Готовый перевод Star Wars - Clone Wars: No Prisoners by Karen Traviss / Звездные Войны - Войны Клонов: Пленных не брать, Карен Тревисс: Chapter One

ДжанФатал был лояльным членом Республики столько, сколько я себя помню. Давайте не позволим такой мелочи, как внутренняя борьба
встрять во все что было. Боюсь Фаталианцам с их желанием демократических перемен придется подождать пока война не закончится, потому что сейчас мы должны сохранить эту планету.

- Арманд Айсард, директор Службы разведки Республики.

AТАР, СТОЛИЦА ДЖАНФАТАЛ, ВНЕШНЕЕ КОЛЬЦО.

Пыль, которую приносило с равнин была светло-серой, такой же мелкой и всепроникающей, как феррокритовый порошок.

Не удивительно, что местные жители держали свои окна и двери плотно закупоренными в это время года. Хеллина зажимала себе платком рот и нос, но пыль тем не менее беспрепятственно забивалась в глаза. Ее зрение утратило четкость; проморгаться не получилось. Она была вынуждена искать убежище в подворотне на главной площади, пока пыталась протереть глаза от этой дряни.

Теперь она поняла, почему атари так обожали плеваться на улицах. В этом они были великолепны, исключительно точны, безупречны, а их техника отличалась едва ли не изяществом. За те несколько дней, прошедших с тех пор, как она приехала, Хеллина научилась уворачиваться от потоков чужой слюны а иногда даже удачно направлять свой собственный меткий плевок.

Быть как все. Стать незаметным - смешаться с населением, словно ты прожил здесь всю свою жизнь...

Это было очень похоже на дегустацию вин в Корускантском кибер кафе, за исключением того, что она ощущала у себя во рту слабый горьковатый минеральный привкус от пыли, покрывавшей ее язык, а отнюдь не богатый, фруктовый Ондо Лава...

Эта дрянь ядовита, что ли?

Повернуться. Слегка наклониться. Прицелиться. Крепко сплюнуть.

Для чего Хеллине пришлось приложить некоторое усилие. Временами это было труднее, чем казалось. Она знала, что кто-то идет в ее сторону, пригнув голову под непрерывным ветром, который казалось никогда не утихнет. А затем она поняла, почему Гилад всегда предупреждал ее, когда они плавали на его личной яхте, что следует проверять направление ветра прежде, чем сливаешь жидкость за борт.

Шлепок.

«Ох, обалдеть,» произнес мужской голос. «Леди, вы даже плюнуть прямо не можете?»

Ей пришлось прикрыть свое лицо рукой. Еще больше острых песчинок впилось в глаза. Ее взгляд скользнул вверх от темного, влажного пятна на паре коричневых штанов к возмущенной физиономии их владельца.

«Простите». Она старалась выдерживать правильный акцент. «Давайте я это отчищу.»

«Вы ищите магазин ковров?»

А-а. Она знала, каков должен быть ее ответ. Ей даже полегчало. «Я слышала, что в середине недели он закрыт.»

Мужчина на четвертом десятке, с тонкими чертами лица и наметившейся плешью. Мгновение он пристально смотрел ей в глаза, затем подмигнул. Незамысловатый пароль был подтвержден. Это ее связной.

«Гелдивар», сказала она. По всей вероятности, это не было его настоящим именем, но ее не заботило, так оно или нет. Важно лишь то, что он являлся именно тем, с кем она должна была встретиться; и это все, на что она собиралась полагаться. Он не был случайным прохожим, на которого она наплевала. Доверие в ее профессиональной сфере дается не легко. Доверие способно тебя убить. Вот почему она держала его при себе, а ее рука по прежнему лежала на рукоятке бластера, укрытого в складках ее плаща. «Во всяком случае, тебе лучше быть им.»

«Это я. Выходит, по крайней мере, штаны мне изгадила та женщина, которую я ждал. Пошли. Давай внутрь зайдем.» Он легким кивком указал на дальний конец пустынной дороги, затем опустил взгляд к влажному пятну на своей штанине. «Своеобразный способ представиться, агент Девис.»

«Нет, на самом деле я позорно промазала.» сказала она. Сейчас ее беспокоило, что она не была готова к тому, что кто-то попытается пойти или проследить за ней. Существовало основное правило ведения разведки, чтоль же неосознаваемое, как дыхание – владение ситуацией. «Давно вы за мной наблюдали?»

«Несколько минут.»

Станг. Будь он снайпером...

Но он им не был, а она после секундной оплошности была полностью наготове. Здание в конце дороги представляло собой офисный комплекс, с размещенными внутри магазинчиками и кафешками. Войдя внутрь они попали в иной мир; пустынные улицы, полные кружащейся пыли, делавшие Атар похожим на город-призрак уступили место шумной жизни, бурлившей за плотно прикрытыми дверьми. Жители Атари занимались своими делами под крышей на протяжении всех ветренных недель поздней осени.

«Вверх по лестнице» сказал Гелдивар, ткнув большим пальцем. «Второй этаж. Офисы союза.»

Хеллина легко смешалась с суматошными фаталианцами. Она говорила на Основном с вполне убедительным атарианским акцентом, и - как у большинства из них – ее кожа была черной, а волосы заплетены в аккуратно свернутые косички. Ни у кого не было ни малейшей причины заподозрить в ней заброшенного для внедрения республиканского шпиона.

