Готовый перевод Chris Wooding / The Ace of Skulls / Крис Вудинг / Туз Черепов: Nineteen

Разговор – Приз – Уста Всеобщей Души – Фрей видит будущее – Некуда бежать

– Кто-то идет!

Джез прошипела предупреждение отправив их стремглав бежать обратно по коридору и через боковую дверь. За ней был небольшой лазарет, блестящий и стерильный так, как у Малвери никогда и не было. Они столпились внутри. Фрей оставил дверь приоткрытой и прижался глазом к щели.

Голоса приближались. Двое мужчин в процессе разговора.

– Тогда какая эффективная дальность?

– Десять километров.

– Теоретически.

– На основании замеров самми идентичного устройства.

– Так значит на самом деле не испытанного вообще.

Голоса теперь были громче и Фрей слышал шаги идущих быстрым шагом и с целеустремлённостью. Он оглядел комнату, чтобы проверить его экипаж. Ашуа была вблизи от двери, прислушиваясь, с Пинном лезущим, чтобы слышать так же хорошо. Джез ждала в этой её дикой стойке, что означало, что она была готова к броску. Пелару просто стоял бесстрашно, сложив руки на груди, он даже заставил рясу стражей выглядеть хорошо, черт бы его побрал. Малвери опустошал запасы медицинского кабинета.

– Ты знаешь, с чем мы имеем дело, - сказал первый голос. – Они хотят, чтобы это держалось в секрете. Как мы могли проверить его параметры, когда это место стало лагерем беженцев для каждого пробужденца в Вардии? Нам нужно больше времени.

– У нас будет только один шанс, это всё, что я хочу сказать. Нам конец если мы ошиблись.

Фрей теперь их увидел, когда они проходили мимо двери и прошли дальше по коридору. Двое мужчин среднего возраста, один лысый и в очках, а другой с всклокоченными волосами и неопрятной бородой. Они были одеты в стандартные рясы пробужденцев, но их рясы были необычно коричневыми. Фрей не понимал смысла этого. Он пожелал чтобы Крейк был рядом, чтобы пролить свет на эту тему, он не хотел спрашивать Пелару.

– Эффективный радиус составляет десять километров, - сказал лысый. – Это все, что тебе надо сказать. Теперь приведи себя в порядок. Они повесят тебя, если ты явишься в таком виде перед Лордом Верховным Криптографом. Где твое уважение?

– Уважение? Я здесь ради науки. Ради возможности работать с чем-то, что раньше никто не видел. Ты знаешь, я не верю в эту пробужденческую чушь.

– Когда увидишь его, станешь, - сказал лысый человек и на этом они вышли из пределов слышимости.

– Звучит как что-то, что нам нужно выяснить, Кэп, - предложила Ашуа.

– Что так и есть, - согласился Фрей.

Как только путь был свободен, они быстро вышли и направились в сторону откуда пришли мужчины. Интерьер здания имел индустриальное ощущение, со стальными полами и стерильными серыми стенами. Это было не место предназначавшееся чтобы произвести впечатление на кого-то, это было место, где делаются вещи. Вопрос заключается в том: какие?

Он закрыл ухо и снова прислушался к клипсе, но сигналы были разочаровывающими. Отдельные искаженные голоса приходили слабыми обрывками и ничего из этого не было понятно. Он слышал голос Триники время от времени, и он звучал расслабленным и спокойным. Это заставило его чувствовать себя немного лучше. Вероятно, что все они любезничали, пробужденцы умасливаливали капитанов обещаниями для того чтобы заручиться их воздушными судами. Но Фрей хотел знать наверняка, он хотел конкретно знать, что они говорили. Эти проклятые помехи, хотя он никогда не слышал ничего подобного.

