Готовый перевод David Weber Shadow of Freedom – eARC (HH14) / Дэвид Вебер Призрачная свобода (ХХ14): Chapter Thirty-Three

Глава 33

Август 1922 После Расселения
- В лучшем случае, если мы все сделаем правильно, ублюдки даже не поймут что к чему, пока мы не передадим их для суда!
-Капитан Синтия Лектер,
Королевский Флот Мантикоры

- Тогда предлагаю на этом закончить.- Мишель Хенке откинулась на спинку, положив правую лодыжку на левое колено, и сложила руки за головой. - Или кто-нибудь имеет соображения, которые мы должны были бы рассмотреть?

Она оглядела офицеров, собравшихся за длинным столом ее личной столовой, большинство из которых потягивали кофе или перекусывали, и приподняла одну бровь. Собрание выглядело достаточно неофициально, что было не удивительно, учитывая тот факт, что командующая ими адмирал предпочла собрать их здесь, а не в комнате брифингов... и что пришла она в своей толстовке с эмблемой академии и тапочках в форме древесных котов. Разумеется больше никто кроме нее не был настолько неформальным - ранг имел свои привилегии, которые никто из них не торопился узурпировать, неважно насколько близка по духу к ним была их начальник, - но все равно во всей встрече несомненно ощущался повседневный, комфортный дух.

- С моей точки зрения, так вы уже закрыли все пункты повестки дня, Мэм,- сказал Жерве Арчер, сверившись со своим миникомпом. Затем он криво улыбнулся. - Если на то пошло, вы, а!, затронули по крайней мере несколько дополнительных пунктов.

Несколько человек хихикнули, а Мишель не раскаиваясь усмехнулась. Организация - хорошая вещь, и она, как и все, трудилась, пока не обрела уверенность, что охватила все запланированные пункты. После этого, свободные ассоциации с повесткой дня, были отодвинуты подальше от её забот. На самом деле, она призвала его как способ выявить детали, о которых она не думала загодя.

- Одержимость организацией является симптомом ума не готового процветать в хаосе,- указала она и смешки стали громче.

- Вообще то, есть кое что, что было бы уместно обсудить, Мэм,- после короткой паузы сказала Вероника Армстронг. Флаг-капитан сидела на противоположном от Мишель конце стола в окружении коммандера Ларсон, ее старшего помощника и коммандера Уилтона Диего, ее офицера-тактика. На данный момент, зеленые глаза Армстронг были непривычно серьезным и Мишель мысленно нахмурилась.

- Вперёд, Вики,- пригласила она.

- Ну, я на самом деле думала об этом некоторое время,- слегка пожав плечами продолжала Армстронг.- Дело в том, что хоть я имею честь и привилегию быть вашим флаг-капитаном, но у меня возникло сомнение в том, что линейный крейсер - даже класса "Ника", как "Артемида" - это лучшее место для вас держать свой ​​флаг. У нас сейчас есть две с половиной эскадры современных кораблей стены, а они не только более приспособлены для флагманского мостика, но, также чертовски много крепче.

- Пытаешься избавиться от меня, Вики?- насмешливо спросила Мишель и Армстронг покачала головой.

- Нет, Мэм. Конечно, нет! - Она улыбнулась. - Я просто указываю, что супердредноут является более традиционным выбором для флагманского корабля командующего флотом. Когда он есть, конечно.

- Вы, возможно, заметили, что я точно никогда не была скована узами традиций,- сухо сообщила Мишель. Затем она выпрямилась в кресле, подалась вперед и сложила руки перед собой на столе.

- Я ценю ваши чувства, Вики,- сказала она значительно более серьезным тоном. - И я признаюсь, что обдумывала - кратко - не лучше ли перейти на один из СД (п), когда они стали доступны. Но я решила не делать этого по нескольким причинам. Во-первых, в ближайшем обозримом будущем, я не думаю, что вопрос живучести действительно входит в уравнение. Если мы не облажаемся, Солли будут не в состоянии значительно угрожать нам. Если на то пошло, даже если им удастся достичь дистанции атаки, Ника, вроде "Арти" чертовски лучше защищена от чего-либо, кроме энергетического огня в упор, чем почти любой корабль стены.

