Готовый перевод The EDGE Chronicles: The Immortals / Воздушные Пираты/Хроники Края: Бессмертные: Riverrise 66-70; Риверрайз 66-70

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ.

-В шестом квандранте четыре кластера, состоящих из… - Клуг Юнкерс прищурился , глядя сквозь световую лупу, и считая себе под нос, -Шести… Нет, семи глистеров, - произнес он.

-Четыре кластера,- повторил Тогфат Хегг, делая запись в учетном свитке, поскрипывая пером снежной птицы. -Семь глистеров в каждом кластере.- Он осмотрелся. -Семь, верно?- уточнил он. -Значит, они сплавились вместе, чтобы сформировать нечто большее... Очаровательно.

Они вдвоем работали в маленькой лаборатории , которую организовали в своем небольшом академическом убежище. Тогфат взгромоздился на высокий стул, свиток учетов, в котором он фиксировал их находки, лежал перед ним на высокой скамейке из отстойного дерева. Клуг стоял возле него, около световой лупы, рукава его коричневой робы были закатаны, он наклонился вперед, и пыль, в луче света, танцевала вокруг его лица.

-Если наша теория верна,- задумался Клуг, -то значит эти глистеры, окаменевшие в скале утеса, были когда-то семенами жизни, принесенными ветром из Открытого Неба.

-Силами Матери Штормов, - добавил Тогфат. - Возможно,с той самой грозой, что принесла первые семена жизни в земли Края, в Риверрайз.

-Этот крошечный обломок скалы утеса Края так много в себе скрывает. – сказал Клуг. Его глаза были прикованы к световой лупе. -Но, только подумай, Тогфат, сколько мы могли бы узнать, имей мы больше образцов – крупнее, и с более дальних участков утеса...

-Пока нас не унесло в мысли о лучших образцах, друг мой Клуг, - сказал его компаньон, -давай продолжим исследование того, чем мы сейчас обладаем…

Сетка из тонкой проволоки, сделанная Тогфатом , которую они разместили над крошечным образцом скалы , делила его на двадцать четыре отдельных квадрата, которые Клуг сейчас изучал и систематизировал, один за другим.

-Седьмой квандрант.- сказал Тогфат. Его ручка, только что обмакнутая в баночку чернил из черного дерева, была готова к продолжению работы. Он нахмурился и повернулся к своему коллеге. -Седьмой квандрант?- повторил он.

-Да…Я… – Клуг сделал паузу. -Здесь есть кое что странное , Тогфат, - сказал он, перенастраивая фокус световой лупы. -Мне кажется, я обнаружил новый тип глистера, -его голос стал тише от волнения. - Красный глистер…

-Красный глистер? - произнес Тогфат.

-Взгляни- ответил Клуг , выпрямился и застонал, кости его позвоночника издали тихий треск.- В нижнем правом углу квандранта. Темный и угловатый…

Тогфат слез со стула и присмотрелся к линзе. Какое-то время он молчал. Потом широкая ухмылка появилась на его волосатом лице, и он посмотрел вокруг.

- Ты прав,- вымолвил он, затаив дыхание. -Это Красный глистер.- Архивариус выпрямился. - Если это семена жизни, то что, во имя Неба, могло получиться из красного глистера…?

В этот момент раздался громкий стук в комнате позади них, и послышались звуки знакомых голосов, оживленно говоривших.

-Шквал и Виилум вернулись,- сказал Тогфат Клугу , который кивнул. -Возможно, у них есть новости.

Оба поспешили через загроможденную лабораторию наружу, через дверь. Толстолап Виилум только что вошел в убежище , опуская капюшон своего тяжелого промасленного кожаного плаща и изо всех сил пытается разобраться с застежкой на шее. Шквал Бритвозуб снял пальто охрового цвета и повесил его на крюк за входной дверью.

-Ну, слышали ли вы что-нибудь о друге Нате и Госпоже Евдоксии? – Слип, серый гоблин чистильщик, спросил их. Его огромные черные глаза оптимистично глядели то на толстолапа, то на воздушного пирата.

-Вух-вух. – ответил Виилум , мотая головой, когтями правой руки он прикоснулся к груди, а потом показал ими порхающий жест. 'Мы много говорили, но не нашли ответов. '

-Боюсь, все так и есть, старый друг. – сказал Шквал. - Мы проверяли магазины Нижнего Тауна , и Средний Таун, и оба, Восточный и Западный Хребты, так же как и вчера, и днем раньше… Город полнится возвращающимися солдатами, и повсюду звучат разговоры о восстании…

-Я не виню их. Им хочется свергнуть Совет Кланов, особенно Култафта Топорбоя, - сказал Клуг , его пятнистое лицо беспокойно скривилось.

Шквал пожал плечами и кивнул в сторону светло-серой шинели, висевшего на крючке около плаща Виилума и его собственного вышитого пальто. Это была армейская одежда, которую использовал Профессор, чтобы замаскироваться , когда Нат и Евдоксия спасали Гальстона Пайда из Дворца Сиропщиков.

-Мы разговаривали со многими серыми шинелями, с которыми смогли встретиться , но никто из них не смог сообщить ничего о наших отважных друзьях. Но, одна вещь, о которой говорили все, - сказал мрачно старый воздушный пират, - то, что всё Ополчение Улья было в чудовищном и мучительном сражении на Срединных болотах.

Из тени раздался отчаянный стон, а затем наполненный кашель. Пар витками поднимался в воздух со стула из отстойного дерева, обитого кожей.

-Мне жаль, Гальстон, - повернулся Шквал к владельцу шахты, изо всех сил стараясь выглядеть оптимистично. - Но, мы продолжаем расспрашивать . Все больше и больше народа из ополчения возвращается в город с каждым днем…

-Десять дней, – прохрипел старик. - Десять дней после битвы, и не слова…

-Мы не должны оставлять надежду, – сказал Шквал. – Нат и Евдоксия пропали, будучи одетыми в серые шинели, но, кто сказал, что они не смогли найти возможность, чтобы сбежать из ополчения, и, возможно, возвращаются в Улей своим собственным путем?

Неожиданно раздался громкий и настойчивый стук в дверь. Клуг и Тогфат обменялись встревоженными взглядами.

-В школе Архивариусов редко появляются гости. – произнес Тогфат.

-Кто там? – спросил Клуг.

-Высший Академик, – послышался настойчивый голос, - Дайте мне войти...

Клуг шагнул вперед и открыл дверь. Напротив него стоял изнеможенный хохлатый гоблин в тяжелой зеленой бархатной мантии и черном шелковом колпаке Академии Отстойного Моста .

-Архи-Прфессор Игнум Спав, – вымолвил Клуг , и его глаза округлились от изумления. – Столько времени прошло с тех пор, как вы перестали удостаивать нашу скромную школу своим присутствием.

-О чем я глубоко сожалею, – шумно произнес профессор. -Виной всему высокие политики, Архивариус Юнкерс. – Он украдкой огляделся, - Можно мне войти внутрь?

Клуг Юнкерс сделал шаг в сторону , и, выглядящий стесненным, Высший Академик быстро вошел внутрь узкого зала, мантия шелестела позади него, а деревянные подошвы сандалий гремели по половицам. Клуг закрыл за ним дверь и задвинул защелку.

-Чем мы обязаны такой чести? – поинтересовался Тогфат, в голосе которого чувствовалось пренебрежение.

-О, Архивариус Хегг, доброго утра, - сказал профессор, кивая длинноволосому гоблину. Он неуверенно посмотрел на остальных, присутствующих в комнате, его взгляд временно останавливался на лицах толстолапа, серого гоблина потрепанного воздушного пирата. Он нахмурился и повернулся к Клугу. – Меня не предупредили, что здесь будут гости…

-Они наши друзья, – ответил Клуг. - Все, что вы хотели бы сказать нам, вы можете говорить при них.

