Готовый перевод Into the Storm / Сквозь бурю: ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

Всю ночь они бежали на юг на двадцати узлах. Два работающих котла на каждом из эсминцев, в теории, могли бы двигать их и быстрее, но при нынешнем состоянии кораблей даже двадцать узлов опасно балансировали на грани риска.
Измотанные ремонтные команды исправляли повреждения, пытаясь своими силами выполнить работу, которая обычно требовала бы усилий хорошо оборудованной верфи. Временные распорки прижимали изогнутые, смятые листы друг к другу, и механики наскоро сваривали их друг с другом. Им предстоял еще долгий путь.
Мэтт подумывал о возможности вернуться в Сурабаю, но этот путь, скорее всего, только завел бы их еще дальше в ловушку. Цейлон был все еще в пределах досягаемости - по крайней мере по запасам топлива - но смысл идти туда исчез с гибелью "Эксетера". Разумнее было бы попытаться добраться до Перта в Австралии, куда ушли ранее другие эсминцы.

Ночь была безоблачной. Тонкий серп молодой луны давал ровно столько света, чтобы "Мэхен" мог держаться позади "Уокера", не рискуя потеряться в море. Мэтт мог лишь сочувствовать его измотанной, крохотной команде.
"Уокер" потерял более двадцати человек убитыми - почти четверть его экипажа - и еще восемь были тяжело ранены. Но "Мэхен" потерял более шестидесяти. Большая часть их пришлась на долю десятидюймового снаряда, взорвавшегося в носовой надстройке, но потери на корме и в заднем котельном отделении тоже ужасали.

Чудо, что оба корабля уцелели. Их спасло то, что они прошли слишком близко от "Амаги", чтобы линейный крейсер мог навести на них свои тяжелые орудия... и, конечно, Шквал.
Мэтт непроизвольно поежился при одной мысли об этом. Шквал был необычным явлением и сам по себе, но последующая цепь событий была еще необычнее. Прожорливые рыбы в море, затем "морское чудовище" (при всем желании, Мэтт не смог изыскать лучшего определения). Теперь к списку добавилось еще и странное молчание в эфире. Радисты и электрики перебрали все оборудование лампа за лампой, и не нашли никаких неисправностей - но все были так вымотаны, что, наверное, просто пропустили что-то... Это было самое... Мэтт резко тряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок, но бороться с усталостью было с каждой минутой все труднее.

"Скоро пробьют полночь", сонно подумал он. "По крайней мере некоторые из его людей смогут выспаться. Бедный Ричард. Весь день в "вороньем гнезде", лишь чтобы погибнуть за миг до спасения. Он выполнил свой долг, но не увидел морское чудовище... Джим тоже его упустил, как и все на втором корабле... Им повезло... по крайней мере, оно не приплывет в их сны. Оно уже в моем, а ведь я даже еще не сплю..."

Негромкое храпение раздалось под крышей рубки. Неслышно ступая по очищенному от крови и осколков полу, на мостик поднялся Гаррет, и тихо встал позади спящего капитана, готовый подхватить Мэтта, если тот во сне упадет из кресла. Поймав взгляды других моряков, он прижал палец к губам.

Мэтта разбудили лучи тусклого, серого рассвета. Он моргнул, протер заспанные глаза, и огляделся. Лейтенант Доуден был рядом, тихо переговариваясь о чем-то с боцманом.
Мэтт ощутил приступ раздражения от того, что позволил себе задремать. Почти немедленно раздражение сменилось чувством вины от того, что он спал, пока его люди были лишены такой возможности. Циничное приятие не заставило себя долго ждать. Ну, по крайней мере теперь он мог встретить новый день не рискуя свалиться от истощения...

- Кофе? - прохрипел он.

Едва ли не раньше, чем это слово прозвучало в воздухе, Хуан Маркос возник рядом с дымящейся кружкой в руке. Хуан был офицерским стюартом, и единственным филиппинцем, который - по вполне понятной причине - не оставил корабль, когда они покинули Филиппины. Он просиял, когда капитан взял чашку и кивнул в знак благодарности.
Подняв чашку к губам, Мэтт осторожно попробовал горячий напиток.
- О, хорошо, - пробормотал он, и отхлебнул снова, - Отлично, Хуан. Лучший кофе, что ты когда-либо готовил.

- Но кап-тан Редди, не я его готовил! - воскликнул Хуан с таким видом, словно был ранен в самое сердце.

- Ну... я просто... только что проснулся, и это моя первая чашка за все утро - Мэтт скосил взгляд на Грэя, который вдруг отвернулся, - Наверное, она показалась мне так хороша именно поэтому...

Боцман кашлянул, умело маскируя усмешку. Хуан был великолепным стюартом, особенно с учетом крайне ограниченных корабельных ресурсов, и никто на борту и помыслить не мог задеть его чувства. Но его представления о хорошем кофе... отличались от общепринятых.

- Нет, кап-тан Редди. Я уверен, что кофе хорошее. Лучше моего, - с ледяной корректностью произнес Хуан, - Одна из медсестер сварила его. Сеньорита медсестра, - добавил он мрачно. Судя по выражению его лица, стюарт не сомневался, что кофе хорошее, но очень сомневался, что оно не отравлено, - Теперь, когда вы проснулись, я приготовил завтрак, который, надеюсь, они не смогут превзойти!

Мэтт подавил смешок.
- Не сомневаюсь, Хуан. Я зверски голоден.
Со всем достоинством - и немалым - филиппинец удалился. Мэтт повернулся к Грэю и выразительно приподнял бровь, после чего развернул кресло так, чтобы глядеть назад.

- Он все еще держится, - произнес Грэй, имея в виду "Мэхен". Мэтт с трудом различил силуэт второго эсминца в серо-розовом свете утра.
Он встал, потянувшись. Тело его ныло так, словно его пнула лошадь, но, за вычетом нескольких мелких порезов, он умудрился не получить травм во вчерашней битве.
- Где мы? - осведомился он.

Доуден шагнул к навигационному столу с расстеленными на нем картами, и Мэтт с Грэем присоединились к нему.
- Здесь, сэр, - указал Доуден, - Почти точно.

Мэтт уставился на их отмеченную позицию, и затем выглянул в иллюминатор.
- Мне не слишком нравится идея идти Ломбоком или Проливом Бали посреди бела дня, - отозвался он, - Если японцы впереди нас - а скорее всего, это так и есть - то для них не составит труда захлопнуть мышеловку. В Малайском Барьере не так уж и много проходов. Как бы мы ни бежали вчера и прошлой ночью, мы все еще лишь примерно в трехстах милях от Сурабаи. Японцы легко могли обогнать нас.

- Да, сэр, - согласился боцман, - И им даже не нужны корабли, чтобы нас поймать. Пара самолетов здесь, или здесь, - он указал на карту - И они возьмут нас тепленькими. Мы не в том состоянии, чтобы уворачиваться от пикировщиков.

Мэтт почесал кончик носа.
- Что здесь? - от ткнул пальцем в узкую полоску земли на северо-востоке от берегов Бали.

Доудэн склонился над картой.
- А... Остров Менджанган. Похоже, он не больше двух с половиной миль длиной. Если верить карте, то тут есть узкий пролив между ним и Бали, не больше мили шириной.

- Что если мы затаимся здесь на день, и затем совершим ночной рывок через пролив Бали? - задумчиво пробормотал Мэт. Доудэн с сомнением воззрился на карту, качая головой; Грэй призадумался.

- Кажется, достаточно места. Лоция показывает глубины до ста сорока футов на фарватере. Течения тоже терпимые, - он взглянул на капитана, - Положа руку на сердце, я бы не стал соваться в пролив Бали ночью; слишком узкий. Но японцы, скорее всего, тоже так думают. Звучит неплохо, шкипер.

- Да, но мы знаем, что японцы высадились на Бали, - добавил мрачно капитан, - После фиаско в проливе Бадунг, мы едва ли могли им помешать. Это все меняет... - он вздохнул.
- Все зависит от того, как далеко они продвинулись, - решил он, - Мы знаем, что их силы не слишком велики, и в основном сосредоточены на захвате аэродромов. Бали все же немаленький остров, и япошки высадились на другой стороне от нас. В худшем случае, они могли тайком протащить нескольких наблюдателей на нашу сторону, но едва ли они станут тратить время, следя за этим крохотным проливом между Бали и Менджанганом. Он все равно никуда не ведет.
Теперь даже Доуден согласно кивал. Другого выбора у них не было - не считая самоубийственного дневного прорыва сквозь очень узкую полосу пролива.

- Мы заляжем на день, - решил Мэтт, - Это даст нам время залатать хоть часть дыр. Кроме того, я не хочу удаляться от Джима. Мне нужно знать, каково состояние "Мэхена" - как и наше собственное.
Он снова воззрился на карту.
- Интересно, какое прикрытие нам может предоставить Менджанган? - вслух подумал он, - Многие из этих мелких островков не больше чем просто шапка джунглей, высовывающаяся из кораллов. Мы могли бы отлично замаскироваться рядом. Но некоторые - просто голая вулканическая скала... Я здесь никогда раньше не был...
Он вопросительно взглянул на собравшихся в рубке. Доуэен и Грэй покачали головами, и никто больше не подал голос.
- Пошлите за мистером Брэдфордом, - решил Мэтт, - Может, он знает.