- Это немногое из того, что можно сказать о превосходстве супердредноутов - как ты его назвала? - "в размещении флагманского мостика".- Мишель пожала плечами. - Но это, главным образом, фактор комфорта и наличие большего количества помещений, чтобы разместить адмирала и ее сотрудников. Актуальные командные комплексы не так уж сильно превосходят то, что у нас есть прямо здесь, на борту "Арти", а наши БИЦ принимают сигнал от любого сенсора во всем флоте.

- Решающим фактором, однако, является то, что мне комфортно на борту вашего корабля, капитан Армстронг.- Она улыбнулась.- Вы и ваши старшие офицеры дополняют мой штаб, а вы и я долго работали вместе и этого достаточно для меня, чтобы быть уверенной, что вы понимаете намерения, а также формулировки любого приказа, который я могу отдать. И хотя мне неловко упоминать об этом перед лицом всех этих охваченных благоговением младших офицеров,- ее улыбка стала усмешкой, когда она взглянула на других сидящих за столом офицеров,- были поводы - редкие, может быть, но тем не менее реальные,- по которым вы терпеливо ... с уважением выдвигали соображения, которые умерили мой собственный, возможно, чрезмерный энтузиазм. Честно говоря, я просто не знаю другого флаг капитана, который добровольно сделает это.

Ее эксцентричный тон стал более серьезным с последним предложением, и Армстронг посмотрела на нее одну-две секунды. Затем флаг капитан слегка поклонилась, а Мишель кивнула в ответ.

"Интересно, жаловался ли кто-то ещё на относительный недостаток старшинства Вики?"- подумала она.- "Забавно, как люди могут возмущаться и стенать по такому поводу, да ещё в такое время. И это так похоже на Вики, предложить мне способ переехать не выглядящий, моей уступкой каким-то жалобщикам. Или как моим отсутствием уверенности в ней, если на то пошло".

Она сделала для себя заметку, чтобы Синтия Лектер тихо разобралась в этом вопросе. Она не ожидала обнаружить ничего похожего на серьезные проблемы, но никогда не помешает превентивно позаботиться о таких вещах. Засохшие фиалки, по большому счету, это дело не её уровня. В целом, это была хорошая вещь, но затруднения с эго были одним из самых пагубных источников разногласий, которому Мишель никогда не симпатизировала.

И я не позволю рассеять сплочённость моей команды в такое время, особенно если это кто-то задирающий нос просто потому, что старше Вики и думает, что именно она должна быть флаг-капитаном Десятого флота!

Она мысленно фыркнула. Менее чем через стандартный день, Десятый Флот выйдет из гипера в Системе Мейерс. Не лучшее время для латания дыр в командной структуре.

- Ладно, народ,- сказала она вслух.- Теперь, когда этот исключительно актуальный вопрос рассмотрен, я думаю, пришло время всем нам немного поспать.- Она снова улыбнулась, на этот раз без юмора вообще.- В конце концов, завтра мы будем просто немного заняты.

* * *

- Вот дерьмо.

- Что такое?- Главстаршина Сильвия Чу, начальник смены Астро Контроля Мейерса, со вспыхнувшем раздражением оторвалась от бесконечного потока служебных записок и инструкций на ее дисплее, услышав приглушённое, пылкое ругательство. В текущий момент все мысли Чу занимали предстоящие учения Коммодора Тургуда, а ей еще предстояло разобраться в обычной бумажной волоките, (она никогда не смогла бы закончить это, что было данностью для Флота) чтобы вплотную заняться ими. Как только этим утром указал ей Лейтенант Бристоу, срыв учений, потому что они пропустили расставить некоторые точки над «и» или поставить черточки в некоторых "т" будет представлять собой Плохую Вещь.

И поэтому последний сенсорный глюк, вызвавший комментарий от старшины второго класса Алана Кокера, который в настоящее время следил за вне системными платформами наблюдения, вызвал у Чу внутреннюю тревогу. Внешние платформы еще более остро нуждались в модернизации и замене, чем внутренние, а последнее, что ей нужно, в свете маячивших на горизонте учений, чтобы один из ее первичных сенсорных узлов сообщил о неисправности. Это не будет хорошо выглядеть в её следующем докладе об эффективности ... который следовало подать менее чем через два стандартных месяца.

