Готовый перевод Jim Butcher - Battle Ground / Джим Батчер. Поле Битвы. (Досье Дрездена - 17): Глава 6.

- Ты слегка позеленел, Хосс, - сказал Эбенизер

Старик держал один из углов крыши замка вместе с Мартой Либерти и Слушающим Ветер. Марта Либерти сидела в меловом круге, общаясь примерно с полудюжиной кукол — фигурок, в которые духи вселялись, чтобы общаться с миром смертных, — а затем кратко пересказывала ответы Стражу Йошимо, притаившейся за пределами круга с блокнотом и ручкой.

Слушающий Ветер сидел на угловой зубчатой стене замка, свесив с нее ноги. Сандалии он снял, и ноги его лениво болтались. Время от времени к нему подбегало какое-нибудь животное, в основном маленькие птички и белки. Они щебетали или стрекотали, и старый шаман, склонив голову, серьёзно слушал, а потом кивал, тихо отвечал и снова отсылал гонцов-зверей. Дикий Билл маячил за его плечом, наклонившись и склонив голову с хмурым видом безуспешно пытающегося овладеть новым языком. Он также записывал сообщения.

Оба Стража отрывали листки со сведениями и передавали их старшему советнику Кристосу, ходящему взад и вперед между ними и Чайлдсом с Райли, которые работали с радиопередатчиками.

- Я гнал свою лодку изо всех сил в течение нескольких часов, - ответил я. - Желудку это не понравилось.

Старик понизил голос: - Не жди, что я буду тебя жалеть, пацан. Ты чёртов дурень.

Эбенизер не жаловал вампиров Белой Коллегии. Мой дед был против того, чтобы я “помогал” брату. Когда я сказал ему, что у него есть ещё один внук, он тоже был против. Он был против достаточно сильно, чтобы потопить несколько лодок в гавани, и единственная причина, по которой одной из них не стал Жучок-Плавунец, была в том, что я ему помешал, выйдя сухим из воды.

Молнии невыпущенного гнева всё ещё окружали его потрескивающим облаком.

Однако старик не был глупцом. И он научил меня, как правильно рассуждать, когда речь заходит о сверхъестественном конфликте. То есть он знал направление моих мыслей и то, какие приоритеты поспособствуют нам пережить эту ночь.
- И насколько глубоко её нужно завести в ловушку, как ты думаешь?- спросил он у меня.

Я заставил себя не дотрагиваться до ножа, висевшего у меня на бедре. - Берег озера. Если мы заманим ее туда, она уже будет в пределах досягаемости.

Эбенизер нахмурился. - Это достаточно близко для того, чтобы ты попытался?

- Судя по тому, что сообщил Остров, это стандартное расстояние для пленения, - кивнул я утвердительно.

- Уфф, - выдохнул Эбенизер. - Это меняет дело.

- Почему это?

- Этниу - Титан, парень, - ответил он. - Ты можешь представить себе попытку связать Мэб?

Я вздрогнул.

- Ну, она на порядок превосходит её по силе и воле,- сказал Эбенизер.
- Ты просто не сможешь выйти против такого разума. Только не тогда, когда она в Титанической бронзе.

- Почему нет?

- Материя ... она действует на мироздание на глубочайшем уровне, - сказал он. - Пока за ней стоит достаточно воли, физический мир будет влиять на неё очень незначительно.

Я прищурился на старика. - Значит, пока она верит, что непобедима, так оно и есть?

Старик удивленно поднял брови. - Никогда прежде не слышал, чтобы это так подытоживали. Но да, для наших целей это достаточно точно.

- Доспехи неприятия, - пробормотал я. - Адские колокола. Так как же мы их пробьём?

- Сначала нам надо их размягчить.

- Как?

