Готовый перевод David Weber Shadow of Freedom – eARC (HH14) / Дэвид Вебер Призрачная свобода (ХХ14): Chapter Thirty

Глава 30

Июль 1922 После Расселения

"Почему интересно такие, как вы, все время считают себя более безжалостными, чем такие люди, как я?"

- Коммодор сэр Айварс Терехов,

Королевский Флот Мантикоры

Капитан-лейтенант Хироши Хаммонд, тактический офицер легкого крейсера ФСЛ Океанус. В данный момент он сидел откинувшись на спинку кресла в центре командной рубки, безуспешно пытаясь не думать совершенно ни о чем, пока очередная ночная смена ползла вперед со скоростью искалеченной улитки. Всю прошлую неделю работы для Океануса не находилось, слава богу, но он просто ненавидел такие ночи. Торчать на орбите захолустной планеты, такой как Мебиус Бета, безо всякого занятия, - было самой отупляюще скучной службой во всей галактике, даже в спокойное время, тем более во времена как эти, к тому же ему очень не нравилось, что это задание не оставило ему другого выхода, кроме как задуматься о таких вещах, о которых он бы предпочел даже не слышать, и это "разрывало" ему мозг.

Все же, думать о некоторых вещах было чертовски лучше, чем на самом деле ими заниматься. В течение своей карьеры Хироши Хаммонд был вынужден совершить немало очень поганых дел. В Пограничном Флоте много чего такого случалось, что бы там не говорили вербовщики. Хамманд происходил из известной военно-морской семьи и не мог притворяться, что не знает как дела делаются. Но их первая неделя после прибытия в систему... это было скверно.

По крайней мере все скоро закончится, сказал он сам себе, глядя на потолочную переборку и пытаясь выкинуть из головы мысли о том, что происходило на планете под его кораблем. Так или иначе все скоро закончится. И мне не придется больше уничтожать города.

Вот если бы он еще смог избавиться от всеподавляющего чувства вины за то, что он уже сделал.

Черт бы побрал Бригадного Генерала Юсел. Мысль, прокатившаяся на задворках сознания, была подобна холодной молитве. Рука, нажимавшая кнопку, была его, но приказ пришел от нее, и если во вселенной существовала справедливость -

- Гиперслед! Множественные гиперследы!

Неожиданное сообщение старшего вахтенного тактика вывело Хаммонда из мрачной задумчивости. Он резко выпрямился в кресле и повернулся к лейтенанту Гэйрету Гарретту, младшему тактическому офицеру "Океануса", который занимал пост тактика в данный момент.

Очевидно было, что Гарретт был также удивлен, как и Хаммонд, но младший тактик уже наклонился вперед, и его руки порхали над консолью в то время, как на его дисплее стали появляться символы, присланные из боевого информационного центра.

- БИЦ насчитал тринадцать источников сигналов, сэр, - доложил лейтенант через мгновенье, и Хаммонд почувствовал, как напряглись его мускулы. - Они в половине световой минуты за пределом гиперграницы, - продолжил Гарретт. - Это дает нам дистанцию в два-один-пять-точка-девять миллионов километров. Текущая скорость сближения девять-один-три километра в секунду. Ускорение пять-точка-семь километров в секунду за секунду.

- Идентифицировали тип? - Спросил Хаммонд.

- У нас не будет ничего с наших сенсоров еще примерно двенадцать минут, сэр, - ответил Гарретт странным ровным голосом, - Но исходя из гиперследов БИЦ идентифицировал их как двенадцать крейсеров... и супердредноут.

- Супер-?

Хаммонд оборвал свое автоматическое и дурацкое повторение и плотно сжал губы. Гарретт был молод, но не настолько, чтобы ошибаться в этом, и если он сказал, что БИЦ идентифицировал супердредноут, значит именно это и передал ему БИЦ.

Даже если наблюдаемое ускорение массивного корабля было на целый километр в секунду за секунду больше, чем мог бы развить "Океанус" со снятыми ограничениями безопасности на его инерционном компенсаторе.

"Манти", - подумал Хаммонд, и мороз пробежал у него по спине. - "С таким ускорением это могут быть только Манти. И если это они..."

Он решил не думать об этом, когда его палец дотянулся до кнопки вызова каюты капитана.

