The EDGE Chronicles: The Stone Pilot / The EDGE Chronicles: The Stone Pilot - Воздушные Пираты/Хроники Края: Каменный Пилот: Chapter Six: The Scourge of the Weak; Глава Шестая: "Бичеватель Слабаков"

Даже после стольких лет мне трудно описать всю бурю моих эмоций того момента, когда я впервые ступила на палубу воздушного корабля, который должен был стать моим домом. "Укротитель Вихрей" был прекрасным судном — с надраенной палубой, изящным носом и легким килем. На корме стоял остроконечный штурвал, в центре была широкая, круглая платформа для летучего камня, где находились кучно расположенные рычаги охлаждения и затейливо украшенный горн.
О, как я любила ту платформу для летучего камня с ее ведрами полными земли и горновыми мехами, ее охлаждающими стержнями и щипцами — инструментами для того, что станет моим ремеслом — ремеслом каменного пилота.

twig_up 22.08.13 в 11:23

Но я была испуганным молодым трогом, двенадцати сезонов дуба-кровососа от роду, и поэтому я не заметила ни одну из всех тех вещей. Мне казалось, что я была в еще одном ужасающем месте в мире Навершья, таком же, как поляна дуба-кровососа, зловонный рабский фургон или чудовищный рыночный крюк. Я выросла в безопасной, уютной подземной пещере, и теперь молодой небесный пират спас меня от пыток и привёл на палубу воздушного корабля.

twig_up 22.08.13 в 12:08

Ветер дул мне в лицо, развевая волосы и стаскивая с меня изодранную бумажную одежду; он едва ли не сбивал меня с ног. Я испуганно упала на колени и свернулась калачиком на палубе, чуть ниже платформы летучего камня.
Молодая девушка опустилась на колени около меня и погладила меня по дрожащей голове. Позже я познакомилась с ней — она была мудрой, прекрасной девушкой по имени Марис, дочерью покойного Высочайшего Академика Санктафракса, и самым верным и преданным другом, который мог быть у злыднетрога. Мгновение спустя до моих ушей донёсся хриплый смех, и я увидела, что мне улыбается высокий капитан воздушных пиратов. Так я первый раз увидела великого Шакала Ветров. Он повернулся к своему сыну, Квинту, с изумлённым выражением на лице.

twig_up 22.08.13 в 12:46

— Ещё один твой оборванец, сын?— сказал он.— Ей-богу, ты, кажется, находишь по одному в каждом уголке Дремучих Лесов, к которому мы причаливаем.
Квинт улыбнулся в ответ, но взгляд его темных глаз был серьезен.
— Нет, отец, не в каждом, возразил юноша. — Но не мог же я не спасти юного Тема Кородера в Древесной Равнине от порки?
Он кивнул в сторону худощавого молодого человека, скрытого в тени жилых кают, позади Марис. Тогда я ещё не подозревала, что он станет мне одним из самых близких и верных товарищей.

twig_up 22.08.13 в 13:13

— То же и с этой малюткой, — продолжил Квинт, обращая на меня внимание отца. — Я сходил за провизией, и уже возвращался назад — всё как ты мне сказал — когда наткнулся на скота из Лиги, который её мучил. Я должен был что-то сделать!
— Рабовладельческие рынки — плохие места, сын. Ты не спасёшь весь мир. Но, что сделано — то сделано. И теперь нам надо убраться отсюда, пока ты не впутал нас в еще какие-нибудь неприятности.
Капитан резко повернул голову и гаркнул:
— Все по местам!

twig_up 22.08.13 в 15:04

Члены экипажа распределились по своим постам и приготовились к взлёту.
Шакал Ветров взял штурвал; рядом с ним стоял Квинт, его сын и мой спаситель. Квартермейстер Филбус Куип закрыл двери грузового трюма большим медным ключом, который он носил на цепи на своей тонкой шее. Спиллинс, старый эльф-дубовичок, взобрался на верхнюю часть мачты, в своё наблюдательное гнездо. Стег Суматох взбежал на корму, а его помощник, Крысомал, жилистый кучкогном с шустрыми глазёнками, занялся большим гарпуном, в то время как огромный Гарум Злоб — чудовищный дуркотрог, у которого было столько же татуировок, сколько и у моей матери, Лоэс — точил наконечник своего копья, положив его на планширь из железного дерева.

