Готовый перевод Robin Hobb - Fool's Quest / Робин Хобб - Странствия Шута: Chapter 35 - Kelsingra

Глава тридцать пятая

Кельсингра

Широко разинутая пасть с пожелтевшими костями - ворота. Язык из досок - наша тропинка между зубов на пути к глотке. Здесь мне суждено пропасть. Это точно и практически неизбежно на любом из путей. Но я должна пройти сквозь эти челюсти.

Дневник сновидений Би Видящей

Той ночью мы все спали в шатре Элдерлингов, в который набились, как сельди в бочке. Я лежал у стены, а Шут - за моей спиной. Даже рядом с тонкой тканью шатра мне спалось теплее, чем в маленькой палатке. С первыми лучами с вахты вернулся Пер.
- Каша почти готова, - тихо сказал он, когда я проснулся. - Я добавил в нее немного меда.

Я сел, стараясь не разбудить остальных в такую рань. Я решил, что и Шуту и Спарк надо было как следует выспаться. Вдруг по мне пробежала дрожь. Уитом я ощутил хищника, более крупного, чем я сам, который обходил вокруг шатра, исследуя наш лагерь. В следующий миг Мотли начала пронзительно каркать. Я услышал, как лязгнул перевернутый котелок.

Как можно тише я потянулся через плечо Шута и сжал плечо Ланта.
- Шшш, - предупредил я, когда он проснулся. - Снаружи что-то есть. Иди за мной с мечом наготове.

Пока мы выбирались, остальные тоже проснулись и почувствовали нашу тревогу. Глаза Спарк округлились, как огромные блюдца, когда я перешагнул через нее с оголенным мечом и пригнулся, чтобы выйти из шатра. Лант следовал за мной, так же как и я, босой и с клинком наготове. Заметив непрошеного гостя, я потянулся назад и схватил Ланта за запястье.
- Не смотри на него, - предупредил я. И громко прошептал оставшимся в шатре: - Медведь. Выходите. Не одевайтесь, просто выбирайтесь из шатра. Не стоит оставаться в ловушке. Не бегите, но будьте готовы броситься врассыпную по моей команде.

Медведь был крупным малым, а белые волосы у него на загривке и поседевшая морда говорили о том, что он стар и опытен. Ни один медведь не дожил бы до старости, если бы не обладал мудростью, необходимой для выживания, но в то же время ни одно дикое животное не смогло бы дожить до таких лет и не одряхлеть. По ширине его плеч я видел, что когда-то он был могучим зверем, но теперь ослабел. Он стоял на всех четырех лапах и обнюхивал мешок Ланта, который остался у костра со вечера. Было очевидно, что его интересует еда.

Когда остальные высыпали наружу, он заметил нас и неспешно решил продемонстрировать свои размеры. Он поднялся на задние лапы и встал, глядя на нас блестящими черными глазами. Он был большим. Очень большим. Раскрытой пастью он вдыхал наш запах и между прочим выставлял напоказ внушительные зубы. В холодном зимнем воздухе я чувствовал его горячее дыхание, которое пахло гнилостной болезнью.

- Медленно отходите, - скомандовал я остальным тихим голосом, когда они неуклюже выбрались из шатра. - Двигайтесь по одиночке. Если он бросится, мы побежим врассыпную. Не собирайтесь там, где он сможет достать нас всех.

Я слышал тяжелое дыхание Спарк. Они с Шутом вышли последними, на его плечи была накинута одна из юбок. Спарк потянула Шута в сторону от группы, сообразив держать его за рукав. Медведь провожал их взглядом блестящих глаз.

Еда, напомнил я зверю. Принюхайся. Это яблоки. А может есть бекон или рыба? Или горшочек меда. Я мог только предлагать. Магия Уита позволяла мне прикоснуться мыслями к животному, но не давала гарантии, что животное станет меня слушать. И уж точно не наделяла силами, позволяющей управлять диким зверем. Иногда попытка соприкоснуться разумами является большой ошибкой.