Высший академик серьезно вздохнул и перевел дух. –Сейчас я понял как плохо я обошелся с вами, архивариусы Школы Реставрации, - его слова звучали сбивчиво, - игнорируя вашу сферу изучения, изгоняя вашу школу фондов и ресурсов. – Он потряс головой. - Признаюсь, меня соблазняло те богатство и престиж, которые предрекали мне клановые вожди,- говорил он, ища в лицах архивариусов намек на прощение. – По этой причине я направил всю энергию академии на разработку фракс-оружия и элементов из отстойного дерева…

-И ты промолчал, когда Кровавые Клинки арестовали нашего коллегу, Магнуса Шпуля, за высказывания против Совета Кланов? – сказал Клуг, с вызовом глядя на него.

Третье имя на маленькой медной вывеске , привинченной к стене рядом со Школой Архивистов, подтверждало это , будучи грубо сбитым лезвием боевого топора.

Высший Академик печально кивнул. –Это был мой наибольший позор, – признался он. – Когда они пришли за Высшими Профессорами в Академию Моста , я ничего не сделал. И когда они пришли за заместителями профессоров, я тоже ничего не сделал. А когда они пришли за мной, не осталось никого, кто мог бы высказаться…

-Они приходили за тобой? – хмуро спросил Клуг. – Когда?

-Вы не знали? – спросил Высший Академик, - Хотя, откуда вам было знать? Вы, архивариусы, предпочитаете держаться сами по себе. Это было тогда, когда первые новости об ужасном поражении пришли из Срединных Деков. Огнегрив Когтелап, помощник Главного Кланового Лидера, и пол дюжены его вооруженных стражей ворвались в Высокую Обитель , грабя наши библиотеки и лаборатории. Они подожгли наши книги и свитки. Они били нашу аппаратуру о стены. – Он сердито нахмурился. – По всей видимости, наш Клановый Лидер решил, что дизайн наших элементов его драгоценных фракс-пушек был виной провала, и он винит Академию в том, что Ополчение разбито...

Он покачал головой, его взгляд был направлен в пол.

-И все за какие-то десять минут, – мрачно произнес он, - знания, которые собирались больше века, уничтожены. –Он поднял взгляд . – Я провел несколько последних дней среди обломков, пытаясь хоть что-то спасти, но, это было безнадежно- в этом причина моего визита…

-Тебе нужны наши архивы, - сказали Тогфат и Клуг одновременно.

Архи-Профессор Игнум Спав кивнул.
-Работая вместе, мы могли бы восстановить все то, что было потеряно , и восстановить высшую академию нашей былой славы.

-Мы сделали копии и каталогизировали работу академии настолько хорошо, насколько могли , без поддержки и помощи с вашей стороны, – ответил Клуг . – И большая часть работы Высшей Обители может быть восстановлена , - подтвердил он. – Но, что помешает вам пойти прежним путём, выполняя назначение Совета Кланов?

-Дни Култафта Топорбоя и Совета Кланов уже подходят к концу , – яростно произнес Высший академик. – Судя по тому, что говорят, Огнегрив Когтелап уже получил хорошую взбучку . Он пил в Таверне "Живичное Вино", и начал придираться к представителям Ополчения Улья, бывших там, обзывая из предателями и трусами. Но, без Кровавых Клинков рядом с ним, Огнегрив вскоре обнаружил, что никто больше не боится ни его, ни его начальника.

-Что произошло?- поинтересовался Клуг.

-Четверо гоблинов из Плоскоголового отряда схватили его и побрили голову, а потом отправили упакованного обратно в Верхний Таун , чтобы он передал Култафту Топорбою о том, что его дни сочтены. Уже существует новый консулат помимо существующего , представляющий весь Улей, и он собирается положить конец страхам и кровопролитиям прошлого. Это будет новое начало для нас всех!

Высший Академик протянул руки двоим архивариусам.
-Можете ли вы найти в своих сердцах силы, чтобы простить меня ,-спросил он смиренно, - и работать со мной и моими подмастерьями над восстановлением Академии Отстойного Моста ?

Тогфат и Клуг обменялись взглядами , а потом шагнули вперед и пожали руки Высшего Академика.

-Вы можете рассчитывать на нас, - торжественно произнесли они.

-Спасибо вам, спасибо вам,- говорил Архи-Профессор Игнум Спав, и облегчение виднелось в выражении его худого лица, - Я больше не подведу вас, я обещаю!

Он сделал шаг назад к двери и повернул ручку и открыл ее, и тут же отпрянул назад в изумлении , потому что столкнулся с двумя высокими четверлингами, стоящими перед ним. Один был с угрюмым лицом в измятой конусообразной шляпе , в коротком пальто, а другой был в длинном грязном пальто и в широкополой шляпе из кожи губошлепа.

-Больше ваших друзей, как я погляжу,- предположил Спав, поворачиваясь к Тогфату и Клугу. - Как я уже сказал, изменения уже происходят в Улье. Огромные изменения.

После этого он повернулся и вышел, его сандалии из отстойного дерева застучали по доскам Отстойного Моста. Профессор и Сейрус Полеястреб вошли внутрь и закрыли дверь.

-Профессор! Капитан!- раздался слабый голос из угла комнаты , где Гальстон Прайд изо всех сил старался встать на ноги. Он кашлянул, и облачко тумана снова появилось на его взъерошенных волосах и бакенбардах. –Есть ли какие –то новости … о моей дочери? –он прохрипел , с надеждой вглядываясь в лица вновь пришедших.

-Я боюсь, что нет, Гальстон, - мягко ответил Профессор.

-Ох,- устало сказал владелец шахты , и его вздох прозвучал как воздух, выходящий из испорченного игрового мяча. Он рухнул обратно в кресло и обхватил голову руками.

-Но, есть другие новости, - сказал Сейрус Полеястреб, его ясные голубые глаза бросали взгляд на ожидающие лица присутствующих. –Куда бы мы не пошли, везде встречали ростки инакомыслия. – Он покачал головой. – Помяните мои слова,- продолжил он, - огромные перемены приходят в Улей...

-То же самое говорил и Высший Академик, - сказал Шквал Бритвозуб.

-Это он сейчас был?-сказал Профессор, и суровое выражение его лица на какой-то момент посветлело. – Это хорошие новости, как я понимаю, хотя на данный момент это не делает ничего, чтобы помочь нам с нашей проблемой…

-Значит, вы ничего не нашли?- спросил Тогфат.

Профессор мрачно покачал головой.

-Похоже на то, что в Улье просто невозможно найти фракскристалл , – хмуро вымолвил Сейрус Полеястреб.

-Каждый мерцающий был использован для фраксмушкетов и фракспушек . И для чего все это? –горько добавил Профессор. – О Небеса, что бы я отдал, только бы получить в руки хотя бы один кристалл…

-Конечно, их множество в Великой Равнине , - перебил его Сейрус Полеястреб. - Но, пройдут месяцы, пока торговля между Ульем и Великой Равниной будут восстановлены , что бы там не происходило с Лидерами Кланов.

-И так, мы застряли, - подытожил Профессор.

Сейрус Полеястреб откинул назад свою высокую помятую шляпу и серьезно посмотрел на остальных.
-Похоже на то,- сказал он, - В Улье полным полно отстойного дерева, и я уверен, что мы могли бы отремонтировать носовую и кормовую части . Переделать руль… И Шквал мог бы переоборудовать фракскотел. Но, без фракс кристаллов, чтобы запустить ее , "Архимакс" больше никогда не сможет подняться в небо…

Серый гоблин Слип, незаметно для других, пересек комнату и поспешил наверх по лестнице к дальнему углу. Профессор подошел к Гальстону Прайду и сел на стул рядом с ним. Он положил свою ладонь на костлявую руку старика.

-Нет ничего хуже, чем быть беспомощным, когда не можешь помочь тем, кого мы любим,- сказал он и ободрительно пожал запястье старого владельца шахты . – И я не оставил надежду. И вы тоже не должны, Гальстон. Так же как я верю, что мой брат Иффликс ждет где-то там , я знаю, что Нат и ваша дочь Евдоксия живы, и мы найдем их…

Лицо Гальстона Прайда посерьезнело , глаза сузились, губы потемнели. Профессор почувствовал, что сухожилия старика напряглись как канаты, когда тот сжал кулаки.

