Lord John and the Hellfire Club / Лорд Джон и Клуб Адского пламени: Глава 1.

«Лорд Джон и Клуб адского пламени» – это одна из трех новелл из книги «Лорд Джон и шайка дьяволов». Другие две новеллы называются «Лорд Джон и суккуб» и «Лорд Джон и призрак солдата». В этих трех рассказах лорд Джон поклянется отомстить за убийство, узнает об ужасных «ночных ведьмах» на полях сражений Европы и обнаружит измену на службе Его Величества.
В «Адском Пламени» лорд Джон расследует смерть рыжеволосого человека в Лондоне XVIII века. Напряжение начинает нарастать по мере того, как Джона Грея вовлекают в дела сэра Фрэнсиса Дэшвуда и его скандально известного «Клуба Адского Пламени». Внезапно собственная жизнь лорда Джона оказывается в опасности!


Глава 1.

Zanoza2016 25.05.17 в 10:38

Лондон, 1756

Zanoza2016 25.05.17 в 10:38

Джентльменский клуб «Общество любителей английского бифштекса»

Zanoza2016 25.05.17 в 11:14

ЛОРД ДЖОН ГРЕЙ РЕЗКО ОТВЕРНУЛСЯ ОТ ДВЕРИ. Нет. Нет, он не должен поворачиваться и смотреть. В поисках чего-то другого, на чем можно сфокусировать свой взгляд, он уставился на шрам Кворри.
– Выпьете со мной, сэр? – едва дождавшись, когда стюард клуба нальет вина спутнику, Гарри Кворри осушил свой бокал кларета и тут же протянул его для добавки. – И, может быть, еще один – в честь вашего возвращения из ледяной ссылки? – Кворри поднял бокал снова и, широко улыбнувшись, подмигнул, но шрам стягивавший уголок глаза, сделал это подмигивание почти похотливым.

Zanoza2016 26.05.17 в 08:52

Лорд Джон слегка наклонил свой бокал в знак приветствия и едва пригубил содержимое. Сдерживая себя, он не спускал глаз с лица Кворри, чтобы не повернуться и не начать разглядывать позади огненную вспышку, которая привлекла его внимание в коридоре.
Шрам Кворри побледнел, сжался и сократился до тонкой белой ниточки, о наличии которой можно было догадаться только по искривленной румяной щеке. Ведь если бы не это, шрам мог бы затеряться среди других следов тяжелой жизни, но он оставался видимым «почетным знаком», как совершенно явно считал его владелец.

Zanoza2016 26.05.17 в 08:53

– Любезно с вашей стороны заметить мое возвращение, сэр, – произнес Грей. Его сердце стучало в ушах, заглушая слова Кворри – не великая потеря для разговора.

Zanoza2016 26.05.17 в 10:29

«Это не он, – подсказывало благоразумие, – этого просто не может быть». Но разум не имел ничего общего с тем буйством чувств и всплеском ощущений, которые охватили Джона от затылка до ягодиц, как будто хотели сорвать с места и заставить догнать того рыжего мужчину, которого он мельком увидел.

Zanoza2016 26.05.17 в 10:30

Кворри грубо пихнул его локтем – очень даже желательное напоминание в данных обстоятельствах.

Zanoza2016 26.05.17 в 10:30

- ... среди дам, да?

Zanoza2016 26.05.17 в 10:30

- А?

Zanoza2016 26.05.17 в 10:30

– Я говорю, что ваше возвращение заметили кое-где еще. Моя невестка попросила меня передать свое почтение и узнать, где вы собираетесь жить. Останетесь в полку?

Zanoza2016 26.05.17 в 10:31

– Нет, я остановился в доме моей матери на Джермин-стрит, – обнаружив, что его бокал все еще полон, Грей поднял его и с жадностью выпил. Кларет «Бифштекса» был превосходной выдержки, но Джон почти не ощутил его букет. В коридоре послышалась перебранка – голоса звучали на повышенных тонах.

