Готовый перевод Chris Wooding / The Ace of Skulls / Крис Вудинг / Туз Черепов: Nine

Шкура и хрящи – Демоны – Крейк спешит на помощь – Бегство в темноте

Фрей похолодел при звуке этого крика. Он бросил реликвии, которые он нес вытащил свой клинок одной рукой и взял пистолет другой. Пятясь он осматривал зал, но ничего не видел.

Вдруг он пожелал чтобы они ушли отсюда, когда у них еще был шанс.

Ашуа прибежала к нему с другой стороны. – Капитан, - прошептала она. – Это не слишком похоже на то, с чем я хочу встретиться.

– Я тоже,- сказал Фрей. Он повысил голос. – Пора уходить, парни! Этот мусор не стоит того, чтобы за него умереть. Давайте оставим в покое славного монстра, согласны?

Остальных нигде не было видно, они потерялись среди обломков. Фрей был рад Ашуа рядом. Присутствие женщины требовало бравады и это помогло ему проявлять твердость. В противном случае он мог бы просто сбежать. Он чертовски ненавидел демонов.

Снова этот звук: мучительный, нечеловеческий стон, обладающий каким-то ужасным тембром пилящим нервы как ржавая пила. И страх! Черт побери, это было самое худшее. Это было то, что они делали с человеком, эти маны, Императоры и демоны, то что делало борьбу с ними такой сложной. Просто находясь рядом они вселяли беспричинные и первобытные чувства, как страх ребенка перед темным шкафом.

На вершине кучи щебня что-то двигалось. Он развернулся и прицелился.

Ничего, кроме соударяющихся камешков и камней пока они кувыркаясь падали вниз по склону.

Он подумал о Осгере и других телах в коридоре. Разорванных на части. Это то, что ждет его и его команду?

"Тебе не следовало приводить их сюда, эгоистичный сукин сын."

Сило и Пинн появились в поле зрения держа оружие наготове и присоединились к ним в отступлении к двери. Сило переглянулся с Фреем. Они не нуждались в словах. Они были в достаточном количестве подобных мест раньше. Они знали, насколько всё было плохо.

– Там! - вскрикнула Ашуа. Они мельком увидели темную фигуру пролетевшую в воздухе. Она приземлилась с тяжелым стуком перед дверью, прижавшись к земле, блокируя их путь.

Оно поднялось на ноги. У Фрея пересохло во рту.

Он видел манов и видел Императоров без маски. Он смотрел в глаза Железного Шакала. Но это все же было самым ужасающим, это нелепое, уродливое, опухшее нечто. Сам вид этого приводил его в ужас.

Было достаточно человеческого, чтобы понять как это изначально выглядело, но теперь это был далеко не человек. Сложенные узлами испещрённые венами мышцы вздулись неравномерно повсюду на нём, собраны в огромные напряженные узлы. Одна из его рук была в три раза толще другой. Его спина была вывернута под однобоким горбом из хрящей и чешуйчатой ​​шкуры. Сухожилия значительно выступали на руках с двумя пальцами.

Он видел, как демоны могли изменить человека, но там всегда была цель и симметрия. Это же было дикое нагромождение плоти и костей, как если бы его внутренности были выращены бесконтрольно во всех направлениях, едва удерживаемые растянутым мешком его кожи.

Он открыл свою пасть и снова завопил. Его лицо сползло вниз. Один глаз был направлен вперед, другой был одной трети от своего размера и сидел низко на своей щеке, глядя в сторону. Половина его рта имела зубы, другая была пустой. Слюна капала с его десен.

– Кэп? - тихо сказал Пинн.

– Что? - прохрипел Фрей.

Последовала пауза. – Разве ты не хочешь сказать привет своей маме?

Ашуа фыркнула от сдерживаемого смеха. Напряжение исчезло. Положитесь на Пинна, когда в такое время нужна шутка. Он слишком глуп, чтобы бояться смерти.

– Привет, мам - сказал он и открыл огонь.

Демон вздрогнул и дернулся, когда град пуль попал в него, направляя его шатаясь назад к двери. Лица экипажа были озарены вспышками выстрелов, зубы стиснуты, взгляд суров. Они опустошили свои патронники и когда они закончили чудовищное существо лежало на полу кучей, изодранной и истерзанной.

Затем оно застонало и медленно начало вставать.

– Черт возьми, я так и знал, что так получится, - сказал Фрей, когда экипаж отступил и начал разбегаться врассыпную. – Крейк! Где ты?

