Готовый перевод David Weber Shadow of Freedom – eARC (HH14) / Дэвид Вебер Призрачная свобода (ХХ14): Chapter Thirty-Two

Глава 32

- Хотелось бы мне знать о чём он хочет говорить,- проворчала Маккензи Грэхем когда заперла за собой дверь. Затем она и Индиана направились вниз по лестнице - лифт их жилого дома был снова неисправен - с шестого этажа. - Я не в восторге от неожиданных срочных встреч.

- Мы узнаем, зачем он здесь достаточно скоро,- отметил Индиана, сохраняя осторожную бдительность во взгляде.

Посадочные площадки были не слишком хорошо освещены и грабежи не были неслыханным делом даже внутри жилых комплексов. Особенно не здесь, в старой части города, где так много "​​исторических" зданий с первых дней Серафима осталось в эксплуатации. Большинство этих старых зданий были построены с использованием натуральных материалов и без возможностей анти-грава. Они были меньше, построены ближе к земле, чем более поздние башни, и уязвимы для проникновения внутрь, и они никогда не могли похвастаться системами безопасности, бывшими частью новой структуры города. Они являлись также огненной ловушкой, но ограниченным плюсом было меньшее количество общественных камер видео наблюдения в этой части города, а сокращение хозяйственной деятельности в таких многоквартирных домах предлагало их жителям гораздо более высокую степень анонимности. А если учесть, что случилось с отцом Индианы и Маккензи, и полный крах финансового состояния семьи, даже бесы, вероятно, не будут искать их в столь поразительно бедных кварталах.

На площадке второго этажа снова не было света, заметил Индиана, когда они добрались до третьего этажа, и он как бы случайно скользнул правой рукой в карман брюк, когда повернул и начал спускаться вниз. Если кто-то собирается что-нибудь предпринять, это должно произойти просто ... о ... сейчас.

Двое мужчин, скрывавшиеся в тенях, очевидно, проделывали подобное раньше. Они выступили из темноты в организованной атаке, стремительно надвигаясь на брата и сестру с обеих сторон, и он увидел тусклый блеск ножа.

Его правая рука отработанным движением покинула карман. Большой палец нажал кнопку, телескопическая дубинка удлинилась сразу на все семьдесят сантиметров, тогда как его левая рука отодвинула Маккензи за спину.

- Гони свой бумаж...- начал тип с ножом, закончив криком от боли, когда Индиана пустил в ход утяжелённую дубинку.

Это был хлёсткий удар, быстрое, мощное резкое движение запястья, а не полновесный удар, грабитель оправился от него практически сразу. Он шагнул к обладателю ножа, а не от него, пока потерпевший грабитель ссутулившись баюкал собственное разбитое запястье. Второй нападавший был нацелен на Маккензи, но она оказалась не там, где он ожидал, благодаря толчку ее брата, а шаг Индианы вперед вывел его из досягаемости грабителя. Второй злоумышленник выкрикнул ругательство и повернулся к Индиане, одной рукой шаря за плечом. В свете с третьего этажа Индиана разглядел у него дубинку , но у него были собственные планы, и другой человек рухнул с хриплым, свистящим криком, когда закругленный кончик жесткой дубинки, как рапира, врезался в его солнечное сплетение.

Второй мужчина упал, скорчившись в агонии, отчаянно пытаясь вдохнуть. Не похоже было, что ему слишком повезёт в этом, учитывая, вероятно серьезные внутренние повреждения, которые он только что получил, отстранённо подумал Индиана. На данный момент, у него были другие заботы, однако, и он вернулся к первому грабителю. Он стоял, как фехтовальщик, с дубинкой наготове, и злоумышленник с разбитым запястьем с недоверием вытаращил на него глаза.

- Моя сестра и я уходим.- Индиана был поражен тем, насколько ровно звучал его собственный голос ... И то, что он может услышать его сквозь гром своего пульса. - Я думаю, что вашему другу нужен врач, и, насколько мы понимаем, вы можете найти его сами. Но я бы не советовал в будущем выбирать это здание снова.

У все еще стоящего грабителя отвисла челюсть, а Индиана протянул свободную руку Маккензи, не отрывая глаз от другого человека. Она опёрлась на неё и переступила через всё еще судорожно блюющее тело на лестничной площадке.

- Я дам вам пять минут, прежде чем вызвать полицию,- продолжил Индиана, хотя видит Бог, он не собирался делать ничего подобного. - Я думаю, вы должны оба уйти к тому времени, не так ли?

Он кивнул на другого человека, затем последовал за Маккензи вниз по ступеням, ни разу не повернувшись спиной к грабителю, пока они не добрались до вестибюля. Затем он взглянул на сестру и покачал головой, когда увидел компактный автоматический пистолет, скользнувший обратно в карман.

- Идиот,- сказала она, качая головой. - Их было двое, Инди! Ты заметил это, не так ли? Ты что, думаешь, что должен был разделаться с обоими сам?!

