The EDGE Chronicles: Cloud Wolf / Воздушные Пираты/Хроники Края: Облачный Волк: Chapter Three: Attack!; Глава Третья: Атака!

— Корабль больше не выдержит, капитан, — простонал Стег Суматох; "Укротитель Вихрей" прекратил набирать высоту и летел так быстро и высоко, что старый Спиллинс в своём наблюдательном гнезде чуть ли не терял сознание.
— Держись, старина, — ответил Шакал Ветров, перестраивая противовесы левого борта. — Туман рассеивается.
Остальную часть флота нигде не было видно. Избежали ли они ужасного тумана? Шакал Ветров мог только молиться за них. Стег Суматох искоса посматривал вперед.
— Мы, кажется, уже не так быстро падаем, — заметил он .
— Отец, что, во имя Неба, тут происходит? — послышался голос.
Шакал Ветров повернулся.
— Квинт! — воскликнул он. — Я думал, что ты спишь в своём гамаке.
— Что такое, почему мы то резко взлетаем, то падаем? — спросил недоуменно Квинт.

twig_up 25.08.13 в 13:16

— Ухватись за что-нибудь покрепче, — посоветовал ему Шакал Ветров, стиснув зубы. — Это еще не конец.
Вдруг корабль снова попал в "воздушный карман". "Укротитель Вихрей" резко накренился на одну сторону и взлетел вверх. Квинт упал, соскользнул через палубу и врезался в переднюю балюстраду.
— Квинт! — взревел Шакал Ветров.
— Схватись за веревку, мастер Квинт, — прокричал Стег Суматох, бросив мальчику один конец.
Квинт успел схватиться за шпиндели балюстрады; он выпустил одну руку и схватил ей веревку. Мальчик обмотал её вокруг руки и с мрачным спокойствием повис на ней. Из-за резкого взлёта кровь отступила к низу, и у Квинта закружилась голова. Он отпустил деревянный шпиндель и соскользнул обратно на перекошенную палубу.
— Квинт! — снова выкрикнул Шакал Ветров. Будучи всё ещё привязанным за талию канатом, капитан прыгнул за своим сыном. В следующий момент он со всей силой ухватился руками за костистую лодыжку Квинта. Веревка туго натянулась. Шакал в свою очередь усилил захват.

twig_up 25.08.13 в 13:18

Внезапно корабль вылетел из "воздушного кармана" и резко сбавил скорость. Опять появился липкий туман. Но что-то на сей раз отличалось. "Укротитель Вихрей" медленно колебался на одной высоте, восстановив своё равновесие.
Шакал Ветров поднял голову и огляделся. Туман был тонким и эфемерным; недостаточно плотным, чтобы заставить летучий камень резко упасть, и не настолько прозрачным, чтобы преувеличить естественную летучесть камня.
— Мы сделали это, — выдохнул он. — Но какой ценой?
Он заметил оснащение: порванное, безвольно повисшее вдалеке от мачт; и паруса, некоторые немного рваные, некоторые полностью дырявые.
— Одно только Небо знает, получилось ли то же самое у наших соратников, — покачал он головой. — Боюсь, тебе придётся ещё долго ждать свой первый воздушный бой, Квинт.

twig_up 25.08.13 в 13:18

Неужели великий флот воздушных пиратов не выдержал этой бури? Квинт с трудом мог в это поверить. Он подошел к краю воздушного корабля. Обширная стена тумана рассеивалась, небо понемногу прояснялось. Мальчик прищурил глаза и всмотрелся вдаль.
— Смотрите! — взволнованно крикнул он. — Туда.
Шакал Ветров поднял свою подзорную трубу и сосредоточился на темном пятне, на которое указывал Квинт.
— Это, наверное, просто какой-то гнилосос,
— произнёс он. — Или птица-помогарь. Или... — он сделал паузу. — Это — "Пронзающая Мгла"!
— Да! — торжествующе воскликнул Квинт. — И там! — воскликнул он, указывая рукой в левую сторону. — Это — "Бродячий Туман"? А там, за нами, должно быть "Ветропряд". Посмотри, можно увидеть большую катапульту у него на корме.
Шакал Ветров кивнул.
— И они не выглядят особо потрепанными... — глубокомысленно сказал он.