Благодаря сверхъестественным чувствам Джез им до сих пор удавалось избежать наткнуться на кого-либо в коридорах,
но Фрей не был уверен, как долго их удача еще продлится. Он начинал думать, что вся эта идея была плохой. Ему нужно было просто взять и поверить, что Триника скажет ему, что она узнала. Но он не мог упустить возможность осмотреться базу пробужденцев. Он нуждался в картах в руке на случай если Рыцарская Центурия выследит его или кто-то предложит награду за него. При том, как развиваются события это может быть единственным, что окажется между ним и петлей.

В конце коридора была раздвижная металлическая дверь, подобная тем, что использовались на Кэтти Джей, только значительно более чистая. Джез прислушалась у неё, а потом кивнула Фрею. Он потянул её в сторону.

За ней был небольшая комната с металлическими стенами заполненная ошеломительным множеством датчиков, циферблатов и приборов. Гроссбух лежал открытым на столе, полный исписанных расчетов. Две полупустые кружки с кофе стояли холодными рядом с ним. Фрей пересек комнату, проходя странные научные приборы из латуни и стекла. Он мог только догадываться о предназначении половины из них, да ему и не нужно было. За инструментами было окно и он пошел к нему.

– Это то, что мы искали, - сказал он.

Они стояли в комнате для наблюдения, установленной высоко на боку большой круговой камеры. По краям камеры были груды инструментов: шкафы, которые гремели и стучали, мехи, что хрипели вверх и вниз, гироскопы наклонявшиеся в разные стороны. Ничего из этого не заинтересовало Фрея. Главная ценность была в центре, на пьедестале, окруженная прутьями, датчиками и гниль знает чем еще.

Это был высокий цилиндр, в два раза превышающий рост человека, заключенный в массу труб и выступов, которые выглядели так как будто они были сделаны из пожелтевшей кости. Внутри цилиндра циркулировали газы цвета кровоподтека и маленькие искры молний мелькали и сверкали. В его четырех углах были приземистые, толстые башни некоего подобного меди материала, который был не совсем медью. Его поверхность были изрезана и изрыта тем, что могло бы быть языком, или, возможно, одним из видов едва различимой техники.

Он уже видел подобное раньше. Это была технология азриксов.

– Вау, - сказала Ашуа, которая подошла чтобы встать рядом с ним. Само его присутствие , казалось, искажает мир вокруг него. – Так вот что испортило твой, ну знаешь? - она щелкнула по его клипсе, что Фрей посчитал глубоко раздражающим.

– Должно быть, - сказал Фрей, хлопнув её по руке.

– Нет, - сказала Джез позади них. – Не это. Что-то другое.

– В этом здании есть кое-что еще более странное? - скептически сказал Пинн.

Малвери втиснулся к ним. – Это должно быть то, что самми продали пробужденцам, - пробормотал он. – Что бы эти засранцы не замышляли, там внизу ключ к этому.

Фрей оглянулся на Пелару. Его глаза ничего не выражали, когда он смотрел вниз на машину. – Есть идеи, торговец слухами? Какая-либо пикантная новость которой ты хотел бы поделиться?

Глаза Пелару метнулись к нему надменно, а затем снова вернулись к устройству азриксов.

– Ну и ладно. Я собираюсь взглянуть поближе. Док, хочешь пойти?

– Да, черт побери, еще как, - сказал Малвери.

Фрей снял свою клипсу и бросил её Ашуе.
– Подержи, ладно? Я не справлюсь с разговором в моем ухе, когда я буду красться. Все остальные, оставайтесь здесь. Если эти ученые вернутся, что же... Он сделал неопределенное движение в воздухе. – Вам по силам справиться с несколькими учеными, не так ли?

В полу в углу комнаты был люк. Он был открыт и они увидели металлическую лестницу ведущую вниз в камеру прикрепленную к наружной стене. Они спустились и вышли из-за груды машин и механизмов, подглядывая по сторонам с опаской, как будто кто-то мог бы спрятаться здесь, ожидая возможности поймать их. Там была большая дверь в камеру, достаточно большая, чтобы через неё можно было проехать на автомобиле, но она была плотно закрыта, и в поле зрения больше никого не было.

