David Weber Shadow of Freedom – eARC (HH14) / Дэвид Вебер Призрачная свобода (ХХ14): Chapter One

Глава 1

SergUM 13.10.12 в 17:54

Февраль, 1922 год от Расселения.

SergUM 13.10.12 в 04:48

"В следующий раз будет проще... И следующий раз будет. Следующий раз случается всегда". - Фринкело Осборн, Управление Пограничной Безопасности, система Лумис.

Rastrelly 16.10.12 в 21:30

- В следующий раз будет легче...а следующий раз будет. Всегда бывает.
- Фринкело Осборн, Управление Пограничной Безопасности, система Лумис.

Shtymp 12.03.13 в 11:32

"В следующий раз будет проще... И следующий раз наступит. Он всегда наступает". - Фринкело Осборн, Управление Пограничной Безопасности, система Лумис.

assk1ker 21.03.13 в 07:46

Бескрылый тарелкообразный дрон проплыл сквозь влажную туманную ночь, бесшумно несомый искусственной гравитацией. Мелкие капли дождя сыпались вниз, образуя пелену. Пахло древесиной и сожженными углеводородами, а на коже возникало маслянистое ощущение. Несмотря на дождливую погоду, то тут то там шумно трещали костры, поглощая груды обломков, некогда бывшие домами. Костры добавляли свою порцию дыма и гари в атмосферу. Едва уловимый отдаленный рокот грома пронесся по владениям ночи, но сердилась ли природа, или шум произвели люди сказать было сложно.

Rastrelly 16.10.12 в 21:38

Бескрылый, похожий на блюдце беспилотник бесшумно парил на антигравитационной подвеске во влажной, туманной ночи. Мелкая изморось, мутной пеленой застилающая видимость, отчётливо пахла сгоревшими деревом и углеводородами, капельки воды, попадая на поверхности, растекались маслянистой плёнкой. Несмотря на дождь, тут и там потрескивали пожары, шумно пожиравшие кучи обломков совсем недавно бывшие домами, добавляя атмосфере очередную порцию дыма и копоти. В закрытом облаками ночном небе раздавались слабые, отдалённые раскаты грома, и трудно было сказать – это далёкая гроза или эхо новых взрывов.

SergUM 21.10.12 в 06:31

Дрон застыл, превратившись в черную кляксу в ночной тьме, и его водоотталкивающая светопоглощающая обшивка глотала те немногие фотоны, что долетали от костров, не позволяя образоваться даже крохотному блику. Турель в нижней части устройства плавно вращалась, наводя линзы и датчики на все, что привлекало внимание машины. Ветер устало вздохнул, шелестя ветвями сахарных сосен, крабовых тополей и завезенных с Земли белых сосен и орешников, когда что-то сдвинулось в одной из куч мусора, расшвыривая искры и пепел.

Rastrelly 16.10.12 в 21:45

Дрон проанализировал поступающие данные и счел их достойными дальнейшего изучения уполномоченными лицами, после чего передал их на спутник связи, а оттуда - оператору в далекий город Эльгин. А потом продолжил ожидание.

Rastrelly 16.10.12 в 21:46

Зонд изучил поступившие данные, счёл их приемлемыми для вышестоящей инстанции и передал на спутник связи, а оттуда - оператору, в далёкий город Эльгин. И стал ждать.

froland 21.01.13 в 02:12

Дрон изучил данные с сенсоров, решил, что их стоит изучить в вышестоящей инстанции, и передал их через спутник связи оператору, в далеком городе Эльгин. И стал ждать.

assk1ker 21.03.13 в 07:56

Тишина, дождь и ветер никуда и не думали пропадать. Пламя шипело, когда капли потяжелее попадали горячие объятия их красно-белых сердец. А затем...

Rastrelly 16.10.12 в 21:48

Подобно гневу Зевса, молния обрушилась с небес. Рожденная в двухстах шестидесяти пяти километрах от поверхности планеты, она прочертила белую линию от самой кромки атмосферы, неся вспененный заряд плазмы. Двухсоткилограммовый снаряд примчался без предупреждения, оставив громогласный звук собственного падения далеко позади, и поразил цель со скоростью, превышающей скорость звука в тридцать раз.