- Это представлялось правильным в тот момент,- мягко сказал он, складывая дубинку и левой рукой открывая для нее входную дверь жилого дома.

- Только потому, что у тебя вдруг случился выплеск тестостерона! Я больше не маленькая девочка, знаешь ли!

- Нет, конечно. И ты также лучший стрелок, чем я,- признал Индиана. - С другой стороны, мне пришло в голову, что обнаружение кого-то с дырками от пуль в нашем собственном здании, возможно, не лучший способ не привлекать внимания. Полицейский Департамент Херувима ненавидит заполнение документов на мертвые тела, но они расследуют это, ты же знаешь, даже в нашей части города. Когда применено огнестрельное оружие, по крайней мере.

Маккензи хотела было возразить. Теперь она передумала. Через некоторое время она даже кивнула в знак согласия.

- Проехали,- сказала она через мгновение, потому что Индиана был прав.

Полицию Херувима не парит, сколько грабителей позволили себя убить, и если тот, которого Индиана вырубил, будет найден на лестничной площадке мертвым от травмы тупым предметом, то, вероятно, не было бы никакого расследования вообще. Те полицейские, которые там не присутствовали были слишком заняты, пытаясь приглядывать за законопослушными гражданами, чтобы беспокоиться о том, что случилось со столичными хищниками, а те, кто были, имели более прибыльные интересы. Но они встанут в стойку и примут на заметку, если было использовано огнестрельное оружие, и любое дело об этом автоматически попадет в Полицию Безопасности Системы Серафим Тиллмана О'Салливана. Не потому, что бесы заботятся, сколько работяг убили друг друга, а потому, что владение огнестрельным оружием частными лицами было незаконным. Так было не всегда, но одним из первых актов Президента МакКриди было внесение изменений в Конституцию Системы, чтобы удалить гарантированное право граждан иметь оружие.

В конце концов, не могли же они оставить в свободном обращении все это оружие, содействуя тем самым повышению и так неприемлемо высокого уровня преступности.

- Я рад, что ты согласна,- с усмешкой сказал Индиана, когда оба они вышли на мокрый тротуар. Снег усилился и восточный ветер ощущался промозглым и секущим. - Имей в виду, я немного обеспокоен. Это не похоже на тебя, так легко сдаваться, особенно когда я прав.

- Хорош грузить, Инди,- серьезно сказала она и он усмехнулся.

Они шли по тротуару к трамвайной остановке в середине следующего квартала. Система общественного транспорта выглядела такой же изношенной, как и все остальное в Херувиме, и разбитые окна трамвайных вагонов - жертв вандализма - стали зияющими знаками препинания в красочных, как правило, непристойных граффити, которые опоясывали их бока. Несмотря на это, трамваи были механически надежны и, в отличие от очень многих других вещей в системе Серафима, они на самом деле работали по надежному графику. В первую очередь, как знали Индиана и Маккензи, потому что они были единственным средством передвижения, доступным для большинства населения столицы, а межзвёздные хозяева системы хотели чтобы их крепостные добирались на работу вовремя.

Трамвай как раз подтягивался к остановке, когда они подошли, и Индиана последовал за Маккензи на борт. Они представили свои Разрешения на Передвижение для сканирования и сумели найти места, которые не были на прямом сквозняке от одного из разбитых окон.

Трамвай тронулся по снегу и слякоти, а брат и сестра смотрели на толпы бедно одетых, озябших, сгорбившихся пешеходов. Был большой пешеходный поток в Херувим, даже так поздно и в такую ​​погоду. Они проехали случайный наземный автомобиль, но они были немногочисленны и редки, а парковочные места, которые когда-то были заполнены до отказа и за его пределами, в основном стояли пустыми. Городской Центр Херувима когда-то был источником суеты, процветающим районом, состоящим из малых частных предприятий - ресторанов, книжных магазинов, художественных галерей, бутиков, ювелиров, ломбардов, портных и магазинов электроники. Их владельцы и управляющие, может быть не были богатыми, но они сводили концы с концами, и работали на себя. Теперь каждая вторая витрина стояла пустой. Большинство из тех, что остались, выглядели захудалыми, изношенными, оборванными по краям. Тем не менее тут и там попадались оазисы хорошо освещенных, чистых витрин из кристопластовых экранов, предлагающих блестящие товары для продажи.

Взгляд Индианы стал жестким, когда он увидел эти процветающие витрины, потому что он знал причину их процветания. А причиной было то, что принадлежали они друзьям мэра, или даже президента, то есть тем, кто имел связи и не был вынужден платить за "защиту" коррумпированным полицейским и городским чиновникам или одному из местных менеджеров какой-нибудь межзвездной корпорации. Да две трети из них вообще не платили городские налоги, черт побери!

"Всегда кто-то готов стать шакалом", с горечью подумал он. "Всегда кто-то готов "урвать кусок побольше." Возможно они и не были теми, кто изначально насиловал Серафим, но у них уж точно не возникает никаких моральных проблем во время грызни из-за объедков и загребания всего, до чего они могут дотянуться! И ни одному из них не придет в голову даже пальцем пошевелить, чтобы сделать что-нибудь против МакКриди и ее прихлебателей.

