The Wind Through the Keyhole / Ветер сквозь замочную скважину: The Wind Through the Keyhole

Брат испробовал его два раза перед тем, как показать мне, а после шанс пострелять ему уже не представился, потому что вскоре он погиб. Не знаю, исправна ли эта штука сейчас, но я держала ее в сухости, а раз в год, в день его рождения, я смазываю ее, как он мне и показывал. Все четыре патронника заряжены, а в запасе есть еще пять снарядов, которые называются пулями.

NobbyNobbs 15.06.12 в 13:12

- Булями? - спросил Тим, нахмурившись.

NobbyNobbs 15.06.12 в 13:12

- Да нет же, пу-ля-ми. Смотри сюда.

NobbyNobbs 15.06.12 в 13:12

Вдова протянула Тиму мешок, чтобы освободить шишковатые руки, потом повернулась в дверном проеме.
- Джошуа говорил никогда не направлять оружие на человека, если только ты не хочешь его убить, ибо в оружии, говорил он, бьется жадное сердце. Или, может быть, коварное? После стольких лет, я уж и не помню. Есть тут на одной стороне рычажок.... вот здесь...

NobbyNobbs 15.06.12 в 13:27

Послышался щелчок, и пистоль открылся. Вдова показала Тиму четрые квадратные латунные пластиночки. Когда она вытащила одну, Тим увидел, что на самом деле это основание снаряда. <i>Пули</i>.

NobbyNobbs 15.06.12 в 13:28

После выстрела латунная часть остается, - сказал вдова, - ты должен будешь ее вытащить и зарядить следующую. Понял?

NobbyNobbs 15.06.12 в 13:29

- Ага. Тиму очень хотелось подержать пули самому, а еще больше ему хотелось взять оружие, нажать на курок и улышать, как бабахнет выстрел.

NobbyNobbs 15.06.12 в 13:41

Вдова закрыла пистоль (снова послышался смачный щелчок) и показала его Тиму со стороны рукоятки. Тим увидел четыре маленьких штучки, которые нужно оттягивать назад большим пальцем.
- Это бойки. Каждый боек отвечает за выстрел из одного из стволов... если, конечно, эта треклятая штуковина все еще стреляет. Понимаешь?

NobbyNobbs 15.06.12 в 13:42

- Ага.

NobbyNobbs 15.06.12 в 13:42

- Оружие поэтому называется четырехзарядником. Джошуа говорил, что если все четыре бойка не взведены, то никакой опасности нет, - вдова слегка покачнулась, словно у нее закружилась голова.
- Господи, что ж это я делаю? Даю ребенку оружие! Ребенку, который направляется ночью в Бескрайний лес на встречу с дьяволом! Но что же мне еще делать?
А затем, уже самой себе:
- Но он не ожидает, что у ребенка будет оружие, так? Может, в мире еще осталась Белизна, и одна из этих древних пуль окажется в его черном сердце. Давай, клади его в мешок,

NobbyNobbs 15.06.12 в 13:53

- вдова протянула Тиму пистоль рукояткой вперед. Тим чуть его не уронил. Просто невероятно, что такая маленькая на вид вещь может быть такой тяжелой! И казалось, что она вибрирует, как завибрировала волшебная палочка Сборщика, когда Тим провел ею над ведром с водой.

NobbyNobbs 15.06.12 в 13:59

- Запасные пули завернуты в вату. Всего их у тебя девять, включая те, которые в пистоле. Пусть они сослужат тебе хорошую службу и надеюсь, что в пустоши меня не ждет проклятие за то, что я их тебе дала.

NobbyNobbs 15.06.12 в 14:06

- Спа.... спасибо, сай! - выдавил Тим и засунул пистоль в мешок.

NobbyNobbs 15.06.12 в 14:07

Вдова обхватила голову руками и горько усмехнулась.
- Ты глупец, но и я не лучше. Вместо того, чтобы дать тебе братов четырехзарядник, мне следовало принести метлу и огреть тебя по голове, - снова этот горький смешок, - но, конечно, пользы бы от этого не было, с моими-то старческими силенками.

NobbyNobbs 15.06.12 в 17:28

- Так вы отправите утром весточку маме? Ведь на этот раз я не остановлюсь на середине Железной тропы, а пойду дальше, до конца.

NobbyNobbs 15.06.12 в 17:31

- Да, и разобью ей сердце. - Вдова наклонилась к Тиму, вуаль мерно покачивалась. - Об этом ты подумал? По лицу вижу, что да. Так зачем же ты это делаешь, если знаешь, какой камень взваливаешь ей на душу?

NobbyNobbs 15.06.12 в 17:42

Тим покраснел до корней волос, но оступать отказался. В эти мгновения он стал очень похож на покойного отца.
- Я собираюсь вернуть ей зрение. Магия, которую оставил мне Сборщик, показала мне, как это сделать.

