Готовый перевод David Weber Shadow of Freedom – eARC (HH14) / Дэвид Вебер Призрачная свобода (ХХ14): Chapter Sixteen

Глава 16

"... хотела, чтобы он задавался вопросом, почему его выгоняют из шлюзового отсека без скафандра".

Гнев клубился внутри майора Джона Поле, как море дыма, когда он прослушивал воспроизведение разговора Кристофферсена с лейтенантом манти. По недосмотру (который Поле планировал исправить, как только это текущие дела будут решены), он не имел доступа к системам наблюдения за пределами Виктор Семь когда станция Шона переходила в режим чрезвычайной ситуации, это означало, что он не имел возможности видеть или хотя бы слышать разговор Кристофферсена с манти, до того как капитан вернулся со своей записью всего инцидента.

"Гребанные неполадки! Яростно повторил Поле, вспомнив, выражение суки Мак-Вильямс, как она так обильно "извинялась ", за "неспособность" подключить его к своей системе. Это была чисто техническая проблема, заверила она его, и техники командера МакВи могли её мгновенно исправить, но в нынешней чрезвычайной ситуации их нельзя было отвлечь от выполнения обязанностей в центре аварийного контроля.

Поул чувствовал как скрежетали его зубы, но в данным момент он ничего не мог с этим поделать. Кроме того, сейчас у него было достаточно других причин для беспокойства.

"Она долбаная сумасшедшая, сэр!" резко сказал Кристофферсен. "Она хотела, чтобы я схватился за генератор импульсов и дал этому огромному сукиному сыну предлог, чтобы взорвать меня!"

Согласное ворчание Поула, возможно, содержало капельку сочувствия к потрепаным нервам его подчиненного, хотя, если честно, он должен был признать, что вселенная спокойно пережила бы вычеркивание Кристофферсена из списка живых кем нибудь из манти. К сожалению, это не означало, что оценка капитаном здравомыслия этой Хернс была ошибочной.

"Простите, сэр," почтительно сказала капитан Леони Ашер, командир роты "С", "почему мы не должны рассматривать возможность того, что эти люди имеют в виду то, что они говорят?"

- Что? Думаете они придут сюда, выступив против нас? На самом деле пойдут на штурм объекта, безопасность которого гарантирована Соларианской Жандармерией?

Поул уставился на нее, и она чуть заметно пожала плечами.

"Сэр, не поймите меня неправильно. Я не говорю, что мы должны просто лечь под первого неоварвара, и начать делать всё, что он говорит. Но она права, этот Завала уже вынес четыре линейных крейсера. Вполне возможно, что он вышел из-под контроля, потому что сошел с ума, или не понял чего ожидали его начальники, когда отдавали ему приказ. Все, может быть правдой. Черт, вероятно, это и есть правда! Но он по-прежнему нацелен на прямые военные действия, и я думаю, что мы должны серьезно рассмотреть возможность того, что он будет продолжать переть вперёд. Посмотрим правде в глаза, сэр, на данный момент у него есть сила, чтобы получить своих людей обратно ".

"Ты считаешь, что он загнал себя так далеко в угол, что не оставил себе никакого выбора, кроме как продолжать идти? Он должен получить то, за чем пришел, чтобы хоть как-то прикрыть свою задницу, когда его начальство узнает, что он учинил такой инцидент с Лигой? "

"Что-то в этом роде, сэр." кивнула Ашер.

Поле задумался над тем, что она сказала. Поскольку еще двое ротных - капитан Майерс и капитан Тручинский - находились в другом месте, она и Кристофферсен были единственными командирами рот в настоящее время на борту станции Шона. Хотя Ашер был младше Кристофферсена и два взвода ее роты покинули станцию ​​в момент, она была, несомненно, более ценным активом. Она всегда была умнее, на самом деле намного умнее, чем остальные капитаны, и поэтому Поле послал Кристофферсена, чтобы встретить манти. Если они действительно вышли из под контроля, на что указывает уничтожение кораблей Дубросской, и, если что-то пошло бы не так и он бы потерял одного из них, было предпочтительнее, чтобы этой потерей стал Кристофферсен. Все это говорило о том, что он действительно должен рассмотреть возможность того, что Ашер права ... и, вероятно, чертовски права.

