Готовый перевод Chris Wooding / The Ace of Skulls / Крис Вудинг / Туз Черепов: Eleven

Новый рекрут — Окружены — Небольшая операция — Купол — Великолепный выстрел

Фрей вздрогнул когда небо над ним вспыхнуло взрывом громче чем гром. В полусогнутом состоянии он перебежал через улицу, держась ближе к стенам для прикрытия, но готовый бежать, если что-либо будет выглядеть как падающее на него. Зенитки снова начали стрелять со всей серьезностью. В нескольких улицах отсюда он увидел оборванный старый «Вестингли» поднимающийся над сломанными парапетами древнего города.

Пробужденцы улетали под прикрытием огня своих пушек. Если Кэтти Джей не взлетит в ближайшее время они упустят свой шанс проникнуть во флот пробужденцев.

"Черт тебя побери, Крейк. Почему тебе нужно было убежать именно сейчас?"

Улица внезапно закончилась пропастью, огромным разрывом в земле, двадцати метров в ширину. Часть зданий все еще висели ненадежно над бездной. Фрей решил, что Крейк вряд ли пошел этим путем, если если только он в тайне не развил способность летать. Он вернулся и попробовал боковую аллею, но она оказалась заблокирована упавшими домами.

Фрей плюнул на землю. Тупик. Должно быть, он выбрал не тот поворот на перекрестке. Это значит что Крейк может быть где угодно. Его поиски были почти безнадежны.

Но он не сдавался. Еще нет. Не тогда, когда это он в этом виноват в том, что Крейк был здесь. Экипаж всегда становился неуравновешенным, когда один из них пропадал без вести. Они были командой, и они нуждались друг в друге. А как насчет Бесс? Он не хотел думать о том как она отреагирует, когда она заметит, что её хозяин не вернулся домой.

Его взгляд упал на серебряное кольцо, которое он носил на мизинце. Крейк обычно носил компас с собой в экспедициях, на случай если Фрей умудриться потеряться. Взял ли он его в этот раз? Фрей не был уверен. Но компас означал, что Крейк всегда мог найти его, если бы захотел.

Проблема в том, что он не хотел.

Он услышал звук бегущих ног исходящий с боковой улицы. Он бросился искать вокруг способ исчезнуть из поля зрения, но он был не достаточно быстр. Трое мужчин появились в поле зрения. Двое из них носили рясы Стражей и несли винтовки. Другой был мужчина средних лет с широким, простым лицом и деформированными ушами.

Один из Стражей остановился перед Фреем пропуская остальных после него. Еще больше шли следом, десять или двенадцать по меньшей мере. Трое из них несли различные части пулемета Гатлинга. – Пошли! - позвал Страж Фрея. – Там прямо за нами войска Коалиции!

Фрей и бровью не повёл. Он всегда был проворным лжецом. – Спасибо Всеобщей Душе, брат! Когда я потерял свой отряд я думал, что не выживу!

– Пошевеливайся! - сказал ему Страж и Фрей побежал вместе с остальными пробужденцами, которые удачно торопились в направлении Кэтти Джей.

Рекруты были в основном сельскими людьми, судя по одежде. Некоторые носили пришитые к их одежде монограммы, другие нет. Некоторые из них были мрачно преисполнены решимости, некоторые выглядели напуганными. Армия пробужденцев была разношерстной толпой необученных новобранцев. Они не сравнятся с дисциплинированным войскам Коалиции. Люди эрцгерцога могли зачистить этих парней без помощи таких людей как Фрей.

Он шел в ногу с ними, ожидая возможности отшить их и ускользнуть. Ему пришло в голову, что он мог бы остаться с ними и добраться до Триники таким образом, но не было ни единого шанса, что он оставит Кэтти Джей в прошлом. Гниль знает что случиться если Джез добереться до управления и она была единственной из экипажа, кто умел летать на ней.

Улица по которой они шли заканчивалась на небольшой площади украшенной фонтаном в центре, давно высохшим. Дома со всех сторон были растрясены на части землетрясении. Сорняки густо разрослись среди треснувших плит и ​​груд битого кирпича. Вспышки света сверху дали им отдельные картины разорения, окружавшего их.