- Есть, сэр.

Боцман последовал за капитаном на крыло мостика, где он остановился, безмолвно глядя на "Мэхен".
- Кстати, Боцман, как там наши "пассажиры"?

Грэй приподнял бровь.
- Ну, шкипер, я был немного занят, и они, кажется, слегка выпали из моего обзора на минутку-другую...

Мэтт усмехнулся.
- Но боцман, ты же не просто шеф, ты Чиф! Ты первый после капитана на корабле - а значит, второй после Бога! Ты должен знать все, что происходит на борту!

Грэй хмыкнул.
- Да, сэр. Лейтенант Маллори свою лямку тянул без вопросов. Он здорово помог пулеметчикам, и без него, я думаю, мы бы не спасли того япошку. Кстати, он жив, - его взгляд помрачнел, - Вот Кауфман... Весь день он только и делал, что мешался под ногами, пытался всеми командовать и подавать советы - наверное он думал, что дельные. В конце концов, Кампетти это все осточертело. Он всучил Кауфману четырехдюймовый снаряд, и сказал, что либо Кауфман отнесет его к носовому орудию, либо этот снаряд ему засунут в за... в штаны, сэр.

Мэтт рассмеялся было, но его веселье быстро сменилось злостью на самоуверенного идиота, который путался под ногами у моряков во время боя. Он с усилием заставил себя сохранять внешнее спокойствие, но сам удивился тому, как быстро полыхнула его ярость.
- Что насчет медсестер? Я слышал, одна убита?

Грэй кивнул. Он спрятал руки в карманы, но тут же вытащил их. Когда он заговорил, в его голосе звучало искреннее сожаление.
- Да, сэр. Милая была девушка. Лесли Руннел, или Раннел, что-то в этом роде. Она помогала Доку с Родригесом, когда тот снаряд попал в них. Родригес будет в порядке, кстати, - добавил он, - Тот порез на его ноге, не слишком большой, но они еле остановили кровь. Задело артерию, я так думаю.
Боцман покачал головой.
- Снаряд, который забрал Дока и медсестру, миновал Родригеса не больше чем на полметра, - продолжил он, - Другие медсестры успели вмешаться, и сделали как надо. Их лейтенант - Такер, кажется, - взяла все в свои руки. Она, это нечто особенное, говорю я вам. Я заглянул туда пару раз, в основном доставляя раненных парней, и она была там. Дым, снаряды рвутся повсюду, кровь и осколки по всему отсеку... а она резала, зашивала, и отдавала распоряжения так спокойно, словно в госпитале в Нью-Йорке. Не знаю, что бы с нами стало без нее. Точно бы многих потеряли.
Он умолк на мгновение.
- Они прошли сквозь ад с нами, все они, и это факт. У нас так много раненных - и они потеряли одну из своих...

- Я должен поблагодарить ее. Поблагодарить их всех, - Мэтт глубоко вдохнул, - Мне нужны подробности потерь. Имена, должности, всех наших убитых, от каждой секции. Столько писем их родным...

Кортни Брэдфорд выбрал как раз этот момент, чтобы подняться по лестнице.
- Я слышал, вам нужен лоцман для этих таинственных южных морей? О, разумеется нужен, и я как раз тот, кто вам нужен, простите за каламбур. Вы знаете, морская живность вокруг Менджангана удивительна! Просто удивительна! Здесь нет никаких отмелей, понимаете, только подводные утесы со всевозможными удивительными созданиями, цепляющимися прямо за скалу! Я как-то опускал здесь сеть, протащил ее по утесу, и был просто поражен, что я поднял на поверхность. Невероятно!

- Эм, да, - захваченный врасплох, отозвался Мэтт, - Боюсь, у нас не найдется времени любоваться подводной живностью. Я забыл - вы говорили, что вы натурист?

- Натуралист, в общем-то. Мое хобби. Собираюсь написать книгу о местной фауне, знаете ли, - он энергично качнул головой, - Эта проклятая война только и делает, что доставляет мне неприятности, скажу я вам!

- Чем именно занимается натуралист?

- Натуралист, мой дорогой юноша, это тот, кто изучает природу. Ужасно емкий термин, должен признать, но с другой стороны, я ужасно емкий натуралист. Большинство предпочитает сосредоточиться на чем-то одном, но мои интересы, если позволите, лежат шире. Я не то чтобы эксперт в чем-то определенном, но я знаю понемногу о весьма, весьма многом. Полагаю, моя книга будет не трактатом о каком-то одном предмете как таковом, но более общим описанием различной фауны этого региона в целом, видите? О, разумеется.

Они прошли под крышу рубки и вахтенные невольно навострили уши, вслушиваясь в слова странного австралийца.

- Скажите, мистер Брэдфорд, - серьезным тоном начал капитан, - В ваших исследованиях, случалось ли вам слышать о... - он запнулся, лихорадочно пытаясь подобрать термин. Почему-то определение "морское чудовище", хотя, несомненно, верное, не казалось ему особо научным описанием. Он, наконец, остановился на нейтральном "существо", - Я забыл спросить вас вчера ночью, прежде чем вы покинули мостик.

На лице Брэдфорда появилось задумчивое выражение. Он окинул взглядом собравшихся в рубке и зачем-то понизил голос:
- Нет, капитан. Ни разу в жизни. И эти страшные рыбы... Омерзительные твари, право, но я никогда даже не слышал о них. Если только... - он стянул шляпу, массируя пальцами брови.
- Вам доводилось слышать о плезиозаврах? - нерешительно спросил он, наконец. Мэтт моргнул, и Грэй только покачал головой, - Удивительные создания, знаете ли. Особенно впечатляющий экземпляр одного из видов плезиозавров был найден недавно в Куинсленде. Он зовется кронозавром, если не ошибаюсь, и его голова длиной почти в три метра.

Теперь, когда вся рубка ловила каждое его слово, Брэдфорд определенно чувствовал себя в своей тарелке.
- Вполне ужасное создание, уверяю вас! Длинные плавники, или ласты, как вы их назвали, и длинная пасть, полная неприятно жутких зубов. Крупные, активно охотящиеся хищники, похожие на касаток по поведению, я так полагаю. Разумеется, вы слышали о них?

- Нет, - беспомощно улыбнувшись, Мэтт помотал головой, - Но я рад, что кто-то о них знает! Да, похоже мы встретили как раз такого. Ваше описание в точности совпадает. Видимо, они очень редкие, или кто-нибудь бы о них знал.

Шеф Грэй подозрительно воззрился на Кортни Брэдфорда, словно подозревая его в попытке скормить морякам какую-то странную басню.
- Я служил на флоте столь же долго, как и этот корабль, - пророкотал он с изрядной долей скептицизма в голосе, - И никогда не слышал о "плесси-заврах", или как-бишь-там-их-зовут.

Брэдли уставился на них, как на говорящую корову. Вид у него был как у почтенной, полноватой совы, которая присела отдохнуть на ветку и очнулась свисая с нее вверх ногами.
- Нет! Вы не понимаете! - взорвался он, - Это не могут быть кронозавры! Они вымерли десятки миллионов лет назад!

Мэтт посмотрел на Брэдфорда и медленно, глубоко вздохнул. Меньше всего сейчас он хотел получить на руки новые загадки. А он-то надеялся, что Брэдфорд сумеет разрешить хотя бы уже имещиеся!

- Вымерли, то есть совсем-совсем? - зловеще пробормотал Грей.

- Именно, - энергично закивал Брэдфорд, - "Вымерли", значит в точности это. Я не имею в виду...

- Хм. Ладно. Боцман, я так понимаю, у вас есть срочные обязанности? Очень хорошо. Мистер Брэдфорд? Мы собираемся затаиться между Менджанганом и Бали до ночи. Я надеюсь, вы будете рядом, если у нас возникнут вопросы. Я пойду пока наверх, - кивнув обоим, Мэтт ступил на лестницу.

Карабкаясь вверх, он услышал бормотание шефа:
- Мило. Слушайте, если я еще раз услышу, как вы называете капитана "юношей", то, клянусь, вышвырнул вас за борт!

Погруженный в заботы, Мэтт все же не сумел сдержать ухмылки, слушая возмущенно-извиняющуюся тираду Брэдфорда.
"Грэй, похоже, думает, что нам пытаются скормить какую-то научную басню", подумал он, "Но я так не думаю. Мы точно видели как что-то пожирало этих японцев, и что бы это ни было, но оно очень походит на описание Брэдфорда. Я слышал, что ученые иногда находят созданий, считавшиеся вымершими давным-давно. Может быть это..." - он даже не попытался повторить название, - "...Тоже такой выживший реликт?"

