Готовый перевод Chris Wooding / The Ace of Skulls / Крис Вудинг / Туз Черепов: Two

Незваный гость - Стражи - Управление толпой - Маринда - Пинн получает пророчество

Монстр появился из темноты.

Перекрывая проход, в коридоре показалась сгорбленная массивная фигура. Крушение вызвало короткое замыкание на грузовозе Пробужденцев, но резервная система обеспечивала судорожно мерцающее освещение, позволяющее мельком увидеть ужасающего незваного гостя.

Это было страшилище из тусклого металла и кольчуги, восемь футов в высоту и пять в ширину. Его лицо (если это было лицо) было низко посажено между чудовищными плечами,скрываясь за круглой решеткой. Оттуда выглядывали два злобных нечеловеческих глаза, осколки холодного света, сияющие в пустоте.

Стражи засели в дверных проемах или в тех укрытиях, которые смогли отыскать. Это были охранники Пробужденцев, солдаты по призванию. Они носили серые сутаны с высоким воротником, украшенные чёрным Символом на груди.

Они нацелили свои винтовки и открыли огонь. Пули отскакивали от брони создания. Оно вздрогнуло, рявкнуло, а затем потопало вперёд с рёвом. Передовой из Стражей оставил укрытие и побежал. Видя как он дрогнул, остальные последовали за ним в страхе. Лишь один, полный рвения верующего, храбро выступил в центр коридора.

- Держать позиции! - закричал он. - За Всеобщую душу!
И выстрелил из своей винтовки в упор через щель в лицевой решетке существа, точно между глаз.

Он ничего не поразил. Прозвучала серия отчетливых металлических отголосков, когда пуля рикошетила внутри тела монстра. Страж успел лишь на мгновение задуматься о том, как могла пустая броня штурмовать грузовоз Пробужденцев, прежде чем был впечатан в стену с силой паровоза. У остальных Стражей полностью исчезла жажда борьбы и они с криками разбежались. Монстр устремился в погоню.

После того, как берег был очищен, Фрей и его экипаж ступили в коридор, вооружённые револьверами и дробовиками. Они с опаской двинулись вслед за монстром, остановившись только для того чтобы капитан осмотрел распластанную фигуру мертвеца, который был впечатан в стену в окружении художественного узора из брызг. На его лице застыло потрясённое выражение, как будто он удивлялся тому, что он труп.

- Старая добрая Бесс, - одобрительно сказал Фрей.

- Она не слишком искусна, но свою работу выполняет, - согласился Малвери.

Грайзер Крейк, демонист "Кэтти Джей", человек ответственный за монстра, ощущал неясную слабость. От буйства Бесс ему всегда было не по себе. Не из-за невероятной жестокости, с которой она увечила и уничтожала противников. А потому что резня вызывала у неё детское ликование.

Здесь был весь экипаж, исключая Харкинса, который с револьвером был ещё бесполезнее Крейка. Возглавлял процессию капитан, поигрывающий саблей, в которую был вселён демон, и излучающий обаяние, скрывающее его многочисленные и разнообразные недостатки. Следом за ним шёл Малвери, человек выдающихся размеров и большой весельчак, с венчиком седых волос и в зелёных круглых очках, сидящих на его широком носу. Рядом шел Сило, старпом-муртианин «Кэтти Джей». Замыкающей была Джез. Джез, полуман, становящаяся маном с каждым днем всё больше по мнению Крейка.

Он ощутил толчок в локоть, и в коридор мимо него протиснулся Пинн. О да, он же забыл о Пинне. Он доброжелательно относился к остальному экипажу, даже к трусливому Харкинсу, но Пинн ему никогда не нравился. Крейк был человеком, ценящим ум, а Пинн был немногим умнее дрожжей.

- Ты идешь? - нетерпеливо спросил Пинн, горя желанием во что-нибудь выстрелить.

- После тебя, - сказал Крейк, едва скрывая своё презрение.

Пинн прошёл вперёд по коридору. Позади него впечатанный в стену человек отлепился от стены и сполз на пол. Крейку пришлось приложить максимум усилий чтобы удержать свой ужин там, где ему положено было быть.