Она находилась в Атаре меньше недели. Место не вполне соответствовало картине, сложившейся после ознакомления с краткими разведданными. Впрочем, как всегда.

«Сюда?» Показала пальцем Хеллина, по прежнему держа одну руку глубоко в кармане.

«Туда,» сказал Гелдивар.

«После вас.»

Ну уж нет, она не настолько глупа.

Двери отворились и она проследовала за ним в обычный обшарпанный старый офис с деревянными столами и полками, явно видавшими лучшие деньки. Внутренние двери, однако, выглядели так, будто были выломанны, а затем небрежно отремонтированны; пара панелей блестела свежей древесиной, еще не потемневшей и без следов работы термитов.

«Грабители?» спросила она. «Или вам просто лень починить как следует?»

«Выглядеть должен был соответствующе,» пояснил Гелдивар. «А мы прекрасно знаем, как должен выглядеть офис союза после налета властей, верно?»

Он смахивал на одного из тех, кто обычно совершает налеты. К его мнению стоило прислушаться. Звуки движения за отремонтированной дверью заставили ее машинально проверить как отсюда выбраться, если бы эта встреча оказалась не той, на которую она рассчитывала. Лишь на борту республиканского военного корабля она чувствовала себя в безопасности в эти дни, и не только из-за Гилада; смятение царило во всей галактике. Линия фронта разделяла не только планеты, но иногда даже семьи.

Хеллина прошла в небольшую комнатку за офисом, большая часть которой была занята потрепанным столом. Если бы не двое вооруженных до зубов мужчин сидящих за ним – она как никто умела определять спрятанное под одеждой оружие - она, возможно, даже проглотила бы легенду о том, что это место не что иное как административный офис Союза Фабрикантов, Обработчиков Пластоида, и Смежных специальностей, 61-ое местное отделение профсоюза.

«Так, так,» сказала она. Их взгляды впились в нее, словно они не были до конца уверены, что она та, за кого себя выдает. «В единстве сила, народ, власть рабочим и все такое. Итак, что у вас есть для меня?»

Младший из этих двоих поднял выкрашенную в светлый цвет бровь. Он не признавал никаких предисловий. «Я рад, что вы вошли в роль,» недовольно буркнул он. «Мы думаем, что люди, которых вы ищете эти двое.»

Он толкнул голопроектор через стол, щелкая по пиктограммам на панели управления, чтобы включить изображение. Оно представляло собой моментальный снимок мужчины и женщины, сделанный, когда они спешили к спидеру; обоим слегка за тридцать, на головах обычные фабричные кепки, как у тысяч других рабочих в городе.

«Мериш Хас ее приятель, Шил Кевил,» сказал он. «Обычные, приевшиеся до оскомины, мятежники.»

Хеллина внимательно рассмотерла изображение. Полиция ДжанФатала не могла, просто схватить их и заставить исчезнуть, как обычно делалось. Регент правил неограниченной властью на протяжении последних тридцати лет; у него не могло возникнуть затруднений с судьями, поскольку он еще несколько лет назад заблаговременно упрятал их всех в тюрьму. Но некоторые части этой конкретной головоломки отсутствовали.

Найти их ее работа.

«Мы хотели бы в этом разобраться,» произнес молодой. Разительный контраст между его бровями и черной как смоль кожей был завораживающе причудлив; и он явно занимал более высокое положение в их иерархии, чем казалось глядя на него, или же просто был невероятно нахальным. «Мы не хотим обнаружить у себя на заднем дворе несколько миллионов, высадившихся без приглашения, дроидов. Среди возмутителей спокойствия, которых мы отслеживаем, в последние несколько недель наблюдается определенный всплеск активности, будто они к чему-то готовятся.»

«Возможно вашему Регенту стоит сосредоточиться на создании настоящей армии вместо того, чтобы растрачивать свой бюджет на внутреннюю безопасность.» Хеллина взяла голопроектор и скопировала изображение на свое устройство. Чем больше она знакомилась с отдельными союзниками Республики, тем меньшей представлялась ей их стратегическая ценность. «Итак, вы сможете ввести меня в их круг, или нет? И какова моя легенда?»

«Скажем так, сестрица Девис...»

«Только не говорите мне, что вы воспользовались этим именем...»

‘Белокурые Брови’ цыкнул зубом, явно раздраженный расспросами. «Мы может быть и далеки от Корусканта, мэм, но мы все же не какие-нибудь деревенские простофили. Вас, согласно удостоверению личности зовут Орла Тамен. Вы профсоюзный деятель из Нюса, который находится достаточно далеко, чтобы не вызывать вопросов, почему вы не принадлежите к их меленькой уютной шайке заговорщиков. Вы провели в тюрьме несколько лет из-за вашей непратриотичной деятельности. А теперь освободились и вновь стремитесь сеять инакомыслие и приближать славную победу революции.»

‘Белокурые Брови’ передал ей идентификационный чип и несколько потертых личных вещей, которые могли составлять имещество недавно освобожденного заключенного: комлинк старой модели, несколько свернутых истрепанных листков флимси, похожих на важное письмо, хранимое и перечитываемое на протяжении многих лет, а также голожурнал о преимуществе гражданского послушания, выдаваемый всем заключенным при освобождении, чтобы привлечь их на стезю добродетели.

Хеллина внимательно их просмотрела. «Понятно.»

