Готовый перевод John Wood Campbell - Frozen Hell / Джон Вуд Кэмпбэлл - Ледяной Ад: НЕЧТО ИЗ ДРУГОГО МИРА - ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Армейский инженерный корпус

База специальных операций, Антарктида

Генерал Ву снял лыжную маску, войдя в устье ледяного туннеля. Он находился внутри третьего из трех сборных армейских зданий. Когда он огляделся, его дыхание резко поднялось в воздух. Обогреватели поддерживали в туннеле - и в здании позади него - устойчивую температуру двадцать восемь градусов. Третье здание существовало исключительно для обеспечения защищенного доступа рабочих, входящих и выходящих из туннеля. Воздушный шлюз размером с грузовой контейнер на внешней стене здания также обеспечивал доступ к ледяному полю в ста ярдах от лагеря, где мини-бульдозеры сбрасывали мусор из выработки туннеля.

Капрал Менендес ждала его возле одной из их тележек для гольфа. Она выпрямилась и отдала честь, заметив его ...

Он отдал честь в ответ.
— Статус?

— Сэр. Мы нашли еще три куска металла - я перевезла их в лабораторию - есть еще два, их можно откопать. На одной из найденных частей есть следы механической работы. Это может быть часть шлюза. И… — Она заколебалась.

Он сел на пассажирское сиденье. Тележка покачнулась, затем остановилась.

— Выкладывай. — сказал Ву. — Что ты не могла сказать мне по радио?

— Мы нашли кое-что ещё.

— Чёрт возьми, что нашли-то? У меня нет времени на ерунду, капрал!

— Нечто ... живое. Я полагаю, вы бы сказали, застывшее во льду. Это ... это ... — Она вздрогнула и отвернулась. — Его видно не слишком отчетливо, но то что можно разглядеть... извините, сэр. Это похоже на кошмар.

Ву почувствовал приступ паники, когда вспомнил отчет, который он читал в Пентагоне. Вспомнил, как в 1938 году исследователи нашли замороженное во льду инопланетное существо и разморозили его, и оно ожило. Девятнадцать миллионов лет пролежало во льду и и оно ожило!

Он никогда не думал, что они найдут здесь одну из этих инопланетных тварей. Он почувствовал, как его челюсти сжались. Оно должно быть изолированно. И тогда его придется уничтожить. Без шансов.

Он сказал: — Вы ведь не выкопали это существо, не так ли? — Каким-то образом он сохранил голос.

— Нет, сэр.

— Хорошо. — Он указал на туннель. — Веди. Я хочу это увидеть.

Менендес прибавила скорость, и когда тележка для гольфа с гудением спустилась по склону в туннель, лед сомкнулся со всех сторон. Он слабо поблескивает. Впереди через каждые тридцать ярдов тьму пробивали лучи от дуговых ламп.

— Эта тварь во льду блокирует путь в туннеле? — спросил он.

— Частично, сэр. Но мы можем это обойти. И - если вы не возражаете - может, я смогу накрыть его брезентом. Она быстро добавила — Большинство людей это нервирует.

— Я приму это к сведению. — Он закусил губу. Наверное, хорошая идея. Чем меньше людей увидят эту тварь, тем лучше. Меньше, чтобы позже отрицать, если потребуется.

Когда они повернули на первом повороте, Ву понял, что всё еще не видел рабочих. И на участке туннеля впереди он никого не увидел. Еще больше дуговых ламп и оранжевых электрических обогревателей.

— Где все?— спросил он.

— На месте открытия, сэр. Все хотели это увидеть.

Он кивнул. Понятно. Команда работала в течение двух месяцев без каких-либо реальных открытий, кроме нескольких небольших кусочков инопланетного металла, чтобы нарушить рутину. Конечно, они все хотели бы посмотреть на замороженного инопланетного монстра. На их месте он сделал бы то же самое.

