Готовый перевод Chris Wooding / The Ace of Skulls / Крис Вудинг / Туз Черепов: Sixteen

Пациент – Человек науки – Нежелательные изменения – Немного взлома и проникновения – Слаг защищает свою территорию

Крейк уставился на вялый вид своего брата. Кондред лежал на кровати, бледный и неподвижный, одетый в красный шелковый халат. Его волосы, когда-то темные, были теперь белыми усыпанные серым. Даже в состоянии покоя складки вокруг его рта были глубокими, и он имел беспокойный вид.

Крейк не мог сопоставить фигуру на кровати с той, что была в его памяти. Кондред был человеком который входил в комнату и требовал внимания, человеком со всей надменностью своего отца, но без его скромности или выдержки. Он был высокомерным, снисходительным и выводящим из себя, и Крейк чуть было не ненавидел его.

Тем не менее, он отказался от своей мести. Даже после того, как Крейк стоил ему жены и ребенка.

"Почему ты не хочешь наказать меня?"- подумал Крейк. Кондред которого он знал, был бы полон гнева. Он бы стучал по кулаком по столу и требовал сатисфакции. Крейк сделал бы то же самое, на его месте. Но Кондред вместо этого отозвал Шакльморов.

"Почему?"

Двое крепких санитаров и медсестра стояли в дверях спальни. Он поманил их.

– Принесите его, - сказал он.

Санитары принесли носилки и занялись погрузкой Кондреда на них. Медсестра парила рядом.

– Они говорят, что это чума, сэр, - сказала она. Она была робкой маленькой женщиной в середине своих сорока лет с нервным характером. – Там уже были случаи повсюду. У господина Роджибальда были все лучшие врачи, но как вы можете видеть... Она жестом указал на его брата.

Когда Крейк не ответил, она спросила: – Прошу прощения, сэр. Вы доктор?

– В некотором смысле, - сказал Крейк и остановился на этом.

Медсестра осталась прибраться в то время как санитары вынесли Кондреда из здания и несли по окружающей территории. Крейк шел впереди них. Садовники перестали глазеть, когда они увидели его. Слуги смотрели из окон. Более чем один из них сделал знак против зла, когда процессия прошла.

"Очень суеверные," - Крейк слышал как его отец сказал. Он посмотрел на Шакльморов, что патрулировали территорию усадьбы. "В стране все настолько плохо?"

Это разозлило его, видеть своего отца настолько униженным, спрятавшимся за вооруженными охранниками из-за страха перед местными жителями. Роджибальд был человеком, который построил промышленную империю из скромных начинаний. Даже если Крейку не посчастливилось быть его сыном, он уважал целеустремленность своего отца. Это неправильно для такого человека подвергаться угрозе в своем собственном доме от невежества простого народа, бушующего по призыву этих проклятых пробужденцев. Это оскорбляло его чувство порядка. Аристократия Вардии была далека от совершенства, но они заслужили лучшего, чем это.

И его отец действительно пал низко, если он призвал Шакльморов, чтобы привести Крейка. Сам вид его младшего сына был отвратителен ему. Это был поступок отчаявшегося человека и он должен был проглотить свою гордость, чтобы сделать это.

Слуги тоже знали об этом. Он видел это по их лицам. Может их и не было здесь в то время, но они слышали рассказы. "Убийца," - думали они. "Демонист." Они не ожидали его увидеть его снова, не без петли на шее. И все же он был здесь, ведущий пару санитаров несущих сына их хозяина из особняка по направлению к дому где Крейк когда-то жил с Кондредом и его семьей.

Обратно в его святилище.

Когда они приблизились к дому он сохранил каменное выражение лица чтобы скрыть тот факт, что у него все внутри превратилось в воду. Его рука потянулась в карман, почувствовала вес тяжелого ключа из латуни, что он когда-то постоянно держал рядом с собой. Ключ к винному погребу. Место, где начались все его кошмары.

Его кожу покалывало когда он вошел в фойе. Зеркало показало ему его отражение, осунувшееся и с ввалившимися глазами. Часы тикали на стене. Все было запылено, все на своем месте..., но ничего не было правильным.

Сначала он подумал, то это просто старые воспоминания, дотянувшиеся до него из прошлого, но это было нечто большим чем это. Долгие годы практики искусства отточил его инстинкты. Паранойя притаилась на краю его сознания. Что-то зловещее висело в воздухе.

Он сделал это? Он отравил дом своим преступлением, превратил сами стены и полы в зло?

"Перестань," - сказал он себе. "Ты человек науки. Веди себя соответственно."

