The House in the Cerulean Sea / Дом посреди лазурного моря: 3

На следующее утро, Лайнус прибыл в офис на два часа раньше. Офис пустовал; вероятно, все еще нежились в своих кроватях и ни о чем не беспокоились.

Elfo 05.10.20 в 09:10

Он подошел к своему столу, сел и включил компьютер. Знакомое зеленое освещение не успокоило его.
Он попытался выполнить как можно больше заданий постоянно поглядывая на тикающие сверху часы.

Elfo 17.10.20 в 01:23

Комната начала заполняться без пятнадцати восемь. Миссис Дженкинс прибыла ровно в восемь утра, стуча каблуками по полу. Лайнус опустился на своем кресле, но все равно чувствовал на себе ее взгляд.

Elfo 17.10.20 в 01:26

Он пытался работать. Честно пытался. Зеленые слова на экране расплывались перед ним. Даже ПРАВИЛА И ПОЛОЖЕНИЯ не могли успокоить его.

Elfo 17.10.20 в 01:27

Ровно в 8.45 он поднялся со своего кресла.
Люди за столами рядом с ним обернулись и уставились на него.
Лайнус проигнорировал их, и, тяжело сглотнув, взял свой дипломат и пошел между рядами.

Elfo 17.10.20 в 01:29

- Прошу прощения, - бормотал он, задевая очередной стол. - Мои извинения. Очень виноват. Это я или столы становятся все ближе друг к другу? Простите. Извините.

Elfo 17.10.20 в 01:30

Миссис Дженкинс встала на пороге в свой кабинет, когда он выше из комнаты, Гюнтер стоял рядом с ней, царапая что-то в блокноте своим длинным карандашом.

Elfo 17.10.20 в 01:32

Офисы Высшего Управления были расположены на пятом этаже ОКММ. До него доходили слухи о пятом этаже, большинство из которых были откровенно тревожными. Сам он там никогда не был, но считал, что как минимум некоторые из них должны были быть правдой.

Elfo 17.10.20 в 01:34

Лайнус зашел в пустой лифт и нажал на кнопку, которую никогда не ожидал нажать.
Ярко золотую цифру "пять".

Elfo 17.10.20 в 01:35

Лифт начал подниматься. Сердце, казалось, ушло Лайнусу в пятки. Это была самый долгий подъем на лифте, длившийся всего две минуты. Не помогло даже то, что лифт остановился на первом этаже и заполнился людьми. Они просили нажать второй, третий и даже четвертый этажи, но никому не нужно было на пятый.

Elfo 17.10.20 в 01:37

Горстка людей вышли на втором этаже. Чуть побольше на третьем. И именно на четвертом вышли оставшиеся. Они с любопытством посмотрели на него. Он попытался выдавить из себя улыбку, но это больше походило на гримасу.

Elfo 17.10.20 в 01:39

Он остался один, когда лифт снова начал подниматься.
К тому времени, как двери открылись на пятом этаже, он вспотел.

Elfo 17.10.20 в 01:39

Не помогло даже то, что двери лифта открылись в длинный холодный коридор. Пол его был выложен из каменной плитки, золотые бра на стенах отбрасывали слабый свет. В том конце коридора, где он стоял, была группа лифтов. На другом было стеклянное окно со ставнями рядом с двумя огромными деревянными дверьми. Над ними висела металлическая табличка:

Elfo 17.10.20 в 01:43

ВЫСШЕЕ УПРАВЛЕНИЕ
ВХОД ТОЛЬКО ПО ПРИГЛАШЕНИЮ

Elfo 17.10.20 в 01:44

- Хорошо, старик, - прошептал он. - Ты сделаешь это.

Elfo 17.10.20 в 01:44

Его ноги не сдвинулись с места. Они твердо стояли на полу.
Двери лифта начали закрываться. Он не сдвинулся с места. Но лифт никуда не поехал.

Elfo 17.10.20 в 01:45

В тот момент Лайнус серьезно подумал о том, чтобы вернуться на первый этаж, выйти из здания ОКММ, и, возможно, пойти куда глаза глядят, и он не устанет, чтобы посмотреть, куда заведут его ноги.

Elfo 17.10.20 в 01:46

Это выглядело хорошим планом.
Но, вместо этого, он снова нажал на кнопку "пять".
Двери открылись.
Он прокашлялся. Этот звук эхом прокатился по всему коридору.

Elfo 17.10.20 в 01:47

- Не время для трусости, - поругал он себя. - Подобородок выше. В конце концов, это может быть предложение. Большое предложение. С лучшей зарплатой, и, возможно, ты наконец сможешь отправиться в отпуск туда, куда ты всегда мечтал. Песок на пляже. Голубой океан. Разве ты не хочешь там оказаться?

Elfo 17.10.20 в 01:50

Он хотел. Он желал об этом.

Elfo 17.10.20 в 01:50

Лайнус медленно двинулся по коридору. Дождь хлестал по окнам слева от него. Огоньки в светильниках справа от него слегка дрогнули. Его мокасины скрипели по полу. Он потянул свой галстук.