Они были на полпути через площадь, когда дюжина солдат Коалиции забежала на площадь с дороги слева от них. Солдаты были также удивлены, как и пробужденцы и на мгновение никто не делал ничего, кроме как глазел. Никто, кроме Фрея, который бросился за каменную губу фонтана прямо перед тем как обе стороны сделали первый выстрел друг по другу.

Винтовки и пистолеты огрызнулись, люди закричали, некоторые вскрикнули ,когда в них попали. Фрей не поднимал голову в то время как остальные пробужденцы спрятались за укрытие вокруг него. Некоторые из них имели огнестрельные ранения. Один человек был убит выстрелом в спину пока пытаясь помочь другому перелезть.

Страж что первым заговорил с Фреем оказался рядом с ним. – Заставте стрелять этот пулемет! - закричал он на группу людей снизу. Они начали спешно собирать пулемет Гатлинга. Затем он посмотрел на Фрея. – Чего ты ждешь? И он прицелился со своей винтовки и стал стрелять.

Фрей вытащил револьвер, который он опустошил в демона раньше в святилище и начал вставлять пули в него. У него был полный в его поясе, но ему нужно было время чтобы подумать. Он не спешил стрелять по войскам Коалиции. Это, кажется, одна из тех вещей из-за которых у человека могут быть неприятности. Но у него не было блестящих идей к моменту когда он перезарядился, так что он выскочил и сделал пару выстрелов чтобы выглядеть убедительно. Он нарочно целился неточно. Страж был слишком занят чтобы это заметить.

"Ни за что я не умру с этими неудачниками," - подумал он, когда он оглянулся вокруг ища выход. Войска Коалиции отступили в укрытие на краю площади. Справа от него, Фрей видел брешь в завалах, возможно старую аллею или что-то в этом роде. Надо будет взобраться что бы добраться туда, но это был выход и, что намного важнее, он был защищен от огня Коалиции обвалившимся домом.

"Это мой выход отсюда," - подумал он. "Теперь, мне только осталось добраться туда."

Это не далеко, но и не близко. Если он сбежит из укрытия он будет целью для солдат Коалиции. И после того, как пробужденцы увидят как он дезертирует он не сомневался что они будут стрелять ему в в зад.

Он снова присел вниз, когда пули забились об камень фонтана, осыпая его крупинками гравия. Черт возьми, он должен добраться до Триники! У него нет времени чтобы застрять в перестрелке!

Страж рядом с ним воспользовался перерывом в стрельбе, чтобы высунуть голову и прицелиться снова. Фрей услышал как он резко вздохнул и увидел, как его глаза расширяются. – По Кодексу! - сказал он. – Это...

Он был грубо прерван, когда его голова разорвалась на части, забрызгивая Фрея кровью и полосками желатиновой гадости, которые раньше были его мозгом.

– Фуууу, - застонал Фрей. Быть покрытым частями других людей относилось к числу его наименее любимых вещей. Он хотел бы знать, что увидел Страж, прежде чем он умер, но он не был достаточно любопытным, чтобы высунуть свою голову и узнать.

– Вы, те кто сражается за пробужденцев! - проревел командный голос. – Бросайте оружие и сдавайтесь!

Перестрелка утихла судя по звуку. Фрей закрыл глаза в безмолвном отчаянии. Он знал этот голос и это означало, что он облажался.

Он нашел трещину в фонтане достаточно широкую, чтобы посмотреть сквозь неё и приложил глаз к ней. Это только подтвердило то, что он уже знал. Там был Кедмунд Дрейв стоящий смело пред своими войсками с дымящимся пистолетом в одной руке.

Фрей проклянул свою удачу. Если он будет пойман в компании с пробужденцами Рыцарь Центурии точно его вздернет.

– Это ваш единственный шанс! - крикнул Дрейв. – Другого шанса не будет!

