Dead Things / То, что мертво (предв): Chapter 4/ Глава 4

Мотель кишел призраками. И, как ни странно, это было удачей.
В большинстве случаев они раздражают до ужаса. На вид неприятны и постоянно шумят. Но, они же — отличная дымовая завеса. С тех пор, как Алекс ко мне дозвонился, я усомнился в эффективности своих сбивающих со следа заклятий. В магическом смысле, как прикрытие, толпа призраков ничем не хуже толпы живых людей. А чем труднее меня разглядеть, тем лучше.

Mariya_mirabella 07.09.14 в 13:29

— Сорок баксов за ночь. Без разницы, снимаешь на всю ночь или нет. Женщина за стойкой одевалась в кукольно-розовый. Всё на три размера меньше и лет эдак на двадцать позднее, чем ей подходило. Плохо окрашенные волосы, нарисованные брови. С губы свисала на половину выкуренная Мальборо.

Mariya_mirabella 07.09.14 в 13:39

Я протянул ей пару сотен.
— Останусь здесь на пару дней.
Она тут же выдернула деньги у меня из руки.
— Пару дней, а?
— Плюс минус день.
Она выдала мне ключ.
— Номер восемь. Вход со двора.

Mariya_mirabella 07.09.14 в 13:50

Номер во многом оправдывал мои ожидания. Дыра. От клопов здесь спасёт только взрыв, но простыни оказались относительно чистыми. Впрочем задерживаться здесь я не собирался.

Mariya_mirabella 18.09.14 в 10:01

Наскоро начертив магическую защиту на стенах, чтобы отпугнуть призраков и шпану, следующий час я провел шагая по комнате и размышляя: чем бы заняться, раз уж я здесь? Мне не хотелось отправляться к Алексу прямо сейчас. Надо было вернуть чувство города. Меня так давно не было, что я стал здесь чужаком.

Twilence 08.09.14 в 21:43

Я принял душ, сменил пластыри на своих порезах. Они уже затянулись, да и ребра уже не причиняли мне особого беспокойства, но я всё равно себя чувствовал как после целого раунда с Тайсоном. Я уставился в зеркало, пытаясь понять — насколько я изменился и, заодно, вспомнить — а каким я, собственно, был. Стрижка стала короче, потерял в весе. Тени под глазами, вероятно, стали заметнее. Посмотрим правде в глаза — дерьмово я выгляжу.

Mariya_mirabella 09.09.14 в 20:21

Я больше был не в пустыне. Джинсы с ботинками заменили костюм с галстуком. Я почти убедил себя, что "здесь" я только "по делу". Отношусь к этому, как к любой другой работе, и не позволю сантиментам стоять на пути.
Я здесь, чтобы выяснить — кто убил Люси. И вернуть услугу. Вот и все. Вдох, выдох.
Ага, точно.

Mariya_mirabella 09.09.14 в 20:28

Моя идея провалилась в первый же час прогулки по городу. То, что должно было остаться, исчезло; то, что обязаны были разрушить, осталось. Фермерский рынок в Фэрфаксе — теперь гигантский торговый центр под открытым небом. Голливудский бульвар заполонили хипстеры. Какие-то уроды снесли "Амбассадор". Кто, чёрт возьми, думал, что это будет хорошей идеей?

Twilence 12.09.14 в 11:15

Лос-Анджелес в гробу видал свою историю. Он от неёкамня на камне не оставляет, или же переплавляет во что-то новое. Всегда меняется, всегда пытается стать чем-то новым. И это ему никогда не удается. Жуткий город, чтобы встретить в нём старость.

Twilence 12.09.14 в 11:22

И наконец я решился. Пора было узнать, так ли далеко все зашло, что мне нельзя было здесь оставаться. Некоторые воспоминания лучше похоронить, чем разрушить попытками их возвращения. "Цыпленок и Вафли Роско" на Гувер-стрит. Хотелось понять, действительно ли это было так вкусно, как я запомнил. Ничего общего.

Twilence 12.09.14 в 11:31

Бар Алекса был в Кей-Тауне, между Вестерн-авеню и авеню Нормандии. Сплошные особняки из песчаника с зарешеченными окнами и банки-многоэтажки. Вывески магазинчиков написаны как на хангыле*,так и на английском, что явно было не лишним. Держу пари, треть людей с этих улиц на английском едва говорят.

Twilence 15.09.14 в 09:01

Зажатый в углу рядом с точкой, торгующей футболками и сумками из кожзаменителя, бар не бросался в глаза. Снаружи — черная штукатурка, над дверью — парусиновый навес от солнца. Вывески нет, только адрес.