Маккензи протянула руку и сжала его колено. Он посмотрел на нее, и часть горечи ушла из его глаз, когда она ему грустно улыбнулась. Она, конечно же, точно знала, о чем он думал. Когда-то Брюс Грэхем был одним из тех лавочников ... пока его жизнь не была уничтожена коррупцией других. Индиана увидел понимание в этой улыбке, и улыбнулся сестре в ответ, погладил её руку на своём колене, а затем повернулся обратно к окну.

* * *

Трамвай высадил их в двух перекрёстках от "Ложки Супа", они оба любили этот ресторан, которому каким-то образом удавалось держать свои двери открытыми, несмотря на отсутствие у его хозяев связей. "Наверное, потому что место было похоже на свалку",- подумал Индиана пока он и Маккензи упорно пробрались через последнюю слякоть, потопали ногами очищая обувь и вышли из влажного, сырого холода в теплое, вкусно пахнущее помещение. Окна в ресторане сильно запотели, а Алекта, их любимая официантка, приветствовала их, как только увидела.

- Инди! Макс! Ваш постоянный столик свободен. Добро пожаловать!

Грэхемы улыбнулись и последовали за ней в направлении задней части ресторана. Внутреннее убранство "Ложки Супа" абсолютно не подходило, чтобы привлечь состоятельную клиентуру. Столовое серебро, тарелки и чашки полностью не сочетались друг с другом, столы и кабины были изношены, и дешевые голо-плакаты на стенах не могли скрыть того факта, что они остро нуждаются в покраске и техническом обслуживании. Водяные пятна в одном из углов потолка указывали на неспособность руководства устранить их на протяжении почти трех месяцев, а пол действительно нуждался в ремонте.

Но то, чего ей не хватало в уходе и блеске с избытком было компенсировано гостеприимством. Это было теплое, доброжелательное место, чьи владельцы знали подавляющее большинство их клиентов по имени. Место, где еда могла подаваться в несоответствующих ёмкостях, зато кухня была безупречной, каждое блюдо было восхитительно как на запах, так и на вкус, а ежедневные скидки на дежурные блюда позволяли честным людям получать теплую сытную пищу. Индиана и Маккензи слышали, как другие постоянные посетители приветствуют их по имени и улыбались, кивали и махали руками в ответ, пока следовали за Алектой к столику в дальнем углу.

- Он ждет вас, - тихонько сказала Алекта, пока они шли. Она улыбнулась, как будто только что пошутила. - Бен и Аллен следили за обстановкой - хвоста за ним не было.

Индиана кивнул, рассмеявшись не произнесённой шутке.

- Спасибо,- сказал он и, когда они подошли к столу, кивнул человеку по кличке "Смутьян".

- Рад, что вы смогли прийти,- небрежно сказал он, отодвигая стул и усаживая Маккензи, прежде чем сесть самому, оказавшись напротив Смутьяна через выглядящую ветхой клетчатую скатерть.

- Я сказал, что надеюсь попробовать меню в следующий раз, когда буду в городе,- ответил Дамьен Харахап, и глубоко вдохнул. - Если это на вкус также хорошо, как пахнет, я непременно вернусь!

- Я не думаю, что вы будете разочарованы,- заверила его Алекта, вытаскивая блокнот и поочерёдно оглядывая всех троих. - Вы, ребята, уже готовы заказывать?

- Они же только что пришли!- со смехом запротестовал Харахап и она фыркнула.

- Эй, сегодня четверг. Это означает, что Инди получит суп из моллюсков с жареными кукурузными шариками и овощной салат. МакКинси подадут тушеную говядину с рисом, смешанный салат заправленный маслом и бальзамическим уксусом и кусочек чесночного хлеба. Кофе для него, горячий чай для нее. Так что, остаётесь только вы.

Она наградила его вызывающей ухмылкой, какую обычно получал от нее каждый новый клиент, и он рассмеялся вновь и покачал головой.

- Так как я здесь впервые, почему бы вам не удивить меня? Что бы Вы посоветовали?

- О, мужик, ты об этом пожалеешь!- предупредил его Индиана и Алекта стукнула его по плечу блокнотом.

- Не слушайте его,- сказала она Харахапу. - Проблема в том, что он не любит кокосовое молоко.

- Кокосовое молоко?- повторил Харахап немного обалдело и она кивнула.

- Ага. Хотели мой совет - вы таки будете иметь Массаман-карри (название блюда) с уткой. И, может быть,- она задумчиво посмотрела на него, - в вашем случае, мы добавим маленький ананас и немного арахиса. Поверьте мне, вы пальчики оближете.

- Ну, мне нравится карри,- признался Харахап (в данном случае честно), и кивнул. - Хорошо. Звучит заманчиво для меня.

- Насколько остро предпочитаете, по шкале от одного до десяти?

- Сделайте на девятку.

- Храбрец!- Рассмеялась Алекта. - Белый рис или жареный?

