Готовый перевод A Touch of Dead / Прикосновение мертвеца: 4.1 Fairy Dust

Пыльца феи

Ненавижу, когда в бар заходят феи. Совсем не оставляют чаевых, и дело вовсе не в скупости, они просто забывают. К примеру, Клодин, фея, входящая в бар. За метр восемьдесят, длинные чёрные волосы, она восхитительна; у Клодин как-то не наблюдалось недостатка в наличных или одежде (а мужчин она очаровывала как мёд пчёл). Но чаевые, хотя бы с доллар - никогда. К тому же в обед приходится убирать блюдо с дольками лимонов. У фей аллергия на лимон и лайм, так же, как и у вампиров на серебро и чеснок.

Той весенней ночью, когда в бар зашла Клодин, у меня уже настроение было не очень. Я дулась на бывшего, Билла Комптона ака Вампир Билл; мой брат Джейсон опять сказал, что поможет передвинуть шкаф позже; а по почте я получила уведомление о налоге на имущество.

Так что, когда Клодин села за один из столиков, я подошла к ней безо всякой радости.

- Вампиров не наблюдается? - спросила она в лоб. - Даже Билла?

Вампиры относятся к феям как собаки к костям: отличная игрушка, хорошая еда.
- Сегодня - нет, - ответила я. - Билл уехал в Новый Орлеан. Я за него получаю почту. - Да, я неудачница.

Клодин расслабилась.
- Дорогая Сьюки, - сказала она.

- Чего тебе?

- Да так, думаю, какого-нибудь противного пива, - сказала она состроив гримаску. Клодин на деле не любила выпивать, хотя по барам ходить любила. Как и всем феям, ей нравилось внимание и обожание: мой босс, Сэм, говаривал, что это их характерная черта.

Я принесла пиво.
- У тебя минутка найдётся? - спросила она. Я нахмурилась. Клодин не была по-привычному весела.

- Только одна, - из-за столика у двери мне свистели и кричали.

- У меня к тебе дело есть.

Мне нравится Клодин, но я ей не доверяю. Несмотря на это, я заинтересовалась: мне действительно нужны деньги.
- Что я должна сделать?

- Нужно, чтобы ты послушала разговоры нескольких людей.

- Они этого хотят?

Клодин взглянула на меня с выражением невинности.
- О чём ты, Золотко?

Терпеть не могу эти свистопляски.
- Они хотят, ну, чтобы при их разговоре был кто-то посторонний?

- Они гости моего брата, Клода.

Не знала, что у Клодин есть брат. Я многого о феях не знаю; Клодин - единственная фея, которую я встречала. Если она типичная фея, то даже не знаю, как эта раса пережила истребление. Не сказала бы, что северная Луизиана особо гостеприимна к феям. В этой стороне в основном сельская местность, особенно Библейский пояс. Мой городок Бон Там не достаточно крупный, чтобы тут построили Волмарт, даже вампиров тут не было года два с того момента, как они дали знать о своём существовании и намерении мирно жить среди нас. Пауза вышла благоприятная, так как местные успели свыкнуться с этой мыслью к тому моменту, как появился Билл.

Но я чувствовала, что это спокойствие жителей быстро сгинет, если они узнают о верах, оборотнях и феях. И кто его знает о ком ещё.

- Ладно, Клодин. Когда?

Столик у двери не угоманивался:
- Безбашенная Сьюки! Безбашенная Сьюки!
Так себя ведут только с перепоя. Я вроде и привыкла к такому поведению, но оно меня всё же задевало.

- Во сколько ты сегодня заканчиваешь?

Мы договорились, что Клодин заберёт меня из дома через пятнадцать минут после окончания смены. Она ушла, не допив своё пиво. И не оставив чаевых.

Мой босс, Сэм Мэрлот, кивнул в сторону двери, через которую она только что ушла:
- Чего ей надо? - Сэм оборотень.

- Ей нужно, чтобы я ей кое в чём помогла.

- Где?

- Там, где она живёт, наверное. Ты знал, что у неё брат есть?

- Пойти с тобой? - Сэм - друг из разряда друзей, о которых иногда фантазируешь.