Это был как раз тот случай. Я почувствовал его боль, и медведю не понравилось, что я узнал о его слабости. Он низко яростно рыкнул.
- Не шевелитесь, - предупредил я. - Не бегите.
Я поднял меч. Никогда раньше он не казался мне таким ничтожным. Медведь обвел взглядом застывших, словно статуи, людей. Я мельком посмотрел в сторону Спарк и Шута. Они были наиболее уязвимы - безоружны, а Шут слеп. На обоих не было обуви. Спарк была все еще укутана в элдерлингский плащ. Остальные могли бежать. У нас с Лантом имелись мечи, а Пер сжимал в руках палку.

Но медведь решил, что мы не представляем угрозы. Он снова встал на все четыре лапы. Он обнюхивал мешок Ланта. Его толстые черные когти походили на сосиски со смертельными остриями. Он продемонстрировал свою силу, без усилия разорвав мешок, и разбросал его содержимое по снегу. Лант издал испуганный звук.
- Не шевелись, - велел я, и он подчинился. Я покосился на Спарк. Ее лицо осунулось, но выражало решимость. Она медленно подняла один край плаща с бабочками и попыталась завернуть в него Шута. Он сжался от холода, на его лице отражался страх и мука. Что до него доходило? Тепло, исходящее от огромного зверя, или звуки, сопровождавшие обыск пожиток Ланта? Я изучал медведя, прикидывая его размер и силу.
- Пер. Забирайся на дерево сзади тебя. Он слишком велик, чтобы туда забраться. Пошел. Сейчас же.

Каким-то чудом мальчик повиновался. Он рванулся бесшумно и быстро. Дерево было не из тех, на которые легко забраться, но у него был стимул. Один в безопасности.

- Лант. Теперь ты.

- Нет. - От ужаса его голос звучал абсолютно спокойно. - Два меча лучше одного. Я не собираюсь нападать на него, но если он кинется на вас, я сделаю все, что смогу.

Я бросил на него быстрый взгляд. Сын Чейда. Откуда взялся этот человек?
- Хорошо, - уступил я. Медведь пытался справиться с чем-то завернутым в несколько слоев промасленной бумаги. - Сейчас начнем отступать.

Спарк медленно оттесняла Шута туда, где видела единственно возможный путь к спасению. Густой лес за нашими спинами преграждал им путь. Двигаясь вдоль древней постройки и каменной кладки, она миновала поворот и оказалась рядом с каменной колонной. У меня упало сердце, когда я понял, что теперь медведь оказался между нами. Они приближались все ближе к порталу, и я заметил, что от ужаса ее грудь судорожно поднимается и опускается. Я увидел, что как шевелятся ее губы и как Шут стягивает перчатку со своей посеребренной руки. Я не слышал, что она сказала ему, но увидел его короткий кивок.
- Не надо! - тихо взмолился я. - Не надо рисковать. Как только он наестся, то скорее всего уйдет. Не двигайтесь.

При моих словах медведь поднял голову. Он пытался прожевать сыр вместе с вощеной тканью. Она застряла у него в зубах, и он раздраженно скреб лапой в пасти, пытаясь выковырнуть лоскут когтями. Он раздосадованно рычал, а потом внезапно взревел от боли. Иногда у старых медведей бывают больные зубы, и лоскут застрял в одном из них. Он зарычал в ярости, Спарк пронзительно взвизгнула. Медведь резко обернулся в ее сторону. Его маленькие, полные ярости глаза впились в них. От ужаса Спарк потащила Шута к колонне.

- Нет! - Крикнул я.

Медведи ходят неуклюже. Но нападают стремительно, быстрее, чем здоровый человек может бежать. Медведь был стар, но Шут - слеп. Я не мог обогнать зверя. У Шута и Спарк не было ни единого шанса. Медведь не обратил внимания на мой крик и кинулся на них, быстро покрывая разделяющее их расстояние и сопровождая атаку ревом. Не было времени ни думать, ни спорить, что опаснее.
- Спасайся! - Крикнул я Шуту и Спарк.