Но демон уже встал на ноги. Его кожа была разорвана и его плоть полна дыр, но не кровоточила и не было похоже, что ему хоть сколько-нибудь больно. Его взгляд устремился на Фрея и он зарычал.

– Не ешь меня! - вскричал Фрей. – Ешь Пинна, он толще!

Его великодушный совет не был услышан. Демон неуклюже пошел к нему, ускоряясь, когда его мощные ноги погнали его вперед. Фрей метнулся в сторону надеясь оставить кучу щебня между ним и его преследователем. Он наклонился, чтобы перехватить его, пробиваясь через край кучи и вызывая обвалы позади него. Удар едва помешал ему, он приближался к нему как скорый поезд.

Фрей перепрыгнул камень и приземлившись побежал ища путь в разрушенном лабиринте, что окружал его. Остальная часть экипажа кричала, пытаясь отвлечь демона. Попадание из дробовика оторвало кусок от его плеча. Все было напрасно. Он был нацелен на него и ничто не могло его остановить.

Он обернулся, перекладывая свою саблю в хорошую руку. Лезвие слабо пело в его голове, демон в лезвии отвечал на присутствие другого демона. Он убивал демонов раньше и жаждал вкусить их еще раз. Но по мере того, как тварь энергично направилась в его сторону, визжа, Фрей почувствовал, что его уверенность колеблется. Ему ни за что не выиграть в бою с этим существом, с саблей или без неё. Это существо прихлопнет его как муху.

Существо внезапно было отброшено в сторону, когда размытая фигура врезалась в его бок. Оно упало и исчезло в пыльной путанице конечностей, сцепившись с атакующим. Они оба отделились друг от друга после того как перекатились. Одна из них приземлилась по-кошачьи на свои ноги.

Джез и при этом не Джез.

Это было то, что скрывалось под поверхностью их навигатора. Это было то, чего они все боялись. Изменения было незначительными, но их эффект был велик. Изменение во внешнем виде, выражение дикости в её глазах, дикость в том, как она двигалась. Растущее беспокойство навеянное ею обострилось до ужасающей высоты. Возможно, она имела форму женщины, которую он знал, но у нее было ощущение кошмара. Это была её манская сторона, выпущенная на волю.

Она прыгнула на демона, врезавшись в него прежде чем он успел встать на ноги. Удар отбросил его к стене щебня. Когда она снова встала на ноги он ударил её своей чрезмерно раздутой рукой. Джез, казалось, замерцала перед глазами Фрея, как если бы она была одновременно сразу в трех разных местах и вдруг она оказалась на полметра левее того места где она была и существо ударило по пустому месту.

Она схватила руку и оторвала её. Демон прыгнуло по воздуху почти задев Фрея, прижав к лицу его волосы поднятым ветром. Джез прыгнула вслед за ним, не позволяя ни на мгновение чтобы голодный визг покинул её.

Кто-то схватил за плечо Фрея, заставив его подпрыгнуть. Он обернулся, чтобы посмотреть и увидел настойчивый взгляд Ашуи.

– Давай отсюда делать ноги, а?

Фрей воткнул саблю за пояс, оглянулся на Джез. Оставить её кажется неправильным. Пока она может держит существо на пределе сил, но это существо было в два раза больше неё.

– Ты не можешь ей помочь! - сказала ему Ашуа.

Она была права. Он не мог. Не против этого. И все же...

– Подождите, стойте! Я могу с этим справиться! - позвал Крейк. Он примчался в поле зрения, страдая под тяжестью рюкзака. Шишкообразные металлические стержни махали у него над головой, в обеих руках он сжимал самодельный контроллер, борясь с проводами, что спутались вокруг его руки. – Первоначальные трудности, вот и всё!

Демон метался неподалеку. Джез была у него на спине, вонзив её острые зубы в его шею сзади. Она пыталась захватить его головой, чтобы вывернуть её.

– Она в полном порядке, Крейк, - сказала Ашуа. – А теперь пойдем!

– Да, да, - сказал Крейк. – Дайте мне одну минуту и...

Он нажал выключатель на контроллере, чтобы активировать потокомет. У Фрея тут же началась ужасная головная боль. Больше никакого другого видимого эффекта небыло.

– Ой! Может, ты всё-таки выключишь эту чертову штуку и прекратишь возиться? - крикнул он.

– Ему просто нужна настройка! - возразил Крей, вертя регуляторы. –Должно быть примерно... тут!