* * *

- Есть что-нибудь от них? - Спросил коммандер Тремонт Ватсон, врываясь на мостик "Океануса".

- Нет, сэр. - Лейтенант Брэнстон Шанг, офицер связи, сумел опередить капитана и уже стоял на мостике. Теперь он обернулся через плечо к Ватсону и покачал головой. - Учитывая расстояние, ничего не будет еще как минимум три минуты, даже если они знают, что мы здесь ,чтобы обратиться к нам, сэр, - почтительно добавил он.

Ватсон отрывисто кивнул и прошел к капитанскому креслу, покинутому с его приходом Хаммондом. "То что он вообще спросил об этом было показателем его душевного состояния", подумал Хаммонд. "А может он просто не запомнил цифры изначальной дистанции. Конечно же, если это было правдой, то это само по себе заявляло о душевном состоянии Ватсона", размышлял он, наблюдая, как старший офицер рухнул в кресло, которое он только что освободил.

- Есть какая-нибудь добавочная информация, Хироши?

- Не особо, шкипер. - несчастно пожал плечами Хаммонд. - Они совершили альфа-переход всего девять минут назад ,так что у нас до сих пор нет подтверждения с наших световых сенсоров, но БИЦ уверен насчет их массы и мощности клиньев.

- А также их ускорения, я полагаю, - мрачно добавил Ватсон.

- Да. сэр. - Хаммонд не выглядел, да и не чувствовал себя, счастливее. - Их скорость сближения приближается к четырем тысячам километрам в секунду. Джей Джей - он кивнул на Гарретта - дает им три часа и четырнадцать минут для сближения с нулевой скоростью с планетой.. и конечно с нами. Они достигнут точки поворота примерно через полтора часа. Скорость в точке поворота составит тридцать пять тысяч километров в секунду.

- Замечательно.

Ватсон нажал на клавиши на подлокотнике кресла, включив свой дисплей, затем поднял взгляд на Хаммонда.

- Хорошо, Вы свободны, займите свой пост и отошлите Джей Джея в дублирующую рубку.

- Вахту сдал, - сказал Хаммонд формально и дернул головой в сторону Гарретта. - Вы слышали шкипера Джей Джей - пост мой, выдвигайтесь на пост в рубке два.

- Есть, сэр.

Гарретт подскочил со своего кресла и припустил бегом в резервную командную рубку. Хаммонд занял его место за тактической консолью, изо всех сил желая поверить в то, что он может что-то сделать, чтобы изменить то, что скоро случится.

* * *

- Я так понимаю, никто с нами еще не связывался, Аталанта? - Спросил сэр Айварс Терехов.

- Нет, сэр. - Лейтенант Аталанта Монтелла оторвала взгляд от консоли и мрачно покачала головой. - Хотела бы я, чтобы кто-нибудь вышел с нами на связь, - добавила она. - Лучше уж настраивать связь, чем просто слушать все это, сэр.

Она показала на небольшой дисплей перед ней, на котором человек в форме Президентской Стражи Мебиуса, сидя за столом и с перекрещенными флагами планеты за спиной, что-то читал по бумажке. Звук шел через наушники, коммандер Поуп, глава штаба Терехова, и капитан-лейтенант Матеус Одегаард, его штабной офицер разведки, слушали передачу вместе с ней, и выражения их лиц были не менее мрачными.

Терехов понимающе кивнул. Он послушал пять или шесть минут "новостной" передачи с Мебиуса прежде чем поручил это Поупу и Одегаарду. Ему было немного неловко, но он решил, что будет гораздо лучше если он пока дистанцируется от этого. Последнее что было ему нужно - это слушать эту чушь, тогда как в течение следующих нескольких часов ему возможно придется принимать решение кому жить а кому умирать. Он не мог позволить себе открыться той ярости, что вызывала передача официальных новостей, какой бы справедливой она не была, и вместо этого он повернулся к коммандеру Стилвелу Льюису.

- Когда платформы смогут передать нам хорошую картинку планетарной орбиты, Стилт?- Спросил он.

- Скоро, Сэр,- ответил его оперативный офицер. - Они сейчас всего лишь в приблизительно девяноста шести световых секундах от Мебиуса Бета. На самом деле, если есть что-нибудь на орбите с активными импеллерами, они должны быть на противоположной стороне планеты от нас в данный момент, или мы бы уже засекли их.