- Белый. И принесите рыбу в соусе, если есть.

- Замечательно!- Просияла Алекта. - Кофе, чай или вода?

- Чай. И дайте мне палочки для еды, пожалуйста.

- Поняла.

Алекта задержалась, чтобы наполнить их бокалы водой, затем исчезла с заказом, а Харахап откинулся на спинку стула и посмотрел на Индиану и Маккензи.

- Она мне понравилась,- искренне сказал он и Маккензи кивнула.

- Нам тоже,- ответила она, не упоминая, что Алекта, владельцы "Ложки Супа", и двое других членов обслуживающего персонала были частью ДНС (Движение за Независимость Серафима). Ему это знать было совсем не обязательно.

- Хорошее место для встречи,- продолжал он, оглядывая ресторан. - По многим причинам. Много-много окружающего шума, громко говорящие люди, никто не находится в хорошем положении, чтобы подслушать кого-либо и постоянная клиентура, которые распознают новичка за один удар сердца. Делает затруднительным подослать кого-то к вам, но есть и свои недостатки тоже. - Он сухо покачал головой. - Поверьте мне, я получил довольно много повторных взглядов, когда появился! Достаточно, чтобы заставить любого хорошего шпиона нервничать.

- Не беспокойтесь об этом,- сказал ему Индиана. Харахап поднял бровь, и Маккензи слегка наклонилась вперед в поддержке брата.

- Мы были завсегдатаями здесь с тех пор, как нашего отца арестовали, Смутьян,- сказала она. - Люди, возможно, когда вы вошли задались вопросом, кто вы такой. На самом деле, это одна из наших лучших защитных реакций. Никто здесь реально не любит полицию, МакКриди, или бесов, поверьте мне, но они знают нас обоих. Тот факт, что вы пришли сюда на встречу с нами, делает вас одним из них, по крайней мере, временно.

Харахап с минуту задумчиво смотрел на нее, затем кивнул.

- Что в первую очередь приводит нас к причинам, по которым вы хотели поговорить с нами,- продолжила Маккензи. - Мы не ожидали, что вы снова выйдете на связь так скоро.

- И я не ожидал, что вернусь сюда в ближайшее время,- сказал он, поднимая стакан с водой. Он сделал глоток и слегка поморщился. - С другой стороны, эта профессия не позволяет строить надёжные или неизменные планы.

- Так почему же этот план изменился?- спросил Индиана.

- Ситуация между нами и Солли накаляется,- сказал ему Харахап. Что было своего рода правдой, предполагая, что его гадание по чайным листьям верно, или же в смысле ожиданий его слушателей. - Это отнюдь не широко известный факт, но Солли послали флот - более четырехсот кораблей стены - захватить Систему Мантикоры.

Глаза Индианы в шоке расширились и в них начала отражаться тревога, но Харахап быстро покачал головой.

- Закончилось не очень хорошо для Солли,- сказал он с тонкой улыбкой. - Поскольку в действительности Адмирал Харрингтон вручила им их собственные задницы, если вы простите мой язык. Отправила их в ад кратчайшим путём и захватила каждое уцелевшее подразделение.

Индиана резко откинулся на спинку стула, а глаза Маккензи просветлели.

- Они надрали их задницы?- спросил Индиана.- Серьёзно?

- Такого пинка они не получали никогда,- заверил его Харахап с полностью неподдельным восторгом. Он подозревал, что некоторые из его реальных начальников предпочитали чуть менее подавляющую победу Манти, но это не охладило его энтузиазм от наблюдения, как одним ударом расплющили задницу ФСЛ. Даже когда он работал в Солнечной Жандармерии, Дэмиен Харахап ненавидел Солнечную Лигу. Просто это была лучшая игра в городе.

Брат и сестра смотрели друг на друга, и он был впечатлен тем, как хорошо они контролировали свою очевидную радость. Он это видел, сидя через стол от них, но сомневался, что смог бы кто-либо ещё.

- Пройдёт еще какое-то время, прежде чем кто-либо на Серафиме узнает об этом,- продолжал он, не упоминая, что единственная причина, по которой он уже знал, это все больше и больше курьерских кораблей Мезанского Регулирования, оснащенных полосным двигателем, которым никто еще не обладал. - Хотя, когда это произойдет, межзвёздные корпорации будут более, чем немного недовольны. Тем более, что мы также занимаемся закрытием всех туннельных терминалов.- Он злобно хихикнул. - Часть межзвездной экономики Лиги вот-вот рухнет к черту, и люди, типа "Крестор Интерстеллар" и "Мендоса" обязательно поднимут шум. Если на то пошло, федеральное правительство подвергнется невообразимому избиению, когда иссякнет так много их потоков доходов.

Индиана и Маккензи с пониманием кивнули и он пожал плечами.

- Дело в том, - и причина, почему я здесь - что ситуация развивается быстрее, чем мы в действительности ожидали.- "Что",- подумал он,- "было чертовски верно". По сути, на данный момент это было, вероятно, верно как для настоящих Мантикорцев, так и для Регулировщиков! - Это означает, что у нас есть дополнительные возможности и дополнительные риски, чтобы подумать.

