Готовый перевод The Walking Dead: The Road to Woodbury / Ходячие Мертвецы: Дорога к Вудбери: Глава 6

Глава 6

Джош стреляет.

Выстрел сотрясает воздух и пуля пробивает отверстие во лбу ближайшего карлика. На расстоянии двадцати футов небольшой гниющий труп бьётся в конвульсиях и сталкивается с тремя другими гномами с окровавленными клоунскими лицами и чёрными зубами. Маленькие зомби, такие же низкорослые и уродливые, как омерзительные гномы, разлетаются в стороны.

Джош бросает последний взгляд на сюрреалистических персонажей, приближающихся к нему.

За карликами к набережной спускается разноцветная толпа мертвых артистов. Гигантский силач с изогнутыми усами и мускулатурой, виднеющейся сквозь рваные окровавленные тряпки, идёт рядом с болезненно тучным женским трупом, наполовину нагим, чьи толстые складки живота свисают над гениталиями, а молочные глаза прячутся на рыхлом, как несвежее тесто лице.

Замыкает шествие беспорядочный набор мёртвых работников цирка, уродцев и акробатов с глупым видом. Люди с маленькой энцефалитной головой щёлкая маленькими ртами, ковыляют позади оборванных воздушных гигантов с яркими блёстками и следами некроза на лице, в сопровождении многочисленных инвалидов с ампутированными конечностями. Стадо движется рывками, как дикие и голодные пираньи.

Джош преодолевает сухое русло одним прыжком.

Он стремительно взбирается на противоположную насыпь и прячется в соседнем лесу, держа ружьё на плече. Нет времени на его перезарядку. Вдалеке он видит Лилли, бегущую к более густо растущим деревьям. В течении нескольких секунд он нагоняет её и направляет её на восток.

Оба исчезают в тени деревьев, прежде чем остатки труппы Семейного Цирка Братьев Коул перебираются через ручей.

* * *

По дороге назад на автозаправку, Джош и Лилли натыкаются на небольшое стадо оленей. Удача улыбается Джошу и единственным выстрелом он подстреливает оленёнка. Звук выстрела эхом отражается в небе и белохвостый олень, дёргаясь, падает на землю. К счастью, они достаточно далеко от заправки, чтобы звук выстрела привлёк к ней внимание. В то же время, они к ней достаточно близко, чтобы донести добычу.

Лилли отводит глаза от туши животного, пока Джош обвязывает поясом заднюю часть туловища и почти половину мили медленно несёт испускающую пар тушку. В этом зачумлённом мире, смерть приобрела несколько иное значение, и неважно была ли это смерть животного или человека.

Той ночью настроение у жителей автозаправки резко улучшается.

Джош снимает с оленя шкуру позади сервисного центра в оцинкованной ванне, в которой они моются. Убитого животного им хватит им на следующие недели. Он хранит остатки мяса снаружи, в холодной яме на открытом воздухе. Он готовит пиршество из субпродуктов, рёбер и живота, долго томя его в бульоне из сухого кубика, который они нашли в нижнем ящике офисного стола Фортноя, вместе с канадским луком и стеблями крапивы. После потушенного оленя на десерт они едят консервированные персики и объедаются.

Ходячие не беспокоят их большую часть вечера, нет никаких признаков мертвых циркачей или другого анклава. Джош замечает во время обеда, что Боб не отвидит взгляда от Меган. Пожилой человек кажется увлечённым девушкой и по определённым причинам это волнует Джоша. Все эти дни Боб очень холодно и бесцеремонно относится к Скотту, хотя в своём изменённом сознании тот даже этого не замечает. Тем не менее, Джош чувствует какие-то изменения, на уровне химии, внутри их небольшого племени, который подвергается испытаниям, стрессу, изменениям.

Позже, они сидят вокруг дровяной печи, курят самодельные сигары Джоша и выпивают остатки виски из заначки Боба. Впервые начиная с отъезда из палаточного городка, возможно, с начала эпидемии, они чувствуют себя почти нормальными. Они говорят о спасении. Они говорят о необитаемых островах и противоядиях и вакцинах, о возможности обрести вновь счастье и стабильность. Они вспоминают о вещах, которые до вспышки эпидемии считали само собой разумеющимся: покупки в продуктовых магазинах, игры в парках, обеды и просмотры ТВ шоу, чтение газеты по воскресеньям утром и слушанье живой музыки в клубах, посиделки в Старбакс и покупки в Apple Store, использование Wi-Fi и получение почты анахроничным способом через почтовую службу.