К сожалению, у него самого не было выбора. Губернатор Дуэньяс отдал ему прямой приказ, лично связавшись с ним по кому, и не преминув сделать официальную запись этой беседы, что оставляло Поле очень мало простора для манёвра. Если бы он отпустил интернированных манти, это стало бы неподчинение прямому приказу законного начальника. Жандармерия и так будет в ярости от его капитуляции под угрозой какого-то неоварварского флота, и уж совсем безнадёжной ситуация станет если учесть крайне неудачный прецедент, который будет установлен. Если он не только подастся на угрозы, но сделает это вопреки прямому приказу, то неизбежно вручит комиссии по расследованию – и последующему военному трибуналу – самую большую в мире кувалду, которая разнесёт его карьеру на самые мельчайшие осколки. И можно быть уверенным, этот чёртов Дуэньяс сделает всё от него зависящее (и использует каждую возможность), чтобы объявить виноватыми в катастрофе всех кроме себя.

Майор Поул не сомневался, что губернатор уже разработал схемку, в которой предусмотрено официальное объяснение, делающее уничтожение эскадры Вице-адмирала Дуброской полностью ее ошибкой. Сама мысль была смешной, но в споре мертвого адмирала пограничного флота и живого губернатора лучшие шансы были у того, который ещё дышит, в независимости от наличия таких небольших неприятных нюансов как факты. При этих обстоятельствах последняя вещь, которую Поул мог себе позволить, это одновременно разочаровать Дуэньяса и дать ему повод повесить унизительную капитуаляцию подразделений Лиги на него. В конце концов, кто-то должен стать козлом отпущения за все, что уже здесь произошло, и кем бы он ни был будет просто удачей, если единственным последствием для него будет внезапный и позорный конец его карьеры. Наиболее вероятно, что начальство приймет решение явить остальным показательный пример. А Джон Поул не имел никаких намерений этим примером становиться. Уровень выживаемости экс-жандармов, которые становились гостями пенитенциарной системы, был слишком низок для этого.

Проблема была в том, что Ашер могла быть права в том, что Завала был готов идти до конца. Он действительно мог послать абордажную команду, чтобы освободить манти силой. И если он был достаточно сумасшедший в этом отношении, то где гарантии, что он действительно не будет рассматривать солариансих жандармов как обычных пиратов, ежели они попадут к нему в руки!

“Мы не можем просто притвориться мертвыми, чтобы он не обращал на нас внимания”, - сказал он наконец. “Это абсолютно недопустимо”.

Кристофферсен и Ашер посмотрели друг на друга, потом снова на него, и он обнажил зубы.

"Они вероятно думают, что смогут легко попасть в этот модуль," сказал он. "Если они это сделают, мы продемонстрируем им их ошибку. У нас, вероятно, больше солдат здесь, чем у них бездельников там, и существует не так много способов добраться сюда. Мы знаем эту станцию чертовски лучше, чем они, и у нас преимущество оборонительной позиции. Наше вооружение гораздо тяжелее, чем то, что мы видели." Он сердито ткнул пальцем в запись, которую они только что просмотрели. "Если они попытаются пробиться мы их перережем!"

"А если они используют оборонительные кластеры своих крейсеров, чтобы сделать вход снаружи, сэр?" спросила Ашер.

"Даже маньяк не сделает это." Махнул рукой Поле. "Вы думаете, что они собираются рисковать взрывной разгерметизации всего модуля, когда так стремятся получить назад целыми и невредимыми своих людей?" Он покачал головой. "Нет, если они попытаются пробиться сюда, они придут к нам на наших условиях. И когда они это сделают, мы умоемся их кровью".

Глаза Ашер выражали сомнение, и майор посмотрел на неё.

“Я не собираюсь просто так передать им их экипажи, имея прямой приказ, даже не попробовав удержать их”, - сказал он категорически. “И я думаю, что они станут более рациональномыслящими, как только подсчитают, во сколько трупов им обойдется попытка освободить их силой”.

Ашер всё ещё, похоже, оставалась при своём мнении, но Поле было на это наплевать. Он сам ни на цент не верил в то, что действительно сможет удержать интернированных манти. Но был уверен, что сможет нанести манти существенный урон в случае любой попытки проникнуть в сектор «Виктор-7». И когда это произойдёт, они отступят, чтобы заново всё обдумать. В этом случае, на месте этого Завалы, он поискал бы новые способы нажать на Дуэньяса. Поле ни на секунду не сомневался, что тот кто располагает единственными боеспособными кораблями в звёздной системе, сможет рано или поздно найти способ дожать губернатора, особенно если упомянутый губернатор торчит на открытом месте, где можно прихлопнуть не гробя при этом кучу собственных людей. И если Завала сможет «убедить» Дуэньяса отменить приказ об задержании экипажей мантикорских кораблей – даже под очевидным принуждением – то у майора окажутся развязаны руки.