Немедленного ответа на ее вопрос не последовало, и она бросила хмурый взгляд на Кокера, склонившегося над своей консолью. Кокер мог быть королевской занозой в заднице, но, хотя она ни за что бы в этом не призналась, Чу считала его одним из трех лучших сенсорных техников, назначенных в Систему Мейерс. Его недостатки - и причины по которым кто-то с его способностями был всё еще только старшиной второго класса - вытекали из его, скажем так, недостатка терпения с офицерами вообще, наложенного на то, что Чу называла синдромом "руки старого Пограничного Флота". Кокер в течение своей карьеры видел больше некомпетентных офицеров с семейными связями, чем он мог сосчитать и потратил более, чем значительную долю своего времени на подчистку концов за ними. Это придало ему некий налет, слишком сильно похожий на дерзость по отношению к кретинам-офицерам, попадающимся ему на пути, однако десятилетия службы сделали его весьма компетентным в своей работе. Он был, в буквальном смысле, слишком ценен, чтобы быть уволенным в запас.

Вот почему ее профессиональные инстинкты отреагировали еще одной острой волной беспокойства на его последнее выражение.

Руки Кокера в течение нескольких секунд порхали над его консолью, очевидно, двойная проверка и обработка привлекла все его внимание. Затем он выпрямился и посмотрел на Чу.

- Мы в глубокой жопе,- категорически объявил он.

- Я понимаю, вы должны поддерживать свою репутацию и сложившийся образ,- язвительно ответила Чу.- Но пока вы снова хотите по-выпендриваться, я, черт побери, оценила бы доклад более содержательный, чем "Мы в глубокой жопе".

- Сожалею об этом, Шеф.- Его улыбка напоминала гримасу, но в нем было также искреннее извинение.- Это просто...- Он указал на свой дисплей. - Внешние платформы называют это как двадцать восемь супердредноутов, Шеф.- Он покачал головой.- И кто бы они ни были, они уж точно не наши!

* * *

- Это подтверждено, Коммодор,- категорически сказала Капитан Тора Макферсон. - Определенно двадцать восемь единиц размером с супердредноут, судя по их импеллерным сигнатурам. Не только это, но их входное ускорение превышало пятьсот тридцать километров за секунду в квадрате.- Улыбка, мрачная, как и тон, мелькнула на ее лице.- Они пока ничего еще нам не сказали, но, учитывая их размер и ускорение, можно не сомневаться, кто они такие.

Коммодор Тергуд кивнул. Не то, чтобы он действительно нуждался в последнем предложении его офицера-операциониста. Если на то пошло, он не нуждался и в величине ускорения. Те, кого он хотел видеть, ни за каким дьяволом не послали бы так много кораблей стены в жалкую, у-чёрта-на-рогах систему, типа Майерса, а это оставляло только одного кандидата.

- Обоссаться можно,- заметил Капитан Хидеоши Уэйн, начальник штаба Тергуда.

- Не могли бы вы тщательнее подбирать выражения, Хидеоши?

- Простите, Сэр.- Уэйн скорчил гримасу.

- Вы не сказали ничего, с чем бы я не согласился,- со вздохом признался Тергуд. Он покачал головой.- Я предупреждал Веррочио и Хонгбо - что-то подобное может произойти, но должен признать, не ожидал такого в действительности. И я никогда не ожидал, что они приведут такие силы!

Он дернул головой в направлении главного дисплея. В настоящее время он был установлен ​​в астрографическом режиме, показывая всю звездную систему. Находящаяся в двадцати двух световых минутах гиперграница звезды класса G0 была представлена зеленой сферой, а сыпь светящихся красных значков как раз собиралась проникнуть в неё, направляясь к внутренней системе.

И была их целая куча.

- Это действительно похоже на использование кувалды для битья мух,- согласился Хоуэлл Чавез, Капитан КФСЛ "Эджхилл", флагманского линейного крейсера Тергуда. Тергуд взглянул на дисплей комма, который связывал его флагманский мостик с командной палубой Чавеза, и флаг-капитан невесело усмехнулся.- Я имею в виду, я польщен и все такое, Сэр, но это несколько чересчур, вам не кажется?

- Возможно, они думают, что мы были усилены,- сказал Уэйн, но Тергуд покачал головой.

- Возможно, но черт побери не слишком вероятно. Сюда заявились не посланцы ада.

- Тогда зачем вы думаете они привели так много тяжелого металла, Сэр?- спросил начальник штаба.

- Помимо очевидного, вы имеете в виду?- Тергуд тонко улыбнулся.- Ваше предположение столь же хорошо, как моё, Хоуэлл.

