The Wind Through the Keyhole / Ветер сквозь замочную скважину: The Wind Through the Keyhole

Однажды, задолго до того как дед твоего деда появился на свет, у края неведомой глуши, называемой Бескрайним Лесом, жил мальчик по имени Тим с мамой Нелл и папой, Большим Россом. Были они бедны, но до поры до времени жили счастливо втроем.

NobbyNobbs 01.06.12 в 10:50

- Я смогу передать тебе лишь четыре вещи, - говорил Большой Росс сыну, - но четырех достаточно. Сможешь их перечислить, сынок?

NobbyNobbs 01.06.12 в 10:51

Тим хоть и перечеслял их уже не раз, но всегда был рад повторить.
- Топор, счастливая монета, надел и дом, который не хуже, чем жилище любого короля или стрелка в Срединном Мире, - тут мальчик обычно делал паузу и добавлял, - и, конечно же, моя мама. Значит, их пять.

NobbyNobbs 01.06.12 в 11:00

Большой Росс смеялся и целовал сына в лоб. Мальчик уже лежал в кровати, потому что ритуал этот проводился обычно в конце дня. За ними, в дверях, стояла Нелл в ожидании минуты, когда и она сможет оставить свой поцелуй поверх отцовского.
- Ага, - говорил Большой Росс, - маму забывать никак нельзя - нам без нее никуда.

NobbyNobbs 01.06.12 в 11:06

Тим засыпает, зная, что его любят, что у него есть свое место в мире. Вокруг дома шуршит ветер, и его таинственное дыхание доносит до мальчика разные запахи: сладкий запах цветуниц, растущих на краю Бескрайнего Леса и едва различимый, кисловатый, но все равно приятный запах железных деревьев, которые растут там, куда решаются ступить только самые смелые.

NobbyNobbs 01.06.12 в 11:16

Хорошие то были годы, но как мы знаем - из сказок и из жизни - хорошие годы не длятся вечно.

NobbyNobbs 01.06.12 в 11:17

В один день, когда Тиму было одиннадцать лет, Большой Росс и его напарник, Большой Келлс, поехали на своих повозках по Главной дороге туда, где Железная тропа уходит в лес, как они ездили всегда по утрам, за исключением каждого седьмого дня, когда вся деревенька Дреколье отдыхала. Но вернулся назад только Большой Келлс. Весь в саже, куртка обгорела, в левой штанине большая дыра, сквозь которую видна обожженная кожа в волдырях. Он сидел на облучке, поникший, совсем без сил.

LPeter 26.06.12 в 02:02

- Где Большой Росс?! Где мой муж?! - закричала Нелл, подбежав к двери своего дома.

NobbyNobbs 01.06.12 в 11:44

Большой Келлс медленно покачал головой - с волос на плечи посыпался пепел. Он произнес только одно слово, но и его хватило, чтобы превратить колени Тима в желе. Мама зарыдала.

NobbyNobbs 01.06.12 в 11:46

А слово было "дракон".

NobbyNobbs 01.06.12 в 11:46

Теперь никто и не увидит ничего даже отдаленно похожего на Бескрайний Лес, потому что мир переместился и стал другим. Тот Лес был полон сумрака и опасностей. Дровосеки Дреколья знали это лучше других в Срединном мире, но даже им ничего не было известно о том, что лежало за десять колес от места, где уже не росли цветуницы, а только и возвышались, что железные деревья, как мрачные часовые и кто обитает в глубине Леса. Чаща была полна тайн, невиданных растений и диковинных зверей. А на каждом шагу подстерегали непроходимые коварные болота, которые несли путникам только смерть.

LPeter 26.06.12 в 02:14

Местные боялись Бескрайнего Леса, и не зря. Большой Росс был не первым лесорубом, который ушел по Железной Тропе в чащу и не вернулся назад. Но и любили Лес, потому что только благодаря железной древесине были сыты и одеты. Люди понимали, хотя вслух этого никто и не говорил, что лес живой. И, как и всем живым существам, ему нужна еда.

LPeter 26.06.12 в 02:21

Представь, что ты - птица, летящая над этими дикими просторами. Сверху они могли показаться великанским зеленым платьем, темным почти до черноты. Внизу платья ты увидел бы кайму посветлее. Это были рощи цветуниц. А под самыми цветуницами, в дальнем конце Северного Баронства, стояла деревушка Листва. Это было последнее поселение на границе тогдашнего цивилизованного мира. Как-то раз Тим спросил отца, что такое "цивилизованный".

ithaka 01.06.12 в 12:02

- Подати, - ответил Большой Росс и засмеялся, да только не очень весело.

