Готовый перевод Dead Things / То, что мертво (предв): Chapter 4/ Глава 4

Мотель кишел призраками. И, как ни странно, это было удачей.
В большинстве случаев они раздражают до ужаса. На вид неприятны и постоянно шумят. Но, они же — отличная дымовая завеса. С тех пор, как Алекс ко мне дозвонился, я усомнился в эффективности своих сбивающих со следа заклятий. В магическом смысле, как прикрытие, толпа призраков ничем не хуже толпы живых людей. А чем труднее меня разглядеть, тем лучше.

— Сорок баксов за ночь. Без разницы, снимаешь на всю ночь или нет. Женщина за стойкой одевалась в кукольно-розовый. Всё на три размера меньше и лет эдак на двадцать позднее, чем ей подходило. Плохо окрашенные волосы, нарисованные брови. С губы свисала на половину выкуренная Мальборо.

Я протянул ей пару сотен.
— Останусь здесь на пару дней.
Она тут же выдернула деньги у меня из руки.
— Пару дней, а?
— Плюс минус день.
Она выдала мне ключ.
— Номер восемь. Вход со двора.

Номер во многом оправдывал мои ожидания. Дыра. От клопов здесь спасёт только взрыв, но простыни оказались относительно чистыми. Впрочем задерживаться здесь я не собирался.

Наскоро начертив магическую защиту на стенах, чтобы отпугнуть призраков и шпану, следующий час я провел шагая по комнате и размышляя: чем бы заняться, раз уж я здесь? Мне не хотелось отправляться к Алексу прямо сейчас. Надо было вернуть чувство города. Меня так давно не было, что я стал здесь чужаком.

Я принял душ, сменил пластыри на своих порезах. Они уже затянулись, да и ребра уже не причиняли мне особого беспокойства, но я всё равно себя чувствовал как после целого раунда с Тайсоном. Я уставился в зеркало, пытаясь понять — насколько я изменился и, заодно, вспомнить — а каким я, собственно, был. Стрижка стала короче, потерял в весе. Тени под глазами, вероятно, стали заметнее. Посмотрим правде в глаза — дерьмово я выгляжу.

Я больше был не в пустыне. Джинсы с ботинками заменили костюм с галстуком. Я почти убедил себя, что "здесь" я только "по делу". Отношусь к этому, как к любой другой работе, и не позволю сантиментам стоять на пути.
Я здесь, чтобы выяснить — кто убил Люси. И вернуть услугу. Вот и все. Вдох, выдох.
Ага, точно.

Моя идея провалилась в первый же час прогулки по городу. То, что должно было остаться, исчезло; то, что обязаны были разрушить, осталось. Фермерский рынок в Фэрфаксе — теперь гигантский торговый центр под открытым небом. Голливудский бульвар заполонили хипстеры. Какие-то уроды снесли "Амбассадор". Кто, чёрт возьми, думал, что это будет хорошей идеей?

Лос-Анджелес в гробу видал свою историю. Он от неёкамня на камне не оставляет, или же переплавляет во что-то новое. Всегда меняется, всегда пытается стать чем-то новым. И это ему никогда не удается. Жуткий город, чтобы встретить в нём старость.

И наконец я решился. Пора было узнать, так ли далеко все зашло, что мне нельзя было здесь оставаться. Некоторые воспоминания лучше похоронить, чем разрушить попытками их возвращения. "Цыпленок и Вафли Роско" на Гувер-стрит. Хотелось понять, действительно ли это было так вкусно, как я запомнил. Ничего общего.

Бар Алекса был в Кей-Тауне, между Вестерн-авеню и авеню Нормандии. Сплошные особняки из песчаника с зарешеченными окнами и банки-многоэтажки. Вывески магазинчиков написаны как на хангыле*,так и на английском, что явно было не лишним. Держу пари, треть людей с этих улиц на английском едва говорят.

Зажатый в углу рядом с точкой, торгующей футболками и сумками из кожзаменителя, бар не бросался в глаза. Снаружи — черная штукатурка, над дверью — парусиновый навес от солнца. Вывески нет, только адрес.