Джез завизжала, её тело окаменело, зубы вырвало из плоти демона. Освободившись существо получило преимущество. Оно потянулось через плечо своей огромной рукой, сомкнуло свои пальцы вокруг ноги Джез и отшвырнуло её прочь. Фрей с ужасом наблюдал, как она завертелась в воздухе и врезалась в кучу щебня с силой достаточной чтобы разбить камни в пыль. Край кучи осыпался, засыпая её. Когда пыль осела, осталась видна лишь рука и часть колена.

Фрей почувствовал как время замедлилось, когда весь ужас момента ударил его. Он понятия не имел, что она была способна пережить, но это убило бы нормальную женщину несколько раз.

"Я умоляю - нет."

Крейк разинул рот, когда он понял, что он сделал. Демон снова повернул свою деформированную голову в сторону Фрея, в его взгляде было ужасное устремление. Ашуа незаметно отодвинулась от него.

– Крейк... - тихо сказал Фрей.

– Я... Это не то... - начал Крейк, затем резко закрыл свой рот и принялся отчаянно вертеть регуляторы на его контроллере. Демон начал бежать вприпрыжку в направлении Фрея. Что бы Крейк не делал, он делал это не достаточно быстро. – Кэп, я не могу! Беги! Кэп, беги!

Фрей последовал его совету. Дверь в святилище была теперь близко и его путь был открыт. Он отвернулся и побежал из-за всех сил.

"Джез. Вот, черт, Джез."

Но все мысли о его друзьях были сметены в буре инстинктивного ужаса, который толкал его к двери. Если Джез не могла остановить его и Крейк не мог, на что он мог надеяться?

Демон ускорялся не обращая внимания на попытки экипажа отвлечь его. Фрей помчался через дверной проем. Слишком поздно он сообразил, что он не взял фонарь и коридор был не освещен. Каблуки скользили по ступенькам в сумерках, он достиг дна и нашел черную дыру там. Двигаясь по памяти он бежал во тьму.

Демон последовал за ним. Он услышал, как он обрушился вниз по лестнице, занесенным в дальнюю стену своей собственной инерцией. Он завизжал, звуком похожим на адский голод маньяка, и затем затопал вслед за ним. Его бегущие ноги пнули что-то в сторону и он почувствовал влагу брызнувшую ему на лицо

оторванные конечности. кровь.

но он продолжал слепо, безрассудно идти, так быстро как только мог. Те же инстинкты, что заставили его бежать предостерегали его от столкновения с чем-то невидимым или от перелома ноги в яме. Его рука следовала вдоль стены справа от него, ища выход, ища расщелину в скале, что как он знал будет там.

"Давай, давай!"

Он вспомнил о трупе Осгера за мгновение до того споткнулся о него. Он тяжело перелетел его ударяясь о разделенные части его тела. Боль полыхнула по всем его рукам и предплечьям, когда он упал на пол. Он снова поднялся, его ботинки царапали на полу, поставленный на ноги отчаянием. Зверь был позади него, топая через тьму, так близко, что он мог чувствовать вонь его дыхания.

"Не так не сейчас ещё нет!"

Спотыкаясь дальше, его окровавленные руки царапали стену справа от него, ища пустоту, что приведет его в расщелину, которую он искал...

Есть!

И он скользнул внутрь, направляясь через расщелину в коридоре в узкий проход в скале. Здесь он мог действовать обеими руками вдоль стены, почувствовать где он был. Ему остается лишь надеяться на то, что демон был слеп также как и он и что он пропустит расщелину в темноте.

Этого не произошло. Он услышал, как он воет позади него и понял, что он внутри расщелины вместе с ним. Он отказалась от всех предосторожностей и удвоил свою скорость. Зверь топал, скребся и пыхтел позади него, и черт побери, если это не становился все громче и он его не догоняет. Его плечо ударилось о выступ скалы и заставило его отскочить, но он игнорировал боль и продолжал идти. Он не закончит как Осгер. Он не умрёт здесь, в темноте.

Затем: свет! Слабый свет впереди освещал конец расщелины. Он вспомнил о Малвери, сидевшем там с фонарем в пещере, где они оставили его упрямую задницу. И он вспомнил о пропасти. И он понял, что зашел в тупик.

Он испуганно оглянулся через плечо. Свет падал на лицо его преследователя. Он заполнял зазор между стенами, разбухшая, скрученная масса мышц, так близко, что он почти мог протянуть руку и схватить его.

Фрей выбежал из устья расщелины на выступ рядом с пропастью. С другой стороны пропасти он увидел Малвери, держащего фонарь и дробовик в другой руке, на его лице появилось выражение тревоги и удивления.