«Ну ладно, тогда завтра утром мы отправим вас на оружейный завод, где вы займете очередь на получение работы. Они нанимают поденных работников на день или на неделю.»

«Полагаю, у меня внушительное резюме?»

«Вы видный специалист по уборке металлической стружки в заводских цехах. Своего рода гений метлы.»

Что, конечно, напрочь разбивало лелеемую ею надежду выдать себя за нейрохирурга. Хотя, с другой стороны, размахивая веником ей, вероятно, не придется делать вид, что она владеет какими-то сокровенными профессиональными тайнами. Ей даже не придется притворяться, будто она делала это прежде. «Ну ладно. Я вернусь в свою убогую лачугу а завтра отправлюсь клянчить работу.»

Старший мужчина, сидящий рядом со ‘Белокурыми Бровями’, впервые присоединился к разговору. Он чем-то напоминал гранитную глыбу, сброшенную лавиной. Кубическая основательность и суровые черты лица выдавали в нем человека, который продолжит непоколебимо стоять, пока время струится вокруг него.

«Если вас разоблачат,» сказал он, «они убьют вас и затаятся, и нам снова придется все начинать сначала. На это у нас может не хватить времени.»

Наивнейшее заявление, поразительное по своей очевидности.

«То же самое можно сказать о любой работе, которую я когда-либо выполняла.» Хеллина собралась уходить. Одну руку она по прежнему держала на бластере. «Я свяжусь с вами, когда у меня для вас будет что-нибудь полезное.»

Возможно. Сначала посмотрю, что получится. Я работаю на Республику.

Гранитно-белокурый дуэт не шелохнулся, когда она не оборачиваясь сделала шаг-другой назад. По какой-то причине она чувствовала себя более напряженной в этом здании, среди условных союзников, чем снаружи, в окружении потенциальных убийц.

Если, конечно, они вообще отваживаются выходить наружу на этом ветру...

Она вернулась в свое жилище, пустую и тесную маленькую клетушку над продуктовой лавкой, где вездесущая пыль проникала сквозь каждую щель и оставляла на каждой горизонтальной поверхности удобную систему оповещения о любителях сунуть нос в чужие дела. Хеллина закрыла за собой входную дверь и замерла на мгновение прислушиваясь, проверяя, мог ли тут кто-то где-то притаиться. После этого она изучила тонкий слой пыли, в ктором следы шаркающих ног протоптали чистую дорожку между боковыми дверями в лавку и квартиру хозяина в конце коридора. Впрочем, слой на лестнице по прежнему оставался непотревожен. Никто не подходил к ее комнате, с тех пор как она ее покинула.

Реальной причины для проверки у нее не было. Просто привычка; привычка к осторожности и осмотрительности.

Двери магазина раздвинулись и пожилая особа, владелица магазина, заглянула внутрь, улыбаясь всеми своими немногочисленными зубами. «Он скоро прекратиться, моя дорогая,» сказала она. «Этот ветер, он такой же регулярный как закат. Завтра, в это же время он уже стихнет, а затем начнутся дожди.»

«Я помню,» соврала Хеллина. Казалось будто женщина думала, что она не местная. «Мне приходилось посещать Атар, когда я была ребенком.» Не стоит развивать тему, чтобы не втягиваться в беседу. «Завтра я иду устраиваться на работу. Меня не будет весь день.»

«Гляжу я, вы себе на уме.»

Станг, она что, чувствительна к Силе или вроде того? С такой опасностью Хеллине прежде сталкиваться не приходилось, но война внезапно заставила ее осознать сколько есть всяких существ, способных ощутить ее чувства или даже попытаться уловить ее мысли. Шпионы предпочитали быть теми единственными, кто способен ощущать и улавливать. Таков естественный порядок в шпионаже.

«Я только что освободилась из тюрьмы,» сказала наконец Хеллина, с подобающей неловкостью. «Это не совсем то, чем мне хотелось бы хвастать. Не волнуйтесь - ничего связанного с насилием или мошенничеством.»

«Еще чего,» произнесла женщина неожиданно серьезно. «В наши дни это всегда связано с политикой.»

Хеллина предпочла не развивать эту тему. Она удалилась в свою комнату и потратила остаток дня занимаясь переделкой своего коммуникатора при помощи миниатюрного комплекта, спрятанного внутри старого комлинка. Так, чтобы ничто не указывало что она распологает слишком хорошим, для этого простого мира, снаряжением. Кроме того она наблюдала за тем, что происходит на улице внизу, через маленький чистый участок на грязном транспаристиловом стекле. Да, ветер, казалось, стихал; по тротуару прошло несколько человек, на одних были защитные очки, рты других были замотаны шарфами, но казалось, они знали, что долгожданная передышка не за горами.

Сколько я здесь проторчу?

Хеллина был довольна, что ей не пришлось работать спящим агентом, живущим под прикрытием на протяжении всей своей жизни, пока, в один прекрасный день ему не приходит вызов от куратора, которого он никогда в глаза не видел и поручается выполнение задания в обществе, которое он уже привык считать своим собственным. Краткие вспышки перевоплощения в кого-либо или нечто подобное были гораздо удобнее.

Я могу существовать лишь так глубоко во лжи.