У каждого из них есть их любимые развлечения. Скотт оплакивает исчезновение хорошей травки, а Меган тоскует по дням, когда она могла болтаться в своем любимом баре Найджелс в Юнион-Сити и наслаждаться халявными виски и креветками. Боб оплакивает десятилетний бурбон, почти так же, как мать бы тосковала по потерянному ребенку. Лилли вспоминает своё тайное увлечение походами в секонд-хенд и комиссионки ради красивого шарфика, свитера или блузки, в дни, когда найденные обноски не были вопросом выживания. А Джош вспоминает магазины деликатесов, которые он находил в одном из районов Атланты, в которых было всё - от хорошего кимчи до особого розового трюфельного масла.

То ли из-за причудливого ветра, то ли из-за шума и стука в дровяной печи, а возможно из-за сочетания звуков их смеха, тревожный шум, разнёсшийся над деревьями со стороны палаточного городка, остаётся незамеченным той ночью в течение нескольких часов.

В какой-то момент, после окончания ужина, когда они разбредаются по своим спальным мешкам в сервисном центре, Джошу кажется, что он слышит странные повторяющиеся звуки, сквозь свист ветра в стеклянных дверях. Но он списывает всё на ветер и разыгравшееся воображение.

Джош предлагает взять первую смену сидеть на часах в офисном помещении и таким образом убедиться, что шум ничего не значит. Пройдут часы, прежде чем он услышит или увидит нечто необычное.

В административном здании, напротив переднего фасада, стоит большое грязное окно с зеркальным стеклом. Большая часть стекла заставлена стопками карт и путеводителей, и дезодорантами с хвойным ароматом. Пыльные товары закрывают все признаки трагедии, выше и дальше соснового моря.

Минуют первые часы пополуночи и Джош буквально засыпает за стуле.

Его глаза остаются закрытыми до 4:43 утра, когда слышится слабый шум двигателей, поднимающихся по холму, разбудивший его.

* * *

Лилли будит шум тяжелого стука ботинок, шагающих через дверной проём из офиса. Сидя прижавшись к стенке гаража с замёрзшей задницей, она не замечает, что Боб также сидит в своём запутанном из одеял гнезде напротив гаража.

Джош Стуки вероятно услышал звук двигателей за секунды до того, как они разбудили Джоша в офисе, и сейчас он сидит, оглядываясь, в боксе техобслуживания.

- Все встаём, - произносит Джош, бежит в гараж и лихорадочно осматривает грязный пол, что-то разыскивая.

- Что случилось? - Лилли протирает глаза ото сна, а её сердце начинает бешено стучать. - Что происходит?

Джош подходит к ней. Он встает на колени и спокойным голосом быстро произносит:
- Что-то движется, при чём движутся очень быстро, по-настоящему отчаянно, и я не хотел бы чтобы меня застали врасплох.

Она слышит рёв автомобилей и стук гравия. Звук становится ближе. От паники у Лилли пересыхает во рту.
- Джош, что ты ищешь?

- Одевайся, куколка, быстро. - Джош смотрит на другой конец комнаты. - Боб, ты видел коробочку с пулями 38-калибра, которую мы принесли?

Боб Стуки поднимается, неловко натягивая рабочие брюки на длинное нижнее бельё; лунный свет, проникающий через окно в крыше, испещряет полосами его морщинистое лицо.
- Я положил её на верстак, - отвечает он. - Что вообще происходит, капитан?

Джош торопиттся к верстаку и хватает коробку с боеприпасами. Он дотягивается до своего поношенного пальто и достаёт 38-калибровый из своего пояса, щелчком открывает барабан и заполняет его.
- Лилли, иди к влюблённым пташкам. Боб, мне нужно чтобы ты достал своё мелкокалиберное ружьё и встретил меня на входе.

- Что, елси они настроены дружелюбно, Джош? - Лилли натягивает свитер и надевает забрызганные грязью ботинки.

- Тогда нам не о чём волноваться. - Он поворачивается к дверному проёму. - Двигайтесь, оба. - Он выбегает из комнаты.

