The Wind Through the Keyhole / Ветер сквозь замочную скважину: The Skin-Man (Part 1)

Старик медленно поднялся, взял свои зубы и вставил в отверстие под верхней губой.

Suharev 20.05.12 в 13:16

"Я-то в порядке, но эта сучка опять сошла с рельсов. Больше никаких рейсов в Дебарию! У меня есть жена. Она - старая ведьма, и я твердо намерен ее пережить. А вы, молодые люди, лучше проверьте, как там ваши лошади. Если вам повезет, может, ни одна не сломает ногу"

Suharev 20.05.12 в 13:17

***
Так и оказалось, но лошади нервничали и били копытами, стремясь выйти на свободу.

ithaka 20.05.12 в 12:16

Мы опустили пандус и привязали их к сцепке между вагонами, где они и стояли, опустив головы и прижав уши под порывами горячего песчаного ветра с запада.

ithaka 20.05.12 в 12:18

Потом мы влезли назад в пассажирский вагон и собрали свои пожитки.

Suharev 20.05.12 в 13:25

Машинист, широкоплечий, кривоногий, вылез из своего покосившегося поезда со старым слугой на буксире.

ithaka 20.05.12 в 12:20

Подойдя к нам, он указал на то, что мы и сами прекрасно видели.

ithaka 20.05.12 в 12:21

-Вон там, по тому гребню, идет дорога на Дебарию. Видите столбы? До того женского приюта и часу пути не будет. Только даже не пытайтесь ничего просить у этих сук. Все равно не дадут.

ithaka 20.05.12 в 12:22

И чуть тише, наклонив голову, добавил:
- Они мужиков-то ведь едят, как я слышал. И это не просто поговорка какая-то. Они... едят... мужиков!

LPeter 31.05.12 в 08:51

Мне было легче поверить в кожаного человека, чем в это, но я промолчал.

Suharev 20.05.12 в 14:13

Было видно, что машинист выбит из колеи, а одна рука у него была такая же красная, как у Джейми.

ithaka 20.05.12 в 12:25

Но у машиниста на руке был всего лишь ожог, который скоро пройдет. А рука Джейми осталась красной, даже когда его опустили в могилу.

ithaka 20.05.12 в 12:26

Казалось, что ее обмакнули в кровь.

ithaka 20.05.12 в 12:26

-Может, они начнут вас звать, обещать всякое. Может, даже титьки покажут, - они знают, что молодому парню трудно оторвать от них глаза. Не обращайте внимания! Отверните свои уши от их обещаний, а глаза - от их титек, и все. Езжайте себе к городу. На лошади это будет еще с час пути, даже меньше. Нам нужна бригада, чтобы поставить на рельсы эту рябую шлюху.

ithaka 20.05.12 в 12:29

Рельсы в порядке, я проверил. Только засыпаны этой чертовой щелочной пылюкой. Вам небось нечем будет им заплатить, но если вы умеете писать, - а я думаю, что такие благородные господа, уж конечно, это умеют, - можете им дать гарантийную записку или как ее там...

ithaka 20.05.12 в 12:31

-Деньги у нас есть, - сказал я. - Хватит, чтобы нанять маленькую бригаду.

ithaka 20.05.12 в 12:32

Глаза инженера расширились. Наверно, они бы расширились еще больше, если бы я сказал ему, что отец дал мне двадцать золотых, которые я носил в потайном кармане, пришитом к жилету с изнанки.

ithaka 20.05.12 в 12:45

-А волы? Волы нам тоже нужны, если они у них есть. Или лошади, на худой конец.

ithaka 20.05.12 в 12:46

-Мы сходим в конюшню и посмотрим, что там есть, - сказал я, садясь на коня.

ithaka 20.05.12 в 12:47

Джейми приторочил лук к одной стороне седла, потом обошел коня и засунул самострел в кожаный чехол, который смастерил его отец специально для этой цели.

ithaka 20.05.12 в 12:48

-Не бросайте нас здесь, молодой сай, - сказал инженер. - У нас ни лошадей нет, ни оружия.

ithaka 20.05.12 в 12:48

-Мы про вас не забудем, - сказал я. - Только не выходите из поезда. Если сегодня не соберем команду, то завтра пришлем повозку, чтобы забрать вас в город.

ithaka 20.05.12 в 12:52

-Спасибо. И держитесь подальше от этих баб! Они... едят... мужиков!

ithaka 20.05.12 в 12:53

***
День был жаркий. Сначала мы пустили лошадей в галоп, потому что они хотели размяться после долгого пути, а потом перешли на шаг.

ithaka 20.05.12 в 12:54

-Ваннай, - сказал Джейми.
-Прошу прощения?

ithaka 20.05.12 в 12:54

-Перед тем, как поезд сошел с рельсов, ты сказал, что твой отец не верит в оболочника, а Ваннай верит.