Гиль Пеллеон знал какова ее суть и принимал это в ней. Он оставался редким источником искреннего постоянства при ее роде занятий. Она даже не хранила голоизображение на котором были запечатлены они вдвоем: слишком опасно, как и любая иная личная вещь, по которой она могла быть идентифицирована, если бы ее схватили. Но Гиль понимал эпизодическую природу их отношений, отсутствие обязательств, возможной рутины, повседневного, удобного семейного счастья как у других пар - потому что его работа не особенно отличалась.

Удастся ли нам обоим прожить достаточно долго чтобы уйти в отставку? Гиль... нет, он обожает свой корабль. Однажды мне придется присоединиться к нему.

Той ночью Хеллина спала урывками, положив свой бластер рядом, на тумбочку. В ранние часы ее разбудил шум доносившийся с улицы; сонный разум не приминул подсказать ей, что там снаружи гуляла обыкновенная подвыпившая публика, обычная для ночной жизни Корусканта, но она находилась в полной готовности в Атаре, на ДжанФатале, где подобный дикий кутеж несколько выходил за рамки обычного.

Разбудивший ее шум был более похож на протестующий крик, чем на пьяный вопль. Отблески огней играли на стенах зданий напротив. Треск и грохот взламываемых дверей сменились шумом моторов спидеров. Бросив мимолетный взгляд на происходящее из окна, Хеллина увидела как мужчину с женщиной затолкали в машину с эмблемой не-особо-тайной полиции Атара. Офицер в маске отработанным движением ударил мужчину дубинкой по голове, когда заталкивал его в полицейский спидер. Арест завершился так же внезапно, как и начался. Огни резко метнулись; машины умчались прочь. Остался лишь зияющий провал на месте выломанных дверей в доме напротив, льющийся на тротуар желтоватый свет и полное отсутствие любопытствующих соседей, высунувших нос наружу, чтобы выяснить что же такое происходит.

Им, должно быть, такое уже приходилось слышать.

В Атаре, по видимому, не принято было зажигать свет и отдергивать занавески, чтобы посмотреть что происходит.

Довольно характерная для всех черта уметь заниматься своим делом.

Хеллина задумалась над иронией дружественных режимов, напомнив себе, что она здесь чтобы выиграть войну, а не сражение, затем худо-бедно вернулась в постель.

РЕСПУБЛИКАНСКИЙ ШАТТЛ, ПРИБЫВАЮЩИЙ НА ШТУРМОВОЙ КОРАБЛЬ УРАВНИТЕЛЬ.

Разумеется, генерал Скайуокер мог бы отдать приказ. Но он не стал; это была только просьба. Просто пожелание.

Клон капитан Рекс добавил умение читать между строк к списку вещей, которые им никогда не приходилось изучать на Камино.

Ладно, сэр, я понял. Догадался. Вы хотите, чтобы ваш падаван несколько дней не путался у вас под ногами. Договорились.

Приказ есть приказ, а приказы отданные ненавязчиво, похоже имеют еще большую силу. Во всяком случае, если они получены от Энакина Скайуокера.

«Я действую ему на нервы?» спросила Асока.

«Да ну!» Рекс заметил, как она в легком раздражении морщит нос. «Странно, с чего бы вдруг?»

На мгновение прищурившись она одарила его пристальным взглядом, почти театрально, изучая Т-образную щель визора, так, словно пыталась заглянуть ему в глаза, а затем широко улыбнулась.

«Иногда, тебя трудно понять.»

«Все нуждаются в отдыхе от сражений, малыш. Даже джедаи. В том числе если это происходит во время обучения. Вот и все.»

Это была правда. Рекс так считал - ну, покрайней мере, по большей части - поэтому, если бы Асока захотела при помощи Силы проверить, что он об этом думает, она не заметила бы лжи. Но про себя он решил, что ему нет нужды знать, почему Скайуокер захотел избавиться от нее на некоторое время, а если она хочет это выяснить - что ж, пора ей узнать что такое принцип необходимого знания. Приобретение этого навыка дастся ей не легко.

Гораздо больше его заботили шесть новых солдат клонов, приписанных к роте Торрент.

Эти новички действительно были совсем зеленые.

В то время как Асока стояла, пристально вглядываясь сквозь смотровой экран, они сидели на двух многоместных нераздельных сиденьях, по трое с каждой стороны, в неподвижности лицом друг к другу, сохраняя молчание. Сержант Корик, один из пяти его людей от всего первоначального состава роты Торрент, оставшихся в живых после высадки на Тет, сидел с боку, казался погруженным в работу со своим планшетом.

Теоретически, новички изучили все, что им было необходимо о всех классах кораблей; практически же они лишь прошли краткий Каминоанский курс обучения, который хотя и был достаточно полным, но не мог заменить реального опыта. И ни один новичок оказавшись за пределами Типока-сити не был полностью подготовлен к тому, что его ждет в реальном мире, вне уединенного мирка тренировочного центра, к беспорядочному галактическому существованию тысяч новых рас, не имевших ничего общего с людьми или каминоанцами.

Интересно, сколько из всего этого они успеют увидеть, прежде чем погибнут.

Эта мысль неотступно вертелась у него в голове, не настолько, чтобы терзать его, но оставляя неприятный осадок на душе, от которого он пытался избавиться.

Рекс осторожно присматривался к ним, прислушиваясь к характерным щелчкам и легкому дыханию, которые говорили ему о том, что происходило внутри их шлемов. Он мог видеть то, что видели они; значки указывающие направление их взглядов на его нашлемном дисплее давали полное представление тому, кто сидел напротив них.

