The EDGE Chronicles: Cloud Wolf / Воздушные Пираты/Хроники Края: Облачный Волк: Chapter Four: The Sky Battle; Глава Четвертая: Воздушная Битва

Патрульные суда Лиги приближались, и во флоте воздушных пиратов начался суматошный беспорядок. Один за другим капитаны решали прервать нападение и сбежать, даже не смотря на то, что некоторым приходилось оставить своих лучших бойцов. За считанные минуты разрушился хрупкий союз пиратского флота, и Ледяной Лис объявил в мегафон свой заключительный приказ— "Каждый сам за себя!"
Шакал Ветров отчаялся. Он послал Скалобоя обшаривать каждый дюйм "Укротителя Вихрей" в поисках своего сына. Последние пиратские корабли улетали, поскольку патрульные суда уже были достаточно близко, чтобы открыть огонь из гарпунов и каменных пушек. Шакал Ветров поднёс к своему глазу подзорную трубу, чтобы получше рассмотреть нападавших.
— Руптус Пентефраксис,— проворчал он мгновение спустя, сосредоточившись на фигуре у штурвала.— Я должен был догадаться!— он сердито хлопнул себя по лбу, вспомнив, наконец, где он раньше видел Пэна, этого неуклюжего юнца.

twig_up 26.08.13 в 12:42

Однажды, когда он и Руптус Пентефраксис сражались в поединке на воздушном корабле высоко над Топью, этот малец скрывался в тени; и когда Шакал Ветров начал одерживать верх, он попытался убежать за помощью. Но его звали не Пэн, а Ульбус. Ульбус Пентефраксис, и он был сыном Руптуса— порочного человека с репутацией предателя и убийцы. В тот день Шакал Ветров оставил Руптусу небольшой шрам; с тех пор Пентефраксисы ненавидели Шакала Ветров.
Скалобой быстро поднялся по лестнице к штурвалу.
— Квинта нигде нет,— задыхаясь, проговорил каменный пилот.
— О, Квинт!— со страхом и гневом взревел Шакал Ветров.

twig_up 26.08.13 в 13:03

— Я видел его, капитан,— крикнул Спиллинс из наблюдательного гнезда.— На борту Кита. Он и Стег Суматох спустились по лестнице в трюм под переднюю палубу.
Шакал Ветров осмотрел судно Лиг, и увидел стражей возле той лестницы. Увидел он и кое-что ещё. На задней части палубы лежали Грим и Грем. После смерти они были так же похожи друг на друга, как и при жизни. Шакал Ветров простонал. Убили двух его лучших бойцов. Но это было ещё не так ужасно для него. Он не мог улететь. Он должен сам попасть на "Большого Небесного Кита", чтобы спасти своего сына.

twig_up 26.08.13 в 13:18

— Скалобой!— окликнул он каменного пилота.— Возьми штурвал. И будь готов к быстрому отступлению, когда я вернусь.
Он посмотрел вниз через балюстраду на мидель передней палубы. Именно здесь обычно располагались каюты высокопоставленных лиц — роскошные палаты с резными кроватями, густыми коврами и тяжелыми занавесками на больших, овальных иллюминаторах. Бой продолжался, патрульные корабли окружали пиратов. Шакал Ветров выпрыгнул с борта "Укротителя Вихрей".
Его паракрылья с щелчком открылись, и он наклонился, слегка поворачивая крылья на одну сторону и скользя вниз по воздуху широкой спиралью. И вот иллюминатор уже рядом. Шакал свернул крылья и начал его выбивать, пока ноги не провалились внутрь.
— Ещё немного,— бормотал он,— и... разбейся же!

twig_up 26.08.13 в 13:54

Шакал Ветров протиснулся через остатки стекла, и с кувырком приземлился на пол. Затем капитан встал и оглянулся.
— Прямо в яблочко!— воскликнул он.
Сидя в своём убежище в сундуке с сокровищами, Квинт приподнял крышку и попытался что-нибудь рассмотреть через щелочку. Было совсем тихо, если не считать тихий шелест чьей-то беседы. Неподалёку от сундуков с сокровищами подряд лежали шесть воздушных пиратов; они были связаны, их рты были заткнуты кляпами. Двое молотоголовых стражей, экипированных в тяжёлую броню, в нагрудниках и шлемах, остались следить за заключенными, в то время как третий — как слышал Квинт — стоял у двери снаружи.

twig_up 26.08.13 в 14:42

Двое молотоголовых гоблинов сидели на сундуках возле двери.
— Эти сокровища лежат без дела,— сказал один из них.— Я уверен, что никто не заметит если исчезнет несколько кусочков золота. Или пару драгоценных камней.
— Нет смысла,— сказал второй страж.— Это всё фальшивка.
— Фальшивка?— потрясённо сказал первый. Он встал с ларца и открыл сундук. В это же самое время Квинт выскользнул из своего сундука, встал на пол и тихо опустил крышку.
— Ты уверен, что это — фальшивка? — спросил первый.
— Стекляшки и железяки,— подтвердил второй страж.— Их специально сделали для засады.