- На самом деле, Сэр, у меня есть некоторые соображения на этот счёт,- тихо сказала Капитан Мерримен, и все глаза обратились к миниатюрной, стройной офицеру разведки. Не было секретом, по крайней мере среди офицеров штаба Тергуда, что он и Садако Мерримен были любовниками. Это было слишком распространено во Флоте Солнечной Лиги, чтобы заслужить комментарии, кроме этого, в данном случае Мерримен на основании ее способностей стала специалистом по разведке Тергуда задолго до того, стала его любовницей.

- Жарь, Садако,- пригласил он.- У нас более трёх часов, прежде чем они в конце концов доберутся сюда.

- Это,конечно, всего лишь теория, Сэр,- сказала Мерримен,- но я много думала о характере Адмирала Золотой Пик с тех пор, как Адмирал Бинг столкнулся с ней в Новой Тоскане. Она вполне готова убить любого, кого должна - то, что произошло в Шпинделе, я полагаю, тоже достаточно это доказывает. Но я думаю, что она бы предпочла не убивать тех, кого не должна. На самом деле, часть происшедшего в Шпинделе является причиной, по которой я так думаю. Она могла бы продолжить обстрел, не позволяя Адмиралу О’Клири сдаться, так же, как она могла перебить всю целевую группу адмирала Бинга. Она предпочла этого не делать.

Она пожала плечами.

- И?- запросил Уэйн.

- И я думаю, что она намеренно взяла достаточно огневой мощи, чтобы сделать очевидным для любого из нас, что противостоять ей нет шансов,- сказала Мерримен.

- Вы считаете, она дает нам возможность отступить, если только мы не упремся рогом, как Бинг? - Задумчиво произнес Чавез.

- Так или иначе, я сомневаюсь, что она думает будто Коммодор будет ​​достаточно упрям, чтобы ни за что дать погибнуть всем нашим людям, Сэр,- указал Уэйн.- Мы из Пограничного Флота, в конце концов. Это означает, что наши мозги работают.

После такого комментария пара офицеров на флагманском мостике "Эджхилла" фактически хихикнули, несмотря на ситуацию, и даже губы Тергуда дернулись в почти-улыбке.

- Наверное, нет,- сказал он после короткой паузы.- Но Садако может быть права. С такого рода шансами, чертовски менее вероятно, что какой-то идиот - в форме или гражданский - попытается отвергнуть любой призыв к здравомыслию с моей стороны. Если на то пошло, поскольку все, что она знает - я мог бы быть столь же глуп, как Бинг или Крендалл, в этом случае нужно было бы что-то чертовски очевидное, чтобы поставить точку.

Это был первый раз, когда он позволил себе перед кем-либо посторонним применить это конкретное определение к этим двум образцам тактического и стратегического гения. В данных условиях, однако, он сомневался, что добавит отрицательного воздействия на карьеру, которая и так с визгом тормозила до полной остановки. Садако вполне может быть права насчет причин появления Золотого Пика такими силами, и никакая разумная комиссия по расследованию не ожидала бы, что он выступит против такой ​​армады с его единственной недоукомплектованной эскадрой линейных крейсеров и её подразделениями поддержки. Но как ни крути, он собирался войти в историю как первый флотский офицер Солнечной Лиги когда-либо сдавший врагу принадлежащую Соларианам звездную систему.

Ну возможно и не совсем сдавший, положим. Но то, что он на самом деле собирался сделать, в некотором смысле было еще хуже.

Предполагая, что нам вообще удастся это сделать. Что кажется уже не столь вероятным, напомнил он себе, снова глядя на цифры их ускорения. По крайней мере из-за графика тренировок мы, слава Богу, начинаем с горячими узлами.

- Я полагаю, нам лучше вызвать по комму Комиссара Веррочио,- сказал он вслух.

* * *

"Что, черт возьми, мы теперь будем делать?", резко потребовал ответа Лоркан Веррочио.

- Принимая, что данные сенсорнов Тергуда верны, я не вижу особого выбора, Лоркан,- после короткой паузы едко ответил Жуньян Хонгбо по комму на столе губернатора сектора.

Этот ублюдок мог бы хотя бы попробовать сразиться, вместо того, чтобы просто убегать!