На дальномерной платформе он обменялся приветствиями с утренней вахтой, и уставился вперед, на очертания близкой земли. Берега по обе стороны узкого пролива тонули в тумане; необычно для здешних теплых вод, но не слишком опасно для навигации, и, кроме того, туман мог бы скрыть их от японских самолетов. Немного понаблюдав, он вернулся на мостик.

"Мэхен" следовал рядом, когда они осторожно прокрались - с некоторой помощью их добровольного лоцмана - в узкий, извилистый пролив, отделявший Менджанган от Бали. На полубаке, боцман выкрикивал распоряжения. Якоря были отданы, и по несколько моряков с каждого корабля направились на моторных лодках к Менджангану, буксируя за собой тяжелый привязной канат. Вахтенные тревожно наблюдали за лодками, быстро скрывшимися в полосе тумана.

- Вы предупредили их держаться подальше от воды, разумеется? - нервно поинтересовался мистер Брэдфорд. Мэтт покосился на него.

- Вы думаете, те странные рыбины могут быть и здесь?

- Я думаю, что их вообще не должно быть, - покачал головой Брэдфорд, - Однако, мы их видели.

- Ну, о наших парнях можно не беспокоиться, - хмыкнул Мэтт, - После вчерашнего, я сильно сомневаюсь, что кто-то из них полезет в воду.

Якоря держали хорошо, и в принципе, их одних бы хватило, чтобы удержать корабли на месте - но Мэтт желал прижать корабли к берегу дополнительными канатами так близко, как только можно, и замаскировать их ветками и листвой от возможных воздушных разведчиков. Странная тишина стояла над водой. Рев вентиляторов снизился до негромкого рокота. Слабый ветерок гулял над проливом, и легкий прибой мягко касался потрепанного корпуса эсминца.
Повсюду, сдавшие посты моряки добывали свои матрасы и раскатывали их на палубе, улучив мгновения для отдыха. Другие продолжали самоотверженно заделывать раны корабля.
Как обычно, Мэтта позабавил резкий контраст.

Его моряки были способны на удивительную храбрость и выносливость на вахте, но только потому, что когда они не были при делах, они умели прикорнуть где угодно, когда угодно и в любой ситуации. Многие из людей, рыскающих сейчас по кораблю в поисках укромного уголка, были на ногах по тридцать шесть часов, а то и больше. Большинство из них сумели изыскать время для хотя бы короткого сна ночью.
Он обратил внимание на двух "трюмных", которые, щурясь так, словно слабый утренний свет раздражал их глаза, возникли из трюма. Под слоем смазки и сажи на их телах он различил болезненно-бледную кожу, и решил, что это, должно быть, те двое кочегаров, которых все звали "Мышами". Мэтт ни разу еще не видел их на палубе.
Эти двое озирались по сторонам, точь-в-точь как настоящие мыши, только что прогрызшие ход в недоступное прежде помещение. Наконец, они забрались по лестнице на центральную надстройку, и прокрались к сундукам готовой боеукладки позади второго орудия. Они улеглись на палубу, и, похоже, заснули прежде, чем их головы коснулись досок. "Из всех на борту, ремонтные бригады и инженерная секция вытерпели больше всего", подумал Мэтт.

Он присоединился к лейтенанту Доудену, напряженно вглядывавшемуся в сторону берега. Темные силуэты лодок виднелись на берегу, но рядом с ними никого не было. Остров позади тонул в постепенно бледнеющем тумане, сквозь клубы которого проглядывали вершины деревьев. Неприятные подозрения закрались в душу Мэтта, но он отбросил их прочь. Задержка береговой партии была, в конце концов, вполне объяснима - те искали деревья, достаточно крупные, чтобы закрепить привязные канаты. Может быть, поиски затянулись?..

Со стороны острова прозвучал приглушенный расстоянием выстрел. Затем еще один.
Мэтт и Доуден вскинули бинокли, пытаясь разглядеть происходящее сквозь туман.
Еще три выстрела прозвучали с берега, и, не опуская бинокль, Мэтт крикнул вверх:
- Приготовьте правый легкий пулемет, но не стреляйте, пока я не скажу!
Брезент, защищающий оружие, был уже откинут, и новая лента заряжена.

Помощник артиллериста 2-го ранга Деннис Сильва, обычно командир расчета носового орудия, стоял за гашеткой.

Он был, возможно, лучшим артиллеристом на борту, и, несомненно, был бы гордостью корабля - если бы не был так часто его позором. Высокий, мускулистый, он стриг свои волосы так коротко, что с равным успехом мог бы сбрить их вообще. На борту корабля он был вполне компетентен и профессионален, но в увольнении на берегу... он просто не был способен держать себя в рамках. "Самец в полушаге от берсерка", так как-то охарактеризовал его боцман Грэй. Это определение подходило Сильве идеально. Будь на то воля Мэтта, он держал бы Сильву на корабле безвылазно - но, к сожалению, Мэтт хорошо знал, что в таком случае Сильва просто отправится в самоволку (что уже случалось) и вляпается в еще большие неприятности, чем обычно. Он был Геркулесом "Уокера" - ценный, компетентный моряк, но нуждающийся... в контроле.
Сейчас Сильва уставился на лодки вместе с другими, его большие ладони лежали на рукоятках пулемета, но дуло оружия смотрело вверх. Один из его помощников, Том Фелтс, держал рядом ленту.

- Я их вижу! - провозгласил Доуден, указывая на берег. Из утреннего тумана возникли несколько силуэтов. Двое из них помогали идти третьему. Они достигли первой лодки, и забрались в нее, оттолкнув от берега. Еще несколько выстрелов прогремело над островом, и оставшиеся члены береговой партии сбежали на берег и торопливо столкнули в воду вторую лодку. Мэтт услышал кашель моторов, и в следующее мгновение лодки уже мчались навстречу "Уокеру".

- Я не знаю, во что они там стреляют, Сильва, - крикнул Мэтт, - Но держите линию побережья под прицелом.

- Есть, шкипер!

Минутой спустя, обе лодки уже качались у борта эсминца, и моряки выбирались на палубу. Раненному помогли забраться наверх; Мэтт с удивлением заметил двух медсестер, ожидавших его на палубе. Помощник боцмана 1-го ранга Карл Башир, командовавший береговой партией, склонился над раненным и быстро обменялся парой фраз с медсестрами. Затем он поспешил к лестнице на мостик.

- Шкипер, мы нее смогли закрепить тросы, - доложил он, тяжело дыша. Его черные волосы лоснились от пота. Хотя солнце еще стояло невысоко, температура уже поднялась выше двадцати пяти градусов, и влажность воздуха ужасала.

- Вижу. Что случилось? Кто ранен?
- Ящеры, сэр! Это ящеры! Большие...
- Невозможно! - фыркнул Кортни Брэдфорд.

Мэтт взглядом утихомирил австралийца:
- Что вы имеете в виду? Какие ящеры? В кого вы стреляли?

- Чтоб мне провалиться, если я знаю, шкипер, но это были ящеры, - дыхание Башира начало выравниваться, - Мы разделились, и начали подыскивать деревья получше, чтобы соорудить временный причал. И вдруг Лео Дэвис заорал, что что-то схватило его. Я, и Вернон, и Скотт бросились на звук, и вправду, этот сукин... простите, сэр, эта проклятая большая ящерица вцепилась Дэвису в ногу и тащила его в лес.

Брэдфорд, казалось, был готов взорваться.
- Но - но... - начал он. Мэтт предупреждающе поднял руку и кивнул Баширу, велев продолжать.

- Да, сэр, спасибо, сэр. В общем, старина Дэвис орал, что его сейчас сожрут, так что мы стали палить в ящера. У меня и Скотта были ружья, - он на мгновение прервался, чтобы сделать большой глоток из банки колы, которую протянул ему боцман, и протер губы, - В общем, эта тварь бросила Дэвиса и кинулсь на нас, - он поежился, - Мы всадили в нее еще свинца, и, похоже, убили. Тогда, ну, мы подобрали Дэвиса, и направились к лодке, и тут вдруг еще ящерицы выскочили из ниоткуда, и мы начали стрелять в них. Едва сумели добежать до лодки, сэр. И как я сказал, шкипер, эти ящеры были здоровенными.

- Абсурд! - возмутился Брэдфорд, - Единственные ящеры, которые могут напасть на человека, живут на острове Комодо. Который, сэр, я позволю себе напомнить, лежит почти в двухстах морских милях отсюда. Гигантские вараны, которые там живут, встречаются только там и на маленьких соседних островах. Нигде больше. Точно не здесь! Боже мой, сэр! Я же был здесь раньше, и точно говорю вам, что здесь нет и не может быть таких созданий! По правде сказать, я не уверен, что здесь вообще вараны водятся, даже маленькие.

- Вы считаете, я вам тут сказки рассказываю? - холодно посмотрел на него Башир.
Боцман Грей вовремя вмешался в ситуацию.
- Эти комодские ящеры... - начал он.