Как только они выяснили, что они были в безопасности, они подошли к машине азриксов. Разноцветный газ в цилиндре резал глаза, это становилось дезориентирующим, если смотреть слишком долго. Части устройства намекали на знакомую технологию, но это, напротив, лишь делало остальное незнакомым. Фрей видел сохранившиеся тела азриксов и знал, что они были людьми, но они все же казались непостижимо чужими. Их произведения восхищали его немного. После того как он увидел Джаггернаута в действии было непросто не бояться того, что они могут сделать.

– Черт меня побери, если я знаю, что это такое, - заявил Малвери, после беглого осмотра. – Мы должны разбить его или типа того.

– Я не знаю, - сказал Фрей. – Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда мы попытались разбить кусок азриксой техники? Уничтожено все в пределах дюжины километров.

Малвери ждал его точки зрения.

– Мы в пределах дюжины километров - уточнил Фрей, измеряя расстояние от Малвери до машины руками.

– Никогда бы не подумал, что услышу как ты возражаешь против бессмысленной порчи собственности, капитан, - сказал доктор.

– Старость смягчила меня, - сказал Фрей. Было приятно снова услышать немного подшучивания от Малвери. Его настроение значительно улучшилось с тех пор как Фрей решил проникнуть на базу пробужденцев. Фрей мысленно похвалил себя за свои отличные навыки обращения с экипажем, а потом вспомнил Джез и Крейка и прекратил хвалиться.

Малвери возобновил свое исследование устройства. – Ты думаешь, что самми дали им руководство по эксплуатации с этой штукой? - спросил он.

Фрей осмотрел комнату, ища что-то, что могло бы пролить свет на его назначение. Привычка заставила его проверить его экипаж, и он посмотрел на окна комнаты наблюдения. Джез лихорадочно махала ему. Он задавался вопросом, что, спрашивается, она делает. Когда до него дошло, по всему телу пошел сигнал тревоги.

– Док! - рявкнул он, мчась в сторону груды механизмов на краю камеры. Малвери засопел вслед за ним и они вдвоем спрятались среди щелкающих шкафов и кружащихся гироскопов. Ни на один миг раньше времени: дверь в камеру зашипела и скользнула вверх, и вошли гурьбой четыре пробужденца.

Они были отличны от тех, что когда-либо видел Фрей. Они носили не традиционные рясы их ордена, а красные плащи с капюшонами украшенные Символом, и подогнанными серебряными доспехами, такими же изысканный, как у Рыцарской Центурии. Их винтовки были отполированы и высшего качества, а их лица были покрыты красными шелковыми масками ниже уровня их глаз. На их лбах были большие Символы, татуировки демонстрирующие их веру.

Фрею не нужен был Крейк, чтобы угадать кем они были. Почетный караул Лорда Верховного Криптографа. Верховный лидер пробужденцев намеревался с шиком появиться.

Вслед за ними вошли полдюжины стражей вместе с толкователем в красной рясе и двумя учеными, которых они видели раньше. С ними пришла высокая дама в капюшоне в черном и красном идущая сбоку от самого Лорда Верховного Криптографа.

Было не сложно узнать его. Пробужденцы, как правило, одевались в строгой манере, но не их лидер. Он был облачён в белое и золотое, завернувшись в первоклассные ткани,
и хотя он был маленьким и согнутым от возраста он, казалось, светился в тусклом свете камеры. Вышитая красная мантия висела на его плечах и он носил большой золотой воротник, из-за которого его голова казалась крошечной в сравнении. Эта голова была прикрыта облегающей маской из белой ткани, которая скрывала лицо полностью, и на его глазах был странный как решетка для гриль щиток завернутый от уха до уха, придающий ему обескураживающе механический вид.

– Это ублюдок, что за всем этим стоит, - прошептал Малвери, сжав кулак. – Просто дай мне десять минут наедине с этим дряхлым сукиным сыном. Я разотру его задницу в пыль.

– Полёгчё, дружище, - сказал Фрей. – Они вооружены до зубов. Я собираюсь быть где-то здесь, чтобы увидеть как хорошие парни победят.

