Into the Storm / Сквозь бурю: ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

Dilandualb 05.01.16 в 18:42

Всю ночь они бежали на юг на двадцати узлах. Два работающих котла на каждом из эсминцев, в теории, могли бы двигать их и быстрее, но при нынешнем состоянии кораблей даже двадцать узлов опасно балансировали на грани риска.
Измотанные ремонтные команды исправляли повреждения, пытаясь своими силами выполнить работу, которая обычно требовала бы усилий хорошо оборудованной верфи. Временные распорки прижимали изогнутые, смятые листы друг к другу, и механики наскоро сваривали их друг с другом. Им предстоял еще долгий путь.
Мэтт подумывал о возможности вернуться в Сурабаю, но этот путь, скорее всего, только завел бы их еще дальше в ловушку. Цейлон был все еще в пределах досягаемости - по крайней мере по запасам топлива - но смысл идти туда исчез с гибелью "Эксетера". Разумнее было бы попытаться добраться до Перта в Австралии, куда ушли ранее другие эсминцы.

Dilandualb 05.01.16 в 18:50

Ночь была безоблачной. Тонкий серп молодой луны давал ровно столько света, чтобы "Мэхен" мог держаться позади "Уокера", не рискуя потеряться в море. Мэтт мог лишь сочувствовать его измотанной, крохотной команде.
"Уокер" потерял более двадцати человек убитыми - почти четверть его экипажа - и еще восемь были тяжело ранены. Но "Мэхен" потерял более шестидесяти. Большая часть их пришлась на долю десятидюймового снаряда, взорвавшегося в носовой надстройке, но потери на корме и в заднем котельном отделении тоже ужасали.

Dilandualb 05.01.16 в 18:58

Чудо, что оба корабля уцелели. Их спасло то, что они прошли слишком близко от "Амаги", чтобы линейный крейсер мог навести на них свои тяжелые орудия... и, конечно, Шквал.
Мэтт непроизвольно поежился при одной мысли об этом. Шквал был необычным явлением и сам по себе, но последующая цепь событий была еще необычнее. Прожорливые рыбы в море, затем "морское чудовище" (при всем желании, Мэтт не смог изыскать лучшего определения). Теперь к списку добавилось еще и странное молчание в эфире. Радисты и электрики перебрали все оборудование лампа за лампой, и не нашли никаких неисправностей - но все были так вымотаны, что, наверное, просто пропустили что-то... Это было самое... Мэтт резко тряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок, но бороться с усталостью было с каждой минутой все труднее.

Dilandualb 05.01.16 в 19:04

"Скоро пробьют полночь", сонно подумал он. "По крайней мере некоторые из его людей смогут выспаться. Бедный Ричард. Весь день в "вороньем гнезде", лишь чтобы погибнуть за миг до спасения. Он выполнил свой долг, но не увидел морское чудовище... Джим тоже его упустил, как и все на втором корабле... Им повезло... по крайней мере, оно не приплывет в их сны. Оно уже в моем, а ведь я даже еще не сплю..."

Dilandualb 05.01.16 в 19:07

Негромкое храпение раздалось под крышей рубки. Неслышно ступая по очищенному от крови и осколков полу, на мостик поднялся Гаррет, и тихо встал позади спящего капитана, готовый подхватить Мэтта, если тот во сне упадет из кресла. Поймав взгляды других моряков, он прижал палец к губам.

Dilandualb 05.01.16 в 19:11

Мэтта разбудили лучи тусклого, серого рассвета. Он моргнул, протер заспанные глаза, и огляделся. Лейтенант Доуден был рядом, тихо переговариваясь о чем-то с боцманом.
Мэтт ощутил приступ раздражения от того, что позволил себе задремать. Почти немедленно раздражение сменилось чувством вины от того, что он спал, пока его люди были лишены такой возможности. Циничное приятие не заставило себя долго ждать. Ну, по крайней мере теперь он мог встретить новый день не рискуя свалиться от истощения...

Dilandualb 06.01.16 в 09:50

- Кофе? - прохрипел он.

