Involution ocean / Глубинные течения / Океан инволюции [главы 13-16]: Глава 13. Беседа с сушняцким юнгой

Болезнь прошла почти сразу же, как только мы покинули Мерцающую бухту. Мы всё же не пошли к Упорству.

Stanley77 10.04.14 в 14:13

На третьей неделе пятого месяца мы обнаружили небольшое китовое стадо. Бойня длилась целый день, и, полагаю, мы собрали вокруг себя не меньше двух сотен акул.

Stanley77 10.04.14 в 14:19

Мы истребляли китов с нечеловеческой скоростью, команда трудилась на пределе сил. Даже Десперандум, вооружившись огромным топором, присоединился к остальным. Матросы, орудовавшие крюками подъёмника, надели шипованые ботинки; поскользнуться даже единожды означало риск отправиться в разверстые акульи пасти, и даже карающее копьё Десперандума оказалось бы бессильно их спасти.

Stanley77 10.04.14 в 14:57

Как бы поспешно не вытаскивали мы на палубу нашу массивную добычу, брюхо китов неизменно оказывалось разодрано в клочья этими стервятниками. Нескольких из наших людей настигли болезненные укусы летучих рыб; один лишился пальца. Весь день мы забивали китов, поднимали на борт и потрошили, и до глубокой ночи над горшками с китовым жиром пылал фосфоресцирующий огонь, покрывая наши белые паруса тонким слоем сажи. Под конец матросы, едва живые, завалились на свои койки.

Stanley77 11.04.14 в 12:41

Назавтра с утра Десперандум официально объявил, что трюмы заполнены. Команда стянула маски чтобы издать краткий радостный клич, после чего все направились в сторону камбузной палатки рассаживаться на торжественный завтрак.

Stanley77 10.04.14 в 15:11

Хоть празднование и прибавило мне работы, я пребывал в хорошем расположении духа. Далузе больше не требовалось летать на разведку, так что она упорно трудилась вместе со мной. Несмотря на ряд неудачных попыток, она демонстрировала многообещающий поварской талант. Сверх того, на кухне у меня были припрятаны четыре фляги отличного синкопина, которые я наверняка смогу вывезти с планеты контрабандой.

Stanley77 10.04.14 в 15:26

Вечером того же дня команда погрузилась в беспробудное пьянство. Казалось, лишь одного из нас не захлестнуло праздничное веселье - капитана Десперандума. Последние несколько дней капитан отсиживался сычём в своей каюте, наверное, страдая от болей во всё ещё не зажившей руке. Я был мертвецки пьян, и Далуза отправилась поговорить с капитаном. Она никогда не употребляла спиртное, и зрелище пьянства причиняло ей беспокойство. Она оказалась не в состоянии привыкнуть к смене поведенческой модели.

Stanley77 10.04.14 в 15:45

С тех пор, как мы направились к Острову-на-Взводе, становилось всё очевиднее: капитан находился в плену некого замысла. День за днём команда просиживала в молчаливом оцепенении, убивая время за резьбой по китовой кости. Но только не Десперандум. Он мерял шагами палубу, оглядывая горизонт. Однажды он даже забрался в бочку смотрящего, не обращая внимания на тревожный скрип грот-мачты, стонавшей под его весом.

Stanley77 17.04.14 в 14:27

Утром седьмого дня мы заметили ещё одного кита. К всеобщему изумлению, Десперандум отдал приказ преследовать его. Команда была рада стараться - на борту все изнывали от скуки. Десперандум подозвал меня к себе.

Stanley77 11.04.14 в 12:46

"Я знал, что мы встретим ещё одного" - тихо сказал он мне. "Ньюхауз, этот кит нужен мне во имя науки. Ради знаний. Ради человеческого достоинства. Понимаете, я не могу оставаться в неведении, для меня это нестерпимо. Я обязан воспользоваться представившейся возможностью, и я готов поставить на карту всё, что у меня есть. Вот увидите, Джон."

Stanley77 11.04.14 в 12:55

Когда мы подошли к киту ближе, Десперандум самолично занял пост гарпунерса, хоть это и шло вразрез со всеми обычаями. "Держитесь ближе к этому монстру, насколько сможете!" - прокричал он нам из-за орудия. "Нужно прикончить его с одного выстрела".