- Хорошо.

Терехов откинулся в своем командирском кресле, глядя на главный экран. "Квентин Сент-Джеймс" вернулся в нормальное пространство двадцать шесть минут назад. За это время он увеличил свою скорость до чуть более девяносто четырех сотен километров в секунду, и преодолел чуть менее 7,8 миллионов километров к планете официально называемой Мебиус Бета. За то же время платформы "Призрачный Всадник", развернутые как только они сделали альфа переход, преодолели десять с половиной световых минут, почти 200 миллионов километров, благодаря их значительно большему ускорению. На самом деле, они уже замедляются для выравнивания скорости с планетой.

У него было очень хорошее представление, что эти платформы должны найти. Передачи «новостей» для Пояса Дельта, которые перехватил "Квентин Сент-Джеймс" с тех пор как перешел в нормальное пространство, сделали очевидным, что Соларианские интервенционные батальоны, как и опасались в ФОМ, находились в стадии избиения сил сопротивления Системы Мебиуса. А это означает, что должны быть...

- Мы засекли их, Сэр,- внезапно сказал Льюис и глаза Терехова сузились, поскольку квартет импеллерных сигнатур появился на диаграмме, малым ходом двигаясь вокруг значка планеты. - Платформы все еще в девяносто двух световых секундах, но мы должны получить хорошее визуальное подтверждение через минуту или около того,- продолжал офицер-операционист. - БИЦ на данный момент называет их эсминцами, но...

Он снова на мгновение сделал паузу, осторожно изучая дисплеи, потом посмотрел на Терехова.

- Поправка, Сэр. Это выглядит как легкий крейсер класса "Морриган" и трио эсминцев класса "Урожай Войны". Хотя одна из жестянок может быть "Бастионом". При всех переоборудованиях Пограничных Флотов их эсминцы пролетали...

Он пожал плечами и Терехов кивнул. Даже на такой дистанции платформы "Призрачный Всадник" хорошо сработали, чтобы дать им так много информации.

- Ничего больше с горячими узлами?- Спросил он.

- Нет, Сэр. Но мы визуально засекли корпус размера хорошего торговца. Если бы мне пришлось угадывать, думаю, это транспорт УПБ, используемый для перевозки войск, но мы пока не можем это подтвердить. Хотя я не вижу ничего еще, что они могли бы использовать.

- В этом есть смысл,- согласился Терехов . Он смотрел на экран еще минуту или около того, а затем откинулся на спинку стула и снова посмотрел на своего начальника штаба.

- Если их узлы разогреваются, я предполагаю, это потому, что они поняли, что мы идем с требованием уплаты, Том,- сказал он.

- Вероятно,- согласился Коммандер Поуп. - Я не думаю о какой-либо другой причине, по которой они сидели бы на орбите учитывая время на разогрев узлов, и даже Солли должны были засечь наши следы на таком ничтожно маленьком расстоянии. Конечно, - он тонко улыбнулся,- если они правильно истолковали наш тоннаж, это, вероятно, прямо сейчас очень сильно поубавило им настроения. Особенно, если они считают "Облако" кораблём стены!

Терехов фыркнул в знак согласия. Только его крейсеров было достаточно, чтобы сделать фарш из их устаревших судов, даже без Марк 16. С Марк 16, его флагманский корабль мог уничтожить их всех сам. А супердредноут - любой супердредноут, не говоря уже о СД(п) - на который был в точности похож на гравитационных датчиках Солли НЛАК Капитана Симона Вайсса, мог бы уничтожить их залпом с одного борта.

"Конечно, если эти ... люди имеют некоторое понятие, на что способны современные ЛАКи, "Облако", вероятно, ввергнет их даже в худшую панику, чем СД",- подумал он.- "И ускорение группы тоже заставит их бешено подумать.

- Теперь, когда мы нашли их, вы хотите поговорить с ними, Сэр?- спросил Поуп через минуту и Терехов почесал подбородок.

- Интересный вопрос,- решил он через некоторое время. - На самом деле...

Он повернулся, чтобы посмотреть на своего юного адъютанта.

- Время учебы, Хелен,- сказал он с легкой улыбкой.

- Да, сэр?- Если Энсин Зилвицкая испытывала трепет, она хорошо это скрывала, подумал он.

