The Wind Through the Keyhole / Ветер сквозь замочную скважину: The Wind Through the Keyhole

- Келлс, ага, - ответил тот нарочито бодрым, но дрожащим голосом, - добро пожаловать, сай. Долгих дней...

NobbyNobbs 06.06.12 в 11:56

- Да-да, приятных ночей и все такое, - прервал его сборщик взмахом руки. Его темные глаза устремились куда-то за спину Келлсу.
- И... Росс, так? Теперь, говорят, только двое вместо трех, потому как с Большом Россом случилось несчастье, - голос был размеренным, чуть ли не монотонным. "Как будто глухой пытается спеть колыбельную", - подумал Тим.

NobbyNobbs 06.06.12 в 11:56

- Да, все так и есть, - ответил Келлс, и Тим услышал, как он громко сглотнул.
- Мы с Россом были в лесу, понимаете, на одном из наших маленьких участков у Железной тропы - их у нас четыре или пять, все помечены нашими именами - и так там все и осталось, потому что в моей душе он все еще мой напарник и всегда таким останется, - залепетал Келлс, - так вот, как-то так случилось, что мы разделились, а потом я услышал шипение. Шипение это ни с чем не спутаешь, такое больше никто не издает, кроме драконьей самки, когда та готовится к ....

NobbyNobbs 06.06.12 в 11:57

- Цыц, - сказал сборщик, - когда я хочу послушать историю, я хочу, чтобы она начиналась с "Однаджы...".

NobbyNobbs 06.06.12 в 11:57

Келлс уж было залепетал что-то еще (может, хотел попросить прощения), но передумал. Сборщик оперся рукой о выступ седла и смотрел на него.
- Я так понимаю, сай Келлс, что свой дом ты продал Руперту Андерсону.

NobbyNobbs 06.06.12 в 11:58

- Ага, и он меня облапошил, но я...

NobbyNobbs 06.06.12 в 11:58

- Налога с тебя девять кусков серебра или один кусок родита, которого, как я знаю, в этих местах не водится, но я все равно обязан тебе сказать, ибо так написано в Соглашении. Один кусок за сделку и восемь - за дом, у которого ты теперь отсиживаешь зад на закате и в котором ночью разминаешь свою сарделину.

NobbyNobbs 06.06.12 в 11:58

- Девять? - Большой Келлс задохнулся. - Девять? Это же...

NobbyNobbs 06.06.12 в 11:59

- Что? - спросил сборщик своим грубым, монотонным голосом, - и поосторожней с ответом, Берн Келлс, сын Матиаса, внук Хромого Питера. Поосторожней, потому что хоть шея у тебя толстая, думаю, мы ее растянем, если понадобится. Ты уж поверь.

NobbyNobbs 06.06.12 в 11:59

Келлс побледнел, хотя до сборщика ему все равно было далеко.
- Я лишь хотел сказать, что все честно и справедливо. Уже несу.

NobbyNobbs 06.06.12 в 12:00

Он зашел в дом и вернулся с кошелем из оленьей кожи. Это был тот самый кошель, над которым, еще в Полную Землю, плакала мама. Кошель Большого Росса. В те дни жизнь казалась светлее, хоть Большого Росса уже и не было в живых. Келлс отдал кошель Нелл, подставил руки и приказал отсчитывать ему драгоценные куски серебра.

NobbyNobbs 06.06.12 в 12:00

Все это время гость молча взирал на них со своей черной лошади, но когда Келлс собрался спуститься с крыльца, чтобы передать ему налог (то есть почти все, что у них было - даже скромный заработок Тима пошел в общий котел), сборщик покачал головой.

NobbyNobbs 06.06.12 в 13:50

- Стой на месте. Я хочу, чтобы мальчик принес его мне, ибо он красив, а в лице его я вижу черты его отца. Вижу отчетливо, да.

NobbyNobbs 06.06.12 в 13:51

Тим взял две пригоршни серебряников (таких тяжелых!) из рук Большого Келлса, который прошептал ему на ухо: "Поосторожней с ними, бестолочь, не урони".

NobbyNobbs 06.06.12 в 13:51

Тим спустился с крыльца, будто во сне. Поднял сложенные лодочкой руки, но прежде, чем он успел понять, что произошло, сборщик схватил его за запястья и затащил на лошадь. Тим увидел, что лука седла украшена вязью серебряных рун: луны, звезды, кометы, чаши, из которых изливался холодный огонь. В то же время Тим понял, что каким-то чудесный образом сборщик успел забрать серебряники, но, хоть убей, не помнил, когда это случилось.

NobbyNobbs 06.06.12 в 13:51

Нелл вскрикнула и ринулась вперед.