NobbyNobbs 15.06.12 в 17:42

- Черная магия! Лживая черная магия! Лживая, Тим Росс!

NobbyNobbs 15.06.12 в 17:43

- Я вас слышу, - Тим выпятил челюсть, совсем, как его отец, - но про ключ он не соврал - ключ сработал. Не соврал про побои - побои были. Не соврал, что моя мама ослепла - она и вправду ослепла. А про папу... вы уже знаете.

NobbyNobbs 15.06.12 в 17:57

- Ага, - ответила вдова с таким деревенским акцентом, которого Тим ни разу не слышал, - ага, и что вся эта правда тебе сделала? Только боль причинила да в ловушку заманила.

NobbyNobbs 15.06.12 в 17:57

На это Тим поначалу ничего не ответил. Он лишь опустил голову и изучал носки своих изношенных ботинок. Во вдове уж было проснулась надежда, но тут он поднял голову, посмотрел ей в глаза и сказал:
- Я привяжу Битси сразу за участком Косингтона и Марчли. Не хочу оставлять ее на том обрубке, где нашел своего папу, потому что там на деревьях страхозуб. Когда пойдете к моей маме, сможете попросить сая Косингтона привести Битси домой?

NobbyNobbs 15.06.12 в 18:05

Женщина помоложе могла бы продолжить увещевания, может, даже заумоляла бы. Но не вдова.
- Что-нибудь еще? - спросила она.

NobbyNobbs 15.06.12 в 18:17

- Две вещи.

NobbyNobbs 15.06.12 в 18:17

- Выкладывай.

NobbyNobbs 15.06.12 в 18:18

- Поцелуете маму за меня?

NobbyNobbs 15.06.12 в 18:18

- Да, с радостью. А вторая?

NobbyNobbs 15.06.12 в 18:18

- Благословите меня на дорогу?

NobbyNobbs 15.06.12 в 18:18

Вдова подумала. Покачала головой.
- Что до благословений, то братов четырехзарядник - лучшее, что я могу тебе дать.

NobbyNobbs 15.06.12 в 18:19

- Что ж, значит так тому и быть, - Тим шаркнул ножкой и приложил кулак ко лбу. Развернулся, спустился по ступенькам и направился к своей маленькой мулице.

NobbyNobbs 15.06.12 в 18:19

Тихим, едва слышным (но все-таки слышным) голосом вдова проговорила:
- Благословляю тебя именем Гана. Теперь дело за ка.

NobbyNobbs 15.06.12 в 18:19

Луна уже зашла, когда Тим слез с Битси и привязал ее к кусту возле Железной тропы. Перед тем как покинуть сарай, он набил карманы желудями и теперь разложил их перед ней на земле - так же, как Сборщик податей для своей лошади прошлой ночью.

ithaka 14.06.12 в 17:05

-Не волнуйся, сай Козингтон утром за тобой придет, - сказал Тим. В его мозгу ярко вспыхнула картина: Широкий Питер находит Битси мертвой, с зияющей дырой в брюхе, проделанной кем-нибудь из лесных хищников (может, тем самым, чье присутствие он чувствовал за спиной во время своего "променада" по Железной тропе). Но что ему оставалось делать? Битси была добрая, но недостаточно умная, чтобы самостоятельно найти дорогу домой, сколько бы раз она ни проходила по этому самому маршруту.

ithaka 14.06.12 в 17:09

-Все у тебя будет хорошо, - сказал он, проведя рукой по ее гладкому носу. Будет ли?.. А может, вдова Смак была права во всем, и это только первое тому доказательство? Но Тим отогнал от себя эту мысль.

ithaka 14.06.12 в 17:10

"Про все остальное он сказал мне правду. Значит, и об этом, конечно же, не соврал".

ithaka 14.06.12 в 17:10

К тому времени, как Тим прошел три колеса по Железной тропе, он начал в это верить.

ithaka 14.06.12 в 17:11

Не забывайте, что ему было всего одиннадцать лет.

ithaka 14.06.12 в 17:11

В эту ночь он не увидел костра. Вместо гостеприимного оранжевого пламени горящиего дерева Тим, дойдя до конца Железной тропы, заметил холодный зеленый огонек. Он дрожал и временами исчезал, но всегда возвращался, достаточно яркий, чтобы отбрасывать тени, клубившиеся у него под ногами как змеи.

ithaka 15.06.12 в 10:08

Тропа - теперь еле заметная, потому что она была проделана только колесами фургонов Большого Росса и Большого Келлса, - свернула влево, огибая старое железное дерево со стволом больше самого большого дома в Листве. Шагов через сто после этого изгиба тропа вышла на поляну. Там стояли столбики с перекладиной и табличкой. Тим иог прочесть все до последнего слова, потому что над табличкой, так быстро взмахивая крылышками, что их почти не было видно, висела сайя.