Санитары замешкались на пороге. Возможно, они чувствовали это тоже. – Чего вы ждете?, - он сорвался на них и прошествовал в дом.

Прошло две недели с тех пор Кондред заснул и не проснулся. Слуги до сих пор жили здесь, но дом, тем не менее, чувствовался холодным и незанятым. И еще оставалось это чувство слабого, но всеобъемлющего ужаса.

Узкая лестница вела вниз к покоям слуг. В одном из укромных альковов почти в самом низу была дверь. Она была тяжелой, небольшой и сделанной из темного дуба. Крейк довольно долго стоял перед ней, прежде чем он вытащил ключ из кармана.

Он должен был охранять дверь. Было бы легко вылепить что-то, чтобы отвлечь внимание. Но Кондред и его жена всегда были презрительно пренебрежительны к таинственным экспериментам их жильца, а слугам было приказано не совать нос, так что это, казалось, не имело особого смысла. К тому же, он боялся, что это неправильно поймут и это вызовет подозрение само по себе. Они думали, что он был не более чем многообещающий и неумелый ученый, лучше позволить им продолжать думать так. Закрытой двери было достаточно.

Но закрытой двери было недостаточно чтобы не пропустить любопытного ребенка.

Может быть он был самодовольным и оставил дверь незапертой. Может быть, Бесс нашла где-то запасной ключ, в старом ящике или на вешалке в какой-нибудь пыльной нише. Может быть, это был просто какой-то жуткий каприз судьбы, какое-то кошмарное стечение обстоятельств, которые привели её в его святилище именно в ту ночь, в то самое время. Он никогда не узнает. Это не имеет значения.

Его узнала посудомойка стоявшая разинув рот в конце коридора. Она смотрела на него с ужасом в глазах.

Он вставил ключ в замок и повернул его. Она вскрикнула и убежала.

"Ты можешь бежать," - подумал он. Санитары видел её реакцию и видели как она испугалась, но они были большими мужчинами и не думали отступать. Он распахнул дверь, прежде чем они, или он, передумали.

За дверью ступени вели вниз, в темноту. Он потянулся вовнутрь и нашел пальцами выключатель. Электрическая лампа зашипела жизнью, освещая островком света в темноте каменные арки и кирпичные столбы. В этому мигающем, прерывистом свет он увидел беспорядок кабелей и ржавого оборудования, перевернутые столбы, разбитые лампы и большое бурое пятно на полу на которое он старался не смотреть. В центре была большая металлическая камера похожая на батисферу. Она был проломлена наружу, как будто её ударили какой-то большой силой изнутри, её дверь стояла открытой.

Он услышал мокрые щелчки так ясно, что они показались на мгновение реальными. Этот звук беспокоил его по ночам в течение многих лет. Звук как его племянница пытается дышать проколотыми легкими.

Он хотел что бы ему стало плохо. Он хотел развернуться и убежать и никогда больше не возвращаться в это место. Но он не мог, потому что он должен Кондред больше, чем он мог когда-либо заплатить. Все, что он выстрадал, он заслужил.

– Следуйте за мной, - сказал он санитарам и шагнул в темноту.

– Что, во имя всех проклятий, здесь происходит? - закричал Фрей, когда он выпрыгнул из челнока Делириум Триггер и спешно пошел по грязной расчистке.

Кэтти Джей и её флаеры были в центре активности. Инженеры в спецодежде возились внутри колпаков кабин истребителей. Группа людей копошилась над Кэтти Джей, приклеивая огромные отличительные знаки на её бока. Команда стражей стояла с винтовками.

Фрей устремился к ним. Харкинс пытался удержать Пинна вопящего в душащей агонии, когда его любимий Файеркроу получил массивный синий Знак наклеенный под крылом. Малвери прошел топая в другую сторону, с лицом чернее тучи. Он проигнорировал попытки Фрея поприветствовать его.

– Ну, это просто замечательно! - злился он. – Это уже не просто невыносимо!

Фрей огляделся ища кого бы задушить. Появился Предсказатель Гарин.

– Скажите мне, что, чёрт возьми, ты делаешь с моим судном? -закричал он.

– Успокойтесь, капитан Фрей, - сказал Гарин. – Вы ставите себя в глупое положение.

– Никто не смеет портить Кэтти Джей без моего разрешения!

Несколько стражей с оружием подошли чтобы встать рядом с предсказателем, настороженные тоном Фрея.

– Вас тут не было, - сказал Гарин. – Есть множество самолетов, которые ждут включения во флот. У нас нет времени, чтобы ждать разрешения. Я так понимаю, вы еще хотите присоединиться к пробужденцам? Вопрос был зловещим и слегка угрожающим.