Twilence 15.09.14 в 09:02

Первым знаком, что передо мной нечто большее, чем просто бар, стала предупреждающая вибрация магии на моей коже, когда я приблизился к двери. Заклинания были вписаны в латунный декор, которым были выложены дверь и косяки. И каждое несло в себе ненавязчивое сообщение: не создавай неприятности, купи пивка побольше, оставь официантке чаевые.

Twilence 15.09.14 в 09:03

Когда я уезжал, Алекс занимался полулегальной мелочевкой, используя свои таланты. Он никогда не был особо силен, как и большинство одаренных силой людей. Но как раз достаточно, чтобы влезать в неприятности гораздо чаще, чем их избегать.

Twilence 18.09.14 в 09:50

Мужик с бычьим телосложением торчал на табурете в фойе.
— Эй, — он окликнул меня, звучало как нечто среднее между рёвом медведя и обвалом в горах.
— Мне нужен Алекс Ким.
— Ты Картер?
— Ага, Эрик Картер.
Он отдёрнул занавес, закрывающий вход, чтобы впустить меня:
— Спроси его в баре. Кто-нибудь ему передаст.
— Спасибо.
— Да без проблем.

Twilence 18.09.14 в 10:11

За занавесью в баре царила ненавязчивая атмосфера. Довольно стандартное место, может чуть просторней и лучше других. Чуть меньше от "бара", чуть больше от "ночного клуба". Что-то в его обстановке зацепило меня, но я не смог бы ткнуть пальцем, что это было.

Mariya_mirabella 14.06.15 в 16:10

Пара баров, сцена, танцпол. В углах по телевизору, неоновая реклама пива Саппоро и Кирин на стенах. Пол чистый, стулья обиты мягкой кожей. Алекс прилично вложил в это место.

Twilence 18.09.14 в 10:32

Мимо прошла симпатичная официантка-кореянка с полным кувшином пива для столика с тремя банкирами высшего звена — прилизанные костюмы и галстуки, говорящие "деньги". Бросив взгляд в мою сторону, она предложила:
— Занимайте любое место. Где вам понравится.
— Вообще-то я ищу Алекса Кима. Он здесь сегодня?

Mariya_mirabella 14.06.15 в 16:19

— Да, — сказала она, — пойду, позову.
Она поставила кувшин с пивом на стол, обменялась с клиентами любезностями на корейском и направилась назад к угловому бару, где и исчезла за дверью.

Twilence 18.09.14 в 10:45

В этом заведении не было места, где я мог бы контролировать все входы и выходы. Поэтому я разместился в угловом баре, откуда мог видеть парадную дверь. Со мной случалось достаточно всякого в барах, чтобы усвоить — всегда нужно быть начеку.

Insomni 08.09.14 в 09:34

Оформление зала выглядело странновато. Барная стойка в центре комнаты, пять столов расположены на равном расстоянии друг от друга. Половина стульев выглядели прибитыми к полу. Кто, чёрт возьми, прибивает стулья к полам в баре?

Insomni 08.09.14 в 09:34

Через минуту из прихожей вернулась официантка и сразу направилась к моему столику.
— Привет, — сказала она. — Алекс скоро появится.
Она протянула мне руку:
— Я Табита.
— Приятно познакомиться, — откликнулся я, отвечая на рукопожатие. — Эрик.
Ростом Табита была немного ниже меня, худощавого телосложения, с узким эльфийским лицом. Длинные, тёмные волосы собраны в хвост на затылке. Одета в джинсы, плотно облегающую футболку и чёрный фартук.

Insomni 08.09.14 в 09:36

— Алекс предупреждал о тебе. Могу я что-нибудь тебе предложить? Похоже, что выпить тебе не помешает.
— Только с дороги, — сказал я. Насколько Алекс был откровенен со своими людьми? — Неужели я выгляжу настолько дерьмово?

Mariya_mirabella 18.09.14 в 16:41

Она засмеялась, показав мне улыбку, которая наверняка превратила в желе больше мужиков, чем я мог сосчитать.
— Нет, не настолько. То есть вовсе не плохо. Думаю, просто немного уставшим.
— В самом деле, это была хреновая пара дней. Что у тебя? Давно работаешь здесь?
— Пару лет. Алекс — отличный босс и это — хорошее место. А ты? Впервые здесь? Не видела тебя раньше.
— Ага, — ответил я. — Меня не было в городе какое-то время. Тут всё изменилось.
— И как долго не было?
— С девяносто пятого года.
— Ха. Да уж, кое-что изменилось.
— Не говори. Голливуд и Хайленд. Иисусе, кто создал это уродство?
— О чём ты говоришь? Мне нравится это место.
— Да ладно?