Ну, то есть, по крайней мере, куда были обращены их шлемы.

Потребуется немало времени, чтобы восстановить роту, из которой в живых осталось всего пять человек. Гораздо больше, нежели просто для обучения. Что Каминоанцам известно о сплочённости? Меньше, чем они полагают, я считаю. Намного меньше.

Асока прервала его размышления. «Что такого особенного в Уравнителе?» Она пристально смотрела сквозь смотровой экран, в то время как шаттл приблизился к борту боевого корабля. «Похож на любой другой карабль того же класса.»

«У всех кораблей есть свои особенности.» Моргнув пару раз Рекс вызвал схему Уравнителя на своем нашлемном дисплее. «Даже если они одинаково выглядят. Но Уравнитель прошел переоборудование, так что на нем установлены кое-какие экспериментальные игрушки, которые нам предстоит испытать.»

«Разрушительные игрушки?»

«Модернизированные ударные ракеты. Опытные образцы, разработанные для орбитальной бомбардировки и уничтожения кораблей. Так что, если они не разрушительные, Пеллеону лучше попросить вернуть деньги.»

Шесть клонов новичков - Росс, Боро, Джок, Хил, Вер и Инс - сидели не шевелясь. Рекс переключился на свой встроенный в шлем комлинк, чтобы Асока не могла его услышать.

«Джентльмены, подайте хоть какие-нибудь признаки жизни, пока я не перешел к вашей реанимации...»

«Слушаемся, сэр,» сказал Инс. «Мы просто... ожидаем приказов.»

«Вам можно шевелиться, вы в курсе. И разговаривать.»

«Да, сэр.»

Рекс принял к сведению, что во время обучения ему придется уделить часть времени налаживанию общения. Его новым парням необходимо слегка расслабиться. Возможно они слегка нервничали став теперь частью 501-ого Легиона, поскольку вместе с его эмблемой к ним пришел определенный статус и определенная ответственность.

И если они не начнут общаться и не дадут ему хоть какие-то подсказки к разгадке их индивидуальности, которые помогают одному солдату клону признать своего товарища среди множества одинаковых лиц и брони, то тогда каждый раз, когда он захочет определить кто есть кто ему придется считывать при помощи датчиков их идентификационный номер. Что было как-то неправильно - все равно, что каждый раз заново читать имя офицера, написанное у него на бейджике - и признание того, что как командир, Рекс не знает своих людей.

«Разрешение на применение острот получено - приступать по готовности.»

«Разрешение на применение острот подтверждаем, сэр... находимся в готовности.»

Что ж, по крайней мере у Инса было чувство юмора. Рекс улыбнулся про себя, и оставил их осмысливать тот факт, что они больше не на Камино.

Шаттл поравнялся с кормовым отсеком и выпустив шасси приземлился, слегка вздрогнув на амортизаторах. Стоило рампе опуститься, Асока выскочила первой, впереди Рекса. Когда он ступил на палубу, Гиль Пеллеон, облаченный в серую рабочую форму, подошел к нему по дюрастиловому покрытию и остановился в нескольких метрах от них. Вся его поза говорила, что это его мир, его корабль; а воля капитана закон.

Наклонив голову он посмотрел на крошечную тогруту джедая, без недображелательности, но в силу необходимости. Асока была невысокого роста. Хотя она и вела себя так, будто была размером с вуки, но ничего не могло изменить того факта что она была маленькой - и ребенком. Несколько членов экипажа задержались, чтобы поглазеть, часть из них клоны, часть не клоны. Рекс застыл, готовый вмешаться.

«Мэм». Пеллеон с официальным видом кивнул, щелкая каблуками своих начищенных ботинок. «Добро пожаловать на борт. Первое, что мы сделаем, это снабдим вас надлежащим обмундированием.» Он бросил взгляд через плечо. «Старшина? Старшина, обеспечьте падавана Тано какой-нибудь жароупорной рабочей одеждой и защитной обувью. Самого маленького размера, какой найдется на складе. Если понадобится укоротите по длине.»

Рекс действительно не подумал о том, чтобы предупредить Асоку о подобающей одежде для процедуры знакомства. Указывать женщине, что ей следует одеть тема весьма щекотливая, особенно если она джедай, пусть даже ей всего четырнадцать лет. Кроме того, Пеллеон был намного более снисходителен с дамами. Капитан смотрел на нее в упор.

«Ни на одном другом корабле мне не нужно было носить рабочую форму,» холодно произнесла Асока.

«Вы не подходяще одеты, моя дорогая.» На мгновение его тон стал отеческим. «На этом корабле не принято выставлять тело напоказ, не только потому, что это неприлично, недисциплинированно, и отвлекает, а потому что корабль - опасное место. Острые края, вредные химикаты, раскаленные газы, вспышки оружия. Безопасность прежде всего, падаван. Оденьтесь.»

«Но я так сражаюсь.» Неожиданно Асока стала обычным подростком, защищающим свой выбор одежды от старомодного родителя, а вовсе не джедаем. Она посмотрела вниз на свои голые ноги и живот, словно только сейчас поняла, что они у нее есть. «И я ни разу не поранилась. Адмирал Юларен позволяет...»

«Адмирал Юларен на своем корабле может делать все, что пожелает. А этот корабль моя вотчина. Падаван Тано, пожалуйста, оденьтесь.»

«Но я всегда...»

«Не на моем флоте.»

