Expanse Series: The Churn; The Vital Abyss, Strange Dogs / Сильная тряска или (Болтанка); Губительная бездна, Странные Псы.: Auberon

Шторм усилился, бешеные порывы ветра затрясли само здание, заставили содрогаться стены. Но звуки не стали громче. И бежевая поверхность кофе осталась гладкой и неподвижной. Дело было в чем-то другом. Бирьяр опустил наладонник.

Kee 29.11.19 в 00:03

— Что вы хотите от меня?

Kee 29.11.19 в 00:04

— Ничего, — ответил старик. — Я лишь сообщаю вам, что один из ваших немного сбился с пути.

Kee 29.11.19 в 00:05

— Это шантаж?

Kee 29.11.19 в 00:05

— Для шантажа должен быть интерес. А мне от вас ничего не нужно. У меня есть информация и я передаю ее вам. Вот и все. Я здесь на стороне добра.

Kee 29.11.19 в 00:06

Теперь Бирьяру придется довести полученную информацию до майора Оверстрита, а тот обязан будет арестовать Мону. У Бирьяря не будет права вмешаться, а жену отправят в Лаконию на суд. Его Мону. Женщину, чьи пальцы он целовал по утрам. Он попытался представить ее в Загоне. С тем же успехом он мог попытаться представить себя мертвым.

Kee 29.11.19 в 00:10

Или он может скрыть информацию, заставить Мону зачистить каждый байт. Может отменить проекты, уничтожить финансовый след, который ведет к его жене. А когда Оверстрит все равно докопается до истины, они умрут оба. Грудь саднило, будто его лягнули. В легких была пустота. Он едва мог дышать.

Kee 29.11.19 в 00:14

Безупречная комбинация. Даже если Бирьяр вытащит пистолет и застрелит однорукого, ему самому не уйти от пули. Хуже того, еще одна уготована Моне, и нет способа это предотвратить. Нельзя даже умереть вместо нее. Он не мог пошевелиться, словно был слеплен из глины. И в глазах старика он видел сочувствие.

Kee 29.11.19 в 00:19

— Правда в том, что «Си-Тамьян», узнав обо всем, вероятно похвалит ее за инициативу или даже повысит. Так ведут дела эти парни. Но она из ваших, так что...

Kee 29.11.19 в 00:22

— Дисциплина... — выдохнул Бирьяр. Выхода не было. Наступал конец мира. И ему оставалось встретиться с ним лицом к лицу.

Kee 29.11.19 в 00:25

Следующее движение вышло неосознанным, автоматическим. Естественным, как вода, текущая сверху вниз. Инстинктивным. Бирьяр вытащил пистолет, поднес к виску и нажал на курок. Зрачки старика едва успели расшириться.

Kee 29.11.19 в 00:34

Но у искусственной руки был собственный разум, и она реагировала куда быстрее любого из двух людей. Прежде, чем спусковой крючок стронулся хоть на миллиметр, оружие было вырвано из руки Бирьяра, а старик вскрикнул, прижимая настоящую руку к груди. Металлическая клешня застыла в воздухе, сжимая пистолет за заметно погнутый ствол.

Kee 29.11.19 в 00:41

— Божья срака, как я ненавижу такие моменты — всхлипнул старик, и заорал на Бирьяра — Что за херню ты творишь, сынок?!

Kee 01.12.19 в 01:27

Бирьяр не отвечал. Пялился отсутствующим взглядом. Губернатор Риттенаур, эмиссар Уинстона Дуарте в этом колониальном мире, больше не имел значения, а без него Бирьяр стал виноградной лозой, подпорка которой рухнула. Ни формы. Ни структуры. Ни даже возможности умереть.

Kee 29.11.19 в 00:53

Однорукий положил изуродованный пистолет на стол, подхватил бирьярову чашку с кофе и отхлебнул.

Kee 29.11.19 в 00:54

— Годится. Приберу.

Kee 01.12.19 в 06:35

— Я не могу ее потерять, — простонал Бирьяр. — Я не могу остаться с ней, и не могу потерять. Что же еще делать?

Kee 29.11.19 в 00:55

— Да, добротно они промывают вам мозги, а? Послушай сюда. Я не потерял руку в бою или какой другой херне. Я без нее родился. Что-то там с недостаточностью кровотока. Задержка развития. Неважно. Тощая младенческая лапка, которую я просто сворачивал на груди и забывал о ней. Жить можно. Подумаешь, большое дело. И мне всегда было интересно, как это: отрезать культю, вырастить в геле полноценную руку. Но время шло, а я не сподобился. Понимаешь? Уже и другие мне намекали, а я только смеялся, мол, ага, отличная мысль! Но ничего не делал. А потом... лет пятнадцать назад...

Kee 29.11.19 в 01:14

Старик поднял металлическую ладонь, покрутил ею на свету.

Kee 29.11.19 в 01:18

— Это... — продолжил он, — невероятно крутая хрень. В основе — манипулятор с виртуальным интеллектом и технологией сопоставления образцов. К сети не подключена, взломать невозможно. Сильная как бык. Гнет сталь. Останавливает пули. И знаешь что еще? Играет на пианино. Не вру. Я не умею, но умеет она.

Kee 29.11.19 в 01:25

— Мило, — промямлил Бирьяр.

Kee 29.11.19 в 01:25

— Ты молодой еще. А я уже нет. В определенном возрасте всегда наступает момент выбора. У каждого. Каким ты будешь — идеальным или настоящим. Кто тебе ближе: тот, кем ты должен быть, или кто ты на самом деле. Понимаешь, о чем я толкую?