"И если они не смогут убедить Дуэньяса выкинуть белый флаг, я ничего не теряю в любом случае", подумал он. Фактически, если я потеряю несколько десятков жандармов и затем передам манти, “чтобы предотвратить дальнейшее кровопролитие”, я может быть даже смогу выставить это как ошибку Дуэньяса, который не приказал мне сразу сделать это. Если я правильно сформулирую рапорт, из которого будет четко видно, что я был готов идти до конца и включил попятную только для того, чтобы спасти жизни солариан от буйных неоварворов, как только стало очевидно, что мой гражданский начальник катастрофически неправильно оценил ситуацию, то Жандармерия будет в чертовски лучшей позиции, чтобы выставить УПБ козлом отпущения во всей этой ситуации.

* * *

"Время вышло, миледи," доложил Гуттеэрьес.

- Действительно так, - согласилась Абигейл. - Таким образом, я полагаю, мы должны двигаться дальше и убрать этот корабль с курса. Не будешь ли ты так любезен, Матео?

"Конечно, Миледи".

Гутьеррес кивнул и оглянулся, чтобы убедиться, что все его люди находятся там, где он сказал, после чего он осторожно подошел к краю коридора, по которому ушел в таких глубоком возмущении Кристофферсен. Он направил в жерло коридора датчик сканера, и разноцветная подробная схема коридора появилась на внутренней стороне шлема его скафандра. Он проанализировал видимую часть спектра, а затем инфракрасный и ультрафиолетовый диапазоны и удовлетворенно хмыкнул обнаружив ожидаемое - паутина лазерных лучей охватывала последнюю треть или около сорока метров коридора. Взрывоустойчивые двери в дальнем конце коридора, где переход фактически упирался в Виктор Семь, были закрыты, но в них оставалось несколько отверстий, что выглядело подозрительно, как будто кто-то собирался стрелять через бойницы тяжелых панелей.

Дальнейшая проверка показала, что лучи испускались противопехотными минами, которые были прикреплены к переборкам и подволоку. Нанотехнологическое покрытие мин позволяло им оставаться незаметными на фоне панелей, к которым они были прикреплены, но люди, установившие их, были жандармами, более опытными в бандитизме, чем в военном деле. Они даже не потрудились отсоединить лазерные датчики от мин, так и оставив их закреплёнными прямо на корпусе, с учётом этого, было не трудно обнаружить мины датчиком, входившем в его снаряжение.

"Знаете, миледи," рассеянно сказал он, все еще анализируя угрозы, "если бы мы встали в очередь и пёрли прямо по середине прохода, нарисовав большие мишени на груди, вероятно, они смогли бы подстрелить многих из нас".

"Я знаю, насколько ты хорош, Матео," успокаивающе ответила Абигейль. "Нет необходимости злиться на них только потому, что они не такие. Я уверена, что они делают самое лучшее, что могут. "

- Пугающая вещь в том, что вы вероятно правы по поводу этого.

Он изучал показания датчиков ещё несколько минут, а затем кивнул.

"Всё, что мы ожидали, миледи. Не слишком изящно, но давайте будем честными. Это прямой коридор к входным взрывоустойчивым дверям. Сколько здесь места для хитрых трюков? "

"Я думаю, что зависит от многих факторов", сказала она с кривой улыбкой. "Двигайтесь вперёд и привлеките их внимание, Матео".

"Да, миледи"

* * *

Жандармы из отделения, находившегося за этими взрывоустойчивыми дверями не заметили датчик Гутьерреса, но командир отделения сержант Клинтон Абернати, по мере того как шло время, нервничал всё сильнее. Это было не то дерьмо, на которое он подписывался, и слухи о том, что эта партия неоварваров уже натворила делали всё намного хуже.

Ему не нравилось всё это, и он не разделял уверенность майора Поле, что эти люди отступят перед лицом силы. Может быть, потому, что он и его отделение были выбраны, для проведения начальной демонстрации.