twig_up 22.08.13 в 17:10

А еще там был Скалобой, каменный пилот.
Стоявший поверх меня на платформе летучего камня; он был одет в высокой конический капюшон, тяжелые рукавицы и фартук. В его обязанности входило разжигание горна и охлаждение летучего камня. Я никогда не забуду то, что произошло после, даже если мне придётся прожить ещё двести сезонов.
Капитан скомандовал: "Отдать швартовы, Стег!" и "Полностью поднять летучую скалу, Каменный Пилот!", и могучее воздушное судно взлетело от швартовочных колец у верхушек железных сосен, и дальше — к небесам. У меня скрутило желудок, зазвенело в ушах и заболела голова. Вскоре рваный, грязный шрам посреди Дремучих Лесов — зловещий рынок работорговли — скрылся из виду, и "Укротитель Вихрей" улетел прочь сквозь облака.

twig_up 22.08.13 в 18:19

Ужасающие порывы ветра, которые раздули его паруса, казалось, проходили сквозь моё тело, приводя меня в отчаянное безумие. Я едва не бросилась за борт корабля в припадке, но меня спасла от этого одна вещь — яркий, обжигающий огонь горна над моей головой, возле мачты. Его жар, казалось, привлёк меня, как будто давая отпор ужасному чувству ветра на моем лице. Забывшись, я оставила Марис на передней палубе и взобралась на платформу летучего камня, чтобы быть поближе к ее успокаивающему теплу. Там я встретила Скалобоя, каменного пилота, быстро идущего куда-то по своим обязанностям. Из наблюдательной корзины до меня донёсся высокий голос эльфа-дубовичка:— Воздушный корабль по правому борту, расстояние тысяча шагов!

twig_up 23.08.13 в 07:46

Капитан Шакал Ветров взял большую медную подзорную трубу, висевшую у него на нагруднике, и горько усмехнулся.
— Видимо, ещё один кошмарный корабль Лиги, думаю, с соответствующим названием. Без сомнения, с командой из отребья Нижнего Города и капитаном-негодяем. Взгляни-ка. — Он передал трубу своему сыну.

twig_up 23.08.13 в 08:05

— О Небо! — воскликнул Квинт.— Отец, там тот тип, что я избил на рынке рабов!
— Ну, кем бы ни была наша маленькая гостья, её, конечно, хотят вернуть, — сказал Шакал Ветров. — Да ведь с ним половину головорезов с рынка!
— Будем ли мы вступать в битву, отец? — спросил Квинт. — Я хорошо овладел техникой боя в Рыцарской Академии.
— Ну уж только если нас вынудят, сын, — усмехнулся его отец.— А для начала пусть эти ребята из Лиги на "Бичевателе Слабаков" побегают за своими деньжатами!

twig_up 23.08.13 в 08:28

— Восемьсот шагов до корабля! — закричал Спиллинс.
— Шевелитесь, недотёпы,— гаркнул своей команде Шакал Ветров, его руки стремительно мелькали между костяными ручками рычагов управления полётом.— Надо набрать высоту и ускориться. Скалобой, охлади летучий камень. Стег, Крысомал — позаботьтесь о лиселе!
— Шестьсот шагов,— донёсся голос Спиллинса.
— Ух, да он упорный,— сказал Шакал Ветров. — Мастер Куип, защищай нос. Стег, Крысомал — передняя палуба ваша! — он повернулся к своему сыну. — Прикрой меня сзади, мой мальчик. Если они пойдут в атаку, то нападут сначала на штурвал!
— Пятьсот шагов!

twig_up 23.08.13 в 09:11

Марис звала меня к себе в трюм, но я не могла двинуться. Я остолбенела. Я завороженно смотрела на Скалобоя, в его закрытом костюме, тяжелых ботинках и рукавицах; он ухаживал за огромным летучим камнем так нежно, как будто это было живое, дышащее существо; вскоре я поняла, что так оно и есть.
Скалобой накачивал мехами горн с одной стороны и передвигал охладительные прутья с другой, и летучий камень расширялся с мягким шипением, растягивая свою клетку и поднимая судно ещё выше в небо. При охлаждении камня корабль взлетает, при нагревании — снижается, и скоро я поняла, что платформа летучего камня — это сердце маленького корабельного мира, и, что самое важное, там у меня было странное чувство, будто я у себя дома.