- Долгим выматывающим сражением, я полагаю, - ответил старик. - Сломив её волю. - Он втянул воздух сквозь зубы. - Представь себе, что кучка фермеров сражается с бронированным рыцарем, - продолжил он. - Рыцарь может выдержать много наших ударов, но она будет бить в ответ так же сильно, если не сильнее, чем мы. И никто из нас не способен пережить её ответный удар.

- Значит надо заманить её туда, где мы сможем атаковать её с разных сторон, - рассудил я. - Использовать тактику стаи. Один отвлекает внимание, другой бьёт, когда она не видит.

- И достаточное количество ударов вымотает её, - согласился со мной Эбинизер. - Конечно, бронированный рыцарь знает об этом. Она будет стремиться избежать этого, если сможет, но у нее есть цель, которую нужно достичь. Она не может позволить себе отсиживаться в безопасности. Но если слишком много из нас соберется в одном месте, мы станем отличной мишенью для Глаза.

- То есть, то же жульничество, что и всегда, - сказал я. - Мы должны заставить её завязнуть в чём-то достаточно серьёзном, чтобы мы могли избить её достаточно сильно, чтоб измотать её волю. Но она будет ожидать этого - так что это должна быть достаточно лакомая мишень, чтобы она не смогла устоять перед соблазном. - Я покачал головой. - Не самый хороший расклад. Мы ставим на то, что она допустит ошибку.

Мэб внезапно появилась рядом в своем боевом облачении - в кольчужном платье под безупречно белым плащом, расшитым серебром. Её волосы свободно струились вниз, как белые облака и шёлк.

- Я полагаю, мой Рыцарь, - произнесла она, - что ты проконсультировался со своим островом?

Я вынул из кармана связующий кристалл и показал ей.

- Превосходно, - одобрила она. - Уверенна, Этниу не осознаёт опасность, которую способен представлять для неё остров. Ей не знакома концепция профессионализма. Мы можем ожидать от неё новых ошибок.

- Почему вы так считаете? - спросил я.

- Она здесь, - сказала Мэб. - Она могла бы выбрать любой город и достичь своей великой цели. Но, вместо этого, она явилась сюда.

Я склонил голову, нахмурившись, прежде чем понял.
- Потому что вы здесь, - сказал я. - Это личное.

Один из уголков губ Мэб дрогнул.
- Это старые счеты между её народом и сидхе. Застарелая ненависть. Устоять против неё трудней всего.

Я покосился на своего деда. Старик никак не отреагировал.

- Она обязана разрушить, созданное мной, - сказала Мэб. - И она пытается отколоть от меня моих соратников и союзников, демонстрируя мою слабость - сейчас, в самую короткую ночь в году, когда моя сила находится в своей низшей точке.

Я посмотрел на другую сторону крыши, где Летняя и Зимняя Леди стояли в центре светящегося роя крылатого маленького народца. Мелкие фейри то появлялись, то исчезали размытыми полосами разноцветного света. Глаза Молли и у Сарисса были закрыты, их губы безостановочно шевелились.

- Учитывая силу её воли, - сказал я, - не уверен, что остров представляет такую уж угрозу. Это всё ещё мне придётся запихивать её в бутылку.

Мэб бросила на меня взгляд, немедленно напомнивший, почему она была Королевой Воздуха и Тьмы. Её глаза были холодными и серыми, словно цепи.
- Любую волю можно сломить.

Меня пробила дрожь. Глубоко внутри. Потому что я действительно не хотел, чтобы Мэб это увидела.

- Многое ляжет на его плечи, - хрипло сказал Эбинизер. - Крайне важно держать его подальше от битвы, пока не наступит нужное время.

Мэб взглянула на Эбинизера и издала звук, который технически можно было засчитать как лёгкое фырканье.
- Если ты желал тщательной точности и сдержанности, - сказала она, - ты выбрал не того чемпиона, Чёрный Посох.

Старик сердито посмотрел на Королеву Воздуха и Тьмы и сказал:
- И тем не менее.

