Winston Graham. The Stranger from the Sea / Уинстон Грэм. Незнакомец из-за моря: Часть 1

— Наверное, вы не коллекционер, капитан Полдарк? Или вы коллекционируете только информацию?

nvs1408 08.07.17 в 13:16

— Ваше высочество?

nvs1408 08.07.17 в 13:17

— Мне известно, что вы недавно прибыли из Португалии, куда были направлены министрами из правительства моего отца для независимого наблюдения за военными действиями.

nvs1408 09.07.17 в 16:49

— Это верно, сэр.

nvs1408 09.07.17 в 16:50

— И вы подготовили отчёт?

nvs1408 09.07.17 в 16:50

— Я полагал, что вы уже ознакомились с ним, ваше высочество.

nvs1408 09.07.17 в 16:51

Принц Уэльский впервые за их встречу поднял взгляд: немного сонный, но оценивающий и проницательный. И не слишком дружелюбный.

nvs1408 09.07.17 в 16:55

— Вы ведь прежде всего военный, Полдарк, человек действия, а не литератор? Я нашёл ваш отчёт интересным, но отнюдь не хорошо написанным. Смею надеяться, что немного способен оценить литературный стиль. Однако мне говорили, что рассказываете вы гораздо свободнее и, пожалуй, вкладываете в слова больше смысла.

nvs1408 09.07.17 в 17:03

— Я и не оратор, сэр. Я только могу попытаться добавить к уже изложенному некоторые наблюдения — и, разумеется, отвечу на любые вопросы, которые вы сочтёте нужным задать.

nvs1408 09.07.17 в 17:06

Принц всё ещё вертел в руках табакерку.
— По крайней мере, вы не обещаете слишком многого. Уже кое-что. Чем старше я становлюсь, тем больше вокруг меня тех, кто слишком много обещает. Эта болезнь придворных — проклятие принцев и королей.
Росс снова сдержался и промолчал.

nvs1408 10.07.17 в 07:51

— Вы знаете, я тоже предпочёл бы быть человеком действия в большей степени, чем могу себе позволить. Понимаете? Эта война так затянулась... Когда она началась, я был совсем молод. Мне хотелось вести армию на поле боя, принимать участие в сражениях, — принц довольно кивнул в подтверждение своих слов. — Милостивый Боже, я совсем не трус. Среди моих предков были полководцы. Но мне, как наследнику престола, не позволили участвовать в войне! Меня укрыли коконом, как дорогую гусеницу шелкопряда, чтобы после кончины отца я смог занять его место — подписывать документы, назначать министров, блюсти государственные интересы Англии! Но как человек, я лишён удовольствия от достижения общего блага — или хотя бы стабильности — для английского народа. Вы, Полдарк, вправе завидовать роскоши и благополучию моей жизни, это так. Я же завидую вашей свободе быть тем, кто вы есть — военным, политиком, человеком дела, можно даже сказать, в лучшем смысле этого слова, авантюристом.

nvs1408 11.07.17 в 08:44

— Ради собственных интересов, сэр, я рискую только в своей шахте, — сдержанно сказал Полдарк. — Что же касается остального — в моей жизни сами по себе происходят события и представляются поводы для риска.

nvs1408 11.07.17 в 09:01

Принц зевнул, вытянул толстые ноги. Его обувь украшали серебряные пряжки, на белых фильдеперсовых чулках виднелись ажурные вставки.

nvs1408 11.07.17 в 09:03

— А теперь вам представился я, так? Когда вы впервые встретились с лордом Веллингтоном?

nvs1408 11.07.17 в 09:05

Вопрос был задан резко, и мгновение Росс колебался.
— С Веллингтоном?.. После Буссако, сэр. Но кратко. Множество дел требовало его внимания.

nvs1408 11.07.17 в 09:09

— Вы встречались с ним прежде?

nvs1408 11.07.17 в 09:10

— Нет, сэр.

nvs1408 11.07.17 в 09:10

— А с Уэллсли?

nvs1408 11.07.17 в 09:10

— Я встречал его на приёмах. Иногда мы обменивались парой слов в Палате. До прошлой недели. Тогда я представлял ему этот отчёт.

nvs1408 11.07.17 в 09:14

— А с Каннингом?

nvs1408 11.07.17 в 09:14

— О, Каннинга я хорошо знаю, сэр. Мы знакомы лет семь или восемь.

nvs1408 11.07.17 в 09:15

— Да, так я и думал. Так и думал. Всё это сильно напоминает интриги Каннинга.
— Всё... это, ваше высочество?

nvs1408 12.07.17 в 05:44

— Да. И не задирайте на меня ваш длинный нос. Вы понимаете, о чём я. Каннинга надо бы так и звать — хитрюгой! Он считает себя слишком значительным человеком вне правительства, и будучи не у дел, постоянно пытается вмешиваться, организовать собственное маленькое правительство. Какие ещё цели мог иметь ваш визит в Португалию, когда кабинет министров получает собственные, совершенно полные отчёты обо всём, что там происходит?

nvs1408 12.07.17 в 05:54

— Я задавал этот вопрос перед отъездом, сэр.

nvs1408 12.07.17 в 05:57

— Да ну? И что же вам ответили?

