Lord John and the Hellfire Club / Лорд Джон и Клуб Адского пламени: Глава 2.

Глава 2.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:06

ДВА ДНЯ СПУСТЯ ПРИШЛО ПРИГЛАШЕНИЕ, а вместе с ним – записка от Гарри Кворри. Леди Люсинда Джеффри будет рада увидеть лорда Джона Грея на вечернем приеме в «Джеффри-Хаусе». В записке Кворри просто говорилось: «Приходите. У меня есть новости».

Zanoza2016 12.06.17 в 18:07

«Ни раньше, ни позже», – подумал Грей, отбросив записку в сторону. Два дня после смерти Джеральда были наполнены безумной деятельностью, связанной с допросами и размышлениями… Да только все без толку. Каждый лоток и каждую лавку на Форби-стрит основательно перевернули, но никаких следов нападавшего или его сподручников не обнаружили: они исчезли в толпе, как безликие муравьи.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:07

«По крайней мере, это доказывало одно, – думал Грей. – Нападение спланировали. То есть, это не случайный эпизод уличной расправы». Чтобы напавший исчез так быстро, он должен был выглядеть как простолюдин, так как преуспевающий купец или дворянин выделялись бы своим поведением и покроем одежды. Портшез явно наняли; никто не вспомнил, как выглядел тот, кто в нем находился, а имя нанимателя, что не удивительно, оказалось вымышленным.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:07

Лорд Джон беспокойно проглядел остальную почту. Пока что все другие пути расследования оказались бесплодными. Никакого оружия не нашли. Вместе с Кворри они разыскивали швейцара из «Бифштекса» в надежде, что тот слышал хоть что-нибудь из разговора между Джеральдом и Баббом-Додингтоном, но человек оказался временным слугой, нанятым всего лишь на день, и после этого, забрав свою заработную плату, исчез, несомненно, чтобы пропить ее.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:07

Грей собирал от знакомых любые слухи о врагах Роберта Джеральда, но когда таковых не обнаружилось, – любые истории о покойном, которые могли хоть как-то прояснить мотивы преступления. Джеральда явно немного знали в правительственных кругах и в приличном обществе. Но больших денег у него не водилось, так что и завещать особо нечего, никаких наследников, за исключением матери, никаких намеков на любые романтические связи… Короче говоря, не было ни единой подсказки, ни одной ниточки, которые могли бы привести к той чертовой смерти на Форби-стрит.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:07

Джон замер, увидев незнакомую печать. В письме, подписанном неким Д. Баббом-Додингтоном, высказывалась просьба о встрече на несколько минут в любое удобное для Джона время… И отмечалось, что сам БД будет присутствовать на приеме в «Джеффри-Хаус», если лорд Джон так же приглашен.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:08

Грей вновь взял приглашение и обнаружил под ним еще один сложенный лист бумаги. Развернув его, он увидел листовку с напечатанным стихотворением, или, по крайней мере, текстом в стихотворной форме под названием «Пятно удалено». Не в рифму, и не лишенные грубого остроумия, дурные стишки рассказывали историю «о распутнике», чьи непристойные поступки оскорбляли общественность, пока «скандал не вспыхнул, кроваво-красный, как отвратительный цвет его волос». И появился неизвестный спаситель, чтобы уничтожить извращенца, вернув, таким образом, первоначальную чистоту репутации общества.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:08

Лорд Джон еще не завтракал, а от прочитанного и вовсе потерял остатки аппетита. Он отнес памфлет в малую гостиную и тщательно сжег его.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:08

«ДЖЕФФРИ-ХАУС» ОКАЗАЛСЯ НЕБОЛЬШИМ, но элегантным особняком из белого камня, рядом с Итон-сквер. [одна из самых больших площадей Лондона, и адрес сразу даёт представление о социальном положении адресата – прим. пер.]. Грей никогда не бывал здесь прежде, но дом славился выдающимися зваными вечерами, которые очень часто посещали те, кто имел вкус к политике, поскольку сэр Ричард Джеффри, старший сводный брат Кворри, имел в тех кругах довольно сильное влияние.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:08