- Драконы, сэр. Мы, в научных кругах, зовем их комодскими драконами. Варан комодский, если быть точным, - фыркнул Брэдфорд.

- Да мне плевать, пусть даже они летают и выдыхают пламя из задницы! - прорычал Грэй, - Вы скажите лучше, они ядовиты? Одного из моих людей укусили, и неслабо.

- О Боже! - Брэдфорд моргнул, на его лице мгновенно появилось выражение беспокойства, - Вы абсолютно правы, они чрезвычайно ядовитые - или, вернее, их укус вызывает сепсис. Мы считаем, что это связано с бактериями на их зубах...
Грэй покосился на Башира, который снова перебил Брэдфорда.

- Шкипер, с разрешения... - Мэтт махнул рукой, и Башир поспешил прочь.

Брэдфорд, озабоченно бормоча что-то под нос, повернулся, вышел на левое крыло мостика, и уставился на остров. Внезапно, его тело словно окаменело.
- Ох! - воскликнул он, - Ох, смотрите же, смотрите! Кто-нибудь, одолжите мне бинокль, умоляю вас!
Помощник канонира, энсин Претт Бэрр, пожал плечами, и протянул ему свой бинокль.

- Здесь! О, здесь! Смотрите, их двое! - прокричал ученый. Мэтт присоединился к нему, подняв собственный бинокль.
На берегу, среди клубов рассеивающегося тумана, появились два чрезвычайно крупных ящера. На глаз, они были длиной в три или даже четыре метра, от плоских рыл и до кончиков длинных тонких хвостов. Добравшись почти до самой воды, ящеры воззрились на пару эсминцев, их маленькие блестящие глаза уставились на корабли.
- О, Боже Всемогущий, какие большие! - возбужденно прошептал Брэдфорд, - Никогда не видел таких громадных! И окраска! Зеленая и красная! Невероятно!
Пока они наблюдали, один из ящеров вдруг поднялся на задние лапы и застыл стоя, свесив передние. Его голова раскачивалась из стороны в сторону, язык мелко трепетал, словно пробуя воздух.
Брэдфорд ахнул.

- Боже мой! Ох, капитан, я должен сойти на берег! Посмотрите! Посмотрите, оно встает на лапы! Боже мой! Это совершенно новый, неизвестный науке вид! Никто никогда не видел ничего подобного! - Мэтт опустил бинокль и молча воззрился на ученого.
- Капитан, - продолжал Брэдфорд, в своем воодушевлении начисто игнорируя взгляд Мэтта, - Я настаиваю, чтобы вы дали мне сойти на берег! Я должен взглянуть поближе!

- Мистер Брэдфорд, - наконец, тихо произнес Мэтт, - Вы не забыли, где вы находитесь?

Австралиец с трудом отвел взгляд от берега, и смерил взглядом капитана Редди. Он открыл рот, собираясь, видимо, выпалить очередную тираду, но вовремя спохватился. С выражением почти физического страдания, он кивнул.
- Разумеется, капитан. Разумеется, - он тяжело вздохнул, - Прошу прощения. Не каждый день человек с моими интересами наблюдает совершенно новый вид, особенно столь необычайный... - он вновь посмотрел на остров с явной тоской во взгляде, - Еще один должок, который я когда-нибудь припомню этим проклятым япошкам!

- Думаю, у нас у всех найдется, что им припомнить, - понимающе кивнул Мэтт. Он повернулся к Доудену, - Похоже, что на берегу небезопасно. Останемся на якоре здесь. Каждая пара глаз, не занятая чем-либо другим, пусть высматривает самолеты, и я хочу держать пар в котлах так, чтобы мы могли двинуться в любой момент.

В голове Мэтта промелькнула мысль, что он уже начал обращаться к Доудену как к своему новому старпому. Теперь, когда Джим распоряжался делами на "Мэхене" и другие старшие офицеры мертвы, Доуден был очевидной кандидатурой. Он служил ассистентом Джима, и был в курсе своих новых обязанностей.
В определенной степени, должность старпома была самой ответственной на корабле, и у Мэтта не было другого выбора, кроме как доверить ее тому, на кого он мог положиться. Конечно, Доуден был лишь младшим офицером, и, положа руку на сердце, очень юным для такой ответственной должности... но в военное время все это отходило на второй план. Если "Уокер" сумеет установить связь со своими, то Доуден, вероятно, получит повышение до полного лейтенанта еще до того, как они войдут в Перт.

Кроме того, единственной альтернативной - в рамках цепочки командования - были Алан Леттс, суперкарго (младший), Гаррет и Спанки. Спанки и Гаррет были нужны там, где они были сейчас, и Летт ... не был лучшим. Он был хорошим парнем, и знал свое дело, но не проявлял особого старания. "Уокеру" сейчас нужен был офицер, способный трудиться до предела самоотдачи, и стройный светловолосый лейтенант из Теннеси отлично подходил под эти требования.

Мысленно вздохнув, Мэтт продолжил:
- Не думаю, впрочем, что японцы будут искать нас здесь. Они будут следить за основным проливом Бали. Передайте на "Мэхен"; спросите мистера Эллиса, сможет ли он прибыть на "Уокер" где-то через час, или ему будет удобнее передать свой отчет сигнальной лампой.

----------------------

Мэтт сидел на койке в своей крохотной каюте, и пробовал пальцами только что выбритый подбородок. Маневрировать бритвой среди свежих (и болезненных) порезов от осколков стекла, было... утомительно.
Наконец, удовлетворенный, он натянул свежую униформу и бросил взгляд в зеркало на стене.
"Лучше", решил он. Короткий холодный душ, несомненно, помог делу. Глаза его все еще были красными от бессонницы, и он все еще чувствовал себя смертельно устало, но, по крайней мере, теперь мог моргать без опасений, что уже не сможет приподнять веки. Он уселся обратно на койку и вслушался в шум разговоров в переполненной кают-компании.
Если бы только он мог прилечь на минутку... только на минутку. Тесная, неудобная койка сейчас была самой желанной вещью в мире.

Кто-то постучал в дверь.
- Сэр? - нерешительно произнес Гаррет, - Все собрались.
Мэтт вздохнул и поднялся на ноги.
Расправив плечи, он шагнул через дверной проем и по узкому коридору - в кают-компанию. Большая часть его офицеров и начальников секций - многие только что назначенные на эти должности - были здесь. Эллис и перебинтованный энсин по имени Тони Монро пришли с "Мэхена". Монро был помощником навигатора второго эсминца, и, вместе с Перри Бристером, его старшим механиком, одним из двух уцелевших его офицеров. Бристер остался на "Мэхене", чтобы продолжить ремонт - и, в крайнем случая, принять командование кораблем.

Трое медсестер и армейские пилоты тоже были здесь. Кортни Брэдфорд прислонился к дальней переборке, поскольку стульев на всех не хватило. Хуан невозмутимо маневрировал сквозь толпу, разнося кофе сразу с двух подносов. Жара стояла невообразимая. Сигаретный дым вился под потолком, постепенно улетучиваясь наружу через дыры в бортах, являвшихся боковыми стенами кают-компании. В общей суете, капитана заметили не сразу, и Гаррет проорал сквозь шум:

- Капитан на палубе!

Все вытянулись по струнке, за исключением - ну разумеется! - капитана Кауфмана, который по-прежнему стоял, привалившись к стене и делал вид, что все это его не касается.

- Отставить, джентльмены... и леди, - добавил Мэтт для блага медсестер. Даже несмотря на усталость, он отметил, что медсестры были молоды и привлекательны... он узнал ту, которая принесла ему кофе на мостик, и слегка кивнул ей в знак признательности. Одна из них, впрочем - лейтенант - встретила его взгляд своим, откровенно оценивающим.

Что увидела Сандра, так это очень усталого молодого мужчину, на не слишком широкие плечи которого взвалили груз невероятной ответственности в невообразимо тяжелых - и странных - обстоятельствах. Все они знали (или по крайней мере догадывались), каково их положение, и никто не делал большой тайны из странных событий вокруг. Сандра чувствовала неуверенность под завесой спокойной компетентности капитана, но к чему она относилась - к тяжелой ситуации, неожиданным явлениям, или к тяжелому грузу ответственности за два сильно поврежденных корабля и людей на них - она не знала. В душе, она глубоко сочувствовала ему. Она была медсестрой, в конце концов, и прекрасно знала это выражение на лицах.
Хотя тело капитана пострадало лишь незначительно, раны его корабля и команды отражались болью в его глазах.

В душу Мэтта закралось неприятное опасение, что медсестра-лейтенант каким-то образом сумела заглянуть за внешний фасад уверенной компетентности, и он быстро отвернулся, переключив свое внимание на собравшихся.
- Для начала, наше состояние, - начал он, - Не все детали еще известны, но общая картина ясна. Мы можем двигаться, наши течи под контролем, и у нас есть топливо для двадцатиузлового рывка к Перту. Однако, так как наши планы зависят от возможностей "Мэхена", я полагаю, мистер Эллис должен начать свой доклад первым.