Stanley77 11.04.14 в 13:05

Десперандум смочил гарпун собственной кровью и зарядил орудие. Кит оказался необычно пугливым и нырнул прежде, чем мы подошли на нужную дистанцию. Однако Десперандум предугадал его движения с точностью поистине сверхъестественной: кит всплыл почти перед самым носом корабля. Капитан, неторопливо прицелившись, всадил гарпун в уязвимое место меж двух сегментов брони. Кит, захлёбываясь кровью, издал короткий пронзительный крик и, взмахнув хвостом, украсил нос "Выпада" щербиной. Эффект от выстрела Десперандума говорил сам за себя: животное не прожило и минуты.

Stanley77 11.04.14 в 13:49

Десперандум, прогромыхав через палубу, крикнул: "Все, живо тащите его на борт прежде, чем акулы прогрызут шкуру! И пользоваться только канатами, никаких крюков! Мне не нужны лишние дыры в этой туше."

Stanley77 11.04.14 в 13:57

Я был удивлён, услышав про канаты, их использование отнимало много времени и сил. Но, странно: акулы, объявившиеся менее, чем через пять минут, выглядели отнюдь не исполненными энтузиазма. Трио акул кружило вокруг "Выпада" вне досягаемости наших фленшерных лопат. Казалось, они наблюдали и выжидали.

Stanley77 11.04.14 в 14:00

Десперандум не дал им второго шанса. Как только кит очутился на палубе, он собственными руками вырвал гарпун и принялся раздавать приказы. Рану от гарпуна на левом боку животного расширили, превратив в шестифутовый разрез. Команда прорубилась сквозь неподатливую плоть и хрящи меж пары рёбер, и, под руководством капитана, начала извлекать внутренности кита, выбрасывая потроха за борт, к подозрительно апатичным акулам.

Stanley77 13.04.14 в 15:14

Десперандум предался работе с рвением закоренелого фанатика. Когда он закатал рукава, я отметил: длинная гноившаяся рана на его руке полностью зажила.

Stanley77 13.04.14 в 15:19

То был изнурительный труд, занявший весь остаток дня. Затем матросы разошлись спать, я же погрузился в раздумья. Меня беспокоили не одни только странные манипуляции с китом. Не раз я замечал, как Десперандум отрывался от работы ради бесед с Мёрфигом. Мёрфиг, разумеется, не мог отвечать из-за маски, но слушал, казалось, очень внимательно.

Stanley77 13.04.14 в 15:29

Мне не спалось. Загадки терзали мой разум. Я встал, оделся, надел маску и бесшумно прокрался вверх по лестнице, чтобы ещё раз взглянуть на кита.

Stanley77 13.04.14 в 15:36

Он виделся тёмной громадой среди звёздного сияния по правому борту. Неслышно передвигаясь среди палаток, по другую сторону хвостового плавника монстра я заметил тусклое свечение фонаря. Подкравшись ближе, я внезапно услышал, как что-то металлическое, отскочив от палубы, перевалилось через перила за борт. Звук пришёл с противоположной стороны кита. Бесшумно рванувшись вперёд, я распластался по теневой стороне чудовищной туши. Осторожно продвигаясь к источнику света, я услышал нечто, поразившее меня: звук человеческого голоса, не искажённого динамиками маски.

Stanley77 17.04.14 в 14:44

"Ты дашь мне ещё зелья из той бутылки".

Stanley77 15.04.14 в 15:24

То был голос Мёрфига. Я, приближался, крадучись, пока не смог заглянуть за хвостовой плавник мёртвого кита.

Stanley77 15.04.14 в 15:29

"Я не собираюсь его покупать" - с нажимом сказал Мёрфиг, и чихнул. Прижав маску к лицу, сделал глубокий вдох. На лице под маской оставались следы пыли, но заросшие волосами ноздри легко с ней справились. В другой руке он держал гарпун.

Stanley77 15.04.14 в 15:23

Потёртая маска Калотрика скрывала лицо, но в его позе я прочёл страх. Он отшатнулся назад, чуть вскинув перед собой открытые вниз ладонями руки.

Stanley77 15.04.14 в 15:40

Ты виновен в моей зависимости. Я не так глуп, как ты думаешь... Чужак." В голосе Мёрфига слышалась ненависть. Он вдохнул ещё раз; кривые тени протянулись от фонаря на палубе к его лицу.

Stanley77 15.04.14 в 15:47

"Ты, инопланетник - воплощённие греха". Вдох. "Забвение поглотит тебя. Подумай над этим." Вдох. "Мы достигли идеальной стабильности. Да, ты можете жить сотни лет, но тебе не под силу сохранить свою греховную личность. Мы оба знаем, что через несколько лет ты, наконец, убьёшь себя. Ты обратишься в прах, ты станешь ничтожнее праха. И вся ваша культура истлеет и будет забыта.

