Готовый перевод David Weber Shadow of Freedom – eARC (HH14) / Дэвид Вебер Призрачная свобода (ХХ14): Chapter One

Глава 1

Февраль 1922 года После Расселения

"В следующий раз будет проще и... следующий раз будет. Обязательно."
Фринкело Осборн, УПБ, Система Лумис.

Бескрылый, похожий на блюдце зонд бесшумно парил на антигравитационной подвеске во влажной, туманной ночи. В мутной пелене мелкого дождя носились запахи горелого дерева и затхлой органики, капельки воды, попадая на кожу, растекались маслянистой плёнкой. Невзирая на дождь, тут и там потрескивали пожары, шумно пожиравшие кучи обломков, совсем недавно бывшие домами, изрыгая в воздух очередную порцию дыма и копоти. В затянутом облаками ночном небе слышалось слабое, похожее на бормотание, эхо то ли далёкой грозы, то ли новых взрывов.

Зонд застыл черной кляксой в ночной тьме, его маскирующая обшивка поглощала фотоны, что долетали от дымящих костров, не позволяя образоваться даже крохотному блику. Турель в нижней части устройства плавно вращалась, наводя линзы и датчики на всё, что привлекало внимание машины. Ветер устало вздохнул, шелестя ветвями сахарных сосен, крабовых тополей и завезенных со Старой Земли белых сосен и орешников, когда что-то сдвинулось в одной из куч мусора, расшвыривая искры и пепел. Горящая балка догорела и рухнула, и вода с тупым равнодушием закапала с набухших от дождя обломков в недвижной тишине.

Дрон рассмотрел поступающие с сенсоров данные, счел их достаточно ценными для высшего приоритета и передал их через спутник связи своему оператору в далёкий город Эльгин.
И стал ждать.

И снова - тишина, дождь, ветер. Шипело пламя, когда капли потяжелее попадали в его красно-белые языки. А затем...

Подобно гневу Зевса, молния обрушилась с небес. Рожденная в двухстах шестидесяти пяти километрах от поверхности планеты, она прочертила белую линию от самой кромки атмосферы, неся вспененный заряд плазмы. Двухсоткилограммовый снаряд примчался без предупреждения, оставив грохот своего падения далеко позади, и поразил цель со скоростью, превышающей скорость звука в тридцать раз.

Тихую дождливую ночь порвало в клочья эквивалентом примерно двух с половиной тонн старого доброго тринитротолуола. Ослепительно сияющая вспышка обратила в пар дождевые капли. Сотрясение и избыточное давление покатилось из её сердца, сплющивая уцелевшие стены домов разрушенного поселка. Ярость взрыва окрасила тучи, обратила отдельные капельки дождя в сверкающие бриллианты и рубины, казавшиеся на мгновение застывшими в воздухе, а рвущиеся к небесам горящие обломки чьего-то бывшего жилья образовали арку, подобно тоскующим по небесам метеорам.

* * *

- Каллюм, не слишком ли большой молоток ты использовал? - Сухо поинтересовалась женщина в тёмно-синей форме лейтенанта Объединённых Сил Гражданской Безопасности Системы Лумис (ОСГБ СЛ).

Она стояла за спинкой удобного кресла оператора зонда, глядя через его плечо на экран, где на мгновение загорелась яркая булавочная головка взрыва. Оператор - сержант с нарукавными знаками отличия ветерана, отслужившего двадцать стандартных лет - чуть помедлил с ответом, затем обернулся к ней.

- Несанкционированное движение в зоне перехвата, мэм, - ответил он.

- И с этим надо было разбираться с помощью кинетического снаряда? - лейтенант изогнула бровь. - Как думаешь, это был олень или бизон?

- Инфракрасная сигнатура была человеческой, мэм. Один из ублюдков Мак Рори, не иначе. Другие там не шастают.

- Ясно, - офицер сложила руки за спиной. - Так уж вышло, но я стояла за командной консолью, - довольно едко сообщила он, - и если я не ошибаюсь, оперативный план четко определяет допустимость кинетических ударов исключительно в случаях критической нехватки времени. Так?

- Так точно, мэм, - признал сержант, и лейтенант покачала головой.

