Готовый перевод Lord John & the Haunted Soldier / Лорд Джон и призрак солдата: 3 часть 3 фрагмент

3 фрагмент

- ХОТИТЕ СКАЗАТЬ, ЧТО ЭТО – ВОЕННЫЙ КОРАБЛЬ? - недоверчиво спросил Джонс. - Э́то?!

Капитан небольшого почтенного брига «Ронсон» оскорбился. Он был очень молод, но исполнен чувством собственного достоинства и гордился своей службой и своим кораблём

- Это один из кораблей Его Величества, - чопорно заявил он. – Вы находитесь под юрисдикцией военно-морского флота, капитан. И не заберёте этого человека.

Услышав эти слова, Стоутон облегчённо вздохнул: очевидно, его страх отступил.

- Знаете, а он прав, - капитан Хэнсон, втиснувшийся в крошечную каюту вместе с Греем, Джонсом и Стоутоном, сосредоточенно выслушал все аргументы и контрдоводы. – У него абсолютная власть на корабле… если только на борт не поднимется старший по званию морской офицер.

- Пусть так, чёрт побери! А разве вы не старше по званию?! - прорычал Джонс.
Его глаза налились кровью, он вымок в речной воде, а волосы у него стояли дыбом.

- Ну, да, - примирительно ответил Хэнсон. - Но джентльмен, который написал это письмо, гораздо старше меня по званию.
Хэнсон кивком указал на вскрытое письмо, лежавшее на столе, - лист бумаги, который Стоутон носил за пазухой.

Оно смялось и подмокло, но его содержание можно было прекрасно разобрать. Под письмом стояла подпись вице-адмирала, и оно давало этому самому Говарду Стоутону право на беспрепятственное передвижение на любом из кораблей Его Величества.

- Но этот подлец – государственный преступник! - Джонс продолжал сжимать саблю.
Он стиснул её в кулаке и уставился на незадачливого Стоутона. Тот чуть отпрянул, но продолжал стоять на своём.

- Нет! – выпятив подбородок воскликнул он. – Называйте это как хотите, но Англию я не предавал!

Капитаны кораблей переглянулись, и Грей почувствовал, как между ними проскользнуло нечто незримое.

- Можно вас на пару слов, сэр? – учтиво спросил Хэнсон. – Прошу нас извинить, джентльмены…

Грею и Джонсу пришлось выйти из каюты. Помощник капитана «Ронсона» проводил их на палубу, чтобы они не смогли подслушать.

- Проклятье! Поверить не могу! Как он может…

Грей не слушал. Подойдя к поручням, он наклонился и увидел, как Стэплтон спорит с боцманом в шлюпке, вероятно, из-за дорожной сумки. Боцман сунул её себе в ноги и, казалось, не давал Стэплтону её открыть.

- Как вы думаете, мистер Стэплтон, что в ней? – крикнул лорд Джон.

Нил поднял голову, его лицо всё ещё пылало, и Грей заметил, как у Стэплтона блеснули зубы, когда тот крикнул в ответ:

- Золото. Возможно, документы. Может, имя. Я на это надеюсь.

Грей кивнул и поймал взгляд боцмана.

- Не позволяйте ему открыть сумку, - крикнул лорд Джон и отвернулся.
Если исходить из принципа бритвы Оккама, то Стоутон действовал в одиночку - при прочих равных условиях. Но ведь кто-то приложил значительные усилия, чтобы заставить военно-морское ведомство предоставить такое письмо. И Грей не думал, что Стоутон обладает подобным влиянием.

Что-то здесь не чисто. Явно не чисто.

Если Стоутон действовал с сообщником, то Грей хотел бы выяснить его имя. И он был более чем уверен: как только Хьюберт Боулз возьмет дело в свои руки, это имя никогда не всплывёт. Особенно, если оно как-то связано с военно-морским флотом Его Величества.

Дверь каюты с щелчком открылась, и на палубе появился Хэнсон. Дёрнув подбородком, он отозвал Грея в сторону. Капитан явно чувствовал себя неловко.

