Готовый перевод The Great Troll War / Великая Война Троллей: Люди / Тролли

Мы с принцессой были готовы и ждали, когда на следующее утро небо посветлело до насыщенного предрассветного состояния. Вокруг Пуговичной траншеи образовался туман, а тролли, вставшие с первыми лучами солнца, стряхнули с себя сонливость и теперь ждали, неподвижные и голодные.

Генерал Уорриер был с нами и, как обычно, беспокоился. Его система управления на основе метода предосторожности, в которой все возможности отказа были стерты очень реальным и неприемлемым призраком самого отказа, была, вероятно, самой эффективной системой командования и управления, которую я когда-либо видела. Он и его команда сделали все, что было в человеческих силах. Неудача теперь была бы не их ошибкой, а результатом непродуманного общего плана или плохой передачи приказов.

Кроме генерала, принцессы и меня самого, там были также Тайгер, который не отходил от меня ни на шаг, небольшой контингент королевских гвардейцев, чтобы защитить монарха, если ситуация осложнится, и семафорный офицер связи. В их обязанности входило подавать сигналы другому офицеру связи, ожидавшему у телефонной будки в ста ярдах дальше по улице, который передавал команды в центр управления в отеле, а оттуда -- в ячейки сопротивления по всей стране.

По правде говоря, принцесса не должна была находиться там, но отказалась от всех уговоров отвести ее в безопасное место, потому что «она никогда бы не приказала другим столкнуться с опасностью, с которой не готова была столкнуться сама».

Со временем это закрепит не только ее популярность, но и моральное лидерство, необходимое для управления новым Соединенным Королевством. Она наклонилась ближе ко мне и коснулась моей руки.

-- Это сработает? -- спросила она.

-- Мы узнаем об этом через полчаса, -- сказала я, -- или, по крайней мере, ты узнаешь -- я в списке „Первого поедания“.

Мы смотрели на стоящую перед нами армию троллей. Если все пойдет хорошо, у нас, по крайней мере, будет спортивный шанс - и, если повезет, без необходимости выхватывать меч или стрелять.

На самом деле, не крохи удачи это огромная удача.

Это была долгая ночь, но фехтовальщики и меткие стрелки, а также отряд ужасных беспокойников представляли собой неоценимую ценность -- гораздо большую, чем обычная армия. Убийство тролля ничуть не уменьшило бы их численность, потому что для поддержания плотности возникли бы новые, и все, что можно было бы получить -- это усталые мышцы и затупившийся меч. Нет, нам нужно было возводить барьеры. Нам нужны были не солдаты, а фехтовальщики -- и не просто старые фехтовальщики, а мастера своего дела. Те, кто мог строить в темноте, скрытно, через реки и ручьи, холмы и леса, кто мог при необходимости обучать других этому ремеслу по телефону и призывать других строить величайшую сеть заграждений из пуговиц, которая когда-либо была создана -- и делать все это за одну ночь.

Я посмотрела на восток, где солнце уже начало окрашивать деревья на дальнем склоне холма в глубокий оранжевый цвет. Мосты Шандара через Пуговичную траншею уже начали строиться. Они состояли из древесных корней, растущих и переплетающихся друг с другом, чтобы в конце концов создать прочное основание, по которому тролли смогут ходить. Тролли отреагировали на это, подняв свои дубинки и убедившись, что их солонки и перечницы заряжены и лежат в кобурах, готовые к использованию в случае необходимости приправы.

Причина, по которой мы так поздно начали контратаку, была проста: мы понятия не имели, насколько наш грандиозный план был осуществлен, и нам нужно было оставить его как можно дольше, чтобы убедиться в этом. Стрелки и женщины были не так хорошо организованы, как фехтовальщики, но, с другой стороны, любой, у кого была кисть, мог стать стрелком, если только краска была смешана с точным оттенком.

-- Генерал Уорриер, -- сказала принцесса, -- отдавайте приказ.

Он кивнул человеку, державшему семафорный флажок, тот подал знак женщине в телефонной будке, которая передала приказ леди Моугон, которая передала его региональному командующему Девонской группы сопротивления, который приказал своему заместителю выпустить сигнальную ракету. Мы не могли видеть ее отсюда, но сигнальная ракета, выпущенная из Бриджуотера, имела большое значение, поскольку команды стрелков деловито рисовали непрерывную лазурно-голубую линию между устьем реки в Бриджуотере на северном побережье и заливом возле Аксмута на юге. В основном она проходила по дорогам, так как это было проще, но вот она: тонкая голубая линия, которая, пока она не прервется, будет связывать троллей в Девоне с определенной географической зоной.

