The Wind Through the Keyhole / Ветер сквозь замочную скважину: The Skin-Man (Part 1)

Он сглотнул, и его кадык задвигался.

ithaka 27.05.12 в 10:06

Щетина на его лице казалась очень темной на фоне белой кожи.

ithaka 27.05.12 в 10:06

На груди его рубашки виднелась подсыхающая блевотина.

ithaka 27.05.12 в 10:07

-Его жена и дочки тоже отправились на поляну в конце пути. Их можно узнать по длинным волосам и по... по... О, Человек-Иисусе, когда такое увидишь, так пожалеешь, что не родился слепым.
Он закрыл лицо шляпой и зарыдал.

ithaka 27.05.12 в 10:08

Один из товарищей Канфилда сказал:
-Это что, стрелки, шериф? Что-то они больно молоды, чтобы таскать стволы, а?

ithaka 27.05.12 в 10:09

-Забудь про них, - ответил Пиви. - Расскажите мне, как вы здесь оказались.

ithaka 27.05.12 в 10:10

Канфилд опустил шляпу.

ithaka 27.05.12 в 10:15

Из его покрасневших глаз текли слезы.
-Мы втроем были в Пустошах. Загоняли лошадей, что отбились от табуна, и устроились там на ночлег. Потом мы услышали на западе крики. Они нас пробудили от крепкого сна, потому что мы здорово устали. Потом выстрелы - два или три. Они стихли, и снова начались крики. И что-то... что-то большое - оно рычало и ревело.

ithaka 27.05.12 в 10:17

Другой ковбой сказал:
-Похоже было на медведя.

ithaka 27.05.12 в 10:17

-Да нет, - возразил третий. - Вовсе не похоже.

ithaka 27.05.12 в 10:18

Канфилд продолжал:
-Мы знали, что крики идут с ранчо, что бы это ни было. До нас оттуда было колеса с четыре, может, и шесть, но вы же знаете, на Пустошах далеко слышно. Мы поехали к ранчо, но я добрался сюда быстрее этих двоих, потому что я же был на постоянке, а они - кнуты.

ithaka 27.05.12 в 10:20

-Не понял, - сказал я.

ithaka 27.05.12 в 10:20

Канфилд повернулся ко мне.
-У меня же была лошадь с ранчо, так? Хорошая лошадка. А у Снипа и Арна - всего лишь мулы. Он их загнали туда, к остальным.

ithaka 27.05.12 в 10:22

Он указал на загон. В этот момент налетел сильный порыв ветра, неся щелочную пыль, и животные галопом поскакали прочь от него, будто унесенные отливом.

ithaka 27.05.12 в 10:25

-Они до сих пор перепуганы, - сказал Келлин Фрай.

ithaka 27.05.12 в 10:25

Глядя в сторону барака, машинист - Тревис - отозвался:
-И не они одни.

ithaka 27.05.12 в 10:26

***

К тому времени как Канфилд, самый новый из "хлыстов" - то есть наемных работников - на ранчо Джефферсона, добрался до дома, крики уже затихли.

ithaka 27.05.12 в 11:30

Прекратился и рев зверя, хотя рычание продолжалось.

ithaka 27.05.12 в 11:31

Это рычали две собаки, дерущиеся из-за останков.

ithaka 27.05.12 в 11:31

Канфилд знал, с какой стороны хлеб намазан медом, и миновал барак - и рычащих в нем собак, - направившись к большому дому.

ithaka 27.05.12 в 11:32

Входная дверь была распахнута, в прихожей и в кухне горели керосиновые лампы, но никто не откликнулся на его зов.

ithaka 27.05.12 в 11:33

Он нашел леди-сай Джефферсон в кухне. Тело ее лежало под столом, а полусъеденная голова откатилась к двери кладовой.

ithaka 27.05.12 в 11:34

Следы вели к двери на веранду, хлопавшей на ветру.

ithaka 27.05.12 в 11:34

Одни были человеческие, другие - следы чудовищно огромного медведя. Медвежьи следы были кровавыми.

ithaka 27.05.12 в 11:35

-Я взял лампу с мойки, где ее оставили, и пошел по следам на двор. Две девочки лежали на земле между домом и сараем. Одна обогнала сестренку на три-четыре десятка шагов, но все равно обе лежали мертвые, ночнушки с них были сорваны, а спины распаханы до самого позвоночника.

ithaka 27.05.12 в 11:37

Канфилд медленно покачал головой, не сводя больших глаз - глаз, переполненных слезами, - с шерифа Пиви.
-Не хотел бы я увидеть когти, которые на такое способны. Никогда, никогда, ни за что на свете. Я видел, что они сотворили, и с меня хватит.

ithaka 27.05.12 в 11:38

-А барак? - спросил Пиви.

ithaka 27.05.12 в 11:38

-Ну да, туда я потом и пошел. Можете сами взглянуть, что там внутри. И на женщин тоже - я их оставил там же, где нашел. Я с вами не пойду. Может, Снип с Арном...

ithaka 27.05.12 в 11:39

- Не я, - сказал Снип.