Медведь нагнал бы их. Его пасть была широко разинута, но вдруг он встал на дыбы, ожесточенно отмахиваясь от вороны, которая била его крыльями по морде и клевала. Этой задержки Спарк хватило. Она толкнула Шута в колонну и хотела было бежать, но Шут схватил ее за руку и втянул вслед за собой. Она закричала, ворона, хлопая крыльями, исчезла вместе с ней. Атакующий медведь врезался в холодный черный камень и отлетел от него озадаченный и разозленный. Он с силой ударил по колонне, длинные черный когти со скрежетом прошлись по поверхности камня. Они исчезли - спаслись или пропали, я не знал. У нас с Лантом оставалась последняя возможность спастись, потому что медведь повернулся к нам и нацелился на свою новую жертву.

- К деревьям! - Бросил я Ланту.
В объяснениях он не нуждался. Он пробивался сквозь снег в сторону огромных елей, я не отставал. Внизу ветвей не было. Я подсадил Ланта и забрался следом. Он прилично лазал для городского парня.
- Выше! - Крикнул я.
И мы стали взбираться вверх, упираясь босыми ногами в шершавую кору и ломая ногти на отрезке ствола, лишенном ветвей. Он добрался до толстой ветви.
- Подвинься, - пропыхтел я, что он и сделал.

Если бы медведь был моложе или не столь крупным, то мы бы оказались в смертельной опасности. Пытаясь забраться за нами, он впивался когтями в кору и вырывал ее куски, а потом с силой набрасывался на ствол, так что дерево сотрясалось под его ударами. Не в силах добраться до нас, медведь направил свой гнев на наши палатки. Справиться с моей для него не представило никакого труда. Он перевернул и искромсал ее, порылся внутри в поисках пищи, а потом зарычал, так как кусок ткани все еще свисал с его больного зуба. Медведь отошел; гирлянда из брезента, словно воротник, намоталась между его большой головой и плечами. Когда он накинулся на шатер Элдерлингов, я отвел глаза, не в силах смотреть на его уничтожение.

- Из чего он сделан? - Я услышал в голосе Ланта удивление и посмел посмотреть вниз. Медведь повалил шатер и теперь барахтался в ткани, запутавшись в клубок из медведя, драконов и змей. Благодаря его возне из-под шатра стали видны все еще горящий очаг, наши спальники и прочие пожитки. Он полоснул по ткани, но я не увидел порезов.
- У нас ничего не останется, - крикнул Персеверанс со своего дерева.
- Зато мы сохраним жизни. Не рыпайся, парень!

В конце концов медведь решил, что победил шатер. Вернувшись к нашим запасам, он разлил, испортил и съел, что попалось, а потом стал рычать от ярости и боли. Хоть мне и было крайне неприятно то, что пришлось пережить, но я с тоской посочувствовал ему. В этом году он умрет, и смерть старого зверя будет нелегкой.

Когда медведь разорвал мой мешок, и в снег упали драгоценные дневники Би, я вскрикнул от потери и начал карабкаться вниз по стволу. Лант схватил меня за шиворот.
- Нет, - выпалил он.

- Пусти!

- Попробуй прислушаться к совету, который ты дал своему конюшему. Не надо жертвовать жизнью ради вещей, какими бы ценными они ни были.

Он не слишком прочно сидел на дереве, и в мгновение неистовой ярости я хотел спихнуть его в снег внизу. Но вместо того я прижался лбом к грубой коре и к моему стыду задрожал от боли утраты. Лант не отпускал меня в страхе, что я могу просто перестать держаться и упасть. Но я этого не сделал. Я вцепился в ствол, пока меня сотрясали волны горя. Я проклинал неотступную тоску, которая укоренилась во мне и каждый раз лишала мужества, когда напоминала о себе. Книги были просто вещами, а не моим ребенком. И разбросанные по снегу свечи, походившие на слоновую кость, не были Молли. Но это все, что у меня осталось от жены и дочери.

Откуда-то издалека я почувствовал пощипывание Скилла.
Фитц? Ты жив?

