Готовый перевод A Breath of Snow and Ashes / Толика снега и пепла (Дыхание снега и пепла). Диана Гэблдон: 2 DUTCH CABIN

Глава 2. Голландская хижина

Март 1773г.

Никто не знал, что здесь есть хижина, пока Кенни Линдси не увидел пламя, когда шел к ручью.

- Я бы вообще это не увидел бы, - наверно в шестой раз сказал он, - если бы не начало темнеть. Будь это днем я бы никогда не заметил, никогда, - он вытер лицо дрожащей рукой, не в состоянии отвести взгляд от ряда тел, лежащих у края леса, - Это дикари, Mac Dubh? У них не сняты скальпы, но может...

- Нет. - Джейми мягко положил перепачканный сажей платок обратно на посиневшее лицо маленькой девочки, - Никто из них не ранен. Конечно ты видел больше, когда выносил их?

Линдси покачал головой, закрыл глаза и судорожно вздрогнул. Было далеко за полдень, стоял холодный весенний денек, но все были в поту.

- Я на них не глядел, - просто сказал он.

Мои собственные руки были ледяными, такими же онемевшими и бесчувственными, как и упругая плоть мертвой женщины, тело которой я изучала. Они были мертвы уже больше суток, трупное окоченение прошло, оставив их вялыми и холодными, но морозная погода горной весны отлично уберегла их тела от унижения дальнейшего разложения.

Тем не менее, я дышала неглубоко, воздух был острым от запаха гари. Струйки дыма то и дело поднимались от обугленных руин крошечной хижины. Краем глаза я увидела как Роджер отпнул ближайшее полено, после чего нагнулся и поднял что-то с земли.

Кенни постучался в нашу дверь задолго до рассвета, вытащив нас из теплых постелей. Мы спешили, хотя понимали, что мы слишком опоздали с оказанием помощи. Некоторые арендаторы из домов Фрейзер Риджа приехали тоже; брат Кенни Эван, Фергюс и Ронни Синклер тесным кругом стояли под деревом и приглушенно о чем-то переговаривались на гэльском языке.

- Ты знаешь, что с ними сделали, сассенах? - Джейми присел рядом со мной, его лицо было обеспокоенным, - С теми, что под деревьями, и с этой. - он кивнул на труп передо мной, - Я догадываюсь, что убило эту несчастную женщину.

Длинная юбка женщины всколыхнулась на ветру, показав длинные стройные ноги, обутые в кожанные башмаки. Ее руки неподвижно лежали ровно вдоль тела. "Должно быть, она была высокой, но не такой как Брианна," - подумала я и автоматически взглянула на яркие волосы дочери, мелькающие между ветвями на противоположной стороне прогалины.

Я обратно накрыла фартуком лицо и верхнюю часть тела женщины. Ее руки были красными со стертыми от работы костяшками пальцев, ее ладони были в мазолях, но судя по крепким бедрам и стройному телу ей было не больше тридцати, или даже намного меньше. Никто не мог сказать была ли она красивой.

Я покачала головой в ответ на это замечание.

- Не думаю, что она погибла от огня, - сказала я, - Смотри, пламя не коснулось ее стоп и ног. Видимо она упала в очаг. Ее волосы загорелись, а оттуда по плечам пламя перекинулось на платье. Должно быть, она лежала близко к стене или пламя коснулось навеса над дымоходом; он загорелся, а затем загорелось и все это чертово место.

.

Джейми медленно кивнул, глядя на мертвую женщину.

- Да, в этом есть смысл. Но что же тогда их убило, сассенах? Другие задеты огнем, однако они не сгорели, как она. Скорее всего они уже были мертвы, когда хижину охватил огонь, никто из них не пытался выбежать. Может это была какая-то смертельная болезнь?

- Не думаю. Дай-ка я еще раз осмотрю других.