- Что ж, - сказал он. - У меня лишь тридцать секунд, и это должно остаться между нами. Стоутон - тот, кем вы его считаете, и он сделал то, в чём вы его подозреваете… И он отправится во Францию на «Ронсоне». Сожалею.

Грей сделал глубокий медленный вдох и смахнул с лица выбившуюся прядь волос.

- Понятно, - в сложившихся обстоятельствах приходилось говорить невозмутимо. - Значит, он продал медь флоту.

Надо отдать Хэнсону должное: он сконфузился.

- Идёт война, - сказал он. - Жизни наших людей…

- Неужели жизнь моряка дороже жизни солдата?

Хэнсон поморщил губы, но промолчал.

Почувствовав, как ногти впиваются в ладони, Грей усилием воли разжал кулаки и втянул воздух. Хэнсон собрался уходить.

- У меня просьба, - глядя Хэнсону в глаза, сказал Грей.

Капитан слегка кивнул. Это не означало, что он её выполнит, просто Хэнсон дал понять, что готов выслушать Грея.

- Позвольте на минуту остаться без посторонних с той сумкой. Это может помочь спасти жизнь артиллеристам.

Хэнсон в раздумье подвигал челюстью.

- Я не оставлю вас одного, - наконец произнёс он. - Я буду рядом.

- Договорились, - ответил Грей.

СОЛНЦЕ КЛОНИЛОСЬ К ЗАКАТУ, когда лорд Джон вышел из каюты капитана Хэнсона. Джонс сидел у поручней на ящике с оружием. Он благополучно избежал апоплексического удара и давно успокоился, а теперь всего лишь с подозрением уставился на Грея налитыми кровью глазами.

- Вы ведь всё разузнали? – спросил Джонс.

Грей кивнул.

- И не собираетесь ничего мне рассказывать, ведь так?
В голосе Джонса звучала горечь, но, по-видимому, он уже смирился с тем, что Грей не поделится секретом.

Лорд Джон полез в карман, достал головку леопарда, холодную и твёрдую, и бросил её на открытую ладонь Джонса.

- Вот вам доказательство, которое вы искали. Вы с Гормли были правы: орудия взрывались из-за нехватки меди, и это Стоутон её крал. Вы напишете об этом в рапорте… И прежде чем передадите его своему полковнику из Королевского артиллерийского полка и Боулзу, отправьте копию в Королевскую комиссию по расследованию взрыва пушки «Том Пилчард».

Увидев, что Джонс нахмурился, Грей произнёс с металлом в голосе:

- Это приказ старшего по званию офицера, капитан. Советую подчиниться. Полагаю, вы предпочтёте, чтобы ваш полковник продолжал оставаться в неведении относительно вашего сотрудничества с мистером Боулзом.

Джонс тихо прорычал, но неохотно кивнул.

- Ну хорошо. Но ведь эта сволочь сбежит…Неужели вы позволите уйти от ответственности и другому мерзавцу? Тому, кто был посредником в этой бесчеловечной сделке? Поверьте, майор, это сводит меня с ума!

- Я вас понимаю, - внезапно почувствовав усталость, Грей сел рядом. - Война – дело жестокое, но не идёт ни в какое сравнение с политикой.

Некоторое время они молчали, наблюдая за матросами. Эплдор рявкал, командуя подъёмом шлюпки на корабль. Услышав крики, Джонс выпрямился.

- А что с беднягой-малышом Гербертом Гормли? Хотя бы скажите, что заставили Стоутона признаться, что он сделал с Гормли! Он его убил?

Усталость, которую можно было бы, пожалуй, назвать приятной, растеклась по конечностям Грея. Он утомился, но силы не иссякли. Всего ничего отделяет его от тех восхитительных моментов, когда он сможет сесть за ужин и потом улечься спать. Неужели он не продержится ещё пару часов? А дело, которое надо завершить в Лондоне, спокойно подождёт до завтра.

- Нет, он в в плавучей тюрьме, - Грей кивком указал в сторону кораблей-тюрем, стоявших выше по реке. - Сейчас же идём его вызволять.

- ЗНАЧИТ, ФЛОТ УВЯЗ В ЭТИХ махинациях по уши! - воскликнул Кворри. - Грёбаные пидоры!