LPeter 26.06.12 в 02:43

Большинство лесорубов не заходило дальше цветуничных рощ. И даже там можно было столкнуться с опасностью. Хуже всего были змеи, но встречались и ядовитые грызуны - вервелы, размером с собаку. Много людей погибло в цветуницах за долгие годы, но все же цветуницы того стоили. Это была хорошая древесина, с тонкими волокнами, золотистого цвета, такая легкая, что разве в воздухе не парила. Из нее строили хорошие посудины для плавания по рекам и озерам, но для морских она не годилась; даже не очень сильный шторм быстро разломал бы на куски цветуничное судно.

ithaka 01.06.12 в 12:09

Чтобы построить корабль для походов по морю требовалась железная древесина, и за нее баронский закупщик Ходиак, приезжавший на лесопилку Дреколья два раза в год, и платил хорошие деньги. Именно железные деревья и придавали Бескрайнему Лесу мрачный зеленый цвет, и только самые храбрые лесорубы шли за ними, потому что на Железной тропе, которая, надо сказать, была лишь царапиной на шкуре Бескрайнего леса, таились такие опасности, по сравнению с которыми змеи, вервелы и пчелы-мутанты из цветуничных рощ, казались пустяками.

LPeter 26.06.12 в 02:54

Одной из таких опасностей и были драконы.

LPeter 26.06.12 в 02:55

<b>Вот так и случилось, что на двенадцатом году жизни Тим Росс потерял отца.</b> Не было теперь ни топора, ни счастливой монеты, висевшей на серебряной цепочке у Большого Росса на мощной шее. А вскоре могло не оказаться и надела с домом, ибо приближалось время Широкой Земли, а значит визит баронского сборщика податей уже не за горами. При нем был пергаментный свиток, который содержал фамилии всех семейств Листвы. Напротив каждой фамилии - число. Оно означало сумму налога. Если ты мог заплатить - четыре, шесть или восемь серебряников, а в случае самых крупный хуторов - целый золотой, то все было в порядке. Если же нет, то Баронство забирало твой надел и пускало тебя по миру. Никакие протесты не принимались.

NobbyNobbs 01.06.12 в 14:03

Тим ходил на полдня в коттедж Вдовы Смэк, которая держала у себя школу и брала плату продуктами - в основном овощами, иногда мясом. Много лет назад, до того, как на нее напала кровавая блоячка, съевшая пол-лица (так дети шептали друг другу на ушко, хотя никто из них этого не видел), она была важной дамой в далеких баронствах (так говорили старшие, хотя точно никто из них этого не знал). Теперь она ходила в вуали и учила подающих надежды парнишек - и даже нескольких девчонок - читать и заниматься несколько сомнительным искусством "матматики".

ithaka 01.06.12 в 18:31

Тим ходил на пол дня в дом вдовы Смэк, которая управляла школой и брала плату продуктами - обычно овощами, реже мясом. В далекие времена, когда еще кровавые язвы не добрались до нее и не сожрали половину ее лица (об этом шептались дети, хоть никто из них этого и не видел), она была влиятельной леди в далеких баронствах (по крайней мере так говорили взрослые, хотя правды не знал никто). Теперь же она носила вуаль и учила смышленых мальчишек и даже нескольких девчонок читать и заниматься немного сомнительным исскусством, называемым математика.

Ernesto 03.06.12 в 13:27

Вдова была страшно умной. Она готова была учить детей днями напролет, но болтовню на уроках пресекала нещадно. И в основном дети ее любили, несмотря на ее вуаль и на ужасы, которые могли под ней скрываться.
Но иногда вдову начинала бить дрожь, и она кричала, что у нее раскалывается голова и ей надо прилечь. В такие дни она отпускала детей по домам и иногда наказывала им передать родителям, что она ни о чем не жалеет и меньше всего - о своем прекрасном принце.

NobbyNobbs 02.06.12 в 08:15

Один из таких приступов случился у сай Смак через месяц после того, как дракон обратил в пепел Большого Росса.
Когда Тим вернулся домой (дом звали Красавцем), он заглянул в кухонное окно и увидел, что мама плачет, опустив голову на стол.

