The Wind Through the Keyhole / Ветер сквозь замочную скважину: The Skin-Man (Part 2)

-Нет, - сказал он. - Не одинаковые.

ithaka 25.06.12 в 09:55

Ветер в этот момент стих, и шериф Пиви услышал его.
-Развернитесь-ка, ребятки, и марш назад. Только теперь подтяните штанины.

ithaka 25.06.12 в 11:03

-Может, хватит уже? - проворчал шахтер со старыми часами на запястье. В списке он значился как Олли Анг. - Нам вообще-то выпивку обещали. <i>Большие</i> порции.

ithaka 25.06.12 в 11:04

-Какая тебе разница, дорогуша? - спросил его Вегг. - Тебе ведь так и так назад идти, нет? Или тебя мамка на голову уронила?

ithaka 25.06.12 в 11:05

Шахтеры поворчали, но направились обратно по коридору к конторе. На этот раз молодые шли впереди, а старые сзади, и все поддернули штаны. Мне все татуировки казались одинаковыми. Сначала я думал, что и мальчику - тоже. Потом я увидел, как его глаза расширились, и он отступил от решетки еще на шаг, но ничего не сказал.

ithaka 25.06.12 в 11:07

-Шериф, задержите-ка их на минутку, пожалуйста, - сказал я.

ithaka 25.06.12 в 11:07

Пиви загородил собой дверь в контору. Я подошел к решетке и тихо спросил:
-Билли, ты что-то увидел?

ithaka 25.06.12 в 11:08

-Отметина, - сказал он. - Я видел отметину. Это был тот, у кого кольцо разорвано.

ithaka 25.06.12 в 13:08

Я ничего не понимал... и вдруг понял. Я вспомнил, как Корт говаривал, что я "туговато фурычу повыше бровей". Он и остальным говорил такие вещи, а то и почище, но, стоя в коридоре Дебарийской тюрьмы среди завываний самума, я подумал, что он был прав. Тугодум я и есть. Всего несколько минут назад я думал, что если бы Билли помнил что-то еще, кроме татуировки, я бы вытащил это из него под гипнозом. Теперь я осознал, что я и так это вытащил.

ithaka 25.06.12 в 13:28

"Больше ничего?", спросил я его, уже уверенный, что больше ничего нет, желая только пробудить его от транса, который его явно расстраивал. И когда он сказал "белая отметина" - с сомнением, будто спрашивал сам себя, - бестолковый Роланд пропустил это мимо ушей.

ithaka 25.06.12 в 15:56

Шахтеры начали роптать. Олли Анг - парень с ржавыми часами - говорил, что они сделали все, о чем их просили, и он хочет вернуться в "Злосчастье" за своей выпивкой и своими чертовыми ботинками.

ithaka 25.06.12 в 15:57

-Который? - спросил я у Билли?

ithaka 25.06.12 в 15:57

Он наклонился вперед и прошептал свой ответ.

ithaka 25.06.12 в 15:57

Я кивнул и повернулся к кучке людей в конце коридора. Джейми пристально следил за ними, держа руки на рукоятях револьверов. Шахтеры, наеврно. что-то увидели по моему лицу, потому что перестали ворчать и молча смотрели на меня. Теперь слышен был только вой ветра и непрерывный шорох пыли, ударяющейся о стенку здания.

ithaka 25.06.12 в 15:59

То, что случилось потом, я прокручивал в голове много раз и думаю, что мы никак не могли этого предотвратить. Мы не знали, как быстро происходит превращение; думаю, что этого не знал и Ваннай, иначе он бы нас предупредил. Даже мой отец сказал то же самое, когда я закончил свой доклад и стоял, под суровым взглядом всех этих книг, ожидая, когда он вынесет свой приговор по моим действиям в Дебарии - не как мой отец, а как мой дин.

ithaka 25.06.12 в 17:45

За одно я благодарен судьбе: я чуть было не попросил Пиви вывести вперед человека, которого назвал Билли, но передумал.Не потому, что Пиви когда-то помог моему отцу, а потому, что Малая Дебария и соляные шахты были не его епархией.

ithaka 26.06.12 в 06:00

-Вегг, - сказал я. - Олли Анга ко мне, пожалуйста.

ithaka 26.06.12 в 06:00

-Это который будет?

ithaka 26.06.12 в 06:00

-Тот, что с часами на руке.

ithaka 26.06.12 в 06:01

-Э, чего это? - запротестовал Олли Анг, оказавшись в железных руках констебля Вегга. Для шахтера он был мелковат, смахивал скорее на ученого малого, но на его руках вздувались мускулы, и я видел, что под его полотняной рубашкой тоже мышц хватает.
-Чего это? А чо я сделал? Нечестно это - хватать меня из-за того, что какой-то пацан хочет выпендриться!