-Фелфтис Брак. – Он произнес имя тихо и медленно, с холодной злобой в глазах . – Он должен заплатить за то горе, которое он принес моей семье . Когда я смогу связаться с Верховным Консулом Великой Равнины,с Фелфтисом Браком разберутся… - он стиснул два пальца . - Таким образом!

Профессор мрачно кивнул. - Если кто-то и заслуживает, чтобы с ним так разобрались, это Фелфтис Брак…-Он сделал паузу, потому что обратил внимание на серого гоблина, стоящего около его локтя , в его вытянутых руках был рюкзак, выглядящий тяжелым .
-Что это, Слип?- спросил он.- Это ведь принадлежит Нату?

Серый гоблин кивнул.
-Это так и есть,- сказал он. - Но, Слип думает, что друг Нат не обиделся бы,-добавил он. Потом поставил рюкзак на пол у своих ног, наклонился, расстегнул ремни и вынул маленький сундучок. –Здесь есть кое что, что вы должны увидеть, Профессор, - произнес Слип с энтузиазмом . – Это может помочь найти выход из нашей проблемы…

Профессор открыл маленький сундучок и стал всматриваться в предметы, находящиеся в нем.
-Эполеты, - сказал он. – Свиток, ложка… Кусочек меха? – он поднял глаза сконфуженно.

-Не это. – сказал Слип, бережно подавая световую коробку Ната и забирая его сундучок воспоминаний. – Вот это…

В этот момент раздался громкий стук в дверь. Профессор поднял взгляд. Остальные тоже повернулись, и Клуг пошел спросить. Еще до того, как он подошел к двери, она распахнулась, и кто-то высокий и изнеможенный вошел внутрь. Отставив световую коробку в сторону, Профессор встал на ноги, его рука тронула перламутровую рукоятку фракспистоля на поясе. Он осматривал незнакомца в старомодной шапке с ушами и высоко подобранные бриджи из кожи тильдера.

- Во имя Неба и Земли, а вы кто? – потребовал он ответа.

-Извините за вторжение, - начал незнакомец, - но, где бы я мог найти владельца фракс шахты Гальстона Прайда?

Поникший и сморщенный шахтовладелец повернулся к вновь пришедшему с кресла , его голубые глаза уставились на незнакомца и туманное дыхание вырвалось из губ .
-Я Гальстон Прайд , - ответил он взволнованным низким голосом.

Было видно, что вошедший расслабился. Он поклонился и приветственно протянул руку. –Мое имя Зельфиус Дакс, -сказал он, - и у меня есть новости о вашей дочери...

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ.

Не смотря на то, что в Улье было теплое и безоблачное утро , улицы от Верхнего Тауна до Западного Хребта были весьма пустынными. Никто из матрон гоблинов в шелковых юбках и отделанных мехом пальто не выгуливал своих домашних лемкинов и фромпов, никто из денежных кредиторов и фабричных начальников не шел по тротуарам, никто не стучал важно костяными тростями и не ехал в экипажах, запряженных зубоскалами. Не было ни одной прогуливающейся пожилой четы, ни одной молодой пары, идущих рука об руку, ни торговцев глыбтрогов, ни носильщиков троллей-несунов, ни детей, играющих в ловкачей, в перетягивание тряпки или в палки-обручи.

-Да где же все? – нетерпеливо бормотал лидер совета кланов Култафт Топорбой, со своего высокого трона в великолепном Зале Совета.- Где они все?

Он посмотрел на пятиугольный стол и на пустующие стулья , стоящие вокруг него. Трон с высокой спинкой, из свинцового дерева, на котором обычно сидел Туржик, глава клана молотоголовых; витиевато вырезанный сосновый стул Рагга Желтозуба, хитрого лидера клана клыкастых гоблинов; большое стеганое сидение из отстойного дерева для Бабки-Сладкоежке Росяного Луга, где она располагала свое массивное тело. И, конечно, кресло качалка с полозьями из железного дерева, что принадлежала Лиигмяу Пестрому –до одного неприятного инцидента…

Глаза Култафт сузились.
-Я дисциплинировал глав кланов до этого ,-произнес он хмуро, - и, клянусь Небом, я сделаю это снова, если понадобится .- Он вздохнул и откинулся на спинку своего трона с арочной спинкой , расположенного на груде древних черепов, находящейся в центре восьмиугольного холла совета кланов. Его правая ступня нетерпеливо стучала по гладкому желтому черепу Хемфата Топробоя .- В твои дни все было иначе, - обратился он к черепу, и его большой палец правой ноги скользил вокруг пустой глазницы того. –В те времена кланы были полны отважными воителями ,готовыми с радостью положить жизнь за своих лидеров…

Култафт поднял левую ногу и поставил ее рядом с правой, и потер ноги о древние пожелтевшей кости. Обычно, только соприкоснувшись с древними черепами, он достигал уверенности и спокойствия , это наполняло его гордостью , значимостью судьбы и оживляло его силой Хемфата Топробоя так, словно бы дух величайшего лидера клана общался с ним из Открытого Неба.

Но, не сегодня. Сегодня череп был холодным и гладким как галька , и смертельно тихим.

-Еще больше представителей ополчениявернулось сегодня, - пробормотал Култафт сквозь стиснутые зубы. Он наклонился вперед и рассеянно пригладил перья своего плаща, потом поднял голову, и его взгляд был яростен. –И да, я буду ждать возвращения моих Кровавых Клинков!

Слова отдались эхом от стен холла Совета Кланов. Култафт посмотрел вверх, словно бы на минуту усомнился, не было ли здесь голосов, помимо его собственного. Но, когда звук рассеялся , он узнал что это было – его собственный бессильный гнев грохотал вокруг стропил над головой. Он обиженно пнул череп, и тот взлетел в воздух с вершины большой насыпи , упал далеко внизу, дал трещину, и раскололся на две половины.

Снаружи послышался звук тяжелых шагов по пустынной улице, высокая фигура в нарядно украшенном мехом пальто и бриджах, с металлическим крюком вместо ладони левой руки, сверкающим на солнце, приблизилась. Его лицо было красным и капли пота блестели на гладких бровях. Он поглядел на великолепный дворец Глав Кланов и, подойдя к двери, провел рукой по своей неузнаваемой щетинистой челюсти, отчего его глаза сузились. Какое-то мгновение он сомневался, но потом , собравшись с духом, двинулся вперед , и, с блеском в глазах, открыл дверь.

-Так вот ты где! – сказал Култафт Топорбой, вставая на ноги, когда Огнегрив Когтелап вошел в зал. –Какие новости?

-Новости? – ответил Огнегрив.

-О моих Кровавых Клинках! – сказал лидер. - Когда мы можем ожидать их возвращения?

Огнегрив вышел из темного дверного проема и прошел внутрь по каменному полу. Яркий солнечный свет стержнями падал из высоких окон на востоке , окружая его фигуру, когда он приблизился к высокому трону, освещающая его грязные босые ноги, его бриджи из кожи тильдера и пуговицы накинутого пиджака, - и его голову. Глаза Култафта округлились.

-Во имя Неба и Земли ! –воскликнул он.

Здоровая рука Огнегрива Когтелапа взметнулась вверх. Она провела по гладко обритому черепу, по безволосым чертам лица , по царапинам на коже.

-Что это все значит? - сказал Култафт. – Что с тобой произошло?

-А что, это не очевидно? – холодно ответил Огнегрив Когтелап. – Меня обрили, Култафт, руками твоего любимого Ополчения Улья.

Косматые брови Култафта Топорбоя соединились. – Это они с тобой сотворили?

-Только потому, что не могли дотянуться до тебя, спрятавшегося в Зале Советов, Култафт,-резко ответил Огнегрив.