Да, мрачно ответил я Дьютифулу. Я жив. Не то, что бы мне хотелось, но я жив.

Ты в беде? Его Скилл был тонок, как дымок.

Я поднял обратно свои стены, внезапно осознав, что опустил их под натиском шепота воспоминаний площади и дороги Скилла. Скилл быстр как мысль. В одно мгновенье он узнал все, что с нами приключилось.

Я могу отправить к тебе подмогу. Я могу... Что бы он не предлагал, его мысль унесло.

Нет. Никого не посылай. Мы должны отправиться вслед за Шутом. Я с силой метнул мысль, надеясь, что он получит ее. Я и не подозревал, что уже принял решение, хотя теперь осознал его с очевидностью. Как только медведь уйдет, мы соберем то, что нам может понадобиться, и пройдем через портал в Кельсингру. Если Шут и Спарк добрались туда, то им понадобится помощь. А если им не удалось, то я по крайней мере буду знать. Я не мог оставить Пера и Ланта и отправиться один, поскольку теперь у них не было ни укрытия, ни припасов, и медведь скорее всего снова вернется. Так что мы продолжали путь. Я надеялся, что на другой стороне нас не поджидает красный дракон.

Старый медведь должно быть давно не ел как следует. Он не обращал на нас внимания как на помеху, которую удалось устранить, и продолжал мародерствовать. Наши припасы не могли утолить его аппетит, но он прилежно выворачивал и копался них. Попытка съесть сыр скорее всего приблизила его неминуемый конец. Он часто останавливался и ревел от боли и ярости и скреб лапой в пасти, пытаясь выковырнуть застрявший в зубах лоскут. Загнанные и продрогшие мы сидели на деревьях почти до полудня. Медведь разорвал большой мешок Спарк, юбки, шали и прочая одежда пестрели на снегу как цветы. Мешок Шута был полон диковинных вещиц, как клад лудильщика. Когда медведь убедился, что съестного больше нет, он удалился ленивой походкой, по которой я понял, что древние постройки - часть его привычной территории. Он определенно вернется.

После того, как он скрылся из виду, мы подождали еще немного. Когда мы наконец спустились вниз, то были совершенно окоченевшими и замерзшими.
- Пер, посмотри, можно ли разжечь один из костров. Лант, давай соберем, что сможем.

Первым делом я подумал о книгах Би и свечах Молли. Я наше ее старый дневник, но не книгу сновидений. Дневник оказался в лучшем состоянии, чем я ожидал. На обложку налип снег, но тонкий шнурок, которым он был перевязан, не порвался. Я стряхнул снег, стараясь не растопить его теплом рук. От моего мешка мало что осталось. Их четырех свечей я нашел только три. Я рыл снег голыми руками, пока пальцы не онемели, а потом вынужденно признал поражение. Я понимал, что мне повезло, что медведь не сожрал их все. Без сомнений его привлек цветочный запах воска. Я оторвал кусок брезента, который не был мокрым от медвежьей слюня, и завернул свои сокровища. Мое сердце разрывалось от мысли о другом дневнике Би. Медведь разбросал наши вещи по всей округе, и во мне все еще теплилась слабая надежда найти его.

Что хуже? Босые ноги или ноги в мокрых носках на снегу? Пер решил, что лучше остаться босиком, и я испытал восхищение его стойкостью. Он разводил костер. Чтобы пламя разгорелось, он соединил угли из очага и костра.
- Разожги его посильнее, - попросил я с тем, что, если старый медведь вернется, горящие ветви могли бы послужить нам лучшим оружием.

Мы с Лантом действовали быстро. Мы отряхнули яркую ткань элдерлингского шатра, я был поражен тем, что он остался целым. Не все опоры выдержали, но мы собрали, что могли. Мы оставили мечи воткнутыми в землю у костра, так как понимали, что они бесполезны против медведя. Мы разложили шатер к огня и начали собирать все, что могло пригодиться. Котелки и чашки, одежду, кошельки и ножи. Обнаружив носки и ботинки, мы поскорее надели их, а потом натянули плащи и перчатки.