nvs1408 12.07.17 в 05:58

— Что такой независимый отчёт может иметь значение для того, кто не боится что-то потерять и не ищет выгоды, кто так или иначе со временем приобрёл репутацию непредвзятого человека.

nvs1408 12.07.17 в 10:52

Принц перевернул табакерку и провёл пальцем по дну.
— Её чинили, но весьма искусно. Должно быть, отец и не заметил, вы согласны?

nvs1408 12.07.17 в 10:53

Росс снова промолчал.

nvs1408 12.07.17 в 10:54

— А вы — упрямец, капитан Полдарк.

nvs1408 12.07.17 в 10:54

— Сэр?

nvs1408 12.07.17 в 10:54

— Я сказал, что вы упрямец. Не притворяйтесь, будто не поняли. Ну и?
— Да, сэр?

nvs1408 12.07.17 в 10:56

— Да, сэр, говорите то, что должны. Изложите подробно этот отчёт. Расскажите мне о том, что видели, что узнали и к каким заключениям пришли. Прошу, продемонстрируйте всё ваше красноречие.

nvs1408 12.07.17 в 11:00

Росс сглотнул. Хотелось почтительно поклониться, принести извинения и выйти вон. К чёрту этого жирного хлыща с его великосветскими замашками, фильдеперсовыми чулками и табакерками. Если таков будущий король Англии — тогда помоги ей, Боже. Беседа приняла вполне предсказуемый оборот.

nvs1408 12.07.17 в 12:44

Однако... эта аудиенция касалась отнюдь не личных дел Росса. Если сейчас он бросит всё и уйдёт — да, он не проиграет. Если же Росс останется, выдержит это недостойное обращение — он ничего не выиграет, ему определённо нечего ждать от этого толстопузого принца, но он хотя бы выполнит свой долг. И потом ему не придётся корить себя, как случалось не раз, если гордость — возможно, ложная гордость — побудит его к поступку, разрушающему надежду на продвижение порученного ему дела. Сейчас не время думать о личных предпочтениях. Дело слишком важное.

nvs1408 13.07.17 в 06:00

Росс начал говорить — нескладно, сбивчиво. Сначала он глядел на принца, продолжавшего ковырять табакерку, потом перевёл взгляд на статую слева от диванчика, на котором сидел его высочество. Статуя изображала какого-то греческого бога, судя по бороде и рогу — вероятно, Титана. Росс старался не думать о живом человеке, который то ли слушал его, то ли нет. Он обращался к статуе.

nvs1408 13.07.17 в 06:05

Он говорил минут десять, почти не прерываясь, и в последние пять минут — очень увлечённо. Наконец, Росс остановился. Он увидел, что принц отложил табакерку и посапывает, опустив голову на грудь. Росс молча смотрел на него с гневом и презрением. Принц поднял тяжёлые веки и со вздохом спросил:
— Это всё?

nvs1408 13.07.17 в 06:14

— Да, это всё...

nvs1408 13.07.17 в 06:14

— Да, Полдарк, мне сказали правду, вы прекрасный рассказчик. Это помогло мне неплохо вздремнуть.

nvs1408 13.07.17 в 06:19

Росс проглотил комок, пытаясь сдержаться.

nvs1408 13.07.17 в 06:19

— Значит, сэр, я потерпел неудачу, как и предполагал. Если теперь я могу идти...
— Нет, не можете.

nvs1408 13.07.17 в 06:22

Росс ждал. Французские часы пробили восемь.
— Что вы имели в виду, говоря о неудаче? — спросил принц.

nvs1408 13.07.17 в 06:24

— Я предполагал, что вы не заинтересуетесь рассказом.

nvs1408 13.07.17 в 06:26

Принц зевнул.
— Мне говорили, что при Буссако генерал Мерль дошёл до вершины горного хребта, почти не встретив сопротивления. Почему Веллингтон это допустил?

nvs1408 13.07.17 в 06:38

— У него была слишком растянутая линия обороны, сэр. Генерал Мерль не прошёл беспрепятственно, но французы напали внезапно, в тумане, а в том месте у нас оказалось недостаточно сил, чтобы удержать их.

nvs1408 13.07.17 в 06:41

— Почему же оборонительные позиции так растянулись?

nvs1408 13.07.17 в 06:42

— Потому, что иначе их бы обошли.

nvs1408 13.07.17 в 06:44

— Значит, сражение едва не закончилось разгромом в самом начале?

nvs1408 13.07.17 в 06:44

— Нет, сэр. Для такого случая Веллингтон держал резерв. Он наблюдал за склоном со своих позиций, но из-за утреннего тумана у самой земли видимость была недостаточной. Как только Веллингтон заметил прорывающихся к вершине французов, он отправил 88-й пехотный, а также, думаю, и 45-й. Минут двадцать шла жестокая схватка, а потом разбитые батальоны французов отбросили с хребта, они потеряли около двух тысяч человек.

nvs1408 13.07.17 в 06:59

— И вы в этом участвовали?

nvs1408 13.07.17 в 07:00

— Нет, сэр. Я присоединился к роте своего племянника, входящей в 43-й полк дивизии генерал-майора Кроуферда.

nvs1408 13.07.17 в 07:02