Неприличные фантазии.

- Спасибо, но думаю, я справлюсь с Клодин.

- Ты ещё братца не видела.

- Я справлюсь.

Я привыкла не спать по ночам; не только потому, что работа официантки обязывает, но и потому, что довольно долгое время я встречалась с Биллом. К моменту, когда за мной в мой домик в лесу зашла Клодин, я успела переодеться из униформы бара Мерлот в чёрные джинсы и полынно-зелёный вязаный комплект (JCPenney, купила на распродаже), так как ночь выдалась прохладная. Ещё я решила распустить волосы.

- Спасибо за модный совет.

- Что мне нужно у этих людей узнать? - спросила я.

- Мы обсудим, когда доберёмся, - ответила она и после этого не сказала ни слова, пока мы ехали на восток. Обычно Клодин болтает. Я начала думать, что не слишком умно было соглашаться на эту раоту.

Клодин и её брат жили в большом доме "ранчо-стайл" в пригороде Монро, городе, в котором не только был "Вол-Март", но даже торговый центр имелся. Она отстучала по двери пароль. Через минуту дверь открыли. У меня округлились глаза. Клодин не говорила, что она с братом близнецы.

Если на Клода надеть вещи его сестры, его можно было бы принять за неё. Было в этом что-то неестественное. У него волосы были покороче, но ненамного; он собрал их в хвост, но уши остались прикрыты. В плечах он был шире, но бородку мне разглядеть не удалось, хотя и был поздний час. Может, у фей-мужчин на теле растительности в принципе нет? Клод выглядел, как модель для демонстрации нижнего белья от Кэлвина Кляйна; наверняка, будь дизайнер здесь, он бы подписал с ними контракт здесь и сейчас, изойдя на слюнки.

Клод сделал шаг назад, чтобы мы могли зайти.
- Это она? - спросил он Клодин.

Она кивнула.
- Сьюки, мой брат Клод.

- Приятно познакомиться, - ответила я. И подала руку. Несколько удивившись, он пожал её. Клод посмотрел на сестру.
- Она доверчива.

- Люди, - сказала Клодин, пожав плечами.

Клод провёл меня через типичную гостиную и росписной проход в семейную комнату. Мужчина сидел на стуле, лишённый выбора места. Он был привязан к стулу чем-то вроде нейлоновой струны. Невысокого роста, обнажённый, блондин, кареглаз. На возраст - как я, двадцать шесть.

- Эй, - сказала я и отметила неприятные нотки в голосе, - почему он связан?

- Иначе он бы убежал, - ответил с удивлением Клод.

Я прикрыла лицо руками.
- Так, вы двое, я согласна видеть его, если он сделал какую-нибудь гадость, или вы хотите его устранить, как подозреваемого в совершённом против вас преступлении. Но если вы просто хотите узнать, любит ли он вас, или подобную какую-нибудь ерунду... Зачем он здесь?

- Мы считаем, что он убил нашу тройняшку, Клодэтт.

Я чуть не ляпнула "Вас было трое?", но до меня дошло, что не это было существенной частью фразы.

- Вы считаете, что он убил вашу сестру.

Клодин и Клод синхронно кивнули.
- Сегодня вечером, - сказал Клод.

- Оки-доки, - пробурчала я и наклонилась к блондину, - я выну кляп.

Им это не пришлось по нраву, но я опустила платок ему на шею. Юноша сказал:
- Я этого не делал.

- Хорошо. Ты знаешь, кто я?

- Нет. Ты ведь не из им подобных?

Не знаю, за кого он принял Клода и Клодин, что из их иномирных физических отличий запало ему в память. Я открыла уши, чтобы показать ему, что они круглые, не заострённые, но этого оказалось недостаточно.

- Не вампир? - спросил он.

Я показала ему свои зубы. Клыки увеличиваются только, когда вампиров опьяняют кровь, битва или секс, но они всё-таки заметно остры даже в спокойном состоянии. Мои клыки - обычные человеческие.

- Я - обычный человек, - сказала я. - То есть, не совсем обычный. Я могу читать твои мысли.

Он ужаснулся.