Грей редко видел Кворри таким злющим. Шрам на его щеке побелел, а глаз со стороны рубца почти закрылся.

- Не весь флот, - Джон провел рукой по лицу, удивляясь, что кожа всё еще гладкая.
Он немного расклеился и чувствовал себя так, будто в чём-то вымазался, хотя Бёрд настоял на том, чтобы побрить его, прежде чем Грей отправится в «Бифштекс».

- Хэнсон был не в курсе: если бы он обо всём знал, то никогда не согласился бы подняться на борт «Ронсона». Он очень разозлился, когда обнаружил, что помощник боцмана Эплдор, - я тебе говорил: тот, что похож на обезьяну, - ввязался в эту авантюру, не поставив его в известность. Если бы Хэнсон не возмутился, что с ним обошлись как с мальчишкой и что его подчинённые действовали без его ведома и согласия, сомневаюсь, что он вообще хоть что-то мне рассказал. Как бы то ни было…

Как бы то ни было, Грей разобрался во всём прежде, чем Хэнсон осознал всю степень причастности военно-морского флота к этому делу. Чтобы похитить Гормли, Эплдор хватал подряд всех, кто соответствовал описанию молодого человека. Очевидно, помощник боцмана действовал по наущению Стоутона, но без ведома своего капитана…

- Это доказывает, что в дело вовлечён кто-то из военно-морского ведомства, чьи полномочия выше, чем у Хэнсона. И когда я увидел письмо от … джентльмена, о котором мы говорили…
В курительной «Бифштекса» кроме Кворри и Грея никого не было, но по коридору ходили люди, и благоразумие подсказало Джону,что не следует произносить имя вице-адмирала.

- Джентльмен. Тьфу! - Кворри собрался было плюнуть на пол, но поймал взгляд стюарда, входившего с бренди, и сдержался. – Трусливая помойная крыса! - вместо этого пробормотал Гарри.

- Вернее трюмная крыса, да?
Взяв бокал бренди с подноса мистера Бодли, Грей кивком его поблагодарил, подождал, пока стюард ушёл, и только затем продолжил:

- Крыса или нет, но такой высокопоставленный джентльмен не рискнул бы связываться со Стоутоном напрямую. Единственная улика - это письмо, оно даёт неприкосновенность, но составлено так, что не подкопаешься. На самом деле, если бы Стоутон не успел добраться до «Ронсона» (Будь проклят этот Стэплтон! Не сумел вовремя придумать, как его остановить!), от этой бумаги не было бы толку. Письмо гарантировало лишь беспрепятственное передвижение, и если бы о нём стало известно широкой публике, то все претензии можно было бы отклонить: достаточно лишь пояснить, что это просто любезность, оказанная сотруднику Арсенала, которая позволяет ему свободно путешествовать по служебным делам.

Кворри фыркнул в свой бокал, но неохотно кивнул.

- Понятно. И ты сделал верный вывод: в этом благородном семействе есть ещё третий урод… Между Стоутоном и нашей высокопоставленной трюмной крысой явно был посредник.

Грей тоже кивнул и невольно закрыл глаза, с удовольствием ощущая, как приятно алкоголь обжигает нёбо.

- Да, именно поэтому я и стал внимательно присматриваться к членам комиссии. Ведь таинственный незнакомец должен был постоянно вести дела с Арсеналом и, благодаря этому, он мог, не вызывая подозрений, обсуждать что-то со Стоутоном. К тому же неизвестный должен общаться с вице-адмиралом, причём их встречи не вызывают ни у кого повышенного интереса.

- Кроме того, - добавил Грей, слизнув липкую каплю с нижней губы, - если допустить, что один из трёх членов комиссии участвует в махинациях, то тогда легко объяснить, почему во время допроса они отнеслись ко мне крайне недоброжелательно. Свалив вину за гибель «Тома Пилчарда» на меня, они могли бы отказаться от выяснения других всевозможных причин и не допустить, чтобы этот взрыв связали с разрушением ещё нескольких пушек. Такой исход дела также весьма способствовал бы дискредитации одного или обоих моих братьев. И любой из троих членов комиссии мог запросто повлиять на двух других, чтобы направить допрос в нужное русло.

