Innocent Courtesan to Adventurer's Bride / Невинная куртизанка: Пролог

Лондон, 4 марта 1815 года

Oniximandra 10.05.14 в 13:25

- Вы, моя дорогая мисс Селина Шелли, наиболее определенно, ценный актив бизнеса. - Мистер Гордон Мейкпис сложил руки на столе, напротив журнала, и улыбнулся.

Oniximandra 10.05.14 в 13:34

Лина никогда не видела крокодила во плоти, но теперь она могла вообразить его очень отчётливо.
- Я считаю, вы имели в виду, что я приношу пользу бизнесу, Мистер Мэйкпис. То есть, я надеюсь, что ведя счета и управляя хозяйством здесь, в "Синей Двери", я отдаю часть моего долга перед тётей Кларой за то, что она взяла меня. - Она посмотрела на закрытую дверь, которая соединяла с комнатой её тёти. - Я действительно должна идти и проведать как она. Я как раз собиралась это сделать, когда появились вы.

Oniximandra 10.05.14 в 13:39

- Я так не думаю, - улыбка исчезла. - Мы же не хотим, чтобы вы подхватили то, чем бы она не болела, не так ли?

Oniximandra 10.05.14 в 13:41

- У моей тёти хроническое заболевание желудка. Этим сложно заразиться. - Лина встала и подошла к смежной двери. Она была закрыта.

Oniximandra 10.05.14 в 13:42

- Сядьте, мисс Шелли. - смутное чувство дискомфорта, которое было почти незаметно за более сильным волнением за тётю, сменилось холодной дрожью тревоги.

Oniximandra 10.05.14 в 13:44

Двенадцать месяцев назад Лина сбежала от своей несчастной жизни в доме викария в Суффолке, чтобы найти убежище у своей тёти. Она знала о ней только из одного письма, написанного матери много лет назад, и было сильным потрясением обнаружить, что тётя Клара далеко не та респектабельная старая дева, какой она себе её представляла, а владелица одного из самых фешенебельных борделей Лондона.

Oniximandra 10.05.14 в 13:49

Но Лина сожгла все мосты; не может быть и речи о возвращении назад, к жалкой безопасности дома викария, назад к одному из двух людей, которые любили её: сестра, которая убежала, и сестра, которая осталась. Её отец никогда не пустит её через порог, а скандал, от того, где она была, запятнает её старшую сестру.

Oniximandra 10.05.14 в 13:52

Лина сбежала импульсивно, схватившись за сомнительный спасательный круг того спрятанного письма. Она была так крайне несчастна, так чувствовала себя в ловушке, что бегство было единственным, о чём она могла думать, особенно после того как уехала Мег, ещё одна её любимая сестра. Теперь её грызла совесть осознанием того, что ей не следовало оставлять Беллу одну.

Oniximandra 10.05.14 в 13:56

Её элегантно соблазнительная тётя приняла её безропотно, дала ей комнату на приватном этаже в верхней части дома, окна которой выходили на крыши дворца Сент-Джеймс, и обращалась с ней как с дочерью. "Как ты вернёшься?", спросила её тётя Клара. "Отец запрёт перед тобой двери. Белла разумная, практичная сестра", сказала тётя. "Если она захочет, она тоже уйдёт". Но совесть всё ещё беспокоила Лину.

Oniximandra 10.05.14 в 14:02

Гордон Мейкпис был молчаливым партнёром по бизнесу с тех пор как кризис со сложным землевладельцем едва не разорил Клару несколько лет назад. "Его деньги спасли бизнес, и теперь он снова процветает", она объяснила это Лине, когда племянница настояла на том, чтобы взять на себя ту часть работы, которая не была непосредственно связана с основным видом деятельности предприятия. Сейчас, каждый месяц, Лина отсчитывала гинеи, представляющие собой долю прибыли, отходящей Мейкпису.

Oniximandra 10.05.14 в 14:08

До сих пор он был тёмной фигурой, но этот последний приступ болезни сделал мадам Деверилл слишком больной, чтобы покидать постель, и он просто пришёл и вступил во владение.
- Почему вы не пускаете меня к тёте? - потребовала объяснений Лина. - У вас нет права...