- Мнение, миз Зилвицкая. Должны ли мы говорить с ними сейчас, или же позволим им ждать?

Глаза Хелен сузились, пока она обдумывала вопрос. Она была слишком занята размышлениями, чтобы заметить, как несколько штабистов Терехова с улыбкой переглянулись; не то, что бы ее это обеспокоило, если бы она заметила. Она привыкла к импровизированным контрольным опросам Терехова и знала, что это серьезный вопрос, несмотря на его шутливый тон.

- Я думаю, нет, Сэр.- через минуту сказала она.

- Почему нет?- спросил он.

- Как вы и Коммандер Поуп только что говорили, они должны знать, что мы здесь, Сэр. А по величине нашего ускорения, они должны легко догадаться, кто мы. В этих условиях, я думаю, что имеет смысл позволить им попотеть, пока либо они сломаются и вызовут нас или мы выберем благоприятный момент и подготовим разговор с ними.

- Зачем?

- Любой человек с работающим мозгом должен понимать, что их поджарят, если дело дойдёт до драки, Сэр,- сказала она. - С другой стороны, это Солли, а все мы знаем, как они разумны. И чтобы быть справедливой, они, вероятно, ничего не слышали, только частички и кусочки о том, что происходило в других местах. Так как они пришли из Системы Мейерс, то должны знать, что произошло в Новой Тоскане и Шпинделе, но, вероятно, ничего не слышали о Сэлташе. - Она пожала плечами.- Если у них ничего нет, они могут думать так же, как Дуэньяс и решить, что мы будем колебаться нажать на спусковой крючок, если дело дойдёт до этого. Так что я думаю, это будет хорошая идея, позволить некоторым из этих Солли унять высокомерие, а если мы дадим им попотеть, мы получим психологическое преимущество независимо от того, кто, наконец, первым выйдет на связь. Если они в конечном итоге вынуждены с нами разговаривать, они начнут с позиции слабости, а Солли просто не привыкли попадать в такие положения, как это. И чем больше мы ждем, чтобы поговорить с ними, тем дольше они должны видеть, как наш "супердредноут" движется на них и думать обо всем, что он может им сделать.- Она злобно улыбнулась.- Меня не волнует, если они из Непобедимого Флота Солнечной Лиги, это должно заставить их нервничать, Сэр! И если мы будем использовать буй Гермес, когда, наконец, решим с ними разговаривать ...

Голос ее затих, а лицо приняло умиротворенно-счастливое выражение.

- Понятно. - Терехов задумчиво посмотрел на нее, потом кивнул. - По мне - годится, - сказал он и улыбнулся Поупу. - Теперь, когда энсин Зилвицкая так мастерски сформулировала предлагаемый ею подход, давайте подумаем, как заставить его работать наиболее эффективно.

* * *

- Да срать я хотела на то, кто они к дьяволу такие! - Отрезала Бригадир Франциска Юкель.

- Но, мэм, - в отчаянии начал говорить коммандер Ватсон, - это же супердредноут! Мы не можем противостоять супер-...

- Хватит! - Рявкнула Юсел. - Вы еще даже не знаете кто это!

- С таким ускорением, это могут быть только Манти, -ответил Ватсон. - И если это они-...

- И если это они, то у них нет абсолютно никакого права быть здесь, - парировала Юсел. - Мебиус - суверенная звездная система. У Манти нет законного повода быть здесь.

- Я понимаю это, мэм. Но учитывая, что произошло у Шпинделя, думаю, что мы должны предположить-...

- Вы не будете "предполагать" ничего, до тех пор пока я не скажу вам, коммандер, вам ясно? - с дисплея Юсел вперила в него свой суровый каменный взгляд. Они смотрели друг на друга еще пару секунд, затем он порывисто кивнул.

- Так-то лучше, - сказала она слегка менее злым тоном. Она откинулась на спинку кресла и нетерпеливо помахала рукой. - Я понимаю ваше волнение, коммандер Ватсон, но давайте не будем позволять панике диктовать наши решения. Да, они размазали адмирала Крэнделл в Шпинделе, и да, насколько я могу судить, среди Манти нет никого хотя бы с одной действующей клеткой мозга. Но даже Манти не могут быть настолько тупыми, чтобы на самом деле открыть огонь по эскадре Соларианского Флота на территории Соларианского союзника.