twig_up 25.08.13 в 13:22

— Лучше посмотри выше, — сказал участливо Стег Суматох.
— Выше? — спросил Квинт.
Стег кивнул головой вверх, где высоко над их головами крепкое судно пересекало небо, ведя за собой еще с полдюжины кораблей в V-образном формировании, подобно мигрирующему косяку гусей.
— Впереди "Разрушитель Облаков"! — взволнованно объявил Квинт.
— Что я вижу! - воскликнул Шакал Ветров. — Да ведь это же старый хитрый небесный волк, Ледяной Лис! Выходит, только ему одному удалось избежать вихревого тумана? — капитан хихикнул. — Ему, должно быть, не терпится увидеть, сколько прошло наших.
— Они сигнализируют нам, — сказал Стег, увидев на "Разрушителе Облаков" сигнальные отблески.
У воздушных пиратов было несколько способов коммуникации между судами, хотя обычно они и летали по одиночке.

twig_up 25.08.13 в 13:23

В то время как птицекрысов использовали для больших расстояний, в качестве средств передачи сигнала по небольшим участкам неба предпочитали яркие отблески шлифованного куска мрамора.
— Судно... Лиги... в... четырёх... тысячах... шагах.. на... северо-... запад... — Шакал Ветров по буквам произнёс сообщение. — Следуйте... за... нами... — он повернулся к Квинту. — Видимо, я ошибался, — сказал капитан, — все еще впереди.
Квинт усмехнулся.
— Мой первый воздушный бой!
На расстоянии в три тысячи шагов от лиговского судна множество пиратских кораблей из Пустынного Логова вновь сформировали флот, возглавляемый "Разрушителем Облаков".

twig_up 25.08.13 в 13:23

Команда "Укротителя Вихрей" занялась приготовлениями. На палубе Стег и Квинт ремонтировали оснащение и паруса. Спиллинс прибивал на место оторванные от его наблюдательного гнезда боковые панели. Грим и Грем, близнецы-дуркотроги, использовали всю свою недюжинную силу, чтобы расположить большой гарпун в нужную позицию; в это время Крысомал, кучкогном с быстро вращающимися глазами — проверял руль и противовесы корпуса, спустившись в трюм.
Под палубой квартермейстер Куип торопливо бегал от одного склада к другому, готовя корабль к грядущему сражению: возвращал запечатанные ёмкости с продовольствием на их законные места и привязывал все, что может упасть.
Скалобой как всегда возился со своим любимым летучим камнем, в меру своих возможностей вентилируя и просверливая его.

twig_up 25.08.13 в 13:34

— Тебе надо сделать полную паровую ирригацию, — бормотал он, — и как только мы вернёмся в Нижний Город, первым делом я займусь этим. Но сейчас нам надо сделать другое...
На расстоянии в две тысячи шагов от противника все на борту "Укротителя Вихрей" уже были готовы. Шакал Ветров закрепил на месте костяные рычаги управления и отвёл Квинта в сторону.
— Я должен кое о чём с тобой поговорить, — сказал он.
Квинт нахмурился.
— Отец?
— Я знаю, что ты взволнован, — сказал он. — Я помню, что я чувствовал, когда твой дедушка впервые взял меня в пиратский рейд — но это было маленькой стычкой по сравнению с этим...
— Я... я не подведу тебя, — сказал Квинт. — Ты будешь мной гордиться...