- Когда чудовища начнут рвать на куски жителей этого города, - спокойно ответила Мэб, - когда его женщины и дети начнут звать на помощь, я позабавлюсь, глядя на то, как ты попытаешься его удержать.

Я поднял руку и обратился к Мэб, со всем возможным почтением:
- Он прав. Если я - ключевой игрок, я должен быть готов, когда настанет время.

Мэб одарила меня взглядом, в котором было нечто похожее на жалость. Или, возможно, презрение.
- Как будто ты способен сдерживать себя лучше, чем он, - она покачала головой. - Утешься тем, мой Рыцарь, что я избрала тебя именно для подобных времен. Когда стихия разрушения - именно то, что нужно больше всего.

- Что? - спросил я.

Мэб сделала нечто более пугающее, чем способно большинство чудовищ.

Она улыбнулась.

И это было искренне.

- Гарри, - сказала она и её голос казался почти-что тёплым. - С того самого момента, как я впервые увидела тебя, я увидела в тебе потенциал к истинному величию. - Она положила тонкую прохладную руку мне на предплечье и к улыбке на её лице добавилась гордость.
- Уже почти настало время тебе осознать это и самому. И как только ты это сделаешь, как только поймешь, мы совершим великие дела. Мы вместе.

Мой старик встал между нами, между Королевой Воздуха и Тьмы и мной. Его голос был похож на гранит:
- Он не твое орудие, Мэб.

Улыбка Мэб приобрела голодный, волчий оттенок.
- Он в точности моё орудие, - прошипела она. - По собственному выбору. И это больше, чем когда-либо давали ему твои люди. И они называют сидхе нечестивыми и лживыми.

Я моргнул и покосился на Эбинизера.

Старик не захотел встречаться со мной глазами.

Мэб рассмеялась, тихо и довольно. Она обошла Эбинизера и провела рукой по моему плечу тем же жестом, каким владелец мог бы огладить крыло автомобиля, обладанием которым он особо гордится.
- Сделай все возможное, чтобы оставаться в поле моего зрения во время битвы, мой Рыцарь. И будь тем, кто ты есть. Этниу будет той, кто она есть. У неё нет другого выхода. - Она кивнула Эбинизеру и начала говорить что-то ещё...

Послышался резкий жужжащий звук, в начале едва слышный, но быстро нарастающий. Я действовал не раздумывая. Правой рукой я толкнул Мэб к себе за спину, пока моя левая рука взлетела вверх и моя воля формировала щит, нацеленный в основном в небо. Я едва успел собрать щит воедино, когда нечто, скрытое завесой, спикировав со скоростью близкой к скорости сапсана, разбрызгалось по его невидимой поверхности на добрых три фута в радиусе.

На моих глазах, шесть или семь фунтов... мяса, в основном, появилось из-за разрушенной завесы и медленно соскользнуло вниз по сферической плоскости моего щита. Оно шлёпнулось на землю с влажным звуком. Я уставился на остатки этой штуковины. Оно выглядело смесью летучей мыши, ящерицы и кальмара. Всё резиновое и кожистое, серое и розовое, как говяжий фарш, оставленный без обработки слишком надолго. Воняло совершенно отвратительно, как будто лопнул какой-то ядовитый пузырь. Частицы какой-то желтоватой слизи активно растворяли плоть существа, пока оно подыхало, и его щупальца метались, размазывая всё больше этой дряни по крыше замка. Слизь искрилась и брызгала на зачарованном камне.

Я осторожно опустил щит и распрямился.
- Что это, чёрт возьми, было?

Внезапно я очень остро осознал, что Королева Воздуха и Тьмы была прижата к моей спине, и я держал её там одной рукой способом, который можно было бы счесть непристойным. Я поспешно убрал руку и оглянулся на монарха сидхе.
- С вами всё в порядке?

