Alamut / Аламут: Глава I.I

В середине весны 1092 года крупный караван держал путь по старому военному пути, который вёл от Самарканда и Бухары через северный Хорасан, а затем петлял у подножий гор Эльбурс. Он покинул Бухару с первым снегом и был в пути уже несколько недель. Возничие размахивали кнутами и хрипло кричали на тягловых животных, которые уже были на грани изнеможения. Один за одним, растянувшись длинной процессией, вышагивали арабские дромадёры, мулы и двугорбые верблюды из Туркестана, послушно неся свой груз. Вооруженный эскорт ехал верхом на низкорослых, лохматых лошадёнках, то и дело с равной долей скуки и тоски поглядывая на долгую цепь гор, которые уже начали показываться над горизонтом. Они утомились от медленной езды и с нетерпением ожидали прибытия. Караван продвигался ближе и ближе к заснеженной вершине Демавенда, пока та не скрылась за поглотившими дорогу подножьями холмов. Налетел свежий горный ветер и за день привёл в чувство людей и животных. Но ночи были холодны; потому и охранники, и возничие становились вокруг походных костров, ворча и растирая руки.

p2_tw 14.04.15 в 14:39

Маленькое убежище, пристёгнутое между горбами одного из верблюдов, напоминало клетку. Время от времени изящная рука отодвигала занавесь с окошка и из него выглядывало лицо испуганной девочки. Огромные глаза, красные от слёз, смотрели на окружающих чужаков так, словно она пыталась найти ответ на сложный вопрос, который мучил её с начала путешествия: куда эти люди везут её и что хотят сделать? Но никто не замечал безмолвного вопроса, кроме хозяина каравана – сурового мужчины лет пятидесяти в потрепанном арабском плаще и белом внушительном тюрбане, - который неодобрительно моргал каждый раз, когда замечал девочку в окошке. В такие моменты пленница быстро задёргивала занавесь и искала убежища внутри клетки. С того самого момента, как девочку выкупили у её хозяина в Бухаре, она жила в смеси смертельного страха и волнующего любопытства об ожидающей её судьбе.

p2_tw 14.04.15 в 14:40

Как-то раз, когда их путь близился к концу, со склона холма налетел отряд всадников и перегородил каравану дорогу. Животные, влекущие передние повозки, остановились сами. Хозяин и эскорт обнажили тяжёлые, кривые сабли и заняли позицию для отражения атаки. От атакующих отделился человек на невысокой гнедой лошади и приблизился на расстояние окрика. Он назвал пароль и получил ответ от хозяина каравана. Мужчины поскакали навстречу друг другу и обменялись вежливыми приветствиями, а затем новые люди приняли управление в свои руки. Караван свернул с торного пути и направился в сторону кустарников, продолжая путешествие до глубокой ночи. Наконец, они встали лагерем в небольшой долине, докуда доносилось рокотание горного потока. Развели костры, ели торопливо, а потом заснули – точно умерли.

p2_tw 14.04.15 в 14:40

Рассвет застал их уже на ногах. Хозяин приблизился к убежищу девочки, которое на ночь сняли со спины верблюда, и сел на землю. Отодвинул занавесь и грубовато позвал: «Халима!»

p2_tw 14.04.15 в 14:40

В окошке появилось напуганное личико; затем низкая, узкая дверь открылась. Крепкая рука схватила девичье запястье и вытянула Халиму из клетки.

p2_tw 14.04.15 в 14:40

Девочка тряслась всем телом. Ей подумалось, что теперь с ней всё кончено. Главарь тех чужаков, которые вчера присоединились к каравану, держал в руке чёрную повязку. Хозяин кивнул ему, и мужчина накинул шарф Халиме на глаза, крепко завязав узел на затылке. Потом он сел верхом и подхватил в седло девочку, укрыв её своим широким плащом. Всадник и хозяин обменялись парой слов, и главарь послал лошадь в галоп. Халима сжалась в крошечный комочек и в ужасе прижалась к всаднику.

p2_tw 14.04.15 в 14:40

Шум реки становился ближе и ближе. Был миг, когда чужак остановился и заговорил с кем-то, а потом опять пришпорил коня. Но теперь лошадь под ними двигалась медленней и осторожней, и Халиме подумалось, что едут они, быть может, по теснине над самым горным потоком. Из-под низу повеяло холодным воздухом, и ужас опять стиснул сердце бедняжки.

p2_tw 14.04.15 в 14:41

Они опять остановились. Халима услышала крики и лязг, и вот опять конь сорвался в галоп – только глухо прогрохотали копыта. Они пересекли мост над речными порогами.

p2_tw 14.04.15 в 14:41

Всё последующее казалось ночным кошмаром. Девочка услышала сумятицу криков, как если бы спорила целая армия мужчин. Всадник спешился, не снимая плаща со своей пленницы, и быстрым шагом прошёл с ней сначала по земле, а потом спустился по ступеням, пока не стало очень темно. Тут он сдёрнул покров с девочки, и Халима ощутила, как в неё вцепились другие руки. Она содрогнулась в предсмертном ужасе. Этот человек, забравший бедняжку у всадника, тихо рассмеялся и повёл девочку по коридору. Страшный холод окутал девочку, когда та поняла, что её привели в подвал. Она старалась ни о чём не думать, но безуспешно Халима пребывала в полной уверенности того, что близка к последней и самой страшной черте.