twig_up 25.08.13 в 14:14

— Не сомневаюсь, сынок, — с теплотой произнёс Шакал. — Стег говорит, что ты добровольно вызвался в команды абордажного наступления. Это так?
— Да, отец, — ответил Квинт. — Я хочу быть там с самого начала. Я хочу быть первым на борту и...
— Нет, — сказал твёрдо Шакал Ветров. — Это вне рассмотрения. Команда абордажного наступления всегда состоит из самых суровых и опытных пиратов во флоте. Грим и Грем от нашего судна; Дуросвин от "Пронзающей Мглы"... Новичкам там не место.
— Но отец...
— О Небо, Квинт, ты что, думаешь, что я не хотел бы пойти в первую волну? Но мое место здесь с "Укротителем Вихрей". И твоё место здесь, рядом со мной. Кроме того, ты вообще представляешь, какими зверьми могут оказаться те молотоголовые?
Шакал Ветров заметил разочарование на лице своего сына, и его голос смягчился.
— Ты можешь пойти со второй волной, — сказал он. — Со Стегом и другими, когда молотоголовую стражу выбьют, и будет не так опасно. Но только тогда. И только под моим присмотром. Это понятно?

twig_up 25.08.13 в 14:34

— Но...
— Достаточно! — отрезал Шакал Ветров. — Ты сделаешь так, как я тебе сказал!
И Квинт затих, достаточно хорошо зная отца, зная, что если он скажет еще слово, отец просто вообще не разрешит Квинту пойти на судно Лиги. Но всё равно решение отца задело Квинта за живое.
Вперёдсмотрящие на борту "Разрушителя Облаков" на расстоянии тысячи шагов впервые различили "Большого Небесного Кита". Весть об этом немедленно обошла пиратский флот. Квинт поднёс к глазам свою подзорную трубу.
— Вот он где! — взволнованно выкрикнул мальчик.
— Его невозможно ни с чем спутать, — сказал Шакал Ветров. — Это самый большой воздушный корабль, который когда-либо поднимался в небо. Он по меньшей мере в десять раз больше "Укротителя Вихрей".

twig_up 25.08.13 в 14:57

Квинт в ужасе наблюдал.
— Четыре мачты, четыре летучих скалы, восемь небесных мостиков. И золотая фигура на носу...
— Да, и не забудь про устрашающую молотоголовую стражу, — прервал его Шакал. — О чём я тебе и говорил. Квинт угрюмо кивнул.
Несмотря на размер и большое количество вооружения, "Большой Небесный Кит" был громоздким судном; забавный триумф внешнего вида над функциональностью. Это был медленный и заведомо неповоротливый в полёте корабль, но все же как символ грубой силы он внушал страх. Видно, поэтому Марл Манкройд решил использовать его при транспортировке драгоценного камня. Теперь, имея флот быстрых, маневренных пиратских кораблей, Шакал Ветров, Ледяной Лис и другие капитаны воздушных пиратов надеялись, что Манкройд будет всю жизнь сожалеть об этом решении.

twig_up 25.08.13 в 15:40

Приблизившись к большому лиговскому судну, пиратские корабли разделились. Затем после условного сигнала они резко вылетели из-за облаков, за которыми скрывались, поймав попутные ветра. Один за другим они окружили огромное судно, как лесные осы окружают ежеобраза, заняв заранее подготовленные позиции и удерживая их.
Ледяной Лис наблюдал за происходящим ниже, на его губах играла улыбка. Никаких стражников на палубе "Большого Небесного Кита" не было. Три из четырех наблюдательных гнёзд были пусты, а впередсмотрящий в четвертом гнезде, похоже, спал. Капитана нигде не было видно. Он будет наказан за свою беспечность. Ледяной Лис кивнул своим квартермейстерам, и они в свою очередь дали всем пиратским кораблям сигнал зеркалом. Он состоял только из одного слова.
Атака.