Мэб встретила мой взгляд, её глаза практически сияли. Я поспешил посмотреть в сторону. Её глаза переместились на Эбинизера, в них был триумф. Она негромко ответила:
- Да. Отлично сделано, мой Рыцарь.

- Я имею в виду, вы ведь бессмертны, верно? - сказал я. - Зачем вообще вам нужен телохранитель?

Она кивнула в сторону желтоватой слизи, пузырящейся на камнях.
- Вне сомнений, что-то должно было ослабить или вывести меня из строя перед предстоящей битвой, - сказала она. - Бессмертие даёт значительное преимущество, но оно не заменяет разум. Запомни это, юный чародей.

Эбинизер сердито нахмурился, открывая рот.

- Есть ли какая-то странная причина, по которой это может быть необходимым, - мягко произнесла Мэб, прежде чем он успел заговорить.

На секунду я уставился на эту парочку, переводя взгляд с одного на другую.

Ага. Пора некоторым вещам измениться. Как только разберемся с Этниу и фоморами.

- Я нахожу убийц Корба утомительными, - спокойно продолжила Мэб. Она задумчиво прищурилась на несколько секунд, прежде чем решительно кивнуть. - Очень хорошо, рыбак. Будь по-твоему. - Она щёлкнула пальцами и Красная Шапка, рядом с Молли, резко повернул голову, как будто Мэб позвала его по имени. Воин-сидхе - высокий, худощавый и длинноволосый, красивый в этой порочно-юной манере подонок - немедленно подошел, сдёргивая в поклоне бейсболку "Вашингтон Нэшнлз".

- Спускай малков, - велела Мэб.

Срань господня.

Малки были... не столько кошками, сколько кошмарами, случайно принявшими форму кошек. Представьте рысь, только немного выше и толще, весом около пятидесяти фунтов, с человеческим интеллектом и жаждой крови, как у серийного убийцы. И что бы вы не вообразили, если только вам не приходилось заниматься чертовски странными вещами, реальность была гораздо хуже. У малков были когти, способные прорезать камень и некоторые металлы, они были сверхъестественно скрытны и сильны почти, как шимпанзе, и они не ненавидели подчиняться приказам, даже от самой Королевы Воздуха и Тьмы.

Они возможно выполнят работу. Но они поранят кучу других людей в процессе, просто ради прикола. Это было в самой их природе. Если Мэб спустит стаю этих мелких психов на Чикаго, это будет кровавая баня, им будет плевать, кого изрежут на ленточки.

- Подождите! - воскликнул я.

Глаза Мэб повернулись ко мне, как орудийные башни.

Красная Шапка уставился на меня широко раскрытыми глазами и слегка отодвинулся прочь, словно готовясь нырять в укрытие.

Даже Эбинизер посмотрел на меня так, словно усомнился в моих умственных способностях.

- Эмм... пожалуйста, - добавил я поспешно. - Есть лучший способ.

Глаза Мэб сузились.
- Объяснись.

- Корб вас раздражает и это может влиять на ваши суждения, - сказал я.

Воздух в непосредственной близости стал на несколько градусов холоднее. Мэб не шелохнулась.

- Приберегите малков для чего-нибудь более важного, - сказал я. - Вы хотите, чтобы с этими... порождениями кальмаров разобрались? Позвольте мне эти заняться. До тех пор, пока Этниу скрывается, Корб способен лишь отвлекать ваши ресурсы. Верно?

Мэб сузила глаза, склоняя голову набок. Затем, с поджатыми губами, недовольно произнесла:
- Устами младенца. - Её жест в сторону Красной Шапки был, очевидно, достаточным, чтобы транслировать приказ не вовлекать малков. По крайней мере, пока.

- Как удачно для твоего здоровья и благополучия, мой Рыцарь, что ты необходим для моего замысла. Но подобных атак будет всё больше. Разберись с этим по-своему или это сделаю я. По-моему. - Затем она отступила назад и слегка наклонила голову в сторону Эбинизера.
- Прошу меня извинить. Я должна согласовать свои действия с войсками моей сестры. Будьте любезны, расскажите ему о нашем плане.