Dilandualb 05.01.16 в 15:20

Едва ли не раньше, чем это слово прозвучало в воздухе, Хуан Маркос возник рядом с дымящейся кружкой в руке. Хуан был офицерским стюартом, и единственным филиппинцем, который - по вполне понятной причине - не оставил корабль, когда они покинули Филиппины. Он просиял, когда капитан взял чашку и кивнул в знак благодарности.
Подняв чашку к губам, Мэтт осторожно попробовал горячий напиток.
- О, хорошо, - пробормотал он, и отхлебнул снова, - Отлично, Хуан. Лучший кофе, что ты когда-либо готовил.

Dilandualb 05.01.16 в 15:23

- Но кап-тан Редди, не я его готовил! - воскликнул Хуан с таким видом, словно был ранен в самое сердце.

Dilandualb 05.01.16 в 15:43

- Ну... я просто... только что проснулся, и это моя первая чашка за все утро - Мэтт скосил взгляд на Грэя, который вдруг отвернулся, - Наверное, она показалась мне так хороша именно поэтому...

Dilandualb 05.01.16 в 15:45

Боцман кашлянул, умело маскируя усмешку. Хуан был великолепным стюартом, особенно с учетом крайне ограниченных корабельных ресурсов, и никто на борту и помыслить не мог задеть его чувства. Но его представления о хорошем кофе... отличались от общепринятых.

Dilandualb 05.01.16 в 16:53

- Нет, кап-тан Редди. Я уверен, что кофе хорошее. Лучше моего, - с ледяной корректностью произнес Хуан, - Одна из медсестер сварила его. Сеньорита медсестра, - добавил он мрачно. Судя по выражению его лица, стюарт не сомневался, что кофе хорошее, но очень сомневался, что оно не отравлено, - Теперь, когда вы проснулись, я приготовил завтрак, который, надеюсь, они не смогут превзойти!

Dilandualb 05.01.16 в 18:40

Мэтт подавил смешок.
- Не сомневаюсь, Хуан. Я зверски голоден.
Со всем достоинством - и немалым - филиппинец удалился. Мэтт повернулся к Грэю и выразительно приподнял бровь, после чего развернул кресло так, чтобы глядеть назад.

Dilandualb 05.01.16 в 15:46

- Он все еще держится, - произнес Грэй, имея в виду "Мэхен". Мэтт с трудом различил силуэт второго эсминца в серо-розовом свете утра.
Он встал, потянувшись. Тело его ныло так, словно его пнула лошадь, но, за вычетом нескольких мелких порезов, он умудрился не получить травм во вчерашней битве.
- Где мы? - осведомился он.

Dilandualb 06.01.16 в 10:22

Доуден шагнул к навигационному столу с расстеленными на нем картами, и Мэтт с Грэем присоединились к нему.
- Здесь, сэр, - указал Доуден, - Почти точно.

Dilandualb 06.01.16 в 10:06

Мэтт уставился на их отмеченную позицию, и затем выглянул в иллюминатор.
- Мне не слишком нравится идея идти Ломбоком или Проливом Бали посреди бела дня, - отозвался он, - Если японцы впереди нас - а скорее всего, это так и есть - то для них не составит труда захлопнуть мышеловку. В Малайском Барьере не так уж и много проходов. Как бы мы ни бежали вчера и прошлой ночью, мы все еще лишь примерно в трехстах милях от Сурабаи. Японцы легко могли обогнать нас.

Dilandualb 06.01.16 в 10:13

- Да, сэр, - согласился боцман, - И им даже не нужны корабли, чтобы нас поймать. Пара самолетов здесь, или здесь, - он указал на карту - И они возьмут нас тепленькими. Мы не в том состоянии, чтобы уворачиваться от пикировщиков.

Dilandualb 05.01.16 в 15:47

Мэтт почесал кончик носа.
- Что здесь? - от ткнул пальцем в узкую полоску земли на северо-востоке от берегов Бали.

Dilandualb 06.01.16 в 11:14

Доудэн склонился над картой.
- А... Остров Менджанган. Похоже, он не больше двух с половиной миль длиной. Если верить карте, то тут есть узкий пролив между ним и Бали, не больше мили шириной.