Рексу ничего не оставалось, кроме как стоять по стойке смирно и ждать, пока битва характеров не закончиться. Новые солдаты застыли в похвальной неподвижности выстроившись в линию слева от него; Корик покачивался вперед-назад на каблуках очень осторожно, почти незаметно, его выдавало только легкое поскрипывание ботинок. Пеллеон ждал, а затем, когда к нему подошел шагая флотский страшина с парой тяжелых ботинок и сложенным темно синим рабочим комбинезоном, не глядя протянул руку в его сторону.

Пеллеон не оборачиваясь взял вещи, и вручил их Асоке.

«Спасибо», сказала она, склонив голову. А затем поскакала обратно вверх по рампе.

Плечи Пеллеона заметно расслабились. «Черт возьми, Рекс, неужели Скайуокер не говорит своим подчиненным одеваться? Он что, думает, это круизный лайнер?»

Именно в такие моменты Рекс отдавал должное истинным достоинствам своего ‘ведра’. На мгновение он, быстрым движением глаз, отключил передачу звука из своего шлема и расхохотался во все горло, а затем подключил микрофон обратно.

«Хотете, чтобы я спросил его, сэр?»

«Рекс, ты похоже наслаждаешься этим...»

«Я, сэр? Никак нет, сэр.»

«Мы оба капитаны. Рекс... а я Гиль. Брось сэркать.»

«Капитан флота выше по рангу, чем армейский капитан, сэр. Строго говоря.»

«Заткнись, бога ради, парень, и пошли, выпьем.»

Старина Пеллеон. За весь этот протокол он не дал бы и бантовой задницы. Они пребывали в молчании. Наконец Асока спустилась вниз, шагая по рампе шаттла, в синем комбинезоне туго подпоясанном на талии, с длинными руковами закатанными до запястий и предстала перед Пеллеоном.

«Так хорошо?» Бедный ребенок; она выглядела смущенной. Яркие цветные полосы на трех ее головохвостах казались более яркими, чем обычно - как румянец, Рекс знал что иногда это указывает на дискомфорт, а иногда на гнев. По его мнению на сей раз присутствовало и то и другое. «Я просто хочу, чтобы вы знали, что оно все такое мешковатое, так что я могу споткнуться и сломать себе шею, вот так вот. Не очень-то безопасно.»

«Вы к этому привыкнете, моя дорогая,» с удовлетворенным видом произнес Пеллеон. «Ведь джедаи, помимо всего прочего, обладают особым пространственным чутьем, не так ли? Старшина Массин покажет вам вашу каюту.»

Пеллеон подождал пока Асока скрылась вслед за старшиной за дверями шлюза, затем повернулся к Рексу. «На сколько времени тебе требуется передышка?»

«Мне говорили о двух-трех днях.»

«А, стало быть это была не твоя просьба о том, что твоих парней нужно чем-то занять.»

«Нет». осторожно произнес Рекс. «У генерала Скайуокера имеются собственные причины желать действовать в одиночку, какими бы они ни были, а его падаван до сих пор пребывает на стадии повышенного любопытства. Я очень ценю вашу помощь, капитан.»

«Всегда пожалуйста.» Пеллеон кивком головы подозвал к себе солдат; Корик следовал за ними словно пастушья собака. «Заодно, возможно вы сможете помочь мне привести в чувство кое-кого из моей команды. Эх, какие были деньки, когда командир мог выбросить какого-нибудь бесполезного паршивца через воздушный шлюз, не беспокоясь о заполнении уймы бланков...»

«Очень неспортивно, сэр,» сказал Корик. «Если вы не даете им пятьдесят метров форы.»

Пеллеон рассмеялся. Но как и весь юмор на этой войне, то была лишь тонкая внешняя оболочка, за которой скрывалась постоянная тревога, а для команды действительно все зачастую заканчивалось гибелью в глубоком вакууме. Так что единственным способом, который помогал большей части экипажа справляться с напряжением были такие шуточки, которые казались неуместными существам окруженным миром и безопасностью.

Рекс старался смеяться, изо всех сил. Это было настолько похоже на передышку, насколько он вообще мог рассчитывать: среди тех, кто его понимал, подальше от гражданских на Корусканте, которым это никогда не будет дано, в безопасной неопределенности между двумя крайностями.

«Похоже, будет скучновато, сэр,» сказал ему Корик, когда они шли по коридору в направлении жилой палубы. «Причем в хорошем смысле.»

«Используйте возможность по полной,» сказал Рекс. «Попробуйте как следует отоспаться. Все вы.»

Пара-тройка дней относительного безделья были именно тем, в чем они так нуждались. Все, что от него требовалось, так это занять чем-то Асоку. Насколько это может быть трудно?

Крошечная фигурка приближалась, шагая навстречу им по коридору, на удивление хорошо справляясь с парой защитных ботинок на дюрастиловой подошве. При ходьбе головохвосты Асоки подпрыгивали точно косички.

«Я готова, Рекс.» Она сияла. «Пошли, покажешь мне башню ракетного отсека.»

АТАР: СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО.

«Ты!» Заорал мастер у фабричных ворот. Он был удивительно белокурым, и на мгновение Хеллина приняла его за альбиноса. Но он был просто очень светлым, редкость для Атара. «Ты, с красным шарфом! Ты ищешь какую-нибудь работу в механическом цехе?»

