Готовый перевод David Weber Shadow of Freedom – eARC (HH14) / Дэвид Вебер Призрачная свобода (ХХ14): Chapter Thrity-One

Глава 31

Сэр Айварс Терехов следил за своим тактическим дисплеем, когда его флагман и другие единицы его небольшой тактической группы обосновывались на орбите вокруг Мебиуса-Беты. ЛАКи КЕВ "Облако" распространились вокруг всей планеты, а штурмовые челноки морпехов полковника Алекса Саймака выдвинулись из большого причального отсека НЛАКа вслед за ними. Большая часть малых судов тактической группы, однако, были задействованы по-другому. Они были заняты сбором спасательных капсул солорианского персонала, чьи корабли взорвались самостоятельно полтора часа назад.

- Хорошо, Аталанте, - сказал он. - Учитывая, как замечательно сценарий Хелен сработал с Коммандером Ватсоном, я думаю, мы просто позволим Президенту Ломброзо и Бригадиру Юкель со товарищи попотеть еще немного, прежде чем поговорим с ними тоже. Вместо этого посмотрим, сможете ли вы получить ответ по каналу связи Миз Саммерс.

- Да, сэр. - Лейтенант Монтелла повернулась к своей консоли, и Терехов скрестил руки на груди, когда посмотрел на главный визуальный дисплей на сине-зелено-серовато-коричневого цвета планету так далеко внизу.

Коммандер Поуп встал рядом с ним.

- Неужели вы думаете, что Брайтбах будет в состоянии ответить, сэр? - тихо спросил начальник штаба.

- Я не знаю, Том, - ответил Терехов. Он передернул плечами. - Учитывая то, что эти люди пережили, я просто не знаю. Если его безопасность устояла, может быть. Но...

Его голос затих, и он покачал головой. Новостные отчеты были достаточно плохи на пути сюда; теперь, когда они вышли на околоземную орбиту и развернули воздушно-реактивные разведывательные платформы, они стали еще хуже. Несколько квадратных кварталов Лэндинга превратились в обугленные, плоские руины. Большинство разрушенных строений - что случилось, просто случайно, конечно же, находились в середине зоны проживания с низкими доходами столицы, вдали от важных корпоративных активов центра города - казалось, были постройки старого стиля, возможно, оставшихся с первых дней города и построенных из натуральных материалов. Немногие из этих зданий были более чем в пять или шесть этажей, а две гораздо более современные башни были вовлечены в холокост и возвышались над пеплом у их ног, словно сгоревшие сфинксианские коронные дубы.

И затем, конечно же, здесь было полдюжины или около того кратеров, которые могли быть созданы только кинетическими ударами. Три из них, не так далеко от Лэндинга, были окружены рваными руинами пожаров и взрывов размолотых городов. Никому из них не понравилось то, что это означало, и не только из-за потери жизней, которые они, несомненно, представляют. Кинетическое оружие было обычным способом обеспечения огневой поддержки планетарных сил и использовалось в течение более тысячи стандартных лет. За это время оно было усовершенствовано в высокоточное оружие, способное на точечные удары, и почти бесконечное изменение эффективности применения. Но никто не был заинтересован в высокой точностью, когда дело дошло до этих ударов. Они были актами террора - именно тот вид атак, которые Эриданский Эдикт должен был предотвращать, хотя он был уверен, что Юсел и Ломброзо оправдывали бы их как «военную необходимость» - и, когда он думал о них, Терехов обнаружил себя желающим, чтобы Ватсон не принял его предложение покинуть корабль. Но эти шрамы были, по крайней мере, недельной старости; у них отсутствовала оперативная ситуация того, что происходит в Лэдинге именно сейчас.

Пока Терехов и Поуп наблюдали, изображение на одном из вторичных визуальных дисплеев, который БИЦ связал со своей атмосферной разведывательной платформой, изменилось, и голубые глаза Терехова стали холоднее арктических льдов, когда он увидел ряд тел, повешенных на явно заводского серийного производства виселицах. "Приблизительно двадцать пять тел", подумал он, когда платформа увеличила их изображение, "и не все они принадлежат взрослым".

- Я хочу, чтобы это изображение было зафиксировано абсолютно точно, Стилт, - сказал он, не глядя в сторону. Он не повышал голос, но несколько человек на флагманском мостике вздрогнули, когда услышал это. - Я не хочу никаких сомнений, никакой двусмысленность, о том, что мы видели или где мы видели это, прежде, чем мы даже приземлимся.

- Да, сэр, - подтвердил коммандер Льюис.