Oniximandra 10.05.14 в 14:11

- Я вложил сюда значительную сумму, и так как Мадам сейчас не в той форме, чтобы управлять бизнесом, я изучил книги, - он махнул рукой на стопку бухгалтерских книг. - Я могу видеть, что возможности упускаются, не изучаются пути дохода. Я намереваюсь взять дела в свои руки. Будут внесены изменения. - Это была угроза, не предложение.

Oniximandra 10.05.14 в 14:15

- Какие изменения? - спросила Лина. Тёте Кларе скоро станет лучше, правда? Она не могла иметь в виду, что этот мужчина должен принимать решения.

Oniximandra 10.05.14 в 14:17

- Есть услуги, которые не предлагаются. Высокодоходные услуги. - Он поднял бровь, как будто вызывая её на размышления. Но Лина слушала, в то время как её тётя объясняла ей бизнес, в таких терминах, что даже самая невинная дочь викария смогла понять. "Синяя Дверь" продавала секс. Роскошный, потакающий секс, сопровождающийся превосходной едой, хорошим вином и выбором развлечений.

Oniximandra 10.05.14 в 14:25

- Но у меня не будет девственниц здесь, - сказала Мадам. - Или детей, или девушек, делающих то, что они не хотят делать. Мои девочки получают справедливую заработную плату, и я слежу за тем, чтобы они были здоровы. - И жесткий свет в её глазах, пока она говорила, сказал Лине что это было больше, чем просто правила внутреннего распорядка. Однажды, давным-давно, поняла она, кто-то заставил её тётю делать вещи против её воли и это оставило глубокие шрамы.

Oniximandra 10.05.14 в 14:29

Позже она обнаружила, к своему ошеломлению, что её мать и её тётя, обе были куртизанками в молодости. Сначала она была слишком шокирована, чтобы задавать вопросы, затем, всё ещё неспособная поверить в это, она не осмеливалась спрашивать.

Oniximandra 10.05.14 в 14:32

- Мы влюбились в братьев, - сказала Клара, улыбаясь с горькой иронией. - А они соблазнили нас и бросили здесь, в Сент-Джеймсе, куда мы по неопытности последовали за ними. Мы были юные и потерянные, с разбитыми сердцами, и держателю борделя не потребовалось много времени, чтобы найти нас.

Oniximandra 10.05.14 в 14:35

- Мы быстро повзрослели, - добавила она, как будто оглядываясь на прошедшие годы. - Мы спаслись, мы нашли богатых "друзей", и я открыла мой собственный дом, который в конечном итоге вырос в "Синюю Дверь". Твоя мама, благослови её, так никогда и не привыкла - она взяла на себя домашнее хозяйство и ведение книг, прямо как и ты.

Oniximandra 10.05.14 в 14:40

Там было слишком много всего, к чему требовалось привыкнуть. Лина задала только один вопрос:
- Но тем не менее мама встретила папу?
Безусловно, неистово моральный преподобный Шелли никогда в своей жизни не был внутри борделя, вероятно кроме как для увещевания обитателей в их грешном пути, и уверения в том, что адский огонь ждёт их.

Oniximandra 10.05.14 в 14:45

- Она встретила его в Грин-Парке. Аннабель всегда хорошо одевалась, как леди. Он споткнулся и вывихнул лодыжку, она остановилась, чтобы предложить ему помощь - это была любовь с первого взгляда. Тогда он ещё не был таким пуританским педантом, каким стал сейчас. - сказала Клара, фыркнув. - Это пришло позже. Конечно, она никогда не говорила ему, кем была. Он поверил ей, когда она сказала, что я вдова, а она моя компаньонка. Они поженились, он забрал её в глушь Суффолка, у них родились три дочери, а он становился из года в год, всё более жёстким, более ханжеским. И она разлюбила его, стала чувствовать тупое страдание.

Oniximandra 10.05.14 в 14:52

- Интересно, - задумчиво сказала её тётя, - узнал ли твой отец, или подозревал ли что-нибудь о прошлом твоей матери. Теперь мы никогда не узнаем, хотя её письма говорят, что он становился все более и более подозрительным и неразумным. Она встретила Ричарда Ловата и они сбежали. Она написала мне, уверенная в том, что ваш отец позволит вам всем приехать к ней - вы были всего лишь девочками, в конце концов. Но он отказал. Аннабель была вне себя - Ловат увёз её за границу, но она умерла в Италии двумя годами позже. Я не думаю, что она когда-либо простила себе, что оставила вас.

