SEVENEVES / ?: The Seven Sisters

СЕМЬ СЕСТЁР

Aksanomoon 25.08.16 в 16:40

Руфус Маккуори наблюдал за этими событиями поверх чёрного силуэта хребта Брукс, что в северной Аляске. В тех местах Руфус управлял шахтой. Ясными ночами он часто поднимался на вершину горы, в которую вгрызался с рабочими днём, и, достав из кузова пикапа двенадцатидюймовый "Кассегрен", смотрел на звёзды.

Aksanomoon 25.08.16 в 16:49

Продрогнув до кости, Руфус возвращался в теплую кабину, где специально не выключал двигатель, и держал руки над печкой, пока пальцы снова не обретали чувствительность. А когда согревался, использовал эти пальцы, чтобы пообщаться с друзьями, родственниками и незнакомцами по всей Земле. И за её пределами.

Aksanomoon 25.08.16 в 17:48

После того как Луна взорвалась, и Руфус убедился, что ему не привиделось, он запустил программу по определению координат различных естественных и рукотворных небесных тел, и выяснил, где сейчас Международная космическая станция. Та оказалась в двухстах тысячах миль к югу, на высоте 260 миль.

Aksanomoon 26.08.16 в 03:07

Руфус положил на колено хитроумное приспособление, собственноручно сделанное в его маленькой мастерской. Телеграфный ключ лет ста пятидесяти на вид, был водружен на пластмассовую подставку сложной формы, которая крепилась к колену липучкой. С бампера пикапа тянулась к звездам гибкая антенна. Он начал выстукивать точки и тире.

Aksanomoon 26.08.16 в 03:14

В двухстах шестидесяти милях выше и двух тысячах миль южнее, эти точки и тире выходили из пары дешевых динамиков в переполненной людьми консервной банке, что представляла собой один из модулей Международной космической станции.

Aksanomoon 26.08.16 в 03:19

Одним концом МКС крепилась к похожему на вытянутую картофелину астероиду Амальтея. Если бы астероид удалось мягко опустить на землю и уложить на футбольное поле, что совершенно невероятно, он протянулся бы от одной штрафной зоны к другой и полностью накрыл центральный круг. Амальтея вращалась вокруг Солнца четыре с половиной миллиарда лет, но оставалась невидимой невооруженным глазом и недоступной телескопам, хотя её орбита очень походила на земную.

Aksanomoon 26.08.16 в 03:34

А значит, согласно астрономической классификации, Амальтея относилась к астероидам класса Арджуна. В связи с близостью орбиты к земной для такого астероида высока вероятность войти в земную атмосферу и рухнуть на многолюдные территории. Однако справедливо и то, что Арджун относительно легко захватить. Именно по этим двум причинам, плохой и хорошей, они привлекают внимание астрономов.

Aksanomoon 26.08.16 в 03:40

Пять лет назад Амальтею обнаружил целый рой спутников с телескопами на борту, посланный "Арджуна Экспедишнз" - компанией из Сиэтла, которую с целью разработки астероидов основали миллиардеры из сферы высоких технологий. Находку признали опасной, поскольку вероятность удара о Землю в следующие сто лет составляла одну сотую процента, и поэтому ещё один рой спутников отправился захватить и оттащить астероид на геоцентрическую, то есть околоземную, а не околосолнечную, орбиту, которую впоследствии постепенно совместили с орбитой МКС.

Aksanomoon 26.08.16 в 04:09

Тем временем, плановое расширение станции постепенно продвинулось вперёд. С обоих концов были добавлены новые модули - надувные баллоны и заполненные воздухом консервные банки, доставленные с помощью ракет. Передний конец, или нос станции, если представить её как некий летающий объект, формой отдаленно похожий на птицу, стал домом для Амальтеи и проекта по добыче ископаемых на астероидах, что задумали вокруг неё вырастить. Меж тем на корме станции был сооружён тор - напоминающий пончик жилой модуль около сорока метров в диаметре, который вращался, словно карусель, создавая небольшую искусственную гравитацию.

Aksanomoon 26.08.16 в 18:59

В какой-то момент этих улучшений Международную космическую станцию, или МКС, стали называть просто старушкой Микси. Случайно или нет, но прозвище приобрело популярность примерно в то время, когда оба конца станции находились под началом женщин. За передний отвечала Дина Маккуори, младшая из пяти детей Руфуса и его единственная дочь. Иви Сяо осуществляла общее руководство МКС и в основном работала снаружи тора, "на корме".