Я медленно шла вдоль ряда неподвижных тел с покрытыми лицами, наклоняясь над каждым и снова всматриваясь под импровизированные саваны. В этом времени существовало сколь угодное количество болезней, убивающих очень быстро - не имея антибиотиков, без какого-либо способа дать жидкое лекарство перорально или ректально даже простая диарея могла убить за двадцать четыре часа.

Я наблюдала такие случаи достаточно часто, чтобы легко принять такой вариант, как принял бы любой доктор, а я являлась доктором более двадцати лет. То и дело в этом веке я встречалась с такими случаями, с которыми никогда не имела дело в веке своем. Особенно ужасными были заболевания, вызванные паразитами, занесенными рабами из тропиков, но сейчас не паразиты сгубили эти бедные души, и ни одна известная мне болезнь не оставляла на своих жертвах такие следы.

Все тела - сгоревшая женщина, пожилая женщина и трое детей - были найдены в стенах пылающего дома. Кенни вытащил их как раз перед тем, как обрушилась крыша, а потом поехал за помощью.

Все умерли еще до начала пожара и примерно в одно и то же время, потом, безусловно, тлевший огонь разгорелся, когда женщина замертво упала в очаг.

Жертв аккуратно положили под ветвями огромной красной ели, и рядом мужчины начали копать могилы. Брианна, склонив голову, стояла около самой маленькой девочки. Я встала на колени возле маленького тела, и она опустилась на колени напротив меня.

- Что это было? - тихо спросила она, - Яд?

Я с удивлением взглянула на нее.

- Думаю да. Что натолкнуло тебя на эту мысль?

Она кивнула на синюшный оттенок лица девочки. Брианна попыталась закрыть ее глаза, но они таращились из под век, придавая ей гримасу ужаса. Маленькие застывшие черты лица были перекошены, а в уголках рта виднелись следы рвоты.

- Руководство для девочек-скаутов, -сказала Брианна. Она посмотрела на мужчин, но не было никого, кто бы мог расслышать ее отсюда. Ее губы дернулись, и она отвернулась от тела, разжимая ладонь.
- Никогда не ешьте никаких незнакомых грибов, - процитировала она, - Существует множество разновидностей, и отличить ядовитые от не ядовитых под силу только специалистам. Роджер нашел их, они росли вокруг того бревна.

Влажные мясистые шляпки пепельно-коричневого цвета с белыми выпуклыми пятнышками, открытые юбочки на тонких ножках настолько бледных, что они почти светились в еловой тени. Грибы имели приятный землистый оттенок, который опровергал их смертоносность.

- Леопардовые поганки, - проговорила я наполовину себе и взяла одну поганку с ладони Брианны, - или Agaricus pantherinus, так их назовут однажды, когда кто-то опишет их должным образом. Pantherinus, потому что они убивают так же быстро, как разящая кошка.

Я увидела, как предплечье Брианны покрылось гусиной кожей, поднимая мягкие золотые волоски. Она опустила руку и сбросила остаток смертоносных грибков на землю.

- Кто в здравом уме станет есть поганки? - спросила она, вытирая дрожащую ладонь о свою юбку.

- Те, кто не знал лучшего. Возможно, те, кто голодал, - мягко сказала я. Я подняла руку маленькой девочки и проследила за тонкими предплечьями. На небольшом животе наблюдались признаки вздутия, однако я не могла сказать было ли это вызвано голодом или посмертными изменениями; но запястья были острыми словно лезвие косы. Все тела были худыми, но без признаков крайнего истощения.

Я взглянула туда, где над хижиной темнели синими тенями горные склоны. Для собирания пищи был еще не сезон, но для знающего человека пища в лесу имелась в изобилии.

Подошел Джейми и опустился на колени рядом со мной, большая рука легко легла на мою спину. Было холодно, но струйка пота текла по его шее, а его густые рыжеватые волосы потемнели на висках.

- Могила готова, - сказал он приглушенно, как-будто стараясь не беспокоить ребенка, - Это и есть то, что убило это дитя? - он рассеянно кивнул на грибы.