Последовал выстрел, через секунду за ним последовал еще один. Двое стрелков со стороны пробужденцев испытали свою удачу. Дрейв вскинул открытую руку ладонью вперед. Первая пуля отскочила от его бронированной перчатки, его рука двигалась с невероятной скоростью, и вторая тоже провизжала мимо. Его пистолет поднялся, он выстрелил дважды и двое стрелков упали мертвыми.

"Заключен," - подумал Фрей. "В его перчатку демонист заключил демона, как в мою саблю. Не удивительно, что Рыцари Центурии кажутся сверх людьми с такими трюками."

Также быстро как и закончилась стрельба началась снова. Дрейв нырнул в укрытие: даже он не мог отразить так много пуль. Фрей сгорбился рядом с трупом Стража, выстрелы летали вокруг него. Теперь он начинал отчаиваться. Возможно он сможет как-то в проскочить в эту брешь. Но путь к ней казался ужасно длинным.

Он убрал в кобуру пистолет, сделал глубокий вдох. Затем он взял другой.

"Готов," - сказал он себе не очень убедительно.

Затем с чуть дальше вдоль фонтана пришел звук, который вновь вернул надежду в его сердце. Резкий грохот пулемета Гатлинга. Пробужденцы собрали свое дерьмо воедино наконец-то.

Силы Коалиции отступили в укрытие, когда пулемёт Гатлинга распылял пули по всей площади. Фрей сжал руки в кулаки. Это был лучший шанс, что у него будет. Теперь, пока их головы были опущены.

"Сейчас!"

Он вскочил на ноги и побежал пригибаясь вокруг фонтана и перепрыгнул через губу, прежде чем любой из пробужденцев смог среагировать. Теперь он был на открытой местности, его ноги стучали по плитам, руки качались, с безумными глазами и боящийся. Ему потребовались секунды чтобы добраться до укрытия, но это были очень длинные, длинные секунды и он мог только надеяться, что все были слишком заняты, чтобы заметить его.

– Фрей! - взревел Дрейв. Фрей посмотрел через плечо в ужасе увидев как Рыцарь Центурии поднимается из укрытия не обращая внимания на пули летающие вокруг него. Он опускал ствол своего пистолета на Фрея и Рыцарь Центурии не промазал.

Фрей не прекратил бежать. Его рука метнулась к его поясу и его сабля
прыгнула в неё. Она направила его руку, двигаясь быстрее чем он мог. Она вывернулась в полушаге прежде чем пистолет Дрейва выстрелил и выбросила лезвие между ними.

Сабля амортизировала большую часть удара, но не всю. Его руку толкнуло вверх, ливень искр полетел в его глаза и он упал. Но он подвернулся в кувырок плечом вперед и встал на ноги. Он пробежал последние несколько метров до укрытия, прежде чем Дрейв смог понять, почему его цель не умерла.

"Ты не единственный, кто может отражать пули", - подумал он.

Укрывшись теперь от сил Коалиции, игнорируемый пробужденцами, которые имели свои собственные проблемы, Фрей начала карабкаться через брешь в завалах в сторону улицы за ней.

– Фрей! - кричал Дрейв где-то позади него. Я убью тебя за это! Ты проклятый предатель!

– Не шевелись, - сказал Малвери своему пациенты. – Будет безумно больно.

Аблей кивнул, его лицо было бледным и потный. Он лежал на животе на операционном столе в грязном лазарете Кэтти Джей, сложенный пояс зажат между его зубами. Кровавая штанина была брошена на пол рядом.

Пуля вошла в его икру и там застряла в мышце. Все не так плохо, как это должно быть ощущалось, но Малвери говорил правду, когда сказал, что это будет гноиться без внимания. Он прицелился своим пинцетом, схватился за лодыжку Аблея и зарылся внутрь. Аблей вскрикнул и вырубился.

– Не так деликатно, как было раньше, - пробормотал, извиняясь, Малвери бросая пулю в миску. Он очистил рану клочком ткани, смазал её антисептиком и сделал пару швов. Аблей вернулся в сознание и начал бормотать чепуху пока Малвери делал ему повязку из марли.

– Спокойно, - сказал Малвери. – Скоро закончим, сынок.