Фрей увидел ловушку и думал быстро. – Я даже еще не поговорил с квартирмейстером об оплате!

– Если вы хотите спорить о вашей цене, вам надо было сделать это прежде, чем вы попали сюда, - сказал Гарин. – Это секретная база, капитан. Ничего больше чем челнок не поднимется в воздух без разрешения. Если вы попытаетесь улететь, мы собьем вас.

Фрей оглянулся через плечо, чтобы увидеть как челнок с Делириум Триггер взлетает. Разумеется челнок не сможет улететь достаточно далеко чтобы покинуть дельту. Он не был уверен, но мог бы поклясться, что он мог видеть Баломона Крунда ухмыляющегося его неудобствам.

– Что это вы делаете с двигателями? - потребовал Фрей.

– Верьте в кодекс, - сказал великодушно Гарин.

– Это, черт побери, не ответ!

– Безобидная модификация. Вы её даже не заметите.

– Что она делает, Гарин? Мои люди полетят на этих самолетах, я не могу их...

Гарин поднял руку. – У меня есть приказы, как и у всех нас. Ответ откроется вам со временем. До тех пор это не дело солдата, знать о планах своего начальства. Лорд Верховный Криптограф будет вести нас.

Фрей прищурился. – Ты не знаешь, что оно делает, да?

Гарин непонимающе уставился на него. Фрей громко выругался и зашагал к Кэтти Джей.

Сило встретил его на грузовой рампе и вошел внутрь вместе с ним. Ашуа с нетерпением подошла к нему. Инженеры спускались по лестнице в трюм, неся сумки с инструментами.

– Они были в машинном отделении, капитан, - сообщил ему Сило.

– Ты должен избавиться от них, - прошептала настоятельно Ашуа. – Не знаю, как долго ещё я смогу заставить Бесс вести себя тихо.

– Вы закончили? - крикнул Фрей инженерам, которые спускались по лестнице. – Хорошо! Теперь проваливайте! Он вспылил, схватил одного за рубашку и практически бросил его через трюм в сторону выхода. Остальные поспешили вслед за ним. Когда они ушли Фрей нажал рычаг и закрыл рампу за ними.

– Вы позволили им подняться на Кэтти Джей? - крикнул он, обрушившись на Сило.

– С ними были вооруженные стражи, капитан. Думаю мы хотели показать, что готовы сотрудничать.

– Они лазили в наши двигатели! - кричал Фрей.

– Нет ничего что они могут сделать чего я не смогу исправить, - сказал Шило.

Невозмутимый нрав муртианина смягчила ярость Фрея. Он видел в этом смысл, но это было дело принципа. Он чувствовал себя запятнанным.

– Мы должны пойти посмотреть чем они занимались, - сказал Сило.

Ашуа попыталась пойти следом, но Фрей остановил её. – Займи Бесс пока пробужденцы не ушли, ладно?

– Ладно, ладно. Не сказать, что у меня есть дела получше, - проворчала она направляясь обратно к святилищу.

В машинном отделении было как в печи, нагретой солнцем южного побережья. Они шли среди труб и манометров, пока Сило не заметил то, что они искали. Это был прямоугольный металлический ящик, тщательно запечатанный и прикрепленный болтами к раме двигателя. На нем не было никаких опознавательных знаков помимо бессмысленного идентификационного кода.

Сило осмотрел его со всех сторон. – Не похоже, что это даже подключено к двигателю, капитан. Оно просто торчит здесь. Не понимаю, как это может повлиять на хоть что-то.

– Может, это бомба?

– Полагаю, - сказал он. – Хотя и не вижу толку от него. Нужен зверский передатчик, чтобы взорвать её на расстоянии. И если он на таймере, что ж... Он пожал плечами. – Если бы они хотели убить нас, думаю они бы уже сделали это. Он постучал по ящику концом отвертки, появившейся из кармана. – Позвольте мне заняться им, кэп. Я дам вам знать.

– Позже, - сказал Фрей. – Ты нужен мне внизу.

К тому времени когда они снова открыли Кэтти Джей, предсказатель и его люди собирали вещи и отправлялись. Фрей смотрел на них, пока они не пропали. Харкинс хлопотал над Файеркроу, что-то тараторя в ужасе при виде всех этих Знаков. Пинн жаловался на людей тронувших его двигатель.

– Ладно, ладно! Идите сюда, вы все! - позвал Фрей.

Экипаж собрался в грузовом отсеке. Пелару материализовался из мрака. Джез соскочила с дорожки и приземлилась на вершине кучи ящиков во многих метрах ниже, где она присела, наблюдая за ними сияющими глазами. После того как рампа была закрыта Ашуа вышла из святилища вместе с Бесс топающей за ней.