Со стучащим сердцем и кожей, покрытой мурашками, Лилли торопится через гараж, проходит через арку, а затем идёт через узкий проход магазинчика. Единственный фонарь освещает ей путь.

- Ребята! Просыпайтесь! - говоит она, дотянувшись до двери магазина и громко стуча по ней.

Слышится шум, звук босых ног по половицам, а затем дверь приоткрывается. Сонная и ошеломлённая Меган удивлённо выглядывает сквозь облачко наркотического дымка.
- Что там? какого хрена?

- Вставай, Меган, у нас проблемы.

Лицо девушки тут же становится напряжённым и взволнованным.
- Ходячие?

Лилли отрицательно качает головой.
- Я так не думаю, если конечно они не научились водить автомобили.

* * *

Минуту спустя, Лилли присоединяется к Бобу и Джошу у входа в холодном, прозрачном, предрассветном воздухе, в то время как Скотт и Меган съёживаются позади них в дверном проеме с одеялами, обернутыми вокруг себя.
- О, мой Бог, - произносит Лилли, больше про себя.

На расстоянии не больше одной мили, поверх соседних деревьев, поднимаются обширные миазмы дыма и закрывают звезды. Горизонт позади них пылает болезненным розовым цветом и выглядит так, будто черный океан сосен находится в огне. Но Лилли знает, что горит не лес.

- Что они сделали?

- Ничего хорошего, - шепчет Боб и сжимает в холодных руках ружьё.

- Назад, - говорит Джош и взводит курок своего оружия.

Звук двигателей приближается, возможно осталось не больше нескольких сотен ярдов, поднимаясь по серпантинной дороге. Источник шума всё ещё скрыт занавесом ночи и деревьев, но фары создают широкой расходящиеся лучи света. Шины шуршат по гравию. Лучи света через кроны деревьев поднимаются в небо, а затем падают назад на дорогу.

Одна из фар освещает знак бензозаправки и Джош бормочет:
- Что с ними не так, чёрт возьми?

Лилли уставилась на первый автомобиль, появившийся в зоне видимости, седан последней модели, виляющий рулём на гравийной дороге, а затем буксующий.
- Что за нах?

- Они не останавливаются! ОНИ НЕ ОСТАНАВЛИВАЮТСЯ!!! - Боб начинает отступать от двух пар смертельного галогенного света.

Автомобиль юзом въезжает на парковку, неконтролируемо проревев пятьдесят ярдов мелкого гравия, ограничивающих участок Фортноя, поднимая задними колёсами облака пыли в предрассветном холоде цвета индиго.

- ОСТОРОЖНО!

Джош тут же реагирует, хватая Лилли за рукав и оттаскивает её в безопасное место, в то время как Боб поворачивается к офису и кричит что есть мочи на двух влюблённых, стоящих наивно распахнув глаза в открытом дверном проеме.

- УХОДИМ ОТСЮДА!!

Меган дёргает своего приятеля-наркомана в сторону от двери, через цементную стяжку под топливными колонками. Седан, по мере приближения становится видно, что это Кадиллак ДеВиль, с визгом юзом приближается к зданию. Боб делает выпад навстречу Меган. Скотт издаёт визгливый крик.

Другой автомобиль - помятый внедорожник со сломанным багажником, с визгом и креном направляется к стоянке. Боб хватает Меган и отталкивает её в мягкий бурьян рядом с дверью в сервисный центр. Скотт отпрыгивает и прячется позади мусорного контейнера. Джош и Лилли ныряют за развалюху рядом со знаком.

Седан сносит ближайшую топливно-раздаточную колонку и продолжает движение, с ревущим двигателем. Второй автомобиль начинает вращаться. Лилли шокировано смотрит на пятьдесят ярдов в сторону на то, как седан разбивает фронтальное окно.

Отвратительный хруст стекла и металла заставляет Лилли дёрнуться. Обломки и искры отлетают, в то время как седан влетает в здание.

Автомобиль продолжает движение, задние колёса быстро вращаются по полу, разрушая половину здания словно гигантский шар для сноса зданий. Лилли зажимает рот рукой. Передняя половина крыши Фортноя рушится на седан и останавливает его в магазине.