Stanley77 15.04.14 в 16:05

Но мы останемся живы и неизменны. Стабильны. На миллионы лет. Покуда не погаснет Солнце. Но даже тогда нас будет ожидать корабль. Видишь тусклую звезду там, в небесах? Ту, что движется? Она совсем слабая, ты, наверное, никогда и не замечал её. О, это корабль, древний корабль. Не такой, как те, что возят вас по галактике. Но он всегда на орбите, и ждёт нашего зова. Однажды он вновь примет нас. И мы продолжим размышлять всё о том же, верить в того же самого Бога и оставаться единым народом.

Stanley77 13.04.14 в 16:16

И всех нас будут помнить. Нас, не твой народ. И мы найдём иную планету, может быть, даже твою - после того, как вы все вымрете. Мои потомки спляшут на твоих костях, Калотрик. Если, конечно, ты проживёшь достаточно долго, чтобы вернуться на свою планету. А ты не проживёшь, если не поделишься со мной своим ширевом. Это ведь наркотик Конфедерации? Можешь не говорить ничего, я знаю. Ты межзвёздный паразит. Или ты дашь его мне - он качнул гарпуном - или я выпущу тебе кишки и скормлю акулам. А все подумают, что ты свалился за борт.

Stanley77 13.04.14 в 16:02

Последние фразы юнга прохрипел - пыль всё же добралась до его глотки. Мучительно закашлявшись, он прижал маску к лицу. Он всё ещё откашливался, когда Калотрик напал на него. Гарпун, отскочив от кита, упал на палубу; маска выскользнула из ослабших пальцев Мёрфига, чтобы приземлиться где-то позади него. Сцепившись, они повалились на палубу. Калотрик ударил Мёрфига, кажется, ребром ладони, раз, потом второй. Мёрфиг, извиваясь, отполз в сторону, и упёршись ногой в бедро Калотрика, лягнул его. Тот попятился, ударился поясницей о перила, и, потеряв равновесие, молча, без единого вскрика рухнул за борт.

Stanley77 17.04.14 в 15:44

Тут же послышалась возня акул, рвущих его на части. Я пребывал в шоке. Появления акул я не ожидал. Однако они поджидали Калотрика, и их терпеливое и безмолвное ожидание кровавого рандеву вселяло леденящий ужас.

Stanley77 17.04.14 в 16:04

Мёрфиг, стоя на четвереньках, выкашливал лёгкие на палубу. Он, очевидно, был потрясён до глубины души. Если он не прекратит кашлять, он разбудит команду. Потом Мёрфиг, скорее всего, во всём сознается, и тогда разверзнется ад.

Stanley77 19.04.14 в 14:23

Я обошёл кита; Мёрфиг не замечал меня, пока я не протянул ему его маску, которую он сразу же натянул. Без сомнения, он многое хотел мне сказать, и сказал бы, если бы не маска. Я махнул рукой в сторону камбуза.

Stanley77 19.04.14 в 14:31

Мы направились к люку камбуза. Мёрфиг брёл понуро, обхватив себя руками. Он выглядел безучастным, или, скорее, был ошеломлён совершённым убийством. Мы спустились в камбуз: Мерфиг шёл первым. Я нёс фонарь, пламя которого прикрутил до минимума.

Stanley77 19.04.14 в 14:40

Мёрфиг не разжимал объятий. Я предложил ему табуретку; он сел, одной рукой стянув с лица маску. Я устроился прямо на кухонном столе. Глаза Мёрфига подёрнулись желтизной - его "ломало" без Пламени. Сняв маску, я поставил фонарь на стол рядом с собой.

Stanley77 19.04.14 в 14:52

Мёрфиг поднял глаза и посмотрел на меня. На несколько секунд повисло молчание. "Дай мне того чёрного пойла" - сказал Мёрфиг.

Stanley77 19.04.14 в 14:55

"Ладно" - ответил я, вставая с нарочитой неторопливостью.

Stanley77 19.04.14 в 14:57

Мёрфиг лишь вздрогнул.

Stanley77 19.04.14 в 14:57

Я откупорил одну из бутылок и поставил так, чтобы он мог дотянуться. "Я дам тебе пипетку". Нырнув за ней под стол, я услышал, как он схватил бутылку. Когда я выбрался, он уже вытирал губы.