- Что дальше? - Спросил Лант в какой-то момент, и тут я осознал, что не говорил вслух с тех пор, как дал им задания.

- Соберем все, что может пригодиться. А потом как можно быстрее последуем за Шутом и Спарк.

- Но они сказали, что там был красный дракон. и Лучник.

- Да. Так что подготовимся к нападению, когда выйдем из колонны.

Лант открыл и закрыл рот.

- Где-то среди этого хлама есть кусок кожи с воткнутой в него иголкой, обернутый крепкими нитками. Дайте знать, если найдете его. Разложите все пригодные вещи в три кучи.

- Мы возьмем вещи Грея и Эш?

- Сначала соберем все, а потом решим. Возьмем с собой столько, сколько сможем, мне хочется верить, что мы воссоединимся и что у них была веская причина набрать с собой столько одежды.

- И бусы с перчатками?

Я проследил за жестом Пера. Среди разбросанных вещей Шута была настоящая радуга перчаток из любого материала и любой плотности. Мне стало немного тоскливо. Он с самого начала намеревался окунуть руку в серебро. Он не соврал. Мы с Шутом редко врали друг другу. Кроме тех случаев, когда приходилось.
- Столько вещей, сколько мы сможем унести. Мы не знаем, что нас ждет.

Мы работали так быстро, как могли, однако задача была не из легких. В уголке сумки Пера осталось немного зерна, и он принялся варить его, пока мы отряхивали одежду и искали в снегу свои разбросанные вещи. Под присмотром Баррича еще мальчишкой я научился чинить упряжь, а навыки в шитье не раз сослужили мне службу. Заплечный мешок Пера можно было починить. Мой был разорван в клочья, а Ланта - того хуже. Из искромсанного брезента моей палатки я на скорую руку сшил два грубых мешка. Несмотря на то, что нам нужно было торопиться, я потратил время, чтобы сделать два небольших мешочка для дневника Би и свечей Молли, и аккуратно упаковал их. Я оторвался от своей работы и обнаружил, что на меня пристально смотрит Пер. В руках он держал дневник сновидений Би. Он неуверенно протянул мне его.
- Мне кажется, я узнал ее руку. Картинки, как она рисовала! Это и вправду ее работа?

- Это мое! - Выпалил я резче, чем намеревался. Меня задел упрек во взгляде мальчика, когда я забирал у него книжицу. Я приложил все усилия, чтобы не вырвать ее у него из рук.

- Сэр, если еще не поздно... Я все еще хочу научиться грамоте. Может, однажды я смог бы прочитать, что она написала.

- Это личное, - сказал я. - Но я научу тебя читать и писать.

Он посмотрел на меня собачьими глазами. Я нахмурился, отчего он поспешно вернулся к работе.

Мы торопились, но время, казалось, утекало сквозь пальцы. Когда мы закончили, на землю уже легли тени ранних горных сумерек. Свернутый шатер Шута оказался на удивление маленьким. Чего нельзя было сказать о теплых зимних вещах Шута и Спарк. Шерстяные юбки и шали оказались гораздо тяжелее, чем я ожидал.

- Мешки слишком тяжелые и неудобные, - заметил Лант. Его голос ничего не выражал; это была не жалоба. - Если нам надо быть готовыми ко всему, когда мы выйдем из колонны, то нести их не лучшая мысль.

Он был прав.
- Мы не понесем их. Просто придержим, когда будем проходить через порта, чтобы они появились вместе с нами. Не представляю, что нас там ждет. Они могут быть там целы и невредимы, а могут быть ранены. Или в плену. - Тише я добавил: - Или их там вообще нет.

- Как Би, - слабым голосом сказал Пер. Он вздохнул и расправил плечи. - С нами это тоже может случиться? Что мы войдем в колонну и никогда не выйдем?

- Да, - признался я.

- И куда мы попадем? Что с нами случится?