- Со всем уважением, мэм, они стреляли в адмирала Бинга в Новой Тоскане, - ответил Ватсон, и ее ноздри раздулись.

- Да стреляли, коммандер, - холодно согласилась она. - Но Новая Тоскана не была тогда союзником Солариан. И кто бы это ни был - это не та сумасшедшая сука Золотой Пик - только не во главе такой маленькой группы кораблей. Нет. - Она покачала головой. - Здесь какой-нибудь капитан или коммодор, или младший контр адмирал, и кто бы он ни был, он скорее всего даже еще не знает, что мы здесь находимся.

- Мэм, вы выше меня по званию, - сказал Ватсон. - Но выбранный ими курс наводит меня на мысль, что они могут запросто нажать на курок.

Франческа Юсел закрыла глаза и досчитала до десяти. Что ей на самом деле хотелось сделать, так это вырвать кому-нибудь глазные яблоки. Желательно Ватсону, но в ее теперешнем состоянии практически любой другой тоже сошел бы.

"Ну почему?" Подумала она. "Почему каждый идиот в флотской униформе считает, что эти долбанные Манти десятиметрового роста? Почему никто из них не понимает, что не имеет никакого значения насколько хороши их чертовы ракеты? Эта их "звездная нация" - как прыщик, и Пограничной Безопасности надо было еще годы тому назад раздавить их вместо того, чтобы позволить им стать такими самодовольными. Они и их драгоценные туннели. Они что считают себя властителями всего сущего, что их дерьмо не воняет? Скоро они поймут, как сильно заблуждались! Эта маньячка Золотой Пик зашла слишком далеко, и теперь ее драгоценная Звездная Империя узнала, что чувствует таракан перед тем, как на него упадет молот."

Франческа Юсел, лично, с большим нетерпением ждала этого момента, и ей уже осточертели эти так называемые офицеры, которые не могли вытащить головы из задниц, чтобы сообразить, что любой Манти с размером мозга больше редиски должен до усрачки бояться разозлить Лигу еще больше.

- Коммандер, - произнесла она после длинной угрожающей паузы, - не может быть, чтобы Манти рискнут затеять еще один инцидент со стрельбой с ФСЛ, тем более в таком захолустье, как эта система. Что бы они не смогли сделать с адмиралом Крэнделл в Шпинделе, сомневаюсь, что они притащили с собой их чертовы оборонительные платформы. И даже если они так и сделали, они должны понимать, что с ними произойдет во время настоящей войны с Лигой. Золотой Пик может быть сумасшедшей, чтобы заварить всю кашу, но к этому времени их правительство пытается придумать способ - любой способ - вытащить их из той пропасти, в которую она их толкнула. Если бы эти ублюдки успели прибыть сюда до нас, свергнуть президента Ломброзо и заключить договор с новым правительством, тогда было бы другое дело. Но у них нет даже такого законного фигового листка. По нормам межзвездного права это не дает им никаких полномочий, тогда как Лига будет полностью в своем праве помогая Ломброзо отклонять любые требования с их стороны. Эта та черта, которую ни один командир во главе такой маленькой группы не захочет пересекать.

Ватсон смотрел на ее изображение в комме и пытался поверить в то, что она права. К сожалению он так не думал. И к еще большему сожалению, она отдавала приказы.

- Так что конкретно, вы хотели, чтобы я сделал, мэм? - В итоге спросил он.

- Я хочу, чтобы вы ничего не делали, коммандер. Просто сидели там. Это они вторглись в пространство Мебиуса, так пусть они и начнут говорить, когда сообразят, что мы прибыли сюда раньше их.

- А если они начнут угрожать, мэм?

- Тогда вы скажете им идти прямо в ад, коммандер, - ровным голосом ответила она.

* * *

- Сближение в тридцать один миллион километров, сэр, - объявил коммандер Льюис.

- Благодарю, Стилт.

Терехов глотнул еще раз кофе из чашки, только что принесенной главным стюардом Агнелли, затем посмотрел на лейтенанта Монтрелла.

- Вы готовы начать передачу, Аталанта?

- Да, сэр. - Монтелла улыбнулась ему. Она уже давно ждала этого. - Как только будете готовы, сэр.