Внедорожник бьётся боком о дизельный насос, поджигая пары. Огонь устремляется вверх по защитному корпус и облизывает поднимающиеся вверх газовые пары. В окнах внедорожника мерцает тускло-желтый свет чего-то горящего в нём. Лилли тихонько благодарит Бога, что топливные колонки пусты, иначе она и её друзья уже превратились бы в пар.

Внедорожник останавливается под углом под навесом, его дальний свет, все еще ярко сияющий, освещает здание как огни рампы в вызывающей галлюцинации игре.

На мгновение, на территорию опускается тишина, в которой лишь слышны звуки пламени и шипения жидкостей.

Джош осторожно отходит от места аварии, всё ещё сжимая в руке револьвер. Лилли присоединяется к нему и собирается сказать что-то типа, какого чёрта тут происходит, когда она замечает, что фары внедорожника светят непосредственно в здание, и широкий луч света падает непосредственно на заднюю часть седана.

В заднем окне автомобиля, испещрённой лучиками осколков разбитого стекла, что-то шевелится. Лилли видит как медленно, неуклюже двигаясь, разворачивается чья-то спина и показывается бледное бесцветное лицо.

Внезапно, Лилли понимает что произошло.

* * *

Мгновением позже, Джош безумным шёпотом подзывает остальных.
- Уходим подальше от здания!

На другом конце стоянки Боб, Меган и Скотт продолжают сидеть в бурьяне позади мусорных контейнеров. Они медленно поднимаются и начинают задавать вопросы.

- Тссссссссс! - Джош показывает на здание, поясняя что внутри опасность и шёпотом, достаточно громким, чтобы они его услышали, говорит им уходить. - Быстро! Идите сюда!

Боб сразу же всё понимает и берёт Меган за руку и они ползут вокруг мерцающего пламени из дизельного насоса. Скотт следует за ними.

Лилли встаёт рядом с Джошем.
- Что мы будем делать? Здесь все наши вещи.

Передняя часть станции и половина его внутренней части разрушены, искры трещат, а вода затопляет холодные полы.

В ярком свете лучей фар внедорожника одна из задней двери седана внезапно скрипит, открываясь шире, и из неё появляется гниющая нога, одетая в тряпки, судорожно движущаяся.

- Место потеряно, куколка, - говорит Джош, переведя дыхание. - Хренова.. забудьте о нём.

Боб и остальные присоединяются к Джошу и Лилли и на какое-то время они замирают в шоковом состоянии, восстанавливая дыхание. Боб всё ещё сжимает ружье в своих потных руках. Меган выглядит больной.
- Что случилось? - риторически бормочет она.

- Вероятно, люди пытались спастись, - размышляет Джош. - Наверное, один из пассажиров был укушен и превратился в машине.

В разрушенном здании, зомби выползает из седана, словно рождается какой-то деформированный зародыш.

- Боб, ключи у тебя с собой?

Боб смотрит на Джоша.
- Они в фургоне.

- В зажигании?

- В бардачке.

Джош поворачивается к остальным.
- Я хочу, чтобы все ждали здесь, и не сводите глаз от ходячих, возможно их здесь больше. Я доберусь до фургона.

Джош отворачивается, но Лилли хватает его.
- Стой! Стой! Ты хочешь сказать, что мы уедем отсюда, оставив здесь все свои вещи и припасы?

- Нет выбора.

Он обходит с левой стороны дымящиеся колонки, пока остальные стоят ошеломлённые и безмолвные. На расстоянии в двадцать пять футов, из внедорожника раздаются глухие удары, полуоткрытая дверь со скрипом распахивается в блёклом свете. Лилли дёргается. Меган с трудом ловит воздух, когда другое мёртвое существо выходит из автомобиля.

Боб кладёт пулю в патронник ружья и захлопывает его.

Остальны пятятся к дороге, под истеричное бормотание СкоттА:
- Дерьмо, дерьмо... дерьмо... дерьмо... дерьмо... дерьмо... дерьмо... дерьмо...

Существо, появившееся из внедорожника, сожжённый до неузнаваемости, направляется к ним, пуская слюни чёрным зияющим ртом. На задней части воротника и левом плече ещё мерцают крошечные огоньки, а а дым вокруг его черепа похож на ореол. Взрослый мужчина, с сожжённым наполовину лицом, едва сохраняющий вертикальное положение, медленно направляется на запах людей.