twig_up 23.08.13 в 09:53

— Одна сотня шагов, и мы столкнёмся бортами,— огласил Спиллинс.
Я огляделась, и увидела "Бичевателя Слабаков" — корабль Лиги под командованием Ильмуса Пентефраксиса; он был уже ужасно близко, всё ближе и ближе с каждой секундой.
Это было двухмачтовое судно с тяжёлым носом и острым, зловеще выглядящим килем. Хотя "Укротитель Вихрей" был более обтекаемым и изящным, лиговское судно имело вдвое больше парусов и быстро догоняло Укротителя.

twig_up 23.08.13 в 10:39

На быстро приближающемся судне Лиги я смогла разглядеть Пентефраксиса у штурвала, даже отблески солнца на стёклах его очков и горелки компостного дерева, прикреплённые к его треуголке. Как будто бы его одного было недостаточно, палубы этого судна изобиловали внушающими страх лицами, теми самыми, которые разглядывали меня на рынке. Гоблины, дуркотроги-работорговцы; и среди них я обнаружила белое лицо Розовоглазого Зельта. В его руке был большой, изогнутый лук.

twig_up 23.08.13 в 11:08

— Властью данной мне Объединёнными Лигами Нижнего Города, я, Ильмус Пентефраксис, приказываю вам сдаться! — прозвучал тонкий, резкий голос. — Или вам придётся поплатиться!
— Это — свободное судно, лиговские псы! — прозвучал ответ Шакала Ветров. — Мы не признаем власти кроме ветра и шторма!
В ответ просвистели залпы стрел и арбалетных болтов. Вокруг я слышала тяжелый глухой стук и звуки раскалывающейся древесины — в корпусе, мачте и палубе.

twig_up 23.08.13 в 11:25

— Нужно подняться выше, Каменный Пилот! — проревел Шакал Ветров, стоя у штурвала, пока его руки танцевали над рычагам управления полётом. Вскоре "Укротитель Вихрей" взлетел намного выше, поскольку Скалобой облил летучий камень льдом, повернув нужные рычаги; вскоре после этого, нос корабля Лиги должны были зацепить кошкой.— Будь готов, мастер Стег! — крикнул капитан воздушных пиратов.

twig_up 23.08.13 в 11:49

На носу "Укротителя Вихрей" Стег Суматох поджёг лафовую стрелу в большом корабельным гарпуне и выстрелил в "Бичевателя Слабаков"! Стрела рассекла небесный свод, разорвала паруса из паучьего шёлка на судне Лиги, и они загорелись.
С тревожными и яростными криками члены экипажа Бичевателя срезали пылающие паруса и поднимали новые на их место; в это время палубы были заполнены работорговцами с арбалетами и длинными луками, они толкались, пытаясь занять удобную позицию, чтобы выстрелить в сторону быстро улетающего "Укротителя Вихрей". Засвистел второй залп стрел и болтов. На планширях из железного дерева Гарум, неповоротливый дуркотрог, издал булькающий крик и ухватился руками за свою грудь — два арбалетных болта нашли свою цель.

twig_up 23.08.13 в 13:19

— Ответный огонь! — скомандовал Шакал Ветров.
Стег Суматох, Крысомал, Куип и Квинт подняли заряженные арбалеты и выпустили смертоносный залп в ответ. В рядах работорговцев на балюстраде лиговского судна внезапно появились рваные зазоры. Я увидела, как татуированный плоскоголов упал вниз, в лес — арбалетный болт воткнулся между его широко расставленными глазами.

twig_up 23.08.13 в 13:45

"Укротитель Вихрей" на всех парусах умчался в бесконечное пространство между верхушками деревьев. Воющий ветер душил меня, и я в ужасе хваталась за перила платформы с летучим камнем. Я оглянулась назад и увидела, что корабль Лиг развернулсяи и продолжил преследование. Его свежие паруса надулись с новой силой, и он быстро нагонял небольшого "Укротителя Вихрей". В этот момент "Бичеватель Слабаков" был в пределах двадцати шагов от нас, и к своему ужасу я увидела, что Розовоглазый Зельт поднял свой лук и прицелился в Шакала Ветров, стоящего у руля. Зельт на мгновение замер, и я затаила дыхание, в то время как он медленно наводил лук вдоль всей передней палубы, словно выбирая и отклоняя каждую цель по очереди; наконец он остановился, нацелившись в сторону платформы с летучим камнем.