NobbyNobbs 02.06.12 в 08:35

Тим бросил свою грифельную доску с задачками по матьматике (на этот раз - деление столбиком, которого он боялся, но которое оказалось всего лишь умножением наоборот) и ринулся к маме. Увидев сына, мама попыталась улыбнуться. Растянутые в улыбке губы так не сочетались с плачущими глазами, что мальчику самому захотелось плакать. Выглядела мама так, будто что-то в ней вот-вот оборвется.

NobbyNobbs 02.06.12 в 08:41

- Что случилось, мам? Что не так?

NobbyNobbs 02.06.12 в 08:42

- Просто думала о папе. Я так по нему скучаю. А почему ты так рано?

NobbyNobbs 02.06.12 в 08:43

Он уж было начал рассказывать, но заметил кожаный кошель с тесемкой наверху. Мама прикрыла его рукой, а когда увидела, куда смотрит Тим, то смела его со стола к себе на колени.

NobbyNobbs 02.06.12 в 08:46

Тим был совсем не глупым мальчиком, поэтому прежде всего он приготовил чаю. Хотя сахара оставалось уже на донышке, чай он сделал сладким, и мама, отпив немного, слегка успокоилась. Только после этого Тим спросил, что еще не так.

NobbyNobbs 02.06.12 в 08:51

Не понимаю, что ты имеешь ввиду.

BlackBender 02.06.12 в 13:55

- Зачем ты считала деньги?

NobbyNobbs 02.06.12 в 08:51

- Было бы, что считать, - горько ответила она, - пройдет Праздник Жатвы, а сборщик податей уже тут как тут.
Даже не будет ждать, пока все костры погаснут. И что тогда? В этом году он запросит шесть серебряников, а может и все восемь, потому что, говорят, налоги поднялись. Наверное, нужны деньги на очередную дурацкую войну далеко отсюда. Солдаты маршируют, знамена развеваются - все чинно-благородно, ага.

NobbyNobbs 02.06.12 в 09:05

- И сколько у нас есть?

NobbyNobbs 02.06.12 в 09:06

- Четыре с мелочью. Скота у нас нет, а с тех пор, как твой папа умер, железного дерева - ни бревнышка. Что нам делать? - она заплакала, - что же нам делать-то?

NobbyNobbs 02.06.12 в 09:09

Тим боялся не меньше нее, но ведь рядом не было мужчины, чтобы ее успокоить, поэтому свои слезы он придержал, обнял маму и попытался успокоить ее, как мог.

NobbyNobbs 02.06.12 в 09:12

- Если б у нас остались его топор и монета, я бы продала их Дестри, - сказала она наконец.

NobbyNobbs 02.06.12 в 09:13

Тим пришел в ужас, хотя и топор, и монета сгинули там же, где их жизнерадостный и добродушный хозяин.
- Ты бы никогда такого не сделала!

NobbyNobbs 02.06.12 в 09:15

- Сделала бы, чтобы сохранить надел и дом. За них папа переживал больше всего. За меня и тебя тоже, конечно.
Если бы он был здесь, то сказал бы: "Продавай на здоровье, Нелл", потому что деньги у Дестри есть, - она вздохнула, - но в следующем году сборщик приедет снова... и через два года тоже...

Она закрыла лицо руками.

- О, Тим, нас пустят по миру, а я ничем не могу этому помешать. Разве можешь ты?

NobbyNobbs 02.06.12 в 09:25

Тим с радостью пожертвовал бы тем немногим, что у него было, чтобы ответить "да", но понимал, что это капля в море. Он мог лишь спросить, когда сборщик податей появится в Листве на своей огромной, черной как смоль лошади, сидя в седле, которое стоит больше, чем Большой Росс заработал за все двадцать пять лет, рискуя жизнью на Железной тропе.

NobbyNobbs 02.06.12 в 09:32

Она показала четыре пальца.
- Через столько недель, если погода будет хорошей, - потом, показав еще четыре, - а через столько, если погода задержит его в деревнях Срединья. Восемь месяцев - это большее, на что мы можем надеяться. А потом...

NobbyNobbs 02.06.12 в 09:37

- До того, как он приедет, что-нибудь да случится, - сказал Тим, - па всегда говорил, что лес воздает тем, кто его любит.

NobbyNobbs 02.06.12 в 09:41

- На моей памяти он лишь забирал, - ответила Нелл и снова закрыла лицо руками.
Тим попытался обнять ее, но она покачал головой.

NobbyNobbs 02.06.12 в 09:44

Он поплелся наружу за своей доской. Никогда он не чувствовал себя таким грустным и испуганным.
"Что-нибудь да случится, - думал он, - пожалуйста, пусть что-нибудь случится и все изменит".