Zanoza2016 26.05.17 в 10:31

– Вот как. Я сообщу ей, тогда; ожидайте приглашения с утренней почтой. Люсинда положила на вас глаз для своей кузины. Хочу сказать, что у нее имеется целая куча бедных, но вполне хорошеньких родственниц, которых она стремится удачно выдать замуж, – Кворри улыбнулся во весь рот. – Имейте в виду.

Zanoza2016 26.05.17 в 12:14

Грей вежливо кивнул. Он уже привык к таким предложениям. Будучи самым младшим из четырех братьев, титул он получить не мог, но его фамилия была древней и благородной, а внешность – не лишенной привлекательности… И, он не нуждался в богатой невесте – ему хватало и своих собственных средств.

Zanoza2016 26.05.17 в 12:15

Дверь распахнулась, и по комнате прошелся такой сквозняк, что в очаге, словно адское пламя, вспыхнул огонь, рассыпав искры по турецкому ковру. Грей мысленно поблагодарил за этот взрыв жара, оправдавший румянец, который, как он чувствовал, залил его щеки.

Zanoza2016 26.05.17 в 12:15

Ничего похожего. Конечно, совершенно не похож. Другого такого нет. И все же, в эмоциях, которые наполнили грудь, было столько же разочарования, сколько и облегчения.

Zanoza2016 26.05.17 в 12:15

«Да, мужчина высок, но не настолько. Худого телосложения, почти хрупкий. И молодой, моложе того, тридцатилетнего с хвостиком, почти на десяток лет, – рассуждал Грей. – Но волосы… Да, волосы в точности такие же».

Zanoza2016 26.05.17 в 12:15

– Лорд Джон Грей, – Кворри прервал раздумья молодого человека, дернув его за рукав, и повернул к себе. – Позвольте мне познакомить вас с моим кузеном, мистером Робертом Джеральдом.

Zanoza2016 26.05.17 в 12:16

Мистер Джеральд коротко кивнул, затем, похоже, овладел собой. Подавив все эмоции, что заставили прилить кровь к его светлой коже, он поклонился, затем устремил свой взор на Грея в искреннем внимании.

Zanoza2016 26.05.17 в 12:16

- К вашим услугам, сэр.

Zanoza2016 26.05.17 в 12:16

– И к вашим.
«Не медного и не цвета моркови – темно-красные, почти рыжие, ярко блестящие с прожилками киновари и золота. Глаза не голубые, слава Богу! А, скорее, мягкие, светло-карие».

Zanoza2016 26.05.17 в 12:17

У Грея пересохло во рту. К его облегчению Кворри предложил выпить чего-нибудь освежающего и, с согласия Джеральда, щелкнул пальцами, подзывая стюарда, который направил всех троих в угол комнаты к креслам с подлокотниками, где над менее общительными членами «Бифштекса» туман табачного дыма висел, словно укрывающий занавес.

Zanoza2016 26.05.17 в 13:43

– Кого это я слышал в коридоре? – спросил Кворри, как только они устроились. – Бабба-Додингтона? Голос у него как у уличного торговца. [1]

Zanoza2016 26.05.17 в 13:44

– Я… он… Да, это был он, – бледная кожа мистера Джеральда, не совсем еще оправившегося от давешнего волнения, вспыхнула вновь, к явному веселью Кворри.

Zanoza2016 26.05.17 в 13:45

– Ого! И какое такое вероломное предложение он сделал тебе, юный Боб?

Zanoza2016 26.05.17 в 13:45

– Никакое. Он… Приглашение, которое я не хотел принимать, вот и все. Тебе обязательно кричать так громко, Гарри? – в этом конце комнаты было холодно, и Грей подумал, что мог бы согреть руки от пылающих гладких щечек Джеральда.

Zanoza2016 26.05.17 в 13:45

Кворри фыркнул от смеха, оглянувшись на соседние кресла.

Zanoza2016 26.05.17 в 15:56

– Кто услышит? Старик Коттерилл глухой, как пень, и полудохлый генерал? Да и в любом случае, зачем так волноваться, если вопрос столь невинный, как ты говоришь? – внезапно поняв, Кворри повернулся и направил свой проницательный взгляд на кузена.