Как описать подобное?
- Думаю, мы... станем частью Скилла. Я испытал это раз или два. Это не больно, Пер. На самом деле, в этом и состоит опасность магии для новичков. Ты чувствуешь, будто будет правильно все оставить, раствориться и слиться с ним.

- Слиться с чем? - Нахмурился Пер. Лант побледнел.

- С потоком Скилла. Не знаю, как еще объяснить.

- Может быть, слиться с Би?

Я вздохнул.
- Вряд ли, парень. Я не хотел бы об этом говорить. Вы можете остаться здесь, если хотите. Я могу попробовать связаться с Дьютифулом при помощи Скилла и попросить его отправить кого-нибудь через колонну, чтобы забрать вас в Баккип. Но вам придется пробыть здесь по крайней мере пару дней. В холоде, с ограниченными запасами еды и с вероятностью возвращения медведя. Тем не менее, если вы этого хотите, это ваш выбор. Боюсь, я не смогу остаться здесь с вами до их прибытия. Я должен отправляться вслед за Шутом и Спарк как можно быстрее.
Уже и так прошло немало времени. И я стремился отправиться в путь также сильно, как и боялся.

Пер колебался. Заговорил Лант.
- Можно также легко пропасть по пути в Бакк, как и по пути в Кельсингру. Мне не хочется совершать ни один из этих переходов, но я с тобой, Фитц.

- И я, - сказал Пер. - Как мы это сделаем?

Мы выстроились у колонны. Я поспешно приделал к каждому из грубых мешков по импровизированной лямке. Один я повесил на плечо. Пер надел свой набитый до отказа мешок и взял меня за левую руку. Лант положил мне руку на правое плечо и взялся за лямку самого большого мешка. В правой руке он держал наготове меч. Я на мгновение задержался. Меня не учили проводить других людей вместе с собой через портал, хотя я и делал это раньше в безвыходных ситуациях. Я освободил свой Уит и ощутил очертания и запахи своих спутников, а потом нащупал их Скиллом. Ни в одном из них я не почувствовал явных способностей к этой магии, но практически любой человек обладает ее искрой. Я не мог заставить ни одного из них почувствовать свое прикосновение, но я постарался окутать их своей магией. Я не стал предупреждать их, и не дал им возможности сомневаться. Я сжал меч в правой руке и приложил обнаженные костяшки руки к холодному камню колонны.

Темнота. Мелькающие точки света, но не звезды. Впереди меня Пер, проклинающий свою преданность. Лант уставился на меня, его губы плотно сжаты. Я крепко вцепился в осознание их присутствия. Я окутал их собой.

Дневной свет ослепил нас. Меня пробрал холод и внезапно я понял, что я должен оставаться на ногах, отпустить руку Пера и защищать нас.

- Берегись! - Крикнул кто-то, я отскочил от Пера и поднял меч. Ослепшими от солнечного света глазами я наконец рассмотрел Шута, распростершегося у моих ног и Спарк, выпутывающуюся из-под плаща с бабочками. Мы перенеслись из вечерних сумерек в яркий свет солнечного зимнего дня. Время было потеряно, но еще больше меня расстроило то, что мы, казалось, прибыли лишь на мгновение позже Шута и Спарк. Я почувствовал, как Пер толкнул меня, поднимаясь на ноги. Он отшатнулся в сторону, его вырвало. Не успел я обернуться, чтобы проверить Ланта, как услышал рев.

Я повернулся, или по крайней мере попытался, держа меч наготове. Еще до того, как мои глаза выхватили огромного зеленого дракона, мчащегося на нас, мой Уит сжался от присутствия столь огромного зверя. Он приближался к нам со скоростью ветра. До меня доносился скрежет его серебряных когтей по каменной мостовой. Он приземлялся на землю передними лапами и отталкивался дальше. Его шкура была покрыта серебристой рябью, которая напоминала разводы на ткани. Это была вовсе не разъяренная корова, а могучий разозленный зверь. Меня вновь оглушил его рев, в этом звуке странным образом смешались Скилл и Уит.
- Нарушители!