- Чего ты испугался? Если ты никого не убивал, то тебе нечего бояться. - Я постаралась говорить голосом, мягким, будто масло, тающее на варёной кукурузе.

- Что они со мной сделают? Если ты ошибёшься и скажешь им, что я убил её - что они сделают?

Хороший вопрос. Я посмотрела на парочку.

- Убъём его и съедим, - сказала Клодин, премило улыбаясь. Когда блондин перевёл дико испуганный взгляд с неё на Клода, она мне подмигнула.

Насколько я могла судить, Клодин могла сказать это на полном серьёзе. Видела ли я хотя бы раз, как она трапезничала, вспомнить мне не удавалось. Положение было зыбким. Я стараюсь выступать на стороне своей расы по мере возможности. Или стараюсь выпутать людей из переделок живыми.

Лучше бы я пришла с Сэмом.

- Это единственный подозреваемый? - я спросила двойняшек. (Двойняшек? А может... Корректней было считать их двумя третями от тройняшек. Не. Слишком сложно.)

- Нет, на кухне ещё один мужчина, - ответил Клод.

- И женщина в кладовой.

При иных обстоятельствах я бы улыбнулась.
- Вы уверены, что Клодэтт умерла?

- Нам явился её дух и сообщил эту новость, - Клод удивился. - У нашей расы такой ритуал отхода.

Я села на корточки, пытаясь сформулировать осмысленные вопросы.
- Когда дух отходит, он сообщает обстоятельства смерти?

- Нет, - сказала Клодин, повертев головой так, что её длинные чёрные волосы легли на другое плечо. - Это выглядит скорее, как прощальное уведомление.

- Вы нашли тело?

На их лицах пропечаталось презрение.
- Мы исчезаем, - надменно объяснил Клод.

Так, труп не осмотреть.

- Можете сказать, где Клодэтт была, когда она, эм, исчезла? - спросила я. - Чем больше я знаю, тем более полезные вопросы я могу задавать.
Чтение мыслей - не такая простая штука, как кажется. Правильные вопросы выводят на нужные мысли. Язык может говорить всё, что угодно. Ум никогда не лжёт. Но если не задать правильный вопрос, мыслей по существу не выудить.

- Клодэтт и Клод работают экзотическими танцорами в "Хулиганах", - гордо заявила Клодин, как будто она рассказывала о том, что они входят в состав Олимпийской сборной.

Я раньше не встречала стриптизёров, ни мужчин, ни женщин. Я поймала себя на том, что мне больше, чем чуточку, хочется увидеть Клода в деле, но заставила себя сосредоточиться на умершей Клодэтт.

- Значит, Клодэтт вчера вечером работала?

- Ей по графику выпало работать на кассе при входе. в "Хулиганах" была вечеринка для дам.

- Ага. Окей. А ты, типа, выступал, - я обратилась к Клоду.

- Да. В ночь дам у нас по два выхода. Я был Пиратом.

Я попыталась подавить нарисовавшуюся картинку.

- А этот юноша? - я кивнула в сторону блондина, который, умница, не скулил и не умолял.

- Я тоже стриптизёр, - ответил он. - Я был Копом.

Отлично. Просто засунь своё воображение в ящик и запри его.

- Тебя как зовут?

- Сценический псевдоним - Барри Цирюльник. А настоящее имя - Бэн Симпсон.

- Барри Цирюльник? - он меня озадачил.

- Мне нравится брить людей.

На секунду я растерялась, а потом почувствовала, что мои щеки розовеют, когда поняла, что он говорил не о том бритье. Не растительности на лице.
- А двое других? - я обратилась к близнецам.

- Женщина в кладовой - Рита Чайлд. Владелица "Хулиганов", - сказала Клодин. - Мужчина на кухне - Джефф Пакитт. Вышибала.

Почему вы выбрали именно эту троицу из всех сотрудников "Хулиганов"?

- Потому что они были на ножах с Клодетт. Она была энергичной женщиной, - ответил Клод серьезно.

- Скажешь тоже, - вставил Цирюльник Барри, показав, что такт для стриптизёра - чувство необязательное, - да это ад ходячий.