Поднимаясь по мраморным ступеням, Грей увидел перед собой члена парламента и первого лорда Адмиралтейства, занятых разговором, и отметил немалое количество довольно элегантных экипажей, стоящих неподалеку на улице. Значит, повод серьезный. Он немного удивился, что леди Люсинда развлекалась с таким размахом сразу же после убийства своего кузена… Кворри говорил, что она любила Джеральда.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:09

Сам Кворри стоял на пороге, как говорится, qui vive – на чеку, и как только объявили Грея, он выхватил его за руку из медленно движущейся очереди приглашенных и повел в укрытие чудовищного растения, которое стояло в углу бального зала, сливаясь в небольшие джунгли с несколькими своими собратьями.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:09

- Значит, вы пришли, - произнес Кворри без надобности.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:09

Увидев, насколько его товарищ изможден, Грей просто сказал:
- Да. Какие новости?

Zanoza2016 12.06.17 в 18:09

Усталость и страдания лишь заострили прекрасные черты лица Грея, а вот внешности Кворри придали необыкновенную лютость, сделав его похожим на большую сварливую собаку.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:10

- Вы видели это…этот … отвратительный кусок дерьма?

Zanoza2016 12.06.17 в 18:10

- Листовку? Да, а где вы взяли ее?

Zanoza2016 12.06.17 в 18:10

- Да они по всему Лондону; не только вот это конкретное сочинение - много других, таких же мерзких или еще хуже.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:11

Грей почувствовал укол неловкости.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:11

- С подобными обвинениями?

Zanoza2016 12.06.17 в 18:11

- Что Роберт Джеральд педераст? Да, и хуже того, что он был членом пресловутого содомитского общества, сборище с целью... Ну, вы знаете о таких делах? Отвратительно!

Zanoza2016 12.06.17 в 18:11

Грей не понял, относилось ли это последнее ругательство к существованию подобных обществ вообще, или же к тому факту, что имя Джеральда теперь упоминается в связи с ними. В результате чего он весьма осторожно стал подбирать слова.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:11

- Да, я слышал о таких обществах.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:12

Лорд Джон действительно знал, хотя и не из личного опыта. Поговаривали, что такие общества весьма распространены, и Грею было известно о множестве подобных таверн и задних комнатах в них, не говоря уже о скандально известных «Молли-Хаусах» [3], где... Однако брезгливость и осторожность препятствовали любому тщательному исследованию подобных заведений.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:12

– Нужно ли говорить, что… что, эти обвинения лживы… что в них нет ни малейшего намека на правду? – избегая смотреть на Грея, спросил Кворри с некоторым трудом. Грей положил руку на рукав Кворри.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:12

– Нет, вы могли бы и не говорить. Я уверен в этом, – спокойно ответил Грей. Кворри поднял глаза, смущенно улыбнулся и быстро сжал его руку.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:12

- Спасибо, - сказал он, дрогнувшим голосом.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:13

– Но если это не так, – заметил Грей, давая Кворри время справиться с эмоциями, – тогда такое быстрое распространение слухов говорит об организованной клевете. И это само по себе очень странно, не думаете?

Zanoza2016 12.06.17 в 18:13

Очевидно, Кворри так не думал, потому что смотрел непонимающе.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:13

– Кто-то хотел не только уничтожить Роберта Джеральда, – объяснил Грей, – но посчитал необходимым также очернить его имя. Зачем? Человек мертв; кому нужно погубить еще и его репутацию?

Zanoza2016 12.06.17 в 18:13

Кворри удивился, затем нахмурился, и, сдвинув брови, задумался.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:14

– Клянусь Богом, – медленно произнес он, – будь я проклят, вы правы. Но кто?.. – Кворри замолчал, задумчиво посмотрев на группку гостей.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:14

– А премьер-министр здесь?
Грей посмотрел сквозь свисающую листву. Это был небольшой, но блестящий вечер и довольно особый: приглашено не более сорока гостей, и все принадлежали к эшелонам власти. Никаких жеманных щеголей и слоняющихся без дела болтушек; дамы здесь, что и говорить, представляли изящество и красоту, но именно мужчины – те, кто имели значение. Присутствовали несколько министров, лорд Адмиралтейства, помощник министра финансов... Грей замер, чувствуя, как будто кто-то ударил его кулаком в живот.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:14