Рядом с ним была Ашуа, рыжеволосая девчонка из трущоб, покрытая татуировками, недавно присоединившаяся к экипажу.
- Не беспокойся, - сказала она. - Ты знаешь Пробужденцев. Они слабаки.

- Только если у них на борту нет Императоров, - ответил Крейк.

- На посудине вроде этой? Сомневаюсь, - сказала она. Затем похлопала его по плечу. - Кроме того, для таких случаев у нас есть ты.

Крейк нервно рассмеялся и прошёл мимо мертвеца, заставляя себя не смотреть.

Они догнали остальных, когда те собирались ворваться в боковую комнату. Дверь была закрыта, Фрей и Малвери заняли позиции по обе её стороны. Бесс находилась недалеко за углом, терроризируя тех Стражей, которые в первый раз не успели убежать достаточно далеко.

Фрей кивнул доктору, тот рывком открыл металлическую дверь. Изнутри донеслись крики ужаса. Фрей заглянул внутрь и, расслабившись, замахал другим. Сило, Ашуа и Джез контролировали коридор, пока Фрей, Пинн и Малвери заходили внутрь. Как только Крейк решил, что это безопасно, он проследовал за ними.

Это была небольшая комната для собраний, где перед небольшим возвышением рядами стояли привинченные к полу скамейки. К одной стене прижималась группа Пробужденцев. Преимущественно женщины и пожилые мужчины, в бежевых сутанах Спикеров, обычных проповедников Пробужденцев. У каждого на лбу был вытатуирован Символ.

- Успокойтесь, - произнёс Фрей, проверяя пространство между скамейками. - Никому не причинят вреда. Мы только заберём что нам нужно.
Одну руку он поднял в успокаивающем жесте, другой – направлял на них пистолет. По мнению Крейка это было довольно противоречивое обещание.

- У нас ничего нет, - запротестовала одна молодая женщина. - Мы - Спикеры. Мы всего лишь распространяем слово Всеобщей души.

- В самом деле? - наклонил голову Фрей. - А говорят, что Пробужденцы перевозят свои реликвии и ценности из приютов в тайную базу на побережье, потому что боятся, что Эрцгерцог всё отнимет. У вас случайно на борту ничего нет?

Группа молчала. Фрей и Малвери проскользнули между скамейками и подошли к ним.

- Послушайте, - сказал дружелюбно Малвери. - Мы в любом случае собираемся обыскать это место. Может вы сбережёте наше время?

- Эти реликвии являются собственностью Всеобщей души! - отрезал один старик, лысый и морщинистый, как черепаха.

Фрей схватил его за шиворот и вытащил его из толпы.
- И ты только что вызвался сказать мне, где они.

- Я никогда не скажу! - пронзительно крикнул он.

Малвери передёрнул затвор своего дробовика и приставил его к голове старика.

- Прямо по коридору! Третья дверь слева!

- Спасибо, - сказал Фрей, похлопав его по плечу. Он повернулся к Пинну. - Не спускай с них глаз. Мы отправляемся за добычей.

Пинн выглядел потрясённым.
- Почему я?

- Потому что я попросил тебя. Просто сделай это. Я не хочу чтобы они бегали по всему кораблю.

Пинн выругался и пнул одну из скамеек, а потом тихо забормотал что-то, пытаясь притвориться что чуть было не сломал палец на ноге. Фрей и Малвери вышли в коридор. Крейк двинулся вслед за ними.

- Ты! - сказал неожиданно старик. Крейк осознал, что Спикер обращается к нему. - Эта вещь в коридоре. Это ты сделал?

"Если бы ты только знал, что именно я сделал", - подумал Крейк.
Тон старика был наполнен пренебрежением и сдерживаемым гневом. Крейк спокойно повернулся и посмотрел на старика.
- Да, - ответил он. - Это сделал я.

В толпе раздалось испуганное бормотание. Старик усмехнулся.
- Я так и думал. У тебя это видно по глазам. Каково тебе живётся, демонист? На какие сделки ты пошёл со злом?