Все смотрели на Лорда Верховного Криптографа, как он шаркая входит в комнату. Было что-то захватывающее в этой странной, неизвестной фигуре. Аура, если можно так выразиться. Было такое чувство, будто он дорогой и уязвимый.
Фрей хотел защитить его и не понимал почему.

Лорд Верховный Криптограф шепнул что-то леди в капюшоне, которая наклонилась чтобы услышать его.

– Лорд Верховный Криптограф спрашивает, все ли готово, - объявила она звонким голосом.

– Все готово, - сказал лысый ученый, с предупреждающим взглядом на своего компаньона. – Устройство было тщательно протестировано.

Лорд Верховный Криптограф снова зашептал и женщина в капюшоне заговорила. – Уста Всеобщей Души хотят знать, как быстро может быть развернуто его великое оружие.

– Мы можем погрузить его на борт воздушного судна в течение часа, Уважаемый, - сказал толкователь, высокий узкий человек с зачесанными назад черными волосами. – Он может быть где угодно в Вардии в течении двух дней.

Лорд Верховный Криптограф снова посовещался с его помощницей. Фрей почувствовал сильное желание услышать голос старика. Он мог понять, почему некоторые люди повелись на учение: Лорд Верховный Криптограф командовал комнатой, даже не показывая свое лицо. Даже скептически настроенный ученый с бородой смотрел на него с каким-то растерянным удивлением в глазах.

– Лорд Верховный Криптограф сообщает вам, что время близится, - объявила помощница. – Наше триумфальное наступление скоро начнется, и оно падет как удар молота по врагу. Лорд Верховный Криптограф будет лично сопровождать флот на его флагмане, такова его вера в нашу победу. По воле Всеобщей Души, мы должны взять верх над теми, кто пытается заставить нас замолчать.

– Как велит кодекс, - пробормотали некоторые из собравшихся.

Фрей переглянулся с Малвери. Обычно он закатывал глаза на помпезные, чересчур напыщенные формулировки, которые скучные люди использовали чтобы звучать важно, но эти разговоры о ударе молота и триумфальном нападении вызывали у него беспокойство. Это прозвучало как будто пробужденцы планируют что-то грандиозное, и скоро.

– Лорд Верховный Криптограф может быть уверен, - сказал толкователь, – устройство будет работать так, как обещали наши самарланские союзники. Оружие наших врагов заклинит, их огни откажут и они посыпятся с неба.

Фрей почувствовал как его сердце превращается в лёд. Он прекрасно знал, что наделает машина азриксов. Он испытал её силу в пустыне Самарлы, когда идентичное устройство отключило Кэтти Джей и привело к её крушению. Она была уничтожена, когда город азриксов был стерт с лица земли, но ведь должны быть и другие. Самарланцы заполучили одну из них и продали её пробужденцам.

Он видел в своем воображении, что произойдет, если это устройство будет активировано посреди флота. Фрегаты, истребители, боевые корабли, выходящие из-под контроля или пикирующие неудержимо по направлению к земле, поскольку их резервуары выпускают аэрум. Те, что не разобьются будут просто висеть в воздухе легкой добычей для вражеских орудий.

Сотни воздушных судов. Тысячи жизней. Гниль и гной, это будет бойня.

Он вполне довольствовался дрейфом по течению через гражданскую войну и пусть все решиться само собой без какой-либо существенной помощи от него, уверенный в том, что Коалиция может справиться сама. Но проблема неожиданно стала намного более важной. Он никогда по настоящему не думал, что пробужденцы и правда могут победить.

– Лорд Верховный Криптограф желает осмотреть устройство своими собственными глазами, - объявила дама в капюшоне. – Вы покинете комнату.

Её безапелляционное требование было встречено сначала с замешательством и сомнением. Затем толкователь хлопнул и все кроме непосредственной свиты Лорда Верховного Криптографа незамедлительно поклонились и вышли из комнаты. Дверь скользя закрылась за ними. Остались только помощница и его личный охранник.