Существо завыло, когда оно потянулось к нему, ринувшись со всей силы в погоню. Фрей сделал всё, что в его силах,чтобы поставить себя за его пределами. Тяжелый коготь отскочил от его спины, толкая его вперед, выведя его из равновесия.

Инерция была слишком велика, чтобы тот час же остановится. Спотыкаясь, вприпрыжку, он прыгнул через пропасть.

Он не мог совершить этот прыжок даже в его лучшие дни.

На одно биение сердца он был в воздухе, зияющая пустота под ним, страх смерти в его нутре. Его руки и ноги дико молотили в воздухе. Он кричал, высоко, грубо и безнадёжно.

А затем его руки сомкнулись на одной из веревок натянутых над пропастью. Его полет был задержан, его ноги зацепились под ним и его захват соскочил. Он упал, но инстинкт заставил его протянуть руку и нижняя веревка врезалась в его грудь и подмышки и так или иначе, каким-то образом он удержался на ней, цепляться за эту последнюю тонкую нить, что удерживала его от исчезновения.

Что-то летело по воздуху к нему. Что-то огромное. Он убрал ноги с его пути как раз вовремя, чтобы увернуться от тянущейся руки демона и он пролетел мимо него, падая в пропасть с визгом, где он был поглощен темнотой.

Этот визг продолжался в течение очень долгого времени, прежде чем он прекратился.

– Кэп! Кэп, возьми меня за руку! - Малвери тянулся через пропасть к нему, но он был слишком далеко, чтобы помочь. У Фрея была веревка под мышками, но он не был достаточно силен, чтобы подтянуться и эта чёртова штука продолжала двигаться. Он взмахнул ногой, чтобы зацепить каблуком ботинка веревку. С третьей попытки у него получилось. Он пытался поставить себя в вертикальном положении, но удержать равновесие было невозможно. Он начал паниковать.

– Капитан! Повисните на ней и ползите в мою сторону!

Указания Малвери были более чем неясными, но Фрей уловил суть. Он перекинул другую ногу через веревку. Его рукам было почти слишком больно держать его, но он стиснул зубы и заставил их сцепиться.

С трудом, дюйм за дюймом, он пополз к Малвери, двигая рукой одну за другой и подтягивая вверх его скрещенные ноги позади него. Док наклонился и он ухватился за него, добавляя немаловажную силу Малвери к его собственной. Он карабкался и боролся и обнаружил, наконец, твердую землю под собой, где он лежал рухнув на некоторое время, радостный от испытываемой различной боли оставшегося в живых.

Малвери сел рядом с ним, тяжело дыша. – Ну и, эм, крик ты выдал, Кэп, - сказал он. – Почти девчачий, можно сказать.

Щека Фрея была прижата к каменному полу и его глаза закрыты. – Ни слова экипажу, Док, - сказал он, половиной рта.

– Ну ладно, - сказал Малвери и сильно похлопал его по спине.

"Джез. Кровь и сопли, Джез. Пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста."

Крейк неистово раскапывал кучу щебня, вытаскивая камни и отбрасывая их в сторону. Пинн, Сило и Пелару работали вместе с ним, чтобы откопать маленькую фигуру под ней. Теперь она выглядела менее грозно. Покрытая пылью, её комбинезон порвался в нескольких местах, она казалась очень хрупкой.

"Я убил её. О, нет, я её убил."

Он так жаждал возможности для опробования своих новые методов. Он не думал, как это может повлиять на Джез. Так неуклюже охватывая частоты он также ответственен за удар по ней как по его цели. Подхваченный гордостью за свою новую машину, желая показать её, он испортил все. И теперь она может умереть. Действительно умереть.

Прямо как то, что произошло с Бесс.

Он вынул камни выбросил их и вернулся за другими. Он уже потерял одного близкого ему человека из-за вмешательства в силы, которые он не мог контролировать. Он не мог допустить потери еще одного.

Они вытащили её и положил на пол. Она выглядела бледной в свете фонаря, но она всегда была бледна. Были также порезы и царапины, но они не кровоточили, просто были открытыми и красными.

– Она дышит? - отчаянно спросил он.

Пинн посмотрел на него. – Она не дышала раньше, тупая задница.

Крейк был настолько огорчен, что абсурдность издевки Пинна над его интеллектом прошла мимо него. Он присел рядом с ней и собирался послушать сердцебиение до того как он вспомнил, что у неё его не было.

– Она и так уже мертва! Откуда нам знать всё ли с ней хорошо? - беспомощно спросил он.