Zanoza2016 26.05.17 в 15:56

– Я не говорил, что невинный, – сухо ответил Джеральд, снова восстановив самообладание. – Я сказал, что отказался принимать его. И это все, Гарри, что ты услышишь, так что прекрати смотреть на меня столь пронзительно. Это может сработать с твоими подчиненными, но не со мной.

Zanoza2016 26.05.17 в 15:57

Грей рассмеялся, а через мгновение и Квори присоединился к нему. Он хлопнул Джеральда по плечу и посмотрел лукаво.

Zanoza2016 26.05.17 в 15:57

– Мой кузен – образец рассудительности, лорд Джон. Но так и должно быть, правда?

Zanoza2016 26.05.17 в 15:57

– Я имею честь служить младшим секретарем премьер-министра, – объяснил Джеральд, видя, что Грей не понимает. – Хоть тайны правительства и скучны, по крайней мере, по меркам Гарри, – он ехидно улыбнулся своему кузену, – они не мои, чтобы ими делиться.

Zanoza2016 26.05.17 в 15:57

– О, ну, во всяком случае, лорду Джону это точно не интересно, – философски произнес Кворри, опрокинув уже третий бокал выдержанного кларета с такой неуважительной скоростью, которая больше подходила для пóртера. Грей заметил, как пожилой стюард закрыл глаза в тихом ужасе от этого акта осквернения, и улыбнулся про себя… Или так он думал, пока не поймал мягкий взгляд карих глаз мистера Джеральда и соответствующую улыбку соучастия на его губах.

Zanoza2016 26.05.17 в 15:57

– Это мало кому интересно, кроме тех, кого касается непосредственно, – сказал Джеральд, все еще улыбаясь Грею. – Вы же знаете, что самые ожесточенные бои – это те, где очень мало стоит на кону. Но что интересует вас, лорд Джон, если не политика?

Zanoza2016 26.05.17 в 15:59

– Недостатка в интересе нет, – ответил Грей, смело посмотрев в глаза Роберта Джеральда. Нет, уж точно это не от отсутствия интереса. – Незнание, скорее. Меня не было в Лондоне некоторое время; на самом деле, я совсем потерял... связь.

Zanoza2016 26.05.17 в 15:59

Неосознанно сжав рукой бокал, он медленно провел большим пальцем вверх, лаская гладкую прохладную поверхность, как будто это чья-то плоть. Увидев вспышку синего от кольца с сапфиром, которое носил, Грей спешно поставил бокал. «Возможно, это сигнал предостережения, – подумал он с иронией, – предупреждение о бурных волнениях, ожидающих впереди».

Zanoza2016 12.06.17 в 17:50

И все же разговор шел гладко, несмотря на шутливый допрос Кворри относительно последней должности Грея в дебрях Шотландии и предположений, относительно будущих перспектив собрата-офицера. Поскольку первое было terra prohibita, а последнее – terra incognita [2], Грей мало что мог сказать в ответ, и разговор перешел на другие темы: лошадей, собак, полковые сплетни и другие приличные мужские интересы.

Zanoza2016 12.06.17 в 17:50

Все же, время от времени, Грей чувствовал прикованный к нему изучающий взгляд карих глаз, который и скромность, и осторожность запрещали ему толковать. Не удивительно, однако, что на выходе из клуба они с Джеральдом оказались одни в вестибюле – Кворри задержал проходивший мимо знакомый.

Zanoza2016 12.06.17 в 17:52

– Я неприлично навязываюсь, сэр, – произнес Джеральд, подойдя почти вплотную, чтобы слова, сказанные тихим шепотом, не долетели до ушей слуги, который придерживал дверь. – Но я хотел попросить вас об одолжении, если только это не будет совершенно нежелательно для вас?

Zanoza2016 12.06.17 в 17:53

– Я полностью в вашем распоряжении, уверяю вас, – произнес Грей, чувствуя, как теплоту от кларета в крови сменил более сильный прилив внутреннего жара.