- Её характер не особо важен для определения убийцы, - отрезала я, что заставило его тут же заткнуться. - Он просто указывает на причину. Пожалуйста. продолжай, - сказала я Клоду. - Где были вы трое? И где были люди, которых вы удерживаете здесь?

"Клодин была здесь, готовила ужин для нас. Она работает в Диллардс в обслуживании клиентов." Она наверняка была хороша в этом; ее неиссякающая радость может успокоить кого угодно. "Как я сказал, Клодетт должна была брать плату за вход" - продолжил Клод. "Барри и я выступали в обоих представлениях. Рита всегда запирает начальную выручку в сейфе, так что Клодетт не пришлось сидеть там с кучей налички. Нас грабили пару раз. Джефф в основном сидел позади Клодетт в маленькой будке прямо внутри главного входа."

Когда Клодетт пропала?

- Вскоре после начала второго представления. Рита говорит, что она забрала первую выручку у Клодетт и положила ее в сейф, и что Клодетт все еще была там, когда она ушла. Но Рита ненавидит Клодетт, потому что Клодетт подумывала уйти из "Хулиганов" в "Лисичек", и я собирался уйти вместе с ней.

"Лисички" это другой клуб?" Клод кивнул. "Почему вы хотели уйти?"

"Лучше платят, больше раздевалки."

"Окей. Это мотив для Риты. Как насчет Джеффа?"

"У нас с Джеффом были отношения", сказал Клод. Мой пиратский корабль фантазии пошел ко дну. "По настоянию Клодетт мне пришлось порвать с ним, что я мог сделать и получше."

"И ты прислушивался к ее советам по поводу своей личной жизни?"

"Она была старше на несколько минут", ответил он просто. "Но я лю...Я очень нежно к нему относился."

"Что насчет тебя, Барри?"

"Она уничтожила мой номер", сказал Барри угрюмо.

"Как же она это сделала?"

- Прокричала "Вот бы твоя ночная дубинка была побольше!" под конец.

Похоже, Клодетт была обречена.

"Окей", сказала я, составляя про себя план действий. Я опустилась на колени перед Барри. Положила свою ладонь на его плечо, и он вздрогнул. "Сколько тебе лет?"

"Двадцать пять", ответил он, но его мысли выдали мне другой ответ.

"Это не правда, не так ли?", спросила я, стараясь говорить нежнее.

У него был восхитительный загар, почти такой же хороший, как мой, но он заметно побледнел под ним. "Нет", сказал он сдавленным голосом. "Мне тридцать."

"Я понятия не имел", воскликнул Клод, и Клодин велела ему помолчать.

"И почему тебе не нравилась Клодетт?"

"Она оскорбила меня на глазах публики", сказал он. "Я же говорил тебе."

Картинка в его мыслях была несколько иной. "Наедине? Она сказала что-то наедине?" В конце концов, чтение мыслей не похоже на просмотр телефизора. Люди не связывают события в своем мозгу так, как если бы они рассказывали историю другому человеку.

Барри выглядел смущенным и даже злым. "Да. наедине. Мы занимались сексом некоторое время, а потом в один прекрасный день она просто перестала интересоваться мной."

"Она сказала тебе почему?"

"Она сказала мне, что я .... не соответствовал требованиям."

Это была не та фраза, которую она использовала. Мне стало неловко за него, когда я услышала реальные слова в его голове.

"Что ты делал между выступлениями сегодня, Барри?"

"У нас был час. Так что я смог дважды заняться бритьем."

"Тебе платят за это?"

"О. да." Он усмехнулся, но не так, будто в его мыслях было что-то забавное. "Ты думаешь, я стал бы брить промежности незнакомцев, если бы мне не платили за это? Но я делаю большой ритуал из этого; притворяюсь, будто это будоражит меня. Я получаю сотню баксов за раз."

"Когда ты видел Клодетт?"

"Когда я вышел встретить моих первых клиентов, сразу после окончания первого представления. Она и ее бойфренд стояли около будки. Я сказал им, что я здесь, чтобы встретить их."

"Ты разговаривал с Клодетт?"