ithaka 26.06.12 в 07:03

-Закрой хлебало, - сказал Вегг, выаскивая его из группки шахтеров.

ithaka 26.06.12 в 07:03

-Подними-ка штанины еще раз, - велел я.

ithaka 26.06.12 в 07:03

-Иди в жопу, сопляк! Вместе с лошадью, на которой приехал!

ithaka 26.06.12 в 07:04

-Подними, а то я тебе помогу.

ithaka 26.06.12 в 07:04

Он поднял руки, сжатые в кулаки.
-Попробуй! Рискни!

ithaka 26.06.12 в 07:05

Джейми встал у него за спиной, вытащил один из револьверов, подбросил в воздух, поймал за дуло и обрушил рукоять на голову Анга. Удар был хорошо рассчитан: он не вырубил шахтера, но заставил опустить кулаки. Вегг подхватил его под мышки, когда его ноги подкосились. Я задрал ему правую штанину комбинезона, и пожалуйста: синяя татуировка Бильской каторги, перерезанная - "разорванная", как сказал Билли, - широким белым шрамом, поднимавшимся к самому колену.

ithaka 26.06.12 в 08:40

-Вот что я видел! - выдохнул Билли. - Вот что я видел, когда лежал под теми железяками.

ithaka 26.06.12 в 08:40

-Он сочиняет, - сказал Анг. Виду у него был обалделый, и язык ворочался с трудом. Тоненькая струйка крови стекала по лицу от места, где удар Джейми слегка раскроил ему кожу.

ithaka 26.06.12 в 08:41

Я знал, что это не так. Билли говорил о белой отметине задолго до того, как увидел Олли Анга в тюрьме. Я открыл рот, чтобы велеть Веггу бросить его в камеру, но тут старейшина шахтеров рванулся вперед. В его глазах было запоздалое прозрение. И не только оно - еще и ярость.

ithaka 26.06.12 в 08:43

Прежде чем я, Джейми или Вегг успели его остановить, Стег Лука сгреб Анга за плечи и швырнул спиной на решетку камеры напротив вытрезвителя.
-Как это я не додумался! - заорал он. - Как я не додумался давным-давно, ах ты скотина, шкура двуличная! Убийца сраный!" - он ухватил руку со старыми часами, - Где ты это взял, если не в той трещине с зеленым светом? Ну где? Убийца проклятый, перевертень!"

ithaka 26.06.12 в 09:09

Лука плюнул в ошалелое лицо Анга и повернулся к нам с Джейми, не отпуская руки шахтера.
-Говорил, что нашел их в яме возле старой пробки у подножия холма. Говорил, мол, это, наверно, остатки добра, что награбила банда Кроу, а мы, дураки, ему и поверили! Даже ходили по выходным покопаться там - может, и мы что отыщем!

ithaka 26.06.12 в 09:12

Он снова повернулся к ошарашенному Олли Ангу. Точнее, нам он казался ошарашенным, но кто знает, что творилось у него в голове?

ithaka 26.06.12 в 09:14

-А ты небось хихикал в свой сраный кулак, пока мы там копались! Нашел-то ты его в дыре, ага, да только не в старой пробке это было! Ты залез в расщелину! В зеленый свет! Это был ты! Ты! Ты..."

ithaka 26.06.12 в 09:15

Лицо Анга скрутилось. Нет, яне имею в виду, что он скорчил рожу - лицо именно <i>скрутилось</i>, как белье, которое выжимает невидимая рука. Глаза поползли вверх, пока один не оказался почти точно над другим, и из голубых стали черными, как уголь. Кожа сначала побледнела, потом позеленела. Она вспучивалась, как будто изнутри в нее упирались кулаки, и трескалась, покрываясь чешуей. Одежда свалилась с его тела, потому что это уже не было человеческое тело. И не медвежье, и не волчье, и не львиное. К этому мы еще могли бы быть готовы. Может, даже аллигатор не застал бы нас врасплох - такой, как тот, что напал на несчастную Фортуну из "Безмятежности". Хотя к аллигатору эта тварь была ближе всего.

ithaka 26.06.12 в 11:50

За три секунды Олли Анг превратился в змею ростом с человека. В страхозуба.

ithaka 26.06.12 в 11:53

Лука, продолжая держаться за руку, которая втягивалась в толстое зеленое тело, завопил, но осекся, когда удлиняющаяся голова змеи - на ней все еще болтался клок человеческих волос - с размаху влетела к нему в рот. Раздался влажный хлопок, и нижняя челюсть Луки оторвалась от суставов и сухожилий, скрепляющих ее с верхней. Я увидел, как его жилистая шея раздулась и разгладилась, когда тварь - все еще преображаясь и все еще стоя на остатках человеческих ног - ввинтилась в его глотку как бур.