- Зачем? Какую пользу это принесло бы?,- прямо спросил Хонгбо. - Мы говорим о двадцати восьми кораблях стены, Лоркан. Кораблей стены Манти!- Он покачал головой. - Корабли Тергуда были бы поджарены в бою против любых кораблей стены, но против Манти...?

- Но он же просто сбегает! - Веррокио наполовину выл. - Ведь он бросает целую звездную систему!

"Что было весьма умно с его стороны, учитывая обстоятельства." парировал Хонбо после очередной задержки. "По крайней мере флот не потерял и эти корабли."

Веррочио начал было говорить что-то еще, потом остановился и глаза его внезапно сузились. В отличии от губернатора сектора, Хонгбо не было в столичном городе Сосновая Гора. Если на то пошло, его даже не было на планете Мейерс. Нет, он был на борту "Мейерс Один" - основного грузового склада на орбите планеты. Точнее, этот склад был местом, где ему следовало находиться. Но если бы он был на "Мейерс Один", то задержка связи должна была быть незаметной.

- Ты где, Жуньян?- потребовал ответа Веррочио.

"Почему ты спрашиваешь?", ответил Хонгбо.

"Чёрт возьми, просто ответь на вопрос!"

- Ну, так уж случилось,- ответ Хонгбо пришел после краткой, но заметной задержки.- Я был на борту "Бродяги", обсуждая ваши договорённости на поставки, когда Коммодор Тергуд объявил тревогу. И боюсь Капитан Гершель была непреклонна в своем желании убраться немедленно, а так как ее импеллеры случайно оказались горячими...

Хонгбо пожал плечами, а Вероччио напрягся, до скрип зубовного сжав челюсти. Капитан торгового судна "Бродяга" Мартина Гершель была основным каналом для тайных перевозок личной собственности губернатора сектора, приобретенной в.. сомнительных обстоятельствах за многие годы. У Хонгбо в этот день были собственные дела на "Мейерс Один", поэтому Веррочио попросил его согласовать некоторые вопросы с Гершель до ее отбытия по графику.

И этот график отбытия, очевидно, был значительно ускорен.

- И конечно же у тебя совершенно не было времени, чтобы вернуться на станцию, - раздраженно сказал он через мгновение, и Хонгбо пожал плечами в ответ.

"Капитан была очень настойчива, Лоркан."

"Я понял."

Веррочио смотрел на вице-комиссара и знал, что он сделал бы совершенно тоже самое на месте Хонбо. Конечно, Хонгбо бросил приличный кусок личного имущества и денег, но как и любой другой комиссар пограничной безопасности или вице-комиссар - включая Лоркана Веррочио - он позаботился о размещении своих активов и в других местах. И вряд ли кто-либо из его коллег или начальства поставил ему в укор его действия в сложившихся обстоятельствах. Не было ничего такого, что он мог бы еще сделать оставшись, тем более что пикет защитников системы решил отступить. И в конечном счете всю ответственность за происходящее в системе Майерс и секторе Мадрас нес Лоркан Веррочио, а не он.

"Удачного полета." саркастично произнес губернатор сектора и отключился.

"Вот ублюдок!", подумал он, закрыв лицо ладонями. "Интересно, сколько он пообещал Гершель за свой перелет?"

Он просидел так несколько секунд, затем выпрямился. В отличие от Хонгбо, при сложившейся ситуации его ожидала поездка в самое пекло. Или что там говорил об этом свод правил. Но ни один Соларианский губернатор сектора прежде никогда не оказывался "в подобных обстоятельствах", поэтому когда дело дошло до такого...

Верроччио прищурился. В системе Майерс было немного гиперпространственных кораблей, когда сенсорные платформы засекли прибытие Манти, и Тергуд приказал всем своим кораблям следовать к гипергранице на максимальной скорости. Именно это сейчас делал и «Бродяга», но были еще два грузовика, висевшие на парковочных орбитах. И он вдруг подумал, возможно они могли разогнать свои импеллеры достаточно быстро? Согласно докладу Тергуда мантикорцы были еще в трех часах. Предполагая, что они направляются на рандеву с планетой. Они должны были это планировать, разве нет? Но если любой из этих двух грузовиков может разогнать импеллеры и стартовать, будет же совершенно правильно, если губернатор сектора Мадрас перенесет свою резиденцию в другое место для надлежащего надзора за управлением остальной частью сектора. В одну из незахваченных и все еще открыто неповинующихся звездных систем, скажем.. Макинтош. Что позволит оказаться более чем в пятидесяти световых годах от Майерса.