"Нет, я только посмотрел на нее." Его голос звучал грустно. "Я видел Риту, она направлялась к будке с мешком для денег, и я видел Джеффа, он сидел на табуретке в задней части будки, где он обычно находится."

"А потом ты ушел, чтобы заняться бритьем?"

Он кивнул.

"Сколько времени обычно это занимает?"

"Обычно 30-40 минут. Планировать две стрижки подряд было рисковано, но это сработало. Я делаю это в раздевалке, и остальные ребята достаточно милы, чтобы держаться в стороне."

Он почувствовал себя более расслабленно, мысли в его голове текли плавно и легко. Его первым клиентом была женщина настолько костлявая, что он задавался вопросом, не умрет ли она в процессе. Она же считала себя прекрасной, и ей определенно нравилось показывать ему свое тело. Ее бойфренд был выставлен на время всего действия.

Я могла слышать жужжание Клодин где-то на задворках, но я продолжала держать мои глаза закрытыми, а мои руки на руках Барри, отслеживая второго клиента. Это был парень, и тут я увидела его лицо. О, черт. Это был кто-то, кого я знаю. Вампир по имени Максвелл Ли.

"В баре был вампир", сказала я громко, не открывая глаз. "Барри, что он сделал, после того, как вы закончили?"

- Он ушел, - сказал Барри. - Я наблюдал, как он вышел через черный ход. Я всегда слежу за тем, чтобы мои клиенты покидали закулисье. Только поэтому Рита позволяет мне брить их в клубе.

Конечно же, Барри не был в курсе взаимоотношений вампиров и фей. При виде фей некоторым вампирам было труднее держать себя в руках, чем остальным. Феи сильны, сильнее людей, но с вампирами сравниться не мог никто.

- И ты не ходил к кассе, чтобы переговорить с Клодетт?

- Я её больше не видел.

- Он говорит правду, - сказала я Клодин и Клоду. - Ту часть, которую он знает.
Я всегда могла задать дополнительные вопросы, но первое "слушание" показало, что об исчезновении Клодетт Барри не знал ничего.

Клод провёл меня к чулану, где своей очереди ожидала Рита Чайлд. Чулан был длинный, порядок поддерживался, но для двух человек, один из которых был примотан к офисному стулу скотчем, предназначен не был. Рита Чайлд выглядела солидно. Именно так, как я представляла себе владелицу стрип-клуба - в макияже, окрашенные в чёрный волосы, соблазняющая одежда с хай-тек нижним бельём, создающим и подчёркивающим формы.

А ещё она была в ярости. Она попыталась вогнать мне куда-нибудь каблук, и на нём бы остался бы мой глаз, если бы я не завалилась назад, садясь перед ней на корточки. Я неуклюже упала на пятую точку.

- Без фокусов, Рита, - Клод отреагировал спокойно. - Ты здесь не хозяйка. Это наш дом. - он помог мне встать и по-деловому отряхнул мой зад.

- Мы просто хотим выяснить, что случилось с нашей сестрой, - сказала Клодин.

Рита что-то пробурчала, и бурчание было недипломатичного толка. У меня сложилось впечатление, что причина, по которой близнецы её похитили, связали и затолкали в чулан, ей была по барабану. Вместо тряпичного кляпа к ней применили скотч, и, после попытки пинка, я с некоторым удовольствием содрала его с её рта.

Рита прошлась бранью по моей родословной и моральному облику.

- Думаю, пар вышел, - сказала я, когда она решила взять дыхание. - Теперь слушай внимательно! Я не собираюсь выслушивать подобные выражения с твоей стороны, так что заткнись и отвечай на мои вопросы. Ты, похоже, не совсем понимаешь, в какой ты передряге.

Владелица клуба немного присмирела. Она всё ещё сверлила меня прищуренными карими глазами и пыталась избавиться от пут, но понимание к ней понемногу приходило.

- Сейчас я дотронусь до тебя, - предупредила я. Я с опаской подумала, что, если я положу руку ей на обнажённое плечо, она меня укусит, поэтому я положила руку на её предплечье, чуть выше примотанной к ручке кресла кисти.