Как мы узнали позже, команда, стоявшая наготове, чтобы закончить линию, сразу же ответила сигнальной ракетой в свой региональный командный центр, и сигнал «приказ выполнен» был передан нам. Передача сигнала заняла около тридцати секунд в каждом направлении.

-- "Тонкая голубая линия" завершена, мэм, -- сказал офицер связи. -- Тридцать восемь миль непрерывной краски.

-- Хорошо, -- сказала принцесса, но без особого энтузиазма, поскольку, как ни странно, троллей не стало меньше. Похоже, это не помогло, и мосты через Пуговичную траншею были уже наполовину готовы. Тролли приводили себя в порядок, доставали оружие, точили ложки и готовились к завтраку.

-- Что ж, -- сказала принцесса, -- это была хорошая идея. Возможно, то, что работает в спортивных залах, не распространяется на целые полуострова.

-- Значит, план Б, -- сказала я, доставая из ножен Чрезмер. -- Сражаться как проклятые. Я предлагаю вам отступить, мэм.

В тот же миг первые лучи нового дня залили сцену янтарным сиянием.

-- Мэм, ваш путь к отступлению уже ждет, -- сказал Тайгер, указывая на открытую дверь моего "Жука", где уже работал двигатель. Колин будет ждать в отеле, готовый увезти ее на острова Скилли, где нет троллей.

-- Еще нет, -- сказала она. -- Генерал, прикажите закрыть все барьеры.

Генерал передал новый приказ, но он поступил не в один региональный штаб, а во все: к 173-мильному забору, возведенному вдоль старого пути Оффы более чем десятитысячной армией, которая строила заграждение из всего, что попадалось под руку, ночью, при свете факелов и фонарей. Он был украшен пуговицами, и последняя щель была заделана, как мы узнали позже, как раз с восходом солнца. Фехтовальщики, закончив работу, с окровавленными руками и пальцами, в изнеможении рухнули на травянистые обочины огромного земляного сооружения, которое во второй раз в истории должно было стать оплотом против Троллей.

Дамба Оффы была не единственной. Было построено или нарисовано еще девять барьеров, каждый из которых ограничивал открытое пространство, на котором Тролли могли расширяться. С севера на юг и с востока на запад, вдоль каналов, рек, лиманов и дорог. Иногда стены, иногда синяя линия, иногда дамба из земли, а иногда красивая живая изгородь - все украшено пуговицами или выкрашено в лазурный цвет. Позже мы узнали, что над их строительством трудились более ста тысяч человек, причем из самых разных слоев общества: принцы плечом к плечу с крестьянами, гики рядом с моделями нижнего белья, ведущие игровых шоу рядом с эпидемиологами. Все были преданы делу уничтожения общего врага, делу свободы и мести за тех, кто был убит и съеден.

Лучи солнца только-только показались над далеким горизонтом, когда корневые мосты коснулись противоположного берега Пуговичной траншеи, и тролли, наслаждаясь моментом своего триумфа, повязали на шеи нагрудники и издали глупый ворчливый смешок. Они никуда не торопились и хотели, чтобы мы об этом знали.

-- Прекрасное утро, не правда ли? -- сказала принцесса.

Так и было. Идеальный день позднего лета, далекие облака окрасились в оранжевый цвет. Сегодня будет тепло, подует легкий ветерок, и по небу заиграют пухлые белые облака. Жаль, что мне не удастся на это посмотреть. Я могла бы уничтожить нескольких, даже многих, но в конце концов их количество оказалось бы слишком велико для меня, и я была бы побеждена. Ни бежать, ни прятаться было нельзя -- на этом все и закончится. Могучий Шандар мог просто войти и захватить кваркозверя -- защищать его будет некому.

-- Это все моя вина, -- тихо всхлипывая, сказал генерал Уорриер. -- Мне так жаль.

-- Нет, -- сказала принцесса, -- план и исполнение были продуманными, просто у нас не хватило времени. Я повышаю вас до фельдмаршала.

-- Я действительно думаю, что вам следует отступить, мэм, -- сказал Тайгер.

-- Нет, -- сказала принцесса, глядя на меня сверху вниз, -- плечом к плечу, бок о бок. Увидимся на другой стороне...