- Понимаю, Каллюм, ты любишь большие бабахи. Да, на сей раз у тебя и повод был, в общем-то, пристойный. Но план нужен не для галочки, и я бы считала личной услугой - такой услугой, которая позволит тебе оставить свою толстую никчёмную термоядерную задницу в мягком кресле, а не в кустах на зачистке - если бы ты не забыл об этом и в следующий раз. Думаешь, справишься?

- Так точно, мэм, - намного тверже отозвался сержант, и она, кивнув ему почти дружелюбно, вернулась на свой пост.

Сержант проводил ее взглядом, затем снова повернулся к монитору и усмехнулся. Он понимал, что у нее еще осталось что ему сказать, но также он считал, что оно того стоило. Трое его друзей полегло в первые дни восстания, и он все еще жаждал расплаты. К тому же, это давало ему возможность ощутить себя некоей божественной силой - обрушить на землю гнев небес. Он понимал, что лейтенант МакРуэр ни за что не согласилась бы потратить кинетический снаряд по одиночной сомнительной инфракрасной сигнатуре, и именно поэтому он не стал запрашивать ее разрешения. А если на чистоту - он и вовсе не был уверен, не оказалась ли цель обычным сенсорным призраком. Но как раз это его не особо волновало, так что его внутреннее чувство удовлетворения значительно перевешивало очевидное неудовольствие начальства. Пронесло, на сей раз, по крайней мере. Окажись она в дурном настроении, и эта делай-все-по-уставу сучка на самом деле отправила бы его на передовую. Сержант мысленно покачал головой: "Не думаю, что мне бы очень понравилось бродить по лесам с теми ребятами".

***

- Подтверждаю попадание, мэм, - доложил ракетный техник первого класса Георгий Чесников. - Похоже, правда, птичку увело метров на 15- 20 к планетарному западу относительно заданных координат. - Он удрученно покачал головой. - Это было неаккуратно.

- Это их проблема или наша?- лейтенант-коммандер Шарон Таннер смотрела терпеливо. Она также являлась офицером-тактиком КФСЛ "Гоплит", так что сразу перекинула отчет об ударе на свой дисплей, прежде чем заговорить.- Я ещё не настолько обезумела, чтобы спокойно говорить о "неаккуратности" применения кинетических ударов, Чез.

- Аналогично, мэм, - кисло согласился Чесников. - Потому я и упомянул об этом.
Он снова покачал головой, набирая запрос на консоли.
- Ненавижу эти мерзкие штуки, - добавил он негромко, но так, чтоб Таннер смогла услышать.

Она проигнорировала это. Чесников был опытным, очень ценным членом её отдела, который до самой смерти хотел бы оставаться в униформе ФСЛ и любой офицер-тактик был бы рад иметь его под своим началом. Что предоставляло ему некоторые поблажки от кого то вроде Шарон Таннер.

"Не то чтобы он был неправ", - горько подумала она, вспоминая все то, что пришлось совершать Гоплиту и ее небольшой эскадре за минувшую пару недель. По сравнению с некоторыми из тех задач, расходование одного кинетического снаряда на предположительно фантомную цель было попросту мелочью.

- Похоже, проблемы были все же у них, мэм, - мгновение спустя сообщил Чесников. - Снаряд поразил указанные координаты, но не попал по уточненной цели. Они выслали коррекцию, но было уже поздно обновлять последовательность целеуказания.

- А они часом не удосужились известить, что они пытались убить нашими руками на сей раз? И получилось ли?

- Никак нет, мэм, только координаты. Как бы не по одному из их собственных батальонов. Оценки удара тоже пока нет. - "И не будет... как обычно", - безмолвно договорило выражение его лица.

- Ясно, - Таннер слегка потёрла кончик носа и пожала плечами. - Запиши это, Час. Сделай так, чтобы из отчета было ясно, что мы строго придерживались процедуры пуска. Я передам это коммандеру Диадоро. Уверена, они со шкипером... ещё раз пояснят этим наземникам, что такие проколы с пусками кинетических снарядов могут иметь серьезные последствия. И подчеркни, что они не дали нам ясного описания цели. Мы не можем шататься тут, растрачивая КС налогоплательщиков без малейшего представления, во что вообще палим.
"И надеюсь, капитан Венелли использует наш отчёт, чтоб проделать кому-то запасную дыру в заднице, - про себя добавила она. - Час прав, мы слишком страдаем такой фигнёй. Сильно сомневаюсь, что на поверхности осталось хоть что-то, что вообще имело бы смысл бомбить таким образом, но этих кровожадных придурков, похоже, ничто не переубедит шмалять сверху по несчастным идиотам с импульсными ружьями, копающимся в мусоре".