Rastrelly 16.10.12 в 22:14

Тихую дождливую ночь порвало на кусочки эквивалентом примерно двух с половиной тонн старого доброго тринитротолуола. Ослепительно сияющая вспышка обратила в пар дождевые капли в немалом радиусе, снося последние устоявшие стены разрушенного поселка. Ярость взрыва окрасила тучи багрянцем, обратила капельки бриллиантами и рубинами, которые, казалось, на мгновение застыли в воздухе, а рвущиеся к небесам метеоры горящих обломков чьего-то жилья разлетелись по живописным параболам.

Rastrelly 16.10.12 в 22:18

***

Rastrelly 16.10.12 в 22:18

- Полагаешь, ты ударил достаточно большим молотком, Кэйлум? - сухо спросила женщина в темно-синей форме лейтенанта сил УПБ системы Лумис.

Rastrelly 16.10.12 в 22:20

Она стояла за спинкой удоного кресла оператора дрона, глядя через его плечо на экран, где на мгновение загорелась яркая булавочная головка иконки взрыва. Оператор - сержант с нарукавными знаками отличия ветерана с двадцатью т-годами службы - помедлил с ответом какое-то мгновение, затем обернулся к ней.

Rastrelly 16.10.12 в 22:23

- Несанкционированное движение в зоне перехвата, мэм, - ответил он.

Rastrelly 16.10.12 в 22:25

- И с этим надо было разбираться с помощью кинетического снаряда? - лейтенант изогнула бровь. - Как думаешь, это был олень или бизон?

Rastrelly 16.10.12 в 22:27

- Инфракрасная сигнатура была человеческой, мэм. Один из ублюдков Мак Рори, не иначе. Другие там не шастают.

Rastrelly 16.10.12 в 22:28

- Ясно, - офицер сложила руки за спиной. - Так уж вышло, но я стояла за командной консолью, - довольно едко сообщила он, - и если я не ошибаюсь, оперативный план четко определяет допустимость кинетических ударов исключительно в случаях критической нехватки времени. Так?

Rastrelly 17.10.12 в 08:58

- Так точно, мэм, - признал сержант, и лейтенант покачала головой.

Rastrelly 17.10.12 в 08:59

- Я понимаю, ты любишь большие бабахи, Кэйлум. И, признаю, на сей раз у тебя даже повод был относительно пристойный. Но план нужен не для галочки, и я бы считала личной услугой - такой услугой, которая позволит тебе остаться все той же толстой безнадежной задницей, готовой жать на курок по поводу и без в удобном кресле, а не в кустах на поверхности - если бы ты не забыл об этом в следующий раз. Как ты полагаешь, справишься?

Rastrelly 17.10.12 в 09:02

- Так точно, мэм, - намного тверже отозвался сержант, и она ответила ему кивком, на несколько градусов попадающим в зону дружелюбия, после чего вернулась на свой пост.

Rastrelly 17.10.12 в 09:04

Сержант проследил за ее уходом, затем снова вернулся к наблюдению за монитором и усмехнулся. Он понимал, что у нее найдется что ему сказать, но сержант полагал, что оно того стоило. Трое его друзей полегло в первые дни вторжения, и он все еще жаждал расплаты. К тому же, это давало ему почувствовать нечто вроде божественной силы - возможность обрушить гнев небес. Ясно, что лейтенант МакРуэр ни в жисть не позволила бы пуск кинетического снаряда по одиночной сомнительной инфракрасной сигнатуре, и именно поэтому он не стал запрашивать ее позволение. А совсем уж честно - он и вовсе не был уверен, не оказалась ли цель обычным призраком. Но это как раз его не особо волновало, так что его внутреннее чувство глубокого удовлетворения серьезно перевешивало очевидное неудовольствие начальства. На сей раз, по крайней мере, все прошло без шума. Окажись она в дурном настроении, и эта уставная сучка на самом деле отправила бы его на поля. Сержант мысленно покачал головой: "Не думаю, что мне бы сильно понравилось шариться по лесам с теми ребятами".

Rastrelly 17.10.12 в 09:11

***

Rastrelly 17.10.12 в 09:11

- Подтверждаю попадание, мэм, - доложил ракетный техник первого класса Георгий Частников. - Похоже, правда, птичку увело метров на 20 к планетарному западу относительно заданных координат. - Он удрученно покачал головой. - Это было неряшливо.