Первым знаком, что передо мной нечто большее, чем просто бар, стала предупреждающая вибрация магии на моей коже, когда я приблизился к двери. Заклинания были вписаны в латунный декор, которым были выложены дверь и косяки. И каждое несло в себе ненавязчивое сообщение: не создавай неприятности, купи пивка побольше, оставь официантке чаевые.

Когда я уезжал, Алекс занимался полулегальной мелочевкой, используя свои таланты. Он никогда не был особо силен, как и большинство одаренных силой людей. Но как раз достаточно, чтобы влезать в неприятности гораздо чаще, чем их избегать.

Мужик с бычьим телосложением торчал на табурете в фойе.
— Эй, — он окликнул меня, звучало как нечто среднее между рёвом медведя и обвалом в горах.
— Мне нужен Алекс Ким.
— Ты Картер?
— Ага, Эрик Картер.
Он отдёрнул занавес, закрывающий вход, чтобы впустить меня:
— Спроси его в баре. Кто-нибудь ему передаст.
— Спасибо.
— Да без проблем.

За занавесью в баре царила ненавязчивая атмосфера. Довольно стандартное место, может чуть просторней и лучше других. Чуть меньше от "бара", чуть больше от "ночного клуба". Что-то в его обстановке зацепило меня, но я не смог бы ткнуть пальцем, что это было.

Пара баров, сцена, танцпол. В углах по телевизору, неоновая реклама пива Саппоро и Кирин на стенах. Пол чистый, стулья обиты мягкой кожей. Алекс прилично вложил в это место.

Мимо прошла симпатичная официантка-кореянка с полным кувшином пива для столика с тремя банкирами высшего звена — прилизанные костюмы и галстуки, говорящие "деньги". Бросив взгляд в мою сторону, она предложила:
— Занимайте любое место. Где вам понравится.
— Вообще-то я ищу Алекса Кима. Он здесь сегодня?

— Да, — сказала она, — пойду, позову.
Она поставила кувшин с пивом на стол, обменялась с клиентами любезностями на корейском и направилась назад к угловому бару, где и исчезла за дверью.

В этом заведении не было места, где я мог бы контролировать все входы и выходы. Поэтому я разместился в угловом баре, откуда мог видеть парадную дверь. Со мной случалось достаточно всякого в барах, чтобы усвоить — всегда нужно быть начеку.

Оформление зала выглядело странновато. Барная стойка в центре комнаты, пять столов расположены на равном расстоянии друг от друга. Половина стульев выглядели прибитыми к полу. Кто, чёрт возьми, прибивает стулья к полам в баре?

Через минуту из прихожей вернулась официантка и сразу направилась к моему столику.
— Привет, — сказала она. — Алекс скоро появится.
Она протянула мне руку:
— Я Табита.
— Приятно познакомиться, — откликнулся я, отвечая на рукопожатие. — Эрик.
Ростом Табита была немного ниже меня, худощавого телосложения, с узким эльфийским лицом. Длинные, тёмные волосы собраны в хвост на затылке. Одета в джинсы, плотно облегающую футболку и чёрный фартук.

— Алекс предупреждал о тебе. Могу я что-нибудь тебе предложить? Похоже, что выпить тебе не помешает.
— Только с дороги, — сказал я. Насколько Алекс был откровенен со своими людьми? — Неужели я выгляжу настолько дерьмово?

Она засмеялась, показав мне улыбку, которая наверняка превратила в желе больше мужиков, чем я мог сосчитать.
— Нет, не настолько. То есть вовсе не плохо. Думаю, просто немного уставшим.
— В самом деле, это была хреновая пара дней. Что у тебя? Давно работаешь здесь?
— Пару лет. Алекс — отличный босс и это — хорошее место. А ты? Впервые здесь? Не видела тебя раньше.
— Ага, — ответил я. — Меня не было в городе какое-то время. Тут всё изменилось.
— И как долго не было?
— С девяносто пятого года.
— Ха. Да уж, кое-что изменилось.
— Не говори. Голливуд и Хайленд. Иисусе, кто создал это уродство?
— О чём ты говоришь? Мне нравится это место.
— Да ладно?

