вот туда, пока не придете на небольшую площадь. Вы не сможете её не заметить. Там есть статуя в середине, статуя Мангоби Возохвоста - основателя нашего справедливого Меднодрева ... В конце концов повернете налево, и вы найдете нанимающие посты вдоль путей, по правую руку.

Поблагодарив душегубца, Нат схватил поводья и повел Талликса, со Слипом по-прежнему в седле, подальше от шумной реки в глубь промышленного района. По обе стороны от широкой мощеной дороги расположились свайные мастерские - или свай-цеха, как душегубец называл их - каждый разной конструкции, в зависимости от того, что они производили. Один из них был высокий и тонкий и усеян маленькими окнами; другой был приземистым и Л-образной формы, с высоким трехсторонним дымоходом; в то время как третий цех состоял из трех зданий с покатыми крышами, присоединенными друг к другу плиточными проходами. Единственной особенностью, которую они все имели вместе, были высокие леса свай, на коих они стояли, эти подпорки поднимали здания высоко над землей, чтобы дать легкий доступ для фраксобарж, что поставляли сырье и собирали готовые изделия.

- Этой дорогой, - сказал Нат, поглядывая на густую бороду Мангоби Возохвоста и яркие глаза. Он свернул налево на узкую дорожку, обложенную по сторонам магазинами и складами, которые, как и все другие здания в районе, были подняты высоко над улицей и жужжали, испуская пар.

Нанимающие посты показались в поле зрения - восемь высоких столбов с длинными ромбовидными шпалерами, связывающими их, зажатых между двумя свай-цехов. Бесчисленные куски вощеного пергамента были прибиты к доскам и развевались на ветру. Нат помог Слипу спуститься с седла. Талликс вскочил на насестный пост, устроился комфортно и сразу же заснул.

"Требуется специалист по ежеобразьей коже", "Опытному токарю по древесине необходимо", "Трудолюбивый металлист, чтобы немедленно приступить к ... "
Нат считывал слова на кусках пергамента, пытаясь найти что-то подходящее. Его взгляд упал на записку, которая выглядела недавно размещенной. Он прочитал сообщение быстро, и улыбнулся. - Звучит как про нас, Слип, - сообщил мальчик. - Послушай.

Слип оторвался от пергамента, который он изо всех сил пытался прочитать и стал слушать.

- На оживленные фраксокотельные работы требуется опытный смотритель ламп и его помощник, - зачитал Нат. - Обращаться к Клемпу Спрейку, прорабу свай-цеха Глемлопа и Долговяза, Парового Молота-Ярд. - Нат улыбнулся. - Идеально подходит для компетентного фонарщика и его подмастерья, я бы подумал ...

- Как ты думаешь, там будет кто-то так поздно? - спросил Слип, его большие глаза рыскали вверх и вниз по улице в свете ламп.

- В городе, который никогда не спит? - уточнил Нат, хлопая рукой по плечу серого гоблина. - Конечно, будет, Слип.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/31728/197092

Переводчики: jjjrrr