Старик стиснул челюсти, но тем не менее почтительно кивнул Мэб в ответ. Королева Зимы отвернулась от нас, словно утратив к нам интерес, и подошла к столу, за которым Ваддерунг и один из сильнейших вассалов Мэб, охотник-фейри, известный как Эрлкинг, повелитель гоблинов и предводитель Дикой Охоты, склонились над картой Чикаго.

На Эрлкинге был его шлем и лицо было скрыто тенями, но он был гораздо выше обычного человека и более тощий в своих охотничьих кожах с кольчугой. Ваддерунг походил на древнего пирата-моряка, ушедшего в корпоративный бизнес. Его худощавое, покрытое шрамами лицо и жуликоватая чёрная повязка на глазу странно сочетались с отличным двубортным костюмом. Оба были здесь, чтобы сражаться.

Я сглотнул и оглядел крышу. Река в Плечах вскарабкался по внешней стороне стены замка и вспрыгнул на крышу. Сасквотч, должно быть, весил тысячу фунтов, но приземлился с едва слышимым шумом. Его викторианский смокинг слегка истрепался во время подъема - напряжение мышц на его икрах заставило швы на штанинах внизу разойтись. Лесной человек выпрямился, поднял руки размером с лопату и осторожно поправил маленькие очки на носу, кивнув Слушающему Ветер. Длинная коса старого индейца выглядела немного более растрёпанной, чем обычно - старик был самым искусным оборотнем в Белом Совете, и ему, вероятно, пришлось помотаться по округе, пока я сбегал на остров и вернулся обратно.

Сасквотч небрежно опустился на корточки рядом с шаманом и они заговорили тихими, серьезными голосами, пока Дикий Билл опасливо отступил от массивной фигуры Реки.

Прямо у меня на глазах отряд свартальвов просто выплыл из каменной крыши замка, нагруженный инструментами, столбами и катушками колючей проволоки. Они начали размещать свою поклажу, поглядывая в небо и обмениваясь мрачным бормотанием. Отмеряя расстояния на крыше, они бесцеремонно теснили высшую аристократию и сверхъестественных королевских особ, не отвлекаясь на извинения во время работы - и все они, включая Мэб, без возражений уходили с дороги, когда это было необходимо.

Быстро и эффективно, металлические опорные плиты были ввинчены в камень крыши, столбы установлены и колючая проволока натянута сверху, создавая навес футов десяти высотой. А-а. Свартальвы осознали опасность, исходящую от летающих тварей-убийц, посылаемых Корбом, и предприняли меры, чтобы ограничить им направления подступа.

Сообразительные ребята, эти свартальвы. Неудивительно, что даже Мэб не возмущалась. Не имеет значения, где вы окажетесь в мире - если вы хороши в своём деле, люди, которые достаточно хороши в собственном, чтобы это заметить, будут вас уважать.

Впрочем это также был показатель того, насколько большими были наши проблемы.

- Как справляешься, Хосс? - спросил у меня Эбинизер несколько мягче, чем раньше.

- Ммм, - промычал я, облизнув губы. - Я не уверен, что когда либо раньше принимал участие в чём-то настолько... эпично-брутальном.

Старик хмыкнул.
- Полагаю, по твоим меркам, Чичен-Ица была тихим маленьким чаепитием.

- Эй, там был только Совет с Красной Коллегией. - Мне пришлось отступить, чтобы пропустить мимо себя вурдалака. Тварь наполовину трансформировалась в свою звериную форму и теперь пыталась втиснуться в кольчугу, которую, должно быть, получила у людей Марконе. Я почувствовал знакомый укол ненависти, пронзивший меня при виде этой штуковины. Я осторожно задвинул этот порыв на задний план.
- Здесь собрались все.