-Да как… как ты смеешь, Огнегив!- выкрикнул глава Кланов , гнев которого брал над ним верх. Он вскочил на ноги и негодующе уставился на своего подчиненного.

-Смею? – спокойно сказал Огнегрив Когтелап, глядя на Култафта. - Я скажу тебе, что я смею. Ты – Высший Глава Кланов, Култафт Топорбой, сказал, что провала быть не может. Ты сказал, что наша армия непобедима; ты сказал, что она дойдет до Срединных Деков и утвердит поставки отстойного дерева в Улей, со своими Кровавыми Клинками и их фракс пушками, прокладывающими путь. Помнишь? – он потряс головой и засмеялся, - О да, они проделали путь, верно, - проворчал он, - и наткнулись на ловушку Великой Равнины. Разбиты Вольными Уланами , вместе с бесценными фракс пушками.

Челюсть Култафта Топорбоя отвисла.
-Разбита? – произнес он. - Но ты сказал мне, что мы потерпели незначительную неудачу, что Кровавые Клинки на пути в Улей чтобы переорганизоваться и перевооружиться, и что битвы еще впереди…

-Битвы впереди! – Огнегрив перебил его , и слова эхом отразились от стен зала. Он фыркнул. – Я просто сообщал то, что ты хотел услышать. Я узнал всю правду вчера ночью в таверне «Живичное Вино», когда плоскоголовые побрили меня. Не будет никаких битв, ни тебе, ни Кровавым Клинкам…

-Я, я… -выпалил Култафт. Он шагнул вниз по куче черепов, его тяжелый посох стучал по костям.- Я сделал все, что мог для-…

-Я скажу тебе, что ты сделал, - сказал Огнегрив. – Ты использовал все фракс кристаллы Улья , которые возможно было достать, для своей драгоценной армии , вооружил их фраксмушкетами и фракс пушками , и разрушил поставку отстойного дерева… Что ты на это скажешь? «Мы должны взаимодействовать с Великой Равниной с позиции силы.» С позиции силы! Во имя Неба, ты поставил великий город Улей на колени, и я тебе в этом помогал. Но, этого больше не будет.

Култафт шагнул к Огнегриву, его пернатая накидка шевелилась, костяной посох стучал по каменному полу. Глаза загорелись яростью.
-Тихо! –взревел он, - У меня есть по этому поводу… - Его взгляд упал на блеск металла , когда обритый длинноволосый вынул из за пояса свой боевой топор. –Что…. что ты делаешь, Огнегрив?

-Ты разрушил Улей, - спокойным голосом ответил Огнегрив, -Ты! –Боевой топор сверкнул в одной руке, крюк сверкнул на другой . – И Ополчение Улья сорвало свою злость на мне , как ты видишь, Култафт. Как ты видишь...

Култафт Топорбой уставился на главного стража, на царапины на его бритом лице, на пару пучков волос, которые пропустили те, кто брил его.

-Ты, - произнес Огнегрив. – Ты это сделал.

Снаружи Зала Советов разносились нарастающие голоса и топот ног. Култафт Топорбой шагнул назад, и пятками наткнулся на остатки черепа Хемфата Топробоя…

Горожане знали, что изменения витают в воздухе. Они собрались вместе на Отстойном Мосту на рассвете, прийдя из Нижнего Тауна, с Пика, из Пещер и Доков, когда появились известия о том, что Култафт Топорбой созывает Совет Глав Кланов. Там были вернувшиеся солдаты, ремесленники и портовые грузчики, а также неуклюжие ряды нищих, обедневших из за политики Совета, все они прикрепили гирлянды листьев или веточек винограда, символизирующих поддержку перемен.

Сплоченные воедино , они восстали против своих лидеров , втянувших их в ужасающую войну , и маршировали к месту расположения Кланового Зала в Верхнем Тауне. В середине толпы были главы кланов собственной персоной , перехваченные на их пути к Залу Советов , каждый из них был связан травяными веревками, и они не могли сбежать.

Туржик, молодой лидер бровастых гоблинов, выглядел еще более обеспокоенным, чем обычно. Рагг Желтозуб, лидер клана клыкастых гоблинов, смотрел вокруг, его выпирающие зубы блестели в свете утреннего солнца ,и видел презрение в лицах около себя. Он делал все, чтобы объяснить, что решения, принятые Советом Кланов, от него не зависели; что он был вынужден против своей воли поддержать войну, но это было безуспешно. Никто из толпы не поверил ни единому слову, сказанному неуклюжим клыкастым.

-Где вы были, когда мы погибали на Срединных болотах? – спрашивал глыбтрог в серой шинели , приближая свое лицо к Желтозубу, заставляя того отшатнуться.

-Жили своей жизнью в роскошных особняках в Верхнем Тауне, - добавил древесный гоблин в окровавленной форме Второго Нижнетаунского полка , сжимая кулаки.

-В то время, как наши дети голодали, - раздался следующий голос. –И наш урожай увядал на полях.

Толпа бросилась вперед, с моста и по крутой извилистой дороге Западного Хребта.

-Помогите мне! Где вы, мои сиропщики? – причитала Бабка-Сладкоежка Росяного Луга, и слезы жалости к самой себе катились по ее оплывшим от жира щекам и шее. – Где вы, когда ваша кормилица так нуждается в вашей помощи?

Но, толпа шла вокруг необъятной фигуры, и никто не помогал ей забираться на холм.

-Сиропщики присоединились к нам, Росяной Луг! – крикнул чей-то голос.

-Дворец Сиропщиков уже раскрыл свои ворота и делится со всеми сиропным медом!

Закрыв свои маленькие глазки, Бабка-Сладкоежка на мгновение представила , как она ехала в золоченой карете , была обожаема толпой , всегда окружавшей ее на пути к Клановому Залу, все поклонялись ей, пытаясь прикоснуться к одной из ее неустойчивых складок жира на удачу, и ликовали, превознося ее.

"Может ли мед сиропщиков капнуть в наши бедные рты?" –слышались выкрики, -" Могут ли золотые блага колонии стекаться ко всем нам?"

Но, больше этого не происходило.Сейчас она ковыляла на своих огромных ногах , связанная и стесненная, едва понимающая перемены, которые произошли с гражданами.

-Но… но я не виновата, - с придыханием, говорила она. - Я просто делала то, что мне говорили…

-Но ты могла заступиться за нас. За бедняков Улья. Но ты этого не сделала! – выглядящая измученной хохлатая гоблинша выкрикнула, поворачиваясь к Бабке-Сладкоежке. - Проезжая мимо нас в своей золотой карете , и держа ворота дворца закрытыми от тех, кто нуждался.

Лицо хохлатой гоблинши исчезло, но на ее месте появилось другое, потом еще, их голоса жаловались и обвиняли.

-Небо, прости меня… - Бабка Росяного Луга пробормотала , и слезы продолжали стекать по ее щекам.- Я так вас подвела…

Раздался громкий крик, когда появился Клановый Зал появился в поле зрения. Он возвышался над приближающейся толпой, высокий и авторитетный, как огромная корона, усыпанная кристаллами. Резная изгородь возвышалась на фоне голубого неба, в окнах отражалось восходящее солнце.

Когда-то великий гоблинский Клановый Зал был связан со всем лучшим в Улье – его индустрией, родством и сотрудничеством кланов, - и те консулы, что заседали в стенах Зала Советов правили мудро, обеспечивая стабильность и процветание каждому из своих граждан. Но, это было до того, как Култафт Топорбой пришел к власти и обратил всю силу города на подготовку к войне, строя захватнические планы.

Все как один, дюжина молотоголовых стражей выступила из тени, их фраксмушкеты были подняты. Они стояли около величественного здания , глядя на толпу , что пришла и нервно шумела перед ними.

-Стража! – Выкрикнул Рагг Желтозуб, - Освободите нас!

Один из охранников поднес фракмускет к глазу и прицеливаясь в высокого глыбтрога, стоящего прямо впереди толпы.

-Делай, что тебе велено! – рявкнул Рагг.