twig_up 26.08.13 в 15:22

Первый страж наклонился, поднял золотую монету и попробовал её на зуб.
— Ух... ух...— пролепетал он и выплюнул осколки изо рта.
— Я же говорил! — торжествующе воскликнул второй.
Квинт скользил по полу, прячась за бочками и коробками, к углу, где в тени лежали Стег Суматох, Свинодур и другие пираты.
— Настоящие сокровища на борту только в палате Главы Лиги,— продолжил страж.
Квинт тихо добрался до связанных воздушных пиратов. Он достал свой нож из ножен, висевших у него на поясе, и разрезал веревки на запястьях и лодыжках Стега. Освободившись, Стег сорвал свой кляп и начал развязывать узлы соседа. За несколько секунд все шесть пиратов были освобождены.
Когда освобождали ноги Свинодура, его ботинок стукнулся об один из сундуков с фальшивыми драгоценностями.
— Что это было? — встрепенулись молотоголовы.
— А вот что! — заорал Стег Суматох, прыгая из тени и швыряя ларец в удивлённых охранников.

twig_up 26.08.13 в 16:16

Сундук ударил тяжеловооруженных гоблинов всей массой по лицам и развалился на куски древесины; наружу высыпался дождь поддельных драгоценностей и монет. Охранники повалились на пол.
— Наблюдай за ними,— сказал Стег.— Я...— Со скрипом в замке повернулся ключ. Стег поднял руку, чтобы все затихли. Свинодур схватил один из мечей, выпавших из рук охранников, встал за дверью, и поднял руку в готовности.
Ручка медленно поворачивалась. Шарниры скрипели; и вдруг — ТРАХ! — дверь внезапно вылетела и едва не пришибла Свинодура. Квинт уставился в дверной проем. Там стояла фигура с поднятой ногой и вынутым из ножен мечом, а молотоголовый страж лежал на полу без сознания.

twig_up 27.08.13 в 08:04

— Отец!— воскликнул Квинт, и вдруг вспомнив о том, что сделал, опустил свою голову.— Я... извини меня.
— Теперь уже не важно,— утешающе произнес Шакал Ветров, входя в комнату.— Нам надо убираться отсюда, и быстро. Нас окружают патрульные суда,— он колебался.— И целый корабль молотоголовых стражей.
Он осмотрелся, быстро оценивая ситуацию. Три охранника без сознания, восемь воздушных пиратов...
— Свяжите их,— приказал капитан.— Квинт, Суматох, оденьте нагрудники, щиты и шлемы стражей.
— Но зачем...? — начал было мальчик.
— Просто сделайте, как я сказал! — гаркнул Шакал Ветров.

twig_up 27.08.13 в 08:18

Воздушные пираты собрались идти по лестнице обратно. Квинт, Стег Суматох и Шакал Ветров переоделись в охранников, остальные пираты были их пленниками.
Когда все трое переоделись, капитан повернулся к своему сыну.
— Я вошёл оттуда,— сказал он, кивая в сторону открытой двери. Квинт изучил комнату. Весь ковёр в ней был засыпан битым стеклом.
— Личная каюта Марла Манкройда,— добавил Шакал.
Квинт заколебался.
— Точно? — усомнился мальчик. На краю кровати под балдахином лежал маленький, декоративный сундучок, и ему вспомнились слова охранника— "настоящие сокровища на борту есть только в палате Главы Лиги".— Постой, отец,— сказал Квинт.— Я должен кое-что тебе сказать...

twig_up 27.08.13 в 08:47

Пять минут спустя, когда они шли вверх по лестнице, все карманы воздушных пиратов были доверху наполнены драгоценными черными алмазами — содержимым теперь уже пустого сундука.
Когда они дошли до второго квартера, Шакал Ветров остановил их жестом на секунду.
— Когда поднимемся, повернём направо,— грубым шепотом указывал он.— Не останавливайтесь, пока не дойдём до "Укротителя Вихрей". Скалобой должен опустить его под днище Кита и поднять белый флаг. Они будут думать, что корабль капитулирует,— он оглянулся.— И если кто-то нас о чём-то спросит, говорить буду я. Хорошо?
Пираты не стали возражать, что-то промычав в знак согласия.
— Тогда пошли,— сказал он.

twig_up 27.08.13 в 09:11

— Отец,— настойчиво сказал Квинт.— Рабы! Мы должны освободить их!
Шакал Ветров повернулся и увидел большие мехи с несчастными, закованными в цепи "подпалубными"; даже теперь они продолжали обогревать летучие скалы. Лицо капитана источало смесь эмоций: жалость, гнев, отвращение.
— Ты прав, Квинт,— сказал он.— Мы должны освободить их. Но будьте начеку, все вы. Как только летучие камни перестанут нагреваться, это судно начнет уносить в Открытое Небо. У нас будет от силы пять минут, чтобы убежать.
— А рабы?— спросил Квинт.
— Я позабочусь о них,— ответил Шакал Ветров.