Хелен сидела очень тихо за своей консолью. Она хотела отвернуться от тех висящих тел. Они, очевидно, были там некоторое время, судя по степени разложения. Как раз когда она смотрела, одна из птиц Мэбиус-Беты приземлилась на центральную балку виселицы. Это был один из аналогов стервятника местной планетарной экосистемы, и она почувствовала, что у нее в горле встает ком, когда та протянула вниз свою длинную, извилистую шею и начала рвать то, что было лицом одного из более маленьких тел.

"Так вот каково ультра-цивилизованное, ох-какое-высокомерное представление Солнечной Лиги о "защите" других планет", мрачно подумала она. "И они смеют называть Баллрум злобными террористами?!"

Она почувствовала, что ее руки сжались в кулаки и заставила себя расслабиться, глубоко вздохнуть, вспомнив, что мастер Тай говорил ей о перенаправлении гнева. Сегодня похоже это не помогло так сильно, как обычно.

- Вы думаете это была Юсел или Ярдли, сэр? - услышала она, когда спросил коммандер Поуп, и коммодор Терехов жестко фыркнул.

- Вы думаете, это имеет значение? - спросил он в ответ. - Если это была Ярдли, она сделала это при осведомленности и поддержки Юсел. И из наших разведывательных докладов о Юсел, не говоря уже о том, что мы наблюдали на пути сюда, она из тех, кто предпочитает "нажимать кнопку" всякий раз, когда она получает такую возможность.

- Согласен, сэр. - Поуп кивнул. - Но если бы это была президентская гвардия бандитов Ярдли, которые фактически проводили повешения вместо жандармерии, вы знаете, что Юсел собирается утверждать будто все это было местными полномочиями независимой звездной нации. Она, черт возьми, не имеет ничего общего с этим!

- И? - Терехов повернулся и посмотрел на коммандера. - Вне зависимости от того что здесь произошло, она заявит это на перед любым трибуналом. Если конечно такая возможность когда-нибудь возникнет. - Он тонко улыбнулся. - И никакой трибунал, какой бы мы собрали, не сможет повлиять на Абруцци с его подпевалами из ОИ (Образования и Информации), которые заявят, что во всем виноват Ломброзо или Ярдли. Если конечно они не решат, что смогут убедить общественность Солли в том, что все это проделали мы в процессе уничтожения смелого местного сопротивления нашему империалистическому вторжению. Затем, произведя все эти "полезные" зверства, мы решили их записать и использовать в нашей пропаганде, чтобы переложить ответственность на них через яркого патриота и демократически выбранного президента, Свена Ломброзо, и верного союзника и защитника Мебиуса, бригадного генерала Юсел.

Коммандер Поуп, как заметила Хелен, выглядел как если бы он хотел думать, что Терехов просто пошутил в своих последних двух предложениях. Честно говоря, она тоже хотела бы так думать.

Коммодор увидел выражение лица своего начальника штаба и поморщился.

- В данный момент противная сторона менее всего будет заинтересована в точном репортаже с мест событий, - заметил он. - У них никогда не возникало угрызений совести в искажении правды для оправдания их политики в мирное время, так почему же они должны хоть на минуту колебаться в фабрикации зверств в военное время? Им даже не придется ничего сфабриковывать - мы сами предоставим им видеозаписи, все что им останется, это перемонтировать их и добавить свой звук.

- Так нужно ли нам тогда предоставлять им все это, сэр? - Встревоженно спросил Поуп.

- Конечно нужно. Рано или поздно эта война закончится. И когда это случится, точные отчеты станут необходимы, и не только с исторической перспективы. Гораздо более важно показать нашим людям из-за чего на самом деле идет эта война сейчас, когда все еще происходит. Эта и есть настоящая причина, по которой я хочу, чтобы Стилт убедился, что каждый кадр записи был проверен и сертифицирован. Я бы с удовольствием посмотрел на то, как люди на Старой Земле, ответственные за это - он мотнул головой в сторону изображения жалких разлагающихся тел - подвернутся такому же наказанию, но я не вижу как этого добиться, разве что мы физически оккупируем Старую Землю, и почему-то я тоже не уверен что это когда-нибудь произойдет. Конечно надежда умирает последней. А тем временем, - его голос понизился и стал таким же ледяным, как его взгляд, - мне нужны доказательства, чтобы разобраться с теми людьми, кто на самом деле сотворил все это.

- Да, сэр. - Поуп твердо кивнул. - Я понимаю. Но это...