— Конечно, ему не понравилось, — вмешался Алекс, появляясь из-за барной стойки и влезая в наш разговор. — Ему по нраву только старьё.
— Предпочитаю термин "винтаж".
— Я люблю винтаж, — поддержала Табита менч. — Я должна заняться и другими столами. Ещё увидимся?

Хороший вопрос. Я не был уверен, что не сквозану к двери прямо сейчас.
— Конечно, — сказал я вместо этого. Она подмигнула мне и направилась к азиатским банкирам, упивавшимся Саппоро.

— Эрик, — произнёс Алекс.
— Алекс.
Годы ему были к лицу. Он стал чуточку старше, немного полнее. Чуть больше морщин на лице. Но все те же лохматые чёрные волосы и озорная улыбка.

Я встал. Я должен пожать ему руку? Помахать? Прошло много лет. Что там положено по этикету? Прежде, чем я успел хоть что-то сказать, он сгрёб меня в охапку и стиснул. Я сдавленно охнул, чувствуя как мои помятые ребра смешаются в моей груди.

— Вау, — сказал Алекс, отпуская меня. — Чёрт, ты в порядке? — Спросил он, окидывая меня внимательным взглядом. — Иисусе, выглядишь просто ужасно.
— Нет, я в порядке, — прохрипел я в ответ, опираясь рукой ему на плечо и пытаясь отдышаться.
— В порядке. Как боксерская груша, возможно. Проклятье. Не припомню, чтоб у тебя были такие пухлые губы.
— Прошло много месяцев.

— Ясно-ясно. Табита, — окликнул он официантку, что возвращалась к бару опять. — Дос Экос для меня и… — он прищурился, напрягая память. Не вышло.
— Что, чёрт подери, ты сейчас пьёшь?
— Всё, что дешево. Как и всегда.
Он только головой покачал.
— Никогда не пойму твоё отсутствие вкуса. Джонни Уокер, чёрный, с каплей воды, — обратился он уже к ней. — Мы будем в офисе.

Я последовал за ним мимо кухни и пары складских помещений в простой офис, в котором всё было функционально и в стиле Икеа. Портативный компьютер, телефон, счётчик купюр. Держу пари, в одном из ящиков он держит заряженный ствол.

Алекс рухнул в кожаное кресло в стиле шестидесятых, а я расположился напротив. Когда я приехал сюда, солнце садилось. Я вытащил свои Сангамо особого выпуска, открыл их, чтобы свериться с временем. Алексу явно стало не по себе.

— Что?
— Извини. Просто забыл об этой…штуковине.
Я вернул часы обратно в карман.
— Извини. Да уж. Этому безопаснее со мной, чем с кем либо ещё. И, да, они отлично работают.
— Чёрт. Я надеюсь на это. Эта вещь пугает меня до усрачки.

Я уже начал говорить что-то ехидное, но меня прервал стук в дверь. Табита принесла нам напитки. Она оставила выпивку на маленьком столике рядом с моим креслом.
— Если тебе что-то понадобится, попроси его позвонить мне.

— Спасибо, — поблагодарил я её. — Буду иметь это ввиду.
У меня была пара мыслей на её счет, но я оставил их при себе. Она улыбнулась также ослепительно, как и в первый раз, и направилась к двери.
— Мне нравится как здесь обслуживают, — заметил я.

— Табита — сокровище, — согласился Алекс. — Где, говоришь, ты остановился? Могу поселить тебя в дешевом отеле на Вестерне. Я веду с ними дела и всех приезжих направляю туда.
— Нет, спасибо. Я снял комнату в мотеле на Ла-Брее. Старлайт Инн или что-то вроде того.