twig_up 27.08.13 в 09:34

Он шагнул к длинным рядам трудящихся рабов, прикованных цепью к центральному анкерному болту. Он нанес главному болту сильный удар своим мечом. Металл согнулся, дерево треснуло, и цепи упали, звеня в душном пространстве трюма.
— Друзья! — объявил Шакал Ветров.— Вы свободны. Берите воздушные плоты и спасайтесь. Мы выиграем время, чтобы вы могли убежать,— он вернулся к воздушным пиратам.— Пошли!— гаркнул он.— Нам надо поспешить.
Выкрикивая сердечные благодарности, рабы помчались к нижним палубам, где хранились воздушные плоты. Пираты во главе с Шакалом Ветров направились к верхним палубам, идя по обломкам и убитым телам. Уже везде — и на палубе, и в небе — сражение утихло, но на корабле ещё было полно молотоголовых гоблинов, сидевших в засаде.
"Эту ловушку легко было избежать", горько думал Шакал Ветров. "Слава Небу, что большинство пиратов уже скрылись. Теперь наша очередь."

twig_up 27.08.13 в 10:25

Шакал Ветров увидел верхушку наблюдательного гнезда "Укротителя Вихрей" над балюстрадой, и они направились туда; внезапно в воздухе раздался разъяренный голос.
— Куда это вы ведете этих пленников?
Шакал Ветров поднял взгляд. Два крупных капитана стражи с упертыми в бедра руками стояли на палубе, возвышаясь над ними.
— Они должны быть подвергнуты процедуре воздушного горения, - ответил Шакал Ветров.
— По чьему приказу? — строго спросил один из охранников.
— По приказу лично Главы Лиг, — смело заявил Шакал.
Марл Макройд выступил из-за охранников, предатель Пэн стоял рядом.
— Я не давал приказа о небесном горении, — прошипел он.

twig_up 27.08.13 в 10:49

— Вы, трое, идите сюда. Все вместе.
— Что нам теперь делать? — шепотом спросил Квинт у отца.
Внезапно "Укротитель Вихрей", со Скалобоем у штурвала, поднялся на один уровень с палубой "Большого Небесного Кита" и замер за ними.
— Бежать! — проревел Шакал Ветров.
Первый из воздушных пиратов уже успел перепрыгнуть через балюстраду на "Укротитель Вихрей". Молотоголовые стражи со зловещим скрежетом вытащили свои мечи, похожие на косы, и стали угрожающе наступать на оставшихся пиратов. Шакал Ветров и Стег Суматох выступили им навстречу.

twig_up 27.08.13 в 11:15

Квинт запрыгнул на борт "Укротителя Вихрей", и от удара при приземлении у него перехватило дыхание. Он оглянулся назад. Стег и его отец отважно бились с четырьмя стражами. Мальчик увидел приближающееся к ним с востока судно Лиг с устрашающим Руптусом Пентефраксисом за штурвалом. Огромный штырь был прикреплён к носу корабля. В любую секунду этот штырь мог проткнуть "Укротителя Вихрей", и он обрушится на борт "Большого Небесного Кита", как бабочка на подоконник.
— Сюда! — прокричал отцу Квинт. — Сейчас! Или вы будете отрезаны от нас!

twig_up 27.08.13 в 11:43

— Пошли! — крикнул Стегу Суматоху Шакал Ветров, и они развернулись, сделали рывок до края палубы и перепрыгнули на "Укротителя Вихрей".
В этот самый момент пиратское судно взлетело вверх под управлением опытного Скалобоя. И очень вовремя, поскольку прямо под ним раздался громкий треск: КРЭЭК! Судно Руптуса Пентефраксиса было неспособно замедлиться или быстро изменить курс, и оно протаранило "Большого Небесного Кита" своим штырём, разрушив заднюю часть корпуса правого борта; отовсюду полетели по воздуху большие куски расколотого дерева, которые только что были частями обоих кораблей Лиг.
На стремительно отлетающем "Укротителе Вихрей" звучали радостные и глумливые возгласы. Они смогли бежать. Они забрали сокровище главы Лиги. Что касается рабов, то теперь их воздушные плоты свободно летели прочь от содрогающегося "Большого Небесного Кита", переохлаждённые летучие камни которого уже изо всех сил поднимали огромное судно ввысь.

twig_up 27.08.13 в 12:30

Со скрипящим стоном громадный корабль мчался вверх, унося с собой молотоголовую стражу и ее капитана, исчезая за облаками в открытом небе.
Квинт выкрикнул от радости. Враждебные пиратам члены Лиги были повержены, а зловещий "Большой Небесный Кит" уничтожен. Они выиграли сражение! В жизни воздушного пирата не может быть события лучше!

twig_up 27.08.13 в 12:57