Палец стража опустился на спусковой курок - но потом расслабился. Он отбросил оружие в сторону, и один за другим остальные сделали то же самое.

Триумфальный крик пронесся над толпой. В едином порыве горожане двинулись вперед, и стража слилась с ними, продолжая двигаться вверх по холму.

-Верните нам то, что нам принадлежит!- кричал кто-то. – Не только лидерам кланов!

-Пришло время нового Совета!

-Совета для всех, не только для некоторых!

По мере того, как крики нарастали, решительные и оптимистичные, жители Верхнего Тауна выходили из их клановых хижин и длинных домов, или, открывая шторки из шкуры тильдера, вывешивались из окон , глядя на происходящее и приветствуя толпы внизу. Матроны и денежные кредиторы, пожилые и юные пары, и дети с пронзительными от волнения голосами, поддерживали их и собирались вокруг, направляясь по длинной дороге к Клановому Залу.

-Откройте нам Зал Советов! – потребовал зычный голос , и идущие впереди стали стучать в аркообразные двери ,в то время как те, кто сзади, вырвались вперед.

-Откройте ворота Кланового Зала Новому Совету!

-Новому Совету! Новому Совету! Новому Совету! – летели голоса толпы по направлению величественных дверей зала.

Тут, над столпотворением пронесся леденящий душу крик, доносившийся изнутри зала.

Толпа остановилась и затихла, и когда долгие секунды миновали, индивидуумы начали обмениваться взглядами и вытягивать шеи, пытаясь понять, что же произошло.

Потом, разрушая неестественную тишину, раздался стук металла и дерева , сопровождающимся громким лязгом , когда затвор из железного дерева , державший двери Зала Советов закрытыми, был сдвинут и брошен на пол. Дверь со скрипом распахнулась , и в ее проеме оказался Огнегрив Когтелап.

-Граждане Улья, - воззвал он, игнорируя свистки и шепот, которые вызвали его слова. – Тиран Култафт Топорбой мертв!

Кода он произнес эти слова, то поднял свою левую руку из за спины и вознес вверх над обритой головой. И там, на конце железного крюка, была отрубленная голова Култафта Топорбоя. Волосы стали матовыми и отяжелевшими от крови, куски кожи свисали с шеи, в то время как глаза, эти темные глубоко посаженные глаза , что наполняли тех, на кого они смотрели, страхом и ужасом, слепо смотрели на толпу, когда Огнегрив покрутил отрубленную голову на своем крюке.

Если он ожидал услышать возгласы восторга и поздравления, приветствующие его деяние, главный страж был разочарован. Пугающая темная тишина поднялась над толпой и вернулась к нему. Кровь капала с отрубленной головы и собиралась внизу.

-Я убил Высшего Главу Кланов , -заявил Огнегрив, но, его голос звучал неожиданно неуверенно.- Для вас, горожане… Я сделал это для вас…

Из толпы выступил гоблин капрал, его ярко голубая форма Плоскоголового отряда была испачкана в грязи и крови соратников и друзей. Огнегрив узнал в нем одного из тех солдат, что так позорно поступили с ним в Таверне "Живичное Вино" прошлой ночью.

-Ты ничего не понял, Огнегрив Когтелап… - произнес плоскоголовый гоблин, и его низкий голос эхом отозвался в собравшейся толпе , мрачно повторяя согласие.

-Но…Но… - начал главный страж.

-Время внезапных казней и кровопролития в Улье закончены , - продолжил плоскоголовый, подходя к Огнегриву и беря его под руку , - Ты будешь предан справедливому суду Нового Совета.

-Суду? – вскрикнул Огнегрив, глаза которого выражали панику. - Но, по какой причине?

Плоскоголовый указал на отрубленную голову на крюке Огнегрива.

–Убийство.- ответил он.

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯ.

-Сегодня тепло,- сказал Сейрус Полеястреб, снимая с головы помятую шляпу из меха губошлепа, и проводя рукавом по вспотевшему лбу.

-Конечно тепло. – подтвердил Профессор, расстегивая пуговицы на своей шинели, он смотрел на высоко поднявшееся солнце , сияющее с голубых небес. – День просто прекрасный. –Он повернулся к серому гоблину чистильщику, идущему позади него, - Ты уверен, что правильно распоряжаешься с рюкзаком Ната, Слип?- спросил он.

-Слип абсолютно уверен, - ответил серый гоблин, его огромные глаза были широко распахнуты, и он с энтузиазмом закивал. Он поправил лямки на узких плечах. – Слип заботится о рюкзаке друга Ната , до тех пор, пока тот сам не появится.

Они втроем покинули Отстойный Мост и прокладывали свой путь вдоль реки, текущей слева от них, до пересечения с границами Нижнего Тауна. Его узкие улицы были наполнены народом. Кажется, сегодня все на Восточном хребте вышли из домов.

Они шли по рыночной площади, которая только неделю назад была пуста, и лишь пара владельцев торговых точек с изнеможенными лицами были там, не зная, кому и что продавать. Теперь же, когда армия возвратилась и пришла на свои угодья, и сейчас столы под навесами и зонтиками были наполнены местной продукцией , и голбины и троги в фартуках радушно предлагали покупателям свои товары.

-Медовая свекла! Три ульевика за упаковку!

-Корзины черной смородины! Корзины черной смородины!

-Живичный виноград! Сочный и сладкий виноград. Виноград ждет вас здесь!

Там были пауконоги, продававшие озерную рыбу, душегубцы у пылающих жаровен, продающие стейки из ежеобраза и тильдячьи сосиски, бабаболы с чаями и настойками, смешанными и упакованными в красочные бумажные кульки. Там были дрыгтролли и кучкогномы, сидящие, скрестив ноги, на плетеных матах, предлагающие бобы и фасоль, крохгоблинша, расставившая образцы медовой выпечки, сверкающие на солнце.

Профессор притормозил около низкого стола, на котором были разложены пухлые фрукты и сочные овощи, и выбрал большое красное дубояблоко. Потерев его рукавом, он обратился к серому трогу, стоявшему около стола.

-Сколько стоит? – спросил он и потянулся к карману на своих бриджах.

-Одно то яблоко? – улыбнулся серый трог, - Бери его так, друг.

-Очень вам благодарен. – поблагодарил Профессор и укусил спелый фрукт.

По противоположной стороне рыночной площади они направились к извилистым мощеным улицам. Повсюду были смех и песни, и звуки счастливых голосов , льющихся из соломенных хижин и бревенчатых домов, мимо которых они проходили, ставни каждого здания были широко распахнуты. Плоскоголовая, высунувшаяся из окна, чтобы развесить постиранные вещи на выдвинутых рейках, помахала им, когда они проходили мимо. Через двадцать шагов они встретили двоих глыбтрогов, проходящих мимо них, доброжелательно пожелавших им хорошего дня.

Они прошли мимо купален, где дюжина краснолицых индивидуумов наслаждались горячей душистой водой, оживленно болтая , и их обслуживало семейство кучкогномов, снующих туда-сюда с жаровнями и сумочками трав, посвистывающих, когда они проходили мимо.

-Я бы тоже был не против отлежаться в воде. - ,- сказал Сейрус Полеястреб, - когда вечером будет идти обратно.

Профессор улыбнулся и проглотил кусок сочного яблока, которое он жевал. Он указал на таверну «Живичное Вино».

-А меня вы обнаружите там, –усмехнулся он. - Пробующего свои силы за игровым столом , как в былые дни.

Гостиница была наполнена, и постояльцы вышли на улицу. Когда компания проходила мимо, аркоподобные двери раскрылись , и звук топота ног и песен изнутри заполнили воздух , и безошибочно узнавались выкрики, свойственные для игры в осколки. Группа плоскоголовых, с поднятыми кружками эля в руках, повернулась к ним .

-За ваше крепкой здоровье! – чокнулись они.