Капрал Менендес повернула на втором повороте, и Ву заметил около пятнадцати человек в конце туннеля. Все работы прекратились, но и праздничной атмосферы в толпе не было. Во всяком случае, атмосфера показалась ему чересчур тихой, подавленной… почти похоронной. Все, что угодно, кроме счастья.

Инженеры перекликались и обратили внимание, когда Менендес остановила тележку для гольфа. Ву вышел из машины, и толпа молча разошлась, расчищая путь к грубо высеченной вертикальной ледяной стене в конце туннеля. Там, на участке размером примерно в ярд был вырезано квадратное отверстие глубиной в дюйм. На секунду это напомнило ему рамку для картины. И в ней запечатлено…что? Он прищурился. Все дуговые огни были отклонены в сторону; он ничего не мог видеть, кроме тусклого очертания призрачной громадины, погребенного примерно в восьми или десяти дюймах внутри.

Нахмурившись, он окинул взглядом всю команду. Никто не встретил его взгляда. Разве они не хотели взглянуть на свое открытие? Даже эти два гражданских геолога выглядели бледными и встревоженными.

— Фонарик. — сказал он, протягивая руку. Неужели все было так плохо?

Когда кто-то вручил ему тяжелый стальной фонарик, он щелкнул им и прижал линзу к молочному льду, направляя луч сначала вверх, затем вниз, а затем поперек. Определенно что-то различалось. Неужели это… голова? Он прищурился, сдвигая луч на несколько дюймов вверх. Возможно, голова, но ее накрыло что-то вроде массы червей. Затем его свет засиял красным, и он сфокусировался на том, что могло быть глазом. Казалось, он смотрит прямо на него.

Его живот скрутило, и он чуть не уронил фонарик. Он сделал шаг назад, оглядел своих людей. Теперь он понял. Они тоже это почувствовали. Непреодолимое, интуитивное желание уничтожить это нечто. Уничтожить, сжечь, растереть его в пыль. Это была примитивная, интуитивная реакция, абсолютная потребность увидеть его мертвым и испустившим дух.

По коже пробежали мурашки, он выключил фонарик и заставил себя неторопливым шагом вернуться к тележке для гольфа. Насчет этого сомнений нет. Это должно быть то самое Нечто, похожее на то, что было описано в отчете 1938 года.

И его нужно было уничтожить.

— Я хочу, чтобы эту тварь никто не трогал, — сказал он Менендес, но при этом убедился, что его голос доносится до всех присутствующих мужчин и женщин. — Мы прорубим туннель влево и обойдем его. Никто не должен касаться этой стены или копать на дюйм глубже. Я хочу, чтобы тут круглосуточно дежурила охрана. Этот - этот морской лев или что-то ещё - оно должно оставаться на месте до дальнейших приказаний.

— Генерал? — сказал белокурый геолог. Как его звали? Гарвин? — Мы говорили о том, чтобы вырезать его. Это не морской лев. С такой находкой, разве мы не ...

— Нет!
Это прозвучало слишком резко, слишком панически. Он прочистил горло и добавил нормальным тоном: — Ему несколько миллионов лет. Он может быть переносчиком бактерий или вирусов, которые могут оказаться опасными для современной жизни. Я найду команду по работе с опасными веществами. чтобы разобраться с этим». При необходимости, с применением огнеметов. Нет смысла рисковать.

Он оглянулся на Менендес и людей.
— Думаю, на сегодня нам всем хватит. Давай закончим пораньше и вернемся на базу. Я объявляю выходной. Думаю, у нас еще есть бочонок пива на складе. Давайте повеселимся.

Как и ожидалось, рабочие приветствовали. Несмотря на это, они казались странно подавленными.

Он запрыгнул в гольф-кар. Менендес отдала приказ, выбрала несчастного солдата для караульной службы, поручила другому накрыть тварь брезентом, а затем снова забралась в тележку. Затем она молча выехала на поверхность.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/80105/479848

Переводчики: BoockA, Ksy_10_C