Фрей и Малвери засели глубже в укрытии и смотрели как дама в капюшоне сняла щиток с глаз Лорда Верховного Криптографа. Фрей был смущен когда увидел, что маска закрывала лицо полностью, даже те части, которые были скрыты щитком. Его рот и глазницы были просто впадинами в ткани, едва ли там был вообще какой-либо нос. Он был пустым, призрачным манекеном.

Помощница осторожно подсунула пальцы под горлышко маски, свернула его и стянула маску.

Лорд Верховный Криптограф был старым. Его тощая, изогнутая шеи расширялась как у стервятника, когда он наклонился вперёд, глядя на устройство азриксов с выражением идиотской жадности. Его глаза были в виде звезд красного и желтого цвета, радужные оболочки глаз были словно брызги крови и гноя. Его лысая голова была покрыта печёночными пятнами, нос уже почти полностью сгнил. И когда его сморщенный рот открылся во вздох удивления, они увидели его зубы. Зубы как иглы - длинные, тонкие и острые.

Без маски Фрей обожал его и это чувство внушало ему ужас. Он никогда не думал, что возможно чтобы два таких противоположных чувства сосуществовали вместе. Его ум и тело отвергали это, но его сердце наполнилось чем-то чудовищно близким к любви. Ему хотелось верить. Если бы он не был так настроен против догмы пробужденцев, он, возможно, обратился к вере прямо тогда. Тут должно быть что-то такое в нем, верно? Все эти люди не могли ошибаться? Как еще объяснить чувство праведности, которое исходило от этого человека, этого великого человека, этого

демона

Он сказал это слово самому себе и это придало ему силы воли. Он видел лицо императора и он видел манов, и он знал, что они не так уж и отличались. Он видел, как демон изменяет своего хозяина. И в лице Лорда Верховного Криптографа он видел то же самое.

Когда-то он был человеком, но теперь больше нет. Подобно императорам, у него был демон внутри него. Возможно, он поместил его туда сам, чтобы приобрести силу, которую он дарует. Возможно, он считал, что его вера преодолеет его.
Или, возможно, более ужасающе - его собственные императоры вынудили его к этому, предав их хозяина и сделав его одним из них.

Он не знал. Он даже не догадывался. Но он знал одну вещь. Пробужденцы использовали демонизм для создания палачей, которые дали им возможность разрушить старые религии. Но так или иначе, за прошедшие годы это вышло из-под контроля. И демоны теперь были главными.

Если Коалиция проиграет гражданскую войну, Вардией будут править не фанатики. Ей будут править демоны. Он смотрел на лицо Лорда Верховного Криптограф и он увидел будущее, и это было невыразимо ужасно.

Существо напевало, когда оно смотрело на устройство азриксов. Оно видело победу и жаждало этого. Это звук был полон такого похотливого желания, что Фрей захотел выхватить револьвер и выстрелить в эту проклятую тварь прямо здесь.

Но выстрел в него был бы самоубийством и он так или иначе не мог этого сделать. Императоры излучали страх, но этот демон был ещё хуже. Он излучал любовь.

Он видел, как Малвери борется с теми же чувствами. Его лицо застыло напряженно нахмурившись и он тяжело дышал. Он подумал, может ли Малвери действительно вытащить свой дробовик и положить этому конец, уничтожить монстра и машину невзирая на последствия. Это как раз был тот самый глупый героизм к которому были склоны патриоты.

Но Малвери не стрелял и лицо демона снова было закрыто.
Когда они были готовы помощница снова открыла дверь в камеру. Остальные ждали снаружи. Они обменялись парой слов за пределами слышимости и Лорд Верховный Криптограф и его свита ушли вместе с толкователем. Ученые стояли в дверях вместе со стражами после их ухода, разговаривая между собой.

– Мы должны что-то сделать, - сказал Малвери.