Она поняла, что он указывал на нее. Она стояла в извилистой очереди рабочих возле фабрики по производству боеприпасов, просто одна из толпы, ожидающей поденной работы.

Отличный способ проскочить через проверки безопасности. Некоторые диктаторские режимы просто на удивление тупы.

«Нет, сэр.» Подобное для нее всегда было наиболее трудным занятием: изображение почтительности. «Только уборка. У вас найдется работа?»

Серая пыль кружилась повсюду, похожая на мелкие, неряшливые хлопья снега. По крайней мере, ветер стих.

«Работа по уборке у нас всегда найдется,» сказал мастер, пиная для наглядности ногой кучку пыли. «Особенно теперь. Иди сюда. Где твои документы?»

Хеллина пробиралась к началу очереди, ловя на себе угрюмые и завистливые взгляды, так, словно она воспользовалась какой-то привилегией. Когда она повернулась боком, чтобы протиснуться между двумя мужчинами - не забывать, следить за языком своего тела, казаться покорной, казаться незаметной - она встретилась глазами с одним из них, и это был знаковый момент, момент откровения. Она смотрела в глаза голодному человеку; не в буквальном смысле, поскольку он не казался истощенным, но отчаявшемуся найти поденную работу, возможно ту самую, которую она перехватила у него. Человек отвел взгляд. Это длилось всего долю мгновения, даже меньше секунды.

На Корусканте ей никогда не приходилось видеть такого взгляда, во всяком случае не так близко. Внезапно ей открылось сердце врага, с которым ей приишлось столкнуться; и это испугало ее больше, нежели боевые корабли и вторжения, поскольку это невозможно было застрелить, разбомбить или привлечь к столу переговоров. Это было лицо отчаяния, страха и нужды, настолько основной, что из-за нее можно было пойти на что угодно.

Мы выбрали здесь сторону проигравших.

Это место созрело для революции. Неудивительно, что Сепы хотят его захватить. Один удар и переворот готов...

«Какого криффа ты заставляешь меня ждать?» заорал смотритель. «Тебе нужна эта работа или нет? Здесь сотня таких готовы занять это место, дорогуша.»

«Извините, сэр.» Надменная барва. Надеюсь, у меня найдется причина прибить тебя... «Сейчас, сэр.» (прим. барвы - небольшие шестиногие животные, выращиваемые ради мяса. Из-за их тяги к нечистотам, слово «Барва» стало нарицательным, используется во всей галактике как оскорбление. Особенно рапространено среди охотников за головами.)

Хеллина резко отвела глаза в сторону и протолкалась сквозь очередь. Она даже не поняла, насколько это было очевидно. То был всего лишь секундный взгляд. Ей следовало быть гораздо более осмотрительной в обществе, где все были четко настроены следить и доносить на своих ближних, чтобы выжить.

Она протянула мастеру свой фальшивый идентичип. Он взял его, засунул в чип-ридер и уставился на экран. Это был далеко не первый раз, когда она ходила по лезвию ножа между жизнью и смертью, надеясь, что ее прикрытие выдержит, но...

Эй, я же пока не в тылу врага. Я здесь с согласия и ведома Регента. Почему же у меня такое ощущение?

Мастер ухмыльнулся, взглянув на данные с идентичипа. Должно быть углядел запись о ее судимости. «Ну что, смутьянка, урок усвоен?»

«Я просто хочу не высовываться и заработать на пропитание,» сказала она.

«Если я только учую, что ты баламутишь здешний сброд, я лично перережу тебе глотку.»

Да, в этом заключалась самая трудная часть работы под прикрытием. Не стоять под дулом бластера; не страшиться разоблачения и одинокой, безымянной смерти, безвестной и вдалеке от дома. Самым невыносимым для Хеллины Девис было стоять закусив губу, пока такой вот подонок разговаривал с ней, как с какой-то бестолочью, и не воздать ему немедленно по заслугам, чего он откровенно заслуживал.

Но она была уверена, что позже ей обязательно удастся выкроить для этого пару лишних минуток в своем напряженном расписании.

«Я уже сказала,» пробормотала она, опустив глаза, презирая себя даже за саму способность разыгрывать покорность, «Я хочу есть. Вот и все.»

Мастер казалось почувствовал, что добился своего. «Обратись в отдел кадров,» сказал он и отступил назад, пропуская ее на территорию фабрики. Ржавые главные ворота разошлись, чтобы пропустить ее внутрь, и лязг, шипение, пульсирующий шум работающей фабрики нахлынули оглушительной волной. Ее ушам было больно от шума, когда она шла с опущенной головой, через огромный ангар, мимо сборочных линий, где множество рабочих запечатывало маленькие канистры или проверяло дюрастиловые детали с помощью измерительных стержней, но никто не обращал на нее внимания. Один человек взглянул, улыбнулся, а затем вернулся к приклепыванию листа дюрастила вокруг загогулины, похожей на часть выхлопной системы. К тому времени, когда Хеллина добралась до отдела кадров - потертой кабины расположенной в дальнем конце фабричного цеха - потрепанный дроид, выглядевший гораздо хуже, чем металл, который обрабатывали молотками везде вокруг нее, смотрел пристально.