Кворри шептал ему на ухо, объясняя что-то про отсутствие премьер-министра, но Грей больше его не слушал. Он боролся с желанием поглубже спрятаться в тени.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:14

Джордж Эверетт выглядел хорошо… Действительно, очень хорошо. Напудренный парик оттенял черноту его бровей и прекрасные темные глаза под ними. Упрямый подбородок и длинный подвижный рот… Указательный палец Грея невольно дернулся, по памяти прослеживая его линию.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:14

- С вами все в порядке, Грей? - грубый голос Кворри напомнил о себе.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:14

– Да. Пустяковое недомогание, не больше, – Грей отвел глаза от стройной фигуры Эверетта, ослепительной в одежде черного и бледно-желтого цветов. В конце концов, это только вопрос времени: он знал, что они встретятся снова… И, по крайней мере, его не застигли врасплох. С усилием он вернул свое внимание к Кворри.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:15

– А новости, о которых вы упоминали. Неужели это…

Zanoza2016 12.06.17 в 18:15

Кворри прервал его и, схватив за руку, вытащил из укрытия деревьев в гущу праздника.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:15

- Смотрите, вон Люсинда. Она хочет познакомиться с вами.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:15

Леди Люсинда Джеффри оказалась маленькой и полненькой, свои темные волосы она не напудрила, а гладко зачесала, скрепив локоны украшением из перьев фазана, которое отлично гармонировало с ее красновато-коричневым платьем. Если бы ее простоватое кругленькое лицо было чуть более выразительным, то в нем в полной мере проявились бы и черты характера. Но ее опухшие веки опустились на глаза, заложив под ними тени, которые она даже не удосужилась загримировать.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:16

Склонившись над ее рукой, лорд Джон вновь задался вопросом: что заставило ее открыть двери своего дома этим вечером, ведь она явно очень страдала.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:17

– Милорд, – прошептала она, в ответ на его любезности. Потом подняла взгляд, и Грей сильно удивился. Ее миндалевидные глаза были красивыми, светло серого цвета... И, несмотря на покрасневшие веки, ясными и пронзительно умными.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:17

– Гарри сказал мне, что вы были с Робертом, когда он умер, – тихо, но отчетливо произнесла леди Люсинда, глядя Грею прямо в глаза. – И что вы предложили свою помощь в поисках подонка, который сделал это.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:17

- Да, это так. Искренне соболезную вам, миледи.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:24

– Благодарю вас, сэр, – она кивнула в сторону залы, яркой от гостей и горящих свечей. – Несомненно, вы сочтете странным, что мы развлекаемся, когда моего кузена так недавно и подло убили?
Грей хотел было возразить, но она не позволила ему, продолжив прежде, чем он успел что-то сказать.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:24

– Так пожелал мой муж. Он сказал, что мы не должны… трястись и дрожать, поверив какой-то клевете, и настоял на том, что нам придется либо смело противостоять случившемуся или же пострадать от позорного скандала, – смяв платок в ладони, она плотно сжала губы, но в серых глазах не появилось ни слезинки.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:24

– Ваш муж – мудрый человек.
А это мысль: сэр Ричард Джеффри был уважаемым членом парламента, который отлично разбирался в политике, водил важные знакомства с власть имущими… и имел деньги, чтобы влиять на них. Могло ли убийство Джеральда и эти посмертные попытки опорочить его в какой-то мере ударить по сэру Ричарду?

Zanoza2016 12.06.17 в 18:24

Грей призадумался: он еще не говорил Кворри о просьбе Джеральда в клубе. «Я никому не могу довериться», – сказал Джеральд, по-видимому, включая и своего кузена. Но Джеральд погиб, и долг Грея теперь состоял не в том, чтобы хранить секреты, а чтобы отомстить. Музыканты перестали играть; кивком головы Грей пригласил своих собеседников обратно в укрытие джунглей.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:24

– Мадам, я очень недолго имел честь быть знакóм с вашим кузеном. Однако, когда я встретил его... – в нескольких словах он сообщил своим слушателям последнюю просьбу Роберта Джеральда.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:25