Аблей вытащил ремень изо рта и глотнул чтобы смочить глотку. – Спасибо, Док, - прохрипел он. – Спасибо, что не оставили меня.

– Только не забудь поблагодарить Капитана дав ему тот код, что обещал - сказал строго Малвери.

– Да, обещаю. Я не тупица, - сказал слабо Аблей. – Если это судно собьют, то и меня тоже.

Малвери больше ничего не сказал когда закончил. Было знакомое чувство в его груди, странная смесь гордости и печали которое он раньше испытывал зашивая молодых солдат на поле боя. Гордость, что эти его большие руки могут помочь спасти жизнь или конечность. Печаль от того, что им это вообще нужно делать.

Аблей был простым парнем. Сильным, красивым, если честно взглянуть на него. Он, вероятно, излучал ауру крепкого здоровья, когда он не был еще в шоке. Он должен был очаровывать девушек в какой-то простой деревне, не к добру забираться на старую мельницу, съедать половину своего веса на каком-нибудь празднике урожая где-то. Было неправильно, что он был втянут в это.

Малвери не очень заботило то, во что кто-то верит, до тех пор пока с этим не начинают приставать. Но его заботила Вардия и её народ. Этот парень никогда не хотел драться. Несмотря на его протесты, это было ясно как день. Он просто хотел верить в то, что принесет хоть какой-то смысл в этот хаотичный мир. Но война была навязана ему пробужденцами. Ему и сотням тысяч подобных ему. Ему повезло, что он оказался в таких милосердных руках.

Малвери не был уверен, что Фрей на самом деле бы оставил Аблея в насосной станции. Капитан может блефовать с лучшими из них. Но Малвери бы не оставил его. И если бы Капитан попытался заставить его он бы прямо там ушел из команды. Потому что пока Капитан и большинство остальных, казалось, полагали, что гражданская война была не их битвой, Малвери был совершенно уверен, что это было так.

Он услышал визг гидравлики как закрывалась грузовая рампа, торопливые шаги и голоса в коридоре. Сило и Ашуа.

– Кэп вернулся. - сказал он ей.

– Крейк с ним? - спросила она.

Малвери занялся созданием комфорта для Аблея пока прислушивался к суматохе снаружи. Он должен проверить Джез, что лежала в её каюте. Хоть это ни к чему и не приведет. Он не знал как обращаться с ней когда она впадает в одну из своих ком. Лучшее, что он мог сделать, это оставить её и надеяться, что она проснется.

Фрей поднялся по лестнице выкрикивая приказы, пока Ашуа задавала вопросы. Они улетают прямо сейчас. Нет, он не нашел Крейка. Нет, они не вернуться чтобы поискать. Потому что Кедмунд Дрейв у них на хвосте.

– Кедмунд Дрейв? - крикнула Ашуа. – Что ты теперь натворил?

– Ну, он вроде как решил, что мы по настоящему присоединились к Пробужденцам.

– Он что? Как?

– Не бери в голову. Скажи доку чтобы сел за автопушку. Мне нужны будут глаза сзади если мы собираемся взлетать.

Фрей поспешил к кабине. Ашуа появилась в дверях лазарета.

– Я слышал, - сказал Малвери. Он махнул в сторону пациента. – Присмотри за ним, хорошо? Также дай ему эти две таблетки на столе. Иначе рана может начать загнивать. Он прошел мимо нее, прежде чем она могла бы возразить. В нескольких метров вниз по коридору была лестница прикрепленная к стене. Он поднялся по ней.

Купол был тесен для человека его размеров. Потрепанный кожаный стул висел на металлической подставке, которая сидела на торце большой автопушки. Ствол пушки высовывался сквозь стеклянное полушарие в армированной стальной раме. Вся конструкция может поворачиваться и наклоняться, чтобы дать сектор обстрел охватывающую всё, кроме непосредственного над ней. Механические замки препятствовали нажатию спускового крючка когда пушка находилась в определенных положениях чтобы не дать ему случайно снести хвост Кэтти Джей.