- Ваши Императоры тоже демонисты, - сказал Крейк. - Разве вы не знали?

- Ложь, распостраняемая демонистами вроде тебя, - сказал Спикер, отмахнувшись сучковатой рукой. - Вы всегда презирали и боялись Пробужденцев.

- Вы повесили много наших, - сказал Крейк. Он ехидно улыбнулся, и его золотой зуб сверкнул в слабом свечении аварийных ламп. - К несчастью для вас, вы пропустили одного.

Пинн прислушался к отдалённой перестрелке с обиженным выражением лица. Остальные там веселятся, пока он вынужден выполнять роль охранника. В добавок к этому, палец на ноге ужасно болел. Всё это было чертовски несправедливо.

Он прислонился к стене, покачивая дробовиком. Спикеры смотрели на него испуганно, прижавшись друг к другу как стадо овец. Он пристально смотрел на них, виня их во всей этой печальной ситуации.

Один из них, мужчина лет шестидесяти, с копной седых волос на голове, прочистил горло.
- Мы не прибегаем к насилию, друг, - осмелился сказать он.

- Ну, может быть вы усвоите, - сказал Пинн, - что не нужно мешать таким людям, как мы, грабить вас.

- Я имею в виду, что в оружии нет необходимости. Мы не причиним никаких неприятностей.

Пинн взвесил дробовик в руках и сделал вид будто изучает его.
- Что, это? Вы хотите, чтобы я убрал его?

Седой Спикер с надеждой кивнул.

- Может быть мне лучше пристрелить одного из вас? - ответил Пинн.

Лицо Спикера вытянулось, а некоторые женщины открыли рты от изумления. Губы Пинна изогнулись в мерзкой улыбке. Иногда ему нравилось слегка постращать и припугнуть.

- Я вам скажу почему вы не доставите мне никаких хлопот, - сказал он. Он размахивал дробовиком, похлопывая по стволу для выразительности. - Потому что эта крошка может сделать в вас такую дыру, что в неё...

Его прервал оглушающий выстрел, поскольку дробовик выскользнул у него из рук и отстрелил кусок от скамейки неподалёку. Спикеры все разом завопили, стали толкаться и падать друг на друга, пытаясь убежать от него. Пинн сам был в не меньшей панике. Он загнал новый патрон в ствол и нацелил своё оружие на толпу.

- Хватит орать! - в отчаянии закричал он, пытаясь утихомирить их. Но всё, что они видели перед собой - небольшой толстый краснолицый человек, который махал на них дробовиком, и от этого они кричали ещё больше. Они рассыпались по комнате, ища укрытия, путаясь в своих рясах.

Не зная что делать, Пинн побежал. Он неуклюже пробрался через скамейки, выбежал в коридор и рывком захлопнул за собой дверь.

Он прислонился к стене коридора, пытаясь отдышаться. Ему нужно было какое-то время чтобы победить свой страх. На грузовозе было тихо и безлюдно после пробуждения Бесс. Даже перестрелка вдали стихла. Он слушал как крики в комнате постепенно затихают.

Движение слева заставило его резко вскинуть дробовик. Но это был всего лишь Сило, который медленно вышел из-за угла. Он наградил Пинна долгим пристальным взглядом. Огни аварийного освещения освещали тёмные своды коридора, отражаясь от его бритого черепа.

- Кэп попросил меня проверить как ты, - произнёс он.

Пинн поднял руку.
- Всё под контролем! - сказал он беззаботно.

Сило посмотрел на него внимательно, затем развернулся и исчез, не сказав ни слова.

Пинн медленно выдохнул, подождал пару мгновений, а затем снова открыл дверь. Спикеры, прячущиеся по углам, завопили от страха. Он вошёл в комнату, подняв руку. Дробовик покачивался в другой руке.

- Так, все слегка успокоились? - спросил он. - Хорошо.

Он закрыл за собой дверь и взобрался на небольшую платформу, с которой открывался вид на комнату. Спикеры следили за ним из своих укрытий за скамейками.