- Я могу это понять.- Выражение лица Индианы было вдумчивым, тон осторожным. - Всё же, как точно это повлияет на нас здесь, в Серафиме? Я имею в виду, это очевидно решено, иначе вы не были бы здесь с опережением графика.

- Нет, не был бы,- признал Харахап.- Всё же, первая поставка оружия прошла нормально?

- Да.- кивнул Индиана. - Вы застали нас врасплох, доставив первый груз так быстро, но пока все сработало как часы до. Мы перевезли их из столицы в безопасное место. И сейчас начали создание вторичных тайников с оружием.- Он слегка пожал плечами.- Мы все еще разрабатываем лучший способ подготовки наших людей, и я не буду притворяться, что не хотел бы иметь больше оружия, но мы находимся намного в лучшей форме, чем были несколько месяцев назад.

- У вас есть актуальный план их использования?- спросил Харахап, глядя на Маккензи и она пожала плечами.

- У нас есть долгосрочный план, краткосрочный план, и по крайней мере дюжина планов действий в чрезвычайных обстоятельствах,- сказала она.

- Какие временные рамки вы рассматривали?

- Для долгосрочного плана?- Она фыркнула.- Попытаемся уложиться в два или три стандартных года.

- Звучит не так уж хорошо,- сказал Харахап.

- Зависит от того, что вы подразумеваете под "хорошо",- ответила она. - Да, это займет два или три стандартных года, но мы считаем, шансы на успех, даже без поддержки со стороны флота Звездной Империи, будут три или четыре к одному.

- Я вижу, почему это привлекательно для вас,- признал он. - С другой стороны, многое может измениться - или пойти не так - в чём-то настолько продолжительном, это означает, что коэффициенты могут поменяться. Каковы же временные рамки для вашего краткосрочного плана?

Индиана и Маккензи на мгновение переглянулись, затем повернулись к нему.

- Как минимум девяносто стандартных дней,- решительно сказала Маккензи.- Сто двадцать было бы намного лучше. И, честно говоря, наши шансы на успех без поддержки извне будут никакими.

- Гм.- Харахап хмуро разглядывал стакан с водой в течение нескольких секунд, прежде чем снова поднял глаза.

- Хорошо, время выложить карты на стол. У меня нет полной информации, я уверен, что вы оба понимаете, почему это так. Но как мне сказали, текущее стратегическое положение очень выгодно для нашей стороны. Проблема в том, как я только что сказал, все может измениться, местами быстро. Из того, что они говорят мне, я предполагаю,- и это всего лишь догадка, а не такая вещь, которую любой бы подтвердил кому-то на моем уровне,- что Адмиралтейство мыслит в терминах наступления сейчас, когда они отпинали задницу Солли в Мантикоре.

- Я объявил вам причину, по которой они хотят ускорить все освободительные движения, поддерживаемые нами. Не только ваше, ребята - все из них. Теперь, некоторым из них, на данный момент это не принесло бы ничего, кроме прямого самоубийства, и в их случае я рекомендую, чтобы они сидели тихо. Я не уверен, что мои боссы были бы рады это услышать.- Он натянуто улыбнулся.- С другой стороны, не мои боссы здесь, а я. И, честно говоря, я не вижу, каким образом отправка кого-либо неподготовленного и их уничтожение до того, как мы сможем обеспечить им любую поддержку, так уж сильно кому-либо поможет.

Он пожал плечами и сделал глоток воды, давая им время пере варить тот факт, что хороший парень - "Смутьян" переживает за них.

- В то же время, однако,- продолжал он, снова опуская стакан,- я могу представить, где вызывание всех возможных чертей на заднем дворе Солли будет работать на пользу каждому. Особенно, если я прав, и Адмиралтейство планирует постучать ногами в парадную дверь Лиги. На самом деле...

Он сделал паузу, очевидно обдумывая то, что он собирался сказать, потом пожал плечами.

- Беовульф не позволил Солли пройти через свой терминал для поддержки атаки на нашу домашнюю систему,- сказал он тихо.- Вместо этого, они заключили договор с нами.- Он улыбнулся.- Это означает, что у нас есть защищенный проспект прямо в сердце Центральных Миров. Я также думаю, что Адмиралтейство планирует его использовать. Но когда это произойдёт, они хотят, чтобы Солли оглядывались через плечо. Учитывая то, что уже случилось с Боевым Флотом, Лиге для подкрепления, вероятно, придется отозвать поближе к дому подразделения Пограничного Флота. То, что я думаю мои боссы имели в виду, это устроить такой шум здесь, в Окраине, чтобы УПБ не могло расслабиться, не получив пинка в зад и вопило на всю округу.

- Беовульф встал на сторону Звездной Империи?- Наполовину недоверчиво спросил Индиана. Его знание астрографии за пределами радиуса в двадцать или тридцать световых лет от Серафима было не достаточно глубоким, но он знал, что Беовульф находился не более, чем в стандартной неделе, или около того, пути на корабле с военным гипер-двигателем и защитным экраном от самой Солнечной Системы.