Mariya_mirabella 18.09.14 в 17:00

— Конечно, он не любит это место, — сказал Алекс, увидев нас, выходя из-за барной стойки. — Он предпочитает только старые вещи.
— Мне нравится думать о них, как о винтаже.
— Люблю винтаж, — сказала Табита. — Я должна обслужить другой столик. Увидимся позже?

Insomni 08.09.14 в 10:34

Хороший вопрос. Я не был уверен, что не сквозану к двери прямо сейчас.
— Конечно, — сказал я вместо этого. Она подмигнула мне и направилась к азиатским банкирам, упивавшимся Саппоро.

Insomni 08.09.14 в 12:09

— Эрик, — произнёс Алекс.
— Алекс.
Годы ему были к лицу. Он стал чуточку старше, немного полнее. Чуть больше морщин на лице. Но все те же лохматые чёрные волосы и озорная улыбка.

Insomni 08.09.14 в 12:11

Я встал. Я должен пожать ему руку? Помахать? Прошло много лет. Что там положено по этикету? Прежде, чем я успел хоть что-то сказать, он сгрёб меня в охапку и стиснул. Я сдавленно охнул, чувствуя как мои помятые ребра смешаются в моей груди.

Insomni 08.09.14 в 12:11

— Вау, — сказал Алекс, отпуская меня. — Чёрт, ты в порядке? — Спросил он, окидывая меня внимательным взглядом. — Иисусе, выглядишь просто ужасно.
— Нет, я в порядке, — прохрипел я в ответ, опираясь рукой ему на плечо и пытаясь отдышаться.
— В порядке. Как боксерская груша, возможно. Проклятье. Не припомню, чтоб у тебя были такие пухлые губы.
— Прошло много месяцев.

Insomni 08.09.14 в 12:27

— Ясно-ясно. Табита, — окликнул он официантку, что возвращалась к бару опять. — Дос Экос для меня и… — он прищурился, напрягая память. Не вышло.
— Что, чёрт подери, ты сейчас пьёшь?
— Всё, что дешево. Как и всегда.
Он только головой покачал.
— Никогда не пойму твоё отсутствие вкуса. Джонни Уокер, чёрный, с каплей воды, — обратился он уже к ней. — Мы будем в офисе.

Insomni 08.09.14 в 12:35

Я последовал за ним мимо кухни и пары складских помещений в простой офис, в котором всё было функционально и в стиле Икеа. Портативный компьютер, телефон, счётчик купюр. Держу пари, в одном из ящиков он держит заряженный ствол.

Insomni 08.09.14 в 13:03

Алекс рухнул в кожаное кресло в стиле шестидесятых, а я расположился напротив. Когда я приехал сюда, солнце садилось. Я вытащил свои Сангамо особого выпуска, открыл их, чтобы свериться с временем. Алексу явно стало не по себе.

Insomni 11.09.14 в 13:25

— Что?
— Извини. Просто забыл об этой…штуковине.
Я вернул часы обратно в карман.
— Извини. Да уж. Этому безопаснее со мной, чем с кем либо ещё. И, да, они отлично работают.
— Чёрт. Я надеюсь на это. Эта вещь пугает меня до усрачки.

Insomni 11.09.14 в 13:29

Я уже начал говорить что-то ехидное, но меня прервал стук в дверь. Табита принесла нам напитки. Она оставила выпивку на маленьком столике рядом с моим креслом.
— Если тебе что-то понадобится, попроси его позвонить мне.

Insomni 11.09.14 в 13:32

— Спасибо, — поблагодарил я её. — Буду иметь это ввиду.
У меня была пара мыслей на её счет, но я оставил их при себе. Она улыбнулась также ослепительно, как и в первый раз, и направилась к двери.
— Мне нравится как здесь обслуживают, — заметил я.

Insomni 11.09.14 в 13:33

— Табита — сокровище, — согласился Алекс. — Где, говоришь, ты остановился? Могу поселить тебя в дешевом отеле на Вестерне. Я веду с ними дела и всех приезжих направляю туда.
— Нет, спасибо. Я снял комнату в мотеле на Ла-Брее. Старлайт Инн или что-то вроде того.

Insomni 11.09.14 в 13:34

Он скорчил гримасу.
— Ниже по 10-й? Уверен? На вид – тухлое место.
— Это ты его ещё внутри не видал.
— И почему тогда…
— Потому что мне это подходит. Проехали, ладно?

Insomni 15.09.14 в 10:52

С извиняющейся ухмылкой я поднял руки в примирительном жесте. Было время, когда я принял бы его предложение. Жил бы в свое удовольствие в четырех-звёздочном отеле. Но времена изменились. И эти мне нравились больше.