- Итак, как я уже говорил, - продолжил он успокаивающим тоном, которым объясняют простые вещи детям и чрезвычайно глупым домашним животным. - Этот дробовик может проделать в вас такую дыру, что в неё пролетит фрегат. Так что если кто-то из вас только попробу...

Кто-то в толпе завизжал, а одна женщина упала в обморок. Пинн посмотрел вниз и понял, что снова похлопывает по дробовику.

- А, да... - он перестал похлопывать и крепко обхватил его. - Очень чувствительный спуск. Лучше быть аккуратнее.

В дальнем конце комнаты, одна из Спикеров медленно встала с поднятыми руками. С её плеча свисала матерчатая сумка.
- Я могу подойти? - спросила она.

Пинна никогда раньше о подобном не просили. Он почувствовал себя очень важным.
- Если ты так хочешь, - ответил он.

Она прошла мимо скамеек и вышла в проход. По мере того, как она приближалась, Пинн рассмотрел её внимательнее. Она была молода, примерно его возраста, рыжеватая блондинка с короткими волосами и большими честными глазами. Не смотря на отсутствие макияжа и её бесформенную рясу, Пинн решил, что она весьма привлекательна. Очень жаль что у неё на лбу была чёрная татуировка Символа. Она портила её красивое лицо.

Она подошла ближе, опустила руки и мягко спросила:
- Как твоё имя, брат?

- Я тебе не брат, - ответил Пинн. Он сделал это по большей части потому, что в этом случае то, о чём он подумал, превращалось в инцест.

Она улыбнулась.
- Мы все братья и сёстры Всеобщей души. Мы все объединены, каждый является частью великого кода, это чудесная связь.

Пинн хотел сказать ей, чтобы она замолчала, что он не выносит религиозной болтовни Пробужденцев, и что он не заинтересован принимать их веру. Но она была симпатичной, и слова сами вырвались наружу:
- Неужели? Расскажи мне.

- Я покажу тебе, - сказала она. Она положила руку на свою сумку. - Ты мне позволишь?

В знак согласия он махнул дулом дробовика. Нужно отдать ей должное, она вздрогнула почти незаметно.

Она взошла на платформу и подошла к нему.
- Меня зовут Маринда, - сказала она.

- Артис Пинн, - ответил он рассеянно. Ему было интересно что она сделает дальше.

Другие Спикеры наблюдали за ними из-за скамеек. Маринда вытащила из сумки небольшое плоское деревянное блюдце, металлическую фляжку и длинную иглу. Она встала на колени и налила из фляжки полное блюдце молока.

- Молоко? - спросил сбитый с толку Пинн. - Твой бог - кошка что ли?

- Глупенький, - сказала Маринда милостиво.
Она подняла блюдце одной рукой, держа его пальцами снизу. В другой руке она держала иглу.
- Всеобщая душа - это не бог. Боги связаны со старыми, примитивными религиями, ещё до того, как король Андреал предписал Криптономикон. Всеобщая душа - это ветер и вода, гармония песни, полёт бабочек и землетрясения. Всеобщая душа - величайшая система взаимных связей, создаваемая всеми процессами мира. Это планета, на которой мы живём, и мы - величайший триумф.

- Значит, не кошка?

- Нет. Ну, то есть, кошки тоже часть Всеобщей души, как птицы и...

- Значит ваш бог - кошка?

В её голосе проскользнула лёгкая тень разочарования.
- Не только кошка.

- Тогда зачем молоко?

Она глубоко звдохнула. У Пинна сложилось ясное впечатление, что она мысленно сосчитала до десяти. После того, как она закончила, она ласково улыбнулась и выставила вперёд иглу.

- Мне нужна капля твоей крови.

Пинн испугался.
- Зачем?

- Воля Всеобщей души даёт нам о себе знать посредством знаков. Вещи, которые нам кажутся случайными, вовсе не случайны. Спикеров учат толковать эти знаки. Некоторые делают это вычисляя значимые для твоей жизни числа. Некоторые делают это открывая карты. Всеобщая душа говорит со мной через завитки крови в молоке. Дай мне каплю твоей крови и я расскажу тебе твоё будущее.