- Это то, что говорят депеши, и, честно говоря, это единственный способ, которым мы смогли так быстро узнать, что произошло в домашней системе,- указал Харахап. Он пожал плечами. - Единственный путь, которым домашний офис мог быстро прислать сюда курьерский корабль - это через Терминал Беовульфа, который подсказывает мне, что...

Он снова пожал плечами, подняв руку ладонью вверх и Индиана медленно кивнул.

- Итак, как скоро желали бы "Ваши боссы", чтобы мы начали поднимать "шум" здесь, в Серафиме, Смутьян? - сузив глаза спросила Маккензи.

- Как только вы почувствуете, что сможете,- ответил Харахап. - Надеюсь, в течение ближайших трех стандартных месяцев или около того.

- Девяносто стандартных дней, другими словами,- категорически сказала она.

- Да,- сказал он.

- И вы сможете обеспечить поддержку флота в этом временном интервале?

- Да,- ответил он.

- Как?- Ее тон был немного скептическим.- Я, как и Инди, вдохновлена возможностью, Смутьян. Но если ваш флот собирается выступить прямо на Солнечную Систему, то какие соображения заставят кто-либо из них совершить весь этот путь сюда?

- Это не так.- Он покачал головой. - Что произойдет, если Адмирал Золотой Пик решит начать наступление из Скопления Талботта в следующем месяце или около того?- Он спокойно встретил взгляд Маккензи, уверенный в своей способности убедительно лгать.- Ее основной целью будет Сектор Мадрас,- продолжил он, беспечно игнорируя тот факт, что Золотой Пик почти наверняка не собиралась делать ничего подобного. - Это потребует большую часть её тяжелых подразделений, но она должна оставить много крейсеров и эсминцев доступных для ... других обязанностей, скажем так. Как выдвижение сюда, в Серафим, чтобы предоставить вам некоторую орбитальную поддержку. И чтобы убедиться, что Пограничный Флот не предоставляет никакой орбитальной поддержки МакКриди и О'Салливан.

Маккензи посмотрела на него несколько мгновений, прежде чем, наконец, медленно кивнула. "Это в самом деле имеет смысл",- подумала она. Предполагая, что Золотой Пик будет выполнять описанный Харахапом план. И если предположить, что некоторые ходы были скоординированы должным образом.

- Вам нужен ответ сегодня вечером?- Спросила она.

- Честно говоря, я бы предпочел как можно скорее,- сказал Харахап и на этот раз он говорил правду. - С другой стороны, я знаю, что это обрушилось на вас совершенно внезапно, а последняя вещь, в которой кто-либо из нас нуждается, чтобы вы очертя голову ринулись вперёд и вас всех поубивали, без всякой пользы для нас. Я буду на планете еще пару дней, так что у вас есть много времени, чтобы думать об этом, но затем я должен буду перейти к следующему пункту назначения.

- Я не знаю, сможем ли мы быстро для вас принять это решение,- вставил Индиана. Он посмотрел через стол на сестру, потом снова на Харахапа. - Мы бы подвергли множество людей риску, и мы бы хотели иметь возможность вернуться назад и оценить предположения о наших планах для непредвиденных ситуаций.

- Я могу это понять. Но если я покину Систему Серафим, то сниму вашу линию связи со мной. - Он поморщился. - Как только я уеду, не буду иметь возможности связаться с Адмиралом Золотой Пик, чтобы предупредить ее, что вы планируете выдвигаться.

- Мы, возможно, способны поработать над этим,- медленно сказала Маккензи и брови Харахапа приподнялись. Такого он услышать не ожидал.

- Как?- Спросил он. Он надеялся, что дает им двухдневное окно, чтобы подтолкнуть их в принятии решений, и был совершенно не в восторге от предложения, вводящего неизвестный ему фактор в уравнение.

- "Мендоза из Кордовы" импортирует говядину из Монтаны,- сказала Маккензи. - Они делают регулярные рейсы и сохраняют нерегулярный график отправки курьерских катеров между нами и Мейерсом. Примерно половину времени катер стоит в Монтане, чтобы проверить рыночные условия, рассмотреть перезаключение контрактов, если рыночная цена изменилась - такого рода вещи. - Она пожала плечами. - У нас есть контакты в экипажах некоторых из фрахтовщиков в направлении Монтаны. Если на то пошло, у нас есть контакты как минимум в двух экипажах курьерских катеров. Речь идет о двадцати восьми стандартных днях пути отсюда в Монтану на курьерском катере; более приемлемо, чем шесть стандартных недель для одного из высокоскоростных фрахтовщиков. Если мы сможем использовать курьерский катер, мы могли бы доставить сообщение на Мейерс за пару стандартных месяцев. Если мы должны использовать фрахтовщиков и организовать передачу сообщения от Монтаны, это будет намного больше четырех стандартных месяцев. Может быть, даже дольше.