Эбинизер коротко фыркнул, развеселившись.
- Вовсе не все, парень. Даже близко не все. - Он оглядел крышу, кивая. - Но я допускаю, что довольно давненько у нас не было настолько большой заварушки.

Я не мог просто стоять и разговаривать со стариком.
- Сэр, - выпалил я, - когда всё это закончится, нам с вами надо бы кое о чём поговорить.

Эбинизер взглянул на меня. Его глаза были тверды как гранит.
- Время для разговоров прошло, парень. Помнишь?

Я недовольно взглянул на него и мы угрюмо двинулись дальше, наши посохи в унисон застучали о камни.

Мы подошли к столу с картами, привлекая внимание Ваддерунга с Эрлкингом. Ваддерунг всё ещё был в своём деловом костюме. Эрлкинг был облачён в охотничью кожу, на вид откуда-то ещё до Возрождения, под тёмной кольчугой. На бедре у него висел охотничий меч, традиционный рогатый шлем отложен в сторону. Король гоблинов, один из сильнейших вассалов Мэб, обладал асимметричным лицом, покрытым шрамами, и, тем не менее, умудрялся выглядеть мужественно красивым. Последние несколько раз, когда я видел его, он был ну очень большим и очень пугающим. Теперь он был больше похож на обычного человека и мог бы сойти за особенно крупного и грациозного спортсмена-профессионала.

- А-а, молодой волк, - отметил звучным басом Эрлкинг, моё приближение. - А я не распознал в нём твоего ученика, Чёрный Посох.

Старик кивнул Эрлкингу в ответ.
- Ну, он был скорее наёмным работником какое-то время. Просто перенял пару приёмов, перед тем как ушёл в свободное плавание.

Эрлкинг склонил голову набок, нахмурясь.
- Он носит амулет, принадлежавший Маргарет ЛеФей.

- Она моя мать, - сказал я.

Эбинизер метнул в меня острый взгляд. Старик не верил в безвозмездный обмен информацией, по крайней мере между сверхъестественными народами. Что, вероятно, сделает попытки организовать наш с ним разговор чуть более трудными и довольно печальными. Супер.

Нынешний предводитель Дикой охоты поднял в удивлении брови. Он какое-то время переводил взгляд с меня на Эбинизера и обратно, прежде чем произнести:
- Дитя Маргарет? Это многое объясняет. - Он покачал головой не без некой самоиронии. - Ты даже не представляешь, сколько головной боли твоя мать причинила мне в свое время. Твой... визит в моё королевство теперь приобретает гораздо больший смысл.

Ваддерунг, который за всё это время не поднимал взгляд от карты, прочистил горло и негромко сказал:
- Джентльмены, займёмся делом?

Я придвинулся ближе к столу, прищурившись вниз на карту. Она была хорошо освещена химическими световыми палочками, расставленными по краям. В стиле старых скандинавских картографов, выполнена на толстом пожелтевшем пергаменте сепиевыми чернилами. Вплоть до норвежских рунических букв.

И она двигалась. У меня на глазах, несколько крошечных синих блоков, отмеченных крестиком, медленно скользили по отмеченным на карте улицам. Они выделялись на фоне вычурного старомодного стиля так резко, как будто были какой-нибудь видеоигрой.

- Тактическая карта, - отметил я, - моего города.

Ваддерунг взглянул на меня своим единственным глазом и снова опустил взгляд на карту.
- И что из того?

- Требуется много усилий, чтобы сделать конструкт вроде этого, - я судил по своему опыту. - И провести много времени в том месте, карта которого создаётся.

- У меня больше времени, чем у большинства, чтобы бывать в большем количестве мест, чем большинство, - ответил он.

Эбинизер ткнул толстым пальцем в карту.
- Что именно это обозначает?

- Легкую пехоту, - объяснил Ваддерунг. - Основные силы, которыми мы располагаем. Здесь люди Марконе. Там - Белой Коллегии. Местные силы фейри находятся здесь.