Были три пути, соединявших Виктор семь с остальными частями станции Шона. Этот, начинавшийся от площадки главной лифтовой шахты, был самым прямым и широким, что делало самым вероятным направлением полноценного штурма. Второй маршрут пролегал через подъемно-транспортный трубопровод, через который в модуль поступали расходные материалы и удалялись отходы из среды обитания. Он не был предназначен для людей, и это был тесный и извилистый путь, позволявший добраться до гарнизона модуля. На данный момент, все его взрывоустойчивые двери были закрыты, и были установлены дистанционные датчики, чтобы предупредить защитников, если эти двери были потревожены. Вряд ли кто-то будет пытаться приблизиться таким образом, но если он это сделает, не потребуется много времени для переброски резервов в нужное место.

Третий возможный путь был спроектирован как маршрут экстренной эвакуации, и там было меньше взрывоустойчивых дверей, так как он должен был оставаться открытым и доступным для людей, пытающихся выбраться из Виктора Семь в случае катастрофы. Хорошей новостью было то, что там было намного больше изгибов и он был гораздо уже, чем осевой проход, хотя и более доступным, чем транспортный трубопровод. Они направили туда больше людей, чтобы прикрыть его, но там были хорошие огневые позиции и манти придется выйти на открытое место, чтобы добраться до них.

Но все-

"Движение!" внезапно доложила капрал Марджори Пареха.

"Что? Где?! " потребовал Абернати, глядя на портативный дисплей, соединённый с датчиками по ту сторону взрывоустойчивых дверей.

"Зебра-танго!" доложила Пареха.

* * *

Гутьеррес наблюдал, как дистанционный датчик, который он запустил под подволоком коридора остановился чуть не доходя до первой линии мин. В действительности ему это было не нужно, но оценка скорости реакции противника должна была быть информативной.

"Один...два...три...четыре..."

Он только произнёс "семь", как пучок пульсерных иголок, выпущенный из бойницы разнёс датчик.

- Господи,- проворчал он. - Такие же жалкие клоуны, как те убл... Я имею в виду, как те ослы на Тиберии, Миледи.

Он покачал головой. Семь секунд, чтобы среагировать, и вместо одного выстрела дебилы запустили целую очередь? Отрикошетившие иголки разнесли три их собственных мины, и это при том, что датчик не мог сообщить ему ничего нового!

"Не жалуйся, Матео," строго сказала Абигейль.

- Да я не жалуюсь. Просто...

Он пожал плечами, как раздраженный мастер, разочарованный неряшливостью потенциального конкурента, и взглянул на главного корабельного старшину Франклина Масгрейва, боцмана Тристрама.

"Готов, Фрэнк?"

"Готов," подтвердил Масгрейв.

- Тогда постучись.

- Приготовиться к взрыву!

Масгрейв только высунул дуло своего оружия за край коридора и нажал на спусковой крючок. Это был неудобный угол, и, несмотря на стабилизирующий удерживающий луч, который проецировался на одну из лифтовых шахт с другого конца пусковой установки, отдача была значительной. Масгрейв, однако, ожидал этого. Он удержал контроль над брыкающейся пусковой установкой без особых трудностей, и траектория полета снаряда была запрограммирована так, чтобы учесть отдачу ствола, когда он вылетел вперед. Из-за малой дальности - другой конец прохода был действительно в опасной зоне пусковой установки - и тот факт, что никто в здравом уме не хотел быть ближе сорока или пятидесяти метров от кинетического удара настолько мощного оружия, они значительно снизили нормальный темп ускорения и использовали химическую кумулятивную боеголовку, вместо его обычного оперенного проникающего снаряда. Даже это было достаточно скверно, поскольку он был разработан, чтобы выводить из строя легкую бронетехнику, но, по крайней мере, подавляющее большинство энергии взрыва потратилось бы на другую сторону взрывоустойчивой двери.

У сержанта Клинтона Абернати было одно, мимолетное, мгновение, чтобы опознать противотанковое ружье до того, как раздался выстрел, но это было единственным предупреждением, прежде чем он, взрывоустойчивая дверь и всё его отделение перестали существовать.

* * *

"Иесус Христос!"

Неприятный сюрприз выдавил молитву из Кристофферсена, когда отделение Абернати перестало существовать.

"Это был противотанковое ружье!" выпалил его старший ротный сержант.