Он взобрался на сиденье и сел. Это маленькое место было его владением, возможно, даже больше, чем лазарет, так как никто не приходил сюда. Оно было холодным, затхлым и пахло ним. Частично пустые бутылки рома, старые плакаты и потрепанные книги были засунуты в пространство в переборке. Он пошарил пока не нашел бутылку которая была на четверть полной, вытащил пробку и поднял её к ночному небу, что мигало и гремело зенитным огнем.

– Береги себя, приятель, - сказал он Крейку и сделал большой глоток.

Сентиментальное настроение поселилось в нём. Крейк ушел. Вот так просто. Без сомнений, он способен самостоятельно о себе позаботиться, но все же. Уйти так надменно. Было не похоже на него. И теперь они были вынуждены оставить его позади.

И все же, надо отдать должное парню. Человек выступил за то во что верит. Это было больше, чем сделал Малвери. И теперь Малвери собирается присоединиться к пробужденцам, чёртовым пробужденцам, и как убеждена Коалиция касательно его, он тоже был настоящим предателем. Все, что он бы хотел сделать это вступить в войну на стороне Коалиции, но для этого уже слишком поздно. Мосты были сожжены. Они никогда не примут его, даже если он попросит их, да и что они хотят от жирного, старого алкоголика, так или иначе, Герцогский Крест или нет?

Мысль об этом заставило прокиснуть ром в его желудке. Он выпил еще немного, чтобы смыть вкус.

"Я должен сделать что-нибудь,"- сказал он себе. "Я должен отстаивать свою позицию."

Но Аблей нуждался в нем до того времени как он увидит для пациента шанс уйти. Его чувство злобы отступило обратно в подземную пропасть и казалось грубым сейчас, акт неповиновения служащий лишь тому, чтобы заставить его чувствовать себя лучше. Он мог протестовать, но в конце концов у него недоставало сил чтобы сделать что-нибудь с этим. Он всегда плыл по течению немного дольше чем ему следовало.

Он сделал еще один глоток рома. Это помогло ему отвлечься от этого.

Кэтти Джей задрожала, когда двигатели включились. Это был мягкий гул через корпус, когда электромагниты начали работать, извлекая газ из жидкого аэрума, перекачивая его в балластные цистерны. Кэтти Джей заскрипела, когда она стала легче. Она встала со своих салазок и оторвалась неуверенно от земли.

– Док? Ты на месте? - голос Капитана слабо прозвучал снизу.

– Я тут! - отозвался Малвери. Затем, тише и для себя: – Всегда здесь.

Небо раскалывалось и вспыхивало взрывами. Трассирующий огонь скользил в ночи. «Виндблейд» Коалиции стрелял над ними в погоне за кораблем Пробужденцев которые взлетали со скрытых мест по всему Коррену. Справа от Кэтти Джей поднимался «Файеркроу». Он увидел Харкинса в кабине сосредоточенным на управлении, его пилотская фуражка низко натянута ему на голову и его чучелообразные ноги были видны через пузырь стекла на носу его самолета. Пинн поднимался вместе с ним, его пухлое лицо было освещено приборной панелью его обтекаемого «Скайланса». Внутри купола Малвери чувствовал себя обособленным от всего этого, как будто это какое-то шоу происходит где-то далеко, не способное повлиять на него и которое он тоже бессилен изменить.

Взрыв близко сверху сотряс Кэтти Джей и заставил его выплюнуть свой ром по всей промежности. Внезапно он почувствовал себя гораздо менее обособленным.

Двигатели Кэтти Джей запустились, толкая её вперед. Её сопровождение не отставало от неё. Фрей повел их низко над городом, чтобы избежать наихудших зениток, но они все еще казались неприятно рядом для Малвери.

Теперь сил Коалиции кишели повсюду. Они были полны решимости нанести некоторый ущерб разлетевшимся пробужденцам. Теперь, когда Кэтти Джей была в воздухе, Maлвери мог видеть, что огонь зениток был намного слабее, чем на их пути сюда. В некоторых районах он снизился почти до нуля, поскольку артиллеристы присоединились к отступлению.