Джим кивнул, и прочистил горло.
- Спасибо, шкипер, - он огляделся вокруг, - "Мэхен" выдержал чертовски много. Он не тонет, но выше главной палубы все прострелено в хлам. Половина экипажа мертва, и более двадцати раненных. Некоторые серьезно, - он покосился на удивленные лица вокруг.
- Да, очень неприятные цифры, - угрюмо признал он, - Большая часть жертв была на мостике и в передней котельной. Все в рубке и на дальномерной платформе были мертвы. Центральное управление огнем полностью выведено из строя. Орудия два и четыре на центральной надстройке в порядке, и мы можем наводить каждое отдельно, но не более. Может быть, удастся починить носовое орудие, но я не проверял пока, - Джим устало вздохнул, - Пулеметы на центральной надстройке в порядке, так что мы не совсем беззащитны против атаки с воздуха, но все торпеды израсходованы, и я бы не рисковал разгоняться более пятнадцати узлов. "Мэхен" может идти быстрее, передняя котельная в полном порядке, но... просто... - он молча кивнул на дыру, зияющую в стене кают-компании, - Ну, ясно.

- В любом случае, - продолжил он, - "Мэхену" остро не хватает персонала. У нас всего сорок здоровых моряков на борту, не считая тех, которых я привез... но с нами еще не покончено. Мы примем любое ваше решение, капитан. Только самую чуточку полегче с нами, если можно. Я также надеюсь, что нам не придется снова драться, - он сухо усмехнулся, - По крайней мере, не так, как вчера.
Его слова вызвали ряд ответных смешков, но шутка была подпорчена осознанием того, чего им стоило это сражение.

- Каково состояние ваших раненных? - спросил Мэтт.

- Стабильно, но нам бы не помешала помощь. Помощник фармацевта мертв, и хирург занят по горло.

Мэтт кивнул и бросил взгляд на медсестер. Та, которая принесла ему кофе на мостик - он вспомнил ее имя, Карен Теймер - казалась нервной, неуверенной и трогательно хрупкой.
Сидевшая с ней рядом медсестра Пам Кросс (так гласил ее бэйжик), казалась почти столь же маленькой как и лейтенант Такер, и внешне столь же спокойной, но взгляд выдавал ее беспокойство. Две другие медсестры, Бет Гиззел и Кэти МакКой, отсутствовали.
Лейтенант все еще смотрела на него, что было вполне понятно. Все смотрели на него, в конце концов. Но вновь, ее оценивающий взгляд почему-то заставил Мэтта нервно поежиться. Вдобавок, она еще и была привлекательной, что ничуть не облегчало ситуацию.
Он вымучил улыбку.
- Вы, должно быть, лейтенант Такер.

Она поднялась со своего места.
- Лейтенант Сандра Такер, сэр, - раз капитан стоит, то и ей не подобает говорить с ним, сидя.

- Лейтенант, прошу прощения, что не смог приветствовать вас на борту, и я сожалею, что не нашел времени раньше, но в первую очередь я хочу поблагодарить вас за помощь, которую вы, и ваши медсестры оказали нам. Я также приношу мои глубочайшие соболезнования из-за гибели энсина Рэндел, - его поддержали другие офицеры. Сандра коротко кивнула в знак признательности.

- Спасибо, капитан Редди. Я сожалею, тоже. Сожалею о Лэсли, и всех нашил потерях. Мой персонал и я готовы оказать любую помощь, которую только сможем.

- Благодарю, лейтенант. И да, это как раз то, что я хотел бы обсудить следующим - можете ли вы выделить несколько медсестер в помощь хирургу "Мэхена"?

- Несомненно, капитан. Я готова отправиться немедленно, но я прошу вас дозволить моим медсестрам самим принять решение, - она иронично усмехнулась, - Не то чтобы между шансами пойти на дно на "Мэхене" или "Уокере" была принципиальная разница, простите за мою откровенность.

Мэтт улыбнулся под звуки смешков и шутливого негодования его команды.
- Безусловно. Они могут выбирать, но вы, боюсь, нет. Особые условия нашей службы, не говоря уже о благе моего экипажа, требуют, чтобы я нарушил традиции - не говоря уже о практически всех правилах, которые мне известны - и назначил вас действующим медицинским офицером корабля. В нынешних условиях, мы будем рассматривать медицинскую секцию как отдельную.

- Да, сэр, - ее губы изогнулись в усмешке, - Но я бы не вносила это в журнал, на вашем месте.
- Пожалуй, - ухмыльнулся Мэтт в ответ.
Он помолчал мгновение, пока она возвращалась на свое место, восхищаясь ее невозмутимой компетентность.

"Грэй был прав", подумал он. "Она - нечто особенное".
Он невозмутимо прочистил горло.
- Дальше по списку: лейтенант Доуден назначен исполняющим обязанности старпома в отсутствие мистера Эллиса, пока тот осуществляет командование "Мэхеном". Рик Толсон назначен навигатором. Ларри? Вы с Риком постарайтесь подобрать помощников в свой штат. Поразмыслите как следует, но предоставьте мне список рекомендаций как можно скорее, - он повернулся к шефу Грею, - Что насчет палубной секции?

Грей нахмурился, заложив большие пальцы за пряжку ремня.
- Как раньше уже отметили, мы все еще на плаву. Но мне отчаянно не хватает рабочих рук, тоже, - в задачи палубной секции вне боя входило и общее обслуживание и поддержание жизнеобеспечения корабля, и она рассматривалась как источник рабочей силы для ремонта. Он бросил взгляд на лейтенанта Эллиса, который сейчас распоряжался частью его людей, но это был не обвиняющий взгляд а просто констатация факта.
- Все течи под контролем, - продолжил он, - Мы заварили разошедшиеся швы - пижоны с верфей бились бы сейчас в истерике от наших методов, но нам все равно нечем заменить заклепки. Все крупные дыры выше ватерлинии, так что если мы не попадем в шторм, то все будет в порядке. Мы работаем и над этими дырами тоже, но это не быстрый процесс. Некоторые из них действительно большие, и нам нечем толком их заткнуть, - он насмешливо выгнул бровь, - Не то чтобы у нас тут был склад стальных листов на борту. Если будет время, мы, может, сумеем вырезать листы из развалин надстроек "Мэхена", но сейчас нам не до того. Я так полагаю, те дыры, что ближе к ватерлинии, надо затыкать в первую очередь.

- Очень хорошо, - кивнул Мэтт, - Что-нибудь еще?

- Ничего значимого... кроме тысячи мелочей, которые я отметил в рапорте. В основном все те же мелкие проблемы, которые наш старый "Уокер" подкидывает каждый день - только в удесятеренном количестве.

- Мистер Гаррет?

Лейтенант Гаррет все же изыскал время зайти в госпиталь и обработать свою обожженную паром шею. К счастью, его ранения были не слишком серьезны. Он выпрямился, и прочистил горло, и Мэтт с трудом подавил улыбку. Гаррет был образцом холодного профессионализма во время боя, но сейчас, в кают-компании, он больше походил на школьника у доски, чем на офицера.

- Ух, главный калибр работает и откликается на команды системы управления огнем, - он сделал паузу, - Но дальномер разбит вдребезги. Осколок снаряда просто прошил его насквозь - не то чтобы от него было много пользы и раньше, конечно... Готовые боеукладки при орудиях были пополнены. Что-то не в порядке с одним из зенитных "Браунингов", но помощник канонира Сильва обещает, что к вечеру он будет исправен..

- Скажите ему, чтобы поторапливался. Этот пулемет - четверть всей нашей противовоздушной обороны. Что насчет торпед? Энсин Сэндисон работает над ними, так?

- Да, сэр. Он все еще никак не может понять, что там с ними. Возможно, какой-то провод перегорел? Он собирается выгрузить оставшиеся торпеды из седьмой, девятой и одиннадцатой трубы, и перегрузить их в первую, третью и пятую, если, конечно, вы не захотите поместить часть в аппараты левого борта.

- Нет, сойдет и так. Что с теми двумя торпедами, которые мы подобрали в Сурабае?

- Торпедисты пока не уверены, что с ними не так. Но они помечены как неисправные. Если повезет, то мы сможем их починить. Но одна из этих торпед выглядит очень потрепанной, надо заметить.

- Спасибо, Грег. Пусть Сэндисон докладывает мне о любом прогрессе. Так, что там еще.. Инженерная? Спанки, мы слушаем.

- Да, сэр. Ну, нас потрепали славно, но выглядит так, будто ситуация под контролем. Может, мы даже сумеем привести в действие второй котел. Пока есть топливо и пресная вода, мы сможем двигаться; двадцать узлов, по меньшей мере.