ithaka 15.06.12 в 10:11

Он подошел ближе. забыв обо всем от восторга перед этим экзотическим видением. Сайя была не больше четырех дюймов ростом, нагая и прекрасная. Трудно было понять, такое же ли у нее зеленое тело, как свет, который оно испускало, потому что свет этот был слишком ярок. Но он видел ее приветливую улыбку и знал, что она его прекрасно видит, хотя ее чуть раскосые миндалевидные глаза были лишены зрачков. Крылышки издавали ровный тихий гул.

ithaka 15.06.12 в 10:46

Сборщика податей нигде не было видно.

ithaka 15.06.12 в 10:46

Сайя игриво описала круг в воздухе и нырнула в куст. Тима уколола тревога: он представил, как колючки разрывают в клочья воздушные крылышки. Но сайя появилась снова, невредимая, взмыла по головокружительной спирали футов на пятьдесят - до первых обращенных вверх ветвей железных деревьев - и снова нырнула вниз, прямо на него. Тим увидел ее стройные руки, отведенные назад, как у девочки, ныряющей в пруд. Он пригнулся, и когда сайя пролетела над самой его головой, чуть взъерошив волосы, услышал ее смех похожий на звон далеких колокольчиков.

ithaka 15.06.12 в 11:01

Тим осторожно выпрямился и увидел, что она возвращается - на этот раз выделывая в воздухе сальто. Сердце у него в груди колотилось как сумасшедшее. Он подумал, что никогда не видел ничего столь красивого.

ithaka 15.06.12 в 11:24

Сайя замерла над перекладиной с табличкой, и в ее зеленоватом свете он разглядел едва видную, заросшую тропу, ведущую дальше в Бескрайний лес. Она подняла руку и поманила его пальчиком, светящимся зеленым огнем. Очарованный ее нездешней красотой и приветливой улыбкой, Тим без колебаний поднырнул под перекладину, даже не взглянув на последние три слова, написанные рукой его отца: ПУТЕШЕСТВЕННИК, БУДЬ НАЧЕКУ.

ithaka 15.06.12 в 11:26

Сайя оставалась на месте, пока он не подошел так близко, что почти мог коснуться ее рукой. Тогда она порхнула дальше, вдоль заросшей тропы. Там она снова зависла в воздухе. маня и улыбаясь. Волосы, разбросанные по плечам, то закрывали ее крошечные груди, то их отбрасывал вверх ветерок от крыльев.

ithaka 15.06.12 в 13:42

Приблизившись к ней во второй раз, Тим оклинкул ее - но очень тихо. опасаясь, что слишком громкий голос разорвет ее миниатюрные барабанные перепонки. "Где Сборщик податей?"

ithaka 15.06.12 в 13:43

Ответом ему был еще один серебряный смешок. Она дважды перекувырнулась через голову, подтянув колени к самым плечам, и понеслась дальше, останавливаясь только, чтобы убедиться, что Тим следует за ней. Так она заводила очарованного мальчика все дальше и дальше вглубь Бескрайнего леса. Тим не заметил, как жалкие остатки тропы исчезли, и он оказался среди стволов железных деревьев, виденных лишь немногими людьми, да и то давно. Не заметил он и того, как кисло-сладкий запах железного дерева сменился куда менее приятным духом стоячей воды и гниющей растительности. Железные деревья закончились. Впереди их было еще множество, бессчетные лиги, - но не здесь. Тим достиг края огромного болота, известного под именем Фагонар.

ithaka 15.06.12 в 13:48

Сайя, снова сверкнув своей дразнящей улыбкой, летела дальше. Теперь ее сияние отражалось в мутной воде. Что-то - не рыба - всплыло из пены, уставилось на воздушную нарушительницу границ лишенным ресниц глазом и снова ушло под воду.

ithaka 15.06.12 в 13:59

Тим ничего не заметил. Он смотрел на кочку, над которой теперь трепетала сайя. Кочка была далековато, но не шагнуть на нее он не мог. Сайя ждала его. На всякий случай он прыгнул - и еле дотянулся до кочки. Зеленое свечение было обманчиво: предметы в его свете казались ближе, чем на самом деле. Он зашатался, размахивая руками. Сайя еще больше ухудшала дело (ненамеренно - в этом Тим был уверен; она просто хотела поиграть), описывая быстрые круги вокруг его головы, слепя его своим свечением и наполняя уши колокольцами своего смеха.

ithaka 15.06.12 в 18:31

Дело висело на волоске (а Тим еще не видел чешуйчатой головы, которая всплыла на поверхность у него за спиной, разевая острозубые челюсти), но Тим был молод и ловок. Он удержал равновесие и вскоре стоял на верхушке кочки.

ithaka 15.06.12 в 18:34

-Как тебя зовут? - спросил он мерцающую фею, которая теперь висела в воздухе прямо над кочкой.

ithaka 15.06.12 в 18:35