Dilandualb 06.01.16 в 11:15

- Что если мы затаимся здесь на день, и затем совершим ночной рывок через пролив Бали? - задумчиво пробормотал Мэт. Доудэн с сомнением воззрился на карту, качая головой; Грэй призадумался.

Dilandualb 06.01.16 в 11:17

- Кажется, достаточно места. Лоция показывает глубины до ста сорока футов на фарватере. Течения тоже терпимые, - он взглянул на капитана, - Положа руку на сердце, я бы не стал соваться в пролив Бали ночью; слишком узкий. Но японцы, скорее всего, тоже так думают. Звучит неплохо, шкипер.

Dilandualb 06.01.16 в 11:22

- Да, но мы знаем, что японцы высадились на Бали, - добавил мрачно капитан, - После фиаско в проливе Бадунг, мы едва ли могли им помешать. Это все меняет... - он вздохнул.
- Все зависит от того, как далеко они продвинулись, - решил он, - Мы знаем, что их силы не слишком велики, и в основном сосредоточены на захвате аэродромов. Бали все же немаленький остров, и япошки высадились на другой стороне от нас. В худшем случае, они могли тайком протащить нескольких наблюдателей на нашу сторону, но едва ли они станут тратить время, следя за этим крохотным проливом между Бали и Менджанганом. Он все равно никуда не ведет.
Теперь даже Доуден согласно кивал. Другого выбора у них не было - не считая самоубийственного дневного прорыва сквозь очень узкую полосу пролива.

Dilandualb 06.01.16 в 17:10

- Мы заляжем на день, - решил Мэтт, - Это даст нам время залатать хоть часть дыр. Кроме того, я не хочу удаляться от Джима. Мне нужно знать, каково состояние "Мэхена" - как и наше собственное.
Он снова воззрился на карту.
- Интересно, какое прикрытие нам может предоставить Менджанган? - вслух подумал он, - Многие из этих мелких островков не больше чем просто шапка джунглей, высовывающаяся из кораллов. Мы могли бы отлично замаскироваться рядом. Но некоторые - просто голая вулканическая скала... Я здесь никогда раньше не был...
Он вопросительно взглянул на собравшихся в рубке. Доуэен и Грэй покачали головами, и никто больше не подал голос.
- Пошлите за мистером Брэдфордом, - решил Мэтт, - Может, он знает.

Dilandualb 06.01.16 в 17:13

- Есть, сэр.

Dilandualb 06.01.16 в 08:15

Боцман последовал за капитаном на крыло мостика, где он остановился, безмолвно глядя на "Мэхен".
- Кстати, Боцман, как там наши "пассажиры"?

Dilandualb 06.01.16 в 09:58

Грэй приподнял бровь.
- Ну, шкипер, я был немного занят, и они, кажется, слегка выпали из моего обзора на минутку-другую...

Dilandualb 06.01.16 в 10:05

Мэтт усмехнулся.
- Но боцман, ты же не просто шеф, ты Чиф! Ты первый после капитана на корабле - а значит, второй после Бога! Ты должен знать все, что происходит на борту!

Dilandualb 06.01.16 в 09:57

Грэй хмыкнул.
- Да, сэр. Лейтенант Маллори свою лямку тянул без вопросов. Он здорово помог пулеметчикам, и без него, я думаю, мы бы не спасли того япошку. Кстати, он жив, - его взгляд помрачнел, - Вот Кауфман... Весь день он только и делал, что мешался под ногами, пытался всеми командовать и подавать советы - наверное он думал, что дельные. В конце концов, Кампетти это все осточертело. Он всучил Кауфману четырехдюймовый снаряд, и сказал, что либо Кауфман отнесет его к носовому орудию, либо этот снаряд ему засунут в за... в штаны, сэр.

Dilandualb 05.01.16 в 19:17

Мэтт рассмеялся было, но его веселье быстро сменилось злостью на самоуверенного идиота, который путался под ногами у моряков во время боя. Он с усилием заставил себя сохранять внешнее спокойствие, но сам удивился тому, как быстро полыхнула его ярость.
- Что насчет медсестер? Я слышал, одна убита?