Невольно улыбнувшись, Мэтт открыл рот, собираясь задать вопрос, но инженер еще не закончил.
- Честно, сэр, я не знаю, как мы сумели пройти, - он потряс головой, и продолжил тихим голосом, - Наша старая, побитая леди пережила немало еще до войны, но, похоже, она крепче, чем мы думали. "Уокеру" надо отдать должное, - он усмехнулся, - Ну, и Богу, конечно, тоже. Я сам не видел, но повсюду ходят разговоры о чудном шквале... В общем, не то чтобы я был особо религиозным, но определенно Всевышнему надо воздать хвалу за то, что приглядел за нами.

Мэтт подавил дрожь при мысли о Шквале. Почему-то он не был уверен, что Бог причастен к этому как-либо. Но... кто знает?
Он покосился на МакФарлана и встретился с ним взглядом.

- И несомненно, мы должны отдать должное капитану Редди.

Мэтт почувствовал, как у него зарделись щеки. Он вовсе не считал, что заслуживает комплиментов. Но собравшиеся в столовой дружно закивали, поддерживая МакФарлана. Спанки знал свое дело; он точно знал, как важно поддерживать уверенность команды в капитане... и уверенность капитана в самом себе. Заслуженно или нет, Мэтт оценил жест Спанки.

- Спасибо, мистер МакФарлан, - он сделал паузу, отхлебнув глоток кофе из чашки, которую протянул ему Хуан. Это была его собственная, белая фарфоровая чашка - та, которую он всегда использовал в кают-компании. Вторая точно такая же хранилась на мостике. Как обычно, его взгляд задержался на черных буквах на боку чашки: "КАПИТАН - USS "УОКЕР" - DD-163" . Со смешанными чувствами, он глубоко вдохнул.

- Мы останемся тут на весь день, на якоре, и попытаемся отремонтировать все, что можно, - он вновь поднял взгляд на МакФарлана, - Держите давление в котлах, но никакого дыма. Удвойте число наблюдателей, и пулеметные расчеты, также как и расчет трехдюймовки, должны дежурить на позициях непрерывно. Знаю, от трехдюймовой зенитки толку мало, но дымные облачка от ее снарядов все же беспокоят самолеты. Я хочу проскочить проливом этой ночью, так быстро, как только возможно. Если повезет, у нас к этому времени будут какие-никакие торпеды. Джим, я знаю, что ты предпочел бы не перенапрягать "Мэхен", но в проливе нам потребуется каждый оборот, который ты сумеешь выдавить из турбин.

- Мы выдержим, шкипер, - кивнул Эллис.

- Хорошо. Мы пойдем впереди. Держитесь рядом, как можно ближе. Луны почти нет, так что будет темно. Сонар все еще не работает, но мы не будем тратить время на противолодочные зигзаги - пролив слишком узкий. Я думаю, что даже в нашем состоянии мы сможем пройти - если будем двигаться быстро и очень, очень тихо.

Он еще раз поднес к губам чашку с кофе, и окинул взглядом собравшихся. Следующий вопрос он с большим удовольствием вообще не поднимал бы, но выбора не было.

- В таком случае, перейдем к последнему пункту, - он заметил, как несколько человек нервно переглянулись, - Все знают, что в дополнение к другим проблемам, мы столкнулись с... странными происшествиями. Я слышал, что матросы уже обсуждают произошедшее, и у них и так достаточно забот и без всяких странностей, - он умолк на мгновение, - С другой стороны, если мы начнем запрещать им обсуждать это, то они начнут беспокоиться еще больше. Мы все должны - словом и делом - уверить экипаж, что мы держим ситуацию под контролем, какова бы она ни была, и им не нужно об этом думать лишний раз. Я понятно выражаюсь?

Офицеры закивали.

- Это проще сказать, чем сделать, - в первый раз за все время заговорил Кауфман. Он шагнул вперед и оперся на стол, - Что там с радио?

- Оно все еще не работает, - Мэтт подавил желание заскрежетать зубами.

- Разве? Я слышал иначе. Я слышал, оно работает нормально, но мы не принимаем ничего, кроме помех. Вы хотя бы пробовали передать что-нибудь?

Мэтт уставился на него, не в силах поверить собственным ушам.
- Разумеется не пробовали! Это бы выдало нашу позицию всем японцам на сотни миль вокруг! С равным успехом, мы могли бы покрасить корабль в розовые цветочки, и пойти прямым курсом на Токио!
- Несомненно, - продолжил он, - Что японцы выдвинули авианосцы на позиции между нами и Австралией. Данные разведки, которые мы получили в Сурабае, намекали на это, и самолеты, которые атаковали нас, были палубными. Это значит, что японские силы есть и позади, и впереди нас, и если мы начнем передавать что-нибудь в эфир, они запросто триангулируют наше положение. Также очевидно - вопреки тому что вы "слышали"! - что раз радио не принимает ничего, значит, оно не работает. Радисты пока не разобрались, что не так, но едва ли делу поможет, если мы начнем кричать в эфир "вот мы где, все япошки сюда!"
- И говоря откровенно, капитан Кауфман, - в раздражении, Мэтт повысил голос, - Если вы находите затруднительным скрывать свои страхи перед людьми, то я бы предпочел, чтобы вы пребывали где-нибудь отдельно от них.

Лицо Кауфмана сначало побелело, затем стало пурпурным. Он заозирался по сторонам, видимо, впервые заметив, что все - даже медсестры - смотрят на него с неприкрытой враждебностью. Только перевязанный с ног до головы энсин с "Мэхена" - Монро - казалось, сочувствует ему.
- Запереть бы его в кладовке для якорной цепи, вместе с тем пленным япошкой, - не особо стараясь остаться неуслышанным, прошептал Грэй лейтенанту Гаррету. Кауфман чуть не взорвался от ярости, и уже открыл рот для отповеди... когда внимание всех привлек странный шум на палубе. Мэтт запоздало подумал, что за перепалкой внутри кают-компании они могли бы запросто прозевать начало воздушной атаки. Теперь же они слышали топот бегущих ног и тревожные голоса наверху.

Бернард Сэндисон, ворвался в рубку, на лице его застыло странное выражение.
- Прошу прощения, шкипер, - тяжело дыша, произнес он, - Но вам лучше подняться на палубу.

- Мы что, под атакой?

- Нет, сэр. Не под атакой, но... просто пожалуйста, поднимитесь на палубу.

Все как один, заинтригованные загадочными словами энсина, вскочили на ноги. И без того тесное помещение мгновенно оказалось забито до отказа.
- А ну дорог! - взревел боцман, - Дорогу капитану!

Все офицеры, включая медсестру Такер, вскарабкались по лестнице, набившись в рубку. Повсюду, моряки сбегались к правому борту и собирались у ограждения - так, что "Уокер" начал ощутимо крениться.
Как только Мэтт добрался до мостика, он услышал рев Грэя, требующего, чтобы матросы вернулись на посты, пока корабль еще не перевернулся - но без всякого толку. В кои-то веки даже ярость боцмана не возымела эффекта.
Мэтт схватил бинокль, протянутый ему энсином Толсоном, и, приставив его к глазам, уставился в сторону Бали - туда, куда обратились взгляды всех на борту.

Туман на юге почти совсем развеялся, и он мог ясно различить северо-восточный берег Бали меньше чем в миле от эсминца. Прекрасный вид - полностью соответствующий описаниям, которые он читал, и фотографиям, которые он видел - раскинулся перед ним. За темным, покрытым вулканическим песком, пляжем, простиралась каменистая береговая линия, увитая густой растительностью. За этим природным рубежом, широкая, цветущая равнина протянулась до далеких гор. Он читал когда-то, что склон горы был покрыт террасами на протяжении уже веков, и мистер Брэдфорд подтвердил это. Террас Мэтт не видел , но все остальное, казалось, было на местах.
За одним исключением.
На равнине, чуть в стороне от берега, неспешно паслось стадо животных, которые не могли быть никем, кроме динозавров.

Нелепо, но первой мыслью, которая пришла Мэтту в голову было "а они меньше, чем я думал" . Не больше африканского слона по росту. Но длинные, увенчанные маленькими головами шеи и подобные хлысту хвосты, выступающие из массивных тел, точь-в-точь соответствовали изображению, скажем, бронтозавра. Они неторопливо шли по равнине, их длинные шеи изящно выгибались над густой травой.
Мэтт услышал слабый звук рядом и покосился назад.

- Кто-нибудь, подхватите мистера Брэдфорда. Он сейчас лишится чувств.

Джим Эллис наклонился к нему и тихо прошептал в ухо:
- Мы чертовски точно больше не в Канзасе, шкипер.

Мэтт рассеяно кивнул, не в силах отвести взгляд от невероятных животных, неторопливо пасущихся, как стадо коров - с той только разницей, что эти создания срывали не меньше листьев с деревьев, чем травы.
- Честно говоря, - прошептал Мэтт, его голос явственно дрожал, - Черно-белая часть этого фильма мне нравилась больше. Все, что началось с тех пор, как появился цвет, меня пугает.