Многим из того, что Шэрон Таннер совершила на службе Пограничного Флота, она могла гордиться, но не этим.

***

А среди руин изничтоженного поселка Глен мо Чирд звук дождя внезапно перекрыл более громкий рокот падающих обломков. Это продлилось несколько секунд, пока, разбрасывая отскакивающие от влажной земли искры, вниз по развалинам катились куски, а затем все вновь затихло. Кратер был широк - несколько десятков метров в диаметре и достаточно глубокий, чтоб скрыть воздушный грузовик... Его глубины как раз хватило, чтоб поглотить подвал, куда заскочил тринадцатилетний мальчик, мчавшийся, чтоб поделиться найденной им пищей с младшей сестричкой.

***

- Они схватили Таммаса, - голос Эрин МакФедзин звучал плоско, слабый и хриплый от истощения и отчаяния. Ее взгляд устремился сквозь полумрак подвального помещения на Меган МакЛин, и ее лицо выражало горечь. - Фергюс только что доложил.

- Где? - спросила МакЛин, потирая уставшие глаза и внутренне сжимаясь от очередной потери.

- Ротс, - отозвалась МакФедзин, - Верхнюки перехватили грузовик на пути к Макессеку.

- Он жив? - МакЛин опустила руки и посмотрела на собеседницу.

- Фергюс не уверен. Говорит, повсюду была пальба, и, похоже, ему самому посчастливилось унести ноги живьем.

- Понятно...

МакЛин уложила руки на стол перед собой и посмотрела на тыльные стороны ладоней, затем глубоко вздохнула. Ей стыдно было признавать это, но она надеялась, что Таммас МакФи не достался врагу живым.
"И не мерзко ли думать так о человеке, которого ты знала три десятка стандартных лет?"

- Постарайся связаться с Тедом Огилви, - спустя мгновение сказала она. - Скажи, что Таммаса... больше нет. Так что теперь он возглавляет все то, что осталось у нас вне столицы.

- Есть, - отозвалась МакФедзин и тихо вышла из комнаты.

Когда дверь закрылась, МакЛин позволила плечам опуститься, отражая тщательно скрываемую от чужих глаз усталость. Не то чтоб ей удавалось кого-то обмануть... Да и остальные чувтвовали себя не лучше. Но до самого горького конца ей полагалось играть свою роль. "Не так уж долго осталось", - жестко подумала она.

Так не должно было случиться. Она организовала Лигу Освобождения Лумиса как вполне законную политическую партию семь лет назад, во время одного из редких подкрашиваний демократического фасада Партией Процветания. Она не рассчитывала чего-то на самом деле добиться - это был Холькирк, как-никак, - но ей хотелось показать МакМину и МакКриммону, что все еще оставались люди, готовые встать на ноги и противостоять им. Кандидаты от ЛОЛ на самом деле сумели выиграть выборы на двух избирательных участках столицы, давая им сокрушительные 0,4% мест в парламенте, что сделало их фракцию самой мощной из оппозиционных. Даже этой маслости не случилось бы, если б Партия Процветания не устроила шоу для телеканалов Центральных Миров, которые снимали документалку о вырубках серебрянных дубов, но два кресла - это два кресла.

Не то чтобы из этого вышел прок. Да и никто из ЛОЛовцев не был переизбран, когда репортеры убрались из системы. Президент МакМинн даже не сделал вид, будто кто-то вообще подсчитывал голоса на следующих выборах, и именно в этот момент Меган МакЛин прислушалась к мнению Таммаса МакФи (вице-председателя ЛОЛ) и к МакФедзин. Она сохранила открытую структуру партии, занимавшейся лоббированием и протестами, но также дала МакФедзин организовать подпольное крыло - вооруженное и совершенно незаконное.