- Простите, коммандер, - уважительно прервала Аталанта Монтелла. Поуп и Терехов повернулись к ней, и она посмотрела на коммодора. - У меня нет мистера Брайтбаха, сэр, - сказала она, - но у меня есть мисс Бланшард.

- У нас есть картинка, или только звук? - спросил Терехов .

- И то и то, сэр. Хотя качество сигнала не очень хорошее.

- Выведите ее на основном дисплее, - указал Терехов, и повернулся к дисплею когда изображение женщины появилось на нем. Она была темноволосой и темноглазой, с напряженным, измученным лицом испачканное грязью. Уродливые синяки выцвели на ее правых щеке и виске, и соларианского производства импульсная винтовка была перекинул через ее плечо, когда она склонилась над тем, что было, очевидно, портативным коммом.

- Мисс Бланшард, я коммодор Айварс Алексович Терехов, Королевский Флот Мантикоры, - сказал он. - Мы здесь в ответ на сообщение мисс Саммерс.

- Саммерс? - голос Бланшард был так же изнурен, как и она сама, и она покачала головой. - Это было чье-то имя? - Она поморщилась. - Я не знаю. Оперативная безопасность.

- Я не думаю, что оперативная безопасность останется под вопросом очень надолго, - сказал ей Терехов мрачно.

- Может быть, нет. Это единственная причина, что некоторые из нас еще живы, однако. - Она провела рукой по своему лицу, размазывая грязь.

- В это я могу поверить. Тем не менее, готовы ли вы мне довериться

- У вас есть этот номер комма, и мы видели взрывы отсюда снизу. - Она пожала плечами. - За последнюю неделю из нас уже выбили все дерьмо. Не вижу зачем теперь, этим ублюдки применять какие-то уловки.

- Так, я буду считать, это как да? - спросил он сухо.

- Именно. - Ей удалось выдавить быструю, мимолетную гримасу улыбки. - Ох, и кстати, мы счастливы, черт побери, увидеть вас. - Она снова покачала головой. - Я должна сказать, когда Майкл рассказал мне, что ваш народ прикрывает нас, это удивило меня до чертиков.

- Вы были не единственными, - сказал он еще более сухо. Затем его глаза сузились. - С другой стороны, вы только что упомянули "Майкл". Могу ли я полагать, что это была ссылка на Майкла Брайтбаха?

- Ага. - Она скривила лицо. - После всего этого времени, знание того, что вы знаете оба наших имени, заставляет меня немного нервничать. Ничего личного.

- Понятно. Но могу ли я спросить, почему мы застали вас по этой комбинации, а не его? Мое понимание мисс Саммерс было таковым, что это была комбинация мистера Брайтбаха.

- Это так. - Ее усталый голос вдруг стал свинцовым. - К сожалению, его нет здесь, чтобы ответить.

- Что случилось?

- Он был в пути, чтобы встретиться с одним из наших лидеров ячейки и была зачистка того района. Он не вернулся. - Она провела пальцами правой руки по своей коротко стриженным, грязно выглядящим волосам.

- Вы думаете, Юсел и Ломброзо знают, кого они поймали?

- Не может быть. - Она твердо покачала головой. - Если бы они поняли, это было бы во всех оставшихся новостных каналах. Он был без оружия и даже оставил свой комм... собственно поэтому он и оказался у меня. - Ее изображение головокружительно сдвинулось, когда она сделала жест рукой, державшей комм Брайтбаха. - Думаю они решили, что он просто еще один арестованный ими гражданский.

- Ясно. - Терехов кивнул. - Это логично. - На мгновение он вытянул в размышлении губы. - Я еще не связывался с Ломброзо или Юсел. Каково ваше положение? Я имею в виду реальное положение вещей, а не то что они пускают в информационные каналы.

- Честно говоря, все почти так плохо, как они и говорят, - признала она, пристроив комм на импровизированном подобии стола и присев на перевернутую урну. - Ломброзо и эта сука-Хедли начали зачистки за пару недель до прибытия Юсел. Побои, повседневные жестокости, тайные аресты, кое что более изощренное, когда на это хватало времени. Все в таком духе. Потом начались публичные казни. - Челюсти ее сжались. - Не только людей, пойманных на чем-то противозаконном - они делали показательные примеры и даже не скрывали этого.

Она немного замолчала, ноздри ее раздувались. Терехов терпеливо ждал.

- Мы не могли больше сдерживать наших людей, когда началось это дерьмо. Если бы Майкл не начал действовать - и если бы он не удостоверился, что все в курсе этого, - он бы утратил контроль над ними, и Хедли арестовала бы всех нас по одному, когда каждая ячейка стала бы делать что-то свое. К тому же у него уже был готов план из разряда "уже нечего терять". Мы били чертовски близки к взятию Президентского дворца, штаб-квартиры Президентской Стражи и самой Хедли в первые восемнадцать часов. Перебили целую кучу этих ублюдков и уничтожили как минимум две трети их бронетехники.