---------------------------

Мыши тихо пробрались обратно в свое жаркое логово. Слишком много суеты творилось на палубе. Не стоило вообще покидать котельную. Один из механиков обратился к ним:

- Что за чертовщина там творится? Мы на мель сели, или что? Почему мы кренимся на бок?

Исаак уставился на него своими бледными, лишенными выражения глазами.
- Динозавры, - просто ответил он, - На Бали.
Затем он и его друг улеглись у стены, там, где вода снаружи охлаждала плиты корпуса, подложили под головы смятые, промасленные спасательные жилеты, и мгновенно заснули.

-----------------

Повсюду на корабле, моряки медленно возвращались к своей работе или пытались отдохнуть. Кто-то нервно обсуждал произошедшее; кто-то молчал, ломая голову над новой загадкой. Некоторые могли бы запаниковать, если бы не сдерживающее влияние старших, но в целом, экипаж эсминца "Уокер" на удивление быстро пришел в себя. В конце концов, что значила всего одно новое чудо после всего, через что они прошли? Да, они не знали, что произошло, они знали, что что-то здесь не так, но по большей части - они слишком устали, чтобы беспокоиться. Явись сейчас к ним марсиане на огнедышащих летающих индюшках, и то едва ли моряки отреагировали бы на них активнее - разве что дали бы предупредительный выстрел, подлети пришельцы слишком близко.

Деннис Сильва, чистивший 12,7-миллиметровый зенитный пулемет правого борта, как раз об этом и думал. Он почти завершил обслуживание своего массивного, но грозного оружия, когда началась вся эта суета, и одним из первых заметил созданий на берегу.
Сейчас он стоял, облокотившись на перила, и наблюдал за берегом. Стадо "бронто-сарри", или как их там, исчезло из виду, но им на смену явились другие, ничуть не менее невероятные создания. Еще одно небольшое стадо длинношеих зверей, похожих на тех, первых, появилось на равнине.

- Ох, парни, - мечтательно воскликнул Сильва, - Ч'ртовски здорово было б' подстрелить одного!
Том Фелтс и Пол Стайтс уставились на него.

- Зачем, черт возьми? - поинтересовался Стайтс.

- Для р'знообразия, - пожал плечами Сильва, - Кажд' вокруг последние часы пыталс' проделать во мне пару лишних дырок. Я бы н' отказался проделать пару д'рок в ком-нибудь другом.

- Я бы не стал донимать одного из этих, - помотал головой Фелтс, - Черт, Деннис, а вдруг они умеют плавать? Пальнешь в них, и мы окажемся по уши в доисторических чудищах! Тебе что, япошек мало?

- Думаешь, это в самом деле динозавры? - Стайтс бросил подозрительный взгляд на воду за бортом, - То есть, динозавры ведь не должны быть на Бали, так? Они же все вымерли.

- Канешн' их тут быть не должно! - расхохотался Сильва, - Их вообще нигде быть не должно! Все, что здесь д'лжно быть , это стайки м'стных девчонок, бегающих без рубашек!

- Ну и где же, черт подери, они? - Стайтс и Фелтс синхронно уставились на остров.

- Эт' к шкиперу, парни, - ухмылка Сильвы внезапно исчезла, и когда он заговорил вновь, его голос был непривычно серьезен, - Бьюсь об заклад, он не знает тоже.

-----------------

Впервые за всю свою жизнь, Сандра просто не знала, что делать. У нее не было ни готового ответа, ни решения, ни даже предложения. И это угнетало ее почти столь же сильно, как и все остальное.
Зрелище доисторических существ на Бали сумело добиться того, что раньше не удалось еще ничему: пошатнуть ее прагматичную самоуверенность.
Она все еще была на мостике; хотя в глубине души, она и сомневалась, что должна здесь находиться, но никто пока еще не попросил Сандру удалиться. Все тяжело раненные были уже размещены по своим койкам, где их товарищи и другие медсестры суетились вокруг, пытаясь сделать их жизнь малость приятнее. Если бы не угроза воздушных атак, Сандра бы уже предложила перенести раненных наверх, на свежий воздух.
"Наверное, все же стоит", мелькнуло у нее в голове, но шок от невероятных происшествий не давал ей сосредоточиться. Она всегда гордилась своей способностью приспособиться к любой ситуации - как должна любая стоящая своего звания медсестра. Но это! Что вообще происходит?!

Она покосилась на капитана. Тот о чем-то тихо переговаривался со старшими офицерами.
После первоначального ошеломления, на корабле воцарилась странная тишина. Сандра бросила взгляд назад. Теперь, когда туман рассеялся, и жаркое тропическое солнце поднялось выше, моряки разошлись по своим постам или забились поглубже в тень. Но тут и там, то и дело люди украдкой бросали взгляды на остров, словно все еще не в силах поверить в реальность происходящего.
Она взглянула на берег сама. Естественно, странные создания все еще были там. Больше того, появились новые. Вздохнув, Сандра была вынуждена признать, что они ей не померещились. Будь она в одиночестве, то, может быть, еще сумела бы убедить себя в некоем странном случае галлюцинаций - но не могло же это случиться со всеми на корабле!

Она вновь посмотрела на группу офицеров, и увидела усталость в их выражениях - покрасневшие, слезящиеся глаза, и странные, словно затравленные взгляды, с которыми они косились на Бали. Капитан Редди выглядел чуть получше остальных, и Сандра уважительно подумала о тех усилиям, которые он прилагал чтобы столь тщательно скрыть свой собственный страх и неуверенность. Он просто стоял, внимательно слушая и изредка кивая в ответ. Когда он заговорил, его спокойный, размеренный голос вселял уверенность в окружающих.
Сандра с некоторой иронией подумала, что еще недавно она сама оценивала его невозмутимость с позиций собственной самоуверенности. Теперь же... она, как и все, ждала от него поддержки.

Кортни Брэдфорд, наконец, пришел в себя, и свесился за ограждение правого борта, не отрываясь от наведенного на берег бинокля. Сандра приблизилась к нему.

- Это... правда динозавры? - тихо спросила она.

- Разумеется! - яростно закивал Кортни, - Признаться, они выглядят меньше чем я ожидал по реконструкциям их скелетов. Но право, как же еще их можно было бы назвать? Очевидно, их не должно быть здесь! Я изучал карты, и я был в этих водах раньше. Этот остров - Бали. Единственно, здесь нет рукотворных террас на склонах, и, разумеется, динозавры тоже не очень укладываются в ожидания. Хотя, отсутствие террас тоже меня удивляет, разумеется. Я был тут не так уж и давно, и позвольте уверить вас - даже со значительными усилиями и самым современным землеройным оборудованием никто не смог бы уничтожить эти террасы так, что и следа не осталось! И динозавры? - он пожал плечами и счастливо улыбнулся, - Понятия не имею!

- Но тогда... что случилось? - она указала за борт, - Эти создания исчезли миллионы лет назад! Вы не думаете... - она не смогла закончить.

- И снова, понятия не имею, - бодро ответил Брэдфорд, - Возможно, этот необычайный шквал оказал на нас более значительное воздействие, чем мы полагали возможным? Может быть, может быть. Путешествие во времени? - он хмыкнул, - Едва ли. Если Шквал и сделал с нами что-то, то уж точно не послал нас в прошлое. Перемещения во времени противоречат законам причинности! Кроме того, в те времена, когда эти создания, - он махнул в сторону острова, - царили на Земле, география была совсем другой. Другой климат, другой уровень моря... Эти острова вулканического происхождения; в те времена они едва ли вообще существовали!
Он вновь указал на берег.
- Это Бали, несомненно! Что бы ни случилось, мы "сейчас", если вы следуете моей мысли? О, разумеется да.

- Но если мы "сейчас", то где это "сейчас"? И где то "сейчас", где нам положено находиться? - ее голос звучал почти умоляюще, - Динозавры на Бали невозможны, не так ли?

- Абсолютно.

--------------------------

Они не прошли проливом этой ночью. Вместо этого, они остались на месте и продолжали ремонт, пока офицеры ломали головы, что делать. Невозможно уже было отрицать, что на их головы свалилось нечто невероятное - но что именно? Твердая уверенность Брэдфорда, что они не оказались заброшены в прошлое, была встречена с искренней признательностью, но было в его аргументах одно слабое место - что же, в таком случае, с ними случилось? Был ли это некий странный феномен, изменивший мир вокруг во время Шквала? Или же неведомая сила унесла их с Земли на другую, неведомую планету? Нет, этого не могло быть. Звезды были на местах - точно на тех, на которых они должны были быть видны с Земли, с острова Бали в феврале 1942 года. Никто на борту особо не разбирался в астрономии, но все были твердо убеждены, что на Марсе или какой-нибудь Венере, звездное небо будет совсем уж другим. Серебристый серп Луны также медленно плыл по глади неба точно там, где и должен был, и карты показывали в точности где они находятся - между Бали и островом Менджанган.