Я не был Барричем, чтобы поставить каменного дракона на колени силой Уита. Я не подал голоса, но встал в стойку у него на пути и крепко сжал меч. Таким образом своим поведением я бросал ему вызов, как животное животному, тем не менее, я был поражен, увидев, что он уперся в землю передними лапами, со скрипом скользя когтями по черному камню, и замер. Дракон хлестнул хвостом, столько сильным, что он, вероятно, мог повалить дерево. Он запрокинул назад голову с открытой пастью, в которой виднелись яркие пятна красного цвета в ярко-оранжевом ободке. Такая расцветка ящерицы или лягушки предупреждала о яде.

Он вдохнул, и я увидел, как мешочки по сторонам его глотки налились. Я с ужасом представил, что может последовать дальше, так как мне доводилось слышать рассказы об этом: блеклый ядовитый туман, который разъедает плоть и кости и проделывает дыры в камнях. Но когда дракон втянул воздух, что-то в его позе изменилось. Я не мог понять что это. Ярость? Замешательство? Он выпрямился, расправив жесткий серебристый гребень на шее, который напоминал шипастую гриву, выдохнул горячую волну смрада, и сделал новый вдох, медленно покачивая головой, венчавшей изогнутую шею. Он оценивал наш запах.

Я видел драконов и раньше. Я прикасался к сознанию Тинтальи, первой драконьей королевы, которая вернулась в наш мир. Был свидетелем первого полета Айсфира, когда он освободился от многолетнего заточения в леднике. Видел, как спариваются драконы, и как они бросаются на скот, преподнесенный им в жертву. Я хорошо знал, насколько они могучи, и как быстро способны превратить быка в кровавый скелет. Если против медведя мой меч был практически бесполезен, то против дракона он был просто смешон. Внезапно рядом со мной оказался Лант. Он поднял клинок, но тот ходил ходуном в его руках.
- Меня тошнит, - тяжело выдохнул он, но не отступил.

- Забирайся под него! - Услышал я хриплую команду Пера. - Прижмитесь друг к другу. Вы оба можете спрятаться под ним. - Он встал слева от меня, обнажив свой поясной нож. - Мы сейчас погибнем? - Спросил он дрожащим голосом, который сорвался в конце фразы.

- Где тот, что принадлежит дракону?

Речь дракона. Звук составлял лишь часть нее. Мне было известно, что некоторые не понимают драконов, а слышат только рев и рык дикого зверя. Я понял слова, но не мог разобрать, что они значат. Я стоял молча и неподвижно.

- Я чую его. Я чую одного измененного драконом, драконом, которого мы давно считали мертвым. Ты явился сюда по его велению?

Я догадался, что он почуял. Кровь дракона, которую выпил Шут. Пер издал звук, как будто его вот-вот стошнит. Но я не услышал ни звука от Шута или Спарк. Я набрал воздуха и крикнул дракону:
- Мы не причиним никому вреда.
А потом повернул голову. Уит подсказал мне, что приближается кто-то еще. Фигура, которая двигалась в нашу сторону, была воплощением моих детских кошмаров. Высокий, с алой кожей и глазами настолько синими, как будто лучи света проходили через сапфиры, он был облачен в струящуюся золотую тунику и свободные черные брюки. У него были длинные, но пропорциональные для его роста конечности, однако не похожие на человеческие. Хоть на нем были одеты боевые доспехи, каких я не встречал раньше, но меч, который он со звоном вытащил из ножен, был хорошо знакомым мне видом оружия. Элдерлинг, как и существа, которые взирали на меня с гобелена, украшавшего мою спальню в детстве. Он заговорил на ходу.
- Молодец, Арбук! Я знал, что эти злодеи не смогут вечно ускользать от нас! А теперь они ответят за...

Его слова замерли, он остановился и уставился на нас.
- Это не те воры, за которыми я гнался! Кто вы такие, как вы попали сюда и чего вы хотите? Отвечайте или пролейте кровь, мне все равно. - Он стоял, держа оружие, непривычным для меня образом. Церемонии. Сначала нужно соблюсти церемонии.