– Док! Как там у нас дела? Ты все еще не смыкаешь глаз? - позвал Фрей. Он имел тенденцию придираться во время битвы? Невозможность посмотреть за спину своего судна делало его беспокойным.

– Помимо всех этих дурацких зениток? - откликнулся Малвери. – Просто прекрасно. Он остановился, когда увидел какое-то движение в темноте, а потом заорал: – На восьми часах, кэп! Истребитель! Открывает огонь!

Фрей немедленно отреагировал. Мир покачнулся и наклонился внутри купола Малвери. Шквал пылающих трассеров пронесся мимо него и улетел по направлению к земле, чтобы быть проглоченным улицами. Малвери засунул бутылку рома в щель в перегородке так, чтобы не уронить её в коридор снизу.

– Где он теперь? - позвал Фрей, выворачивая Кэтти Джей назад и вперед в маневре уклонения. Харкинс и его «Файеркроу» заходил в поле зрения и исчезал. Малвери вытянул шею пытаясь обнаружить истребитель в ночи. Вспышка зенитного огня осветила его в тот момент когда он начал новый обстрел. В этот раз выстрелы обрушились по корпусу Кэтти Джей, протыкая металл пулевыми отверстиями. Что-то глубоко внутри корабля заскрипело. Взрыв трубы и пар зашипел в коридоре под ним. Он услышал как Сило прибежал, чтобы заделать утечку.

– Он у нас на шести, Кэп! Все еще выше нас! - крикнул он, перекрикивая шум.

– Ну, черт возьми, стреляй тогда! - крикнул в ответ Фрей.

– Это «Виндблейд»! - запротестовал он.

– Я что, похож на того, кому есть до этого дело? - закричал Фрей.

– Я не буду стрелять в Коалицию!

– Они атакуют нас! Ты хочешь умереть за свой проклятый патриотизм?

– Почему бы и нет? - взревел Малвери. – Ты хочешь, чтобы мы умерли за твою проклятую женщину, не так ли?

Капитан был моментально побежден этим. Было молчание из кабины пока он формулировал ответ, но затем новый залп от истребителя сделал несколько новых отверстий в их крыле и Фрей отказался от попыток быть остроумным.

– Делай, что говорят! - взвизгнул он.

Раздраженный, Малвери схватился за ручки автопушкой. Купол разворачивался вместе с пушкой. – Тогда держи ровно! - крикнул он. Фрей прекратил маневрировать и Малвери принес цель в центр его перекрестия.

Это был красивый выстрел. «Виндблейд» выстроился в ряд с ними, воодушевленный отсутствием ответного огня. Пилот, думая только о убийстве, даже не пытался увернуться. Они оба были на виду друг у друга.

– Малвери! - закричал Фрей.

Первый кто выстрелит уничтожит другого.

– Малвери! Стреляй!

Палец Малвери завис над спусковым крючком. Он думал о всех на борту Кэтти Джей. Об Капитане и Сило, и Ашуе, в особенности, от которой он был в восторге. О всех людях что скорее всего умрут если он не выстрелит.

– Малвери! - кричал Фрей, достаточно громко, чтобы угрожать неминуемым пролапсом. – Ты ужасно жирный ублюдок! Огонь!

Малвери убрал свой палец, уселся поудобней в своем потрепанном кожаном стуле и вздохнул с чем-то вроде удовлетворения. Что будет, то будет. Но будь он проклят, прежде чем он собьет самолет Коалиции.

Мгновение спустя «Виндблейд» взорвался, разорванный на части трассирующим огнем из темноты. «Скайланс» Пинна полоснул по воздуху и улетел.

Малвери смотрел как горящие куски «Виндблейда» падали в направлении города снизу. Они уже вышли из зоны действия зениток. Погони больше не было, как он мог видеть.

Он вытащил бутылку рома и вылил остаток себе в глотку. Затем он вытащил себя из своего места и пошел вниз в заполненный паром коридор в поисках другой. Он собирался прилично напиться сегодня.

"Кто сказал, что я не смогу занять твердую позицию?"

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/60189/308178

Переводчики: ilai