Она замолчала, когда тролли изменили свое поведение. Вместо того чтобы ждать вторжения, они инстинктивно искали идентичного партнера и вливались друг в друга, как разлитая ртуть. Они делали это без шума и жалоб, просто стоически принимая новое соотношение плотности, как диктовала их биология. Менее чем за полминуты их численность сократилась примерно наполовину.

-- Это отрадно, -- сказал фельдмаршал Ворриер.

Так оно и было. Мы не знали этого, но запланированный последний разрыв Тонкой голубой линии, отрезавшей Девон, не был последним: дальше по линии, неизвестно как, находилась еще одна группа художников, и именно она завершила линию и вызвала внезапное сокращение численности Троллей. Многие из оставшихся в живых троллей повернулись, чтобы идти искать партнеров для слияния, а другие стояли на месте, выглядя глупо и не зная, что делать дальше.

Но их поражение было еще не полным. Мы знали, что не сможем избавиться от них полностью, поскольку даже на территории размером со спортивный зал можно было разместить по меньшей мере двух -- отсюда и вторая фаза нашего плана, когда фельдмаршал Уорриер отдал приказ закрыть Ворота Троллей. Мы знали, что ворота усиленно охраняются, но, поскольку численность троллей сократилась в результате вынужденного географического ограничения, их количество могло быть достаточно мало, чтобы их могли одолеть двенадцать сотен «толкачей», отобранных за их силу, храбрость и готовность быть выкрашенными с ног до головы в лазурно-голубой цвет. Фельдмаршал отдал приказ, и мы стали ждать.

-- Не знаю, как вы, -- сказала Жена Тролля, которая была одной из тридцати, оставшихся на мостах Пуговичной траншеи, -- но я люблю рабочий завтрак.

И они снова начали идти по мосту. Я обнажила Чрезмер и приготовилась к бою. Но мне это не понадобилось, потому что каждый тролль остановился, слился с партнером, если у него был такой, а если нет, то отправился на поиски. Потребовалось бы еще шесть дней, чтобы они снова объединились в четырнадцать человек, и две недели, чтобы эта небольшая группа добралась до Стены троллей, причем их продвижению помогали поднимаемые и опускаемые по мере их продвижения пуговичные барьеры.

Вторжение закончилось. Мы победили.

Но мы не праздновали и не прыгали от радости, мы просто чувствовали... облегчение. Как правило, празднуют окончание конфликта те, кто не принимал в нем непосредственного участия. Для тех из нас, кто был на передовой, для всех, кто строил заборы, рыл окопы и рисовал голубые линии, рискуя быть съеденным, все, чего мы хотели, -- это вернуться домой и вернуться к нормальной жизни -- и постараться забыть, что наша мать, брат, сестра или дети оказались в большом котле, чтобы их съели с барсучьим соусом, или сварили в липкую массу, заморозили и затем продали на палочке на тролльем карнавале.

-- Браво, -- раздался голос, сопровождаемый неспешным хлопаньем в ладоши, -- это было действительно очень впечатляюще.

Это был Могучий Шандар, который наблюдал за происходящим, сидя в шезлонге. До сих пор я его не замечала. Когда пять тысяч троллей собираются превратить тебя в нечто большее, чем живой шведский стол, думаю, меня можно было бы оправдать.

Я ничего не сказала, я знала, за чем он пришел.

-- Ты готова идти? -- спросил он, глядя на меня. -- У меня свидание с судьбой, а она не любит, когда ее заставляют ждать.

-- Пока у меня есть воздух в легких, Шандар, -- сказала я, -- ты никогда не получишь кваркозверя, а я не стану участницей твоих гнусных планов.

-- Никогда не говори никогда, Дженнифер. Видите: малыш понимает, кто он такой и что ему всегда было предназначено делать.

-- Кварк, -- сказал Кваркозверь, подбегая рысью. Он посмотрел на меня своими большими сиреневыми глазами. Я ясно почувствовала, как он говорит у меня в голове. Наверное, через Таинственный Икс.

-- Все в порядке, Дженнифер, -- словно говорил он, -- иногда смерть открывает новые возможности. Не бойся.

Я повернулась к Шандару.

-- Ты любишь сделки. Вот моя: если я пойду с тобою, чтобы быть твоим стратегическим моральным компасом, ты пощадишь планету?