На мгновение ее взгляд стал суровым, гордым. Затем ее плечи опустились.

- Чертовски близко оказалось все-таки, недостаточно. Мы захватили три четверти столицы, пять других городов полностью и большинство сельской местности на этом континенте, но мы не смогли прорваться в последнее укрепленное место, а затем явилась Юсел. Приземление ее проклятых интервенционных батальонов и запуск орбитальных ударов по полудюжине небольших городов и поселков, которые перешли на нашу сторону. Тогда Майкл вывел наши силы из других городов. Он не хотел предоставлять им никаких поводов, проделать то же самое с каким-нибудь крупным населенным пунктом. Но он решил, что они не станут применять то же дерьмо на Лэндинге. Слишком много недвижимости, которую они не хотят терять, а любые удары с орбиты будут слишком близки к ним. В этом он также был прав, так что они стали прочесывать улицы в погоне за нами дом за домом. - Она обнажила зубы в оскале. - Мы дорого обходимся им, но вы видели новостные каналы.

- Да, видел. - Глаза Терехова полыхнули голубым льдом. - Мы, однако, не видели никаких изображений орбитальных ударов. Есть ли у вас оценка количества пострадавших от них?

Его тон был спокойным, почти разговорным, но выражение его лица не было таковым.

- По самому приблизительному подсчету где-то около 450 тысяч, - сказала Бланшард.

- Ясно. - Терехов смотрел на нее мгновение или два, потом резко вдохнул. - Наша развед-платформы показывают что вы удерживаете полукруг вокруг южного и западного края столицы. Это точно?

Она кивнула.

- А Юсел и Ломброзо удерживают область вокруг президентского дворца?

- Они держат все, что мы не держим, - сказала она откровенно. - Все, начиная от спортивного центра до башенного комплекса на востоке, где я сейчас. - Ей удалось устало улыбнуться. - Я предполагаю, что вы установили местоположение моего сигнала?

- Мы знаем, где вы находитесь, - согласился Терехов с краткой ответной улыбкой. - Что насчет восточной части города, ближе к президентскому дворцу?

- Она, в основном, была очищена. Я имею в виду, они выгнали все гражданское население, за исключением горстки жилых башен предназначенных для жителей других миров и корпоративных сотрудников.

- А как я понял из выпусков новостей, они держат своих пленников на футбольном стадионе?

- Это верно. - Она снова кивнула. - Мемориальный футбольный стадион Президента Ломброзо. Сукин сын просто обожает называть вещи в честь себя.

- Что вы можете рассказать нам об их ситуации с безопасностью вокруг стадиона?

- Не много. Они отодвинули нас слишком далеко назад. Я предполагаю, что вы сможете увидеть с орбиты больше, чем то что можно увидеть отсюда снизу.

- Вы, наверное, правы. - Терехов снова кивнул. Он стоял, размышляя, держа руки все еще сложенными на груди, затем медленно кивнул, скорее себе, чем Бланшард.

- Благодарю вас, мисс Бланшард, - сказал он. - Я думаю, настало время сказать мне несколько слов президенту Ломброзо и его соратникам. Возможно, я смогу убедить их в ошибочности их пути.

* * *

Бригадный генерал Франческа Юсел злобно сделала очередной быстрый круг вокруг кабинета, выделенного ей в башне "Ломброзо Армз". Ломброзо Армз располагалась напротив Президентского дворца прямо через бульвар Ломброзо, а ее толстые стены из керамобетона были непроницаемы для любого возможного оружия повстанцев. Также она являлась прекрасным наблюдательным пунктом и центром наземной связи.

"Ее" кабинет был огромен, богато декорирован, с окнами от потолка до пола, с видом на фасад и крышу Президентского дворца. Она наслаждалась его комфортностью со дня своего прибытия. Ее штаб и центр связи расположился в еще большем офисе рядом с ней. Его высокое расположение дало ей прекрасную возможность наблюдать за систематическим уничтожением того сброда, что почти достал этого никчемного идиота Ломброзо, до ее прибытия. Наверное она смогла бы закончить все побыстрее, но ей хотелось преподать им урок, который эти дрянные работяги никогда не смогут забыть. Чтобы у них никогда и мысли не могло возникнуть снова посметь поднять руку на Пограничную Безопасность или ее союзников.