Боб не смог должным образом вставить патрон и сейчас его трясёт.

Никто не видит вспышки задних фар на другом конце стоянке, позади остовов автомашин, а никто не слышит грохота запуска двигателя и визга тормозов, когда буксуют задние колёса.

Горящий зомби приближается к Меган, которая поворачивается чтобы бежать и спотыкается на участке свободно лежащего гравия. Она растягивается на тротуаре под выкрик Скотта и Лилли пытается помочь ей встать, пока Боб пытается разобраться с ружьём.

Ходячий уже находится от них в паре дюймов, когда они видят блеск металла.

Джош налетает на зомби и ударом торчащего крюка для сцепления пронзает существо, и обугленный труп отлетает в облаке искр. Существо переламывается посередине, туловище отлетает в одну сторону, а нижние конечности в другую.

Один из почерневших, испепелённых органов ударяет Меган в спину, обрызгивая её горячей, масляной желчью. Она вскрикивает.

Пикап скользит к остановке рядом с ними, и они залезают в него, затягивая находящуюся в истерике Меган через задний люк. Джош давит на газ.

Фургон очень быстро пересекает парковку и едет вниз по подъездному пути.

В общей сложности прошло три с половиной минуты с начала нападения... но как за это время безвозвратно изменились судьбы всех пяти выживших.

* * *

Они решают спуститься с холма и повернуть на север, проехав через лес к палаточному городку. Они осторожно движутся, выключив огни и широко открыв глаза. В задней части фургона, Меган и Скотт всматриваются в окно, как и Боб с Лилли, сидя рядом с Джошем в кабине, лихорадочно концентрируюсь всматриваются в пейзаж. Никто не произносит ни слова. У всех остаётся невысказанный страх об ущербе, нанесённым палаточному городку с его обширными ресурсами, который сейчас является для них главным источником к выживанию.

В этот момент начинает светать, край горизонта за деревьями становится бледно синим, и появляются тени от балок и водопропускных труб. Воздух морозный и пахнет гарью недавнего пожара. Джош обеими руками держит руль, словно схватив змею в холодных тенях, поднимающихся над палаточным городком.

- СТОЙ! ДЖОШ! СТОЙ!

Джош давит на тормоз на вершине холма на южном краю лагеря. Фургон останавливается.

- О боже.

- Господи Боже мой.

- Давайте осмотримся. - Лилли грызёт ноготь, пристально вглядываясь в просветы в листве. Вдалеке она видит то, что осталось от палаточного городка. В воздухе стоит сильный запах сгоревшей плоти и чего-то ещё, чего-то смертельно и вонючего. - Мы ничего не можем здесь сделать.

- Подожди секунду.

- Джош...

- Скажите бога ради, что произошло там? - бормочет Боб не к кому не обращаясь в частности и вглядываясь в просветы между деревьями, через которые открывается вид на луг, пятьюдесятью ярдами ниже. Утренние солнечные лучи светят сквозь полотно дыма. При их свете место выглядит почти нереальным, словно запись из немого фильма. - Выглядит так, словно сюда напал Годзилла.

- Думаешь, кто-то сошёл с ума? - Лилли не сводит взгляд от дымящихся руин.

- Я так не думаю, - ответил Джош.

- Тогда во всём виноваты ходячие?

- Не знаю, может пришла большое стадо и начался пожар.

На лугу, вдоль краёв лагерной стоянки, в беспорядке стоят пылающие автомобили. Множество небольших палаток продолжает гореть, выбрасывая в небо чёрный дым. Стоящий в центре поля цирковой шатёр превратился в тлеющий скелет из металлических стоек и проводов. Уплотнённый грунт горит так, будто кто-то разлил по нему жидкий огонь. Дымящиеся тела в беспорядке валяются по площади. На какой-то краткий, ирреальный момент происходящее напоминает Джошу о крушении Гинденбурга - пылающие обломки дирижабля в смертельных муках.

- Джош...

Великан оборачивается и смотрит на Лилли. Она отвернулась и смотрит на край леса с другой стороны. Низким слабым голосом, в котром звучит страх, она произносит:
- Джош...мы должны уехать отсюда.

- Почему?

- Твою же мать!. - Боб видит то, на что смотрит Лилли и воздух в кабине трещит от напряжения. - Увози нас отсюда, капитан.