– Клянусь, мне нужна двойная оплата за то, что я ко всему прочему еще и её мать, черт возьми, - жаловалась на.

– Знаки на Кэтти Джей, - бурчал Малвери. – Оскорбление, вот что это такое. Никогда не думал, что увижу этот день.

– Успокойтесь, все, - сказал Фрей. – У меня есть кое-какая информация.

– Да? Узнал её от своей возлюбленной, верно? - Малвери был в отвратительном настроении.

– Закройся, хорошо? Вы захотите услышать это. Вы можете прекратить ворчать на пару секунд.

Когда он привлек всеобщее внимание, он начал. – Я разговаривал с Триникой...

Он был прерван хором стонов.

– ...разговаривал с Триникой, - он продолжал демонстративно, – и она сказала мне что у пробужденцев есть спрятанный комплекс в нескольких километрах отсюда. Они планируют пригласить туда кучу капитанов, включая её. По-моему, начинается нечто важное. Я хочу выяснить что и взглянуть на этот комплекс, раз уж мы здесь.

– Немного взлома и проникновения, капитан? - спросила Ашуа со злым взглядом в её глазах.

– Может дойти и до этого, - сказал он.

– Почему бы просто не узнать у Триники? - спросил Пелару.

– Потому что, веришь или нет, она может не сказать мне правды, - ответил Фрей, раздражение закралось в его голос. – Теперь давайте все кое-что проясним. Несмотря на внешнее впечатление мы не на стороне пробужденцев и мы, ясен пень, не будем сражаться за них. Но сейчас у нас есть шанс узнать, что они задумали и я, например, не планируют упустить его. Может быть даже верну нам расположение Коалиции, если мы найдем сочную кость чтобы бросить им. Правильно, Док?

Малвери скрестил руки, неохотно успокаиваясь. – Да, - надулся он. – Полагаю.

– Харкинс, - сказал Фрей. – Я полагаю, ты мог бы...

– Да сэр! Остаться, чтобы присматривать за Бесс, сэр! - сказал Харкинс идеально отдав честь, его подбородок был выпячен.

– Эм... хорошо, - сказал Фрей, который собирался предложить именно это.

– Я хочу пойти, - сказал Пелару.

– Если есть информация которую можно найти, вы хотите её получить, верно? - сказал Фрей. – Хорошо, вы можете пойти. Лично он даже почувствовал облегчение: он беспокоился о том, что Пелару может устроить и не верил, что Харкинс справиться с ним, если он окажеться опасным.

Он протянул руку к Джез. – Одолжишь мне свою клипсу, ладно?

Она сорвала её с внутренней части своего комбинезона и сбросила ему вниз. – Что случилось с твоей? - спросила она.

– Она в кармане Триники. Я подсунул её туда, когда она обняла меня. Пока мы достаточно близко для приема, мы сможем услышать все, что пробужденцы скажут ей. Он подмигнул им. – Всё ещё не промах, - сказал он с усмешкой, а затем отошел от его изумленной команды, щелкая пальцами в воздухе.

Не обращая внимания на фурор Слаг бродил среди труб и панелей технического обслуживания воздуховодов Кэтти Джей. Он был зол. Был брошен вызов его верховенству и это не допустимо. Это может закончиться только кровью.

Запах нарушителя был повсюду. Казалось, что едва мог пройти угол не найдя, что чужой кот не терся об него,
отпечатывая свой запах поверх его собственного. Это бесило его и делало его кровожадным.

Слаг не был способен на любые эмоции настолько утонченные как возмущенное негодование, но его инстинкты обеспечивали довольно близкое приближение. Кэтти Джей был его. Он позволял загадочным и шумным большим делить её с ним только потому, что они знали свое место и платили ему дань едой (и иногда выпивкой). В остальном он находил их в целом безобидными. Но запах нарушителя вызвал некие горячие новые ощущения, которые заставляли его действовать.

Раны от его драки с крысой не полностью зажили и ушибы все еще давать о себе знать. В дни своей юности он бы стряхнул их, но он был уже немолод. Он изо всех сил старался не обращать внимания на ломоту и приступы боли, одержимый необходимостью искоренения этого претендента на его территории.

Нарушитель был неуловим. Он никогда ни видел и не слышал его на своих патрулях. Но теперь он напал на его след.

Он остановился и понюхал край вентиляционной отдушины. Запах был сильным. Свежим. Он прислушался. Его слух не был не таким острым как раньше, но он был достаточно хорош чтобы услышать слабое движение там вперед. И это не звучало как крыса.