Kee 30.11.19 в 11:59

Бирьяр кивнул. Он плакал.

Kee 29.11.19 в 01:31

— Да, — протянул старик. — Уж ты-то, думаю, понимаешь. Открою тебе секрет. Никогда никому об этом не говорил — ни подругам, ни соратникам. Никому. Слушаешь?

Kee 29.11.19 в 01:33

Бирьяр снова кивнул.

Kee 29.11.19 в 01:33

— Я скучаю по чертовой культе. Мне больше нравилось, когда я был собой.

Kee 29.11.19 в 01:39

Бирьяр зашелся в рыданиях, больше похожих на кашель.

Kee 29.11.19 в 01:39

— Я ничего не хочу от вас, губернатор. Но я переадресую вопрос. Учитывая ваше положение и выбор, который вам предстоит. Вы — что-нибудь хотите от меня?

Kee 29.11.19 в 01:41

Порыв ветра с воем бросил в окно горсть снежной крупы. Бирьяр даже не заметил.

Kee 29.11.19 в 01:45

— Вам не удастся замести следы, — сказал он, — Оверстрит их все равно раскопает. Рано или поздно, а он найдет.

Kee 29.11.19 в 01:46

— Найдет, — подтвердил старик. — Только всегда имеется «если»...

Kee 29.11.19 в 01:48

Повисла тишина. Бирьяр чувствовал, как в нем зарождается что-то. Неузнаваемое и вместе с тем привычное, как звук собственного голоса.
— Вы можете просто с этим покончить? Можете убить меня?

Kee 29.11.19 в 08:36

— Легко, — ответил старик. — Десятком разных способов. Но для меня это риск. Я не смогу выбрать того, кто вас заменит, губернатор. А этот ваш Оверстрит... Он чужак в незнакомой обстановке, и если с ним что-то случится, может, с обеспечением безопасности лучше справятся местные? Те, кто знает, как все устроено. Как здесь ведутся дела.

Kee 29.11.19 в 08:46

— Если случится?

Kee 29.11.19 в 08:48

— Именно. Если, — старик помолчал и добавил: — Хотите такого?

Kee 29.11.19 в 08:50

Бирьяр еле слышно выдохнул «да».

Kee 29.11.19 в 08:51

Однорукий старик расслабился и поднялся. Медленно натянул перчатки и уставился в окно на мокрый снег и дождь с ледяной крупой. На затянутые туманом горы.
— И еще. Дело не в тебе.

Kee 29.11.19 в 08:52

— Что?

Kee 29.11.19 в 08:53

— Не терзайся, дело не в тебе, — повторил старик, пожимая одним здоровым плечом. — Есть... сколько там, пара сотен? Пара сотен приличных миров, и во всех — свежий и незапятнанный лаконианский губернатор. И с каждым из них случится, или уже случилось то же, что и с тобой. Фундаментальная проблема любой религии, — будь то Иисус, Вишну или Бог-Император, — в том, что идеологической чистоте никогда не пережить столкновения с реальным врагом.

Kee 29.11.19 в 09:01

— Я не...

Kee 29.11.19 в 09:08

— О, ты да, и еще как, — оборвал его однорукий и вышел, закрыв за собой дверь.

Kee 29.11.19 в 09:09

Бирьяр посидел еще немного, ожидая, что нахлынут вина и ужас, и совесть сокрушит его. За пол-планеты отсюда, вероятно, сейчас только просыпался майор Оверстрит. И еще оставалось время позвонить и предупредить. Но там же, в своей постели просыпалась и Мона. Бирьяр глубоко вдохнул и выпустил воздух сквозь зубы. В нем родилось что-то новое, глубинное и основательное, но безымянное. Слишком всеобъемлющее, чтобы описать.

Kee 29.11.19 в 09:16

Вошел адъютант, и Бирьяр сунул наладонник в карман. Глаза служащего удивленно расширились при виде пистолета, но Бирьяр притворился, что никакого оружия на столе просто не существует. Они перешли крытым мостом в театр, к ожидающей губернатора публике.

Kee 29.11.19 в 09:21

* * *

grassa_green 30.11.19 в 09:33

У Моны волосы зашевелились на затылке, когда, вернувшись домой, она застала в гостиной Веронику Дитц. День был тяжелый, да еще и после бессонной ночи. Бирьяр отправился в Карлайл, а без него на другой половинке кровати Моне всегда спалось плохо. Больше всего на свете хотелось прийти домой, скинуть туфли, выпить вина и отдохнуть. Обнаружить дома в засаде Веронику — все равно что наткнуться на змею под подушкой.

grassa_green 30.11.19 в 09:35

— Вероника, — с фальшивой приветливостью поздоровалась она.

grassa_green 30.11.19 в 09:36

— Да, мэм, — отозвалась Вероника и замолчала. Будто ждала чего-то от Моны. Молчание затягивалось.

grassa_green 30.11.19 в 09:37

— Не ожидала увидеть вас здесь, — осторожно произнесла Мона.

grassa_green 30.11.19 в 09:38

Вероника растеряно заморгала.
— О. Меня вызвали из офиса губернатора. Я решила… мне казалось, это вы…

grassa_green 30.11.19 в 09:38

— Прошу простить, — в гостиную вошел Бирьяр. — Это был я. — Он взял руку Моны, нежно прижал к губам. — Соскучился.

grassa_green 30.11.19 в 09:39