Трое путников продолжали свой путь вверх по холму , улицы становились все уже, и здания стояли все ближе и ближе друг к другу. Они прошли около теснины реки , где вода каскадом обрушивалась , и увидели не большую группу ульевских армейцев, стоящую на помосте около водопада. Жуткий нависающий кран , похожий на виселицу, возвышался на фоне неба. На конце его выступающей поперечной балки был один бочонок, висевший на длиной веревке.

Сейрус Полеястреб остановился.
-Что происходит? – поинтересовался он. – Я думал, что дни бочкования в Улье уже прошли.

-И я так думал. – сказал Профессор, бросая огрызок дубояблока в водопад.

Они продолжили свой путь , и вскоре были на вершине , где заглянули за высокие валуны туда, откуда слышался командный голос. Там было шестеро стражей в униформе на плоском камне, их лица были мрачны и угрюмы. Трое были крохгоблинами в шинелях Второго Нижнетаунского Полка, двое были плоскоголовыми стражами , а шестой, который стоял к ним спиной, был длинноволосым капралом, на одежде которого все еще был знак Легиона Хемфата Топробоя, Кровавых Клинков. Все они прикрепили листья и лозы винограда на шлему из медного дерева и шапки, как символ Нового Ополчения Улья.

Говорил длинноволосый, его грубый голос был слышан на фоне грохота падающей воды.

-Огнегрив Когтелап, - произнес он, читая с длинного желтого свитка, - после справедливого суда вы признаетесь виновным в убийстве и приговариваетесь к казни посредством бочкования.

Из закрытого бочонка доносились шорохи и мольбы о помиловании.

-По праву, возложенному на меня Новым Советом , - продолжал длинноволосый, - приговор будет приведен в исполнение.

Мольбы стали громче. Длинноволосый свернул свиток.

-Опустить бочку. –скомандовал он.

Плоскоголовый страж выступил вперед , его лицо было подобно холодной маске. Он взялся за рычаг со стороны подъемного крана и сильно потянул. Веревка рванулась, и бочка упала вниз. Она полетела в могучий водопад сквозь воду, и разбилась о выступающие камни внизу. На мгновение пороги вспененного розово-красным цветом, прежде чем вода набежала, смывая кровь и мертвое тело обритого длинноволосого.

Капрал посмотрел вверх с хмурым выражением лица. Он повернулся к остальным из группы.

-Размонтировать кран, – сказал он, - Это было самое последнее бочкование у Улье.

-Последнее, сэр?- спросил юный крохгоблин, в то время как его сотоварищи преступили к работе.

Он выглядел свежим и целеустремленным, униформа была чистой и новой , с полированным пуговицами и узкими бриджами. Длинноволосый повернулся к нему, прижав руки к бедрам.

-Последнее, Тэг, - серьезно ответил он. - Велением Земли и Неба .Огнегрив Когтелап заплатил за свои деяния, а теперь для нас пришло время смотреть в будущее.

-Я рад это слышать, - сказал Сейрус Полеястреб, когда они с Профессором и Слипом продолжили свой путь , оставляя армейцев позади.

-Улей уже изменился, – сказал Профессор , оборачиваясь через плече на огромный кран, опускающийся на землю, - Это заметно и по улицам Нижнего Тауна, и Среднего . А что насчет бывших глав совета… -он улыбнулся, - Я слышал, что Рагг Желтозуб сменил свой фраксмушкет на метлу и теперь убирается на улицах Верхнего Тауна. А бровастый Туржик , который, как выяснилось, собрал большую коллекцию живичного вина, теперь вернул все в пещерные подвалы, откуда он все это украл, и теперь сам работает в виноградных садах Восточного Хребта...

-А, вдобавок ко всему, - сказал Сейрус Полеястреб, - Наша старая знакомая Бабка-Сладкоежка Росяного Луга и ее сестры открыли Дворец Сиропщиков для всех бедных и нуждающихся.

-Слип знает. – сказал серый гоблин с энтузиазмом. – Слип был там вчера, когда брал чан сиропного меда для бедного Гальстона Прайда. Никогда не видел ничего, такого великолепного.

Профессор кивнул, и от волнения уголки его рта двигались, когда они продолжили свой путь к блестящему озеру Заднего Кряжа.

-Похоже, они хорошо поняли урок после всего этого, - сказал он, когда компания подошла к многолюдному берегу озера. - У меня большие надежды по поводу будущего Улья.

Сеирус кивнул.
-Будущее стоится на опыте прошлого, - сказал он, - когда кланы работают все вместе, и все жители равны. Если все будет так же хорошо, как сегодня, я могу представить, что сам вернусь сюда , заживу в приятном особняке с рыбалкой и вином в погребе…

Профессор засмеялся.
-Но, сначала то, что надо сделать в первую очередь. У нас еще есть важная работа!

Солнце было уже высоко над их головами , когда они проделывали путь вокруг озера Улья, на его обтесанных берегах сидели рыбаки-пауконоги, тащащие свой улов, смеялись дети, прыгающие в воду с плоских ровных камней и брызгающиеся .Свернув на развилке вправо, они направились в лес , протянувшийся на склоне Заднего Хребта. Сеирус снял свою шапку, чтобы вытереть пот, уже в двадцатый раз, а Слип подтянул рюкзак на своей спине.

Тропинка была узкой, нижние ветви деревьев задевали их головы, руки и плечи , когда они пробирались наверх. Впереди раздавались шум пил и молотков , и звуки разговоров, которые становились все громче по мере их приближения. Наконец они вышли на широкую поляну вершины хребта, и перед ними открылась сцена активной работы - неуместной в тихой лесной обстановке.

Прямо напротив них была груда бревен отстойного дерева и толстолап Виилум, стоявший к ним спиной, и пилящим доски разного размера. Около него лежали веревки, каждая была аккуратно смотана. Длинный корпус находился за ветвями большого широколистного куста. Архи-Профессор Игнум Спав , Высший Академик Отстойного Моста , сдержал свое слово и снабдил архивариусов всем тем, о чем они попросили.

Напротив них, на дальнем краю поляны, была высокая железная сосна , на вершине которой находился фракскорабль , сияющий в лучах солнца. Мягкий, прерывистый звук металла о метал смешивался со стуком молотка, идущим из обломков деревянного корпуса.

Сейрус Полеястреб и Профессор смотрели на "Архимакс" , отметив изменения, произошедшие с момента их последнего посещения. Слип пошел к Виилуму, чтобы поздороваться.

-Вух-вух! – произнес тот приветственно, - делая круговые движения лапами , чтобы показать, насколько он был занят , потом повернулся к Сейрусу и Профессору, чтобы поздороваться и с ними, те кивнули в ответ.

-Она определенно получается, - восхищенно сказал Сейрус Профессору.

Профессор согласно кивнул.

Там все еще была большая дыра в корпусе , сквозь которую торчали ветви дерева, но, передняя палуба была уже отремонтирована , и клювопододный нос был отреставрирован , и высоко наверху, на средней палубе, фракскотел был в работе. Несколько его верхних изогнутых панелей были сняты , чтобы можно было проделывать внутренние работы , и металлические стойки блестели на ярком солнце.

Внезапно, там выпрямилась коренастая фигура в темной куртке, держащая в одной руке отвертку, а в другой- гаечный ключ. Он вышел наружу и поправил смятую конусообразную шляпу , и только тогда заметил вновь прибывших.

-Сейрус, Профессор, Слип, – выкрикнул Шквал , его громкий голос был наполнен гордостью . Он гортанно засмеялся. – Добро пожаловать в мою новую мастерскую!

-Как идут дела? – поинтересовался Сейрус, глаза которого блестели в предвкушении.

На кормовой палубе показались пятнистая и волосатая головы Клуга Юнкерса и Тогфата Хегга над левым бортом, довольно сияющие.

-Столярные работы почти полностью закончены , - сообщил Клуг. –Несколько оставшихся секций мы можем закончить только после того, как она станет способной к полету.

-Если мы сделаем ее способной к полету, - сказал Шквал Бритвозуб. – Вы принесли их?

-Слип держит их здесь! – вдохновлено ответил серый гоблин , снимая рюкзак с плеч.