- Олично, Хелен? - Терехов улыбнулся Хелен и передал ей свой кофе. - Позаботьтесь о нем пару минут, пожалуйста. Кофе скорее всего не укрепит мой образ несгибаемого коммодора.

- Не уверена, сэр. - Она улыбнулась в ответ, послушно беря чашку. - Лично я считаю, он только подчеркнет вашу ауру уверенности.

- Конечно он подчеркнул бы. Только не пейте!

- И в мыслях не было, сэр. Джоанна бы меня пристукнула.

Терехов усмехнулся, слегка преувеличенно, затем снова повернулся к комму.

- Хорошо, Аталанта, давайте приступим.

* * *

- Сэр! - воскликнула лейтенант Шанг. - Я получила запрос на установку связи от Манти!

Коммандер Ватсон быстро поднял взгляд. Объявление едва ли было неожиданным. На самом деле, напряжение из-за молчаливых Манти натягивало его нервы туже и туже, как и бесшумная неодолимая сила тактических значков, устойчиво несущаяся к нему, обладающих превосходством в численности и вооружении.

Они были в системе уже в течение почти двух с половиной часов. На самом деле, они сделали разворот и начали торможение сорок восемь минут назад. Дистанция была в тридцать один миллион километров - две световые минуты - а он начал потеть в тот момент, когда она сократилась до сорока миллионов. Если бы они взяли с собой ракетные подвески, которые использовали против Адмирала Крэндалл, он был в зоне их досягаемости, а они все еще более, чем на двадцать миллионов километров вне его пределов дальности поражения.

Он знал, что все остальные на его командном мостике могут и сами всё рассчитать, как он только что смог, и видел с каждой истекающей минутой растущую напряженность на лицах своих офицеров. Тем не менее было что-то при объявлении Шанг ...

- Успокойся, Бранстон!- Сказал Ватсон.- Давайте не будем чересчур волноваться.

- Но, Сэр ... они запрашивают конкретно вас. И они ведут передачу менее чем с сорока тысяч километров!

- Что?- Ватсон выпрямился в капитанском кресле. - Что вы имеете в виду под конкретно меня? По имени?

- Не ваше имя, Сэр, но они запрашивают командира КФСЛ "Океанус".

Ватсон уставился на офицера связи. Ни один из его кораблей не активировал их транспондеры, так как же, черт возьми, Манти смогли узнать имя его флагмана? И что это было о сорока тысячах километров? Как может кто-нибудь разместить ретранслятор так близко без того, чтобы даже его датчики заметили это на его пути? И зачем бы им это делать, даже если бы они могли?

"Боже мой". Внезапная мысль поразила его, как ведро ледяной воды. "Боже мой, они не просто разместили поблизости ретранслятор, они близко подвели сенсорные платформы - достаточно близко чтобы прочитать названия кораблей на наших проклятых корпусах - а мы даже не увидели эти хреновы штуки!

Ужасающая демонстрация, и он вдруг захотел, чтобы Франциска Юкель была здесь на орбите, а он благополучно внизу на планете.

- Ладно, Бранстон,- сказал он так спокойно, как только мог, подавляя внезапное желание облизать губы. - Переведите его сюда, на мой дисплей.

- Есть, Сэр.

Маленький экран связи, развернутый из командирского кресла, ожил с оливкового цвета лицом темноволосой, молодой женщины в черном с золотом мундире Звездной Империи Мантикора. Некоторое время он не замечал ничего странного, пока вдруг не понял, что она не носила скафандр, а была в форме.

- Я Лейтенант Аталанте Монтелла, Королевский Флот Мантикоры,- сказала она. - Обращаюсь ли я к командиру КФСЛ "Океанус"?

- Так и есть,- сказал он, его разум все еще цеплялся за отсутствие скафандра. Это было похоже на преднамеренное заявление о том, что лейтенант на его дисплее была вне любого диапазона, в котором он мог бы угрожать ей. Что было правдой, подумал он, но все же ...

- Я Коммандер Тремонт Ватсон, Флот Солнечной Лиги,- продолжил он. - Чем я могу помочь вам, Лейтенант?

Он откинулся на спинку стула, чтобы переждать двухсот секундную ​​задержку скорости света, но...

- Пожалуйста, подождите Коммодора Терехова,- сказала она, менее чем две секунды спустя.