Oniximandra 10.05.14 в 15:02

Теперь Лина почувствовала, что её зрение затуманилось и перевела внимание обратно на человека на другой стороне стола. Она оставила Беллу, как их мать оставила своих дочерей. Казалось, что она сейчас платит за своё безрассудство, эгоистичность и панику.
- Что вы собираетесь делать? - спросила она, пытаясь не показать своих чувств. Как все сутенёры, он воспользуется её страхом.

Oniximandra 10.05.14 в 15:07

- Реализую некоторые активы, для начала. Начну с вас.

Oniximandra 10.05.14 в 15:08

- Меня? - она сглотнула.
- Вы девственница, не так ли, мисс Шелли? Наиболее ценный актив - прелестная, хорошо воспитанная молодая леди.

Oniximandra 10.05.14 в 15:09

- Нет! - она встала так резко, что стул упал с глухим стуком.

Oniximandra 10.05.14 в 15:10

- Однако да. Или я потребую вернуть все мои инвестиции, и чтобы выполнить это, вашей тёте придётся продать всё предприятие, так как, я уверен, у неё нету достаточно наличных.

Oniximandra 10.05.14 в 15:16

- Я куплю её долю, конечно, и тогда избалованные маленькие шлюхи, которые работают здесь, будут обслуживать всех клиентов - любым способом, которым хотят клиенты. У меня не будет никаких из этих разборчивых глупостей. Несколько комнат бичевания, римские оргии каждую неделю, аукцион девственниц - это приведёт нас к хорошему началу. У меня есть идеи, и они очень прибыльны.

Oniximandra 10.05.14 в 15:22

Лина зашла за стул. Её сердце колотилось, во рту было сухо. Возможно, болезнь тёти Клары, всё таки, была заразной. Она, должно быть, в лихорадке, ей это всё кажется в бреду.
- Вы... вы продадите меня на аукционе по самой высокой цене?

Oniximandra 10.05.14 в 15:26

- О, нет, не на аукционе. Я получил предложение относительно вас от сэра Хамфри Толхарста.

Oniximandra 10.05.14 в 15:27

- Судья? - но сэру Хамфри было по меньшей мере пятьдесят. Он был напыщенным, и приходил только чтобы поиграть в карты и поглазеть на позирующих девушек. Она видела его с заслонённой галереи, которую её тётя использовала, чтобы наблюдать за деятельностью в салоне.

Oniximandra 10.05.14 в 15:31

- Он мужчина. Я указал ему на вас на улице, и он был очарован вами. Конечно, ему бы не хотелось участвовать в чём-либо похожем на аукцион. Он ценит свою приватность слишком сильно для этого. Мне удалось назначить очень хорошую цену в обмен на это соглашение. - Мейкпис усмехнулся. - Действительно очень хорошую цену.

Oniximandra 10.05.14 в 15:35

- А что потом? - спросила Лина, удивившись вызывающим ноткам в своём голосе. Она никогда раньше не поворачивалась лицом к опасности, или к грозному гневу своего отца. Она всегда была робкой сестрой, нервной, убегала, если не могла спрятаться. Но казалось, что если довести до крайности, она сможет сражаться.

Oniximandra 10.05.14 в 15:40

- Вы можете продать мою девственность только один раз. - законно, да. Девочки рассказали ей всё о способах симулирования девственности, хотя у них было ещё много чего, что должно было шокировать её до глубины души. Но их открытое, бодрое принятие торговли между мужчиной и женщиной, во всех её странных и загадочных проявлениях, сделало её намного мудрее - в теории - и отбило охоту судить их.

Oniximandra 10.05.14 в 15:48

- Правда, - сказал он. - Но это даст мне кругленькую сумму, чтобы инвестировать в оборудование, которого не хватает этому заведению. Бичевание - это последний писк моды.

Oniximandra 10.05.14 в 15:49

- Мать Молли является специалистом в этом, - возразила Лина, повторяя как попугай сплетни девочек. - Слишком большая конкуренция для двух заведений с бичеванием так близко друг к другу.