Я не убрал меч в ножны, но и не стал угрожать им. Теперь я был рад тому, что надел парадный плащ поверх дорожного. Я отвесил настолько вежливый поклон, как только мог с обнаженным оружием в руках.
- Рад нашей встрече, уважаемый господин. У нас послание для королевы Малты и короля Рейна Драконьих Торговцев. Мы прибыли из Шести Герцогств. Мы будем премного благодарны, если вы сопроводите нас к их дворцу.

Отсутствие враждебности в моем голосе поставило его в тупик. Я увидел, что Лант понял мой намек и опустил острие своего клинка. Пер стоял на изготовке. От Шута и Спарк не доносилось ни звука. Я надеялся, что ничто не торчит предательски из-под прикрытия плаща с бабочками.

Элдерлинг перевел взгляд с меня на Ланта, а потом на Пера. Я понимал, что мы выглядим не слишком представительно, но смирил гордость и не отвел глаза.
- Как вы попали сюда? - Требовательно спросил он.

Я попытался избежать прямого отказа от ответа.
- Господин, как вы без сомнения видите, мы проделали долгий и тяжелый путь. В Горах мы попали в стужу и подверглись нападению медведя. Все, чего мы просим - это встречи с милостивыми правителями Кельсингры. Большего нам не нужно.

Я заметил, как он окинул взглядом скалы и горы, которые возвышались за городом, где мы стояли. Я постарался припомнить об этом городе все, что знал. Однажды я уже бывал здесь. Я попал сюда по ошибке через Скилл-портал во время поисков Верити. Не поворачивая головы, я отметил расположение башни, где впервые увидел замысловатую карту, оставленную Элдерлингами. Припомнив все, что мог, я решил рискнуть.
- Или, если у вас есть неотложные дела, мы будем рады отправиться в Башню Карты и подождать там, пока король и королева не смогут принять нас. Мы знаем, что о нашем прибытии не было сообщено заранее, и не смеем надеяться, что они смогут встретиться с нами немедленно.

Я услышал стук сапог и, взглянув за спину алого Элдерлинга, обнаружил, что к нам направляется вооруженный отряд. Это были люди, а не Элдерлинги, их оружие и доспехи были мне лучше знакомы, чем амуниция красного человека. Шестеро шли в первом ряду, еще три ряда позади. Их было больше, чем нас. В стычке нам не победить.

Мне потребовалось все самообладание, чтобы отвести глаза от алого Элдерлинга. Глядя вниз, я осторожно спрятал меч в ножны, как будто это не был привычный для меня жест. А потом радушно улыбнулся ему, как обычный безобидный посланник.

К дракону присоединился еще один Элдерлинг. Он стоял рядом с могучим зверем и, несмотря на свой рост, рядом с драконом казался совсем крошечным. Это Элдерлинг был слегка покрыт зеленоватой и серебристой чешуей, он поднял руку и коснулся плеча дракона. Внезапно зеленый дракон сделал пару шагов в нашу сторону. Он снова принюхался и сказал:
- Один из них принадлежит дракону. Я чую это, - огромная голова на мускулистой шее отвернулась. - Раньше я не чувствовал его запаха, - сказал он с таким видом, словно пытаясь выудить из памяти имя. - Дракон, которого мы еще встречали. Он еще жив? - Голова с вращающимися серебристыми глазами была повернута в другую сторону, но их взгляд был по прежнему прикован ко мне.

Воинственный красный Элдерлинг подозрительно прищурился, разглядывая нас.
- Неизвестный дракон? Кто из вас принадлежит дракону?

Что было на это ответить? Я прибегнул к правде.
- Я не понимаю выражений, которые вы используете. Прошу вас. Если вы проводите нас к месту, где мы сможем дождаться приема ваших правителей, то, я уверен, мы сможем все прояснить.

- Не сомневаюсь, - ответил он после долгого молчания, но голос его не прозвучал ни тепло, ни радушно.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/59190/273875

Переводчики: onyxjungle