- Хм, - Кворри хмуро посмотрел на янтарную жидкость в своем бокале, осушил его, словно выпил воды, и отставил в сторону. - Ну, если для нашего подлеца главное - опорочить Мэлтона, то это Tвелвтриз. Там старая вражда. Не удивлюсь, если в один прекрасный день он встретится на рассвете с Мэлтоном, чтобы стреляться.

- Верно, - согласился Грей. - И Хэл с удовольствием пристрелил бы его как собаку. Но дискредитация Хэла была не основной причиной. Tвелвтриз - мерзавец, но у него есть понятия о чести. Он не просто солдат и даже не просто полковник. Он полковник Королевской Артиллерии.

Поджав губы, Кворри кивнул, понимая, что имеет в виду Грей.
- Да. Обокрасть армию и взять деньги у флотской трюмной крысы, чтобы погубить своих же людей? Никогда.

- Вот именно. Поэтому чёртов Стоутон был прав: это не государственная измена, а уголовное преступление. Следовательно, наиболее вероятен самый простой мотив - деньги.

- У Mарчмонта денег как грязи: они ему не нужны. А вот Освальд…

- … политик, ограниченный в средствах, - закончил Грей. - То есть, по определению, постоянно нуждается в деньгах.

- Стало быть, по определению, не имеет ни совести, ни чести? Точно. Ой, прости, твой брат по матери ведь тоже политик? Стюард!

Мистер Бодли, хорошо знакомый с привычками Кворри, уже вносил ещё бренди и небольшую деревянную коробку с испанскими сигарами. Кворри тщательно выбрал две, обрезал кончик у одной и вручил её Грею, а тот зажёг её от тонкой свечки, которую предупредительно поднёс стюард.

Грей курил редко, и от табака, проникшего в кровь, сердце заколотилось. Джон почувствовал лёгкую боль в груди, но не обратил на неё внимания.

Кворри с удовольствием выпустил длинную струйку дыма.

- Ты можешь это доказать? – небрежно спросил он. – Тебе я верю безоговорочно. Но, помимо этого…

Прищурившись, Грей попытался выпустить колечко дыма, но у него ничего не получилось.

- Я нашёл в сумке Стоутона одну вещицу, но вряд ли её можно будет предъявить в суде, - сказал он. - Как я уже сказал, если бы Стоутон не успел добраться до корабля, то ему нечего было бы рассчитывать на защиту со стороны военно-морского флота. Будь я мошенником, то хотел бы на всякий случай иметь рычаги влияния на своего подельника.

Грей полез в карман и вытащил небольшую медаль на шелковой ленте.

- Она была на Освальде во время допроса. Не знаю, подарил ли он её Стоутону в знак признания за их сотрудничество или же Стоутон попросту её украл. Освальд наверняка будет настаивать на последнем.

Кворри, нахмурившись, смотрел на кусочек металла, делая вид, что ему не нужны очки, чтобы разглядеть гравировку.

- Это, несомненно, военная награда, а Освальд никогда не служил в армии, - сказал он, возвращая медаль Грею. – Но ведь он может просто заявить, что это не его медаль.

- Едва ли. На обороте выгравировано имя его отца. И, если уж на то пошло, Мортимер Монморанси Освальд третий, смею заметить, совсем не такое распространённое имя, как Джон Смит.

Взяв медаль и покрутив её, Кворри покатился со смеху.

- Боже мой, Монморанси?! Значит, его отец служил в армии? Награждён за отвагу?

- Да нет, - ответил Грей. - Это медаль "За безупречную службу". Что же касается моих планов на ближайшее время, - потушив сигару и поднявшись на ноги, добавил он, - я иду домой переодеться. У меня есть приглашение на сегодняшний вечер, - на бал-маскарад в Воксхолле.

Кворри прищурился, глядя на Грея сквозь облако дыма.

- Бал-маскарад? И кем же ты собираешься вырядиться?

- Героем Крефельда, - Грей взял медаль и спрятал её в карман. – Кем же ещё?

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/82547/513904

Переводчики: ktototam, jupilika