Он скорчил гримасу.
— Ниже по 10-й? Уверен? На вид – тухлое место.
— Это ты его ещё внутри не видал.
— И почему тогда…
— Потому что мне это подходит. Проехали, ладно?

С извиняющейся ухмылкой я поднял руки в примирительном жесте. Было время, когда я принял бы его предложение. Жил бы в свое удовольствие в четырех-звёздочном отеле. Но времена изменились. И эти мне нравились больше.

— Без проблем, — пошёл на попятную Алекс. — Дело твоё, но если вдруг передумаешь...
— Я дам тебе знать. Итак, как бизнес идёт?
— На жизнь хватает.
— Чертовски неплохо, на первый взгляд. Только район выглядит словно гетто.

— Ой, да брось! Всё не так плохо.
— Заметил заклинание на двери, — вспомнил я. — Кидалово все еще в моде?
— Побеждаем в три-карты монте на автобусе. В 8 часов вечера обыгрываем всех от местной братвы до японских предпринимателей.
— Брось, — сказал я. — Тут явно нечто большее, чем твое разбавленное пиво.

— Хм.. Ну что ж. Давай-ка я кое-что тебе покажу. Это стоит увидеть.—
Он открыл ящик стола и вытащил закупоренный пузырек. Жидкость внутри переливалась радужной зеленью.
— Что это за дрянь?
Алекс перебросил флакон мне. Стекло и пробка были покрыты рунами.
— Магия в бутылке.
— Да ты гонишь?

— Стекло сделано на заказ. Тверже скалы. Пробка заговорена. Ты должен "хотеть" открыть её. Мой человек проверял прочность в тире. Пуля Бреннеке 12 калибра только обтесала стекло.

Я уже видел такое раньше, но чтобы вот так, вблизи — никогда. Когда он говорил, что в бутылке магия, он не шутил. Я мог чувствовать её давление на стекло. Было очень похоже на готовый лопнуть мыльный пузырь.

— Где достал?
— Сделал. Получаю по три-четыре штуки дважды в неделю.
— Нормально. Я могу прикинуть с полудюжины способов сварганить такое и ни одного безопасного.
— Всё не так плохо. В люке под баром я держу эбеновую клеть.
— А это не одна из тех плетеных корзин, которые ты сделал из костей демонов?
— Ага. Круто, скажи?
— А… А ты же знаешь, что они вроде как не подохли? Те демоны. И что сейчас они реально обозлены?

Он наградил меня взглядом "не-будь-дебилом", не то, чтобы я скучал по нему.
— Будем считать, ты этого не говорил. Само собой, я это знаю. Я держу их за шестью печатями до воскресенья. В этом месте на выходных хлещет энергия вот уже полтора года.
Меня осенило:
— Дурацкая планировка.

Магию питает много вещей. Вера, эмоции, сильные впечатления. Она текуча, словно вода. Создает водовороты, течения. Её можно направлять и перемещать. Именно это и не давало мне покоя в клубе. Алекс использует это место вместо воронки. Всё — от размещения бара и танцполов. Чёрт, даже входная дверь и аварийные выходы. Так вот почему стулья привинчены к полу.
Такой себе фэн-шуй на метамфетамине.

— Вот на этом я и делаю реальные деньги, — говорил Алекс. — Ты хоть представляешь, сколько энергии подобное место выдает за одну субботнюю ночь? А мои рогатые мальчики исправно её дистиллируют. У меня здесь первоклассные ди-джеи, полураздетые красотки. Алкоголь и гормоны делают все остальное.

— И ты собираешь эту энергию и пропускаешь её через клеть.
— Ага. А затем просто сливаю силу и затыкаю пробкой.
— И люди это пьют?
— Обычно да, — он кивнул. — Но, я знаю парня, который предпочитает клизмы.

Я решил не говорить Алексу о том, что, по сути, он разливает по флаконам демонскую мочу. Сам знает, надо полагать.
Протянул ему пузырек обратно, но он не взял.
— Не нужно. Оставь себе. У меня их много.