Только вот теперь объявились долбанные Манти и этот бесполезный засранец Ватсон даже не попытался их остановить. Он просто поднял лапки кверху и взорвал свои корабли, так что этим Манти даже не пришлось тратить на него свои ракеты! Когда-нибудь она воздаст этой трусливой твари то что он заслуживает, сейчас, однако, ей предстояло разбираться с проклятыми Манти.

Ты ведь не верила в это, да? Спросила она себя с издевкой. Вот Ванг, черт бы его побрал, верил - но не ты - ты ведь у нас самая умная.

Она зарычала, пытаясь похоронить свой страх, в котором не хотела признаться даже себе, под свежим гневом. Им не с чем было работать, на самом деле. Ничего конкретного, так - пара намеков после допросов. И Бог свидетель - эти лживые ублюдки сказали бы, выдумали бы все что угодно, только бы уберечь тех кем они дорожили

Признай это, сказала она себе. Ты с самого начала верила в то, что Манти были вовлечены, тебе просто никогда не приходило в голову, что они могли быть вовлечены настолько сильно. Ты посчитала, что времени хватит, чтобы разобраться с этими долбанными отбросами, прежде чем кто-нибудь на Шпинделе узнал бы, что ты вообще была здесь. Вырвать их проклятых повстанцев из под их ног, и у них не осталось бы опоры - никакого "стихийного восстания", для поддержки. Но времени у тебя не было, так ведь?

Нет, не было, и она стиснула зубы, когда вспомнила, как она была уверена, что манти оступятся. Даже они должны понимать, то, что решив помериться силой с Солнечной Лигой, было не более чем возвеличенным самоубийством. Очевидно, они были еще глупее, чем она думала, и даже сейчас ею овладело мрачное, мстительное удовлетворение от мысли, чего это будет стоить им в конце концов. Они заплатят однажды - заплатят сполна! - за все, что они сделали, за все свои предательства и обманы.

Но это был не "тот день". Это было сегодня, а сегодня манти сидели там, на орбите, и они даже не пытались поговорить с ней или даже с тем идиотом Ломброзо. Они просто сидели там, позволив ей сидеть здесь и гнить, но это не сработает. У нее была свая гребаная программа. Если они подумали, что они собираются здесь вальсировать и...

- Извините, мэм.

- Что? - зарычала она, повернувшись лицом к мебиускому коммуникационному технику, который осмелился войти в ее офис.

- Там по комму кто-то спрашивает вас, мэм, - сказал нервно техник президентской гвардии, пот бисером тек по его лбу. - Он говорит, что он некто Терехов. Коммодор Терехов.

- Ах вот как значит.

Юсел почувствовала, что ее губы сжимаются в гневе. Тот самый сучий сын Терехов, который разнес систему Моники и начал весь этот поганый кошмар. Она должна была догадаться.

Мебиусеанец только стоял там, глядя на нее, очевидно, не уверенный в том, должен ли он ответить или нет, и страшась сделать неправильный выбор. Ее пальцы согнулись с желанием оторвать его голову, но она заставила себя сделать глубокий вдох, вместо этого.

- Все в порядке. Выведите его на мой настольный дисплей.

- Да, мэм!

Техник исчез словно дым, и Юсел повернулась к огромному офисному столу именно тогда, когда засветился дисплей с лицом белокурого, голубоглазого офицера в черной с золотом форме Королевского Флота Мантикоры.

- Чего? - огрызнулась она.

- Я предполагаю, что у меня есть сомнительная честь обращаться к бригадиру Юсел? - Презрение в тоне Терехова хлестнуло Юсел как кнут.

- Я - Юсел, - подтвердила она грубым, бескомпромиссным голосом. - Какого хрена тебе надо?

- Я посчитал, как бы мне не была отвратительна сама идея, что должен предложить вам возможность выбраться с этой планеты живой. - Выражение лица Терехова было непроницаемым, в голосе звучал лед. - Лично я предпочел бы убить вас на месте. У меня была возможность рассмотреть в деталях плоды ваших трудов. Однако, поскольку мы все здесь цивилизованные люди, я решил сначала изложить вам мои условия.

- Твои условия? - Издевательски воскликнула она. - Да кем ты вообще себя возомнил? Приходишь, вальсируя, в эту систему, нападаешь на военные корабли, а теперь тебе еще хватает наглости предлагать условия мне? Да иди ты на х..! Одного из нас пригласило законно назначенное правительство этой звездной системы, коммодор Терехов, и совершенно точно не тебя.

- Законно назначенное правительство, которое убило - или позволило вам убить - полмиллиона своих граждан орбитальной бомбардировкой? Это законно назначенное правительство?