– Нам нужно выбраться отсюда, - ответил Фрей, указывая на лестницу, ведущую в смотровую комнату. В настоящий момент пробужденцы не следили за комнатой, но если они войдут Фрей и Мэлвери не смогли бы добраться до этой лестницы не будучи замеченными.

Малвери не хотелось, его губы сжались в мрачную линию. Это не устраивало его, оставлять нечто подобное в руках пробужденцев.

– Док! - резко сказал Фрей. – Кто расскажет Коалиции, если мы умрем?

Малвери недовольно вздохнул. Фрей достучался до него этим. – Пошли, - сказал он.

Они проскользнули между груд техники не сводя глаз с ученых и стражей, которые были глубоко в дискуссии прямо за дверью камеры.

"Продолжайте говорить", - подумал Фрей. Он посмотрел в окно смотровой комнаты и увидел, что Ашуа прыгает вверх-вниз подзывая их.

Он крадучись пробежал последние несколько метров до лестницы и стремглав побежал вверх по перекладинам. Малвери медленно пошел за ним, с усилием надувая усы. Мускулы Фрея напряглись от напряжения, когда он взобрался повыше. Неужели кто-то повернется и увидит его? Неужели он был так предсказуем, что они не могли не заметить?

Но он достиг вершины лестницы и никто не поднял тревогу. Ашуа едва не вытащила его через люк в комнату, а затем вернулась чтобы подгонять Малвери.

Фрей поднялся и стал проверять всех. Пинн смотрел в окно с озадаченным выражением лица. Он выглядел еще более рассеяно, чем обычно. Джез была в углу, присела, оскалив зубы. Пелару присел на корточки перед ней, подняв руку как человек успокаивающий норовистую собаку. Он посмотрел через плечо на Фрея.

– Лорд Верховный Криптограф, - сказал Пелару и на этот раз на его лице было видны эмоции. – Он...

– Демон, - сказал Фрей. – Я понял.

– Она плохо это переносит, когда рядом есть демоны.

– Это я понял тоже.

Малвери взобрался через люк и сел на пол напротив верстака чтобы отдышаться. Фрей подошел к окну и посмотрел вниз. Пробужденцы все еще были в дверном проёме, они еще даже не вошли.

– Что они сказали? - cпросила Ашуа у Малвери.

Малвери посмотрел на неё с таким отчаянием, что даже Фрей был тронут. Было нелегко сломать Малвери, но это потрясло его.

– Дай мне клипсу, - сказал он Ашуе. Она достала её из кармана и бросила ему.

– Нам нужно исчезнуть отсюда, капитан, - сказал Малвери. –
Мы должны рассказать кому-то.

– Мы уходим, Док, - сказал Фрей, прижимая клипсу. – Просто дайте мне проверить Тринику...

Его голос затих, когда звуки заполнили его ухо. Они были нечеткими и неразборчивыми, но слова уже его не волновали. Это был тон. Крики. Протесты. Тревога. Он услышал удар и грохот. Триника закричала и это пробилось через эту путаницу и пронзило его.

Они увидели это на его лице. – Капитан... - сказал Малвери с предупреждением в голосе.

– У неё неприятности, - сказал он. Он дико огляделся. – Она попала в беду!

– Капитан, нам надо уходить! - настаивал Малвери.

– Вы идите, - сказал Фрей. – Убирайтесь отсюда. Я иду за ней!

– Это слишком важно! - сказал Малвери.

– Ага, - сказал Фрей. – Важно. И на этом он распахнул дверь и отправился прямо по коридору.

Малвери выругался. Ашуа в замешательстве переводила взгляд с доктора на уходящего капитана.

– Мы просто так позволим ему пойти одному? - спросила она.

– Знаешь, я надеюсь, что он её спасет, я действительно надеюсь, - прорычал Мальвер, вставая. – Тогда я смогу зашвырнуть его бледную задницу на луну.

Он выбежал через дверь в погоне за своим капитаном и у остальных не было иного выбора, кроме как последовать за ним.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/60189/308186

Переводчики: ilai