Пинн фыркнул.
- Ты расскажешь мне моё будущее?

- Ты мне не веришь, - сказала она, её губы изогнулись в понимающей усмешке. - Ничего страшного. Ты поверишь.

Убеждённость её голоса волновала его.
- Так, слушай. Ты красивая и только. Это - единственная причина по которой я тебя вообще слушаю. Но если ты думаешь, что я дам тебе проткнуть меня своей и...

- Спасибо, - сказала она.

Это озадачило его.
- Спасибо за что?

- Это мило с твоей стороны сказать что я красивая.

- Ну... - он пожал плечами. - Я...

- Жаль что кое-кто ждёт тебя.

Пинн замолчал. "Как она узнала об Эманде?" Он почувствовал себя почти виноватым что ему напомнили о его возлюбленной когда он фривольно думал о женщине, стоявшей перед ним.

Маринда смотрела на него своими большими честными глазами, дав ему время придти к своим умозаключениям. Затем она приподняла чашу и иглу.

- Дай мне свой палец, - сказала она. - Не бойся.

- Я не боюсь, - усмехнулся он. Она стояла в ожидании. Пинн понял, что сказав это, теперь ему нужно подтвердить это.

- Хорошо, - надулся он. Он оглядел комнату. Неожиданно он почувствовал себя жертвой мага на сцене. Он перекинул дробовик в одну руку.
- Не вздумайте ничего предпринимать! Помните на что способен этот дробовик! Фрегат сможет пролететь!

Убедившись, что аудитория достаточно запугана, он протянул свой палец Маринде. Она подставила под него деревянное блюдце и прицелилась иглой в кончик его пальца.

- Стой спокойно, - сказала она и уколола его.

Пинна до этого ни разу не кололи иглой в палец. Боль была неожиданно сильной. Он витиевато выругался во весь голос, пытаясь побудить желание застрелить её.

Она потеряла к нему всякий интерес и отступила назад. Её глаза были прикованы к блюдцу. В молоке было гораздо больше крови чем одна капля. Из его пальца с радостью брызгала кровь. Он засунул палец себе в рот.

- Ты мне проткнула чёртову артерию! - заорал он, но она не могла понять его, потому что у него во рту был палец. Она подняла руку и Пинн замолчал. Наполовину он был уверен в том, что умирает от смертельной раны, но его другая половина хотела знать что за предсказание она собирается сделать.

- Ты отправишься в путешествие, - сказала она, изучая блюдце. - Туда, где ты ни разу не был. - Она нахмурилась. - Я вижу смерть.

- Смерть?

- Смерть.

- Чью-то смерть или мою смерть?

- Не перебивай. Я вижу смерть. Вот и всё.

- Хорошо, - сказал Пинн, хотя ему не было хорошо. Конкретика была важна.

- Я вижу человека с тёмными волосами.

- Она привлекальна?

- Это мужчина.

- А.

- Ты найдёшь что-то. Что-то важное. То, чего не ожидал найти там.

Пинн успокоился.
- Я полагаю я не умру. Раз я буду занят поисками.

Её лицо помрачнело.
- С дорогим тебе человеком случится трагедия.

Внезапно он снова забеспокоился.
- Это Эманда?

- Знаки не ясны. Но одно очевидно. Когда всё это произойдёт... ты поверишь.

Их глаза встретились. Пинн почувствовал себя пойманным той определённостью, теми трудностями, что он увидел.

Неожиданно распахнулась дверь и кто-то позвал его по имени. Он подпрыгнул и выстрелил из дробовика себе под ноги с оглушающим грохотом. Маринда с визгом отскочила от него, расплескав кровь и молоко. Спикеры попрятались за скамейками, как кролики в своих норах.

В дверях стоял Фрей. Он осмотрел комнату, подняв бровь. Пинн неожиданно осознал, что стоит на возвышении, будто он глава религиозного братства.

- Не буду ничего спрашивать, - сказал Фрей. - Мы закончили. Пошли.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/60189/283099

Переводчики: zerbino, Mixail1990