В её голове кипела ярость. Она не могла ясно мыслить из-за того, что она была очень зла, и все потоки её сознания были направлены на проклинание близнецов, а теперь и меня заодно. Во мне она видела своего рода убийцу со сверхъестественными способностями, и я подумала, что то, что она некоторое время меня побоится, никому не навредит.

- Когда ты сегодня видела Клодет? - я задала вопрос.

- Когда пришла за кассой с первого шоу, - прорычала Рита, и в самом деле, я увидела её руку, длинную бледную руку, держащую застёгнутый виниловый мешочек. - Первое шоу я провела в своём кабинете за работой. Но в промежутке я забираю деньги, чтобы если нас ограбят, потери были не так велики.

- Она отдала тебе кошель, и ты ушла?

- Да. Я отнесла его в сейф, до момента, как второе шоу закончится. Больше я её не видела.

Было похоже на правду. В памяти Риты не было более поздних эпизодов с Клодет. Но я увидела огромное удовольствие от того, что Клодет умерла, и железобетонное намерение держать Клода в её клубе.

- Ты продолжишь выступать в "Лисичках" после смерти Клодет? - я задала ему вопрос, чтобы выбить ответ, который заставит Риту раскрыть ещё какие-нибудь мысли.

Клод посмотрел на меня с удивлением и отвращением.
- У меня не было времени о будущем думать, - бросил он. - Я только что потерял сестру.

Сознание Риты словно подпрыгнуло от удовольствия. На Клода у неё были серьёзные планы. К тому же, в прагматическом ракурсе, в "Хулиганах" он очень ценился, ведь даже ночами, когда он не выступал, Клод использовал немного магии, чтобы заставить публику раскошеливаться. Клодет не настолько охотно применяла свои чары в пользу Риты, а Клод делал это без лишних раздумий. Использование врождённых магических способностей для того, чтобы заставлять людей им восхищаться, тешило самолюбие Клода и не имело ничего общего с денежными вопросами.

Всё это я узнала от Риты за мгновение.

- Ладно, - сказала я, вставая. - С ней я закончила.

Она была рада.

Из кладовой мы ушли на кухню, где ожидал последний кандидат в убийцы. Он сидел на стуле, придвинутом к столу, на котором стоял стакан с соломинкой, чтобы он мог наклониться и попить. То, что он был бывшим любовником, Джеффу Пакетту зачлось. Ему даже не заклеили рот.

Я перевела взгляд с Клода на Джеффа, пытаясь кое-что понять. У Джеффа были светло-каштановые усы, которые не мешало бы подровнять, двухдневная небритая растительность на щеках. Глаза были с узким разрезом, карие. Насколько я могла судить, Джефф был более подкачан, чем некоторые из знакомых мне вышибал, и был выше Клода. Но впечатления на меня он не производил, и, наверное, в миллионный раз я сделала вывод, что любовь - странная штука.

Клод ощутимо засмущался, когда встретился глазами с бывшим.

- Я пришла сюда, чтобы выяснить, что тебе известно о смерти Клодет, - сказала я, так как когда я опрашивала Риту, мы находились за углом. - Я телепат и на время, пока я буду задавать вопросы, положу на тебя руку.

Джефф кивнул. Он был очень няпряжён. Он не сводил глаз с Клода. Я встала позади него, так как его задвинули к столу, и положила руки на его мощные плечи. Я оттянула ворот его футболки, немного, чтобы мои пальцы могли лечь на его шею.

- Джефф, расскажи мне, что ты видел прошлой ночью, - сказала я.

- Клодет собирала деньги за первое шоу, - ответил он. Его голос оказался более высоким, чем я ожидала, и он точно откуда-то сюда прибыл. Из Флориды, наверное. - Я не мог её терпеть, так как она вмешивалась в мою личную жизнь, и я не хотел находиться с ней рядом. Но Рита приказала, так что находился. Я сел на стул и наблюдал, как она берёт деньги и кладёт их в кошель. Некоторую сумму она держала в кассе, чтобы имелась сдача.

- С кем-нибудь из посетителей конфликт возникал?