twig_up 25.08.13 в 16:31

Ловкими движениями пальцев Шакал Ветров понизил противовесы на носу и поднял на корме. Корабль послушно наклонился вперед. Лисель подняли, а кливер наклонили — их вывели из работы.
Корабль мчался вниз по наклонной. Постепенно вырисовывались черты "Большого Небесного Кита". В последний момент Шакал полностью понизил грот, и корабль занял положение параллельно большой резной балюстраде на правом борту Кита, возле его форштевня. Это было пунктом, где по плану должен был начать нападение "Укротитель Вихрей".
Квинт восхищенно ахнул. Он никогда не видел, чтобы его отец управлял кораблём с такой точностью. "Укротитель Вихрей" приблизился к "Большому Небесному Киту". Шакал Ветров выстроил на палубе свою команду.

twig_up 25.08.13 в 17:04

— Кошки и канаты, — проревел он. — Передовая группа, готовьтесь идти на абордаж!
Повсюду вокруг гигантского судна Лиги хваткие крюки-кошки воздушных пиратов преодолевали расстояние между кораблями, находили свою цель и крепко цеплялись — к носу, переднему борту, корпусу, оснащению, мачтам. Так, первая волна воздушных пиратов, состоящая из членов команд разных капитанов, взобралась на борт.
Палуба оказалась пустой. Неужели корабль совсем не защищен?
Внезапно прозвучал горн и двери выше палубной лестницы с громким треском открылись. На палубу буквально вывалилась фаланга молотоголовых гоблинов. Свист и звон вынимаемых из ножен мечей, кос и кинжалов заполнили воздух. На мгновение воцарилась жуткая тишина, поскольку пираты стояли столбом, не веря своим глазам. Внезапно, молотоголовы отбросили назад свои головы, хором издали боевой клич и бросились на захватчиков.
В следующий миг воздух наполнился яростными криками. Лязг металла и треск раскалывающейся древесины. Звуки разрывающих плоть лезвий, и сокрушительных ударов молота. Стук, удары, крики.

twig_up 26.08.13 в 07:19

Квинт напрягся, стоя на балюстраде; перед его глазами развернулась жуткая сцена, и его сердце стало тяжело биться. На кормовой палубе Грим и Грем — гигантские близнецы-дуркотроги
—сражались бок о бок, окруженные дюжиной кричащих молотоголовых стражей, размахивающих своими зловещими кинжалами и зазубренными мечами. Стоял оглушительный металлический звон —это шипованные дубины дуркотрогов ударялись о гоблинские щиты, имеющие форму полумесяца.
Выше их, у руля, шло отчаянное сражение между абордажной командой от "Ветропряда" и группой молотоголовых во главе с огромным, обладающим множеством боевых шрамов ветераном в пернатом шлеме. Два, три, четыре воздушных пирата уже упали, сражённые его устрашающим мечом. Остальные беспорядочно отбегали от него.
Квинт видел, что для пиратов сражение шло везде одинаково неудачно.

twig_up 26.08.13 в 07:41

Если один отряд молотоголовых гоблинов может дать отпор такому набегу, думал он, то с полной охраной на борту судно Лиги будет просто неприступно.
Воздушные пираты выглядели так, будто уже готовились к поражению, так же и молотоголовые, которые, казалось, падали духом. Действительно ли они так устали? Может быть, им уже приходилось отражать абордажный налёт воздушных пиратов?
Исход сражения на борту колебался на чаше весов; и вот несколько пиратских воздушных кораблей отделились от остальных, чтобы напасть на лиговский корабль с других сторон. "Пронзающая Мгла" взлетела выше уровня палубы Кита и начала резать канаты, коими были соединены его паруса. Для этого у Мглы на носу были большие, изогнутые лезвия.