– Есть переломы? - спросил Сило.

Крейк колебался прикоснуться к ней, ему казалось это неприличным. У Пинна не было таких угрызений совести, и он начал её грубо терзать повсюду, пока Пелару не оттащил его прочь.

– Имей хоть какое-то уважение, - сказал ему резко такиец.

Пинн стряхнул его. – Насколько я помню, ты дерьмо для меня, приятель, - прорычал он. – Ещё раз до меня дотронешься и я врежу тебе по лицу.

– Сейчас не время! - огрызнулся Крейк. Пинн неохотно стих перед выводящим из себя спокойствием Пелару.

– Она всегда была такой после превращений, а? - сказал Сило. – Отключилась на некоторое время. Может быть она будет в порядке. Просто нужно время.

Пелару опустился на колени рядом с ней и осторожно положил руку ей на лоб. Казалось, он слушает. Через мгновение он отстранился, глубоко вздохнув, что могло быть облегчением.

– Она жива, - сказал он. – Или настолько, насколько она когда-либо была. Она поправится.

– Ты уверен? - спросил Крейк. – Откуда ты знаешь?

– Я знал Осгера в течении очень долгого времени, - сказал он. – Я знаю признаки.

Облегчение затопило Крейка. Такая была уверенность в голосе такийца. Крейка не сомневался в его заверениях. Ему хотелось в это верить, так он и сделал.

Ашуа примчалась через дверной проем в зал, держа фонарь. Ее лицо светилось от удивительного счастья.

– Капитан в порядке! - сказала она.

– А что на счет демона? - спросил Крейк.

– Он убил его!

Пинн залопотал. – Он, черт возьми, убил его?

– Это была практически моя реакция. Как Джез?

– Трудно сказать, - сказал Сило. Он просмотрел на Пелару. – Этот парень сказал, что с ней будет всё в порядке.

– Хорошо, хорошо, - рассеянно ответила Ашуа. Она не так уж была особо обеспокоенной. Она не была с Джез так долго как все остальные. Остальные вспоминал с любовью Джез прежних времен, прежде чем она стала пугающей. Ашуа никогда на самом деле не знала те времена.

Пелару взял Джез, взвалил её на плечи и поднял свой рюкзак свободной рукой. – Я позабочусь о ней, - сказал он серьезно.

Никто не спорил. – Кэп сказал чтобы мы захватили все что мы можем и свалили отсюда, - Ашуа сказала им.

Остальные отправились наполнять пустые рюкзаки сокровищами. Крейка это не интересовало. Он просто хотел уйти отсюда. Когда Пелару в одиночку понес Джез к Фрею, Крейк пошел с ним чтобы нести фонарь.

Они следовали по коридору мимо разорванных тел членов экспедиции, и, наконец, пришли к телу Осгера. Две половины были теперь раскиданы. Пелару довольно долго смотрел на ужасающий труп. Потом он переступил через него и пошел дальше.

Когда они добрались до пропасти то нашли Фрея и Maлвери на другой стороне, потягивающих из бутылки, которую доктор взял с собой "на всякий случай". Фрей выглядел потрясенным, но новость, что Джез выживет подбодрила его.

После некоторых размышлений о том, как они собираются перенести Джез через пропасть, Пелару сказал им привязать Джез к нему парой ремней и он пересек веревочный мост неся её на спине. Затем он вернулся за свои рюкзаком. У него, казалось, была сила и баланс гимнаста, веревочный мост совсем не беспокоил его, он также не показывал никакого напряжения неся Джез. Крейк заметил, когда он поднял свой рюкзак, что в нем было что-то тяжелое и подумал тогда о том ларце, что он видел, как изучал торговец слухами.

"Я поговорю с ним об этом, когда выберемся отсюда," - подумал он.

Остальные пришли, неся награбленное, и пересекли пропасть только с минимальными жалобами от Пинна. Фрей рассказал им свою историю о демоне, пока они устраивались. Версия Фрея представляла его героем. Малвери рассказал им как он кричал как девчонка.

Когда они закончили, Пелару еще раз взял Джез. – Нам следует отнести её в безопасное место, - сказал он им бесцветным голосом.

Крейк нахмурился. – Ты уверен, что хочешь оставить тело своего партнера лежать там? Я имею в виду, ты выглядел весьма расстроенным, когда мы нашли его.

Пелару настойчиво посмотрел на него. – Мы должны беспокоиться о живых сейчас, - сказал он и ушел, забрав с собой Джез.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/60189/283852

Переводчики: ilai