В то время как одна рука продолжала перетасовывать листы флимси а другая стучала по бухгалтерскому терминалу, он потянулся куда-то позади себя манипулятором, установленным у него на спине. Метла пролетела по дуге, направленная этой третьей рукой и почти ударилась ей в ноги. Если бы кто-нибудь задумал провести исследование эффективности, то дроид каждый раз честно набирал бы сотню из ста. Хеллина даже задалась вопросом, что такое он делал под столом своими ногами. У него ни одна конечность не простаивала, это уж точно.

«Метла, одна штука,» произнес дроид. «Если вы ее сломаете или потеряете, то заплатите за нее. Вы убираете всю территорию производственной зоны плюс душевые и коридоры. Десятиминутный перерыв на обед, когда прозвучит гудок. Вы отправитесь домой, когда работа будет проверена и принята мастером. Если он ее примет, вам заплатят, и вы снова вернетесь на следующее утро. Если нет, вы не получите ничего и более не вернетесь. Вопросы есть?»

Подобное искушение у Хеллины было, но ее дисциплина сопротивлялась сейчас по полной. Ей даже в голову не пришло выдать какую-нибудь язвительную реплику.

«Нет», сказала она, схватив метлу обеими руками, точно это был боевой посох. «План здания, чтобы разобраться, мне не нужен, верно?»

Дроид неспособен был насмешливо ухмыльнутся, но он сумел выразить свое пренебрежение полностью, просто при помощи пауз, от которых иной актер удавился бы от зависти.

«Разобраться в чем?» произнес он наконец. «Посмотрите вниз, найдите пыль, и машите метлой. Остановитесь, когда сможете различить оригинальный цвет плиток. Если найдете еще какую-нибудь грязь - уберите.»

Таким образом, Хеллине удалось немедленно затеряться в безликой толпе рабочих. Пока дела шли неплохо. Она двигалась в направлении душевых, сосредоточившись на изучении того, что ее окружало.

Станг, они воняли. Если бы ей нужен был какой-нибудь предлог, чтобы убраться из фабричного цеха, то ведро с дезинфицирующим раствором и щетка могли бы стать отличным прикрытием, чтобы свалить отсюда. Она принялась за работу. Быстрое и осторожное сканирование при помощи датчика жучков установленного в ее наручных часах показало отсутствие в помещении камер наблюдения, с помощью которых могли следить, чтобы рабочие не слишком долго просиживали здесь с копиями голожурналов.

Неужели остальная часть планеты такая же мерзкая как эта?

Республиканская разведка утверждала, что так и было. Но эта проблема не касалась Республики. Важно было лишь помешать Сепаратистам свергнуть Регента и захватить на планету.

Может быть у них получится свергнуть режим когда война закончится. Мне лично этот союзник не особенно нравится...

Одно преимущество жизни при диктаторском режиме наподобие Джан-Фатала, тем не менее, состояло в том, что информационный андерграунд, все эти пересказываемые шепотом новости и слухи, были намного быстрее и актуальнее, нежели расслабленные пересуды жителей Корусканта, где все были более озабочены результатами матчей по смашболу и скандальными актрисами головида. В этом состояла демократия: они не знали что имели, пока не теряли это. Здесь, информация была бесценна. Тайны имели значение. И спустя час, когда Хеллина вышла наружу из душевой кабинки, чтобы поработать метлой, на пути у нее стояли двое рабочих в темно-серых комбинезонах.

Когда-то, вероятно, их рабочая одежда была другого цвета, но эта серая пыль проникала повсюду.

Хеллина остановилась и оперлась на свою метлу.

«Моя мама, бывало, говорила: подними свои ноги, когда леди делает уборку...»

Эти двое были ей знакомы. Должны были быть. Она достаточно долго изучила их голо-изображения.

«Сестра Таман,» сказала женщина, протягивая ей руку. «Полагаю, вы снова среди друзей. Я Мериш Хас, а это мой товарищ Шил Кевил. Мы из профсоюза.»

«Профсоюз», медленно произнесла Хеллина, «подарил мне несколько лет в тюрьме.»

«Времена меняются,» сказал Шил. «Но не достаточно быстро.»

Хеллина вернулась к уборке. «Не рассчитывайте, что я помогу вам подстегнуть их...»

Мериш надежно загородила выход. Все сработало даже лучше, чем Хеллина надеялась. «Они говорят, вы были преданным активистом в Нуте, прежде чем Регент стер город с лица земли.»

Ну, спасибо, разведка, за замечательный брифинг. Что? Когда стерт? «Не хочу об этом говорить.»

«И мы обзавелись более благосклонными друзьями, которых можно призвать на помощь теперь чтобы начать войну.»

Хеллина остановилась, выпрямилась, и сделала скептическое лицо. Отчаянные люди в самом деле совершают отчаянные поступки. В точности как утверждала разведка, это был путь к приникновению сюда Сепаратистов. Похоже работа будет проще, чем она ожидала.

Может быть всего несколько недель. Возможно - мне удастся выкроить немного времени с Джилом.

Быть может я и вовсе не буду себя паршиво чувствовать, вспоминая о том, как помешала этим людям насадить голову их регента на кол, чего он вполне заслуживает.

«Лучше бы это так и было,» сказала она. «Я больше сидеть не намерена.»

«Вам и не придется,» сказала Мериш. «Все это скоро переменится.»

Хеллина замерла на одно короткое мгновение в нерешительности а затем протянула руку для рукопожатия. Шил ободряюще похлопал ее по спине.

И вот теперь - теперь она была в тылу врага.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/59093/272964

Переводчики: iceman76