Aksanomoon 26.08.16 в 19:11

Часы бодрствования Дина проводила в основном на носу Микси, в маленьком помещении, которое прозвала своей мастерской. Оттуда она в крохотный кварцевый иллюминатор наблюдала за Амальтеей, своей девочкой. Астероид представлял собой смесь никеля и железа. Вероятно, когда-то эти тяжелые металлы просели вниз, к горячему ядру древней планеты, развалившейся в результате неведомой катастрофы ещё до начала времен.

Aksanomoon 26.08.16 в 19:27

Подобно тому, как сходство орбиты с земной превращает Амальтею в серьёзную угрозу и многообещающего кандидата на промышленное освоение, высокое содержание тяжёлых металлов делает её геморроем при транспортировке, зато привлекательным объектом для исследований. Некоторые астероиды состоят преимущественно из воды, которую люди в случае нужды могут потребить сами или расщепить на кислород и водород, чтобы получить ракетное топливо. Другие - богаты ценными металлами, которые можно отправить на Землю и продать.

Aksanomoon 26.08.16 в 23:25

Если расплавить глыбу никеля и железа вроде Амальтеи, получим материалы для строительства орбитальных сооружений. Однако более масштабное производство, чем в условиях пилотируемой станции, потребует развития новых технологий. Привлечение людей-шахтёров абсолютно исключено, поскольку отправить на орбиту космонавта и создать ему условия для жизни - дорогое удовольствие.

Aksanomoon 26.08.16 в 23:37

Роботы - вот очевидное решение проблемы. Дину отправили на Микси, чтобы заложить робототехническую лабораторию, в которой со временем предстояло работать команде из шести человек, но в результате бюджетных войн в Вашингтоне, это число сократилось до одного.

Aksanomoon 26.08.16 в 23:43

Для Дины так было даже лучше. Она провела детство в самых отдаленных уголках Земли, объездив со своим отцом Руфусом, матерью Катериной и четырьмя братьями целый ряд подземных выработок в таких местах, как хребет Брукс на Аляске, пустыня Кару на юге Африки и Пилбара в Западной Австралии. Все эти места наложили отпечаток на её акцент.

Aksanomoon 27.08.16 в 00:05

Усилиями родителей и меняющихся наставников, ни один из которых не продержался больше года, Дина получила домашнее образование. Кэтрин научила её премудростям игры на фортепиано и складывания салфеток, Руфус - математике, военной истории, азбуке Морзе, экстремальному пилотированию и взрывному делу. Всё это Дина освоила к двенадцати годам, после чего семейный совет решил, что она слишком умна и своенравна для жизни на руднике, и её отправили в элитную школу на восточном побережье Соединенных Штатов. Хотя Дина долго об этом не подозревала, семья была обеспеченной.

Aksanomoon 27.08.16 в 01:08

В школе она проявила себя как способная футболистка и получила спортивную стипендию Университета Пенсильвании. Однако порванная на втором курсе крестообразная связка правого колена положила конец её спортивной карьере, вынудив углубиться в изучение геологии. Это, плюс, трёхлетние отношения с парнем, которому нравилось создавать роботов, а также близкое знакомство с горным делом, превратило Дину в идеального кандидата на занимаемую должность.

Aksanomoon 27.08.16 в 01:17

Работая в тесном контакте с земными энтузиастами робототехники, среди которых были университетские исследователи, фрилансеры из хакерско-конструкторского сообщества и штатные сотрудники "Арджуны Экспедишнз", она запрограммировала, протестировала и оценила целый зверинец роботов размерами от таракана до кокер-спаниеля - каждый был адаптирован для того, чтобы ползая по Амалтее, анализировать её минеральный состав и доставлять собранные образцы к плавильной печи, которую, подобно всему остальному здесь, создали специально для работы в условиях космоса.

Aksanomoon 27.08.16 в 01:35

Из устройства выходили стальные слитки едва ли с папье-маше величиной, но внеземное происхождение окружило их аурой исключительности, и теперь они прижимают важные бумаги на столах миллиардеров по всей Кремниевой долине и ценятся много выше своей номинальной стоимости, привлекая внимание как оригинальный элемент интерьера и символ статуса.

Aksanomoon 27.08.16 в 01:45

Руфус, заядлый радиолюбитель, который продолжал общаться с редеющим кругом старых друзей по всему миру с помощью азбуки Морзе, как-то заметил, что радиосвязь между Землёй и Микси на самом деле довольно плёвое дело. Станция находилась в пределах прямой видимости, по крайней мере, когда проходила прямо над ним, и по любительским стандартам такое расстояние было сущим пустяком.

Aksanomoon 28.08.16 в 16:53

Поскольку Дина дневала и ночевала в мастерской, где её окружали паяльники, микросхемы и всякие электронные устройства, ей не составило труда собрать по отцовским схемам простейший передатчик. Вися над её рабочим местом, он издавал тихое шипение, которое, впрочем, почти заглушал гул вентиляции, и иногда пикал.