Mariya_mirabella 18.09.14 в 10:28

— Без проблем, — пошёл на попятную Алекс. — Дело твоё, но если вдруг передумаешь...
— Я дам тебе знать. Итак, как бизнес идёт?
— На жизнь хватает.
— Чертовски неплохо, на первый взгляд. Только район выглядит словно гетто.

Insomni 15.09.14 в 10:56

— Ой, да брось! Всё не так плохо.
— Заметил заклинание на двери, — вспомнил я. — Кидалово все еще в моде?
— Побеждаем в три-карты монте на автобусе. В 8 часов вечера обыгрываем всех от местной братвы до японских предпринимателей.
— Брось, — сказал я. — Тут явно нечто большее, чем твое разбавленное пиво.

Insomni 16.09.14 в 13:15

— Хм.. Ну что ж. Давай-ка я кое-что тебе покажу. Это стоит увидеть.—
Он открыл ящик стола и вытащил закупоренный пузырек. Жидкость внутри переливалась радужной зеленью.
— Что это за дрянь?
Алекс перебросил флакон мне. Стекло и пробка были покрыты рунами.
— Магия в бутылке.
— Да ты гонишь?

Insomni 16.09.14 в 13:16

— Стекло сделано на заказ. Тверже скалы. Пробка заговорена. Ты должен "хотеть" открыть её. Мой человек проверял прочность в тире. Пуля Бреннеке 12 калибра только обтесала стекло.

Insomni 16.09.14 в 13:16

Я уже видел такое раньше, но чтобы вот так, вблизи — никогда. Когда он говорил, что в бутылке магия, он не шутил. Я мог чувствовать её давление на стекло. Было очень похоже на готовый лопнуть мыльный пузырь.

Mariya_mirabella 18.09.14 в 15:24

— Где достал?
— Сделал. Получаю по три-четыре штуки дважды в неделю.
— Нормально. Я могу прикинуть с полудюжины способов сварганить такое и ни одного безопасного.
— Всё не так плохо. В люке под баром я держу эбеновую клеть.
— А это не одна из тех плетеных корзин, которые ты сделал из костей демонов?
— Ага. Круто, скажи?
— А… А ты же знаешь, что они вроде как не подохли? Те демоны. И что сейчас они реально обозлены?

Mariya_mirabella 18.09.14 в 12:16

Он наградил меня взглядом "не-будь-дебилом", не то, чтобы я скучал по нему.
— Будем считать, ты этого не говорил. Само собой, я это знаю. Я держу их за шестью печатями до воскресенья. В этом месте на выходных хлещет энергия вот уже полтора года.
Меня осенило:
— Дурацкая планировка.

Twilence 18.09.14 в 11:04

Магию питает много вещей. Вера, эмоции, сильные впечатления. Она текуча, словно вода. Создает водовороты, течения. Её можно направлять и перемещать. Именно это и не давало мне покоя в клубе. Алекс использует это место вместо воронки. Всё — от размещения бара и танцполов. Чёрт, даже входная дверь и аварийные выходы. Так вот почему стулья привинчены к полу.
Такой себе фэн-шуй на метамфетамине.

Mariya_mirabella 18.09.14 в 11:03

— Вот на этом я и делаю реальные деньги, — говорил Алекс. — Ты хоть представляешь, сколько энергии подобное место выдает за одну субботнюю ночь? А мои рогатые мальчики исправно её дистиллируют. У меня здесь первоклассные ди-джеи, полураздетые красотки. Алкоголь и гормоны делают все остальное.

Mariya_mirabella 18.09.14 в 11:21

— И ты собираешь эту энергию и пропускаешь её через клеть.
— Ага. А затем просто сливаю силу и затыкаю пробкой.
— И люди это пьют?
— Обычно да, — он кивнул. — Но, я знаю парня, который предпочитает клизмы.

Mariya_mirabella 18.09.14 в 11:34

Я решил не говорить Алексу о том, что, по сути, он разливает по флаконам демонскую мочу. Сам знает, надо полагать.
Протянул ему пузырек обратно, но он не взял.
— Не нужно. Оставь себе. У меня их много.

Mariya_mirabella 18.09.14 в 11:45

Я не был уверен, что хочу подобный подарок, но решил не быть мудаком и не отказываться. Итак, я опустил бутылочку в карман пальто.
— Ну что ж. Спасибо.
— Да ладно, это же я, — отмахнулся он. — Что на счет тебя?
— Тусуюсь с мертвецами, — ответил я, отхлёбывая свой виски.
Между нами повисло молчание.

Mariya_mirabella 18.09.14 в 11:56