- Как суверенная звездная нация борется с уголовным мятежом вас не касается, черт побери, - резко сказала она. - И что выполняет Соларианская Жандармерия по просьбе этой суверенной звездной нации тоже вас не касается! Так что берите свои корабли и валите на хрен из этой системы.

- Этого не случится. - Холодное спокойствие Терехова резко контрастировало с ее кипящей яростью. - Попытаюсь выразить это в терминах, которые даже вы сможете понять - Бригадный генерал, вам конец. Мне все равно, даже если нам придется убить каждого жандарма на планете, и уж тем более мне плевать если нам придется убить вас. Но я бы предпочел избежать любого дополнительного ущерба для планеты. Итак вот мои условия. Вы складываете свое оружие, выводите из Лэндинга ваш персонал в точку указанную мной и ждете там до тех пор, пока морские пехотинцы не возьмут вас под стражу.

- И что произойдет после, в этой вашей фантазии? - Спросила она. - Вы расстреляете нас на месте?

- Признаюсь у этой мысли есть своя привлекательность, - сказал он. - Но нет. Мы возьмем вас под стражу, и будем удерживать до тех пор, пока не устроим надлежащий суд, для рассмотрения действий вашего персонала на этой планете. Всех вас ждет справедливый суд, и виновные понесут соизмеримое преступлениям наказание.

- Вы совсем выжили из ума. - Сказала Юсел почти разговорным тоном. - Неужели вы рассчитываете, что вам сойдет с рук осуждение и расстрел соларианских жандармов?

- Вообще-то я больше склоняюсь к повешению, поскольку это кажется ваша любимая форма казни, но мы скорее всего оставим это на рассмотрение Мебианцев, - сказал он ей, и она презрительно рассмеялась ему в ответ.

- И что, как вы думаете, произойдет с вашей жалкой маленькой Звездной Империей, когда об этом узнает Лига? - Спросила она.

- Я пересеку этот мост, когда дойду до него, - спокойно ответил он. - Не то чтобы это особенно беспокоило меня в ближайшей перспективе.

- Может вы и надрали задницу Крэнделл в Шпинделе, но как только Флот про это узнает и придет по вашу душу - все изменится! - выплюнула она в ответ.

- Похоже вы на какое-то время выпали из реальности, - сказал Терехов. - И не следили за новостями. Например, исходя из того, что вы только что сказали, полагаю в не слышали о том, что произошло с вице адмиралом Дубровской на Салташе, где пять наших эсминцев уничтожили все четыре ее линейных крейсера. Или о том факте, что Звездная Империя теперь состоит в союзе с Республикой Хевен. Или что, только между нами, у нас есть примерно пятьсот кораблей стены, любые два из которых могут управлять каждой из тех ракет, что мы выпустили в Крэнделл у Шпинделя. Давайте ка подсчитаем, бригадный генерал. Если пара наших кораблей может уничтожить семьдесят ваших, а у нас их сотни, то это значит, что мы можем уничтожить каждый супердредноут в вашем Боевом Флоте, включая и Резерв, примерно три раза.

Он сделал паузу, холодно улыбаясь ей, позволяя ей убедиться в его полной уверенности в своих словах, затем продолжил.

- Согласно последним перед нашим отбытием к Мебиусу донесениям, ваш адмирал Филарета приближался к Мантикоре во главе примерно четырехсот кораблей стены. К этому времени, я уверен, он уже прибыл... и если он был настолько глуп, чтобы вступить в сражение по прибытии, сомневаюсь, что какой-нибудь из его кораблей продержался достаточно долгое время, чтобы успеть сдаться. В любом случае за исход сражения я не переживаю. Итак, вы принимаете мои условия или нет?

Юсел уставилась на него с вытянувшимся от потрясения лицом. Мантикора и Хевен союзники? Союзники против Соларианской Лиги? Это была ложь. Должна быть ложью! Но даже пока эта мысль формировалась у нее в мозгу, как будто тысячи маленьких ледяных иголочек стали взбираться у нее по спине. Если он не лгал, если говорил правду, это бы объяснило почему он был готов напасть на корабли Ватсона. И если он было готов пойти на то, что он только что обещал сделать с ней и ее персоналом...

Лед поднимался все выше и казалось проник уже и в живот. Это было странное ощущение. Она никогда бы не подумала, что можно одновременно чувствовать ледяной ком в животе и тошноту.