Dilandualb 05.01.16 в 19:20

Грэй кивнул. Он спрятал руки в карманы, но тут же вытащил их. Когда он заговорил, в его голосе звучало искреннее сожаление.
- Да, сэр. Милая была девушка. Лесли Руннел, или Раннел, что-то в этом роде. Она помогала Доку с Родригесом, когда тот снаряд попал в них. Родригес будет в порядке, кстати, - добавил он, - Тот порез на его ноге, не слишком большой, но они еле остановили кровь. Задело артерию, я так думаю.
Боцман покачал головой.
- Снаряд, который забрал Дока и медсестру, миновал Родригеса не больше чем на полметра, - продолжил он, - Другие медсестры успели вмешаться, и сделали как надо. Их лейтенант - Такер, кажется, - взяла все в свои руки. Она, это нечто особенное, говорю я вам. Я заглянул туда пару раз, в основном доставляя раненных парней, и она была там. Дым, снаряды рвутся повсюду, кровь и осколки по всему отсеку... а она резала, зашивала, и отдавала распоряжения так спокойно, словно в госпитале в Нью-Йорке. Не знаю, что бы с нами стало без нее. Точно бы многих потеряли.
Он умолк на мгновение.
- Они прошли сквозь ад с нами, все они, и это факт. У нас так много раненных - и они потеряли одну из своих...

Dilandualb 06.01.16 в 17:18

- Я должен поблагодарить ее. Поблагодарить их всех, - Мэтт глубоко вдохнул, - Мне нужны подробности потерь. Имена, должности, всех наших убитых, от каждой секции. Столько писем их родным...

Dilandualb 06.01.16 в 17:22

Кортни Брэдфорд выбрал как раз этот момент, чтобы подняться по лестнице.
- Я слышал, вам нужен лоцман для этих таинственных южных морей? О, разумеется нужен, и я как раз тот, кто вам нужен, простите за каламбур. Вы знаете, морская живность вокруг Менджангана удивительна! Просто удивительна! Здесь нет никаких отмелей, понимаете, только подводные утесы со всевозможными удивительными созданиями, цепляющимися прямо за скалу! Я как-то опускал здесь сеть, протащил ее по утесу, и был просто поражен, что я поднял на поверхность. Невероятно!

Dilandualb 05.01.16 в 19:23

- Эм, да, - захваченный врасплох, отозвался Мэтт, - Боюсь, у нас не найдется времени любоваться подводной живностью. Я забыл - вы говорили, что вы натурист?

Dilandualb 05.01.16 в 19:25

- Натуралист, в общем-то. Мое хобби. Собираюсь написать книгу о местной фауне, знаете ли, - он энергично качнул головой, - Эта проклятая война только и делает, что доставляет мне неприятности, скажу я вам!

Dilandualb 05.01.16 в 19:26

- Чем именно занимается натуралист?

Dilandualb 05.01.16 в 19:26

- Натуралист, мой дорогой юноша, это тот, кто изучает природу. Ужасно емкий термин, должен признать, но с другой стороны, я ужасно емкий натуралист. Большинство предпочитает сосредоточиться на чем-то одном, но мои интересы, если позволите, лежат шире. Я не то чтобы эксперт в чем-то определенном, но я знаю понемногу о весьма, весьма многом. Полагаю, моя книга будет не трактатом о каком-то одном предмете как таковом, но более общим описанием различной фауны этого региона в целом, видите? О, разумеется.

Dilandualb 05.01.16 в 19:29

Они прошли под крышу рубки и вахтенные невольно навострили уши, вслушиваясь в слова странного австралийца.

Dilandualb 06.01.16 в 08:16

- Скажите, мистер Брэдфорд, - серьезным тоном начал капитан, - В ваших исследованиях, случалось ли вам слышать о... - он запнулся, лихорадочно пытаясь подобрать термин. Почему-то определение "морское чудовище", хотя, несомненно, верное, не казалось ему особо научным описанием. Он, наконец, остановился на нейтральном "существо", - Я забыл спросить вас вчера ночью, прежде чем вы покинули мостик.