Ну, конечно, это сработает!

И он снова потянулся к коммуникатору.

* * *

- Они напоминают мне тараканов, - заметила капитан Армстронг, и Мишель Хенке хмыкнула в ответ. Тараканы являлись видом, происходящим со Старой Земли, и распространились повсеместно, вместе с человечеством. Она признала, что сравнение Армстронг вполне сюда подходило.

Десятый Флот - или, во всяком случае, большая его часть - сделал альфа переход семьдесят три минуты назад, в полмиллиона километрах от гиперграницы и чуть более одиннадцати световых минут от планеты Мейерс. С тех пор, скорости сближения ее отряда относительно планеты возросло до 23 576 км/с, и они преодолели свыше пятидесяти трёх миллионов километров. Через двадцать семь минут ее супердредноуты будут делать разворот и начнут торможение к планете.

В то же время, каждый гипер-пространственный корабль, который имел возможность, двигался. Она не особенно удивилась, увидев отряд Пограничного Флота, улепётывающий на всех парах к гипергранице, и не винила Коммодора Фрэнсиса Тергуда за такое решение. На самом деле, она не ждала от него меньшего. Она и Синтия Лектер сделали своё дело, изучив каждый клочок информации, которую они могли накопать на него, и очевидно, что он не был Бингом или Крендалл. Она была уверена, что он признает свою ответственность за спасение подчинённых, не взирая на возможность краха будущей карьеры, а, учитывая, что они, очевидно, поймали его с горячими по какой-то причине импеллерами - тренировка, возможно? - он делал именно то, что она ожидала.

Очень жаль, подумала она. Для офицера, осознающего свой долг, требуется изрядная доля мужества, чтобы бежать перед лицом врага. Он заслуживает лучшего, чем то, что сейчас произойдет.

- Я полагаю, что Капитан Морган остаётся в контакте?- Спросила она, взглянув на Лейтенант-Коммандера Эдвардса, ее офицера связи.

- Так точно, Мэм,- со злой усмешкой продтвердил Эдвардс. Билл Эдвардс, который провел много времени в БюВоор с Адмиралом Соней Хемпхилл, был не совсем типичным специалистом по связи. Он был на самом деле намного больше "стрелок", чем технарь, и Мишель ласково покачала на него головой.

- Жаждешь крови, не так ли?- Его улыбка стала только шире, и она покачала головой, затем посмотрела на Коммандера Аденауэр.

Темноволосая оперативный офицер потеряла многих членов семьи в "Ударе по Явата", и ей потребовалось длительное время, чтобы вернуть себе живое чувство юмора. Конечно, даже сейчас тени присутствовали в глубине её глаз. Это, однако, не влияло на ее работу и она подняла голову и приподняла бровь, почувствовав взгляд адмирала.

- Да, Мэм?

- Каков последний статус тех торговцев, Доминика?

- Я думаю, что все, кто собирался поднять импеллеры прежде, чем мы достигнем орбиты, уже это сделали, Мэм.- Офицер планирования операций дернула головой в направлении главного изображения.- Единственный, кто действительно имеет шанс пересечь границу первым, кто немедленно начал убегать, как только мы вошли в систему. Точнее, должна сказать, единственный, кто думает, что действительно получил шанс это сделать.

Ее губы дернулись, и Мишель вздохнула.

- Маньяки. Я окружена кровожадными маньяками.

- Говоря по совести, Мэм, не думаю, что "маньяки" подходящее слово, - почтительно сказала Синтия.

- Ах вот как? И какое же слово вместо этого выбрали бы Вы, Синди?

- Я думаю, что энтузиасты подошло бы лучше для их описания,- ответила аккуратная, светловолосая начальник штаба.

Мишель рассматривала это предложение пару секунд, затем кивнула.

- Принято,- сказала она, и снова обратила свое внимание на схему.