NobbyNobbs 06.06.12 в 13:51

- Поймай ее и держи! - голос сборщика оглушительно прогремел над самым ухом у мальчика.

NobbyNobbs 06.06.12 в 13:51

Келлс схватил жену за плечи и грубо оттащил. Она споткнулась и упала на доски крыльца, вокруг щиколоток разметались юбки.

NobbyNobbs 06.06.12 в 13:52

- Мама! - закричал Тим. Он попытался спрыгнуть с седла, но сборщик с легкостью его удержал. Пахло от него жареным на костре мясом и застарелым холодным потом.
- Сиди спокойно, юный Тим Росс, она же совсем не пострадала. Вон, смотри, как ловко она поднимается. Потом обратился к Нелл, которая и вправду уже успела подняться на ноги: "Не волнуйся, сай, я всего лишь перекинусь с ним парой слов. Разве смогу я навредить будущему налогоплательщеку?"

NobbyNobbs 06.06.12 в 14:00

- Если навредишь, я убью тебя, дьявольское отродье, - ответила она.

NobbyNobbs 06.06.12 в 14:00

Келлс поднес ей к лицу кулак.
- Заткни пасть, женщина!
Но Нелл не отпрянула. Видела она сейчас только Тима, сидящего на черной лошади перед сборщиком, который сплел руки на груди ее сына.

NobbyNobbs 06.06.12 в 16:26

А сборщик лишь улыбался, глядя на них: один уже занес кулак для удара, у второй текли слезы по щекам.
- Нелл и Келлс! - провозгласил он. - Какая счастливая пара!

NobbyNobbs 06.06.12 в 16:27

Коленями заставив лошадь развернуться, он медленно прошествовал к воротам. Тим чувствовал крепко обхватившие его руки, а щеку ему обдавало зловонное дыхание сборщика. Уже в воротах, тот коленями заставил лошадь остановиться.
- Ну что, юный Тим, как тебе нравится твой новый отчим? Говори правду, но говори тихо. Это наш разговор и только наш - тем двоим до него дела нет, - в ухе Тима все еще звенело, но шепот он улышал отчетливо.

NobbyNobbs 06.06.12 в 16:27

Тим не хотел поворачиваться, не хотел, чтобы бледное лицо сборщика приблизилось еще больше, но у него был секрет, который пожирал его изнутри. Так что он провернулся и прошептал на ухо сборщику податей: "Когда он напивается, то бьет мою маму".

NobbyNobbs 06.06.12 в 16:27

- Правда? Что ж, меня это не удивляет. Разве отец его не бил его мать? А то, что мы видим детьми, остается с нами на всю жизнь.

NobbyNobbs 06.06.12 в 16:28

Взметнулась рука в перчатке, и оба они оказались под полой тяжелого черного плаща словно под одеялом. Тим почувствовал как другая рука засовывает что-то твердое и маленькое в карман его штанов.
- Я кое-что тебе дарю, юный Тим. Это ключ. И знаешь ли ты, что делает его особенным?

NobbyNobbs 06.06.12 в 16:28

Тим покачал головой.

BlackBender 06.06.12 в 15:38

-Это волшебный ключ. Он открывает все, что угодно, но только один раз. После этого, он бесполезен, как мусор, так что будь осторожен, используя его! - он засмеялся так, как будто это была самая смешная шутка, которую он когда-либо слышал. От его дыхания Тима замутило.

BlackBender 06.06.12 в 15:42

-Мне... - он сглотнул. - Мне нечего открывать. В Улесьи нет замков, кроме как в пивнушке, да в тюрьме.

BlackBender 06.06.12 в 16:55

- О, я думаю, тебе известен еще один, разве нет?

NobbyNobbs 06.06.12 в 19:53

Тим поглядел в пугающе веселые глаза сборщика и ничего не сказал. Тем не менее, тот кивнул, словно бы получив ответ.

NobbyNobbs 06.06.12 в 20:00

- Что ты там говоришь моему сыну?! - закричала с крыльца Нелл. - Не заливай его уши ядом, дьявол!

NobbyNobbs 06.06.12 в 20:01

- Не обращай на нее внимания, юный Тим, скоро она сама все узнает. Знать будет, да не увидит, - сборщик ухмыльнулся. Зубы у него было очень большими и очень белыми. - Ну так что, отгадал загадку? Нет? Ничего, отгадаешь со временем.

NobbyNobbs 06.06.12 в 20:07

- Иногда он открывает его, - пробормотал Тим будто бы во сне, - достает точильный камень, чтоб топор поточить. Потом снова запирает. По вечерам он сидит на нем, как на стуле, и курит.