- Что за...

Затем Джош замечает проблему: бесчисленные тёмные фигуры, синхронно появляющиеся из-за деревьев, похожи на большую стаю рыб, поднятую с глубины. На некоторых из них всё ещё тлеют изодранные тряпки, испуская тонкие струйки дыма. Другие тяжело идут, движимые голодом, вытянув руки с когтями. Сотни и сотни мутных белых глаз отражают бледный луч рассвета и фокусируются на одиноком транспортном средстве. Волосы на толстой шее Джоша встают дыбом.

- ДЖОШ, УХОДИМ!

Он дёргает руль и топит педаль газа вниз, заставляя взреветь двигатель. Фургон разворачивается на 180 градусов, сбивает дюжину зомби и сносит маленькую сосенку. Стоит неправдоподобный шум, влажное чавканье вырываемых конечностей и щелчки ветвей, когда обломки и кровь попадают на переднюю часть кузова. Хвост автомобиля яростно раскачивает, он врезается в толпу ходячих, а Меган и Скотта внутри кузова бросает из стороны в сторону. Джош выруливает на дорогу, газует и быстро спускается с холма, двигаясь в том направлении, откуда они пришли.

* * *

Они добрались до прилегающей дороги у основания холма,прежде чем поняли, что как минимум трое зомби прицепились, словно моллюски, к их фургону.

- Дерьмо! - Джош видит одного в боковое зеркало, прицепившегося со стороны водителя, на заднем крыле. Зомби стоит на подножке, запутавшись в верёвках, а одежда цепляется за металлическую обшивку. - Никто не нервничает, у нас тут появился прилипала!

- Что?! - Лилли поворачивается к пассажирскому окошку и видит через стекло мёртвое лицо, появившееся словно чёртик из табакерки. Лицо подёргивается и щёлкает зубами, пуская по ветру чёрные словно чернила слюни. Лилли испуганно вскрикивает.

Джош сосредоточен на дороге, делает резкий поворот, а затем направляется на север со скоростью сорок пять миль в час, двигаясь к главной двухполосной дороге, намеренно виляя рулём в попытке сбросить с фургона зомби.

Двое ходячих висят на стороне водителя и один на стороне пассажиров. Они крепко держатся - или зацепившись за фургон, или же их заставляет держаться сильное чувство голода.
- Боб! У тебя есть патроны в кабине?

- Они сзади!

- Дерьмо!

Боб бросает взгляд на Лилли.
- Дорогая, надеюсь под пассажирским сиденьем всё ещё лежит ломик...

Фургон кренится. Один из ходячих отцепляется, падает на дорогу и катится вниз к набережной. Сзади слышатся приглушённые крики. Через стену слышится звук разбивающегося стекла. Лилли находит на полу грязную железку в три фута длиной с крючком на конце.
- Нашла его!

- Дай мне его, милая!

Джош смотрит в боковое зеркало и видит как второй зомби соскальзывает и падает на тротуар прямо под колёса автомобиля. Фургон проезжает по трупу и едет дальше.

Боб хрипло кричит, повернувшись лицом к кону в спальной кабине и поднимая лом.
- Отодвинься, Лилли, и прикрой лицо!

Лилли сжимается, защищая себя, когда Боб атакует зомби в окне.

Он бьёт по стеклу кривым концом лома, но только крошки отскакивают от бронированного стекла. Зомби рычит, запутанный в амортизирующем тросе. Его монотонное рычание эхом отражается на ветру.

Боб кричит, а затем бьёт по стеклу ломом снова и снова, изо все сил, на что способен, пока не разбивает стекло и не погружает kv в мёртвое лицо. Лилли отворачивается.

Лом пронзает труп через нёбо и застревает. Боб в ужасе раскрывает рот. Позади мозаики из разбитого стекла висит пронзённая голова, на мгновение застывает, тусклый свет в его акульих глазках не гаснет сразу, а рот продолжает щёлкать по железу, словно он пытается съесть лом

Лилли не может на это смотреть. Она съёживается в углу и её трясёт.

Джош снова делает поворот и зомби, наконец, сносит ветром, он падает на тротуар и исчезает под колёсами. Оставшуюся часть окна также сносит, стекло под давлением влетает в кабину. Боба передёргивает, он охвачен адреналином. Джош продолжает ехать вперёд, в то время как Лилли свернулась в позе эмбриона в задней части кабины.