ithaka 26.06.12 в 12:22

Из начала коридора, где сгрудились остальные шахтеры, послышались вопли ужаса. Я не обратил на них внимания. Я увидел, как Джейми обхватил руками раздувающееся тело змеи в бесплодной попытке вытащить ее из горла умирающего Стега Луки, и увидел громадную голову рептилии, прорвавшую кожу на шее Луки и высунувшуюся наружу, то втягивая, то высовывая красный язык. Эта чешуйчатая голова была покрыта каплями крови и ошметками плоти.

ithaka 26.06.12 в 12:35

Вегг обрушил на нее надетый на кулак кастет. Змея легко увернулась и сделала выпад, обнажив гигантские. продолжающие удлиняться клыки: два вверху и два внизу. Со всех четырех капала прозрачная жидкость. Змея вцепилась в руку Вегга, и тот закричал.

ithaka 26.06.12 в 12:37

-Жжет! О боги, как же оно жжет!

ithaka 26.06.12 в 12:38

Лука, насаженный на змею, как на кол, словно бы затанцевал, когда страхозуб вонзил клыки в отбивающегося констебля. Во все стороны летели капли крови и клочья мяса.

ithaka 26.06.12 в 12:40

Джейми смотрел на меня безумными глазами. Револьверы он держал наготове, но во что было стрелять? Страхозуб извивался между двумя умирающими. Нижняя часть его тела, теперь уже безногая, обвилась вокруг Луки тугими кольцами и сдавливала его. Верхняя часть продолжала выползать через дыру в шее старика.

ithaka 26.06.12 в 12:58

Я шагнул вперед, ухватил Вегга за шиворот жилета и оттащил его. Укушенная рука уже почернела и раздулась вдвое. Он уставился на меня выскочившими из орбит глазами, а с его губ закапала белая пена.

ithaka 26.06.12 в 13:00

Где-то кричал Билли Стритер.

ithaka 26.06.12 в 13:00

Змея вытащила клыки. "Жжет", тихо проговорил Вегг и больше уже ничего не смог сказать. Горло его раздулось, и язык вывалился наружу. Он упал на пол в предсмертных судорогах. Змея уставилась на меня, подрагивая раздвоенным языком. Глаза ее были черные, змеиные, но в них светилось человеческое сознание. Я поднял револьвер с особым зарядом. У меня была всего одна серебряная пуля, а голова дергалась из стороны в сторону, но я не сомневался, что попаду. Для этого и созданы такие люди, как я. Змея ринулась на меня, сверкнули клыки, и я спустил курок. Выстрел попал в цель, и пуля вошла прямо в разинутую пасть. Голова змеи разлетелась на красные ошметки, которые начали белеть еще до того, как попали на решетку и пол коридора. Мне и раньше случалось видеть такую мучнистую плоть. Это были мозги. <i>Человеческие</i> мозги.

ithaka 26.06.12 в 13:29

Внезапно изуродованное лицо Олли Анга уставилось на меня из дыры в затылке Луки - человеческое лицо на змеином теле. Между чешуек на этом теле начал пробиваться черный мех, как будто умирающая внутри него сила утратила контроль над обличьями, которые он принимал. За мгновение до того, как тело рухнуло на пол, уцелевший голубой глаз пожелтел и превратился в волчий. Потом существо рухнуло, увлекая за собой несчастного Стега Луку. На полу коридора умирающий оболочник переливался и горел, извивался и изменялся. Я слышал хлопки рвущихся мышц и скрежет преображающихся костей. Появилась босая нога, превратилась в покрытую шерстью лапу, потом снова стала человеческой ступней. Останки Олли Анга содрогнулись и наконец замерли.

ithaka 26.06.12 в 13:33

Мальчик все еще кричал.

ithaka 26.06.12 в 13:33

-Иди к своему тюфяку и ляг, - велел я ему. Мой голос звучал довольно твердо. - Закрой глаза и скажи себе, что все кончилось, потому что так оно и есть.

ithaka 26.06.12 в 13:34

-Я хочу к вам! - прорыдал Билли, бредя к тюфяку. Его щеки были забрызганы кровью. Я сам был весь залит кровью, но он этого не видел. - Идите сюда, ко мне! Пожалуйста, сай, ну пожалуйста!

ithaka 26.06.12 в 13:35

-Я приду к тебе, как только смогу, - пообещал я. И выполнил обещание.

ithaka 26.06.12 в 13:36

Этой ночью мы спали втроём, сдвинув вместе нары в камере-вытрезвителе: Джейми — слева, я — справа, с юным Биллом Стритером посередине. Самум уже стихал, и до самого поздна с главной улицы Дебрории доносились звуки гулянья в честь смерти оболочника.

diomiu 25.06.12 в 01:52