- Я не знал об этом,- правдиво признался Харахап.

"И я хочу, чтобы вы также не знали об этом",- добавил он про себя.- "С другой стороны, насколько я знаю, Золотой Пик не собирается в какой-либо Мейерс без прямого приказа из дома. Итак, наихудший сценарий - вы получите сообщение в Монтану в два месяца. Хммм ...

Он размышлял об этом. Был шанс, что посыльный из Серафима будет рассматриваться любым офицером флота Мантикоры как псих, если не Соларианский агент-провокатор. Манти, конечно, не собираются всё бросить и самовольно отправить военные корабли на Соларианскую территорию в погоне за слухами, что кто-то где-то утверждает, будто его революционная организация была в контакте с ними с самого начала! На самом деле, он мог бы, вероятно, слегка помочь такой реакции.

- Все в порядке,- сказал он, кивая с выражением глубокого облегчения. - На самом деле, я с облегчением услышал, что у вас есть другие способы связи. Я по-прежнему, по многим причинам, предпочитаю знать ваши планы, прежде чем должен буду уйти, но я могу, по крайней мере, понять, почему вы задумались об этом и вы не так зависите от нас, как я думал, в плане связи с Адмиралом Золотой Пик. Если вы договорились с контактами и при том, что знаете теперь, вы сможете послать сообщение?

- Графики не отлиты в керамобетоне, если это то, что вы имеете в виду,- сказала Маккензи. - Они обычно нагоняются в пределах, о, местной недели или около того от их регулярного времени отправления.- Она пожала плечами. - Это для грузовиков, конечно. Курьерские катера находятся на гораздо более нерегулярном графике.

- Но вы могли бы рассчитывать на получение одноразового окна в один стандартный месяц?

- О, мы можем это сделать,- заверил его Индиана.

- Хорошо. Я дам вам кодовую фразу для Адмирала Золотой Пик. Когда она услышит её, то будет знать, что это я послал вас, и на этом основании будет готова направить соответствующие флотские силы, чтобы поддержать вас немедленно.- "На самом деле, это, вероятно, прикончит любой шанс, что Золотой Пик может поверить им. Поскольку не было такой кодовой фразы, ей придется принять это как доказательство того, что их посыльный является самозванцем, но нет никакого смысла беспокоить их этим"-, подумал он.- Имея это в виду, будете ли вы готовы пойти дальше и запустить свой "краткосрочный" план в рамках, скажем, двух стандартных месяцев, отправив своего ​​посланника?

- Я не знаю,- нерешительно сказала Маккензи. - Без согласования непосредственно с Золотым Пиком, не зная, получим ли поддержку на этом пути, мы будем просить наших людей принять ужасный риск.

- Я понимаю, но таковы правила, принятые в рискованной игре,- указал Харахап. - И будете ли вы полностью контролировать ситуацию или нет, вы в первую очередь отправите посланника. Он мог бы представить дело с вашей точки зрения на ситуацию здесь, в Серафиме, и вашу решительность действительно справиться с этим, если вы получите поддержку флота Адмирала Золотой Пик прежде, чем кто-либо из УПБ или Пограничного Флота сможет ответить МакКриди. Если вы не убеждены, что можете сделать это, то вы в первую очередь не посылаете вашего гонца.

Индиана задумчиво кивал и Маккензи с озабоченным выражением смотрела на брата. Он увидел это и улыбнулся ей.

- Я не собираюсь влезать во что-нибудь без твоей поддержки, Макс,- успокоил он ее. - Но Смутьян прав. Мы те, кто вызовет взрыв.

- Можем ли мы это сделать, а затем подождать, пока Адмирал Золотой Пик фактически не прибудет сюда?- спросила Маккензи.

- Я полагаю.- Харахап подпустил нотку сомнения в свой тон и оба Грэхема посмотрели на него. Он пожал плечами. - Послушайте, я понимаю вашу озабоченность. Но Звездная Империя, знаете ли, тоже этого ждёт. Мы уже далеко зашли, поддерживая вас, так как поставки оружия вы уже получили. Мы бы хотели поддержать вас и дальше, как я объяснил вам в первый раз, когда мы встретились, это не было бы в наших интересах, чтобы поощрять людей к восстанию, а затем стоять в стороне и смотреть, как из них делают отбивную.

- Все это правда, но я также должен сказать, что мы должны выделять наши ресурсы тщательно. Не поставки оружия. Это мы можем организовать по существу когда и где нам нужно. Но мы говорим о военных кораблей, о поддержке флота, а мы стоим против Солнечной Лиги, самого большого флота в истории галактики. Если вы не можете принять на себя обязательства назвать конкретную дату удара вашей организации, пока фактически Мантикорские военные корабли не прибудут на орбиту вокруг планеты, вы, вероятно, будете отодвинуты еще дальше вниз в очереди приоритетов. Я никак не пытаюсь угрожать или предъявлять ультиматум. Я просто говорю, что если Адмирал Золотой Пик рассматривает просьбы о поддержке, она, вероятно, будет уделять приоритетное внимание людям, подвергающимся наибольшему риску. И если она ограничена в лёгких подразделениях, она, вероятно, не даст высокий приоритет тому, кто говорит ей, что они не могут выступить, пока фактически не получат Мантикорские корабли в свое небо. Она поймет, что, если вы ждете такой ответ, вы не будете выступать в открытую, пока не получите его, а если вы не раскрываетесь, вероятно, бесы не будут предпринимать каких-либо тяжелых ударов, так что она может себе позволить, чтобы вы подождали, пока она разбирается с более насущными обязательствами.