NobbyNobbs 06.06.12 в 20:11

Сборщик податей даже не спросил, о чем это он.
- И он его поглаживает каждый раз, когда проходит мимо, правильно? Как хозяин поглаживает свою старую, но любимую собаку. Ведь так, юный Тим?

NobbyNobbs 06.06.12 в 20:13

Все это было правдой, но Тим ничего не сказал. Да и не нужно было ничего говорить: Тим чувствовал, что нет такого секрета, который можно было бы скрыть от разума, таящегося за этим бледным лицом.

NobbyNobbs 06.06.12 в 20:16

"Он играет со мной, - думал Тим, - я же для него всего лишь забава в этот унылый день, в этой унылой деревеньке, которую он скоро оставит позади. Только вот свои игрушки он любит ломать. Стоит только взглянуть на его улыбку, чтобы понять это."

NobbyNobbs 06.06.12 в 20:21

- Я проеду пару колес по Железной тропе и разобью лагерь, - сказал сборщик своим хриплым, без интонаций, голосом, - целый день в седле, да и утомился я от всей той болтовни, которой мне пришлось сегодня наслушаться. В лесу полно вуртов, вервелов и змей, но зато они не болтают.

NobbyNobbs 06.06.12 в 20:28

"Ты никогда не устаешь, - подумал Тим, - нет, только не ты."

NobbyNobbs 06.06.12 в 20:33

- Приходи ко мне в гости, если хочешь, - на этот раз сборщик не ухмыльнулся, а хихикнул, как девчонка-проказница, - и если духу хватит, конечно. Но приходи ночью, потому что твой, хе-хе, покорный слуга любит поспать днем, когда ему выдается свободная минутка. Или оставайся здесь, если кишка тонка. Мне-то что? Пшла!

NobbyNobbs 07.06.12 в 05:56

Последнее относилось к лошади, которая медленно вернулась к крыльцу. Нелл все еще стояла, заламывая руки, а Большой Келлс гневно смотрел на нее. Руки сборщика снова сомкнулись, как наручники, на тонких запястьях Тима и подняли его. Мгновение спустя он уже стоял на земле и смотрел на бледное, с красными улыбающимися губами, лицо. Ключ жег его карман. Где-то в вышине над домом послышался раскат грома. Пошел дождь.

NobbyNobbs 07.06.12 в 06:03

- Баронство благодарит вас, - сказал сборщик податей, приложив палец к своей широкополой шляпе. Потом развернул лошадь и ускакал в дождь. Когда плащ сборщика на мгновение приподнялся на ветру, Тим успел увидеть нечто очень странное: к ганна его была привязана какая-то большая металлическая штуковина, похожая на таз для умывания.

NobbyNobbs 07.06.12 в 06:12

Большой Келлс сбежал с крыльца, ухватил Тима за плечи и снова принялся его трясти. Его редеющие волосы промокли под дождем и облепили щеки, с бороды текла вода. В тот день, когда они с Нелл ступили в круг из шелковой веревки, борода эта была черной, а теперь в ней появилась заметная проседь.

ithaka 06.06.12 в 07:17

-Что он тебе говорил? Про меня, небось? Чего он тебе набрехал? Отвечай!

ithaka 06.06.12 в 07:17

Тим не мог отвечать. Голова его так болталась взад-вперед, что зубы громко клацали.

ithaka 06.06.12 в 07:18

Нелл поспешно сбежала по ступеням.
-Перестань! Пусти его! Ты же обещал, что никогда...

ithaka 06.06.12 в 07:18

-Не лезь в то, что тебя не касается, женщина! - сказал он и ткнул ее кулаком. Мама Тима упала в грязь, где проливной дождь заполнял следы, оставленные копытами лошади сборщика податей.

ithaka 06.06.12 в 07:19

-Скотина! - завопил Тим. - Не смей бить мою маму! Никогда!!!

ithaka 06.06.12 в 07:20

Когда Келл тем же манером ткнул кулаком и его, он не сразу почувствовал боль, но перед глазами у него все озарилось белым светом. Когда вспышка померкла, он обнаружил, что лежит в грязи рядом с матерью. Он был оглушен, в ушах звенело, а ключ по-прежнему жег его, как горячий уголек.

ithaka 06.06.12 в 07:21

-Нис вас обоих побери, - бросил Келлс и зашагал прочь под дождем. Выйдя за ворота. он повернул направо, в сторону маленькой главной улочки Листвы. К Гитти отправился - в этом у Тима сомнений не было. Келлс не прикасался к выпивке всю Широкую Землю - по крайней мере, насколько Тиму было известно, - но в эту ночь он не удержится. Тим видел по печальному лицу матери - мокрые волосы липли к краснеющей на глазах, забрызганной грязью щеке, - что и она это знала.

ithaka 06.06.12 в 07:39