"Нет! Ты так думаешь?!" прорычал Кристофферсен со зловещим взглядом, наглухо заткнувшим рот старшего сержанта. "Передай лейтенанту Будро, чтобы усилил Осевой Один и Осевой Три. И скажи его людям, чтобы держали свои поганые головы пониже! У этих ублюдков более тяжелое оружие, чем мы думали".

* * *

- Это было громко, - отметил Гуттеэрьяс. Он бросил другой дистанционный датчик вдоль коридора и поморщился. - К тому же неопрятно.

"У них была возможность легко отделаться, Матео," жестко ответила Абигейль. "Как ты сам сказал, даже те ублюдки на Тиберии были умнее, чем эти! Надо давить на них дальше."

"Да, миледи."

* * *

"Ну, по крайней мере, они не стесняются," прорычал майор Поле, изучая тактический дисплей. Ни один из манти, которых видел Кристофферсен до того, как вернулся с ультиматумом лейтенанта Хернс, не имел на вооружении ничего подобного противотанковому ружью. Это осложняло ситуацию, но тяжелое оружие, будет менее полезным для нападающих, когда они доберутся до Виктора семь. Они не собирались больше устраивать огневых рубежей, подобных первому, и никто, не имеющий собственной силовой брони, не захочет находиться рядом с эпицентром взрыва в замкнутом пространстве станции.

Это была хорошая новость. Плохая новость заключалась в том, что теперь, когда они прорвались через позицию отделения сержанта Абернати, число возможных маршрутов их движения увеличилось. Люди Поле знали внутреннее устройство своего жилья гораздо лучше, чем могли знать манти, но потребуется много бойцов, чтобы перекрыть все возможные подходы с огневой мощью, достаточной для противодействия людям, оснащенным таким тяжелым оружием.

Он задумался не согласиться ли на возврат интернированных теперь, когда манти продемонстрировали серьезность своих намерений, но он не мог этого сделать ... пока. Если он не хотел быть тем, кто окажется крайним в этом фиаско, он должен быть в состоянии доказать, что он действительно пытался подчиняться нелепым, необоснованным приказам, отданным ему, и это означало, что ему придется понести тяжелые потери, прежде чем он признает неизбежное и с сожалением сдастся, но, по крайней мере, его ​​командный пункт был глубоко в тылу. Он был уверен, что наберется достаточно жертв, чтобы прикрыть его задницу, прежде чем реальные боевые действия доберутся до него.

* * *

- Так, дальше придётся действовать похитрее, Миледи,- сказал Гутьеррес.

Он был двумя взрывоустойчивыми дверями глубже в Викторе Семь, и Абигайль скачала память руководства контроля повреждений на его скафандр также как и на свой собственный. Еще копии были загружены Никасио Ксамару, помощнику тактического офицера Тристрама, так же, как и главному старшине Масгрэйву и всем остальным старшинам, прикрепленным к абордажной партии. Сейчас Абигейл и Гутьеррес изучали изображение вместе, даже если они и были на расстоянии более половины пятидесяти метров друг от друга.

"Мы могли бы прорваться через этот инженерный лаз", отметил Гутьеррес, отмечая лаз знаком вопроса . "Это позволит нам обойти эту позицию".

Он подсветил закрытые взрывоустойчивые двери с бойницами прямо напротив его текущей позиции, где жандармы создали другой опорный пункт.

"Если бы мы были на самом деле пытались пробиться через них, это, вероятно, было бы хорошей идеей," ответила Абигайль. "Так как мы ...?"

"Так как мы этого не делаем, я полагаю, нам придётся снова постучать в дверь", продолжил Гутьеррес.

Он откинулся назад, задумавшись на мгновение. Как он сказал, вещи вроде этой - провернуть сложнее. Чтобы проникнуть в опорный пункт, мантикорцам придется идти по относительно крутому изгибу в коридоре. Проблема была в том, что они будут подвержены огню жандармов в тот же момент, как они высунут свои головы за поворот. Здесь для них, также нет места, чтобы использовать пусковую установку Масгрэйва. Со звеном морпехов в соответствующей силовой броне, тяжелыми трехствольниками и плазменными винтовками это была бы прямолинейная тактическая проблема. Без чего-то подобного, он был просто вынужден приспосабливаться, импровизировать и преодолеть.

"МаКФарлан!"

- Да, лейтенант? - ответил Уильям МакФарлан, старшина первого класса (категории).

"Давай сюда твоего маленького друга".

"Уже иду, лейтенант."