Rastrelly 17.10.12 в 18:43

- Проблема возникла на их стороне, или на нашей, - на посту была лейтенант-коммандер Шарон Таннер. Она также служила офицером-тактиком КФСЛ "Гоплит", так что сразу перекинула отчет об ударе на свой дисплей. - Я не в восторге от "неряшливости", когда речь заходит о кинетических ударах, Час.

Rastrelly 17.10.12 в 18:47

- Аналогично, мэм, - кисло выразил согласие Частников. - Потому я и упомянул это дело.
Он снова покачал головой, забивая в консоль запрос.
- Ненавижу эти дрянные штуки, - добавил он негромко, но так, чтоб Таннер смогла услышать.

Rastrelly 17.10.12 в 18:51

Она не стала реагировать. Частников был опытный и ценный член ее отдела, живший и готовый умереть нося форму ФСЛ, и всякий офицер-тактик был бы рад иметь его под своим началом. И это позволяло людям вроде Шарон несколько расширить рамки допустимого в его отношении.

Rastrelly 17.10.12 в 18:54

"Не то чтобы он был неправ", - горько подумала она, вспоминая все то, что свалилось на "Гоплит" и ее небольшую эскадру за минувшие недели. По сравнению с некоторыми их задачами расходование одного кинетического снаряда на предположительно фантомную цель было попросту мелочью.

Rastrelly 18.10.12 в 05:27

- Похоже, проблемы все же у них, мэм, - мгновение спустя сообщил Частников. - Указанные координаты поражены, снаряд промахнулся мимо уточненной цели. Они выслали коррекцию, но обновлять последовательность целеуказания было уже поздно.

Rastrelly 18.10.12 в 05:29

- А они часом не удосужились известить, что они пытались убить нашими руками на сей раз? И получилось ли?

Rastrelly 18.10.12 в 05:30

- Никак нет, мэм, только координаты. Как бы не по одному из их собственных батальонов. Оценки удара тоже пока нет. - "И не будет", - как обычно бесшумно добавило выражение его лица.

Rastrelly 18.10.12 в 05:33

- Ясно, - Таннер мгновение потерла кончик носа, а затем пожала плечами. - Запиши это, Час. Удостоверься, что из отчета ясно следует, что мы строго придерживались процедуры пуска. Я передам это коммандеру Дмадоро. Уверена, они со шкипером... Особо ясно пояснят этим с поверхности, что такие проколы с пусками кинетических снарядов могут иметь серьезные последствия. И подчеркни, что они не дали нам ясного описания цели. Мы не можем шататься тут, растрачивая КС налогоплательщиков без малейшего представления, во что вообще палим.
"И я надеюсь, капитан Венелли использует наш отчет, чтоб проделать кому то запасную дыру в заднице, - про себя добавила она. - Час прав, мы слишком много страдаем такой фигнёй. Я сильно сомневаюсь, что на поверхности осталось хоть что-то, что вообще целесообразно бомбить таким образом, но этих кровожадных придурков, похоже, ничто не переубедит шмалять сверху по несчастным идиотам с импульсными ружьями, копающимся в мусоре".

Rastrelly 18.10.12 в 16:35

Многое из того, что Шарон Таннер делала на службе Пограничного Флота, она полагала заслуживающим гордости. Но данная работа к таковым вещам не относилась.

Rastrelly 18.10.12 в 16:38

***

Rastrelly 18.10.12 в 16:38

А среди руин изничтоженного поселка Глен мо Чирд звук дождя внезапно перекрыл более громкий рокот падающих обломков. Это продлилось несколько секунд, пока, разбрасывая отскакивающие от влажной земли искры, вниз по развалинам катились куски, а затем все вновь затихло. Кратер был широк - несколько десятков метров в диаметре и достаточно глубокий, чтоб скрыть воздушный грузовик... Его глубины как раз хватило, чтоб поглотить подвал, куда заскочил тринадцатилетний мальчик, мчавшийся, чтоб поделиться найденной им пищей с младшей сестричкой.

Rastrelly 18.10.12 в 18:17

***

Rastrelly 18.10.12 в 18:17

- Они схватили Таммаса, - голос Эрин МакФедзин звучал плоско, слабый и хриплый от истощения и отчаяния. Ее взгляд устремился сквозь полумрак подвального помещения на Меган МакЛин, и ее лицо выражало горечь. - Фергюс только что доложил.