Но что-то было не так. Все, что происходило с ними со времени битвы с "Амаги" и последующего нырка в Шквал, было ненормально. Луна, звезды, солнце, и даже воздух, которым они дышали - запах моря, мягко качавшего эсминец - все это осталось прежним. Но теперь здесь были чудовища в воде, и гигантские ящеры на суше, и этого не могло, не должно было быть.

Все составленные днем планы, все намерения были отброшены. Никто не знал, что делать. Если они были перенесены... куда-то, то что насчет японцев? Угрожали ли им еще атаки? Если они направятся к Перту... будет Перт еще на месте?
Как и любой уважающий себя капитан эсминца, Мэтта в первую очередь беспокоил вопрос топлива. Что, если неизвестный феномен дотянулся до Австралии? Где, в таком случае, они добудут топливо? Если произошедшее распространилось дальше, и Перта больше не было, стоило ли рисковать почти всем их запасом топлива, чтобы дойти туда?
Эти вопросы крутились у него в голове непрерывно. Ближайшие, немедленные проблемы. Что им делать в отдаленной перспективе - не хотелось даже думать.

Как и у многих в Азиатском Флоте, дома, в США, у Мэтта были только родители. Он знал, что у многих старослужащих на борту остались жены и возлюбленные на Филиппинах, но большинство из них уже приняли как неизбежное то, что не увидят их, пока японцы не уберутся с островов.
Когда они выходили из Кавита, Мэтт поразился стоицизму женатых моряков. Они знали, что могут не вернуться. Если все же смогут, это хорошо. Если нет, то они будут сражаться до тех пор, пока не вернутся. Их взгляды на жизнь были очень практичны.
Но то, что случилось с ними, когда они прошли сквозь Шквал сильно осложнило ситуацию. Мэтт вновь задался вопросом, как его люди воспримут ситуацию? Что, если в этот раз они оставили позади не только жен и возлюбленных, но и весь их мир?
Мэтт не был готов ответить на этот вопрос. Его ближайшей заботой была безопасность "Уокера", "Мэхена" и их экипажей - и как растянуть их запас топлива.

Усталость в итоге вынудила его оставить рубку, но прежде чем уйти, он приказал Джиму погасить один из котлов "Мэхена". "Уокер" поддерживал пар в двух, просто на всякий случай, но им нужно было экономить топливо. Всегда нужно.
Может быть, выспавшись, он придумает что-нибудь. Может быть, все случившееся с ними вообще окажется лишь ночным кошмаром, и когда он проснется, все, о чем ему нужно будет волноваться, так это о японцах.
Он устал сбросил пропитанную потом униформу, и улегся на койку. Небольшой, чуть дребезжащий вентилятор на стене усердно трудился, разгоняя тяжелый, влажный воздух. Он устал... очень устал, но странное напряжение не оставляло его. Когда он потянулся к выключателю и погасил свет, все чудища и монстры последних нескольких дней, казалось, глядели на него из темноты.

---------------------

Капитан Редди сидел в своем кресле на мостике, когда утренняя смена заступила на пост в 8:00. Привычная рутина смены вахты помогла успокоить нервы и развеять впечатление от ночных кошмаров, которые мучили его всю ночь. Лейтенант Гаррет сменил Ларри Доудена, кто немедленно отправился вниз, отсыпаться.
По виду Гаррета, его сон тоже был не слишком-то спокойным. Он замер на мгновение, будто собираясь что-то сказать, но затем махнул рукой и прошел на правое крыло мостика, где уже стоял Кортни Брэдфорд. Австралиец уставился в сторону затянутого туманом берега, нетерпеливо ожидая, когда же чудеса Бали предстанут его взору снова.
Мэтт встал и потянулся, и вновь уставился на карту. Он услышал шум шагов по лестнице, и взглянул на часы. В точности.

- Доброе утро, Джим.

- Доброе утро, сэр, - отозвался Джим Эллис.

- Хорошо спали? - Джим сухо усмехнулся и театрально зевнул в ответ. Мэтт понимающе кивнул, - Слушай, я принял решение, которое едва ли тебе понравится... но я не вижу другого выхода.
Бывший старпом Мэтта воззрился на него.
- Я собираюсь пройти на "Уокере" до Сурабайи, - объяснил Мэтт, - И оглядеться там. Если все в порядке, то у нас еще хватит топлива для похода в Австралию. Но если... феномен, также изменил Сурабайю как и Бали, то в таком случае придется предположить, что он мог добраться и до Перта... если не охватил весь мир. В этом случае... Ну, будем думать.
- Если Сурабая не изменилась, или мы встретим япошек, то мы вернемся и подберем вас. "Мэхен" останется здесь. Я оставлю трех медсестер и наших тяжелораненых с вами, - он скривился, - Я знаю, что у тебя и так мало людей, так что не буду отягощать тебя нашим пленным, но Кауфмана я на тебя свалю. Может быть, ты сумеешь с ним поладить. Но его лейтенант - Мэллори - думаю, будет тебе хорошей подмогой.
Он кивнул в сторону Брэдфорда.
- Не знаю, оставить ли его здесь, глазеть на зверюг, или забрать с собой. Он может быть полезным, если нам снова придется выклянчивать топливо.

- Не хотелось бы оставлять вас, сэр, но звучит как хороший план. "Мэхен" только задержит вас, и если придется драться, будет лишь обузой, - Джим ухмыльнулся, - Насчет мистера Брэдфорда... думаю, лучше оставить его на "Уокере". Иначе мне придется следить за ним днем и ночью, чтобы он не изыскал способа перебраться на берег, к так заворожившим его ящерам. Ну и... у меня не хватит людей, чтобы сторожить японца. Лучше оставьте его у себя.

- Очень хорошо, - усмехнулся Мэтт, - Что же, пора приступать. Если мы не вернемся в течении трех дней, проследуйте к Перту. Алор будет нашей точкой рандеву. Если мы не встретим вас и там... то, значит, не придем вообще.

Непривычный туман большей частью рассеялся к тому моменту, когда перевозка персонала между кораблями была, наконец, завершена, и якорная цепь "Уокера" загрохотала вокруг кабестана. Специально назначенные вахтенные направили струи воды из шлангов на цепь, очищая ее от ила и грязи.
Мэтт вышел на левое крыло мостика и воззрился на загадочный Менджанган. Он отметил, что ветер начал мало-помалу смещать нос эсминца в сторону острова, теперь когда якоря уже не держали его.

- Левый двигатель вперед, малый ход, - негромко приказал он рулевому.
- Левый вперед, малый ход, есть! - подтвердил Тони Скотт. Мэтт вздохнул. Рутинные процедуры управления кораблем мало-помалу сглаживали напряжение обстановки.
Якорная цепь загремела, сматываясь, когда корабль медленно повернул, сохраняя прежнюю позицию. Моряки на полубаке свесились через ограждение, счищая с поднявшегося над водой якоря грязь и намотавшиеся водоросли. Мэтт не раз наблюдал эту процедуру, но сейчас впервые оценил в должной мере слаженность и эффективность палубной команды.
"Некоторые вещи все же не меняются, что бы ни случалось вокруг", мелькнуло в голове капитана, "Такие вещи, как долг."

Внезапно раздался звонок интеркома, и стоявший на вахте связист соединил с Альфредом Верноном, наблюдателем в "вороньем гнезде".

- Мостик! Вижу надводную цель! - голос Вернона срывался на фальцет от возбуждения, - Пеленг три-пять-ноль! Дистанция... проклятье! Не могу сказать, туман над проливом. Я навскидку скажу шесть-ноль-два-нуля! Что бы это ни было, оно большое!

- Боевая тревога! - прокричал Мэтт, - Прикажите "Мэхену" следовать к точке встречи! Мы... отвлечем это, чем бы оно ни было, и нагоним их позднее!

---------------------

В кормовой котельной, Спанки только успел поставить кофейник обратно на его место над форсунками, когда сигнал тревоги огласил эсминец. Затем машинный телеграф передал "ПОЛНЫЙ ВПЕРЕД" и в следующее мгновение в отсеке воцарился хаос.
Осколки чашки Спанки зазвенели по полу. Корма корабля дернулась, чуть осев, когда винты взрыли воду, и "Уокер" рванулся вперед. "Мыши" и мотористы лихорадочно работали, пытаясь удержать котлы под контролем. Вентиляторы ревели: недогоревшее топливо черным дымом валило в трубы.

Исаак грязно выругался, когда кофейник слетел вниз, щедро прибавив свой вклад в царящую вокруг неразбериху. Лужа темной жидкости растеклась по полу; кто-то немедленно поскользнулся и едва не полетел вверх тормашками. Но, несмотря на всю суматоху, винты "Уокера" вращались все быстрее, и постепенно внутри котельной старого эсминца установился обычный - пусть и чуть более нервозный, чем обычно - порядок.

Спанки мрачно воззрился на последствия хаоса, и вытер пот со лба.
- К чертовой бабушке! - пробормотал он, - Похоже, Шкипер не понял намека, когда я просил быть с нами полегче...

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/61701/296685

Переводчики: Dilandualb