Макфарлан, один из специалистов по борьбе за живучесть Тристрама, подобрался сзади к Гутьерресу меньше чем через минуту. Морпех, ставший оруженосцем, отполз немного назад, чтобы он и Макфарлан могли видеть ручной дисплей.

"Мы должны вынести эту дверь", сказал Гутьеррес, показав на дисплее. "Как считаешь, твой питомец справится?"

"О, да", ответил Макфарлан. "Правда, парни с той стороны попытаются остановить его".

"Я думаю, что мы, вероятно, сможем разобраться с этим", сказал ему Гутиэррес. "Имейте в виду, что было бы лучше работать с Браво Чарли, но я полагаю, мы справимся".

"Не обижайте Денни, лейтенант!" ответил с усмешкой Макфарлан. "Он сделает всё классно."

- Тогда позволь мне организовать группу поддержки, и затем ты сможешь продемонстрировать.

* * *

Сержант Норман Дрейфус хотел бы, чтобы его скафандр позволял по-старомодному отереть пот со лба. Это ничего конечно не изменило бы, но, по крайней мере, он бы почувствовал себя лучше.

Еще он чертовски сильно хотел знать, что затевают сейчас подступающие Манти. К несчастью они систематически уничтожали все размещенные жандармами сенсоры. Фактически, по мере продвижения, они сметали все сенсоры со смехотворной легкостью, очевидно, люди, которые их размещали, спрятали их не так хорошо как думали, а это, в свою очередь, означало, что лучшее на что он был сейчас способен - это угадывать, чем они сейчас заняты.Это не делало его счастливым... и то, что их текущая позиция похоже находилась за углом от его позиции ничуть не добавляло ему оптимизма.

Нападавшие прокладывали путь внутрь по двум отдельным маршрутам, двигаясь с определенной степенью осторожности, но не прилагая особых усилий, чтобы скрыть свои намерения. В тонкости не было особого смысла, поскольку имелось не так уж много возможных подходов.

- Все еще ничего, Альтабани? - спросил он у своего специалиста по датчикам

- Нет,- ответила она. - Ты думаешь, я промолчала бы, если бы что-нибудь увидела? Вздор, Норм! Я знаю, что они за углом, но ...

Что-то стукнуло и, отрикошетив от переборки, покатилось с внешней стороны люка.

"Граната!" крикнула Альтабани, когда бомба отскочила от бронированной двери и резко замерла, после того, как мантикорка, бросившая её, активировала крошечный тяговый луч.

Мантикорка во многом не соответствовала представлениям Матео Гуттеэрьяса о должном уровне подготовки, но для флотской недотёпы была в целом неплоха. Она следила за иконкой на своём дисплее, пока та двигалась по предписанной траектории к закрытой бронированной двери, а затем активировала тяговый луч. Она немного поторопилась, закрепив гранату на палубе в десятке сантиметров от входной двери, а не на одной из панелей, но это было достаточно близко и она нажала кнопку взрывателя.

Дрейфус отскочил назад и сел - резко - когда до него дошло сотрясение, передавшееся через запертую дверь. Алтабани выругалась, когда сенсор, который она высунула через одну из бойниц, был уничтожен, а другой солдат Дрейфуса сказал что-то высоким фальцетным тоном, когда взрыв прошел через его бойницу и отбросил его более половины метра назад. Его скафандра и бронежилета было более чем достаточно, чтобы справиться с этим; его крик был рожден от шока и удивления - и страха - больше, чем от травмы.

Но это было все, что случилось, и Дрейфус почувствовал прилив облегчения, когда снова встал на одно колено.

Альтабани уже загоняла другой датчик на место, и Дрейфус продемонстрировал оскал вверенному ему отделению.

- Если это лучшее, что у них есть, то они облажались, - объявил он.

* * *

"Очень мило", постановил Гутиэррес. "Давайте добавим туда ещё".

Дюжина мантикорцев и грейсонцев отправили гранаты за угол, рикошетом от переборки к бронированной двери.

* * *

Взрывоустойчивая дверь дребезжала, грохотала и вибрировала, когда с другой стороны посыпались гранаты, но ни один из новых взрывов не был достаточно близко и таким же мощным, как был первый, и все они, казалось, происходят на большем расстоянии.

"Центральный, это Дрейфус," передал сержант по комму. "Они производят много шума, но я не думаю, что они добьются хотя бы чего-нибудь".