Линейные крейсера Тергуда ускорялись от Мейерса шестьдесят пять минут, при том не теряя времени. На самом деле, они развивали ускорение почти 4,8 км/с2, их максимальную боевую мощность, без запаса прочности инерционного компенсатора, на которой настаивала доктрина ФСЛ. В результате, их скорость удаления от планеты составляла до 18 712 км/с, и они проделали 36 500 000 километров. Принимая постоянство скорости, Тергуд достигнет гиперграницы за двадцать шесть минут до того, как сможет Мишель, что означало его линейные крейсера смогут ускользнуть в гипер, прежде чем она достигнет эффективной зоны поражения своими ​​Марк 16. Тем не менее, она была в состоянии достать их своими Марк 23 с гораздо большим радиусом действия, а ее СД(п) в этих условиях легко расправился бы с его линейными крейсерами и более легкими единицами. Это потребовало бы от подразделений, идущих в атаку, просто пролететь мимо планеты без торможения, но у нее было гораздо больше огневой мощи, чем необходимо для Мейерса.

Три торговых судна, которые оторвались от планеты, немного больше осложнили ситуацию, но не достаточно, чтобы помочь Тергуду. Они были медленнее, стартовали позже, и хотя отправились в разные стороны, ее военные корабли имели достаточное преимущество в ускорении для перехвата их всех. Она могла перенацелить один эсминец - или даже ЛАК с одного из ее носителей - чтобы разобраться с каждым из них. Если на то пошло, она могла бы нанести по Тергуду массированный удар ЛАКами и навязать ему бой задолго до того, как он достигнет гиперграницы. Конечно, больше людей, вероятно, при этом погибнет, прежде чем Тергуд с остатками его команды официально капитулирует, но не было никаких сомнений она могла бы это сделать, если бы захотела.

Был, однако, более простой и элегантный способ сделать ту же самую работу.

- Ладно, Доминика,- сказала она после короткой паузы.- Скорректируйте профили курса торговцев. Как только она это сделает, Билл,- она повернулась к офицеру связи,- перевести все тактические данные Капитану Моргану. Скажите ему, я не хочу, чтобы кто-либо из этих грузовиков разносил новости о нашем прибытии.

* * *

- Сообщение с Флагмана, Сэр,- объявил офицер связи Коммандера Френка Ухтомского.

- А?- Ухтомской повернул командирское кресло к секции связи КЕВ "Коготь".- Наши приказы, я полагаю?

- Так точно, Сэр. Последнее обновление на вражеские передвижения и цели для перехвата.

- Хорошо.- Ухтомской кивнул и посмотрел на своего астрогатора.- В таком случае, я полагаю, пора выдвигаться,- заметил он.

Тридцать две секунды спустя, эсминец не привлекая внимания исчез в гиперпространстве в 198 200 000 километрах от звезды по имени Мейерс.

* * *

- Вот так, Сэр,- тихо сказал Капитан Уэйн, принимая только что переданный в комнату совещаний планшет с сообщением Лейтенант Коммандера Олафа Листера, офицера связи Тергуда.- Полковник Трондхейм официально сдался.- Начальник штаба пожал плечами и передал планшет обратно йомену флагманского мостика который его доставил. Он мотнул головой в сторону двери комнаты для брифингов, и йомен исчез, поскольку Уэйн повернулся к Тергуду.

- Не такой уж у него большой был выбор, как только они вышли на орбиту вокруг планеты и потребовали его сдачи,- заметил коммодор.- На самом деле, если я чему-либо и удивляюсь, это что Манти так долго искали кого-то, кто капитулирует!

"И что мы фактически получили возможность избежать этого",- добавил он мысленно, пытаясь почувствовать благодарность за его удачу.

Честно говоря, он не ожидал, что Манти просто отпустят его, не с их преимуществом в ускорении. Они могли бы легко оставить несколько крейсеров на орбите Мейерса и послать все остальные за ним, и он не питал иллюзий о том, что произошло бы, сделай они так. Тот факт, что они решили просто игнорировать его и продолжать устанавливать контур безопасности вокруг столичной планеты было огромным облегчением, хотя некая его часть почти ... обиделась на это.

Это был не тот глагол, и он знал это, но он близок по смыслу. Выглядело, как если бы он и его корабли были настолько совершенно незначительны, что адмирал Манти даже не побеспокоился, чтобы послать кого-нибудь раздавить их. Фрэнсис Тергуд никогда не был одним из идиотов Боевого Флота, и никогда не чувствовал какого-либо желания умереть за честь флага. Жизни мужчин и женщин под его командованием были слишком важными, чтобы растрачивать их впустую на подобные глупости. Но все же, это ощущение, будто от него небрежно отмахнулись ...