Stanley77 19.04.14 в 15:02

Эй! - сказал я - Осторожнее. Это почти чистый продукт, он куда забористей, чем тебе кажется.

Stanley77 19.04.14 в 15:05

А, это хорошо - громко сказал Мёрфиг - Сейчас мне нужна его сила. В свете фонаря его глаза сияли; на щеках проступил болезненный румянец.

Stanley77 19.04.14 в 15:10

"Не так громко".

Stanley77 19.04.14 в 15:11

Мёрфиг понизил голос, его речь стала гораздо быстрее. "Когда был маленьким мальчиком в Упорстве, я смотрел вниз, на океан, и задавался вопросом: что там, под ним. И я спросил своего отца, и он ответил: "Сын, молись аспекту Мира или Истины об успокоении боли неполноты понимания", и я сделал так, и это не помогло. Тогда я совершил свой первый великий грех. Это случилось в День Памяти почти десять лет назад. Я тогда изучал истории некоторых мёртвых в банках памяти. Один из тех, кого я должен был вспомнить, пропал в море. Во мне пробудилось любопытство, и я недостойным образом использовал банки памяти. Я искал всех, кто сгинул в море. Но не для того, чтобы почтить их души, а только лишь ради себя. И их были тысячи. Большей частью, греховных. Греховных, как я".

Stanley77 19.04.14 в 15:28

О? - только и вымолвил я - Продолжай.

Stanley77 19.04.14 в 15:38

Это было лишь начало - лихорадочно сказал Мёрфиг. - Я изучал историю. Я пренебрёг учением Истинной Веры ради иного, ради таинственного, вроде Года Призрачного Солнца или огней Святого Эльма. Таких вещей - великое множество. Плавучие острова. Существа, что взбираются по утёсам в Голодный Год. И ещё та штука, которую когда-то давным-давно вынесло прибоем на Острова Пентакля. Они говорили, это мёртвый анемон, весь побитый и без шипов - но то был не обрубок растения. На самом деле, четыре конечности, как гигантские пальцы, и ещё большой палец и что-то вроде запястья без костей. Полста футов в поперечнике. Это была рука, гигантская рука. - Мёрфиг тяжело дышал. Он продолжал сидеть, вцепившись в бока.

Stanley77 19.04.14 в 15:50

- Я забросил молитвы. Это тоже был грех, я отчаялся. Я думал, Аспекты не желают слышать ни меня, ни мои нечестивые просьбы. Я пробовал всё, даже молился аспекту Роста, как это делают отступники. То был худший из моих грехов. Мне никогда не забыть этого позора. Но и это не остановило меня. В довершение всего, я эгоистично отправился в море. С капитаном-инопланетчиком. Я жаждал раскрыть тайну, понимаешь? Мне было бы стыдно выйти в море с благочестивыми людьми.

Stanley77 19.04.14 в 16:16

А потом был этот наркотик. Поначалу я полагал, это Аспекты Божества послали мне остроту ума. Однако это оказался ты. Ты и твой друг.

Stanley77 19.04.14 в 16:17

Действительно - признался я. - Это было преступлением, хоть и казалось тогда необходимым.

Stanley77 19.04.14 в 16:20

- Ты совершил грех. Ты должен понести наказание.

Stanley77 19.04.14 в 16:21

Может, и так - ответил я - И, несомненно, ты мог бы причинить мне немало неудобств и даже страданий, разоблачив меня. Однако ты только что убил человека, и теперь твоё положение не менее шаткое. Мы оба в патовой ситуации, поэтому предлагаю отложить воздаяние до загробной жизни. Видишь, насколько тогда всё становится проще?

Stanley77 20.04.14 в 13:20

- Ты глух и слеп в своей гордыне. - сказал Мёрфиг - Ты не ведаешь, что творит капитан. Если бы ты мог слышать его безумные планы, ты бы знал. Я согрешал множество раз, но никогда - настолько. Ни разу не совершал того, чего он хочет. Я никогда не смог бы совершить то, о чём он просит - только не против Них.

Stanley77 20.04.14 в 13:30

У нас, сушнецов и у Них - общий враг. Это вы, чужаки. Они нуждаются в нас, чтобы мы скрывали их, прятали от любопытных людских глаз. А они нужны нам, чтобы, присылая людей вроде тебя, удерживать нас от изменения, чтобы мы и далее могли хранить веру в Бога. Я согрешил против стабильности, и вот ты здесь. Но я признаю вину добровольно. Я каюсь! Прощаешь ли ты меня?

Stanley77 20.04.14 в 13:52