"Хорошо!" отозвался капитан Кристофферсен. "Держи нас в курсе и ..."

Мир сержанта Дрейфуса исчез в пламени взрыва.

* * *

"Я же говорил тебе, не ранить чувства Денни," сказал Макфарлан Гуттиэрресу.

"Я исправлюсь" отозвался Гутиэррес изучая обломки своим датчиком.

Он действительно предпочел бы Браво-Чарли - один из бронированных роботизированных зарядов на антигравитационной платформе, использовавшихся Королевской морской пехоты Мантикоры. Конечно, это было бы чересчур против простой бронированной двери гражданского класса. И хотя робот МакФарлана DNI-1, спроектированный для работы в зонах аварийных разрушений, не был предназначен для выполнения этой задачи, но он доставил свой ​​кумулятивный заряд с должной аккуратностью и точностью под прикрытием петард и дымовых гранат. Он не имел бронезащиты как у Браво Чарли, но был предназначен для работы в среде, которая очень быстро выводила из строя или разрушала стандартных роботов. Если бы жандармы заметили его появление и смогли прицелиться, они, несомненно, уничтожили бы его, однако петарды были слишком маломощными чтобы причинить ему вред.

Сейчас Гутьеррес обозревал обломки того, что было комплектом взрывоустойчивых дверей.

- Фрэнк, Уилки, давайте туда и охраняйте эти двери, - сказал он, сам двигаясь по проходу. - Похоже, на это понадобится несколько минут, чтобы убрать обломки и двигаться дальше.

* * *

Майор Поле выругался, когда обновилась картинка на его тактическом дисплее.

Манти продвигались не слишком быстро, но как было предельно ясно, не потому, что его люди их тормозили. Он ожидал, что начнёт наносить им катастрофические потери быстрее, чем они расчистят свой ​​путь через опорные пункты, но его ожидания не оправдались. Вместо этого, они выигрывают время, и, кажется, имеют неисчерпаемый запас гранат и подрывных зарядов. Все, чего он действительно достиг с его "опорными пунктами" - заставил их использовать некоторое количество взрывчатых веществ, чтобы проложить через них свой ​​путь.

Ладно. Они явно сосредоточили свои усилия по осевой три, но если они пройдут через другую пару взрывоупорных дверей, это приведёт их в одну из общих зон Виктора Семь, спроектированных для размещения особо важных посетителей: просторные, благоустроенные отсеки - шестьдесят метров, оснащенные столами для пикника, рассеянными группами стульев для приватных бесед и небольшим декоративным бассейном с фонтаном.

Его глаза сузились. Он хотел короткую, ограниченную в определённых пределах огневую позицию согласно теории, что защитники имеют преимущество над атакующими, но эта лейтенант Хернс была, очевидно, более опытной в абордажном бою чем любой из его людей. Она заставляла ограниченные области обстрела работать для нее, а не на защитников, так что, возможно, ему нужно существенно увеличить дистанцию стрельбы.

Он просчитал свои возможности. Практически все солдаты Кристофферсона были уже поделены между подходами, и он не смел прореживать передний край обороны. Последнее, что ему нужно, это открыть второй маршрут вторжения! Что оставляло ему только два неукомплектованных взвода роты капитана Ашер. Ему необходимо сохранить хоть какой-то минимальный резерв, но если он переместит один из ее взводов для укрепления уже прикрывающей отсек команды Кристофферсона , затем прикажет отступить другому отряду, прикрывающему взрывоупорные двери между ним и манти...

* * *

- Если ваш безумный план на самом деле сработает, Миледи, то мы, вероятно, уже подошли вплотную,- сказал Гутьеррес Абигайль по закрытой линии связи. - Если бы я отвечал за другую сторону, где бы я сосредоточил мой огонь? Прекрасный широкий обзор и множество возможностей для перекрестного огня по единственной двери, пока не подтянутся другие парни.

- Это выглядит как лучшая возможность для них, не так ли?- согласилась Абигайль, изучая подробные изображения из руководства контроля повреждений. - Я думаю, единственный вопрос, собирается ли майор Поле стянуть достаточно сил из резерва.

- Есть только один способ узнать это,- философски сказал Гутьеррес.

- Знаю.- Мимолетно улыбнулась Абигайль. - Хотя это не означает, что я довольна. Я действительно не хочу ошибиться в этом, Матео.