Dilandualb 05.01.16 в 19:32

На лице Брэдфорда появилось задумчивое выражение. Он окинул взглядом собравшихся в рубке и зачем-то понизил голос:
- Нет, капитан. Ни разу в жизни. И эти страшные рыбы... Омерзительные твари, право, но я никогда даже не слышал о них. Если только... - он стянул шляпу, массируя пальцами брови.
- Вам доводилось слышать о плезиозаврах? - нерешительно спросил он, наконец. Мэтт моргнул, и Грэй только покачал головой, - Удивительные создания, знаете ли. Особенно впечатляющий экземпляр одного из видов плезиозавров был найден недавно в Куинсленде. Он зовется кронозавром, если не ошибаюсь, и его голова длиной почти в три метра.

Dilandualb 06.01.16 в 08:19

Теперь, когда вся рубка ловила каждое его слово, Брэдфорд определенно чувствовал себя в своей тарелке.
- Вполне ужасное создание, уверяю вас! Длинные плавники, или ласты, как вы их назвали, и длинная пасть, полная неприятно жутких зубов. Крупные, активно охотящиеся хищники, похожие на касаток по поведению, я так полагаю. Разумеется, вы слышали о них?

Dilandualb 06.01.16 в 08:22

- Нет, - беспомощно улыбнувшись, Мэтт помотал головой, - Но я рад, что кто-то о них знает! Да, похоже мы встретили как раз такого. Ваше описание в точности совпадает. Видимо, они очень редкие, или кто-нибудь бы о них знал.

Dilandualb 06.01.16 в 08:23

Шеф Грэй подозрительно воззрился на Кортни Брэдфорда, словно подозревая его в попытке скормить морякам какую-то странную басню.
- Я служил на флоте столь же долго, как и этот корабль, - пророкотал он с изрядной долей скептицизма в голосе, - И никогда не слышал о "плесси-заврах", или как-бишь-там-их-зовут.

Dilandualb 05.01.16 в 14:30

Брэдли уставился на них, как на говорящую корову. Вид у него был как у почтенной, полноватой совы, которая присела отдохнуть на ветку и очнулась свисая с нее вверх ногами.
- Нет! Вы не понимаете! - взорвался он, - Это не могут быть кронозавры! Они вымерли десятки миллионов лет назад!

Dilandualb 05.01.16 в 14:28

Мэтт посмотрел на Брэдфорда и медленно, глубоко вздохнул. Меньше всего сейчас он хотел получить на руки новые загадки. А он-то надеялся, что Брэдфорд сумеет разрешить хотя бы уже имещиеся!

Dilandualb 06.01.16 в 08:24

- Вымерли, то есть совсем-совсем? - зловеще пробормотал Грей.

Dilandualb 05.01.16 в 14:25

- Именно, - энергично закивал Брэдфорд, - "Вымерли", значит в точности это. Я не имею в виду...

Dilandualb 05.01.16 в 14:32

- Хм. Ладно. Боцман, я так понимаю, у вас есть срочные обязанности? Очень хорошо. Мистер Брэдфорд? Мы собираемся затаиться между Менджанганом и Бали до ночи. Я надеюсь, вы будете рядом, если у нас возникнут вопросы. Я пойду пока наверх, - кивнув обоим, Мэтт ступил на лестницу.

Dilandualb 06.01.16 в 11:23

Карабкаясь вверх, он услышал бормотание шефа:
- Мило. Слушайте, если я еще раз услышу, как вы называете капитана "юношей", то, клянусь, вышвырнул вас за борт!

Dilandualb 05.01.16 в 19:32

Погруженный в заботы, Мэтт все же не сумел сдержать ухмылки, слушая возмущенно-извиняющуюся тираду Брэдфорда.
"Грэй, похоже, думает, что нам пытаются скормить какую-то научную басню", подумал он, "Но я так не думаю. Мы точно видели как что-то пожирало этих японцев, и что бы это ни было, но оно очень походит на описание Брэдфорда. Я слышал, что ученые иногда находят созданий, считавшиеся вымершими давным-давно. Может быть это..." - он даже не попытался повторить название, - "...Тоже такой выживший реликт?"

Dilandualb 06.01.16 в 08:29