Aksanomoon 28.08.16 в 17:01

Если бы через несколько минут после взрыва Луны кто-нибудь взглянул из открытого космоса на корму станции, его глазам предстала бы, прежде всего, Амальтея - бесформенная металлическая глыба, в одних местах всё ещё покрытая космическим мусором, который за миллиарды лет был притянут её бесконечно малым гравитационным полем, и сверкающая в других, где её уже почистили.

Aksanomoon 28.08.16 в 17:08

По астероиду сновало десятка два роботов четырех разных видов: одни походили на змей, другие, словно крабы, ползали боком, третьи напоминали катящиеся геодезические сферы, четвертые - пчелиный рой.

Aksanomoon 28.08.16 в 17:19

Все они создавали зыбкое освещение. Мигали бело-голубые светодиодные лампы, с помощью которых Дина отслеживала передвижения роботов, обшаривали поверхность лазеры, врезались в астероид редкие дуги ослепительного пурпурного света. Микси тогда находилась в тени Зени, так что снаружи всё тонуло во мраке, нарушаемом лишь белой полоской света, который лился из крошечного, не больше головы Дины, кварцевого иллюминатора рядом с её рабочим местом.

Aksanomoon 28.08.16 в 17:34

Пшеничные волосы Дины были коротко острижены. Она никогда не придавала особого значения своей внешности. В детстве за любые эксперименты с одеждой или косметикой братья доводили её до слез. Когда в ежегодном школьном альбоме её обозвали пацанкой, она расценила это как своего рода предупреждение и постаралась придать облику больше женственности. Этот период закончился после двадцати с лишним из-за беспокойства о том, что на совещаниях другие инженеры не воспринимают её всерьёз.

Aksanomoon 28.08.16 в 17:41

Жить на Микси означало постоянно быть на виду, начиная с тщательно отрежиссированных NASA промо-интервью и заканчивая любительскими снимками, которые выкладывали в Facebook коллеги-астронавты. Дине поднадоел шарик вздыбленных волос при нулевой гравитации и, поусмиряв его несколько недель бейсболками, она поняла как обратить более короткую стрижку в свою пользу. Новая прическа породила терабайты комментариев, чаще мужских, но встречались и женские - очевидно, их авторшам больше нечем было заняться.

Aksanomoon 28.08.16 в 18:25

Как обычно, Дина сосредоточилась на мониторе со строчками кода, управляющего поведением роботов. Чтобы проверить работоспособность кода, большинство программистов компилировало его в программу и выполняло, но Дина передавала свой роботам на поверхности Амальтеи и смотрела, что получается.

Aksanomoon 04.09.16 в 18:21

Ближайшие к окошку роботы, как правило, получали больше внимания, так что получался своеобразный естественный отбор. Те, которые работали под постоянным присмотром своей голубоглазой создательницы, быстро набирались ума-разума, а те, которые бродили впотьмах, так и не становились умнее.

Aksanomoon 28.10.16 в 18:31

Уже много часов она поглядывала то на монитор, то на роботов, и вдруг динамик на переборке с хрипом ожил. Глаза Дины тут же метнулись к нему, мозг декодировал точки и тире, и они сложились в последовательность букв и цифр - позывной её отца.

Aksanomoon 28.10.16 в 18:39

Я занята, па. - Она виновато взглянула на подарок отца - латунный телеграфный ключ с дубовой ручкой. Эту викторианскую реликвию Руфус купил за большие деньги с "eBay", перекричав в ходе войны ставок целое полчище научных музеев и дизайнеров интерьера.

Aksanomoon 28.10.16 в 18:45

ПОСМОТРИ НА ЛУНУ...

Aksanomoon 28.10.16 в 18:47

- Не сейчас, па, знаю, она красивая, но я как раз заканчиваю отлаживать программу...

Aksanomoon 28.10.16 в 18:48

...ИЛИ, СКОРЕЕ, НА ТО, ЧТО ОТ НЕЁ ОСТАЛОСЬ.

Aksanomoon 28.10.16 в 18:49

- Что?

Aksanomoon 28.10.16 в 18:50

Дина придвинулась к иллюминатору и, поискав взглядом Луну, увидела то, что он нее осталось. И мир стал другим.