p2_tw 14.04.15 в 14:41

Держащий её человек водил свободной рукой по каменной кладке стены, пока не нащупал какую-то вещь и с силой не нажал на неё. Громко завибрировал гонг.

p2_tw 14.04.15 в 14:41

Халима закричала и попыталась вырваться из рук странного человека, но тот лишь засмеялся и почти дружелюбно сказал: «Не голоси, павушка. Никто тебя не тронет».

p2_tw 14.04.15 в 14:41

Звякнули железные цепи, и Халима сквозь слепоту повязки заметила всполохи света. «Они кидают меня в тюрьму», - подумалось ей. Речной поток рокотал где-то внизу, и девочка затаила дыхание.

p2_tw 14.04.15 в 14:42

Она услышала поступь босых ног. Кто-то приближался, и мужчина передал свою пленницу вновь прибывшему.

p2_tw 14.04.15 в 14:42

- Вот и она, Ади, - сказал он.

p2_tw 14.04.15 в 14:42

Руки, державшие её теперь, обладали силой льва и были совершенно голыми, как и грудь – Халима ощутила это, когда неизвестный взвалил девочку на плечо. Настоящий исполин.

p2_tw 14.04.15 в 14:43

Халима покорилась судьбе. С таким настроем она внимательно следила за всем происходившим, но не пыталась вырваться. С живой своей ношей, мужчина пробежал по упругому мостику, который неприятно закачался под их весом. Затем земля под ногами захрустела, как если бы была засыпана гравием. Девочка чувствовала приятное тепло солнечных лучей, а свет проникал сквозь повязанный на глаза чёрный шарф. Из ниоткуда донёслось благоухание растительности и цветов.

p2_tw 14.04.15 в 14:43

Мужчина запрыгнул в лодку, и та тяжело закачалась. Халима вскрикнула и схватилась за гиганта. Тот издал высокий, почти детский, смешок и ласково сказал: «Не бойся, маленькая газель. Я переправлю тебя на тот берег, и ты будешь дома. Вот, садись сюда».

p2_tw 14.04.15 в 14:43

Он усадил девочку на удобную скамью и взялся за вёсла.

p2_tw 14.04.15 в 14:43

Халиме почудился смех вдалеке – беззаботный, девичий смех. Она прислушалась. Нет, Халима не ошиблась и теперь могла расслышать отдельные голоса. Словно непосильный груз свалился с её сердечка. Может статься, что ничего дурного не ожидает её в том месте, где люди так счастливы.

p2_tw 14.04.15 в 14:44

Лодка подмяла под себя берег. Мужчина подхватил девочку на руки и сошёл на сухую землю. Пронеся её несколько шагов вверх по склону, гигант опустил Халиму на ноги. Их мигом окружила шумливая суета, и девочка различила шлёпанье сандалий. Исполин рассмеялся и крикнул: «А вот и она».

p2_tw 14.04.15 в 14:44

Он вернулся к лодке и погрёб обратно.

p2_tw 14.04.15 в 14:44

Одна из девушек приблизилась к Халиме, чтобы снять повязку, пока остальные переговаривались друг с другом.

p2_tw 14.04.15 в 14:45

- Посмотри какая она малышка, - говорила одна.

p2_tw 14.04.15 в 14:45

- И совсем юная. Да она дитя, - вторила другая.

p2_tw 14.04.15 в 14:45

- Глядите, какая худенькая, - добавила третья. – Тяжко ей пришлось в дороге, наверное.

p2_tw 14.04.15 в 14:45

- Высокая и стройная, как кипарис.

p2_tw 14.04.15 в 14:46

Соскользнула повязка, и девочка изумилась. Бескрайние сады, окутанные первым цветением весны, простирались так далеко, насколько хватало глаз. Окружившие её девушки были прекраснее гурий. Самая красивая из них забрала чёрный шарф.

p2_tw 14.04.15 в 14:46

- Где я? – робко спросила Халима.

p2_tw 14.04.15 в 14:46

Девушки рассмеялись, удивлённые робостью новенькой. Девочка зарделась, но красавица, забравшая повязку, мягко обняла Халиму за талию со словами: «Не беспокойся, милое дитя. Ты среди хороших людей».

p2_tw 14.04.15 в 14:46

Голос у неё был тёплый и покровительственный. Бедняжка прижалась к ей, и в голове заметались глупые мысли. «Быть может, меня купили для принца?» - мечтательно подумалось ей.

p2_tw 14.04.15 в 14:47

Они вели свою новую подружку по усеянной белой, округлой галькой тропинке. Слева и справа расстилались цветочные ковры, чьи симметричные формы пестрели раскрывшимися тюльпанами и гиацинтами всех форм и цветов. Некоторые тюльпаны пламенели яркими жёлтыми красками, другие выделялись алыми и фиолетовыми лепестками, а некоторые были пятнистыми или многоцветными. Гиацинты – белоснежные и бледно-розовые, насыщенно голубые, сиреневые и светло-жёлтые, нежные и почти прозрачные, точно сделанные из стекла. Фиалки и примулы окаймляли всё это великолепие. Всюду на неверных стебельках поднимали бутоны ирисы и нарциссы. Тут и там величественные белые лилии раскрывали первые свои цветы. Воздух был напоен дурманящими ароматами.