- Нет. Была дамская ночь, женщины не доставляли никаких хлопот на входе. Вот на втором шоу - то да. Пришлось дамочку стащить со сцены, она очень завелась от выступления нашего Строителя, но в основном я сидел на месте и наблюдал.

- Когда исчезла Клодет?

- Когда я вернулся после того, как усадил ту дамочку обратно за столик, Клодет пропала. Я её поискал, пошёл к Рите, чтобы узнать, говорила ли её Клодет о желании сделать перерыв. Даже женский туалет проверил. И только, когда я вернулся на вход, я заметил нечто блестящее.

- Нечто блестящее?

- То, что от нас остаётся, когда мы исчезаем, - пробормотал Клод. - Пыльца феи.

Они её собирали и хранили? Было бы, наверное, нетактично спрашивать.

- А потом второе шоу закончилось, клуб закрывался, а я за кулисами и повсюду искал что-нибудь, что покажет, где находится Клодет, ну и потом я оказался здесь с Клодом и Клодин.

Похоже, он почти не злился.

- Ты что-нибудь знаешь о смерти Клодет?

- Нет. Если бы. Для Клода это переживание не из лёгких, - он и Клод не сводили друг с друга глаз. - Она нас развела, но теперь она ни при чём.

- Я должен знать, - сквозь зубы сказал Клод.

Только сейчас я задумалась о том, что же будут делать близнецы, если я не найду убийцу. Эта жуткая мысль ещё сильнее напрягла мои извилины.

- Клодин, - позвала я. Клодин вошла, держа в руке яблоко. Ей хотелось есть, ей хотелось отдохнуть. Я не была удивлена. Очень может быть, что весь день она работала, и сегодня у неё бессонная горестная ночь.

- Прикатишь Риту? - попросила я. - Клод, приведи Барри, пожалуйста.

Когда все собрались на кухне, я сказала:
- Всё, что я услышала и увидела, говорит о том, что Клодет исчезла во время второго шоу.
Немного поразмыслив, все кивнули. У Барри и Риты рты были снова заткнуты кляпами, что, по-моему, было к лучшему.

- Пока шло первое шоу, - сказала я неторопясь, чтобы быть уверенной в том, что я правильно поняла ситуацию, - Клодетт собирала деньги. Клод был на сцене. Барри был на сцене. Даже когда он не был на сцене, к кассе он не подходил. Рита была у себя в кабинете.

Все закивали.

- В перерыве между шоу в клубе никого не было.

- Да, - сказал Джефф, - Барри пошёл встречать своих клиентов, а я проверил, что все остальные тоже ушли.

- То есть некоторое время ты отходил от кассы.

- А, ну да, наверное. Я так часто это делаю, что не придал значения.

- Также в перерыве Рита пришла, чтобы забрать от Клодетт кошель.

Рита энергично закивала.

- Итак, к концу перерыва клиенты Барри ушли.
Барри кивнул.
- Что делал ты, Клод?

- Я пошёл немного перекусить, - ответил он. - Много перед выступлением я есть не могу, но заморить червячка было необходимо. Я вернулся, Барри был уже один и готовился ко второму выходу. Я тоже приготовился.

- А я вернулся на место, - сказал Джефф. - Клодетт была на кассе. У неё всё было готово: касса, печать и кошель. Со мной она всё ещё не разговаривала.

- Ты уверен, что за кассой была Клодетт? - спросила вдруг я.

- Точно не Клодин, если ты об этом, - ответил он. - Клодин настолько же мила, насколько Клодетт стервозна, они даже сидят по-разному.

Клодин выглядела довольной и выбросила огрызок в ведро. Она улыбнулась мне, прощая меня за вопросы о ней.

Яблоко.

Клод, у которого уже не хватало терпения, заговорил. Я подняла руку. Он замолчал.

- Сейчас я попрошу Клодин вытащить кляпы, - обратилась я к Рите и Барри. - Но говорите только, когда я буду задавать вам вопросы.
Оба кивнули.

Клодин вытащила кляпы, Клод удивлённо посмотрел на меня.

Мысли проносились табуном.

- Что Рита сделала с кошелём?

- После первого шоу? - Джефф озадачился. - Ну, я уже ж сказал. Взяла с собой.