NobbyNobbs 02.06.12 в 09:48

Худшее в том, что иногда желания исполняются.

BlackBender 02.06.12 в 13:54

Знатной выдалась в Листве Полная Земля. Это признала даже Нелл, хоть ей и больно было смотреть на созревающий урожай. Возможно, в следующем году им с Тимом придется кочевать от поля к полю с брезентовыми мешками за плечами, удаляясь все дальше и дальше от Бескрайнего Леса. И думы эти омрачали летнюю красоту. Лес был ужасным местом - он забрал ее мужчину - но кроме него она ничего не знала. По ночам, когда ветер дул с севера, он любовником вкрадывался к ней в постель сквозь открытое окно спальни, принося неповторимый, горько-сладкий аромат леса. Словно кровь, смешанная с земляникой. Иногда ей снились его густые покровы и потайные тропки, и солнечный свет, такой рассеянный, что казалось, будто его пропустили через толстое зеленое стекло.

NobbyNobbs 01.06.12 в 19:18

"Запах леса, который приносит северный ветер, порождает видения", говорили старики. Нелл не знала, правда ли это, или просто треп у очага, но знала, что запах Бескрайнего Леса - это смешанный запах жизни и смерти. И она знала, что Тим любит этот запах, как любил его отец. Как и она сама, хоть иногда ей этого и не хотелось.

NobbyNobbs 01.06.12 в 19:24

Нелл втайне боялась того дня, когда мальчик станет сильным и высоким и начнет ходить по опасной тропе со своим отцом. Теперь же она лишь сожалела, что этот день никогда не настанет. Сай Смак со своей матьматикой - это замечательно, но Нелл знала, чего по-настоящему хотел ее сын, и она ненавидела дракона, вставшего у него на пути. То, наверное, была самка, вставшая на защиту яйца, но Нелл все равно ее ненавидела. Она надеялась, что чешуйчатая желтоглазая сука подавится своим же огнем и взорвется. В старых сказках такое бывало.

NobbyNobbs 01.06.12 в 19:31

Через несколько дней после того, как Тим пришел домой и застал маму в слезах, к ней пришел Большой Келлс. Тим получил двухнедельную работу на ферме Дестри, помогая тому с сенокосом, поэтому Нелл была в саду одна. Она стояла на коленях и выпалывала сорняки. Увидев друга и партнера своего покойного мужа, она поднялась и вытерла руки о фартук из мешковины, который иногда в шутку называла своим свадебным платьем.

NobbyNobbs 02.06.12 в 12:00

Одного взгляда на его чистые руки и подстриженную бороду было достаточно, чтобы понять, зачем он пришел.
Когда-то, еще детьми, Нелл Робертсон, Джек Росс и Берн Келлс были большими друзьями. "Просто-таки щенки из одного помета", говорили иногда жители деревни при виде этой троицы. В те дни были они не разлей вода.

NobbyNobbs 02.06.12 в 12:10

Юношами оба парня ухаживали за Нелл, и хотя любила она обоих, с ума сходила именно по Большому Россу. За него она вышла замуж и пустила в свою постель(правда, никто не знал, в таком ли порядке все произошло, да и не заботило это никого). Билл Келлс принял удар, как мужчина. На свадьбе он стоял рядом с Россом и повязал шелковую веревку вокруг молодых, когда те шли обратно по проходу после речи проповедника. В дверях Келлс веревку снял (хотя, как говорят, молодоженам от нее уже не избавиться), поцеловал молодых и пожелал им жизни, полной долгих дней и приятных ночей.

NobbyNobbs 02.06.12 в 12:29

День, когда Келлс застал Нелл в саду, выдался жарким, но на нем была курка из черного сукна. Из кармана он достал кусок шелковой веревки. Нелл это предчувствовала, как предчувствовала бы любая женщина на ее месте, даже после долгих лет брака. Ведь сердце Келлса с тех пор осталось все тем же.

NobbyNobbs 02.06.12 в 12:34

- Ты согласна? - спросил он. - Если да, то я продам свой дом и свою землю старику Дестри - он уже давно на них глаз положил, потому что они граничат с его восточным полем - и переберусь к тебе. Скоро появится сборщик податей, Нелли, и протянет руку. А сможешь ли ты ее наполнить без мужчины?

NobbyNobbs 02.06.12 в 12:46

- Ты знаешь, что нет, - ответила она.

NobbyNobbs 02.06.12 в 12:47