Неожиданно вспыхнула паника, поднимаясь изнутри до горла, как рвота, и она тяжело сглотнула. На секунду она поняла, что чувствовали все те бесчисленные недовольные возмутители спокойствия, когда ее жандармы колотили прикладами пульсеров в их двери. Но затем она заставила подавить в себе панику и уставилась на изображение Терехова.

- Хорошо, - сказала она. - Это ваши условия, а вот мои. Вы остаетесь на орбите. Только высадите здесь хоть один шаттл, хоть одного пехотинца, и я начну расстреливать пленных. У меня на стадионе их около тридцати тысяч. Пожалуйста, можете убедиться сами. И у меня там две роты жандармов. Я могу убить всех на стадионе в течение пяти минут, и если вы попробуете выкинуть какой нибудь финт, типа высадки на планете, Богом клянусь, я так и сделаю!

- Смелы и решительны "служим и защищаем" до последнего, как я посмотрю, - презрительно заметил Терехов. Кровь прилила к лицу Юсел, так как он бросил ей в зубы официальный девиз Соларианской Жандармерии.

- Только попробуй и увидишь, - прошипела она сквозь зубы.

- В последний раз, бригадный генерал, и учтите мое терпение не безгранично. Если вы решите не принимать мои условия, последствия лягут на вас лично.

- Что? Думаешь я поверю в то, что ты придешь сюда за мной? Разрушишь остатки этого захолустного городишки и получишь полный долбанный стадион трупов? - Она ухмыльнулась ему. - Только не ты. Тебе же надо быть белым мать его рыцарем в сияющих доспехах. Если ты спустишься сюда к нам, ты заляпаешь все доспехи кровью, это я тебе гарантирую.

- Понятно, возможно мне надо бы поговорить об этом с президентом Ломброзо. Возможно он как раз захочет передать вас с вашими жандармами нам, чтобы спасти свою шкуру.

- Ломброзо не смог бы отнять для вас конфетку у ребенка! Он прячется в подвале вместе с Хедли! Он поручил мне вести с вами переговоры, и я уже закончила, друг. Теперь. Вы готовы принять мои условия? Или мне нужно передать приказ расстрелять первую сотню пленных, чтобы вы мне поверили?

- Почему интересно, - спросил Терехов обыденным тоном, такие, как вы, все время считают себя более безжалостными, чем такие люди, как я?

Что-то в его тоне заставило зазвенеть колокольчики тревоги в голове у Юсел, но она не отвела взгляд. Она зафиксировала глаза на нем, отказываясь отступить, и он пожал плечами.

- Стилт? - сказал он не отводя взгляда от Юсел.

- Да, сэр? - ответил голос вне поля зрения камеры комма.

- Передайте сигнал полковнику Симаку. Затем установите Положение Зевс.

- Положение Зевс, так точно, сэр.

- О чем черт побери вы говорите? - Рявкнула Юсел.

- Не могу сказать, что было приятно беседовать с вами, бригадный генерал, - ответил Терехов. - Познавательно - да, в какком-то отвратительном смысле слова, но не приятно. На самом деле, я прямо счастлив, что нам не придется больше разговаривать.

- Хорошо, - сказала она. - Теперь валите на хрен отсюда, прежде чем я передумаю и решу пристрелить пару дюжин пленных, чтобы поторопить вас!

- О, этого я не опасаюсь, - заверил он ее. - На самом деле, - он поднял запястье и взглянул на наручные часы, - вы должны получить мой ответ на ваши требования - ледяной взгляд его голубых глаз снова обратился к ней - прямо сейчас.

Она нахмурилась, недоумевая, о чем черт возьми он говорит.

Через две с половиной секунды она все еще размышляла, когда кинетический снаряд поразил башню Ломброзо Армз на скорости приблизительно тридцать километров в секунду.

* * *

Марк 87-"Дамокл", Кинетический Ударный Комплекс, являлся модульной системой вооружения, подходящей для любого корабельного арсенала, разработанной для возможности стрельбы из пусковых шахт противоракетной обороны корабля. "Дамокл" мог быть оснащен различными вариантами боеголовок, но самым распространенным вариантом, как и тот, что вылетел из пусковой противоракетной шахты номер три "Квентина Сэйнт-Джеймса", было оснащение из шести кинетических пенетраторов М412, разработанных для корпуса Морской Пехоты Королевства Мантикоры. Каждый пенетратор являлся шестьсот пятидесяти килограммовым снарядом, со своим собственным, короткоиграющим но мощным, импеллерным двигателем, с кольцом конденсаторов, для автономного питания, и системой наведения. Управляя ускорением и траекторией М412 мог достичь эффективной мощности в одну мегатонну... но в этом конкертном случае требовалась гораздо менее мощная кувалда.