Rastrelly 18.10.12 в 18:21

- Где? - спросила МакЛин, потирая уставшие глаза и внутренне сжимаясь от очередной потери.

Rastrelly 18.10.12 в 18:22

- Ротс, - отозвалась МакФедзин, - Верхнюки перехватили грузовик на пути к Макессеку.

Rastrelly 18.10.12 в 18:23

- Он жив? - МакЛин опустила руки и посмотрела на собеседницу.

Rastrelly 18.10.12 в 18:24

- Фергюс не уверен. Говорит, повсюду была пальба, и, похоже, ему самому посчастливилось унести ноги живьем.

Rastrelly 18.10.12 в 18:25

- Понятно...

Rastrelly 18.10.12 в 18:25

МакЛин уложила руки на стол перед собой и посмотрела на тыльные стороны ладоней, затем глубоко вздохнула. Ей стыдно было признавать это, но она надеялась, что Таммас МакФи не достался врагу живым.
"И не отвратно ли думать так о человеке, которого ты знала три десятка т-лет?"

Rastrelly 18.10.12 в 18:28

- Посмотри, не сможешь ли связаться с Тедом Огилви, - спустя мгновение сказала она. - Скажи, что Таммаса... Больше нет. Так что он теперь возглавляет все то, что осталось у нас в столице.

Rastrelly 18.10.12 в 18:29

- Приступаю, - отозвалась МакФедзин и тихо вышла из комнаты.

Rastrelly 18.10.12 в 18:29

Когда дверь закрылась, МакЛин позволила плечам опуститься, отражая тщательно скрываемую от чужих глаз усталость. Не то чтоб ей удавалось кого-то обмануть... Да и остальные чувтвовали себя не лучше. Но до самого горького конца ей полагалось играть свою роль. "Не так уж долго осталось", - жестко подумала она.

Rastrelly 18.10.12 в 18:44

Так не должно было случиться. Она организовала Лигу Освобождения Лумиса как вполне законную политическую партию семь лет назад, во время одного из редких подкрашиваний демократического фасада Партией Процветания. Она не рассчитывала чего-то на самом деле добиться - это был Холькирк, как-никак, - но ей хотелось показать МакМину и МакКриммону, что все еще оставались люди, готовые встать на ноги и противостоять им. Кандидаты от ЛОЛ на самом деле сумели выиграть выборы на двух избирательных участках столицы, давая им сокрушительные 0,4% мест в парламенте, что сделало их фракцию самой мощной из оппозиционных. Даже этой маслости не случилось бы, если б Партия Процветания не устроила шоу для телеканалов Центральных Миров, которые снимали документалку о вырубках серебрянных дубов, но два кресла - это два кресла.

Rastrelly 19.10.12 в 19:21

Не то чтоб из этого вышел прок. Да и никто из ЛОЛовцев не был переизбран, когда репортеры убрались из системы. Президент МакМинн даже не делал вида, будто кто-то там вообще считает голоса, и это был момент, когда Меган МакЛин прислушалась к мнению Таммаса МакФи (виуе-председателя ЛОЛ) и к МакФедзин. Она сохранила открытую структуру партии, занимавшейся лоббированием и протестами, но теперь в игру вступило новое, секретное крыло - совершенно незаконное и вооруженное.

Rastrelly 19.10.12 в 19:24

Теперь она считала, что, возможно, это была ошибка, но никаких других вариантов все равно не было. Не во времена, когда Объединенные Силы Общественной Безопасности, ведомые секретарем по вопросам безопасности МакКвери, становились все более жестокими, все меньше обеспокоенными сохранением хотя бы ширмы законности. Конечно, можно было просто сдаться - но МакЛин этого не умела.

Rastrelly 19.10.12 в 19:28

А теперь это. Семь лет стараний, полного самоотречения в пользу дела освобождения родной системы, все это закончилось в объятьях смерти и катастрофического провала. Это не было даже...

Rastrelly 19.10.12 в 19:29

Она снова подняла взгляд. Дверь импровизированного командного поста открылась, и вновь вошла МакФедзин.

Rastrelly 19.10.12 в 19:30

- Я послала гонца к Теду, - и ее губы изобразили невеселую улыбку. - С учетом обстоятельств, я не стала пользоваться связью.

Rastrelly 19.10.12 в 19:31