p2_tw 14.04.15 в 14:47

Халима была поражена.

p2_tw 14.04.15 в 14:47

Они прошли сады роз. На аккуратно подстриженных кустах напитывались красными, белыми и жёлтыми соками бутоны.

p2_tw 14.04.15 в 14:48

Тропинка вела их дальше, через густые рощи грейпфрутовых деревьев, густеющих красными цветами; сквозь ряды лимонов и персиков; мимо орхидей и миндаля, груш и яблок, мимо крон айвы.

p2_tw 14.04.15 в 14:48

Глаза Халимы расширились.

p2_tw 14.04.15 в 14:48

- Как тебя зовут, маленькая? – спросила её одна из девочек.

p2_tw 14.04.15 в 14:48

- Халима, - почти беззвучно прошептала та.

p2_tw 14.04.15 в 14:48

Девушки рассмеялись почти до слёз.

p2_tw 14.04.15 в 14:49

- Прекратите веселиться, вы, дрянные мартышки, - приструнила их защитница Халимы. – Оставьте девочку в покое. Дайте ей дух перевести. Она устала и смущена.

p2_tw 14.04.15 в 14:51

А Халиме она сказала следующее:
- Не пойми их превратно. Они совсем юные и шумные, но, узнав их поближе, ты поймёшь, что девочки не такие уж и плохие. Ты им понравишься.

p2_tw 14.04.15 в 14:51

Они вошли в кипарисовую рощу и Халима услышала журчание воды. Где-то далеко отсюда стремительные, бурливые потоки сливались в водопад. Что-то сверкнуло сквозь кроны деревьев. Халима с интересом пригляделась. В чистой и светлой белизне солнечного света она различила небольшой дворец, фасадом повёрнутый к озерцу с круглым фонтаном. Здесь девушки приостановились, и Халима огляделась.

p2_tw 14.04.15 в 14:51

Со всех сторон их окружали громады гор. Солнечный свет лился на каменистые склоны и отражался от снежных пиков. Девочка посмотрела назад – туда, откуда они пришли. В теснине меж двух холмов, на другом конце этой волшебной цветущей долины, будто по чьему-то замыслу утопленная меж кручами, возвышалась похожая на гору скала. Её вершину венчала могучая крепость, белизной горевшая в утренних лучах.

p2_tw 14.04.15 в 14:51

- Что это? – со страхом спросила девочка, указывая на стены, которые сторожили две башни.

p2_tw 14.04.15 в 14:52

Ей ответила её спасительница.
- Позже у нас будет достаточно времени для вопросов. Ты устала, и сперва нам надо тебя хорошенько выкупать, накормить и дать отдохнуть.

p2_tw 14.04.15 в 14:52

Наконец, Халима перестала бояться и позволила себе внимательно изучить своих провожатых. Каждая из них всё больше и больше поражала девушку красотой и очарованием одежд. Шёлк их широких штанов переливался при каждом шаге. Каждая девушка носила свой, неповторимый цвет, который подходил ей больше всех других. Поверх лифов с роскошной вышивкой, с золотыми застёжками и драгоценными камнями, в них вправленными, девушки носили накидки лучшего шёлка. Каждая надевала богатые браслеты либо ожерелья из жемчуга или коралла. Некоторые ходили с непокрытой головой, в то время как их подружки наматывали платки наподобие маленьких тюрбанов. Их сандалии искусно вырезали из крашеной кожи. Халима взглянула на свой убогий наряд и устыдилась.

p2_tw 14.04.15 в 14:52

"Вот почему они смеялись надо мной", - подумала девочка.

p2_tw 25.07.15 в 04:52

Они приблизились к дворцу. Круглый, опоясанный белыми каменными ступенями, он скорее напоминал храм - такое впечатление создавалось благодаря многочисленным колоннам, на которых покоилась крыша.

p2_tw 25.07.15 в 05:28

На пороге появилась пожилая женщина, темнокожая, со впалыми щеками. Хоть она и была высокой и худой точно палка, но держалась прямо и будто бы гордо. Что-то властное было в её больших тёмных глазах, а тонкие, сжатые в нитку губы выдавали человека жёсткого и строгого. Из-за её спины выступила кошка жёлтого окраса - необычайно крупная и с удивительно длинными лапами. Она встретилась глазами с Халимой и зашипела.

p2_tw 25.07.15 в 05:37

Халима вскрикнула в ужасе и прижалась к своей защитнице, которая старалась успокоить девочку.

p2_tw 25.07.15 в 05:39

- Не бойся нашего Ахримана. Пусть он и настоящий леопард, но он кроток как ягнёнок и никому не причинил вреда. Когда он привыкнет к тебе, вы станете хорошими друзьями.

p2_tw 25.07.15 в 05:41