Я не был уверен, что хочу подобный подарок, но решил не быть мудаком и не отказываться. Итак, я опустил бутылочку в карман пальто.
— Ну что ж. Спасибо.
— Да ладно, это же я, — отмахнулся он. — Что на счет тебя?
— Тусуюсь с мертвецами, — ответил я, отхлёбывая свой виски.
Между нами повисло молчание.

— И это все? — не выдержал Алекс. — Да ладно, Эрик. Пятнадцать лет. Должно быть что-то ещё. Чем занимаешься? Где ты живешь? Хоть основным поделись.

— Основным. Ладно. Я путешествую. Много. Занимаюсь исследованиями. Какое-то время жил в Европе и Южной Америке.
— Кое-какие слухи ко мне доходили, – согласился он.
— Хорошие?
— Нет.
— Тогда, должно быть, правдивые. Я истребитель. Призраки, демоны, гремлины. Зарабатываю уничтожением всяческого дерьма. Да и всё что, пожалуй.

Я допил виски. Снова повисло молчание. Я не спрашивал о чём было нужно спросить. И не было у меня впечатления, что Алексу тоже хотелось поднимать эту тему.
— Слушай, хотел сказать тебе, — начал он через минуту. — Вивиан…
— Так что же случилось с Люси? — я перебил его прежде, чем он успел сказать больше. Я не хотел говорить о своей мёртвой сестре, но ещё больше я не хотел обсуждать свою бывшую.

Какое-то время он смотрел мимо меня, глубоко о чём-то задумавшись и барабаня по столу пальцами. Затем резко откинулся в кресле и, раздувая щеки, вздохнул. Нажал кнопку вызова на интеркоме и уже через минуту к нам опять заглянула Табита.

— Принеси-ка нам бутылку Балве́ни 78го и пару стаканов, — он посмотрел на меня. — Разговор будет долгим.
—

Я напивался за чужой счёт, предаваясь воспоминаниям о том, что я пропустил. Было чувство, словно я был на поминках у незнакомки, которую никогда не встречал.

За три часа я узнал много нового. Замужем Люси никогда не была. Детей не имела. Оказалось, она была лесбиянкой. Она и сама это обнаружила только в последние несколько лет. И так и не встретила свою половинку.

Вместо этого она получила наследство, насколько всем было известно, от покойного дяди из Дании, дом в районе Венецианских каналов и особое дизайнерское видение, за которое хипстеры выкладывали пачки наличных.

Когда я смылся из города у неё уже были надежные документы на имя Люси Ван Пелт. Выбрала эту фамилию, когда ей было пять. Всегда любила Пинатсы [1].

Алекс присматривал за ней, когда мог. Оберегал, чтоб не влезала в слишком большие проблемы. Вносил залог за неё, когда она в этом нуждалась. Обсуждал с ней мальчиков, потом девочек, потом — что с ними делать. Был на её выпускном. Доставал её, пока она не выбрала колледж для поступления. Помогал с переездом. Он был старшим братом, мамой и папой в одном лице для неё.

Было больно слышать, как он разом выливает на меня события за последние пятнадцать лет её жизни, но я заставлял себя слушать. Я пропустил так много всего. Виски был хорошим подспорьем. Я был уже на третьем стакане.

— И она держалась в стороне от магических дел?
Он пожал плечами.
— В основном. Пришлось отчитать её пару раз. Припугнуть для её блага. Ну, ты понимаешь. Я и сам не особо силен, а уж она то... Иисусе!

Он сделал глоток из стакана. У него пьяно заплетался язык последние полчаса.
— Но она по-прежнему маялась дурью, — говорил он. — Не знаю, с чего её так заклинило на этой монете. Но до того дня, когда она её таки перевернула, приятель, я никогда раньше не видел её настолько счастливой.

— Она подбрасывала монету.
— Да. Каждый раз, когда её видел, она подкидывала эти серебряные пол-доллара. Она делала это и при тебе?