Теперь она считала, что, возможно, это была ошибка, но никаких других вариантов все равно не было. Не во времена, когда Объединенные Силы Общественной Безопасности, ведомые секретарем по вопросам безопасности МакКвери, становились все более жестокими, все меньше обеспокоенными сохранением хотя бы ширмы законности. Конечно, можно было просто сдаться - но МакЛин этого не умела.

А теперь это. Семь лет стараний, полного самоотречения в пользу дела освобождения родной системы, и все закончилось смертями и катастрофическим провалом. Не было даже...

Она снова подняла взгляд. Дверь импровизированного командного поста открылась, и вновь вошла МакФедзин.

- Я послала гонца к Теду, - и ее губы изобразили невеселую улыбку. - С учетом обстоятельств, я не стала пользоваться связью.

-Да, пожалуй не стоило, - кивнула МакЛин, и на ее лице появилось некое подобие ответной улыбки. И если это она и была, то она быстро исчезла. - Было паршиво, когда Верхнюки глушили коммы. Но теперь, когда на орбите болтаются Солли и все слышат...

Ее голос затих и МакФедзин кивнула. Она слишком хорошо понимала то грубое зазубренное острие ненависти, что мелькнуло в интонациях МакЛин. Благодарить за прибытие на орбиту Халькирка кораблей ФСЛ следовало Фринкело Осборна, человека из Управления Пограничной Безопасности и советника Партии Процветания МакМинна. Официально Осборн являлся всего лишь торговым атташе в составе миссии Лиги в Эльгине, столице системы Лумис. Работа торгового атташе была идеальным прикрытием для оперативников УПБ, назначенных "помогать советом и делом" независимым системам Окраины, когда их межзвездные хозяева приходили к выводу, что эти нации испытывают нужду в некоторой поддержке извне. И если "атташе" требовался определенный уровень поддержки от ФСЛ, обычно он мог не сомневаться, что получит таковую. "Сами мы справились бы с МакКриммоном и МакГвайром, - горько подумалось МакФедзин. - Мы бы смогли. Еще несколько месяцев, еще несколько поставок оружия от Партизана и его людей, и мы отправили бы ППЛ прямиком в Ад! Черт, мы бы и сейчас с этим справились, если бы не чертовы Солли! Но как, во имя Господа, людям, вооруженным пульсерами и гранатометами, справиться с орбитальной бомбардировкой? Если бы я только могла связаться с Партизаном!.."

Но она не могла. Предполагалось, что они залягут на дно по меньшей мере еще на четыре месяца. Партизан должен был вернуться в Лумис чтоб заключить последние договоренности - которые он не обсуждал даже с МакЛин - так что возможности передать ему что-либо попросту не было - так неожиданно лопнул этот шарик.

Она посмотрела в другой конец комнаты, размышляя, не стоит ли сказать МакЛин о соглашении с Партизаном. Она не раз к этому склонялась - но секретность и безопасность все же были важнее. К тому же, в душе МакЛин вовсе не революционерка - она реформатор. Она бы никогда не смогла отдать себя вооруженному восстанию так же полно, как МакФедзин, и сама мысль о необходимости столь серьезно полагаться на кого-то из-за пределов системы или разрабатывать планы, рассчитанные на военную поддержку со стороны другой звездной нации для нее были бы неприемлемы.
"Эрин, будь честна с собой. Ты боишься, что она прикажет тебе закрыть канал, не так ли? Скажет, что доверие к кому-либо из-за пределов Лумиса - слишком рискованно. Что у них наверняка свой интерес, и с нашим интересом он слабо совпадает. Ты говорила себе, что она передумает, если ты предъявишь готовый план, учитывающий все непредвиденные обстоятельство, которые только могли прийти тебе в голову, но в глубине души ты понимала - сама такая мысль ей будет противна. И ты не была вполне готова выступить вперед и встать на сторону Партизана без ее одобрения, так ведь? Что ж, может, она была бы права... Но какая теперь разница - когда все уже сложилось как сложилось, разве нет?"

Она посмотрела на скрывающийся в тени потолок командного поста. Ее глаза выражали горькую ненависть к тем кораблям, что дождем обрушили с небес смерть и разрушение на ее родной мир, и всем сердцем желала лишь одного - найти посланца для Партизана.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/33774/118320

Переводчики: Rastrelly, assk1ker, froland, Shtymp

SergUM