twig_up 23.08.13 в 14:19

Одну секунду я смотрела на его немигающий розовый глаз; вскоре он выпустил большую, зазубренную стрелу.
— Аннгхх!
Скалобой неподалёку от меня издал приглушенный крик и рухнул на палубу, ломая рычаги управления летучим камнем — стрела вонзилась глубоко в его спину.
Горн незамедлительно вспыхнул искрящимся желтым пламенем, и летучий камень издал тонкий свист, запылав темно-красным. "Укротитель Вихрей" задрожал и начал падать спиралью.
— Скалобой! — завопил Шакал Ветров из-за штурвала. — Сделайте же что-нибудь!
Не задумываясь, я упала коленями на горячую платформу летучего камня и стала рыться в одеждах на безжизненном теле Скалобоя.

twig_up 23.08.13 в 14:53

— Прости меня,— пробормотала я, снимая с него тяжелые рукавицы и надевая их на себя. Затем я стащила с его головы большой капюшон и надела его на свои плечи — для защиты от обжигающего огня горна.
После этого я почувствовала в себе незабываемые перемены. В этот миг, на горящей платформе летучего камня падающего воздушного корабля, когда я взглянула на мир через стёкла закрытого капюшона каменного пилота, я поняла, что нашла своё призвание. Здесь, посреди ураганов и штормов Открытого Неба, я буду стоять на этой пламенной платформе и пристально смотреть наружу из глубин моей собственной "пещеры".

twig_up 23.08.13 в 15:20

Я схватила два охлаждающих прута, и, стоя на коленях, затолкнула их глубоко в перегретый камень изо всех своих сил. Эффект был столь же удачным, сколь и быстрым. Пар с громким шипением поднимался и плыл мимо моего скрытого лица, а внезапно охлаждённая летучая скала вновь ожила.
Шакал Ветров за штурвалом отреагировал мгновенно, как закалённый пират неба, каким он и был. Его руки замелькали над рычагами, "Укротитель Вихрей" пересёк траекторию "Бичевателя Слабаков" и поднялся чуть выше, так, что наш острый киль разрезал их бак пополам, подобно бритве.

twig_up 23.08.13 в 17:23

Взглянув вниз с платформы для летучего камня, я увидела, как высоко взлетел "Укротитель Вихрей" над парусом вражеского корабля; тогда я видела "Бичевателя Слабаков" в последний раз, и он представлял из себя два больших раздельных куска дерева — руль и нос; они падали прямо на острые вершины деревьев Дремучих Лесов. Гоблины, дуркотроги, Ильмус Пентефраксис, Розовоглазый Зельт — всех их теперь разбросало по ветру.
Теперь, спустя семьдесят шесть сезонов дуба-кровососа, когда я стою здесь, у пустынного Риверрайза и наблюдаю за бесконечными Дремучими Лесами, восторг, который я испытала в тот день, всё ещё заполняет мое сердце. Это был день, когда я нашла своё призвание — быть каменным пилотом, и в течение долгого времени я достойно выполняла свои обязанности.
Я летала по небу на борту "Укротителя Вихрей" с капитаном Шакалом Ветров, а затем, после его кончины, с его сыном, храбрым капитаном Облачным Волком, которого я всегда буду помнить как Квинта, молодого воздушного пирата, который однажды меня спас.

twig_up 23.08.13 в 17:54

С Облачным Волком я совершила множество путешествий, но хлебнула и большого горя. После всего этого я сочла за честь возместить часть моего большого долга Квинту служа его сыну, капитану Прутику, которого я полюбила всем своим сердцем. Путешествия, в которых мы с ним побывали, были самыми удивительными во всей моей длинной жизни.
Последний раз я видела Прутика здесь, у Риверрайза, много сезонов назад; тогда мне пришлось использовать все свои знания о полетах в небе, чтобы отправить его в стремительный полёт к летающему городу Санктафраксу, где он должен был спасти Край от катастрофы. Я знаю, что у него получилось, потому источник целебной воды Риверрайза течет с новыми силами; и озеро поддерживает меня, пока я жду возвращения Прутика.

twig_up 23.08.13 в 18:20

И теперь я осталась один на один со своей печалью, печалью о том, что я никогда не стану злыднетрогом, и — ужаснее того — печалью потери моего дорогого, дорогого Прутика. Это — печаль, которая, если я не буду осторожна, погубит меня, как жар губит летучий камень на воздушном корабле.
Но этого не должно случиться, потому что я должна ждать здесь в Риверрайзе. Ждать возвращения Прутика...
КОНЕЦ.

twig_up 23.08.13 в 18:40