Elfo 17.10.20 в 01:52

К тому моменту, когда он добрался до конца коридора, прошло четыре минуты. Судя по его часам, до девяти оставалось всего пять минут.

Elfo 17.10.20 в 01:52

Он попытался открыть двери.
Они были заперты.

Elfo 17.10.20 в 01:53

На окно сбоку от дверей была опущена металлическая решетка. Рядом была металлическая пластина с маленькой кнопкой сбоку.

Elfo 17.10.20 в 01:54

Он засомневался на короткий миг, прежде чем нажать на кнопку. Громкий звонок разнесся по другую сторону от металлической пластины. Он ждал.

Elfo 17.10.20 в 01:55

В окне он мог видеть свое отражение. Человек, смотревший на него в ответ, выглядел потрясенным, с широко раскрытыми глазами. Он поспешно пригладил свои волосы, там где они начали торчать. Это не сильно спасло его. Он поправил галстук, распрямил плечи и втянул живот.

Elfo 17.10.20 в 01:57

Металлическая пластина отодвинулась в сторону.

Elfo 17.10.20 в 01:57

С другой стороны со скучающим взглядом сидела молодая девушка, щелкая жвачкой за накрашенными красным губами. Она надула розовый пузырь, и он лопнул прежде, чем она вернула его обратно в рот. Она наклонила голову, ее светлые кудри подпрыгнули на плечах.
- Вам помочь? - спросила она.

Elfo 17.10.20 в 02:00

Он попытался ответить, но слова не шли с языка. Он прокашлялся и попытался снова.
- Да. Мне назначено на девять.

Elfo 17.10.20 в 02:02

- С кем?

Elfo 17.10.20 в 02:02

Это был интересный вопрос, на который он не знал ответа.
- Я... не знаю.

Elfo 17.10.20 в 02:03

Мисс Жвачка уставилась на него.
- У вас запланирована встреча, но вы не знаете, с кем?

Elfo 17.10.20 в 02:04

Это звучало правдиво.
- Да?

Elfo 17.10.20 в 02:04

- Имя?
- Лайнус Бейкер.

Elfo 17.10.20 в 02:05

- Мило, - сказала она, печатая на клавиатуре с идеально выполненным маникюром. - Лайнус Бейкер. Лайнус Бейкер. Лайнус... - Ее глаза расширились. - О, понятно. Подождите, пожалуйста.

Elfo 17.10.20 в 02:06

Она захлопнула металлическую пластину. Лайнус моргнул, не уверенный в том, что ему делать. Он ждал.
Прошла минута.
И еще одна.
И еще.
И...

Elfo 17.10.20 в 02:06

Металлическая пластина снова отодвинулась. На этот раз мисс Жвачка смотрела на него куда более заинтересованный взглядом. Она наклонилась вперед, пока ее лицо чуть не прижалось к стеклянной перегородке между ними. Стекло слегка запотевало от ее дыхания.
- Они вас ждут.

Elfo 17.10.20 в 02:08

Лайнус сделал шаг назад.
- Кто?

Elfo 17.10.20 в 02:08

- Все они, - сказала она, осмотрев его с головы до ног. - Все Высшее Управление.

Elfo 17.10.20 в 02:08

- О, - слабо ответил Лайнус. - Как приятно. А вы уверены, что им нужен именно я?

Elfo 17.10.20 в 02:09

- Вы Лайнус Бейкер, не так ли?

Elfo 17.10.20 в 02:09

Он надеялся, что да, потому что не знал, как стать кем-то другим.
- Да.

Elfo 17.10.20 в 02:09

Прозвучал еще один звонок, и он услышал щелчок двери рядом с собой. Они бесшумно распахнулись.
- Тогда да, мистер Бейкер, - сказала она ему, ее щека слегка выпирала из-за жвачки. - Им нужны именно вы. И будь я на вашем месте, я бы поторопилась. Высшее Управление не любит ждать.

Elfo 17.10.20 в 02:11

- Хорошо, - ответил он. - Как я выгляжу?
Он втянул живот еще сильнее.

Elfo 17.10.20 в 02:11

- Так, словно совершенно не знаете, что делаете, - сказала она, прежде чем снова закрыла металлическую перегоордку.

Elfo 17.10.20 в 02:12

Лайнус с тоской оглянулся на лифты в другом конце коридора.

Elfo 17.10.20 в 02:12

"Разве ты не хотчешь оказаться здесь" спросили его они.

Elfo 17.10.20 в 02:13

Он хотел. Очень сильно.
Он сделал шаг в сторону от окошка к дверям.

Elfo 17.10.20 в 02:13

Комната внутри была круглой с куполом, сделанным из стекла. В центре комнаты стоял фонтан, каменная статуя мужчины в плаще, вода постоянной струйкой лилась из его раскинутых рук. Он смотрел на потолок холодными серыми глазами. Вокруг него, хватаясь за ноги, сидели маленькие дети, а на голловы им плескала вода.

Elfo 17.10.20 в 02:15

Справа от Лайнуса открылась дверь. Мисс Жвачка вышла из своей каморки. Она пригладила платье, громко щелкнув жвачкой.
- А вы ниже, чем казались через стекло, - сказала она ему.

Elfo 17.10.20 в 02:16