Он дернулся, его глаза полезли на лоб. Это было невозможно! Они были всё еще в более чем тридцати миллионах километров! Никто не мог...

Вот дерьмо, почти спокойно сказал тихий голос глубоко внутри. У них действительно есть ССС (Сверх Световая Связь)! И если у них есть поблизости разведывательные платформы, и платформы которые могут отправить обратно данные целеуказания быстрее скорости света ...

Он на мгновение закрыл глаза, поскольку представил последствия нависшей над ним катастрофы.

- Добрый вечер, Коммандер Ватсон.- Светловолосый, бородатый Мантикорский офицер сменил Монтеллу на его дисплее. Манти носил погоны коммодора, а его голубые глаза были на редкость холодны. - Я Сэр Айварс Терехов, Королевский Флот Мантикоры.

Каждый Соларианский офицер в Секторе Мадрас знал это имя, и Ватсон почувствовал, как твердый кусок льда материализуется под ложечкой, когда он узнал его и вспомнил звездную систему называвшуюся Моника.

"Нас сейчас отымеют", прошептал тот же тихий голос.

- Коммодор,- ответил он вслух, стараясь чтобы голос звучал нормально ... и зная, что потерпел неудачу. - Могу я спросить, что привело вас на Мебиус, Сэр?

- Да, вы можете.- Терехов тонко улыбнулся, а его голос был холодным. - Мы здесь в ответ на настоятельную просьбу об оказании гуманитарной помощи.

- Гуманитарная помощь?- в собственном голосе Ватсон услышал крайне болезненную слабость, в том как он повторил слова.

- Я думаю, что это приемлемый способ описания этого,- сказал Терехов. - Определённо в свете "широковещательных новостей", радиоперехват которых мы проводили в течение последних пары часов.

Пот усыпал бисером линию роста волос Ватсона, но на этот раз он ничего не сказал. Не было действительно ничего, что он мог бы сказать.

- Позвольте мне выразить это так ясно, как я смогу, Коммандер,- продолжил после короткой паузы Терехов. - Я намерен положить конец бойне при активном соучастии Солнечной Лиги в этой звездной системе. Я намерен положить ей конец немедленно, и я намерен предпринять все необходимые меры для достижения этой цели. Что подводит меня к вам.

- В ... каком смысле?- Спросил Ватсон, проклиная пренебрежение, уловленное в голосе Манти.

- Как я понимаю, вы являетесь частью проблемы,- категорически заявил ему Терехов. - Вы сопровождали интервенционные батальоны из Сектора Мадрас в настоящее время действующие на Мебиус Бета, и вы содействовали с ними с тех пор как прибыли.- Ледяные синие глаза стали еще холоднее. - Мы уже записали доказательства применения кинетических ударов, Коммандер Ватсон, так что давайте не тратить ничьё время, притворяясь, что вы не знаете точно, о чём я говорю. Я готов признать - на данный момент, по крайней мере,- что вы не старший офицер для отмены этой операции. Таким образом, я полагаю, вы следовали чужим приказам, что дает вам по крайней мере некоторое легальное прикрытие. Однако, как один кадровый офицер другому, мы оба знаем, что вы должны были сказать, когда отдавался этот приказ, не так ли? Поэтому боюсь, что для меня технические особенности вашей цепочки командования не будут стоить вашей шкуры.

Что-то сжалось внутри Тремонта Ватсона - на этот раз, от стыда, не от страха, но Терехов не давал ему возможности защищать себя.

- У вас есть два варианта, Коммандер, но только один шанс выбрать между ними,- сказал Мантикорец. - Вы можете взять свои спасательные капсулы и малые суда и уничтожить ваши корабли. Или вы можете не делать этого и в этом случае я взорву их, а вы и каждый другой мужчина и женщина на их борту, отправитесь прямо в ад с дистанции, на которой вы даже не сможете поцарапать мою краску. Как правило, я не очень люблю убивать людей, которые не могут дать отпор. Учитывая то, что происходило на этой планете, я готов сделать исключение.

Подобные голубому льду глаза впились в душу Тремонта Ватсона.

- У вас есть десять минут, чтобы решить, сделаю я это или нет. Терехов, конец связи.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/33774/118413

Переводчики: assk1ker, Shtymp, sofo