LPeter 24.05.12 в 22:10

-И не я, - отозвался Арн. - Хватит с меня и того, что мне это все теперь будет сниться.

ithaka 27.05.12 в 11:40

-Провожатый нам, пожалуй, не нужен, - сказал Пиви. - Вы трое оставайтесь здесь.

ithaka 27.05.12 в 11:40

Шериф Пиви направился к большому дому. По пятам за ним следовали Фраи и Тревис-машинист.

ithaka 27.05.12 в 11:41

Джейми положил руку Пиви на плечо и заговорил почти извиняющимся голосом, когда старший шериф обернулся.

ithaka 27.05.12 в 11:42

-Не затопчите следы. Они могут оказаться важными.

ithaka 27.05.12 в 11:42

Пиви кивнул.
-Ага. Мы про них не забудем. Особенно про те, которые ведут в сторону, куда ушла эта тварь.

ithaka 27.05.12 в 11:42

***

Женщины оказались там, где Канфилд и говорил.

ithaka 27.05.12 в 12:16

Видеть кровь мне не впервой - да, повидал немало в Меджисе и в Галааде - но никогда я не видел ничего подобного. Джейми тоже.

NobbyNobbs 27.05.12 в 12:01

Он побледнел не меньше Канфилда, и я мог только надеяться, что он не упадет в обморок и не опозорит своего отца.

NobbyNobbs 27.05.12 в 12:03

Но волновался я зря: вскоре он уже стоял на коленях на кухне и внимательно рассматривал огромные, с кровавой окантовкой, следы животного.

NobbyNobbs 27.05.12 в 12:08

- Это медвежьи следы, - сказал он, - но, Роланд, такого огромного я нигде и никогда не видел. Даже в Бескрайнем лесу.

NobbyNobbs 27.05.12 в 12:10

- И все-таки, друг, прошлой ночью один такой тут побывал, - сказал Тревис. Он посмотрел на жену ранчера и вздрогнул, хотя она, как и ее несчастные дочери, была накрыта одеялами, принесенными кем-то со второго этажа. - Буду рад вернуться в Галаад, где такое бывает только в сказках.

NobbyNobbs 27.05.12 в 12:15

- Видишь что-то еще? - спросил я Джейми. - Хоть что-нибудь.

NobbyNobbs 27.05.12 в 12:21

- Да. Оно сначало пошло в барак, где было больше... больше еды. Шум, должно быть, разбудил семью хозяев... Их было всего четверо, шериф?

diomiu 21.06.12 в 14:23

- Четверых, ага, - сказал Пиви. - Есть еще два сына, но Джефферсон должен был послать их на торги в Галаад. Ох и наглотаются же они бед, когда вернутся...

NobbyNobbs 27.05.12 в 12:32

- Ранчер оставил своих женщин и побежал к бараку. Видимо, выстрел, который услышал Канфилд сотоварищи, был сделан из его оружия.

NobbyNobbs 27.05.12 в 12:36

- Помогло это ему - дальше некуда, - пробормотал Викка Фрай. Отец стукнул его по плечу и приказал заткнуться.

NobbyNobbs 27.05.12 в 12:38

- Потом тварь ворвалась сюда, - продолжал Джейми. - Думаю, леди-сай Джефферсон и обе девочки спустились к тому времени на кухню. И думаю, что сай приказала дочерям бежать со всех ног.

NobbyNobbs 27.05.12 в 12:43

- Ага, - сказал Пиви. - И она, конечно же, попыталась задержать тварь как можно дольше, чтобы дать девочкам уйти. По всему выходит, что так и было. Да только не сработало это.

NobbyNobbs 27.05.12 в 12:46

Если б они находились в передней части дома - если б видели, какая эта тварь огромная - сай бы повела себя по-другому, и мы нашли бы их троих там, в пыли. - Он тяжело вздохнул. - Давайте, парни, посмотрим, что там в бараке. Нечего тянуть - легче от этого не станет.

NobbyNobbs 27.05.12 в 13:06

Думаю, я лучше подожду с погонщиками около загонов, - сказал Тревис. - Я уже насмотрелся вдоволь.
- А можно мне тоже, па? - выпалил Викка Фрай.

NobbyNobbs 27.05.12 в 13:10