Он медленно крался вперед вздыбив шерсть. Наконец его добыча была в пределах досягаемости.

Вентиляция разделялась впереди. Звук движения шел из-за угла. Это был его враг, трущийся об что-то. Он знал секретные пути и скрытые маршруты на Кэтти Джей, и знал что это тупик. Другой кошке не выбраться.

Слаг подкрался ближе, не сводя глаз. Маленькие красные огни обеспечивали освещение в теплых, тесных воздуховодах. Он бесшумно крался сквозь свечение, темной грудой мышц и чесотки.

Не достаточно тихо. Он услышал как противник замер, напрягаясь в тревоге. Он бросился к углу, а другая кошка мелькнула в перекрестке перед ним. Слаг зашипел когда он прыгнул со своими когтями, но нарушитель был маленьким и быстрым и он улизнул вниз по трубопроводу слева от него.

Когти скреблись, Слаг погнался за ним. Он не мог позволить этому коту уйти.

Они пошли вниз по воздуховодам, над и под трубами и препятствиями, переходя на бег там где могли. Слаг был в ярости, судя по её размеру, другая кошка не представляла вообще никакой угрозы, и он отшвырнул осторожность. Он преследовал её там и сям и несмотря на то, что она была ловкой она не знал эту территорию так как он, и у нее не было его ярости. Они стучали и гремели по узким металлическим проходам, Слаг выл словно одержимый демонами.

Внезапно его занесло к остановке. Он впервые хорошо рассмотрел его, поскольку он встал на задние лапы для прыжка, не сводя глаз с чего-то выше. Это был худое, оборванное, уродливое нечто, с мехом беспорядочного черного и оранжевого цвета. Он помчался к нему, надеясь свалить его прежде чем он прыгнет, но он был слишком медленным. Он исчез как раз перед тем, как его обнаженные когти нашли бы его, запрыгнув вверх через вал в отверстии в потолке. Он услышал царапанье, а потом он исчез.

Прыжок Слага увел его на полметра вниз по вентиляции. Он встал на ноги, повернулся и побежал назад. Вал над ним выглядел невозможно высоким. Когда он был в расцвете сил, он мог бы вскочить на него, но он не пытался прыгать так уже многие годы.

Тем не менее захватчику удалось это. И он не будет отставать.

Он поднял себя на дыбы, шевеля своими задними ногами словно набираясь силы для готовящегося прыжка. Его взгляд не открывался от вала над ним. Он не обращал внимание на боль, усталость и свой возраст и дал гневу придать ему силу. Затем, с могучим рывком, он прыгнул.

Его прыжок унес его к краю вала, но лишь на чуть-чуть. Его передние лапы зацепились за край, его когти попытались зацепиться, но там не было за что зацепиться. На один ужасающий момент он начал сползать назад к краю. Затем его задние лапы нашли опору на боковой стороне вала и толкнули его снова, и ему удалось одержать победу.

Там был нарушитель, загнанный в тупик. Он прижался низко вниз, широко раскрыв глаза от ужаса, прижав уши к голове. Слаг подошел выгнув спину и подняв шерсть вверх, опасно ревя. Бежать больше было некуда. Он медленно подошел ближе, готовый его покарать.

Но как только он подошел достаточно близко чтобы ударить, он почувствовал новое и загадочное чувство прошедшее через него. Его гнев начал рассеиваться. Было что-то в запахе новичка, что-то... интересное. Он обнаружил это раньше, но не знал, что это было. Он был изолирован от своего собственного вида так долго, что ему не с чем было его сравнить. Теперь он был намного ближе и оно было ошеломляющим, и чутье говорило ему то, что он должен был знать уже очень давно.

Нарушитель был самкой.

Пораженный, Слаг подошел ближе, обнюхивая её. Он не сталкивался с самками с момента пубертатного периода. Мощные, незнакомые ощущения нахлынули на него. Он не хотел больше впиться в неё когтями, он хотел утопить свой...

Самка ударила его с шипением и потрясающий всплеск боли заставил его вздрогнуть, когда она поцарапала его по его чувствительному носу. Она извиваясь прошла мимо него и отступила обратно вниз по шахте. К тому времени, когда он очнулся, она уже давно исчезла.

Слаг моргнул и облизал свой нос. Рана была пустяком. Новичек... был чем-то другим. Самка? На борту Кэтти Джей? Что он теперь должен был сделать?

Он посмотрел вокруг, как будто проверяя чтобы никто не смотрел, а затем начал неловко ухаживать за собой своим языком.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/60189/308183

Переводчики: ilai