"Лучше так, чем превратиться в светящиеся обломки",- напомнил он себе.- "Не то, чтобы твоя карьера не превратилась в обломки, когда на Старой Земле узнают об этом. Алонсо-и-Яньес, вероятно, поймет, что ты правильно сделал, но чертовски уверен не этот мудак Раджампет. Гражданские тоже будут искать козлов отпущения, а ты можешь поставить свой последний кредит, что они не собираются возлагать вину на Веррочио. Черт, они, наверное, превратят его и Хонгбо в мучеников! Мужественные гражданские администраторы, которые остались на своих постах, в то время, как военные бросили их и сбежали. Жесть.

- Я полагаю, мы должны вернуться на флагманский мостик,- сказал он вслух, отодвигаясь от стола. Уэйн и Коммандер Мерримен последовали за ним из зала совещаний, а он очень старался встряхнуться и освободиться от оцепенелого уныния, которое накатило на него в течение последних почти четырёх часов.

Он прикидывал: Манти потребовалось примерно три часа двадцать минут, чтобы добраться до Мейерса, и Тронхейм сдал им планету, как только они прибыли. Без сомнения, они "обсуждали" с ним варианты на протяжении всего их подхода. Конечно, он учёл еще двадцать пять минут для ​​сообщения Тронхейма на скорости света, догнавшего бежавшую команду Тергуда. А это означало, что он имел базовую скорость почти 79 000 км/с, и только 89 600 000 километров от гиперграницы - и безопасности - когда "Эджхилл" получил передачу подтверждение.

Карьера Тронхейма тоже будет спущена в туалет, подумал он. Если на то пошло, вместе с его карьерой до конца войны множество других карьер превратятся в месиво прежде, чем у этих ёбанных крыс. Но, по крайней мере, его люди будут жить, чтобы сражаться в другой...

Его мысли внезапно оборвал пронзительный сигнал тревоги.

- Гиперслед!- Отрывисто доложила Капитан Макферсон.- Множественные гиперследы на ноль-ноль-ноль к ноль-ноль-два! Дистанция восемь-девять-точка-семь миллионов километров!

У Тергуда перехватило дыхание, поскольку кроваво-красные значки появились на главном экране непосредственно перед его линейными крейсерами. Как?...

Дистанция в пять световых минут была, однако, близка к наилучшей. Это давало некоторое время, прежде чем у них будут какие-либо результаты датчиков на скорости света, но гравитация распространяется быстрее света, и он молча наблюдал, как побледневшая Макферсон наклонилась над плечом рядового оператора датчиков, глядя на подробную информацию из БИЦ. Глаза офицера операциониста метнулись из стороны в сторону, поглощая данные, затем она медленно выпрямилась.

- По сигнатурам импеллеров, БИЦ определяет по крайней мере шесть из тех их больших линейных крейсеров, Сэр. Похоже, что у них есть четыре тяжелых крейсера и не менее четырех легких крейсеров - или, может быть, тех эсминцев-переростков - поддержки.

- Понятно.

Тергуд оглянулся на нее на мгновение, затем сложил руки за спиной и медленно подошел к секции связи. Он остановился позади Лейтенанта Коммандера Листер, ожидая того, что как он знал, должно произойти.

Неудивительно, что они не преследовали нас, размышлял он достаточно спокойно, учитывая несомненно бедственное положение. Они и не должны были. Все, что им нужно было сделать - послать кого-нибудь обратно в гипер, чтобы сказать ждущим там людям, где они должны выйти, чтобы перехватить нас. И все, что мне удалось сделать, это набрать достаточную скорость, чтобы я не мог избежать прохода прямо через зону поражения этих их злоебучих дальнобойных ракет!

Он почувствовал, как заболели мышцы челюсти от давления стиснутых зубов и заставил себя расслабиться. Без сомнения, бежавших торговцев тоже перехватят, подумал он. А это в конце концов означало, что Веррочио и Хонгбо не убегут от их неприятностей. По крайней мере, хоть что-то приятное.

- У нас есть запрос связи, Коммодор,- тихо сказал Листер.- От Контр Адмирала Оверстигена.

- Я ждал его, Олаф,- с тонкой улыбкой ответил Тергуд.- Полагаю, вам лучше соединить нас.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/33774/118416

Переводчики: Shtymp, assk1ker, skye, NeonLaika