twig_up 26.08.13 в 08:04

"Громовержец" колебался над кормой, с громким треском ломая деревянные конструкции Кита огромным подвесным ядром. А "Ветропряд" в это время ошпаривал тёмным, пузырящимся варом древесной смолы одну из летучих скал огромного корабля.
Квинт наблюдал все это с "Укротителя Вихрей", побелев, не моргая. Надвигающаяся вторая волна пиратов определенно склонила чашу весов в свою сторону. Куда бы он ни смотрел, молотоголовые стражи отступали, исчезая внизу, в глубинах судна. С победными криками воздушные пираты преследовали их.
—Вперёд, —сказал Стег Суматох Квинту. — Присоединимся к ним!

twig_up 26.08.13 в 08:25

Квинт колебался; в его ушах звенели слова отца. Можно со второй волной. Вторая волна - в конце концов, ВТОРАЯ. И там был Пэн, этот смешной, неуклюжий малец, перепрыгнувший на судно Лиг с "Разрушителя Облаков". Если даже ему разрешили идти...
Стег взобрался наверх на балюстраду и перескочил на судно Лиги.
—Так что? —позвал он. —Ты идёшь?
Квинт оглядел палубу "Укротителя Вихрей". Шакала Ветров нигде не было видно.
—Да, —воскликнул мальчик. —Я иду! —Он захватил веревку, висящую над головой на поперечной балке паруса — она осталась там висеть ещё с того вихревого тумана — и перепрыгнул на палубу "Большого Небесного Кита".
—Молодец, — похвалил Стег. — Мы всё же сделаем из тебя воздушного пирата.
— Сюда! — проорал чей-то голос.

twig_up 26.08.13 в 08:51

Квинт повернулся и увидел плоскоголового пирата, который собрал вокруг себя ещё полдюжины других и повёл вниз, под палубу.
— Это мой старый приятель, Свинодур, —обьяснил Стег. — Пойдём за ним.
Недолго думая, Квинт и Стег последовали за плоскоголовым. Они прошли через узкий дверной проем и спустились вниз по лестнице. Один пролет. Два пролета... Квинт оглянулся. В его поле зрения не было молотоголовых гоблинов.
Когда они достигли второй палубы, он услышал низкий гул голосов; жалкие стоны, вздохи, вопли. Он повернулся, и увидел через узкий просвет ужасную сцену. Двести, а может быть, и больше, истощенных фигур — кучкогномы, гоблины-утконосы, лесные тролли и дуркотроги; они были прикованы цепью к центральному железному стержню анкера; каждый из них держал веревку, привязанную к верхней штанге гигантского меха. Они потянули свои веревки вниз — и нагретый печью воздух просвистел вдоль гигантских труб, которые вели к летучим камням. Со скрипом мехи отпрянули назад. Рабы тяжело хрипели каждый раз, когда им приходилось тянуть эти веревки. Вверх. Вниз. Вверх. Вниз. Безостановочно...

twig_up 26.08.13 в 09:15

—Кто это такие? — выдохнул Квинт.
— "Это подпалубные", — сказал Стег. — Рабы, и каждый из них вынужден обогревать огромные летучие скалы, которые держат это проклятое судно на лету. Если бы мехи остановились, то камни охладились, и "Большой Небесный Кит" унесло бы.
—Унесло! — воскликнул Квинт.
Это был термин, которого боялся всякий воздушный матрос. Каждый из них знал, что полёт зависит от управления температурой летучего камня. Если не следить за камнем, он охладится и будет становиться все легче и легче; и тогда он начнет неконтролируемо мчаться вверх в открытое небо, унося с собой всё судно.

twig_up 26.08.13 в 09:31

— Сюда, — завопил Свинодур, бросившись вниз, в широкий деревянный коридор.
Квинт и Стег отвлеклись от трудящихся рабов.
— Быстрее, — сказал Стег, хватая Квинта за руку. — Он, должно быть, обнаружил сокровища.
Они нашли его перед низкой арочной дверью.
— Пэн предполагает, — сказал гоблин, — что это казначейское помещение.
— Тогда чего же мы ждем? — закричал Стег Суматох. — Выбей же дверь.
Дуросвин отстранился, подставил плечо и с разбегу протаранил дверь. Она громко затрещала, но не двинулась с места. Смуглый брогтролль из Вимкивтера вышел вперед.
— Дайте я попробую,— сказал он.
Через секунду он тоже с громким стуком налетел на дверь, но она, тем не менее, не поддалась. Воздушные пираты схватились за свои булавы и дубинки и собрались было уже выбивать её все вместе, но тут вмешался Квинт.