Oniximandra 10.05.14 в 15:51

- О, нет. Не для джентльменов, которые хотят чтобы их высекли. Это будет для тех, кто желает управлять наказанием.

Oniximandra 10.05.14 в 15:53

- Но девочки...

Oniximandra 10.05.14 в 15:53

- Сделают то, что им скажут, либо окажутся в сточной канаве.

Oniximandra 10.05.14 в 15:54

Лина стиснула зубы, чтобы остановить их стук. Одна из них, Кэти, показывала ей свои шрамы, оставшиеся после порочной порки в другом борделе. Её удерживали там насильно, пока ей не удалось сбежать, спустившись по водосточной трубе.

Oniximandra 10.05.14 в 16:03

- Я уеду, - сказала она, стараясь изо всех сил выглядеть уверенно. - Я вернусь к своему отцу.

Oniximandra 10.05.14 в 16:04

- В дом викария? - Поинтересовался он, удивив её своей осведомлённостью. - О, да. Я сделал это своим делом, разузнать всё о вас, мисс Селина. Обе ваши сестры убежали - вы знали это? И ваш любящий папа вычеркнул ваше имя из семейной Библии и отрицает даже то, что у него есть дочери, так сказал мне мой человек.

Oniximandra 10.05.14 в 16:07

Белла сбежала? Но куда? Она вскоре поняла, что её письма домой уничтожались, так же как их отец, должно быть, уничтожал письма от Мег, после того, как она сбежала. Но она всегда думала, что Белла была в безопасности дома. Разумная Белла, ведущая дом для их тирана отца... Пожалуйста, Боже, пусть, где бы она ни была, она была в безопасности, так же как и Мег, вместе с Джеймсом, молодым офицером, с которым она сбежала шестью годами ранее.

Oniximandra 10.05.14 в 16:13

Она поняла, что Мейкпис всё ещё говорил:
- Вы сделаете так, как вам скажут, моя девочка, или ваша больная тётя потеряет этот дом, а её драгоценные девочки начнут зарабатывать на жизнь, как обычные шлюхи, которыми они и являются.

Oniximandra 10.05.14 в 16:15

- Когда? - прошептала Лина. Она слышала звук захлопывающихся дверей вокруг неё, но этот звук был только у неё в голове. Если бы она волновалась только за себя, она бы убежала, даже не смотря на то, что ей некуда идти. Всё что угодно, даже вернуться назад в Суффолк и просить прощение на коленях, было бы лучше, чем это. Но это оставит тётю Клару и девочек на милость этой интригующей рептилии. Она не видела никакого выхода, совсем никакого.

Oniximandra 10.05.14 в 16:19

- Завтра. Они пришлют карету в семь вечера. И ты будешь милой с сэром Хамфри, либо, ты знаешь, кто будет первым, кто попробует новую лошадь для порки.

Oniximandra 10.05.14 в 16:21

Лина незаметно подвинулась к двери, неспособная повернуться к нему спиной. Ручка повернулась, и она оказалась снаружи. Но не в одиночку. Большой верзила, человек, которого она никого не видела прежде, стоял перед дверью её тёти.

Oniximandra 10.05.14 в 16:24

Лина повернулась и пошла прочь на негнущихся ногах в комнату, которую она делила с Кэти и Мириам. Они развалились на кровати, смеялись и играли с коллекцией фальшивых драгоценностей Мириам. Когда Лина вошла, они посмотрели вверх, их приветственные улыбки замёрзли, когда они увидели её Лицо.

Oniximandra 10.05.14 в 16:27

- Что такое, Лина милочка? - Кэти соскользнула с кровати, её крашеные рыжие кудри подпрыгивали.

Oniximandra 10.05.14 в 16:36

- Мистер Мейкпис продал меня сэру Хамфри Толхарсту. - Лина услышала свой голос, такой плоский и невыразительны, что она едва узнала его. Она с трудом сглотнула. Если она даст волю слезам сейчас, то она впадёт в истерику, она была в этом уверена. - Скажите мне, что сделать, чтобы всё закончилось быстрее. Пожалуйста, скажите мне.

Oniximandra 10.05.14 в 16:39