- Вы говорите, что она откажется отправить нам поддержку?- спросил Индиана.

- Нет, я говорю, что не было бы хороших шансов, что она переместит вас в списке.- пожал плечами Харахап. - Она, вероятно, ответит вашему связному передать вам, как скоро она сможет высвободить корабли для отправки в вашем направлении. Это может быть не очень долго. С другой стороны, учитывая то, как будут идти другие операции, может быть вы будете иметь ваш оригинальный двух-трех-летний срок. Скорее всего, он сократится где-то в середине.

Грэхемы переглянулись снова. Индиана поднял бровь и Маккензи пожала плечами. Затем он повернулся к Харахапу.

- Мы понимаем, что вы говорите. Мы, также понимаем логику этого. А правда в том, как я уверен вы поняли, прежде чем это сказали, что мы ни в коем случае не хотим оставить нашего отца - или кого-то ещё - гнить в тюрьме Террабор хотя бы на минуту дольше, чем мы должны. Мы рассмотрим наши возможности, и наши каналы связи, и посмотрим, что сможем сделать. Я не думаю, что есть способ, которым мы могли бы дать вам ответ, прежде чем вы должны будете покинуть систему, но мы осуществим наши намерения как можно быстрее.

- Это все, что я могу попросить.- Харахап улыбнулся. - Как я уже сказал, никто не хочет, чтобы вы глупо рисковали, так что рассмотрите все варианты тщательно. Но если вы решите выступить, Адмирал Золотой Пик будет там для вас.

- Хорошо.

Индиана выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но в этот момент вновь появилась Алекта, неся поднос с исходящими паром мисками. Она поставила его вниз и начала распределять еду, а Харахап откинулся назад, одобрительно вдыхая. Карри пахла так же хорошо, как она обещала, и он позволил себе с предвкушением ждать своей порции.

Он не был полностью удовлетворен вечерней работой и его боссы не были бы тоже. К счастью, они были профессионалами, которые понимали, синхронизация всегда была проблемой в ходе операции, подобной этой, и никто не мог предсказать, как она сработает в итоге. Не совсем так. Был всегда некоторый проклятый неизвестный фактор, ожидающий, чтобы спустить всё в унитаз, как этот придурок Загорский в Лумисе. Весь стандартный год подготовки и тихих контактов вылетел в трубу из-за него и МакКвари, и мямли даже не нашли доказательств того, что Мантикора была связана с ЛОЛ! Речь о затраченных впустую усилиях! Как правило, некомпетентные противники были благословением, но когда они были слишком, мать их, глупы, делая свою собственную работу, когда вы на самом деле нуждались в них ...

Он отодвинул эту мысль в сторону. Что сделано - то сделано, а Лумис, так или иначе, был не его операцией. Эта была, а он был мастером, который привык гордиться своей работой.

Так же, как и его начальство, которое не будет довольно, если он не сможет убедить этих детей в ускорении их планов. Он не знал точно, зачем это нужно, а начальство не собиралось говорить ему, но это было прекрасно. Он понимает правила, даже если они могут развернуться и укусить кого-то за задницу слишком часто для душевного комфорта, и он сделает все возможное, чтобы осуществить это. Было очевидно, все же, что ему не стоит торопить этих двоих. Индиана явно более склонен действовать быстро, но было одинаково ясно, что он не готов отбросить более осторожный, аналитический подход Маккензи. Его работодателям просто придется согласиться на лучшее, что он смог сделать, по крайней мере, они были намного более прагматичны и знают оперативные реалии и ограничения, в отличие от некоторые людей, на которых он работал в прошлом. Пока он был честен в своих докладах им, так что вряд ли они пошлют ему дротик из пульсера только потому, что он был не в состоянии сделать невозможное.

Харахап рассматривал шансы, пока он начал дозировать карри по тарелке риса. Пятьдесят на пятьдесят, решил он. Может быть, так высоко, как шестьдесят на сорок в его пользу, учитывая агрессивность Индианы, но не лучше. Тем не менее, он выиграл много ставок на шансы хуже, чем этот, и если не получится, все, что он и его работодатели потеряют - это время и пустячный расход предоставленного ими оружия. В то время как, если он действительно сработает ...

"Я могу принять пятьдесят на пятьдесят",- решил он. "В конце концов, это будет не моя задница, с какой бы стороны дерьмо ни полезло".

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/33774/118415

Переводчики: Shtymp, assk1ker