Aksanomoon 28.10.16 в 18:59

*

Aksanomoon 28.10.16 в 19:00

Он был Дюбуа Жеромом Ксавье Харриссом, доктором наук. Жером и Ксавье - имена святых, на всякий случай два. Французское имя Дюбуа - наследство луизианских предков с материнской стороны. Харрисы происходили от беглых рабов, которым в давние времена удалось добраться до Торонто. Семья расселилась по обе стороны границы, от Детройта до Виндзора. Школьные друзья просто не могли не дать ему прозвище "Дюб" еще в том нежном возрасте, когда не знали жаргонного значения слова "дюби".

Aksanomoon 28.10.16 в 19:05

Большинству он был известен как док Дюбуа, потому что часто появлялся на телевидении, где дикторы и ведущие ток-шоу представляли его именно так. Работа дока Дюбуа на ТВ заключалась в том, чтобы объяснять научные открытия широкой публике и служить громоотводом от людей, которые с глупым упорством ищущих способы доказать ее несостоятельность, так как не способны принять то, что она несет их видению мира и образу жизни.

Aksanomoon 28.10.16 в 19:10

А в академических кругах, на конференциях астрономов и в научных трудах, он был, конечно, доктором Харрисом.

Aksanomoon 28.10.16 в 19:11

Когда взорвалась Луна, он находился во дворе факультетского клуба Калтеха "Атенеум", где проходил прием по сбору средств. В начале вечера она представляла собой чудовищно холодный бело-голубой диск в небе над Чино Хиллс. Любители сочли бы вечер вполне подходящим для наблюдений за эти светилом, во всяком случае, по стандартам Южной Калифорнии, но профессиональный взгляд доктора Харриса заметил слабый ореол, который показывал, что нацеливать телескоп на Луну сегодня бессмысленно, если, конечно, ваша цель - наука.

Aksanomoon 28.10.16 в 19:16

Другое дело - игра на публика. В ипостаси дока Дюбуа он изредка устраивал астрономические вечеринки, на которых любители понаблюдать за звёздным небом обычно собирались в Национальном парке Итон Каньон и нацеливали телескопы на такие популярные мишени как Луна, кольца Сатурна и спутники Юпитера. Сегодняшний вечер для такой вечеринки подошёл бы.

Aksanomoon 28.10.16 в 19:22

Как бы то ни было, сейчас доктор Харрис занимался не этим, а пил хорошее вино с богачами, в основном из мира высоких технологий, и был доком Дюбуа, доброжелательным популяризатором науки с телевидения, за чьей страничкой в "Твиттере" следило четыре миллиона подписчиков. Док Дюбуа знал, как расширить аудиторию.

Aksanomoon 28.10.16 в 19:27

Знал, что, в отличие от аристократов Пасадены, быстро разбогатевшие миллиардеры из Кремниевой долины любят подискутировать, а их женам и любовницам нравятся лекции, но только короткие и забавные. И он понимал, что его работа - очаровать этих людей, не более, а потом ими займутся профессиональные сборщики пожертвований.

Aksanomoon 28.10.16 в 19:40

Полностью в образе "дока" Дюбуа, он как раз возвращался к бару за новым бокалом пино-нуар, пожимал руки, стукался кулаками, расточал улыбки, и тут какой-то мужчина громко ахнул. Все посмотрели на него. Дюб сначала даже испугался, что бедняга поймал шальную пулю, или что-то в этом роде. Тот застыл, балансируя на одной ноге, и уставился вверх. Кто-то из женщин, проследив за его взглядом, завизжал.

Aksanomoon 28.10.16 в 19:49

И Дюб, став одним из, вероятно, нескольких миллионов человек на темной стороне планеты, как и все глазел на небо в таком глубочайшем потрясении, что части мозга, ответственные за высшие психические функции вроде речи попросту отключились.

Aksanomoon 28.10.16 в 19:53

Поскольку дело происходило все-таки в Лос-Анджелесе, его первой мыслью было, что все они смотрят на огромный экран, тайком подвешенный у них над головами, и видят очередной голливудский спецэффект, созданный надежно спрятанным в укромном месте проектором. Правда, его никто не предупреждал о таких фокусах, но может, это такой специальный хитрый ход устроителей вечеринки или даже съемки фильма.

sholly 29.10.16 в 09:12

Придя в себя, он услышал перекличку электронных мелодий — это заливались телефоны, включая его собственный. Первый крик новорожденной эпохи.

sholly 29.10.16 в 09:14

*

Aksanomoon 29.10.16 в 11:24

Айви Сяо отвечала за все происходящее на Микси и почти все время проводила в торе. Во-первых, там находился ее офис, а во-вторых, она была подвержена космической болезни сильнее, чем показывала. Это пространственное разделение — Айви сзади в торе, Дина впереди, ближе к Амальтее, символизировало для окружающих различия, которых на самом деле не существовало.

sholly 29.10.16 в 09:14