— Ага, — кивнул я, думая о тех месяцах, которые мы потратили на попытки. Помню эти 50 центов, серебряный Франклин из сороковых. Я купил её для Люси в ломбарде.
— Пару раз.

— Думаю, это вскружило ей голову, — сказал он. — Ты знаешь, как это бывает. Когда заклинание тебе вдруг удаётся и немедленно хочется большего? Она пыталась скрывать это, но я знаю, она продолжала. Мы все продолжаем, не так ли?

— Ты думаешь, она облажалась? — спросил я. — Ошиблась в призыве?
Я уже видел такое. Чёрт, я сам это делал. Ты думаешь, что призовёшь себе беса, чтобы он помог выбрать цифры в Лотто, а вместо этого получаешь злобную тварь с кучей зубов, тёмную и зверски голодную.

— Не знаю, возможно. Это бы объяснило как она... ну ты понимаешь. — Он закрыл глаза. Неужели...? Да. Алекс заплакал.
Он плакал, а у меня не укладывалось всё в голове. Я не мог представить, что он сейчас чувствует. Что бы чувствовал я на его месте. Комната, неожиданно, показалась мне тесной. Я пошатнулся на своем стуле, теряя равновесие под действием алкоголя. Надо было выбираться отсюда.

В голове все вертелось, как колесо рулетки. Чувство вины, горе, слишком много спиртного, бессонная ночь. И в конце концов это вылилось в то, что я мог понять: ярость.
— Какой у неё адрес?

— Я узнаю этот взгляд, — опешил Алекс. — Ты собираешься отмочить какую-то дурь. Я едва могу иметь дело со стоиком, которого ты разыгрывал тут, но "Парня в Ярости" — не потяну. В прошлый раз это закончилось скверно.
— Какой у неё, мать твою, адрес?

— Иисусе, Эрик. Чего ты хочешь добиться? У меня побывало с десяток матерых предсказателей, ни один ни черта там не увидел. С этим делом что-то не чисто.

— Кого ты приглашал?
— Ты их не знаешь.
— Что на счет Наци? Он всё ещё в городе?
— Нэйманн? Чувак, да он помер. Что-то сожрало его почти полгода назад. Да и зачем он мне сдался? Тот еще был говнюк.

— Кто ещё работает с мертвецами?
Он был единственным некромантом, которого я знал, пока ещё был в городе. Впрочем, Алекс был прав. Тот парень был говнюком. Если что-то его и сожрало, ублюдок это заслуживал.
— Парень из Фресно, но он так и не перезвонил.

Разумеется, больше никто в городе с мертвецами не связывался. Нет, разумеется, вы отыщите кучу халтурщиков-спиритуалистов, способных вызвать вашу мёртвую бабушку. Но истинная некромантия — не то, куда стоит соваться, если не имеешь врожденного дара. Народ ведется на всякое фуфло под видом "чёрной магии" или хлопается в обморок при виде крови, или отгребает проблем, столкнувшись с по-настоящему смертоносными сущностями. А некоторые из нас не имеют проклятого выбора.

— Всё чем ты занимался до сих пор, заслуживает столько же доверия, как и долбаная доска для спиритических сеансов, — отрезал я и направился к двери. Злой и с твердым намерением прочистить мозги.

— Да пошел ты! — крикнул Алекс мне вслед. — Я сделал всё, что мог. Ты куда, черт возьми? Я...
Он замолчал, закрывая глаза.
— Извини. Только... Я знаю, она была тебе сестрой. Но и я тоже любил её как сестру.

Я чувствовал опустошённость, оцепенение. Может, алкоголь притупил мои чувства. Может, у меня их просто не было больше. У него было больше прав называть её своей сестрой, чем у меня. Он был здесь. Я нет.

[1] Peanuts (англ. Мелочь пузатая) — ежедневный американский комикс, созданный Чарльзом М. Шульцом и выходивший со 2 октября 1950 года по 13 февраля 2000 года

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/54243/238899

Переводчики: Insomni, Mariya_mirabella, Twilence