Они были рассредоточены на трех оборонительных позициях вдоль Лейк-Шор-драйв, чтобы иметь возможность ответить врагу, где бы тот ни высадился на берег. Два больших синих круга были отмечены в глубине суши - один здесь, поверх замка, второй окружал посольство Свартальвхейма.

- Наши резервные позиции, - указал Ваддерунг. - Тяжелые силы реагирования размещены в каждой из этих точек, обе выполняют роль оборонительных позиций.

Нужно отметить ещё пару оборонительных позиций, - сказал я, указав их на карте. - Здесь. Церковь Святой Марии и Всех Ангелов.

- Обычная церковь? - скептически переспросил Эрлкинг.

- Та самая Церковь, - ответил я. - По крайней мере, для Чикаго. Там есть истинная вера. Поверьте. Если нам придется отступить, они дадут нам убежище.

- А второе? - спросил Ваддерунг.

Я опустил палец на карту.
- Дом Майкла Карпентера. Рыцари Надежды и Веры находятся там. Оба сразу.

- Два отважных врага, - заметил Эрлкинг. - Вооруженные падшими клинками. Но только двое.

- А ещё там на постоянной основе дежурит дюжина ангелов-хранителей, - сказал я. - Как часть пенсионного пакета сэра Майкла.

- Мы не станем включать их в наши планы, - убеждённо сказал Ваддерунг, не допускающим возражения тоном. - Ни ангелов, ни рыцарей. Ни при каких обстоятельствах. Создание, которое ты называешь Мистером Радость, будет весьма раздражено подобным вторжением.

Я выгнул бровь, уставившись на Ваддерунга. Я был совершенно уверен, что никогда не упоминал при нём прозвище, которое дал Уриэлю.

Ваддерунг очень ровно взглянул на меня.
- Мы обедаем вместе раз в год.

- А-а, - протянул я. - Что ж. Если бы какие-то нехорошие парни чисто случайно подошли бы слишком близко к этому дому, я чертовски уверен, что их бы испепелили. Конечно, Мистер Радость считает, что многие, кто подписал Соглашения, относятся к нехорошим парням. - И я был с ним согласен. И, вероятно, был одним из этих нехороших парней. Я сердито зыркнул в сторону вурдалаков. - Но если нам понадобится переместить людей в этом направлении, мы можем послать их этим путём и быть уверенными, что лягушки не станут торопиться с преследованием.

Ваддерунг остро взглянул на меня. Лёгкая, недобрая улыбка на мгновение появилась на его лице и исчезла.
- Лягушки?

- Ну, фоморы... неважно, - сказал я. - Я имею в виду, что теперь мы можем перестать разводить дипломатию с этими засранцами, верно?

Остальные мужчины вокруг стола отреагировали низкими нервными смешками.

- Лягушки, - согласился со мной Эбинизер.

- Лягушки, - отозвался эхом Эрлкинг.

Глаз Ваддерунга сверкнул. Он покачал головой, что-то пробормотал, коснувшись края карты, и синие круги расцвели вокруг обеих обозначенных мною позиций.

- Наша главная проблема, - отметил он, - это Этниу. Она не единственная наша проблема, но пока она не падёт, победа недостижима.

- Она одета в Титаническую бронзу, - сказал Эрлкинг таким тоном, что было похоже, что он повторил это уже несколько раз за последние пару часов.

Я поднял руку.
- Вопрос из зала. А что, собственно, это такое?

- Уникальный сплав Олимпийской бронзы с мордитом, - ответил мне Ваддерунг. - Кинетическое оружие здесь мало поможет. Энергия стихий эффективна не многим больше. Чтобы физически пробить эту броню, потребуется существо в божественном статусе.

- Божественный статус, - повторил я. - Что это значит?

- Рыцари Креста, вероятно, - задумчиво произнес Эрлкинг. - Их сила, кажется, имеет правильное происхождение.