-Ну, так и чего же ты ждешь? – сказал Шквал. - Нам мало пользы от того, что они лежат там.

Слип быстро пересек поляну, добрался до подножья железной пихты и стал карабкаться наверх. Профессор и Сейрус последовали за ним, и только Виилум остался внизу, глядя на них.

-Вух-вух. – пожелал он. 'Пусть дар Ната оживит огромную птицу.'

Высоко на верхних ветках , Тогфат Хегг опустился чтобы помочь Слипу перелезть через борт на палубу. Сейрус и Профессор забрались следом и осмотрелись.

-Такое приятное ощущение – снова быть на борту, - довольно произнес Сейрус Полеястреб . Он любовался свежими полированными досками , блестящими латунными затворами, тяжелыми веревками отвесов, которые были пропущены через систему шкивов и зубцов , под полированными костяными рычагами управления.
-Она выглядит так же великолепно как в тот день, когда ее запускали годы назад, на верфи уступов. Он поднял руку и любовно протянул по нижней части фракскотла, и широкая улыбка появилась на его лице.

-Ну, давайте уже, - сказал Шквал, - Пора узнать, сможем ли мы вдохнуть жизнь в эту старушку.

Слип посмотрел вверх и закивал, перед последним коротким рывком по опоре , ведущей к фракскотлу , присоединяясь к старому пирату на узкой платформе. Он заглянул внутрь открытой камеры, его глаза были широко распахнуты от заинтересованности.

-Все это выглядит таким сложным, - сказал он.

-Но не для такого старого инженера как я . – сказал Шквал . Его угловатые руки оказались внутри недр камеры, ощупывая детали, одну за другой.- Это прекрасный механизм. Стоит только взглянуть на эти мастерски сделанные плавучие стержни, - произнес он, трогая пальцами металлические прутья . - Они полые и фиксируются в положении между охлаждающими пластинами снаружи и камерой взрыва в центре. Эта нечто великолепное… Эта труба ведет к пропульсивному каналу, - объяснял он, - а вот этот –к трубе. А вот здесь наилучшая, деликатно отрегулированная лампа из всех, которую возможно представить, - сказал он, показывая на маленькую светящуюся лампочку, ввинченную рядом с камерой взрыва. Это гарантирует, что камера остается плавучей. А это, - добавил он, - поршень, без которого толчок не произойдет …

-А куда отправятся фракс кристаллы? – спросил Слип.

-В камеру взрыва конечно же . – ответил Шквал Бритвозуб.

Он засунул правую руку глубоко в камеру и открутил пару болтов со стороны металлического шара. В следующий момент , с мягким щелчком , весь шар вышел наружу. Он вытащил его на свет и , под пристальным взглядом Слипа, взирающим на это чудо, Шквал стал показывать разные детали устройства.

-Эта сторона из прочного металла, - объяснял он, - это отверстие ведет к толчковой трубе . Другая часть, как ты видишь, имеет крошечные отверстия, так что сквозь нее сюда попадает свет лампы, сохраняя свечение, и кристаллы находятся в постоянном состоянии… - он поднял взгляд. - Не пора ли нам поместить их внутрь?

Слип кивнул, завороженный как ребенок. Он снял рюкзак и расстегнул пряжки непослушными пальцами. Он вынул маленькую световую коробку , внутренний свет которой выходил сквозь трещину в крышке. Трясущимися пальцами Слип открыл замочек на коробке.

Клуг и Тогфат, Сейрус и Профессор смотрели вверх с палубы. Снизу раздавались вопросительные йоддли Виилума.

-Терпение, старый друг, - крикнул ему вниз Шквал.

Медленно, едва смея дышать , Слип открыл крышку световой коробки . Как только он это сделал , яркое солнце осветило лежащие кристаллы и на мгновение коробка стала совершенно невесомой в руках Слипа. Шквал Бритвозуб снял свою шляпу и прикрыл кристаллы от света, от чего те легли вниз, подобные точеным наконечникам, и слип снова ощутил, что коробка потяжелела. Шквал посмотрел вниз, чтобы рассмотреть кристаллы получше.

-Они великолепны, - выдохнул он. – Самые замечательные фракс кристаллы из всех, которые я когда-либо видел…

-Ты думаешь, их будет достаточно? – спросил Профессор с палубы.

-Достаточно? – ответил Шквал, - Их более чем достаточно . Эти два красавца имеют достаточно силы, чтобы сделать "Архимакс" быстрой и маневренной , такой, какой она даже не была до этого, и прослужит еще сотни лет!

-Ну, так чего же мы ждем? – выкрикнул Сейрус Полеястреб, с трудом сдерживая волнение. – Давайте проверим это.

Шквал Бритвозуб улыбнулся . Потянувшись вперед, он аккуратно взял первый фракс кристалл и поместил его внутрь металлического шара. Потом разместил второй кристалл рядом с ним, наклоняя шар таким образом, чтобы часть с просветами находилась наверху, и закрепил болтами нижнюю половину. Удовлетворенный, он вернул шар внутрь фракскотла и крепко зафиксировал его на центральной раме. Он наклонился и достал первый из изогнутых кусков полированного металла, лежавших у его ног, и, убедившись, что плавучие стержни расположены над удерживающими прорезями, закрепили его на месте - затем дотянулись до второго куска...

С напряженным ворчанием Шквал затянул последний болт на оставшейся секции внешнего корпуса. Затем, поправляя воздуховод и трубу, охлаждающие редукторы и охлаждающие пластины, а также все остальное, произвел заключительный осмотр, и посмотрел на остальных.

-Давайте зажжем ее. – сказал Сейрус Полеястреб, когда Шквал и Слип спустились от фракскотла.

Он обратил свое внимание на летные рычаги, установленные на дне ряда труб прямо под фракскотлом. Это было замечательно - ощущать себя снова у штурвала своего фракс корабля. Он потянул левый рычаг к себе. Как только капитан это сделал, послышался приглушенный взрыв внутри большого металлического шара. В следующее мгновение, единичный взрыв стал подобен тысячи, и зазвучал низкий гул. Надевая конусовидную шляпу снова на голову, Сейрус взялся за центральный рычаг…

Нахмурившись от напряжения, он прикусил губу и тихо двинул рычаг назад. Из верхней трубы начал подниматься пар, и гул становился все громче. Профессор задержал дыхание. Тогфат и Клуг обменялись взволнованными взглядами, в то время как Слип, взгляд которого был смесью страха и интереса, вцепился в борт "Архимакса" , когда корабль стал дрожать и накреняться. Был слышен звук скрипа дерева о дерево, и вскоре Профессор увидел, что вершина железной пихты остается позади внизу.

-Мы взлетаем, - сказал он.

Ствол железного дерева и его ветви продолжали исчезать из пробитой палубы, когда "Архимакс", дрожа и трепеща, продолжал рывками подниматься .

-Легко справились с этим, - пробормотал Шквал , его голова была окружена паром, выходящим из трубы.

Вскоре, со скрежещущим звуком, верхние иглы высокого ствола , цеплявшиеся за корпус корабля, отпустили отвесы , и фракскорабль наконец снялся с дерева, на котором долгое время пробыл, и взмыл в небо, которому и принадлежал.

-Она способна к полету, - вздохнул Сейрус Полеястреб, капитан корабля "Архимакс", - но, наша работа еще только начинается…

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ДЕВЯТАЯ.

Фелфтис Брак откинулся на спинку обитого кресла из отстойного дерева и довольно вздохнул. Сквозь высокие арочные двери элегантной гостиной, он любовался мерцающими водами Нового Озера. Из старого Особняка Прайда - а вернее, теперь из нового Особняка Брака - открывался просто великолепный вид.

Хотя, чему удивляться , думал Фелфтис, что такая великолепная вилла, с двадцатью комнатами, причалом на берегу озера, стойлами и обширными землями, находилась в наиболее востребованном месте во всем районе Нового Озера. Как мило со стороны его прежнего работодателя , Гальстона Прайда, переписать свой великолепный особняк своему наиболее преданному главному клерку , вместе с фраксшахтой в Восточных Пущах.