- Я думаю да, и остальных тоже. Ты осмотрелся здесь? Кто-нибудь знает кто они такие?

Он покачал головой.

- Они - не англичане, на них не та одежда. Немцы, конечно же, отправились бы в Салем; они были замкнутой семьей, и не могу не согласиться, что самостоятельной. Эти, возможно, голландцы, - он головой указал на ноги пожилой женщины, обутые в деревянные башмаки в трещинках и пятнах, что говорило о долгой носке, - Они не оставили ни книг, ни писем, может у них их вообще не было. Нет ничего, что указывало бы на их имена. Но...

- Он пробыли здесь недолго, - негромкий надтреснутый голос заставил меня посмотреть вверх. Подошел Роджер; он присел рядом с Брианной, кивнув в сторону дымящихся обломков хижины.

Маленький садик был обозначен рядом на земле, но небольшие растения были не более, чем ростками; от поздних заморозков нежные листья завяли и почернели. Не было никаких сараев, никаких признаков домашнего скота, мулов или свиней.

- Новые поселенцы, тихо сказал Роджер, - не являвшиеся слугами; это была семья. Либо, работа на открытом воздухе была для них непривычна; на руках женщин волдыри и свежие шрамы, - он неосознанно потер свою широкую руку о домотканую ткань на колене, его ладони сейчас были гладкими и мозолистыми, как и у Джейми, но когда-то на его руках ученого была нежная кожа; он помнил боль своей закалки.

- Интересно, остался ли у них кто-нибудь в Европе, - пробормотала Брианна. Она отвела светлые волосы со лба девочки и снова накрыла ее лицо платком. Я видела движение ее горла, когда она сглотнула, - Они никогда не узнают, что с ними произошло.

- Нет, - Джейми резко поднялся, - Говорят, что Бог защищает глупцов, но я думаю, что даже Всемогущий то и дело теряет терпение.
Он повернулся и двинулся к Линдси и Синклеру.

- Ищите мужчину, - сказал он Синклеру. Все головы поднялись, чтобы посмотреть на него.

- Мужчину? - сказал Роджер и резко взглянул на сожженные остатки лачуги, начав понимать, - Да - того, кто построил им эту хижину?

- Женщины тоже смогли бы сделать это, - сказала Бри, подняв подбородок.

- Ты смогла бы, да, - сказал он, его губы слегка дернулись, когда он искоса глянул на свою жену. Брианна была похожа на Джейми не только цветом волос; она встала во весь свой шестифутовый рост и было видно, что у нее чисто отцовская сила рук и ног.

- Возможно они смогли бы, а может и нет, - коротко сказал Джейми. Он кивнул на каркас хижины, где некоторые остатки мебели еще сохраняли свои хрупкие очертания. Пока я смотрела пронесся вечерний ветерок, рыская по руинам, и тень стула бесшумно обрушилась в пепел, вызвав над землей призрачное движение шквала сажи и пепла.

- Что ты имеешь в виду? - я поднялась и встала возле него, глядя в дом. Внутри практически ничего не осталось, однако дымовая труба все еще стояла, устояли и неровные участки стен, их бревна упали подобно соломинкам из игры в бирюльки.

- Не вижу металла, - сказал он, кивая на почерневшие остатки очага, расколотый надвое из-за жары котел, содержимое которого испарилось - Никаких котелков, а вынести их,... это слишком затруднительно. Ни инструментов,ни ножей и никаких пил... и ты видишь, что у того, кто построил этот дом, они были.

Я видела; бревна были не обработаны, но в выемках и на концах ясно прослеживались следы топора.

Нахмурившись, Роджер поднял длинную сосновую ветку и начал тыкать ею в груды пепла и обломков, чтобы удостовериться, что там никого нет. Кенни Линдси и Синклер делать этого не стали, раз Джейми сказал им искать мужчину, то они сразу так и сделали, исчезая в лесу.