twig_up 26.08.13 в 10:03

— А вы уверены, что она заперта?— спросил он.
Стег Суматох шагнул к двери и попробовал дёрнуть за ручку. Дверь со скрипом открылась.
— Не верю своим глазам,— простонал Свинодур.
— Забудь,— сказал Стег.— Пошли посмотрим, что там внутри.
Один за другим пираты вошли внутрь. Это было большое, тёмное помещение, и только тонкие пучки света проникали сверху из иллюминаторов; здесь находилось несколько ларцов и сундуков. Квинт с волнением в сердце уставился на них.
— Думаешь, это — сокровища? — поинтересовался мальчик.
— Есть только один способ проверить это,— ответил Стег.
Они пересекли комнату. Квинт приоткрыл крышку сундука и ахнул. Он был наполовину заполнен золотом, серебром и драгоценностями, которые искрились как разноцветный огонь. И, судя по крикам удивления и восхищения со всех сторон, в остальных сундуках пираты нашли то же самое.

twig_up 26.08.13 в 10:34

— О таком богатстве мы даже не мечтали,— проревел Свинодур под одобрительные крики пиратов.
Вдруг откуда-то раздался голос:
— Крысы съели приманку!
Воздушные пираты обернулись, и в дверном проеме увидели Марла Манкройда, Главу Лиг собственной персоной.
— Это — ловушка! - прошипел Квинту на ухо Стег.— Быстрее, парень! — Он поддержал открытую крышку ларца с сокровищами и Квинт заскочил внутрь, после чего закрыл крышку.
— Пиратские крысы! — глумился Марл Манкройд. И пока он хихикал от своей собственной шутки, за ним появились две дюжины вооруженных молотоголовых гоблинов.— Схватите их! Разоружите и свяжите, но не убивайте,— он мерзко ухмыльнулся.— Они должны быть казнены в Нижнем Городе в назидание другим, чтобы положить конец этому проклятому воздушному пиратству раз и навсегда.
Комната заполнилась вооруженными до зубов молотоголовыми стражами. Пиратов поймали в ловушку, как пегих крыс в коллекторе Нижнего Города. У них отняли оружие; их захватили в плен, крепко связали и заткнули рты кляпами.

twig_up 26.08.13 в 10:56

Свернувшись калачиком на драгоценностях, Квинт слушал приказы Главы Лиги.
— Натяните те веревки! Соберите их оружие! И когда вы закончите, поднимайтесь вверх на палубу!
Вскоре наступила тишина. Теперь, если Квинт слышал звук какого-либо движения в своём тёмном, тесном убежище, то он дрожал от страха, задаваясь вопросом, что же это такое могло быть.
"Ты беспечный глупец", сказал он себе. "Ты же шёл прямо в засаду. Ты должен был догадаться. Ты должен был знать..."
На верхней палубе "Укротителя Вихрей" Шакал Ветров бормотал те же самые слова себе. По всему горизонту быстро приближались суда Лиг. Их было не меньше тридцати.
Шакал Ветров кусал свою нижнюю губу, дрожал и бранился. Всё это было слишком легко. Он должен был знать. Он должен был помешать второй волне отправиться на "Большого Небесного Кита", сократить потери и броситься за ним. Но теперь было слишком поздно. Он смотрел сквозь штурвал туда, где в последний раз стоял его сын.

twig_up 26.08.13 в 11:27

— Квинт,— шептал он.— Где же ты?

twig_up 26.08.13 в 11:30