После того, как Фелфтис аккуратно объяснил Верховному Совету Великой Равнины, что Гальстону Прайду больше не нужны ни шахта , ни его особняк , в связи с его внезапным выходом на пенсию и переездом во Дворец Сиропщиков в Улье. Улыбка играла на его бледно зеленом лице ,когда он вспоминал свои убедительные речи. Почему бы и нет, ведь все знают, что восстанавливающая сила меда сиропщиков способна творить чудеса, в том числе с фракс болезнями легких, - это, и абсолютный покой, вдали от прессинга управлением самой богатой шахтой в Восточных Пущах.

Фелфтис потянулся и зевнул, отчего его пальто из кожи улитки заскрипело.

Как жаль, что пребывание на пенсии для Гальстона Прайда будет столь не долгим, думал он. Со дня на день он ожидал сообщения от его близкой деловой партнерши, - Бабки Сладкоежки Росяного Луга, которое сообщит о том, что бывший владелец шахты покинул этот мир, "мирно, во время сна", как договаривались. Зачем бы еще Фелфтис, за спиной своего работодателя, выворачивал счета и поставлял фракс кристаллы Бабке Сладкоежке, не смотря на эмбарго Великой Равнины? А теперь она, в свою очередь, распорядится, чтобы бывший владелец шахты , как это обычно делается в Улье, будет сброшен с водопада.

«Как они это называют? Ах да...»- Фелфтис ухмыльнулся. «Бочкование», вот как.»

«Ах, Фелфтис Брак, старая ты хитрая озерная улитка!» - усмехнулся он самому себе.- «Он так и не понял, что это случится…»

Да и, откуда ему было? Фелфтис работал трудолюбиво и не привлекал лишнего внимания , чтобы быть на заднем плане до тех пор, пока он не станет действительно незаменимым благодаря своим административным навыкам и вниманию к деталям. Мало-помалу, год за годом, он строил замыслы и планировал, и медленно накапливал богатство и власть, подобно озерной улитке, ползущей по пастбищу ила в поиске грязевых червячков .

И эти годы планирования окупились. Сначала организация контрабанды с шахты Прайда, потом получение повышения по службе до главного клерка и создание замечательных связей с Ульем. И, не то, чтобы он не был занят здесь, на Великой Равнине. Он улыбнулся. А то, что он взял под крыло юного болвана Бранксфорда Долговяза, принесло еще и неожиданную прибыль.

Избалованный мальчишка продал Фелфтису свое , по праву рождения, владение за толстую пачку равников, и, один несчастный случай спустя, Фелфтис стал гордым владельцем фракскотельной фабрики в районе Меднодрева. И теперь, торжествующе подумал клерк, он владеет еще и фракс шахтой – и этим прекрасным особняком. Более того, это все оставалось ему одному, благодаря тому, что причиняющая беспокойство дочь Гальстона Прайда сделала милость и сама исчезла в компании с фонарщиком , который настолько сильно раздражал Бранксфорда, что тот пошел на убийство собственного отца.

События не могли сложиться еще более выгодным образом.

Даже сейчас, этот последний спор с Ульем в Срединных Деках , выглядел так, словно может стать полезным для бизнеса. После поражения Ополчения Улья, Бабка Сладкоежка Росяного Луга и другие начальники кланов будут заинтересованы в большем количестве фракс кристаллов, чтобы перевооружить свои силы. Фелфтис сможет назначить свою цену, и будет использовать отлаженную контрабанду, а глупцы из Совета Великой Равнины ни о чем не разузнают.

Фелфтис пощупал свой хохолок из волос , который возвышался как шип над его лбом, правой рукой, и подложил левую под голову, любуясь Новым Озером. Да, жизнь удалась…

Неожиданно, крупный глыбтрог появился в аркообразном дверном проеме, загораживая вид Фелфтису. Он был в низко надвинутом колпаке и зеленом пальто констебля глыбтрогов, и держал крупный фракспистоль в одной из мощных рук, и свиток в другой.

-Фелфтис Брак? –осведомился констебль.

Бледное лицо главного клерка приняло сдержанный вид.

-Я Фелфтис Брак, - сказал он, вставая на ноги. -Чем могу быть вам полезен, Констебль?

Позади глыбтрога было еще двое в униформе констеблей, и еще высокий худощавый четверлинг в пальто библиотечного ученого из кожи тильдера .

-У меня ордер на ваш арест, подписанный Советом Великой Равнины ,- сообщил глыбтрог , входя в гостиную.

-Арест? – холодно произнес Фелфтис, отступая назад. – По какой причине?

-По причине мошенничества, растрат, шантажа, контрабанды, ложного заключения , вступления в сговор с целью совершения убийства… -прочел глыбтрог из свитка в своей руке.

-Я…Я не понимаю… - произнес Фелфтис, перемещаясь к двери напротив. - Гальстон Прайд переписал все на меня. У меня документы, подписанные его рукой , как раз до его печальной кончины в Улье-…

-Гальстон Прайд, - сказал библиотечный ученый , входя в комнату, вместе с двумя констеблям, -очень даже жив , и он просил меня проинформировать вас , что он больше не нуждается в ваших услугах главного клерка.

Рука Фелфтиса оказалась на дверной ручке . В тот же миг он открыл дверь, выскользнул из комнаты и устремился вниз по широкому коридору. Хвосты его пальто из кожи озерной улитки безумно хлопали за спиной, бывший главный клерк Фелфтис Брак вылетел из входной двери старого Особняка Прайда , и понесся вниз по белым лакированным ступенькам – но, только чтобы столкнуться с группой крепких молотоголовых гоблинов с тысячепалками в руках.

Схватив бывшего клерка , они подняли его на руках и двинулись по причалу к палубе, выступавшей над водами Нового Озера. Дойдя до конца деревянного причала, издав громкий рев, они кинули Фелфтиса Брака высоко в воздух над озером. В следующий момент, он , со звучным всплеском, погрузился в чистые воды Нового Озера . Когда он всплыл, откашливаясь и отплевываясь, его хохолок из волос плоско прилипал вокруг бледно зеленого лица. Фелфтис поглядел вверх и увидел глыбтрога констебля, подошедшего к концу причала через толпу восторженных молотоголовых. Констебль поднял ордер на арест.

-… И не оплата услуг команды тысячепалок Нового Озера, – дочитал он.

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ

-Кто там? - раздался старый скрипучий голос. Высохшая фигура, которой он принадлежал, остановилась на каменистом склоне, идущем от Садов Жизни в Рирверрайзе, и принялась оглядываться по сторонам.

Он был уверен, что слышал кого-то. Или что-то. Более того, звук показался ему знакомым, пробившимся сквозь века и пробуждающим давно забытые воспоминания. Он отбросил в сторону свою белую бороду, закрывавшую его костлявое тело и принялся растирать плечо, которое ныло от боли всякий раз, когда что-то напоминало ему о прошлом, столь давнем и далеком.

-Я спросил, кто …-

Вдруг раздался шум крыльев, и он увидел, как могучая Птица-Помогарь взлетела с гребня горы и приземлилась на одну из вершин, окружавших бирюзовое озеро внизу. Он сделал несколько шагов веред, его ясные зеленые глаза заблестели так, как не блестели уже сотни лет.

-Ты… - прошептал он.

-Я, - ответила Птица-Помогарь. Она сложила свои огромные крылья, в ярких лучах солнца черные перья переливались синим и фиолетовым, а длинный хвост – черный в белую полоску – помогал балансировать. Птица повернула голову так, что кривой клюв и гребнистый хохолок стали темными силуэтами на фоне яркого неба и уставилась своим неподвижным глазом бусиной.

-Ты вернулась, - произнес старик.

-Я вернулась, - сказала Птица-Помогарь, кивая. -Ты присутствовал при моем рождении, и я всегда буду наблюдать за тобой…

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/31728/197161

Переводчики: TiEl, jjjrrr