Столкновение произошло на скорости всего лишь в одну десятую процента скорости света. Башня была просто громадной, снаряд был не такой уж большой, и его скорость могла показаться ничтожной, по сравнению с достигаемыми ракетой Марк 23 восемьюдесятью процентами от скорости света, но ее оказалось достаточно. На самом деле взрыв был мощностью более шестидесяти семи килотонн, снаряд попал прямо в центр крыши здания под углом в почти девяносто градусов и пробил его насквозь, заполнив его раскаленной плазмой, которая испарила все на своем пути.

По общему признанию, результат был практически бескровный, особенно по сравнению с гораздо более сильными ударами, нанесенными Юсел и стершими с лица планеты "мятежные города", как урок для остальных Но такой результат вполне устроил Айварса Терехова. Массивные керамобетонные стены ограничили и направили взрыв внутрь здания, а близлежащие башни послужили дополнительными рассеивателями взрывной волны, еще более ограничив взрыв и уменьшив ущерб. Тем не менее взрыв все же практически сравнял с землей Президентский Дворец и все остальное (включая жилые башни, где были расквартированы верхушка партии Системного Объединения и Прогресса вместе с большинством внепланетного персонала межзвездных корпораций) в радиусе трех кварталов. В эпицентре взрыва не осталось практически ничего живого, вне эпицентра, помимо разрушений от ударной волны, было удивительно мало разрушений.

Еще даже ударная волна от того места, что раньше являлось башней Ломброзо Армз не утихла, когда две дюжины штурмовых шаттлов упали с неба Лэндинга. Восемь из них опустились над футбольным стадионом, и запустили ракеты точного наведения в смонтированные на верхнем ряду скамеек трехствольники жандармерии. Точно рассчитанные огненные шары размозжили их, как будто на них наступил гигант в огненных башмаках. После чего шаттлы направили вниз свои пушки и зависли неподвижно в ожидании.

Остальные шаттлы пронеслись мимо, и три роты Мантикорсокй Морской Пехоты в боевой броне высадились из них на антигравитационных тросах.

Тут и там одиночные жандармы, выжившие после ракетного удара, с достаточной смелостью - или глупостью - открывали огонь по зависшим шаттлам или по спускающимся Морским Пехотинцам. Успеха они не добились. Пехотинцы спускались слишком быстро, чтобы стать легкой мишенью для паникующих от всего происходящего мужчин и женщин, к тому же у жандармов не было противовоздушного вооружения. Освободительный Фронт Мебиуса никогда не располагал какими бы то ни было воздушными судами, поэтому на стадионе ни у кого из жандармов не было тяжелого вооружения, а шаттлы были слишком хорошо защищены от их легкого стрелкового оружия.

Как очень скоро выяснили тюремщики, совсем по другому обстояло дело с их броней, которая не стоила ровным счетом ничего для тридцатимиллиметровых зарядов, вылетающих со скоростью нескольких тысяч метров в секунду из пульсерных пушек шаттлов. Некоторые прожили немногим больше, до тех пор, пока Морские Пехотинцы не приземлились, и тут они обнаружили, что их пульсеры также бесполезны против боевой брони, как и против шаттлов.

Только небольшая группка из них сумела достаточно быстро бросить оружие и поднять руки, чтобы остаться в живых.

* * *

Хелен Зилвицкая стояла за спиной у коммодора Терехова, следя за изображением на главном дисплее, передаваемом с разведывательных платформ. Грибовидное облако пыли от кинетического удара еще поднималось, когда приземлился первый Морской Пехотиней. Ветер еще не успел его поколебать, когда уже весь стадион был захвачен.

Ошеломительная скорость произошедшего оставила ей чувство смутного изумления. Она была рядом с Тереховым, Льюисом и полковником Саймаком во время разработки ими "Зевса". Все же в глубине души она надеялась, что Юкель достаточно умна, чтобы понять насколько безнадежно ее положение.

"Полагаю папа был прав, говоря, что никогда нельзя недооценивать человеческую глупость," - подумала она. - "Боже, надеюсь, что новости об этом разнесутся и наконец начнут проникать даже в головы Солли! Если нам придется продолжать убивать каждого из них..."

- Ну, - через мгновенье сказал Терехов, взгляд голубых глаз которого все еще был сосредоточен на дисплее, - полагаю, нам следует уточнить, остался ли в живых кто-нибудь из их цепочки командования, кто мог бы прислушаться к голосу разума.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/33774/118531

Переводчики: assk1ker, sofo, Shtymp