Фергюс пошел с ними; Эван Линдси, его брат Мурдо и МакДжилливрей начали монотонную работу по сбору камней для надгробия.

- Если с ними был мужчина, неужели он их оставил? - пробормотала Брианна, переводя взгляд от отца на ряд тел, - Может эта женщина подумала, что они не выживут самостоятельно?

И, таким образом, лишила жизни себя и своих детей, лишь бы избежать долгой и мучительной смерти от холода и голода?

- Ушел и забрал все орудия труда? Боже, я надеюсь, что нет, - я пресекла себя на этой мысли, но даже когда я сделала это, я сомневалась, - Почему они не пошли искать помощи? Даже с детьми... снег по большей части растаял.
Только самые высокие горные перевалы все еще оставались покрыты снегом, и хотя тропы и склоны были в слякоти и грязи из-за таяния, они все-же были проходимыми.

- Я нашел мужчину, - сказал Роджер, прервав мои мысли. Он говорил спокойно, но все же сделал паузу прочистить горло, - Здесь...сюда.

День начинал клониться к закату, но я видела, как он побледнел. Неудивительно; скрюченная фигура, которую он раскопал под обугленными бревнами упавшей стены, на вид была ужасна.

Обугленный до черноты, с руками согнутыми в позе боксера, такой обычной для всех погибших в огне, было даже трудно определить мужчина ли это был, хотя по тому что я видела, я могла сказать, что это был мужчина.

Предположения о новом теле были прерваны криком с окраины леса.

- Мы их нашли, милорд!

Все оторвались от созерцания нового трупа и увидели, как Фергюс машет нам на краю леса.

- Их, - действительно. На этот раз двое мужчин. Растянувшись на земле в тени деревьев, они лежали не рядом, но и не далеко друг от друга на небольшом удалении от дома. И оба, насколько я могла судить, умерли от отравления грибами.

- Это - не голландцы, - сказал Синклер, наверно, уже в четвертый раз, мотая головой над одним из тел.

- Может он, - с сомнением проговорил Фергюс. Он почесал нос кончиком крюка, который носил вместо левой кисти, - из Индии, нет?

Одно из неизвестных тел, без сомнений, принадлежало чернокожему. Другое - белому, но оба были одеты в невзрачную одежду из поношенной домотканой ткани - рубахи и бриджи; никаких курток, несмотря на холодную погоду. И оба были босыми.

- Нет, - Джейми покачал головой, неосознанно обтирая руку о собственные бриджи, как бы желая стереть прикосновение мертвых. - У голландцев есть рабы на острове Барбуда, да - а эти питались лучше, чем люди из хижины, - он подбородком указал на безмолвный ряд женщин и детей, - Эти мужчины не отсюда. Кроме того...
Я увидела, как его взгляд остановился на стопах мертвецов.

Ноги были грязными в районе лодыжек и натертыми, но в основном чистыми. Стопы черного мужчины были желтовато-розовыми, без грязи и без случайно застрявших между пальцами листьев. Через лес мужчины шли не босиком, это точно.

- Таким образом, может здесь было больше народа? И когда эти умерли, их попутчики забрали их обувь, и еще что-нибудь ценное, - практично добавил Фергюс, указывая со сгоревшей хижины на раздетые тела, - и сбежали.

- Да, может быть, - Джейми поджал губы, его взгляд медленно скользил по по двору, но все было заполнено отпечатками ног, кусками травы, вырванной с корнем, и все это было припорошено пеплом и кусочками сгоревшего дерева. Вид был такой, словно тут пробежало стадо разъяренных бегемотов.

- Хотел бы я, чтобы юный Йен был здесь. Он лучший следопыт; по крайней мере он мог бы сказать, что здесь произошло, - он кивнул в сторону, где были найдены мужчины, - Может сказал бы, сколько их было и куда они направились.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/56056/247182

Переводчики: guzelle