Мысленная сигнализация начала срабатывать. Я определённо взяла след.

- Ты сказал, что, когда видел Клодетт, ожидающую сборов за второе шоу, у неё всё было готово.

- Да. А что? При ней были и печать, и касса, и кошель, - ответил Джефф.

- Итак. У неё был второй кошель для выручки со второго шоу. Первый унесла Рита. А когда она пришла за выручкой с первого шоу, второй кошель она принесла с собой, так?

Джефф попытался вспомнить.
- Вроде бы, да.

- Рита? - спросила я. - Ты приносила второй кошель?

- Нет, - ответила она. - Оба кошеля были на стойке с начала. Я только забрала использованный, а пустой остался у неё для выручки со второго шоу.

- Барри, ты видел, как Рита подошла к стойке?

Блондин-стриптизёр судорожно копошился в память. Я чувствовала, как каждая мысль отдавала мне в голову.

- В руке у неё что-то было, - он сказал наконец, - я уверен.

- Нет, - проверещала Рита, - он там уже был!

- А что такого важного в кошеле, я не пойму, - спросил Джефф. Обычный виниловый кошель на молнии, в банке такие дают. Как он мог повредить Клодет?

- А если изнутри он был натёрт лимоном?

Лица у фей перекосило от ужаса.

- Это бы убило Клодетт? - спросила я.

Клод ответил:
- О, да. Она особо чувствительна была. Ей плохо уже от запаха лимона становилось. Как то раз после стирки ей было сильно нехорошо, оказалось, что кондицинер был с ароматом лимона. Клодин приходится ходить по магазинам вместо неё, так как слишком много вещей надушены эти едким запахом.

Рита заверещала как противная автосигнализация, которая может елозить по ушам вечно.
- Клянусь, я не делала этого! Не делала! Нет! - вопила она. Но мысли твердили "Твою мать, твою мать, твою мать, твою мать".

- А вот и сделала, - сказала я.

Брат и сестра встали перед офисным стулом.
- Переписывай бар на нас, - сказал Клод.

- Чего?

- Переписывай клуб на нас. Мы даже дадим за него доллар.

- Да с какой стати? У вас нет тела! Вам нечего показать копам! Что вы скажете им? "Я фея, у меня аллергия на лемоны," - расхохоталась она. - Кто ж в это поверит?

Барри вяло пробормотал:
- Феи?

Джефф молчал. Он не знал, что тройняшки не переносят лемонов. Ему не приходило в голову, что его любовник - фея. Я тревожусь о будущем человеческой расы.

- По-моему, Барри надо отпустить, - предложила я.

Клод, видимо, озверевал. Он смотрел на Риту как кот на канарейку.
- До встречи, Барри, - вежливо сказал он, развязывая стриптизёра. - Увидимся завтра вечером в клубе. Наша очередь грести деньги.

- Э, конечно, - вставая ответил Барри.

Губы Клодин тем временем что-то говорили, и лицо Барри вдруг стало беззаботным.
- До встречи, хорошо посидели, - сказал он как ни в чём не бывало.

- Приятно было познакомиться, Барри, - сказала я.

- Приходи как-нибудь на шоу.
Он помахал мне рукой и вышел из дома, провожаемый Клодин. Через миг она уже вернулась.

Клод развязывал Джеффа. Он поцеловал его, сказал: "Я тебе позвоню", и нежно направил его к чёрному ходу. Клодин проговорила всё то же заклинание, и лицо Джеффа тоже мгновенно потеряло напряжённое выражение.
- Пока, - бросил вышибала, закрывая дверь.

- Мне тоже отшибёте? - спросила я тонким голосом.

- Вот твои деньги, - сказала Клодин. Она взяла меня за руку. - Спасибо, Сьюки. Думаю, ей можно помнить произошедшее, а, Клод? Она была великолепна.
Я ощутила себя щенком, который приучился не писать, где попало.

Клод немного подумал и кивнул. Его внимание снова переключилось на Риту, тем временем, гасившую панику.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/5539/16775

Переводчики: Inquirer, Marfa, wishera, bitari

julah