- Разумеется не хотите,- ответил он мягким тоном. - Но когда вы приходите к чему-то подобному, проще подбросить монетку. Не знаю, сработает или нет, но я думаю, что это наш лучший выстрел.

Абигайль кивнула. Ее самым большим опасением было то, что жандармы втянут кого нибудь из мантикорских заключенных в центр перестрелки и будут угрожать убить его, если она и ее абордажники откажутся отступить. Учитывая нормальное для жандармерии пренебрежение к жизни гражданских,- по крайней мере, если они принадлежат к "неоварварам",- Абигайль с самого начала ожидала, что солли в конечном итоге посчитают, что она блефует и решат выяснить, действительно ли она желает продолжить атаки перед лицом прямой угрозы для заключенных. Что она не в состоянии была оценить с какой-либо степенью уверенности, как скоро они могут это сделать. Казалось маловероятным, что они стали бы так рисковать эскалацией, пока были убеждены, что не смогут остановить ее любым другим способом, однако, на этом базировалась вся принятая ей стратегия.

Надеюсь, майор Поле был достаточно умным, чтобы признать оборонительные возможности Гутьерреса. Если он был, и если он передал достаточно своих резервов ...

- Ладно, народ,- объявила она по тактической сети. - Время танцевать. Сообщить о готовности.

Хор докладов прозвучал по сети и она кивнула.

- Матео, запускайте музыку. Никасио, давайте поближе к нему.

* * *

- Приготовиться!- Капитан Ашер зафиксировался, поскольку "Денни" превратил в обломки ещё одну взрывоупорную дверь.

* * *

- Сейчас!- Решительно объявил Лейтенант Никасио Ксамар, и личный состав Королевского Флота Мантикоры двинулся вперед, занимая позиции на поверхности жилого модуля Виктор Семь .

Только что обнаруженные шлюзы для аварийного персонала должны были стать нетривиальной задачей, даже после того, как манти нашли их, они должны бы были сжечь или взорвать их, освобождая путь вовнутрь. Они, конечно, не должны были быть в состоянии аннулировать коды и провести персонал через них так, что никто их не заметил! Но это, конечно, предполагая, что они не имеют доступа к секретным файлам контроля повреждений станции Шона .

* * *

"Они у нас сзади! Они у нас сзади!"

- Какого хрена?!

Голова Джона Поле резко дёрнулась, когда его тактический дисплей резко изменился. Полдюжины иконок его резервного взвода мгновенно стали малиновыми, а еще три превратились из зеленых в янтарные либо красные у него на глазах. Это не может быть! Манти не могли ...!

"Центральный, они они стреляют по нам из ..."

Голос отрубился на полуслове, и лицо Поле стало белым, поскольку еще больше значков изменилось. Каждый второй отчаянно драпал, бросив свои позиции, и он услышал звуки сильной стрельбы и взрывов на открытом канале. Но это же было невозможно. Манти никоим образом не смогли бы...

"Сэр, манти хотят поговорить с вами," сказал побледневший техник-связист. Поле уставился на него, и техник указал на дисплей. Каким-то образом манти подключились к защищённой сети станции.

Поле остановился, замерев, пока его мозг пытался осмыслить поступившую информацию. Ничего из этого не могло произойти, но..

"Cэр?" связист произнес практически жалобно и майор злобно встряхнул себя, возвращаясь в реальность, и повернулся к указанному дисплею.

"Да?", вышел он на связь. Его голос звучал задушено даже для него самого, и молодая женщина на дисплее холодно улыбнулась.

"Я нахожусь на связи с моими людьми, которые только что взяли под свой контроль вашу тюрьму, майор", решительно сказала она. "Насколько я знаю, по крайней мере, двадцать пять из ваших жандармов сдались. В данный момент ваши люди заперты в камерах, а моих людей эвакуируют тем же путём. Я очень сомневаюсь, что вы в состоянии вмешаться ... но если вы этого захотите, я настоятельно рекомендую вам не попробовать. До сих пор, верите ли вы или нет, я пытаюсь, избежать убийства большего количества ваших людей, чем это необходимо. Я, однако, готова отказаться от такого подхода, если вы будете настаивать."

Её улыбка была ледяной, а взгляд еще холоднее. Внутри у майора Джона Поле всё сжалось.

"Так что, майор?", - спросила она, "какое развитие событий вы предпочитаете?"

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/33774/118399

Переводчики: iiii01, Shtymp, sofo, trvik

assk1ker, skye, SergUM