Наконец они добираются до дороги и Джош поворачивает направо, включает скорость и громко кричит, чтобы его услышали люди в задней части фургона:
- Держитесь все!

Больше ничего не говоря, Джош ускоряется. Его руки крепко держат руль и он виляет по свободным от брошенных и разбитых автомобилей островкам на протяжении нескольких миль, внимательно глядя в боковое зеркало, чтобы удостовериться в том, что там нет зомби.

* * *

Они оставляют между собой и катаклизмом, прежде чем Джош нажимает на тормоз и они останавливают на обочине у сельской пустоши. На грузовик опускается нереальная тишина. Слышно только звук сердцебиения в ушах и высокий одинокий свист ветра.

Джош через плечо оглядывается на Лилли. Вид её бледного ушибленного лица, то, как она свернулась в уголке, обняв согнутые коленки и прижав их к груди, дрожь, словно она страдает от гипотермии - всё это волнует его.
- Ты в порядке, куколка?

Лилли сглатывает комок ужаса, застрявший в её горле и произносит:
- Просто замечательно.

Джош кивает ей, затем громко спрашивает едущих в задней части фургона:
- Как вы там? В порядке?

Лицо Меган в окошке говорит за всё. Её румяное личико сморщено нервным напряжением и она неохотно поднимает большие пальцы.

Джош поворачивается и смотрит в ветровое стекло. Он тяжело дышит, словно только что пробежал спринтерскую дистанцию.
- Проклятые существа, определённо, увеличиваются в количестве.

Боб утирает лицо, тяжело дышит и пытается унять дрожь.
- Становятся наглее, я бы сказал.

После паузы Джош произносит:
- Всё происходит быстрее.

- Да.

- Несчастные ублюдки не знали, что на них нападают.

- Да. - Боб вытирает рот. - Может вернёмся назад, попытаемся увести существ из лагеря.

- Зачем?

Боб жуёт внутреннюю сторону щеци.
- Не знаю.. возможно есть выжившие.

В кабине снова зависает долгая пауза. Наконец Лилли произносит:
- Не похоже на то, Боб.

- Могут остаться вещи, которые мы могли бы использовать.

- Слишком рискованно, - отвечает Джош, осматривая местность. - Где мы, чёрт возьми?

Боб достаёт карту из забитого вещами дверного кармана.Он разворачивает её трясущимися руками и проводит ногтём дорожку по тонким линиям, обозначающим дороги к фермам. Он всё ещё не может восстановить дыхание.
- Единственное, что я могу сказать, то что мы где-то южнее табачной страны - Окленда. - Он пытается разобраться в карте, дрожащей в его руках. - Дороги, на которой мы стоим, нет на карте. По крайней мере, нет на этой карте.

Джош смотрит вдаль. Утреннее солнце пробивается, освещая трассу. Неотмеченная дорога, окаймленная сорняками и заставленная брошенными автомобилями через каждые двадцать ярдов, змеится вдоль плато между двумя табачными фермами. По обе стороны от неё, расстилаются неухоженные поля, заросшие сорняком, а вьюнок обвивает повреждённые защитные ограждения. Запущенность растительности на полях отражает прошедшие месяцы после начала эпидемии.

Боб сворачивает карту.
- Что теперь?

Джош пожимает плечами.
- На расстоянии мили не видно фермерских домиков. Кажется, мы довольно далеко забрались, чтобы избежать встречи с другим стадом существ.

Лилли забирается на скамью.
- Что ты думаешь, Джош?

Он заводит двигатель.
- Думаю, мы должны и дальше ехать на юг.

- Почему на юг?

- Во-первых, мы удалимся от населённых центров.

- И..?

- Возможно, если мы будем продолжать двигаться... мы сможем оставить холода позади.

Он давит на газ и начинает движение к дороге, когда Боб хватает его за руку.

- Не так быстро, капитан.

Джош останавливает фургон.
- Что сейчас?

- Не хочется быть вестником дурных вестей. - Боб указывает на датчик уровня горючего. - Но я прошлым вечером залил последние остатки из моего запаса.

Указатель показывает уровень чуть выше нуля.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/36752/186354

Переводчики: zmeuko