На мгновение он уставился на меня. Шандара не зря называли «Могучим», и его сила в сравнении с моей была огромной. Бывают случаи, когда приходится быть реалистом и добиваться наилучшей сделки в плохой ситуации. Я впервые поставила на стол, впервые признала, что у него может быть выигрышная рука. Но потом, думаю, он понял, что я так и сделаю -- ведь Лучшие Ангелы, которые когда-то были его, действительно были могущественными, такими, которые готовы обменять себя на других. Если бы он сохранил их, он мог бы стать хорошим человеком.

-- Это твои условия? -- спросил он.

-- Так и есть, -- сказала я.

-- Это большая просьба, -- сказал он. -- Мне потребуется энергия целого солнца, прежде чем я смогу достаточно сильно искривить пространство-время, чтобы преодолеть необходимые расстояния, но это неважно. Мы высадимся на Проксиме Центавра и воспользуемся силой этой звезды. Нам потребуется тридцать семь лет, чтобы добраться туда, но, поскольку время вечно, меня это не беспокоит. У нас много книг и вся музыка, какую только можно пожелать. Кажется, я захватил и несколько пазлов. С пустотелыми мужчинами и женщинами, которые будут нас ждать, это будет весело. Так что да, я согласен на ваши условия -- с одной оговоркой.

-- И что это?

-- Когда тебе исполнится восемнадцать, ты выйдешь за меня замуж. Без большой вечеринки. Только ты, я, Д'Ардженто и пустотники. Мы будем командой галактического господства, состоящей из мужа и жены. Я буду приказывать убивать и пытать, а ты займешься милосердием, дипломатией и мягкой мебелью. Ты спасешь миллиарды жизней, Дженнифер. Что скажешь?

-- Это что, препятствие для сделки?

-- Так и есть. Женись на мне -- или планета Земля погибнет. Как быть?

Я внутренне напряглась, но внешне не проявила никаких эмоций.

-- Договорились.

-- Тогда договорились, -- сказал он с ухмылкой. -- Это будет очень увлекательное путешествие, и я не думаю, что ты о нем пожалеешь.

-- Мне нужно будет попрощаться, - сказала я, -- и я хотела бы взять с собой свой "Жук". Куда я поеду, туда и он поедет.

-- Согласен. Я попрошу их оставить свободное место и попрошу пустотелых женщин запастись запчастями. Какой у него двигатель?

-- Один и два литра -- и с шестивольтовой электрикой.

-- Ты никогда не обновляла его?

-- У него литой блок цилиндров, поэтому я не смогла бы обойтись без замены двигателя.

Он сделал пометку.

-- Хорошо. Не забудь про Кваркозверя -- и ничего магического на борту башни. Никаких амулетов, никаких банок Диббла, никаких фокусов -- ничего.

-- Будем только я, Зверь и машина.

-- Увидимся позже.

И он исчез, но на этот раз без драматического огненного столба.

Я посмотрела на принцессу и Тайгера, которые смотрели на меня в ответ.

-- Что? -- сказала я. -- Это не вопрос, и в сложившихся обстоятельствах это хорошая сделка.

-- Это не очень хорошая сделка для тебя, -- сказала принцесса. -- Я имею в виду... выйти за него замуж?

Я на мгновение задумалась и сделала глубокий вдох.

-- Знаете что? Хотя Замбини и Матушка Зенобия создали меня, чтобы я одолела его, возможно, в конце концов мне не удастся сорвать планы Шандара, а просто переместить их -- и очень далеко. Кроме того, -- добавила я, -- я спасу миллиарды жизней на Земле и еще бесчисленное множество на планетах, о которых я никогда не слышала, в течение веков, которые еще только начнутся. Возможно, мне даже удастся спасти инопланетные виды, которые еще не успели эволюционировать. Это нелегко понять, но это самая лучшая, самая большая и самая прекрасная работа, которую когда-либо получал человек, с какой стороны на нее ни посмотри.

Я вздохнула. Когда у Замбини и Зенобии было всего несколько десятилетий, чтобы противостоять угрозе, готовившейся три столетия, они делали то, что могли, а не то, что хотели.

Я на мгновение уставилась на опустевшую пуговичную траншею.

-- Он хорошо служил своей цели, -- сказал Тайгер, проследив за моим взглядом, -- и никто не должен забывать, что волшебник Мубин отдал свою жизнь, чтобы построить его.

-- Все жертвы были приняты к сведению, -- сказала принцесса. -- Все, кто отдал себя ради победы над троллями, будут удостоены этой чести.

На некоторое время мы все погрузились в молчание.

-- Пойдемте завтракать, -- сказала я наконец. -- Думаю, мы это заслужили.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/87212/576958

Переводчики: Excelence