ithaka 20.05.12 в 12:55

-Он сказал, что трудно было не поверить, после того как он прочитал доклады, присланные старшим шерифом Пиви. Знаешь, что он говорит на каждом уроке: "Когда говорят факты, мудрый человек слушает". Двадцать три погибших - это не так мало фактов. Причем не застреленных, не зарезанных, - порванных на куски.

ithaka 20.05.12 в 12:56

Джейми охнул.
-В двух случаях - семьи целиком. Причем большие, почти что кланы. В домах все перевернуто вверх тормашками и залито кровью. Руки и ноги у трупов оторвали у несли. Некоторые из них нашли полусъеденными, некоторые - нет. На одной из этих ферм шериф Пиви и его помощник нашли голову младшего мальчика насаженной на столб изгороди. Ему проломили череп и вытащили мозги.

ithaka 20.05.12 в 13:13

-Свидетели?

ithaka 20.05.12 в 13:13

-Несколько. Пастух, возвращаясь с отбившимся от стада скотом, увидел, как атаковали его напарника. Он был на соседнем холме. Две собаки, бывшие с ним, побежали спасать своего второго хозяина, и их тоже разорвали на части. Это существо начало подниматься по склону к другому пастуху, но отвлеклось на овец, так что парню повезло, и он выжил.

ithaka 20.05.12 в 13:15

Он сказал, что это был волк, бежавший на задних лапах, как человек. Потом была еще женщина с игроком. Его поймали на шулерстве, когда он играл в "Будь начеку" в одном местном притоне. Им обоим выдали волчий билет и велели покинуть город до ночи под страхом порки.

ithaka 20.05.12 в 13:19

Они направлялись к маленькому городку возле соляных шахт, когда на них напали. Мужчина сопротивлялся. Это дало женщине возможность убежать. Она спряталась среди каких-то валунов, пока существо не ушло. Она говорит, что это был лев.

ithaka 20.05.12 в 13:20

-На задних лапах?

ithaka 20.05.12 в 13:20

-Если и так, она не стала задерживаться, чтобы это увидеть. И наконец, два погонщика скота. Они сделали привал у речки Дебария, недалеко от пары молодоженов-манни в свадебном путешествии. Правда, об этом загонщики узнали, только когда услышали их вопли. Поехав на звук, они увидели убийцу, уносившегося прочь с голенью женщины в зубах. Это был не человек, но они поклялись всем святым, что он бежал на задних лапах, как человек.

ithaka 20.05.12 в 13:43

Джейми перегнулся через шею своего коня и сплюнул.
-Не может быть.

ithaka 20.05.12 в 13:43

-Ваннай говорит, что может. Он сказал, что такое случалось и раньше, только много лет назад. Он считает, что это какая-то мутация, постепенно развившееся отклонение.

ithaka 20.05.12 в 13:45

-Все эти люди видели разных животных?

ithaka 20.05.12 в 13:45

-Да, гуртовщики сказали, что это был тигр. Полосатый.

ithaka 20.05.12 в 13:46

-Львы и тигры бегают вокруг, как дрессированные звери из бродячего цирка. Здесь, в этой глуши. Ты уверен, что нам не морочат голову?

ithaka 20.05.12 в 13:46

Я был слишком молод и мало в чем уверен, но я знал, что времена слишком отчаянные, чтобы отправлять молодых стрелков даже всего лишь в Дебарию ради розыгрыша.

ithaka 20.05.12 в 13:47

Хотя Стивена Дешейна едва ли можно было назвать шутником даже в хорошие времена.

ithaka 20.05.12 в 13:48

-Я только пересказываю слова Ванная. Эти парни с лассо, которые привезли в город все, что осталось от молодых манни, никогда в жизни не слыхали о тигре. И тем не менее они его точно описали. У меня есть их показания: зеленые глаза и все такое.

ithaka 20.05.12 в 13:50

Я вытащил два мятых листа бумаги, переданных мне Ваннаем, из внутреннего кармана.
-Хочешь взглянуть?

ithaka 20.05.12 в 13:51

-Я не очень-то хороший чтец, - сказал Джейми. - Как ты и сам знаешь.

ithaka 20.05.12 в 13:54

-Ладно. Тогда поверь мне на слово. Их описание в точности похоже на картинку из старой книги про мальчика, попавшего в ледовей.

ithaka 20.05.12 в 13:55

-А что это за книга?

ithaka 20.05.12 в 13:55

-Про Тима Отважное Сердце - "Ветер в замочной скважине". Ладно, проехали. Я знаю, что гуртовщики могли быть пьяными. Они обычно пьяные, если поблизости есть город, где подают выпивку. Но если они говорят правду, то это существо - не просто оборотень: оно меняет облики. Так считает Ваннай.

ithaka 20.05.12 в 13:57

-Двадцать три убитых, говоришь. Ого...

ithaka 20.05.12 в 13:58

Порыв ветра поднял в воздух клубы щелочи. Лошади шарахнулись, а мы подтянули платки повыше, закрыв рты и носы.

ithaka 20.05.12 в 13:59

-Жара адская, - сказал Джейми. - И эта чертова пыль.

ithaka 20.05.12 в 13:59