Zanoza2016 12.06.17 в 17:53

– Я хочу… То есть, у меня имеются некоторые сомнения относительно обстоятельств, о которых я узнал. Так как вы совсем недавно прибыли в Лондон… Значит, у вас есть преимущество увидеть все свежим взглядом, которого мне в корне не хватает из-за моей вовлеченности. Нет никого... – он подыскивал слова, затем внезапно обратил глубоко несчастный взгляд на лорда Джона. – Я никому не могу довериться! – внезапно сказал он страстным шепотом и с удивительной силой схватил лорда Джона за руку. – Это может быть мелочь, вообще пустяк. Но мне нужна помощь.

Zanoza2016 12.06.17 в 17:53

– Вы получите ее, если это в моих силах, – Грей коснулся схватившей его руки – пальцы Джеральда были холодными. В коридоре за их спинами послышался громкий и веселый голос Кворри.

Zanoza2016 12.06.17 в 17:54

– На Бирже около Торговой галереи, – быстро произнес Джеральд. – Сегодня вечером, сразу после наступления темноты, – убрав ладонь с руки Грея, Джеральд ушел, его мягкие длинные волосы ярким пятном выделялись на фоне синего плаща.

Zanoza2016 12.06.17 в 17:55

ВЕСЬ ДЕНЬ ГРЕЙ ПОТРАТИЛ на необходимые дела с портными и адвокатами, а затем нанес визиты вежливости давно забытым знакомым, пытаясь заполнить свободные часы, которые оставались до наступления темноты. Так как Кворри болтался без дела, он добровольно предложил сопровождать лорда Джона, а тот не стал возражать. Грубоватый, но веселый разговор Кворри ограничивался картами, выпивкой и шлюхами. Грея с ним почти ничего не связывало, кроме полка. И Ардсмуира.

Zanoza2016 12.06.17 в 17:57

Когда после своего возвращения он в первый раз увидел Кворри в клубе, то решил уклониться от встречи с ним, чувствуя, что лучше всего похоронить воспоминания. И все же... Можно ли по-настоящему похоронить память, когда ее воплощение все еще живо? Грей мог бы забыть умершего человека, но не того, кто просто отсутствовал. И пламя волос Роберта Джеральда разожгло тлеющие угли, которые, как Джон думал, благополучно погасли.

Zanoza2016 12.06.17 в 17:57

Высвобождая шинель из хватки назойливого нищего, Грей подумал, что, возможно, неразумно раздувать эту искру. Открытый огонь опасен, и Грей знал это, как и любой человек. И все же... Долгое блуждание в лондонской толпе и часы навязанного общения наполнили его такой неожиданной тоской по тишине Севера, что он вдруг понял, насколько велико его желание хотя бы просто поговорить о Шотландии, если ничто другое невозможно.

Zanoza2016 12.06.17 в 17:58

Занимаясь своими делами, они с Кворри прошли мимо Королевской Биржи, и лорд Джон украдкой взглянул на Торговую галерею с ее яркими красками и рваными плакатами, с кричащими толпами лоточников и бродяг, и почувствовал легкий спазм предвкушения. Уже наступила осень, и темнеет рано.

Zanoza2016 12.06.17 в 17:58

Теперь они шли вдоль реки. В извилистых переулках раздавались голоса кричащих продавцов моллюсков и торговцев рыбой, и холодный ветер, наполненный бодрящими ароматами смолы и древесной стружки, надувал их шинели, словно паруса. Кворри повернулся и указал на кофейню, махнув рукой над головами проходящей толпы; Грей кивнул в ответ, опустил голову и начал пробираться к входу.

Zanoza2016 12.06.17 в 17:58

– Такая давка, – произнес лорд Джон, прокладывая себе путь вслед за Кворри в относительный покой небольшой, пропахшей пряностями, комнаты. Он снял свою треуголку и с любовью поправил кокарду, сбитую набекрень от столкновения с простолюдинами. Будучи на два дюйма ниже ростом, чем общая масса, Грей, проходя сквозь толпу, ощущал себя в невыгодном положении.

Zanoza2016 12.06.17 в 17:58

– Я забыл, что Лондон – это бурлящий муравейник, – глубоко вздохнув, он схватил быка за рога и выпалил: – Уж точно, полная противоположность Ардсмуиру.

Zanoza2016 12.06.17 в 17:58