- Те ангелы, о которых ты говорил, могли бы помочь, - сказал Эбинизер. - Мордит представляет собой концентрат самого тёмного, самого злого вещества Извне. Как только сплав готов, вместо того, чтобы пожирать жизнь, он пожирает энергию. Жар, сила, молния, твоя магия - за всем стоит сила воли. Чтобы пробить эту броню, нужно больше, чем обычная сила.

- Сила должна исходить из правильного источника, - поддержал его Ваддерунг. - И быть использована по надлежащим причинам.

Мэб скользнула к столу.
- Достаточное количество адской силы способно справиться с этой задачей, - пробормотала она. - Осмелюсь предположить, что Никодимус Архлеоне мог бы пробить Титаническую бронзу.

- Это предполагая, что она просто будет стоять там и позволит любому из этих существ напасть на неё, - проворчал Эрлкинг. - Во-первых, эти активы не находятся в нашем распоряжении. Во-вторых, она будет сопротивляться и, скорее всего, убьёт их.

Ваддерунг хмуро сверлил взглядом Эрлкинга целых пять секунд, прежде чем произнёс:
- Ты видишь всё в мрачном свете.

- Сугубо реалистично, - не согласился Эрлкинг.

- То есть вы утверждаете, что для того, чтобы прижать её, нам нужен спонсор, - сказал я. - И что, по сути, никто здесь не является достаточно сильным или не находится на нужной волне, чтобы нас проспонсировать.

- Именно, - ответила Мэб.

Я нервно сглотнул.

- Значит у нас нет средства, которое может пробить эту броню, - подвёл я итоги.

- Видимо, нет, - сказал Эбинизер. - Придётся сделать это трудным путём.

Мэб согласно кивнула.
- Мы должны найти её, по-возможности, или ждать, пока она сама не выдаст себя.

- Что означает, что нам придётся подстраиваться под неё, - возразил недовольно Эрлкинг.

- Да, - ответила Мэб. - Прежде всего, мы должны реагировать гибко. Затем - противостоять ей и заставить её израсходовать силы.

- Э-э, - сказал я. - Это... будет больно, не так ли?

- Я ожидаю, что умрут многие, - бесстрастно ответила Мэб. - Как только мы свяжем её боем, мы должны выжать из неё все соки. И, когда ослабим её настолько, насколько это возможно, мы должны загнать её в воду. - Её огромные светящиеся серо-зелёные глаза повернулись ко мне. - И нам останется только надеяться, что воля моего Рыцаря будет достаточно сильной, чтобы противостоять её воле.

Я судорожно сглотнул.
- Ну да. Что будет, если я промахнусь?

Мэб пристально уставилась на меня.
- Полагаю, что последний Титан рассмеется и сделает именно то, что обещала. Уничтожит этот город и всех, кто встанет у неё на пути.

Да-а-а, зашибись.

- Итак, всё упирается в меня, - сказал я.

- Мы сделаем всю тяжелую работу вместо тебя, Хосс, - пообещал Эбинизер. - Ты просто закончишь её.

- Да, - произнесла Мэб. - Не подведи.

Я взглянул вниз на карту.

В одном из этих маленьких голубых кружков была маленькая девочка, которая, наверное, уже спала под присмотром рыцарей и ангелов.

И под моим тоже.

В моей груди появилась слабая боль и я тщательно упаковал это чувство, разлив его по бутылкам, чтобы использовать позже. Мой страх за ребёнка не помог бы мне защитить её лучше. Сохранить этот страх и использовать для создания заклинаний, которые уничтожат тех, кто попытается причинить ей боль - очень даже могло.

Чертовски верно, Гарри.

НЕ ПОДВЕДИ.

- Сначала о главном, - сказал я. - Мне понадобится пицца.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/80558/488410

Переводчики: Mariya_mirabella, Forzare